那人毫不示弱，調轉筷子，往段行洲手腕刺去。這一招煞是凌厲，筷尖未到，所挾的勁風就已讓段行洲微覺刺痛，若當真捱上這一招，只怕手腕會斷。段行洲倏地縮回手去，那人手指微轉，筷子向下一沉，便將那塊肉穩穩夾到。段行洲當即氣衝丹田，獅子擺頭探出腦袋去，張口從那人筷子上叼住那塊肥肉，舌頭一轉吃到嘴裡，嚼得嘖嘖有聲。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面門。段行洲此時正洋洋自得，猝不及防，只得仰頭躲避，那兩根筷子不偏不倚正戳進他的鼻孔裡。這一下痛得段行洲涕淚直流，那人鬆開筷子，撫掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼淚，默默將這雙筷子從鼻孔中抽出，交還到那人手上：我不搶了，你接著吃吧！
那人皺眉看著筷子頭上沾著的鼻涕，哼了一聲，將筷子擲在地上，當胸便給段行洲一拳。段行洲見這拳來勢不算兇狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳頭，不料將拳頭接在手中，才覺一股勁力後發而至，直透骨髓，大駭之下忙彎起手肘，卸去手上勁道。他只道要被眼前的賊人打個正著，媽呀一聲正要出口，那人的胳膊卻癱軟了下去，捂著胸口一陣痛咳，擺手笑道：不打了，犯不著為一塊紅燒肉丟了性命。
段行洲頓時氣焰高漲：不打了？也要問老爺我答不答應！他跳將起來，越過食籃，將那人撲倒在地，舉拳就捶。那人肩揹著地，先哼了一聲，架開段行洲的拳頭，旋即右手食指中指一併，挾勁風戳段行洲肩井。段行洲忙仰身躲避，那人變招甚快，又作掌法拍段行洲心口。段行洲在招式上如何是這人對手，只得跳起身來，閃到一邊。
那人得以躍起身來，抬手阻道：且慢動手！我叫鐵還三，和你一樣，是奉調上京的捕快，我因傷藏在船上已有半月，不是前日的刺客。
段行洲點頭笑道：你這賊人，拒捕不成，便開始耍花槍
那人道：我有崤州正堂發的公文，你一看便知。他從腰裡抽出一件公文，扔在段行洲懷中。段行洲展開公文仔細看了看，大聲念出上面的名字：鐵、還、三。我怎知這公文真假？又怎知你是否假冒？定是那劉木知道我是捕快，才教你東窗事發時拿這個打馬虎眼。鐵還三道：我說一件事，刺客定是不知，我在十月間因霍山匪寇一案曾給你專門去過公文，你可記得？他不料段行洲的記性不好，這時問出這句話來，倒讓段行洲好生為難，眼神閃躲不定，悄悄咬牙使勁了半天，連個模糊的印象也未湊得齊全。鐵還三隻得又道：也罷，你口口聲聲說我是受傷的刺客躲在這處，我的傷口可是老傷了；你且回想一下，當夜那刺客可曾受傷？又在何處受傷？段行洲想了想，方笑道：果然不錯，那刺客全身而退，卻不曾受傷。如此說來，你我確是同行，今後咱們一個衙門裡當差，為了百姓安危，社稷太平，一定要互勉互勵啊。
鐵還三一笑，只得稱是，段行洲又問他為何躲在船上，不肯露面。正在此時，船身輕輕一震，鐵還三不由微微蹙眉，問段行洲道：你可覺著不對？好像有船靠上來了。話音未落，耳邊一道尖利的風聲，一支利箭擦破段行洲的鬢角，奪地釘在他身後的牆上。
鐵還三一把將他推開，拾起地上的筷子，反手一擲，正中燭芯，將燈光熄滅。段行洲也找到食籃的蓋子，胡亂遮在火盆上，隱去火光。
定是行刺劉大將軍的刺客！段行洲從靴筒裡拽出匕首，跟著鐵還三躲在窗戶底下。鐵還三卻道：不是。這是衝著我來的。我在崤州結了不少仇家，上京路上落了單，已遭他們劫殺一次，背上中了一箭。他們查到我在這船隊上，前日扮作流氓，借與劉府爭執之際，企圖闖上船來，被我暗器擊退。後幾日因大將軍遇刺，船上戒備森嚴，他們不敢靠近。今日來犯，或許是看見了什麼疏忽。
那一定是霍山的匪寇了？
也不一定，鐵還三道，貪官汙吏的走狗也有幾個，不然也不會在意大將軍儀仗，搶上來殺了我便是。想不到躲在大將軍船上，他們還敢涉險殺我，看來這個官場之中人情險惡，一旦窮途末路，什麼手段都使出來了。說話間又是五六支箭擦著他們頭頂飛射進來，段行洲看看釘在牆上的亂箭，頓生景仰之情，做捕快能做到黑白兩道人人得而誅之的田地，當說是到了大公無私的最高境界。鐵還三笑道：你怎知這不是我貪贓枉法的報應呢？段行洲神色一肅：小鋼，這等事開不得玩笑，若你真是那種人，不用他們，我先將你就地正法。鐵還三還待編個故事取笑他，卻猛地看清了段行洲認真熱切的神色，忙搖頭道：唬你的，我兩袖清風，一身正氣，是百年難得一遇的好捕快。另外
你姓什麼？
我姓鐵。鐵還三道。此時船身微微一蕩，兩人互望一眼，知道有人摸上了船。鐵還三拈起一根筷子，默默傾聽外面的動靜，聽得腳步濺起融雪的細小聲音離窗口越來越近，忽然手腕一揚，將筷子自窗格中射出，帶出哧的銳利風聲，把段行洲嚇了一跳。窗外有人應聲悶哼一記，撲通落水。這也行？段行洲抓起一根筷子，大為讚歎。鐵還三卻因射出暗器牽動傷口，捂著胸口喘息，連話也說不出。耳聽外面的驚呼和腳步聲越來越響，來的大概也在六七人以上。段行洲見勢不妙，趴在地上，放聲大喊：來人！有刺客！有刺客！外面的人忽然一陣寂靜，片刻後有人冷聲道：鐵還三，不必虛張聲勢啦，你的船已是孤舟一條，別指望有人來救。
這是在詐我們吧？段行洲問鐵還三。
此時船身漸漸漂盪得厲害起來，鐵還三搖頭道：當是不虛。若是我帶了這麼些人，也應當砍斷前後繩索，將船牽走，再細作理會。
慢慢段行洲打了個寒噤，我們此時離船隊也不會太遠，為今之計，只有衝殺出去，跳江逃命了。外面那人又道：鐵還三，我知道你暗器劍法俱佳，我也不會貿然闖入你屋裡。你若不乖乖出來，我先殺了船上的人，再放火燒了你的船，如此三條人命，比起你一個人出來受死，哪個更划算些？果聽一陣拳腳交加，劉木哼哼唧唧，想是堵著嘴，不然定要殺豬般大叫了。段行洲懊惱道：我還真把劉木給忘了。
鐵還三哼了一聲：我們自己性命難保，哪裡還有暇管他？
段行洲熱血上湧，高叫：他至少也救治過你的性命，你這般無情無義，有誰會與你同舟共濟？你不管，我一個人也能殺將出去。外面的人聽得真切，都是大笑，果見房門砰的一聲大開，正待應敵，眼前卻是一片黑白湯水等物翻飛而來，連忙閃避，噼噼叭叭，沾在身上的都是魚肉湯汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飛濺的碎片扎得左近的賊人頭破血流。他們這一通慌亂間，鐵還三已將牆上的箭拈在指尖，閃身在門前，他認清船舷邊的四個蒙面賊人後，便手指輕彈，四支利箭便如強弩發送，嗡然一聲撲面而去。
成了。段行洲大喜，手持匕首搶出去救助劉木，門邊卻閃出一條細長人影，手中白花花長刀揮舞，竟將鐵還三的箭悉數絞落，回手一刀砍向段行洲後腦。鐵還三大驚，即從腰間抽出一條軟劍，強運真氣抖得筆直，向那人刀背刺去，利刃相交，莫說那人心神激盪，胸臆間真氣翻騰，連刀劍下的段行洲也覺耳膜刺痛，一瞬間頭暈腦脹，幾乎昏厥在地。劉木卻甚是乖覺，見賊人首領一時受挫，忙蹲身倒在地下，滾了幾下，將段行洲拱到一邊。
二人連滾帶爬闖至船頭，賊人也隨即聚攏。段行洲將劉木提起身來，胡亂割斷他身上繩索，轉眼四處一望，原來這條船已從船隊中漂出，向下遊衝了十多丈，劉鋒的船隊就在右手邊，聽見此處打鬥聲，船上紛紛亮起了燈，還有不少人在船舷邊呼叫。現在跳水，雖少不了凍上一場，卻也不難逃命。
小三！小三！段行洲往船艙處大叫。鐵還三此時再抖軟劍，劍尖猶如蛇信，直取賊首面門，賊首輕功也頗了得，飛身躍上船舷，在他閃避之際，鐵還三便跳出艙來。賊首此時居高臨下，地勢開闊，長刀大開大闔，刀鋒挾著浩蕩金風，直劈鐵還三面門。
鐵還三身後即是艙房，避無可避，且苦於手中乃是一柄軟劍，只得以劍鍔處架住刀身。他勉力出手救助段行洲，體內虛弱，竟覺此刻渾身血脈被震得翻滾不已。饒是如此，他仍有暇推開長刀，凌空躍起，向著賊首小腹連踢兩腳。
賊首飄出兩尺開外，見鐵還三用力挑起軟劍，又取自己咽喉，忙掉轉大刀，想以刀背相格，卻見那軟劍像突然驚醒的靈蛇，倏然收卷，再躥出時竟分作左右兩路劍花，轉而釘向賊首肩胛。
凌厲的殺氣刺得賊首雙目生痛，著實分辨不清哪路為虛，哪路為實，大驚之際，卻見鐵還三渾身一顫，劍尖銳氣一消而散，擦著他的衣衫虛刺在夜色裡。那賊首趁勢揮刀盪開鐵還三利刃，大喝一聲，當頭又是一刀斬下。這一刀依舊沉重，鐵還三隻得如法炮製，硬接一記，賊首電光般收刀再砍，一瞬間連劈五刀，鐵還三一樣連接五招，最後被震得單膝跪地，嗆出一口血來。打你個王八蛋！段行洲劈手將匕首向賊首擲去。那賊首免不了閃避，鐵還三軟劍點地，想蕩身而退，那賊首卻甚機敏，一瞬間抬腳踩住劍尖。鐵還三無暇奪回兵刃，踉蹌退了兩步後摔倒在地，賊首更是緊逼，抽手回來，斜劈鐵還三右肩。段行洲見鐵還三遇險，驚呼一聲，也不顧眼前的賊人手持兵刃圍著，就往前闖。忽聽叮的一聲，鐵還三情急之下，硬生生將賊首的刀刃夾在指間。相交之際，竟聞金石之聲。這一招也大出賊首意料，他往懷中抽刀，卻是紋絲不動。段行洲見狀大喜，呼道：快跑，快跑。
他不知鐵還三重傷之下，一招間幾將真力耗盡，此時不過苦苦支撐，不讓對手奪回兵刃，哪裡還有餘力反擊。
那賊首看得清楚，冷笑道：鐵還三人稱鐵指柔劍，果然名不虛傳。鐵還三細長雙目中怒意噴薄而出，卻只能無聲切齒。身後敵方腳步逼近，隨便是什麼樣的庸手，一刀也可從背後了結自己的性命。
段行洲正被面前三人逼得手忙腳亂，見鐵還三險狀，心裡呼道完了，不禁閉了閉眼睛。忽聽到一聲馬嘶，而且還是半空中傳來的馬嘶。他仰頭觀看，原本晴朗的夜空中有座飛來石峰，壓得星光月華盡皆失色，那烏雲中一支黑蓬蓬的羽箭映出天際浮光，耀人雙目，衝賊首面門撲去。
那賊首見一人一騎天神般凌空飛來，早已肝膽俱裂，待認清了那撲面而來的黑翎，更不及閃避，忙棄了兵刃，仰身向後倒去。那支箭去勢沉重，饒是他拼盡全力仰身，仍被射中髮髻，頭皮被扯掉般劇痛。
此刻上將軍手提黑馬，轟然落於船首，頓將船尾壓得高高翹起，船上眾人隨之滾作一團。劉木正站在船頭，站立不穩，摔向江中。馬上人甩開鞍子，抽身躍起，展臂撈住劉木胳膊，將他扔回甲板。船尾這時也砰地拍回水面，碎浪濺溼人面。段行洲抹臉看時，一人一騎仍端立船頭，就像憑空幻化出來的天神。
威風嗎？馬上的劉鋒俯下眼睛，看著段行洲問。
太、太、太威風了！段行洲張大了嘴巴。
劉鋒哈哈大笑，指著闖上船來的賊人道：從我的船上滾下去。
那些賊人二話不說，翻身就往水裡跳，攀上原先駛來的小船，落荒而逃。鐵還三這才喘過一口氣來，勉強站起，要對劉鋒行禮，眼前卻是一暗，劉鋒魁梧身材突然閃至他面前，伸出手來，啪地在他腦後攢住一柄飛刀。那賊首心有不甘，最後下一殺手，這時見依舊失手，總算死了心，未等劉鋒瞪眼，長嘆了一聲，躍入水中逃命去了。
劉鋒仔細打量鐵還三的面容，脫口道：你不是崤州捕快鐵還三麼？
原來鐵還三的名聲早傳到大將軍耳裡段行洲不由對他刮目相看。正是。鐵還三行禮道，小人奉命上京，途中聽得這夥賊人意欲不利將軍，故此跟蹤他們上了將軍的船。段行洲咦了一聲，劉木忙接口道：正是如此。劉鋒又問劉木：你又在這船上做什麼？
小的給段捕頭送夜宵來的。劉木說著捅捅段行洲，好一陣擠眉弄眼。段行洲摸不清頭腦，見鐵還三也目光灼灼望著自己，只得隨聲附和。一時船工將船攏回，鐵還三便與駱翊、詹柱、巴阡等人見禮。巴阡見了他不知哪來的怒氣，哼了一聲，又不敢當著劉鋒的面發作，拂袖而去。
老駱，老駱。
駱翊卻在獨自沉思，劉鋒呼了多聲才抬起頭來。
你看這飛刀，是哪路哪派人使的？也好查出個端倪。
駱翊將飛刀接在手中，隨便看了看，衝著鐵還三笑道：恐怕鐵捕頭更清楚些。鐵還三舉目望天，故作未聞。
船隊因這場大鬧，故而靠了岸。為防刺客行兇，累及家眷，故劉鋒帶著駱翊、詹柱、巴阡，再加上年前必須趕到京城的段行洲和鐵還三，連同王九貴、劉木分乘兩條快船先行。段行洲與鐵還三、劉木共乘一舟，抓住他們問個不休。鐵還三冷笑道：也沒什麼可瞞人的。巴阡的侄子在崤州殺了人，這位木二爺的兒子稀裡糊塗地頂罪，讓我翻了案罷了。那位巴少爺今年秋天伏罪銷案，巴阡見了我當然仇人似的。
哦，原來如此。
劉木接口道：雖然我外表粗獷，可內心卻細緻得緊，做人講究的就是恩怨分明。鐵大捕頭遇險，我將他救起，唯恐巴老爺加害，才藏在艙裡。要不是你小子，怎會吵將出來。段行洲聽他言語裡對鐵還三一口一個大捕頭，對自己卻是滿口你小子，怒道：沒有我，你早為賊人所殺劉木反詰道：倒不知誰將我打蒙綁起來？
這個段行洲語塞，半晌才道，你們對大將軍說謊，也是不對！難不成說鐵大捕頭藏身在此，才引得歹徒上船燒殺？巴阡還不借口將鐵大捕頭趕下船去？劉木對段行洲怒目相視，轉過臉又笑嘻嘻問鐵還三道，鐵大捕頭，你說是不是？鐵還三蹙眉道：想騙別人容易，倒是你們駱先生目光如炬，大半猜中了他們的來歷。
就憑他看了看那飛刀？段行洲笑道。劉木白了他一眼：我家先生的本事大著呢。倒不如我今晚去向駱先生說明，鐵大捕頭日後在船上行事也方便。段行洲苦戰一夜，此時疲乏不堪，便依劉木走了，鐵還三更是舊傷復發，也臥床休息去了。段行洲一宿好睡，酣夢中卻覺船身一震，想到是不是又有什麼變故，激靈醒了過來，披上衣服推門看時，才發現快船又靠岸下錨了。他探頭向劉鋒那隻船上望去，只見多人圍著，而岸上當地差役刀槍出鞘，將船工縴夫圍在正中初升的朝陽下，兵刃泛著緋紅的血光。出事了？段行洲精神大振，一邊跳腳拔起靴子，一邊向大船奔去。迎面劉木衣衫不整，披了件狐皮斗篷，攔住他的去路：亂闖什麼！
段行洲伸長了脖子：出什麼事了？駱翊聞聲從人群中擠出來，將段行洲拉到一邊，低聲道：小段捕頭不要闖進去。詹將軍昨晚遇刺，死了。死了！段行洲大吃一驚，昨晚還好好的。
可不是！駱翊頓足道，現在只得等著當地衙門裡的仵作、官差過來，那艙房已經封了。半夜裡才見過，那麼戒備森嚴，大概知道是什麼時辰的事麼？駱翊搖頭道：確切時辰倒不知道，今早不見他從房中出來，只道他睡過頭了，待開門進去，卻見血流了一地，人早已死了。段行洲蹙眉道：駱先生，我也是公門裡的人，不如讓我看看，說不定能找些蛛絲馬跡。
小段捕頭是公門裡人不假，可是既非當地捕役，也非刑部官差。這個
段行洲忙拍胸脯道：駱先生，我是刑部正堂點名的捕役，總比這小地方的差役強些。說得也是。駱翊終於首肯，分開眾人將他帶到房門前，黯然抹了抹眼睛，你進去吧，我是不忍再看了。段行洲聽駱翊的話，本以為屋內景象會如何慘烈，哪知屋內只是流了一大攤血在地上，除此之外，乾乾淨淨，陳設周全，不見有任何掙扎打鬥的樣子。段行洲尚未走近，卻聽一邊有人喝道：你進來幹什麼？段行洲扭臉一看，嚇得魂飛魄散，叫道：撞鬼啦！撞鬼啦！那人怒道：大白天哪來的鬼！
你不是剛死的詹將軍？
呸！那人啐了一口，我是巴阡。段行洲定神看看巴阡的面孔，想了想，笑道：對不住，對不住。我記混了。
晦氣，晦氣。巴阡又使勁啐了兩口，我問你小子到這裡來做什麼？段行洲道：我是刑部點名的捕快，船上有命案，我當然要來看看。他眼珠一轉，巴將軍又在這裡做什麼？
我看著屋子。巴阡道，一邊又坐回角落裡的椅子裡，默默望去，詹柱屍體正在不遠的床上。段行洲小心上前，檢驗詹柱的屍首。詹柱仰面摔倒，身上只心口處有一處創傷，傷口圓形，徑約半寸。因不便在仵作動手之前翻動屍體，傷口多深，便不得而知了。段行洲又看了看地上和詹柱衣衫上的血跡，搖頭道：奇怪，奇怪。
有什麼可奇怪的！巴阡大吼了一聲，滾出去！
大將發威確實令人膽寒，段行洲打了個哆嗦，連滾帶爬地躲了出去，在門口窺視，卻見巴阡垂頭捂臉，木然無聲。唉。身後是駱翊嘆了口氣，同袍征戰二十載，未曾戰死沙場，卻在這小小的艙房裡葬送了性命。情何以堪？
不久當地官長地保趕來，地方上死了一位朝廷大員，早將他們嚇得魂不附體，一個勁跪地磕頭。衙役連同仵作等人也均來到船上，仵作查驗屍首後，劉鋒、駱翊、巴阡與段行洲聚在一處，聽仵作回明查驗結果。
那仵作不曾見過大場面，戰戰兢兢半晌才道：這位將軍死時大概在三更，致命傷口原在心口，為利物直刺心臟。說到死因，眾人都覺傷感，劉鋒哽咽問道：死前可曾受苦？那仵作回道：那位將軍身上並無其他傷痕，也無掙扎的痕跡，想來當即亡故，沒有受什麼苦。巴阡卻道：若堂堂正正交過手，也算死得其所，這個不明不白地死了，算什麼名堂？劉鋒嘆道：現在說這個還有什麼用？那刺客用的是什麼兵刃？仵作道：雖不曾發現兇器，不過據小的看，乃是一枚利錐。此言一出，劉鋒、駱翊與巴阡都打了個寒噤，面面相覷之下，欲言又止。
段行洲知他們心中定是有了些底細，此時卻不方便多問，乃問那仵作道：那兇器定是讓刺客帶走了。可我看詹將軍身上的血跡都是自傷口緩緩流出的，地上、衣襟上全無飛濺的血跡，這是為何？
那仵作倒答得乾脆：小的不知。劉鋒怒道：這刺客出在你們地方，你們卻一問三不知！駱翊低聲勸解道：老爺，這刺客有些來歷，不是這個小地方的孽障，何必為難他們。他們與當地官府交涉善後，段行洲便溜出來找到鐵還三，將所見所聞悉數告知，問道：你是大名鼎鼎的大捕頭，不知道有什麼見解呢？鐵還三笑道：沒有掙扎搏鬥的痕跡，說明那兇手應是詹柱相識的人。
確實，段行洲道，詹將軍的傷痕乃利器所傷，而前日的刺客用的卻是流星錘。因昨夜那場大鬧，船隊戒備森嚴，更不見有其他船隻靠近，想要溼漉漉摸上船來，闖到詹將軍面前，再無聲無息地殺了他，真的難啊。
鐵還三又道：若是船上的人，武功要高到一擊必中，也屈指可數。這些人都是劉鋒身邊的頭頭腦腦，詹柱住在哪間艙房，他們多半知道得清楚。段行洲想了想，恍然道：我知道了！兇手是他！鐵還三不料他心思如此敏捷，三言兩語便破了案，當下也肅然起敬道：誰？
賬房師爺王九貴！
鐵還三瞠目結舌：為什麼是他？
哼哼，我早就覺得王九貴不是好人，盯了他許久了！那日刺客行刺之前，王九貴也在我們席上，待劉大將軍來了，便匆匆走避。我看他定是貪汙了府中的鉅款，怕劉大將軍察覺，故買兇殺人。結果那晚刺客失手，他便親自下手。怎麼樣？我說的可對？鐵還三挑起大拇指道：佩服、佩服。哈哈哈。段行洲大笑。
鐵還三道：說來慚愧，我竟走了眼，只道那王九貴是個手無縛雞之力的書生，卻不知他竟身負絕學，深藏不露。
那也不怪你。段行洲覥著臉笑，我這便去他屋中搜查兇器。
鐵還三笑嘻嘻拱手道：如此，有勞了。
頓飯工夫，段行洲便訕訕轉回，皺眉道：除了算盤就是毛筆，倒沒有一件如同兇器模樣的。鐵還三奇道：他肯讓你搜查？
王九貴下船採買詹將軍的棺木去了，這時才回來。他眼珠一轉，伸手將鐵還三從床上拉起來，胡亂給他披了些衣裳。
幹什麼？鐵還三讓他生拉硬拽地拖到船頭。
你看。段行洲指著前面船上沿著跳板走來的王九貴，悄聲道，你暗中偷襲他，他若閃避得開，定是武功不弱，說不定還能逼他現出兇器。鐵還三四處打量，從艙沿下摘了一枚冰凌，口中道：他若閃避不開呢？揮手將冰凌打出，這段冰凌打在跳板頭上，整條木板突地一跳，王九貴哪有防備？雙臂在空中撲騰幾下，咚地落水。段行洲咋舌道：若閃避不開，就只好落水了。鐵還三裹緊了衣裳，打著戰看周遭的人鬧哄哄撈王九貴上船。段行洲撓頭道：若他真是兇手，更要把功夫藏得緊了。
哼。鐵還三冷笑，那麼兇器呢？
若他帶在身上，屋裡自然是找不到。段行洲仍然不死心。
王九貴被撈上船，險些一口氣轉不過來，白白送了性命，被人攙扶到房中，哆哆嗦嗦換了衣服，剛將隨身的銀秤拿出來，忽聽有人大叫一聲：果然人贓並獲！嚇得他雙手一抖，銀秤當地落在地上。段行洲從帳後跳出來，抓起秤桿，喝道：這便是你昨晚行兇的兇器了！王九貴撲上前去，捂住段行洲的嘴，道：小段捕頭，不要亂說。段行洲放聲大叫：小三！我可找到兇器啦。鐵還三嘆著氣走進屋來，只在火盆邊烤火取暖，任由段行洲橫眉豎目審問王九貴。王九貴聽說段行洲給自己安上了個殺人的罪名，嚇得魂飛魄散，大叫冤枉：我何曾有這種膽子和能耐！
看你見了大將軍就和老鼠見了貓似的，就知道你貪汙公款，如今事情敗露，狗急跳牆行刺大將軍！我何時貪汙過公款！老天爺！王九貴舉臂向天，不過最近每次見到大將軍，我都想方便方便鐵還三忍不住撲哧笑出了聲。段行洲揚起手來作勢：你再不招供，我就動刑！王九貴抱頭滾在地下，哭道：為什麼一定就是我？我一介草民，什麼事能牽扯到老爺？你們倒不如問問巴將軍，他為戲子跟老爺爭風吃醋；他侄子死時老爺也未曾替他出頭說過一句好話。他總有些恨上老爺的吧？
哦，這倒有點意思。鐵還三細長的眼睛一眯縫，更似兩條漆黑幽深的罅隙。王九貴被他看得心裡發毛，又道：要不是駱先生？他昨晚不在艙房，為什麼就不是駱先生殺的？段行洲和鐵還三還來不及驚訝，門卻咣噹被人一腳踹開，劉木站在門前，冷冷道：我看是要掌你的嘴了。什麼屎盆子敢往駱先生頭上扣？王九貴抽抽嗒嗒道：你昨晚尋駱先生，他不是不在房中麼？
他在老爺一處。
你自然這麼說了。你是駱先生帶進劉府的小廝出身，你總是幫著駱先生說話
劉木火冒三丈，撩起袖子上前，一邊的鐵還三卻忽然道：木二爺，你的手怎麼了？劉木看看手掌上纏著的滲著黑色膿血的繃帶，道：昨晚讓賊人刺中。這個不說，先讓我打他個頭破血流。
好好好。王九貴道，不是駱先生，是巴將軍總行了吧。劉木哭笑不得：我說你怎麼總是往自家人頭上栽贓？鐵還三道：你們劉大將軍為人溫厚端正，視兵如子，官場上從未樹敵；他行軍臨敵勇猛無畏，雷厲風行，無論是河西的流寇，還是苗疆的蠻夷，凡是與他為敵的，早就被收拾得乾乾淨淨。我看定是大將軍無意中得罪了身邊的小人
什麼小人？劉木作色道，老爺府上走動的，都是錚錚的鐵漢，哪裡來的小人？王九貴咕噥道：我看未必。若非段行洲和鐵還三上前阻攔，只這一句話，便可讓劉木湧出全身力氣將王九貴一腳踹死。直到駱翊走進屋來，劉木仍在兀自大叫：你說誰！說出來聽聽。
吵什麼？駱翊蹙眉的時候房中好像冷了那麼一點，連火盆裡紅彤彤的炭火也暗淡了下去。駱翊道：船上死了朝廷大員，正忙著裝殮，你們這邊吵鬧不休，成何體統？劉木道：我是來找王師爺撥銀子的，誰料這邊先審起案子來了。駱翊只搖頭笑笑，便帶著劉、王二人一瘸一拐地走了。
段行洲討了個沒趣，正怏怏不樂，鐵還三卻望著艙沿下的冰凌，若有所思道：小段，若是船上自己人行兇，鮮血濺在衣裳上，總有讓人察覺的時候。如果兇手取一段冰凌行兇，無須拔出兇器，待冰凌融化，血才慢慢流出，便無這等顧慮。段行洲呵了一聲：我也是才剛想到，讓你先說出來了。前些日子，我看巴阡取冰凌刺魚，以他的腕力內力，在出其不意間刺殺詹柱，易如反掌！鐵還三點頭道：嗯。就算你說得對，兇手是巴阡，那麼他為什麼要殺詹柱呢？何以從苗疆出來這麼長時間沒有動手，偏偏這時才下手殺人？段行洲心念飛轉，想了想道：我知道啦。
你又知道了？鐵還三訝異已遠不如剛才。
我想出了兩個緣由。
其一，巴阡與詹柱在戰場上結仇，一直想殺之而後快，卻沒有機會下手。前些天有刺客行刺大將軍，他便藉此機會殺了詹柱，大家都疑是刺客殺錯了人，全想不到他身上，他便可以逍遙法外。不料你我大捕頭在船上，看清了他的伎倆。哼，等他露出馬腳，就可拿他。
哦。鐵還三懶洋洋敷衍，那麼其二呢？
其二，那日的刺客分明是個婦人裝扮，行刺不成，也不見她跳水逃跑，一定是藏在船上，巴阡和詹柱與她不期而遇。王九貴也說巴阡為了戲子竟敢與大將軍爭風吃醋，定是見刺客美貌，與詹柱爭鬥不休，在那刺客的挑唆下，先將詹柱殺死，然後便要尋機刺殺大將軍。為今之計，要緊盯住巴阡，在他準備再次下手時，將他人贓並獲。若不是因傷口痛，鐵還三聽了段行洲這兩段七拉八扯，定要立時笑死，他嘆了幾口氣，勉強忍住笑意，更有一件事百思不得其解，便嘆了口氣，問道：小段，我見識了，你是極聰明的人。我倒是想請教，那自稱寒州無敵的張笑哥是如何被你拿住的呢？段行洲想了想：我跑到張笑哥家裡，將一個花盆架在門上，他回來時一推門，那個花盆就砸在他頭上，他昏死過去，自然束手就擒。足見我有勇有謀，哈哈。