這夜晚的瀧丘頗不寧靜，坊門次第打開，各街口都被封鎖起來，搜尋的兵將觸目皆是。鄂奪玉小心翼翼避過火光，在屋簷樑柱的陰影裡撲閃著。蕪雜的喧鬧聲中，依然可以清晰地聽到籟籟聲，象是小雪在無風的冬夜委落於屋瓦上。
鄂奪玉從一間間屋子的窗子裡竄入，又從另一間間屋子的後門裡穿出，那足音卻始終不緊不慢地跟著，竟連節律都沒有變化。大約跑出了十多里，鐘磬聲驟然渾亮起來。
那鐘聲起來的時侯，鄂奪玉腦中閃過一連串起伏幻化的梵文，拂過佛前霧氣繚繞的芰荷，漫散到蒼穹之上。一天星斗都彷彿生出迷惘之意，它們在河中的落影也似乎漸漸模糊。
鄂奪玉落腳在匯春河的入雲橋之上。這入雲橋是匯春河在城內最東的一道橋樑，位置己經接近了東面的城門，再往前去，就怕驚動城頭守軍了。他沉聲道：杜小姐，我不是你二哥，你不必追了。
我知道你不是我二哥，杜雪熾的足尖點在柳枝之上，一道素綃靜靜地垂下來，象一莖寄生在凡樹上的瓊枝。但我不著落在你身上，如何找得到他？
我們救了他出來，你這當妹子的倒狠心，非把他關回牢裡受罪不可麼？鄂奪玉踮起腳，想看清她的面容，卻只覺得她眉眼一片朦朧，有股高寒氣息，彷彿一團無月之暈。
他受幾日的苦，遠比罪上加罪好得多！你若真當他是朋友，就說出來！
鄂奪玉慢慢地將手放到腰肘上，那裡貼身放了一張小弓，雖然力量不會太強，然而在這個距離，準頭卻是十拿九穩了。這杜雪熾是杜樂英是的妹妹、羅徹敏的未婚妻子，他並不想傷她觀她身手，也未必傷得了她。他不過是想嚇得一嚇她，然後借水遁走。他對自己的水性，倒是比箭術還要自信些。
我若現在大呼一聲，杜雪熾似未覺察到他的動靜，道：即刻間這裡便會驟來上百兵卒，那你可就完蛋了。
你就不能看在杜樂英和世子的份上放了我麼他這話完，杜雪熾的身形卻驟然間消失了。鄂奪玉眼前盡是霰雹似地斑點，他輕喝一聲弓己破裳而出，箭昏頭昏腦地就射了出去，甚至連他自己都不清楚射向了什麼方向。
他在箭離弦之時翻入河水，然而臂上皮肉一緊，分明是被抓住了。他猛地往水中深扎，衣裳發出撕裂聲，他回弦一彈，抓住他的手終於鬆開。
他在水中潛游了足有小半個時辰，自覺水中無人跟蹤，這才慢慢放了心，探出水來。然而一口氣尚未吸足，就覺得鼻尖激激地一痛。他趕緊再沉入水下，一股力量掀動水波，直打到他脊背上。鄂奪玉暗自咬著牙，著實想不出她是如何在水上跟住自己的。
他忽生一計，摸索了一會，捉到一尾大鯽魚。他將自己的頭巾系在魚上，發力將擊向水面，同時身軀往後飛竄。在他出水的剎那，他看到了破浪而入的劍光。
鄂奪玉發出一箭，劍刷地收回來，絞飛箭支。然而杜雪熾的身軀已然向水下沉去。她無法向羅徹敏追擊，只能將劍脊在水面上一拍，腰肢半折，投歸岸上。
鄂奪玉好不容易佔了上風，豈能放過，手下箭發連珠，竟是首尾相續，化作一道虛雲攔住杜雪熾返岸之路。杜雪熾劍光飛轉，象一隻巨大的水晶碟盤，箭支在上面盡數跌飛了去。然而這時她躍勢已絕，雙脛沒水。
鄂奪玉更喜，再從腰間取箭，然而卻摸了個空。他無暇思索，弓弦入水中勁撥，內力借這弦上的十多道暗流直擊杜雪熾下身要穴。
卻沒料到這杜雪熾下沉之勢驟速，堪堪避過暗流。鄂奪玉沒想到她是會水的，不由微微一怔，回過神來，見得到劍光一縷在水深處隱約可見。鄂奪玉趕緊抽刀抵擋，卻還是慢了一步，腿上微微一痛，顯然是受了傷。
兩個人在水下悶聲打鬥，不知不覺間杜雪熾姿式突然大變，要害盡現。鄂奪玉正想抓緊機會還上兩招，卻感覺到一股巨大的力量將他往下拉。這時他若趕緊後退，或許還逃得掉，然而眼中分明看到杜雪熾手腳慌亂，在無力地掙扎。他忍不住上前拉了她一把，只是這一拉，兩個人終於被整個捲到了一條暗洞中去。
這暗洞中的水流速分明快些，也冷許多。兩個人在水裡昏天黑地地飄呀飄，都覺得氣己用盡之時，驟地壓力一輕，暗河衝入了地面。
杜雪熾迫不及待地出水換氣，鄂奪玉也隨之跳出來，杜雪熾極惱怒地喝了一聲，一片水花打來，嗆了鄂奪玉一頭一臉。他猛然想到這杜雪熾眼下衣裳盡溼，定然極不雅先前她不願下水，定然也是為了這個緣故。他終於不好意思再鑽出去，遊得極遠極遠，直到再也憋不住了，才冒出頭來。
你還不算太糟。杜雪熾的聲音在他頭上響起。
他剛剛吸了半口氣時，嚇得差一點又鑽回水中去。
算了，我不難為你了！杜雪熾道：你出來吧！
鄂奪玉心有餘悸地轉過身來，看到自己頭上不過數寸處，楊樹探了一根橫杈過來，杜雪熾坐在杈上，身上還泛著淡淡的霧氣，衣裳卻將要乾透了。她離得如此之近，卻依舊有著種迷離之態，鄂奪玉覺得若她離去，他便再也記不住她的形貌。
他這時倒好象不好意思起來，道：你你不抓杜樂英回去了？
他硬要跑，我又有什麼法子？杜雪熾站起身來，似乎在舒活著手腳，道：我走了！
她走出幾步，鄂奪玉卻發覺不對，嚷起來：你等等，你要往什麼地方走？
關你什麼事？她也不回頭，自顧自地往前走，竟還不時蹦躍起來。
喂！鄂奪玉躍上岸，舉目四顧，灰而高峻的城牆在他的身後，他們這一漂，竟然漂出城來。鄂奪玉在瀧丘十多年，每年都在水中玩耍，直至今日才發覺竟有這麼一條暗道。他不由想：若是早些曉得，可省去許多手腳了。眼下杜雪熾卻不是向城內走去，而是越跑越遠。
杜小姐！杜小姐！鄂奪玉幾步追上去，叫道：你在這臨近略休息一下，等天亮了，再進城吧！
進什麼城？杜雪熾橫了他一眼，淡淡地道：你又不是不知道，近日城內外交通斷絕，我一無出城憑記、二無軍中戡合，怎麼回得去？
可、可，你是杜家小姐
杜家二郎正在逃竄，我豈不是嫌疑深重？
王妃很喜歡你
你杜雪熾驟地側過臉來，鄂奪玉看她神態，覺得一記耳光會馬上抽到自己臉上，他幾乎忍不住往後飛竄的衝動。然而她倒底卻只是側過頭去，沉默了片刻。
鄂奪玉瞧著她緊緊咬住的雙唇，猛然想起兩人動手前的對話，不知不覺間，就有幾分明白過來。他想，看來方才她離小樓的距離，要比他們以為的，近得多。她或者看到了羅徹敏與魏風嬋的告別，或者聽到了他和魏風嬋的談話。她來之前也許是想把杜樂英找回去，然而自她出聲的那一刻起，也許不過是要發洩一把心中的莫名之火。
他現在才覺得，原來腿上挨的那一劍，其實並不太冤。
鄂奪玉有幾分狼狽地咳著，無話可說。杜雪熾接著在樹從中穿行，他想也不想地吊在了後面。這時天色略約泛白，她似乎埋頭走著，也不知會走向何處去。
你跟來做什麼？杜雪熾似乎走得累了，攏裙子坐下地，問道。
我我反正也出來了，我更不能回去，再說，我還怕樂英問我要姐姐鄂奪玉道。
你這麼跟著我，給人看見了算怎麼一回事？杜雪熾瞥了他一眼。
這個這個鄂奪玉結巴了一會，才道：算是杜小姐的待衛羅！
就你那功夫，還當我待衛她頗為不屑。
這話不好聽，可鄂奪玉不得不承認她確實不需要他保護，正在他想著什麼新名堂時，杜雪熾卻接著道：這樣吧，你就算服侍我的小廝好了！
啊？鄂奪玉還沒能說出話來，她就蹬了一下腳，叫道：我身上沒帶銀兩出來，小廝還不快去給小姐買早飯！
鄂奪玉得慶幸他有隨身帶著銀子的毛病，雖然越獄而出不過半個時辰，但還是在身上佩了一隻銀袋，內面有四五個元寶，還有兩三串銅錢。城郊人煙稠密，再走一會就尋到個村子，鄰近官道上，有炊火氣息。他買了幾隻糖心油焦餅回去，或是餓得緊了，杜雪熾倒不挑剔，接過來就吃了。
眼下他們快出城了吧？鄂奪玉開始掛念起城裡的人了。出城時換幾個人到羅徹敏的親兵隊裡去，不會是什麼難事。雖然他不在，可他對趙痴兒那一幫兄弟們，倒還是放心的。
依他的想法，自然是在官道上等著，跟在軍隊臨近，到晚間宿營時偷偷兒去和朋友們會合。然而這時他瞅了瞅杜雪熾，杜雪熾淡淡地掃了他一眼，道：我是不會去他們那裡的。
鄂奪玉在想自己要不要把自上的銀兩交給她，然後去找羅徹敏他們，但再一想，他們的去向他又不是不知道，他徑直往神秀關去，遲早能遇上。但這位小姐若不看住，她心裡煩悶起來，別的不說，單是去王妃那裡告個密，王妃發句話扣下羅徹敏的親兵，就夠讓他們頭疼的了。思來想去，他下了決心，涎著臉皮道：我自然是跟著小姐走！
大約是他這時的神情尷尬得很，讓杜雪熾初次了露出笑容。她笑起來的時侯，象是一方薄冰在太陽下裂開了，盪漾起破碎的金色。
天亮後他們再步行了大半日，到瀧東買了兩匹馬代步。晚間他們宿在一個小鎮上，他估摸著杜雪熾睡著了，便偷偷地起身，乘馬往回奔。沒用多久就找到了援軍的營地，他閃避過哨位，找到了羅徹敏的帳蓬。
羅徹敏見他大喜，趕緊把唐瑁、王無失、陳襄、杜樂英他們喚來，諸人重聚，均是歡悅無限。
杜樂英自然第一個開口就問杜雪熾的下落，還有他是如何出城的。
鄂奪玉便將情形說了一遍，然後道：你妹妹她武功雖然高，可看起來也不常出門，我不太放心她一個人在外頭飄蕩著，所以就跟下去了。
啊？杜樂英的嘴巴張圓了，好半天才說得出話來，道：她她跑出來做什麼？我們兩個都跑掉了，我阿孃豈不是要操心死了？
要不，你勸她回去？鄂奪玉有意地問。
杜樂英把手搖得跟蒲扇似地，道：我不我不！
陳襄在一邊看不過去了，道：就算你這妹子武功比你高些，你終究是當哥的，怎麼這樣？
杜樂英似地覺得有幾分難堪，抓了抓頭髮，半晌才道：她的性子你不知道，自小和她爭吵，我從來沒有贏過。父母拿我當小孩，卻拿她當大人看。日子久了，倒好象她是我姐姐一般。我若是去勸她，只怕多半是被她給勸了。
她的武功是跟誰學的？王無失頗好奇，問道。
我妹子生的時辰，家裡來了一位女道長，說要我妹子日後有大波折，非得勘透塵世憎愛不可，便要渡我妹子出家。我父母自然不願。她便道即然如此，不如我傳她一些護身保命的功夫，日後也多一項倚仗。後來她就在我家廟住下，一住十四年，我妹子每日到她那裡受教。她兩年前才突然離去，離去前對我父母說說到這裡，杜樂英突然覺得後面的話說來有些不妥，趕緊止住了。
父親隨軍出征前的那夜，餞行宴後，他想起有東西失落在父母房裡了，回頭去找，然後就聽到父母在談妹子的婚事。以他的家教與稟性，本是不願去偷聽的，可是猛可裡聽到世子兩個字，卻又禁不住止住了腳。
唉，我看世子很佻脫，而三丫頭卻是個最沉靜的，怕他們性子不合。母親憂慮地道。
看來三丫頭的師父走的時侯說的話，竟是應驗了，父親若有所思地道：她說三丫頭是至貴的命格！
唉，我也不圖什麼貴不貴，我只盼著她一輩子平平順順。母親頗有嗔意。
是福是禍，也不是躲得過去的。只是，若道長的話當真，那麼毓王此次出征，定然是勝局了
這種預言興亡的事，最犯忌不過，杜樂英也沒敢往下聽，躡手躡腳地回去了。他瞟了一眼羅徹敏，憶起昨晚上他與魏風嬋的情態。當時他還沒往這上面想，這會子才覺得有點不是滋味。
他這番心思其它人自然猜想不到，羅徹敏聽他說到父母，不由得想起王妃。他這時見鄂奪玉平安，諸友會聚，幾日來懸著的心終於放下。然而這一放下，卻稀奇古怪地，又掛心起凌州的事來，不由道：母妃眼下，定然憂慮得很。
其實，唐瑁卻道：王妃其實另有打算的。
他話中似還有話，羅徹敏不由追問道：你的意思是？
再過幾個月你或者就知道了。唐瑁輕描淡寫地帶過去了。
事情己經做下，便是後悔也無用，羅徹敏雖有疑慮，也不再去想它。他舒暢地伸了下腰道：鄂奪玉，何飛現在在哪裡？昨夜裡他們打開箱子一看，竟然是空的，你們倒底是怎麼辦的？
鄂奪玉淡然道：也不過是拿一口外面看起來一模一樣的空箱子換了。
幾個人這才發出一聲瞭然的嘆息聲，均想道：後來那麼亂的局勢，不要說一口箱子，就是十口，也照樣換了。
他現在在趙痴兒手上，看你是要他死還是要他活了。鄂奪玉說完這話，似乎饒有興致地瞅著羅徹敏。
羅徹敏一下子被問住了，他眼睛盯著撥細了的燈焰好一會，才小聲道：還是把他放出來吧！
放他出來，也不是不行，鄂奪玉漫不經心地道：只是，將來還要受他管束，你可願意？
羅徹敏再想了想，還是道：不管怎麼說，他一身本領，跟了我父王這些年，我不能因為我一己喜怒就置他於死地。
只是這次我們折辱他太甚，以他的武功，日後若是追查到蛛絲馬跡，趙痴兒他們的處境，可是危險得很。您想過嗎？鄂奪玉的語氣一下子尖銳起來。
這問題不怎麼客氣，唐瑁向鄂奪玉連使眼色，鄂奪玉卻似未見一般。
羅徹敏有一點尷尬，然而卻並沒有迴避鄂奪玉的眼光，很堅定地道：這件事由我而起，我會向何飛說，讓他要報復就報復我好了。
可他是你羅家臣僕，他沒法向你報復。
羅徹敏有點煩了，手猛地往下一劃，提高聲音喝道：那他就得聽我命令！
鄂奪玉好象終於滿意了，點點頭道：好，我這就讓人傳信給趙痴兒，讓他們把何飛放了。
商量妥了這事，鄂奪玉便不再耽誤，趕了回去，在杜雪熾窗外聽了聽，似無異動，這才放心回自己房中。打坐了一兩個時辰，他聽到杜雪熾在門外喚小二，他趕緊起身出去，見她牽著馬，己經洗漱過了。她穿是還是昨日浸水的衣裳，然而這時竟乾爽順平，頭上髻發光潔，釵環端正，象是在閨閣中被幾個婢子伺弄了半晌的模樣。
你起得倒早！鄂奪玉上去打招呼。
杜雪熾瞟了他一眼，瞟得鄂奪玉有些心虛。她翻身上馬，道：走吧！
喂，你等等鄂奪玉從小二手中接過馬韁時，杜雪熾跑得只餘下些微背影，他快馬加鞭一路趕去，每每差一點能趕上了，杜雪熾卻又猛一轉彎，又把他甩落不少。一早天氣便不對，這時更颳起西北風來，偏杜雪熾迎著那風跑，越跑越是帶勁。鄂奪玉不一會就吃了一嘴灰沙，雖然這風和凌州比起來簡直什麼都不算，可還是讓他有點來氣。
這一跑就有三四個時辰，遇上一道高坡，杜雪熾攆著馬往上攀。那馬蹄下碎泥亂石飛滾，不時滑下幾步。她的興致卻越發高，連聲清吒，直催急上。鄂奪玉卻不和她發瘋，撥了馬頭往山下繞去，果然等他到了山北面，杜雪熾才從山崗上露出頭來。
她順著山坡往下竄，這坡極陡，馬匹在亂石泥土和灌木刺棘間穿過，不時跌撲折倒，她的身形隨之或起或落。鄂奪玉雖然明知以她的武功，受不了傷，然而也不由得揪著心。她終於折騰到了山腳，鄂奪玉趕緊攔到她的面前去，她微微喘著氣，眼睛裡閃著一絲不可惴度的興奮。這時風略略息了些，一顆涼絲絲的雨點落下來，她面頰象楓葉一般被洗得亮紅。
雨越來越大，他們好不容易尋到一個廢亭。鄂奪玉勉強點著了一堆柴禾，一面避著濃煙一面道：你也真是的，突然發著瘋似地騎馬，現在到這麼個荒地裡，又遇上了雨！
是你跟著我，不是我跟著你！杜雪熾絲毫也不在意他的抱怨。
那你到底要上什麼地方去？鄂奪玉問道。
我也不知道，杜雪熾若有若無地笑著，拾著腳下的散枝往火裡一根根地投，悠然道：也許這裡就挺好！
看著她的神情，鄂奪玉不由想，只怕是他昨晚的行蹤被她察覺了。因此她有意往遠離官道的荒地裡跑，是不讓他再有和羅徹敏一行聯絡的機緣。他問自己：我是怎麼接手上這麼一單事的？卻又問不出來，只能無聲地苦笑，
你笑什麼？杜雪熾並沒有回過頭來，卻驟地問了一句。
鄂奪玉起身，答非所問道：我去接點水回來燒。
有道是一場秋雨一場寒，又有道是秋風秋雨愁煞人。他們這一走，不巧就遇上連綿雨天，整整大半個月，都沒有正經晴過。出瀧丘時還只是略間翠黃的葉子，經這雨一泡，不幾日功夫便齊刷刷化作赤褐。杜雪熾顯然對各州縣河川並無認識，只是盡力往避開城鎮官道，由著性子亂轉。鄂奪玉一直向她嘀咕說鑠州的蜜乳山楂味道絕美，野山兔鹿烤炙極香，還有一家槐葉冷淘十分可口只是杜雪熾聽的時侯固然津津有味，卻絕沒有依言而行的意思。不過鄂奪玉漸漸發覺，她兜著轉著，其實還是在往曹原嶺的方向走，只是未有自覺。他竊喜，自然不會去提醒。
這日雨終於有了要停的樣子，他們在近晚時分，發覺了一個莊子，看上去還挺大。鄂奪玉極想打聽一下戰事消息，便道：你也有些日子沒能好好休息了，不如我們到時面歇一夜吧？
杜雪熾似乎還在猶豫，他又道：天氣也涼了，我們要買幾件衣裳吧？
其實以他二人內力，這點涼暑無關緊要。只是杜雪熾自出門起就穿著這件白裙，雖然她十分小心，卻也粘汙了許多，她早有更衣之願，這時聽鄂奪玉說出來，終於點點頭。
然而剛一接近，就聽到內裡有號啼之聲。兩人勒了馬，彼此對視一眼，又不約而同地往地下看去。漿水沒過了馬蹄，泥濘中的腳印正在漸漸化去。看那一大方腳印，竟是有上千人！
莊門斜在水窪中，鮮血正一絲一縷地從門板上浮起來。他們提馬躍入，一人趴在門板上翻著白眼對著他們兩個。他們繞開這人時，卻發覺半個身子空蕩蕩地吊在板上，下半截的身軀竟然不知去向。
杜雪熾一連馬，連著往後踉蹌了數步，水花飛得老高，濺透了她的裙襬。
內面嘩啦啦衝出上百人來，手中握著刀槍棒棍，見到他們兩個，卻又怔住了。
這莊子是剛剛遭了劫。
族長的堂屋裡還停著他小兒子的屍，他拿大拇指抹著眼淚，道：這一死就是十幾個，全是後生們！
賊人很多？鄂奪玉問道。
是，總有上千人，為首的使一把大刀，莊門就是讓他一刀剖斷的，可憐七房老大的獨子把著門不肯鬆手，連個全屍也沒落到！族長長吁短嘆，泣不成聲。
這麼大一幫匪徒，是從哪裡來的？
前些天就聽縣裡傳話下來了，說有一股流寇從毓州向這邊亂竄，這鄰近的府縣兵都隨毓王去打戰了，奈何不了他們，讓我們將莊子都關嚴了，輕易不要出門。可還是
鄂奪玉想起前些日子在瀧丘附近作亂，而讓他們揀回一命的那夥匪人，心道：難道就是那一群？他又問：神秀關離這裡也不遠了，趙節度使就不能分兵過來剿殺？
唉！族長跺著腳道：說是神秀關裡的兵都調空了，就只能任這群窮兇惡極的混帳橫行了！
上千人殺進來，莊子裡死了十多個，杜雪熾頗為不解地道：似乎他們也不怎麼兇殘。
若不是那位俠客救了我們，只怕莊子裡得死上一多半的人！族長說起這話來，腮上的肉都抖動了起來。
一個人就逼走了千多匪徒？鄂奪玉大驚。
似乎也不是他一個人族長媳婦在一邊插話道：他身邊還跟著個戴帷帽的娘子。
去去去，族長趕媳婦走，道：你還不去扶你弟媳，在這裡搭什麼話？
一聽這個，鄂奪玉立即想起了馮宗客和五夫人，他趕緊追上被喝退的媳婦，躬身問道：請問這位大嫂，那俠客和娘子是什麼樣子的？
媳婦畏畏縮縮地看了一眼族長，見他無話，才搬了條胡凳坐了，細細道來。
賊人剛殺進莊子時來時，那俠客就來了。他使著一把極大極寬的劍，砍倒了幾個賊兵。不，賊兵對他並不畏懼，反而圍了上來，都嚷嚷著什麼老是跟著我們跟得煩死了！它奶奶地，有完沒完！這類話，似乎他們以前就有過遭遇。
娘子不知道是什麼時辰出現地，誰也沒留意她，然後她就站在莊子裡了。她那個使刀的賊首叫了一聲，賊首就跑了，他一跑，賊兵們也跟著跑了。
她叫得是什麼？鄂奪玉聽羅徹敏他們說過在春山府洞中的事，就追問了一句。媳婦搖頭，道：沒聽得清楚。
後來呢？他們追上去了？
不！媳婦似乎極為困惑地，撓了一下頭，道：莊子出事前住進來兩個客人，那是豎子家開的旅舍裡的賊兵進來時也找上了他們。他們似乎很厲害，使著極細的劍，殺了兩上賊兵。俠客看到地上的屍首了，突然叫起來。使細劍的客人和他在屋裡打了一會，從窗子裡逃走了，客人挽著那娘子追了上去。就這樣子，都跑光了。