廳裡並無一個下人。
關勝刀袖刀割肉，往桌上翻花大滾的炭鍋裡扔去；而徐離楓親手執了壺，在杯中斟酒；桌邊還有三十六七歲的一位，正收拾著炭核兒。他腰後插了一雙短戟，襟前繡著紫色蘭花紋樣，卻是紫旗使章釗了。章釗面色泛著淤青色，右臂連胸口，鼓鼓囊囊地突出一塊，顯然包著極厚的繃帶。這是孟式鵬奪走總舵門前大旗時，給他留下的傷。
駱明侖傷勢如何？大總管被徐離楓的兩個心腹弟子引進來時，目光在大廳裡掃過，劈頭便問了這麼一句。
剛剛把藥煎好，勉強餵了進去。徐離楓嘆了口氣。
默客怎麼還沒回來？關勝刀盯著大總管身後，微有些詫異。
大總管撣衣坐下，道：我另有事委他去了。
莫非是向山上求援？徐離楓驚道。
哦，大總管瞥著他，你覺得不該？
徐離楓擼了擼鬚子，略有些為難道：大總管的調動，自然沒在下插言的餘地，只是如今山上的情形正是危急之時
關勝刀不以為然地聳了下鼻子，道：不是我墮自家威風，太行環鎖十三堡和濟南龍泉會，論實力不比我們差，他們都收拾不了這姓孟的，若是山上不來人管管，難道就由著這姓孟的鬧麼？
老三！徐離楓瞪了他一眼，無奈地道，你也不想想如今山上的情勢！
什麼情勢？關勝刀端起酒杯咕嚕咕嚕地灌了一嘴下去，往桌上惡狠狠地一摔，如今不論山上山下，眾意都屬大總管，那女人想奪權？把她攆出去便是！
大總管一直抿著的嘴角往上揚了一揚，攆出去？呵，人家可是金陵李家的大小姐，蜀中劉家的外孫女關旗使果然豪邁，竟要一統江湖麼？
這關勝刀頓時紅了臉，期期了半晌，才小聲道：其實我瞧她和孃家弟弟也很生分，嫁過來這麼多年了，也就是明面上有些禮儀往來，私下裡卻決無走動。
生分歸生分，關係是關係，徐離楓聽不下去了，低喝了一聲：當初她嫁過來，是兩家結盟的緣故，若是這層關係去了，麻煩可就多了。
只消看歷代王朝興衰，便可知大富大貴之家裡面，總難得子嗣昌旺。陳家百年前開始在華山立足。從起先習劍行醫，到後來漸漸成為一方武林大豪，再到與金陵李家、蜀中劉家合縱瓜分江湖勢力，便隱隱有了江湖帝王的聲威。然而正是從陳老爺子這一代開始，幾個兄弟各有事故夭亡，老爺子自己又因為練功岔氣，有了一位少爺以後，便再無所出。這位少爺偏偏一生下來，就體質虛弱，絕不是學武的料子。老爺子眼見家業無人可繼承，不得已之下想了個主意即然兒子不成，便找個能理家的媳婦先撐一陣。
那一年金陵李家家主亡故，李家十七歲的長女李歆慈一手撫養幼弟，支撐門楣。在一份囊括數十股勢力紛爭的協議簽定後，老爺子襄助李家將世仇九歌劍客逐出關外，李歆慈也就接下了陳家送來的聘禮。
大總管舉了手中杯子，微嘆口氣道：我無非怕來日有武曌之禍，因此才望老爺子將家事委派給我。孫少爺聰明過人，等他成年，我便可交還與他，自己雲遊天下覓地清修。只是外間人看來，恐怕都覺得我有奪權的心，唉，卻也犯不著一一去辨解了。
大總管的心，我們自然明白。只是老爺子的病情也拖了有兩三個月了，到底徐離楓見鍋中肉已熟，就給大總管夾了幾筷。
大總管嚼著肉，道：我三日前離山，前夜老爺子還清醒了小半個時辰，也交代了許多，只是卻依然不肯在這件事上說話。如今天下名醫，十有七八在蓮花峰上，可誰也說不上大事到底會在哪天？我這次下來，實在心中惴惴，唯恐得到消息，再也不能見老爺子一面。他聲音哽咽，嗟嘆不已。
半晌之後，徐離楓猶豫著道：雖說早些年走失了孫小姐，然而孫少爺總是少夫人親生的，老爺子無非是想著她將來總要把權交到兒女手上他話說了一半，兩片嘴唇突然不自覺地僵在空中。他看到大總管的兩頰上泛起一股青森森的氣息，那氣息瀰漫開，像是強忍著狂笑，又像是在暴怒邊緣種種情緒似乎積得太久，最終醞釀成了這樣一種不可說、不能說、無從說起的詭異神情。
關、章二人也不自覺地放了筷子，帶著點傻氣瞪著他。廳裡驟地靜下來，靜得有點尷尬，駱明侖的喘息聲響起時，便叫眾人都沒來由地嚇了一跳。
駱明侖讓三四個親傳弟子攙著，勉強挪動步子。忙亂了一陣，才算在椅上坐定。
大總管道：你受著重傷，安心將養要緊，過來做什麼。
將弟子們打發出去以後，駱明侖烏青的嘴唇勉力抖了幾抖，聲音細微地道：我心裡擱著事，要是不說，也安不下心來躺著養病。
慢慢說吧！大總管親手給他盛了一碗湯，在他面前。
姓孟的太過張狂，駱明侖又歇了一陣，才能開口，我們自然要拼死殺了，然而如果實在不行，暫且忍這一時之氣，還是先將山上的大事料理好，日後總有慢慢報復的機會！
那賤婦一直藉此事墮我威名，我也不得不下來一趟應付一二！大總管顯然十二萬分的惱火，先前一肯沒有明白說的緣故，這才出了口。
卓釗頭一趟開口道：即然姓孟的中了大總管的大明光印，活不多久了，大總管儘早回山較好
聽他這麼說時，大總管臉上突然又浮現出一股撲朔迷離的笑意來，駱明侖，和孟家賊子在一起的那個女娃，是你的徒弟？說著他騰身而起，來回走了兩步，小小年紀，就知道勾結外人，戕害師門！
啊！不，決不會駱明侖張大了嘴想爭辯什麼，然而臉憋得通紅，一口氣接不上來。卓釗趕緊掌心貼背，為他疏導氣血，徐離楓微有沉吟，關勝刀卻咋咋呼呼地嚷著：路兒機警乖順，而且還拼死斬了孟式鵬的手指
我倒要問你，那把劍，她是從哪兒來的？大總管厲聲道，她若是受制，又是怎麼突然能自解穴道的？
幾人面面相覷，都想起這女孩兒今日的詭異處來。駱明侖更急，卻再也不能從舌頭上發出一個聲音，竟兩眼一翻，歪倒在了章釗身上。
眾人不免手忙腳亂地將他抬送出去，因此陳默的到來就顯得極不引人注目。他站到大總管身後，悄聲道：我去了趟秦家
大總管微一抬手，止住他道：走，回我屋裡說話。
回屋坐定，大總管卻只是凝視陳默良久，直盯得他骨骼上如壓著千鈞重物，戰慄起來。
你今年幾歲了？大總管終於開了口，進陳家為奴多少年了？
小人六歲進的陳家，十年了。
我沒記錯的話，大總管背手踱步道，我收你為九德之默，是五年前的事對吧？
大總管驟然轉過身來，厲聲道：你本只是灑掃小奴，五年前又犯下大罪，若不是我一意護著你，你早已被挫骨揚灰了。今日你不僅未死，還列於九德，可與各幫會之主平起並坐，你可知是什麼緣故？
陳默撲通跪下，叩首道：全是大總管恩賜！
哧！大總管卻突然迸出一聲冷笑來，放緩了聲音道，我卻也不是喜歡施恩的人，我提拔你，不過是用在此時罷了。
陳默抬起頭，慢慢道：小人此去探詢，那個路兒十有八九就是
我不要八九，我要十成！大總管略屈下身喝道。
是！陳默急促地道：她到秦家正好五年，又正好是冬日到的。她給秦家兒子做的玩具，都是小時侯和小人一起玩過的，她照著自己的樣子做了一個玩偶，和她小時侯酷似，還有，秦家吃的麵條，面料配製摻的調料，與當年她吃的一樣。路兒，一定就是那個孽種。額上的汗水，在眉梢攢很久了，此時終於滴落下來。他不敢去拭，由著那滴汗水順著面頰滾落，又小聲道：昨天她恐怕已經被孟式鵬給
不會。大總管搖頭道，他若是想殺了她，當時就殺了，何必留個累贅？
是！陳默應了一聲。
召陳勇他們的信鴿，也發出去了？大總管問道。
是，陳默猶豫了一下，還是試探著道，只是把他們全調過來，山上可就空虛
只要有這孽種在手，就是天翻了，我也能讓它翻回去！大總管的手做了個翻轉的姿勢，狠狠扣在案上。
陳默腦子裡跳過胤血之術四字，心裡堵得慌，正要辭退，大總管卻又突然道：別人也罷了，陳順帶的東西要緊，你且去接應他一回。
是！陳默正要轉身出去，卻又想起一件事來，道，他們家的院子，就覺得很像牧雲臺呢！
牧雲臺？這沒頭沒腦的一句話，讓大總管也愕然起來，怎麼會像牧雲臺呢？