須閒號沿江東行，順風順水下舟輕帆滿，十分迅速。
小弦蹲坐在船尾，望著江岸上林青與蟲大師的影子越來越小，漸漸隱去，平生第一次感覺到了離愁別緒，心頭似是堵了一塊大石，忍不住嘆了一聲。
好端端的嘆什麼氣？水柔清在他身邊坐下，隨手拿起一支槳輕輕撥打著江水，林叔叔不是說了最多兩個月後就來見你。小弦又是一嘆：雖然如此，心裡還是忍不住難受嘛。水柔清大笑：看不出你小小年紀還挺多愁善感的，簡直像個女孩子。小弦憤然道：我才不像你一般鐵石心腸，明知會許久不見也無動於衷。
水柔清也不生氣，笑嘻嘻道：看來你真沒有江湖經驗。她便隨口胡吹起來，像我這般常年行走江湖，便知道合久必分、分久必合的道理，從來不覺得有什麼難過。你必是從小就和爹爹在一起，從來沒有離開過吧。小弦一呆，點點頭：是啊，從小我就一直和爹爹在一起。有時爹爹去山中採石，我一個人呆在家中就不由怕了起來，總想著爹爹會不會不要我了，便早早到門口等他。後來懂事了些，才知道爹爹總會回來的
水柔清微微點頭：你媽媽呢？媽媽小弦臉色一沉，緩緩道，我從沒有見過她，問爹爹也從不告訴我。水柔清一震，垂下了頭：我四歲的時候媽媽就去了京師，那以後我和父親都再也沒有見過她。
小弦料不到這個平日古怪精靈、伶牙俐齒的對頭竟然也從小沒了母親，心中大起同病相憐之感：你也不要難過。至少你還知道媽媽在京城，而我媽媽只怕早就他心中一酸，再也說不下去。我才不難過！水柔清話雖如此，面上卻不由自主流露出一種哀傷，每次我一問母親的事，爹爹都會大發雷霆，後來我再也不問他。有次聽門中長輩無意間說起，好像是爹爹與媽媽之間起了什麼爭執，然後媽媽就一去不回了。
小弦吃驚道：她就忍心丟下你不管？才不是呢。水柔清驕傲地一甩頭，每年媽媽都要託人給我帶好多東西，只是爹爹不許我去京師找她。哼，再過幾年我自己去。她拉起小弦的手，故作輕鬆地笑道，你也別傷心，也許你母親還在人世，待你長大了也去尋她。
小弦與水柔清相識以來，尚是第一次聽她如此軟語溫言，不由把她軟綿綿的小手緊緊握住：我已經長大了，等再見到爹爹我一定要好好問一下媽媽的事情。你長大了麼？水柔清笑道，我怎麼看你還是個不懂事的小鬼頭呀。才不過與你的林叔叔分開幾個月，就差點哭鼻子。
這一次聽水柔清罵自己小鬼頭，小弦卻沒有絲毫生氣，反是心中感到一絲溫暖：說來也怪，剛才看到林叔叔離我越來越遠真是好傷心呀，就算和爹爹分開好像也沒有這麼難過。小弦想了想又道：大概我知道爹爹總會與我在一起，而林叔叔要去做他的事情，也許有一天分開了就再也不會見面
若是我們分開了你會不會難過？水柔清眼望著滾滾江水，無意中隨口一問，立即反應過來，自己倒是漲紅了臉。小弦沒有注意到水柔清的表情，一本正經地答道：我說不上來。或許到了分開的時候我才會知道是什麼感覺。哼，好稀罕麼？水柔清本就自覺失言，聽小弦如此一說，更是氣不打一處來，一把甩開小弦的手，等治好了你的傷，你就給我走得越遠越好，才不要再見你呢！
小弦尚不明水柔清何以生氣，幸好早就見識了她各種不可理喻之處，見怪不怪，也不著惱：治好了傷我自然會走，總不能一輩子留在四大家族中。他雙眼放光，到時候我就隨著林叔叔一起去江湖中闖蕩，定是有趣極了。對了，還要看林叔叔打敗明將軍水柔清淡淡道：你林叔叔可未必願意帶著你。小弦自尊心大受傷害，大聲道：林叔叔是我爹爹的好朋友，當然會帶著我一起。水柔清冷笑：帶著你有什麼用，武功那麼差，只能是別人的累贅。
小弦被這一句擊中要害，心底猛然一震。他從小便從父親口中聽說了許多暗器王的往事，心目中一直當他是自己最大的偶像。他經這幾日的相處，更是對林青的靈動武功與果決處事佩服得五體投地。這些也倒還罷了，尤其林青雖是名滿江湖，卻是一派謙和，對自己這樣一個小孩子亦如朋友般，一點也沒有長輩的架子。爹爹有時還會倚老賣老地數落幾句，相比之下自己彷彿與這位才相處幾日的暗器王更要親近一些。可聽水柔清如此一說，他心裡雖是百般不願承認，但也知是實情。林青一意挑戰明將軍，當然不會總帶著自己這個累贅。小弦一念至此，頓時心灰，只是不願在水柔清面前示弱，勉強掙出一句：我定要苦練武功，以後好做林叔叔的幫手。
水柔清一語出口也覺得過分，趁機道：我溫柔鄉中不收男弟子。正好你要去找景大叔治傷，要不我便求他收你入點睛閣小弦被水柔清剛才的話傷得甚重，他平日表面上頑皮胡鬧，心氣卻是極高，發狠道：你放心，我決不會與你們四大家族沾上任何關係。猶覺得不解氣，又加上一句，我最看不起那種仗著父輩到處耀武揚威的世家子女。水柔清哪受過這等閒氣，當下俏臉一沉，差點脫口說出你有本事就別去找景大叔治傷，幸好話到嘴邊強忍住了，狠狠一跺腳，轉身跑入艙中。
小弦心中氣惱，定定地看著腳下永不停歇般奔湧的滾滾江水，一面想象著自己日後如何練得高強武功，在水柔清面前好好炫耀一番；一面又止不住思念起父親與林青來
船行兩日，到達川東萬縣。花想容便帶著小弦與水柔清去找段氏兄弟。
小弦這兩天與水柔清互不搭理，只是各找花想容說話。花想容雖覺蹊蹺，但對這兩個冤家的鬥氣早已習慣，她肚內暗笑，只當是小孩子賭氣，料想過幾日便會和好如初。
才一到段家莊院門前，不等花想容著人通報，水柔清便大叫起來：段老三快快出來，上次我輸給你太不服氣，我們重新比過。
呵呵，我當是誰大呼小叫，原來是你這個小丫頭。三人並肩從院中走出，領頭一人二十七八，藍衫長袍，一臉溫和，活像是一個教書先生，先笑著點點水柔清的額頭，再對花想容躬身行禮，花家妹子好。
第二個人約摸小兩三歲，卻是面若重棗，濃須滿面，一身短衣勁裝，十分剿悍，對花想容一額首，再看著水柔清嘿嘿而笑：一個女孩家也這般爭強好勝，哪有半分溫柔可言？水柔清卻只看著第三個人：段老三，這次你跟我們一起去鳴佩峰，路上的時間足可讓你我大戰一百局，看看到底是誰厲害？
那段老三不過十七八歲年紀，一張娃娃臉十分逗人喜愛：好呀，一局一鶴。你若是不怕便是卜一千局也行。一局一鶴？水柔清似是有些慌了，那你輸了怎麼辦，難道你也會繡花？段老三笑道：我輸了便給你捉活的。不過我們先要說好，不許悔棋！呸！我悔過棋麼？水柔清啐道。那勁裝漢子接口道：我證明，上次水家妹子的悔棋聲吵得我一晚上沒合上眼。水柔清聞言不依，又跳又叫，眾人均是哈哈大笑。
花想容給小弦介紹一番，那年長的文秀書生名叫段秦；勁裝漢子是段家老二，單名一個渝字；那段老三喚做段成。小弦含混應了，他也不懂水柔清與段成說得一局一鶴是怎麼回事．只是心裡奇怪仗二異弟的相拍怕於半佔相似，也不知爹媽是怎麼生出來的。
當下花想容將來意說明，又對段秦暗地說了些什麼。那段氏三兄弟倒也爽快，知道小弦傷勢不能耽擱，稍事寒暄，段成便回屋匆匆收拾一番，隨著花水二女與小弦一起出了萬縣城，又坐著須閒號沿江東下。
才一上船，段成從背上包裹中取出一個大木盒，打開來卻是一副象棋，便與水柔清廝殺起來。
小弦生性好動，這一路來坐在船上哪也去不了，加上與水柔清賭氣，委實氣悶。現在見水柔清有了伴，更顯得自己孤單，想找花想容說話又怕打擾她做事，只得一個人坐在船頭上望著兩岸景物，百無聊賴。
他畢竟小孩心性，雖是暗地下了決心再也不理水柔清，但對那什麼一局一鶴實是非常好奇，呆坐了一會兒，忍不住回艙看二人下棋。
水柔清與段成正下至中局。段成為人十分隨和，見了小弦，笑笑打個招呼，而水柔清卻是滿臉嚴肅，腦袋就如紮在棋盤上一般，不時長吁短嘆。
小弦尚是第一次見人對弈，見那盤中棋子上不但寫著車馬炮士相，兵卒將帥等，棋盤上更有楚河漢界，頓時大感興趣，尤其見到水柔清一臉苦相，頗覺快意。他也不多問，只是默看二人對局，倒是段成看出小弦與水柔清之間的彆扭，覺得過意不去，主動找他說些話。
水柔清棋力本就略遜，加上當著小弦的面不好意思使出悔棋大法,勉強平了兩局後便連輸三局。她一向爭強好勝，卻在小弦這個對頭的眼皮底下連連失利，心中一急，更是亂了章法，眼見第六局也是敗勢已定，索性耗著時間苦思冥想，說什麼也不能再讓小弦看到自己認輸的樣子。
小弦自幼修習《天命寶典》，對諸事萬物皆有敏銳直覺，才看了幾局，大致便懂了一些門道。他心繫棋盤中，不免隨口向段成討教幾句，段成大佔上風，正心中高興，自是知無不言。
水柔清只覺這二人太不將自己放在眼裡，偏偏棋盤上又迴天無力。她不怪段成殺招迭出，卻怪小弦多事，將一腔輸棋的氣惱盡數撒在他身上，咬牙切齒地道：小鬼頭，知不知道什麼叫觀棋不語真君子啊？
小弦也不含糊：我是小鬼頭，不是君子。他故意要氣水柔清，轉臉問段成：段大哥，什麼叫一局一鶴？段成卻似是比較怕水柔清，對小弦擠擠眼睛：咳咳，過幾天你就知道了。
不下了。水柔清一把拂亂棋盤，這一局算和了。段成笑笑不置可否。
小弦察言觀色，知道這一局水柔清定是敗勢已定，笑嘻嘻地自言自語道：我知道認輸是直接說我輸了，卻不知認和是把棋盤攪亂就行了。水柔清大怒：你這小鬼若是有本事下贏我，再說風涼話。
小弦最忌被人叫小鬼，以往只有二人相對也還罷了，如今當著段成的面被水柔清這般呼來喝去，心底騰地冒起火來，脫口道：這有何難，你現在下得頭昏腦漲我不佔你便宜，明天看我怎麼贏你。
好！水柔清面色鐵青，明天一早，誰輸了誰就，誰就她一時不知用何事何物來做賭注，忽想到江湖上比武時常說的言語，脫口道，誰就一輩子聽對方號令！
小弦一呆。他剛才看了幾局，記下了馬走日相走田等規則，也不覺得有多難，料想只是水柔清棋下得太臭，自己若是研究一下定能打敗她。但真聽她說出如此賭注，也不禁猶豫起來。
段成打圓場道：清妹何必認真，小弦今天才學棋，如何會是你的對手？誰是你清妹？水柔清杏目圓睜，這小鬼陰險得要命，你怎麼知道他是今天才學棋？也許他早就會下只是故意裝不懂來問你，好打擾我的思路。段成啼笑皆非，不敢再說。四大家族中都知道水柔清平日看起來乖巧可人，真要激起火爆性子便根本不講道理。
小弦再被水柔清在小鬼後面加上陰險二字的評語，怒氣上湧，差點就要出言應戰。總算他修習《天命寶典》多年，還能保持冷靜，心想若是萬一輸了，以後聽這小丫頭的號令可真是要命的事情：你別那麼霸道，我我下船之前必能贏你。他聽花想容說過船將沿長江東下，至岳陽進洞庭湖轉湘江，至株洲才下船行陸路，至少還要再走十餘天的水程，料想自己這十多天專心學棋，怎麼也不會輸給水柔清。好，一言為定，是男子漢就不要反悔！水柔清再狠狠瞪了小弦一眼，轉身回自家艙中去了。
段成看看散落一地的棋子，再看看小弦：你真是第一次學棋嗎？小弦木然點點頭，腦中猶閃現著水柔清最後瞪自己那一眼中隱現的敵意，不知怎麼心中就後悔起來。倒不是怕輸給她，而是真怕與她做一輩子的對頭。想到前日在船尾牽她的手說起彼此身世的情形，心中一軟，恨不得馬上找她認輸，只要她不再這樣當自己生死仇人一般
段成倒沒有想那麼多，低聲勸道：她的脾氣大家都知道，平日都讓著她，誰也不願真惹急了她。看小弦似有所動，他續道，要麼我幫你去說說，好男不和女鬥，為一盤棋弄成這樣又是何苦？再說你不是還要找景大叔治傷麼，景大叔可最疼她了小弦本已意動，但聽段成說起治傷的事，頓時激起一股血性，大聲道：景大叔疼她就很了不起麼？就算我死了也決不求她
水柔清迥異平常的聲音遙遙從門外傳來：少說廢話，抓緊時間找段老三多學幾招吧。段成一嘆不語。
花想容知道此事後亦連忙來勸小弦與水柔清，但這二人均執拗，一意要在枰上一決高下。雖只是賭氣之舉，但心目中都當做是頭等大事，別人再如何勸，都絲毫不起作用。
當晚小弦專心向段成學棋。小弦本以為棋道不過末學小技，以自己的聰明定然一學就會。試著與段成下了一局才知道全然不是那麼回事。上手簡單，下精卻是極難，不但要審時度勢，更要憑精深的算路料敵先機，往往一手棋要計算到數十步之後
段成亦是左右為難，他只比小弦大五六歲，自是非常理解這小孩子的好勝心理。他既不忍讓小弦如瞎頭蒼蠅般盲目研棋，又怕小弦真贏了水柔清，定會讓她記恨自己。可轉念一想，水柔清雖是敗給自己，但棋力原本不弱，小弦只憑十幾天的工夫要想贏她談何容易？念及於此，教小弦時倒是盡心盡力，毫不藏私。
第二天水柔清也不找段成下棋，自個兒呆在房中生悶氣。小弦正中下懷，便只纏著段成不分晝夜地學習棋術。只是苦了段成，一大早睜開眼睛便被小弦拉到棋盤邊，路上途經的什麼白帝城、神女峰等全顧不上看，還要對水柔清賠著小心，對此次鳴佩峰之行真是有些後悔莫及。
小弦從小被許漠洋收養，許漠洋憐他身世，從不忍苛責於他，就是學武功亦只是憑著他一時的興趣。此次下棋，倒是小弦頭一遭如此認真地學一樣本事。他也沒時間去記下各種開局與殘局應對，惟有一步步憑算路摸索，幾天來沒日沒夜地苦思，便連睡夢中也是在棋局中彈精竭慮。
花想容本擔心小弦如此勞累會引發傷勢，但見小弦著了魔般沉溺於棋道中，縱是把他綁起來不接觸棋盤，只怕心裡也會下著盲棋，她只得暗中囑咐段成細心照料小弦。
第三日。小弦正在和段成下棋，水柔清寒著臉走過來，揚手將一物劈頭甩向段成：拿去，以後不許再亂嚼舌頭說我耍賴。段成眼疾手快一把接住，賠笑道：四大家族中人人都知道水姑娘是天底下第一重諾守信之人，我怎麼敢亂說。他倒真是不敢再以清妹相稱了。
水柔清聽段成說得如此誇張，面上再也繃不住，撲哧一笑，隨即又板起臉：你馬屁也別拍得太過分，反正我不像有的人胡攪蠻纏不講道理。她轉身哼著小調姍姍而去。小弦知她在諷刺自己，心道這胡攪蠻纏不講道理八個字用在她自己身上才是最適合不過，嘴上當然不敢說出來。
卻見段成細細觀看手中之物，口中嘖嘖有聲：別看這小丫頭平日那麼厲害，女紅針線倒是門中一絕。小弦定睛一看，水柔清擲給段成的乃是一方手帕，上面繡著三隻鶴，形態各異，或引頸長歌，或展翅拍翼，或汲水而戲，看不出水柔清平日大大咧咧一副驕蠻的樣子，竟還有這等溫婉細緻的小巧功夫。
段成笑嘻嘻地道：清妹的紋繡之功冠絕同門，本來我打定主意贏她一百隻鶴，若不是你來攪局，日後我回萬縣倒可向二位哥哥好好炫耀一番。小弦這才明白一局一鶴是什麼意思，不由肚內暗笑，試想水柔清若真是和段成下滿千局之數，怕不要繡幾百只鶴，自己倒是救了她一回。他雖是心底驚於水柔清的女紅本事，嘴上卻猶自強硬：我見過許多女孩子比她繡得好上百倍。噓！可別被她聽到了，你倒不打緊，我可就慘了。段成連忙掩住小弦的嘴，搖頭晃腦地低聲道，溫柔鄉中索峰、氣牆、劍關、刀壘四營中最厲害的武功便是索峰中的纏思索，清妹的父親莫斂峰雖是主營劍關，她自己卻是喜歡使軟索。這纏思索的手法千變萬化、繁複輕巧，要想練好便先要學女紅針線。清妹可是門中翹楚，就是普天之下怕也找不出幾個比她繡得更好的人，你這話若是被她聽到了，豈不被氣歪了鼻子，到時又會與你好一番爭執。
小弦倒是沒想到練武功還要先學女紅，聽得津津有味：那萬一是你輸了怎麼辦？段成嘿嘿一笑：我當然不會學那些女孩子的玩藝兒，若是我輸了便捉只活鶴給她罷了。
小弦曾聽父親說起過四大家族的一些傳聞。那四大家族是武林中最神秘的門派，許漠洋也僅是當年聽杜四偶爾說起過，對四大家族門中秘事自然不太清楚，小弦則所知更少。他此刻見段成年紀大不了自己多少，隨口說起抓鶴之事似是信手拈來般毫不費力，對這神秘的四大家族更是好奇，忍不住問道：我聽爹爹說起過四大家族是閣樓鄉家、景花水物四家，你明明姓段，為何也是四大家族的人？
段成也不知道小弦的來歷，見花想容對他如此看重，只道與編躍樓大有關聯，也不隱瞞：點睛閣中人丁興旺，是第一大家；溫柔鄉只許女子掌權，招贅了不少外姓，所以才分了索峰、氣牆、劍關、刀壘四營，聲勢上僅次於點睛閣；編躍樓一脈單傳，嗅香公子超然物外，素來不理俗事，但說話也算有些分量；而英雄家武功卻必是童子之身方可修習，所以廣收弟子，每年只有武功最強的三個人才可以物為姓，方算是英雄家的真正傳人。我們三兄弟的師父便是英雄家主物天成。
小弦聽得瞠目結舌，倒看不出這個大不了自己多少、渾像個大哥哥的段成有這麼大來頭，竟然是英雄家主的親傳弟子。他雖是嘴上說看不起那些世家子弟，但在父親與林青、蟲大師處耳濡目染，心中對四大家族這神秘至極的門派實是大有好感，心裡頗羨慕段成，結結巴巴地道：那你以後也要姓物麼？豈不是連祖先都不要了？段成一笑：我兄弟三人本就是孤兒，若不是師父收養，只怕連個名字都沒有。對了，我還不知道你叫什麼名字呢？小弦一呆，父親本是姓許，自己莫不是也應該叫許驚弦才對？一時不知如何回答，只得含混道：我大名叫做驚弦
這名字不錯嘛。段成倒沒注意到小弦的神情異樣，不過姓名只是一個記號，身外之物罷了。你可知道師父為何給我們兄弟三人起段秦、段渝、段成這三個名字麼？小弦想了想：秦、渝、成均是地名，你們定是在川陝一帶被師父收養的。
段成含笑搖搖頭。小弦喃喃念著段氏兄弟的姓名，突想起自己上次給費源胡捏什麼費心費神的名字之事，腦中靈光一閃：我知道了！你師父是讓你們斬斷情慾塵念好機靈的小子！段成大力一拍小弦的肩膀以示誇讚，又湊在他耳邊悄聲道，以你的聰明好好學棋，說不定真能擊敗那小丫頭。小弦不好意思地笑笑：贏她也不算什麼本事，我看她在你面前還不是輸得昏天昏地
你可別小看她。段成正色道，我師父可是國手，我學了十年棋算是得了他六七成的真傳，想贏清妹卻也要大費一番工夫。若是你真在十幾天的時間內贏了她，真可謂是百年難遇的天才。言罷連連搖頭，顯是在這場爭棋中根本不看好小弦。
小弦心裡一跳，這才知道原來水柔清的棋力絕非想象中的三四流水平，而段成習了十年棋方有如今的棋力，自己才學十幾天就想贏水柔清何異痴人說夢。但他心氣極高，哪肯輕易服輸，看段成搖頭嘆氣的樣子更是下定決』合要爭一口氣，當下擺開棋盤：來來，我們再下一局。
段成縱然老成些，畢竟年紀也不大，雖對水柔清不無顧忌，深心內卻希望小弦能贏下這一場賭棋之爭，好看看平日趾高氣揚的水柔清一旦輸了要如何收場。但想歸想，對小弦實是不報勝望，只是與小弦說得投緣，惟有盡心盡力教他學棋。
幾日下來，小弦進步神速。初時二人對弈，段成讓小弦車馬炮，如今卻只讓一馬也頗感吃力，不由對小弦的天資大加讚賞。
愛棋之人極重勝負，似蘇東坡般勝固欣然敗亦喜的，怕是幾千年來也就那麼一個。段成棋力在四大家族中也就僅次於師父英雄家主物天成，自視極高，縱是讓子也不願輕易輸棋，初時與小弦對局尚是權當陪太子讀書般心不在焉，不小心輸了幾局讓子棋後終於拿出看家本領，直殺得小弦丟盔棄甲、潰不成軍。
小弦初窺弈道，興趣大增。起先棋力不濟，眼見總是差一步二步便可獲勝，卻偏偏被段成搶得先機，心裡尚極不服氣，死纏爛打堅不認輸。段成有意顯示棋力，往往殺得小弦就剩孤零零一個老帥。小弦生來頑固，與段成較上了勁，半子也不肯棄，往往子力佔著優勢卻莫名其妙地輸了棋。段成又將捨車保帥、棄子搶攻等諸般道理一一教給他。小弦悟性奇佳，棋力漸登堂奧，加上他每一局均是全力以赴，苦思冥想，算路越來越深，迫得段成亦得專心應付，免得一不小心便人了小弦設下的圈套。有些殘局本是小弦輸定的棋，他卻偏偏不信邪，冷著迭出，迫得段成走出各種變化，如此反覆更是讓小弦棋力飛漲，最後段成不再讓子，已將小弦當做了一個難逢的對手。
自古學棋者均是先看棋書，背下一腦的開局與殘局棋譜，似小弦這種直接由實戰人手的幾乎絕無僅有，結果練就了他一身野戰棋風，全然不同一般象棋高手的按部就班、穩紮穩打，而是獨闢蹊徑，全然定勢，加上小弦修習《天命寶典》，感覺敏銳而不失冷靜，每次都能將各種變化逐一算盡，竟然不存在所謂高手的盲點，往往從不可能中走出突發的妙手來。
第七日，小弦執先逼和段成。
第九日，段成下得昏頭昏腦之餘，終被小弦覷到破綻勝了一局。
段成長嘆：似你這般十日內就有如此棋力的只怕舉世罕有。你去了鳴佩峰定要去見見我師父。他老人家愛才若命，定會將一身棋藝相傳小弦搖頭道：學一身棋術又有什麼用，要能像你師父那樣武功蓋世才算本事呢。話不能這麼說。段成正色道，師父說過，世間萬物其理皆通，武道棋道到了極致，境界都是大同小異的。所以我四大家族門下有許多奇功異業，琴棋書畫不一而足。這是什麼話？小弦搖頭失笑，武是武、棋是棋。比如一個武功厲害的高手要來殺我，我總不能提議先下一盤吧？
段成撓撓頭：師父這樣說必有他的道理，只是我資質愚魯不懂其中玄機罷了。他又想起一事，對了，當時師父給我舉了一個例子：吐蕃的蒙泊大國師本是佛學大師，由佛道入武道，現在就成了吐蕃的第一武學高手，若是來中原怕與明將軍亦有一場勝負！
小弦因扎風的緣故，對那吐蕃大國師實是沒有半分好感，卻不料英雄家主物天成對他如此推崇。他心中忽動，憶起《天命寶典》中亦有類似通一理而曉百理的說法。既然物天成如此說，更有蒙泊大國師的例子，只怕此言果真有幾分道理。
段成心中卻想到水柔清這一次怕是凶多吉少，不過小弦的棋力也算是自己一手教成的，他又是惶惑又是得意，面上一片茫然。
小弦見段成發呆．突然指著他大笑起來。段成愕然。小弦笑得上氣不接下氣：你看你自己，髒得就像一隻大馬猴段成一呆，也是大笑：你也好不到哪去，還不快去江邊照照。
原來二人這幾日除了吃飯睡覺就紮在棋盤邊，連臉也顧不上洗，皆是一副蓬頭垢面的樣子。起先沉迷於棋局中倒也沒有發覺，此刻小弦終於勝了一局，心懷大暢下終於注意到了這點。一時二人各指著對方，笑得前仰後合。
什麼事那麼高興？水柔清斜依在門邊，一臉清傲，後天到了株洲就要下船了，小鬼頭準備好了麼？
原來這幾日段成天天教小弦下棋，水柔清便賭氣不見二人。她這些日子與小弦鬧慣了，倒覺得花想容文文靜靜的性子實是不合脾胃，來的時候還有新鮮的風景可看，這回去的路上卻委實無聊。天天裝模作樣地拿起一本書卻不知道看了些什麼，耳中仍是時刻留意那邊二人的動靜，聽他們笑得如此厲害，簡直像挑釁，終於忍不住過來說話。
段成一見水柔清頓覺氣短，收住了笑，期期艾艾地答話：就要到株洲了嗎？這一路真是快呀。小弦卻是笑得更大聲，驕傲地一揚頭：我已經準備好了，明日就與你開戰。
水柔清見小弦有恃無恐的樣子卻也有些摸不著頭腦。她亦知道小弦是第一次學棋，自信決不會輸給他，心中倒是不慌：段老三做證，誰輸了就要一輩子聽對方的號令！段成笑嘻嘻地接口道，我知道清妹是天下第一號重諾守信之人，小弦這次的跟頭定是栽到家了，恭喜清妹收下一個小跟班他亦是少年心性，此刻對小弦戰勝水柔清足有七八分的把握，倒是巴不得早些看到這一場好戲了。
水柔清看看段成、再看看小弦，不禁有些心虛起來：段老三你可不許支招。突又醒悟過來，一雙杏眼又瞪圓了：你剛才叫我什麼？段成心情極好，倒也有心調笑水柔清：莫非要我叫你清姐才對？水柔清冷哼一聲，上前做勢要打，卻突然止步，小鼻子一吸，轉頭就跑：天呀，怎麼這麼臭？段成正是情竇初開的年紀，對這個同門師妹實有一種自己都不甚瞭然的情慷，一時被弄得滿面通紅，偏偏小弦還裝模作樣地湊近身來聞一聞：哎呀，好臭。段成忍不住抬手給了小弦一個栗暴，小弦捂頭大叫：容姐姐快來救命
等花想容聞聲趕來時，猶見小弦與段成二人笑得滿地打滾，艙中到處都是散亂的棋子。
第二日午間，小弦與水柔清擺開戰局。說好一局定勝負，猜枚後小弦執紅先行。
象棋中執先優勢極大，水柔清起手時尚是小心翼翼，惟恐段成給小弦教了什麼欺著。走了幾步，見小弦中規中矩、見招應招完全一副生手的樣子，執先的優勢蕩然無存，不免輕敵起來，只道必會贏得這一局，口中說笑不停，小鬼長小鬼短地一路叫來，連段成也不免被她譏為誤人子弟
卻不知這正是段成與小弦故意如此。要知小弦雖是棋力大漲，但畢竟水柔清比他多學了數年棋，認真對弈起來勝負實是來知之數、小弦開局時採用穩守的策略以惑水柔清，卻將子力遍佈全局，擺出久戰的架勢；水柔清得勢不饒人，更是招招進攻，但小弦每每被迫得險象環生，卻總能履險若夷
有時小弦故意示弱，兌子求和。但水柔清一心要贏這一局，如何肯與他兌子？卻不料一來二去，再走了數步，幾處要點都被小弦借水柔清不願兌子退讓之際所佔，形勢已漸漸扳平。
水柔清終於愣住了！她本以為三下五除二就可以解決這小鬼頭，卻不料棋至中局，自己倒是大大不妙起來。起先花想容叫眾人吃飯，她還頗驕傲地宣佈這一局不下完，誰也不能走開，現在大是後悔，只可惡花想容不懂象棋，看了一會兒便走開了，不然拉她胡攪蠻纏一陣或可逃過這一劫
水柔清本想以開局輕敵為由要求重下，一抬頭卻觸到小弦那雙明亮得似是洞察一切的眼光，底氣頓時虛了，咬牙繼續走下去又迴天無力，只好越走越慢，心中只恨不得須閒號突然撞上什麼暗礁、翻個底朝天好攪了這一局。
段成輕咳一聲，揉揉眼睛。這盤棋從午間下到黃昏，眼見水柔清敗局已定，卻偏偏耗著時間不肯認輸。兩個對局者尚不覺什麼，他這個旁觀者卻是看得乏味至極，又不敢開口說話，深恐水柔清來一句觀棋不語真君子。加上這幾天沒日沒夜地與小弦下棋，終於忍不住打了個哈欠。
要是困了就去睡覺呀。水柔清明知自己快輸了，口中卻是振振有詞，看這樣子，怕是要下到天明瞭段成忍不住咕濃一句：那你還不快點走？啊！水柔清裝出恍然大悟的樣子，口頭上倒是絲毫不肯服輸，原來該我走呀，你怎麼不提醒我？段成給她氣得滿嘴發苦，又不敢發作：是我錯了，忘了提醒你，現在你走吧。
水柔清百般不情願地將車慢慢挪了一步，小弦卻是出手若電，立即應了一著，於是水柔清又開始了新一輪的長考，口中猶對段成道：別吵，我要好好算算下一手如何走段成爭辯道：我可沒吵。肚內卻不爭氣地咕咕響了一聲。
又耗了一個時辰，棋盤上小弦底炮架個空頭，雙車左右夾攻，右邊卒蓄勢待發，已呈必勝之勢。水柔清呆坐枰端，過了兩灶香工夫也無任何動作。
小弦只見到水柔清望著棋盤垂頭沉思，一動也不動一下，若不是看到她雪白的牙齒不時咬一下嘴唇，還真要當她睡著了，終也沉不住氣：願賭服輸，你又何必話說到一半，卻見水柔清抬眼飛快地朝他一瞥，隨即低下頭，走了一步。
小弦眼利，那一剎那已看到水柔清目中竟蓄滿了淚水，心頭猛然一震，萬沒想過這個心高氣傲的小姑娘亦會有此刻的軟弱。小弦腦中呆呆想著，按照計劃的步驟走了下一手，這一次水柔清卻是應得極快，看來是認命了，只是不肯中途臣服，非要小弦使出最後的殺招將死老帥方才推枰認輸。
小弦心中早已翻江倒海。先想到水柔清平日總是不怎麼看得起自己，那日更是激得自己與她爭棋，還定下這樣一個侮辱人的賭注，非要讓自己低頭方才快意，何曾有一點冷憫之意？心中一發狠，直欲視她眼淚於不顧，好好羞辱她一番，才解心頭大恨！他又想到父親常教自己要得饒人處且饒人，與她又沒什麼深仇大恨，不過是口舌之爭，何必如此呢？何況她也是從小沒有了母親，平日雖是兇巴巴的，但也好像有些可憐
小弦腦中一片混亂，隨手應對，又走了幾步，卻聽段成長嘆一聲。定睛看局中時，此刻自己底炮空掛，雙車聯線迫帥，只要再走一步便可直取中宮，將死對方。看段成一副坐立不安的樣子，想必亦是不忍見水柔清認輸
水柔清已知迴天無術，索性也不去防守，將馬兒踏前一步。雖然小弦再走一步便會將死自己，但好歹她下一手也可施出殺招，權當是寧為玉碎不為瓦全。水柔清低著頭，小弦看不到她的眼睛，只看到她的唇上被牙咬出一道淡淡的血印，突然有一種莫名的悲傷，心中突就想起見她第一眼時自己的手足無措，閃現出她第一次對自己說話時笑嘻嘻的樣子，猶記得那時她眉目間盡是一種似笑非笑的俏皮，耳邊似又響起她不無善意的嘲弄：又不是花你自己的銀子，你臉紅什麼？
小弦腦中一熱，緩緩拿起紅車縱移一步，卻沒有直取敵帥，而是放在水柔清的黑車路上。他已決意兌車，和了這一局
啊！段成忍不住驚呼出聲，小弦失神下卻忽略了水柔清的黑馬即要臥槽逼將，只要避開與小弦兌車，便已呈絕殺之勢。小弦立時發現了自己的疏忽，小臉漲得通紅，萬萬料不到自己一時之仁，竟會鬼使神差般輸掉這一局。眼間彷彿已看到水柔清趾高氣揚呼喝的樣子，雖說一輩子聽對方號令戲言的成分居多，但這之後只怕再難在她面前抬起頭來。小弦心裡痛恨，只想提起手來狠狠給自己一巴掌
水柔清也愣住了，萬萬料不到小弦竟然在勝定的一瞬出現這麼大一個漏著。她何等聰明，一見小弦將聯線的紅車放在自己黑車路上，已知其兌車求和之意，但現在卻是已有機會直接將死對方老帥，贏得這一局水柔清更不遲疑，跳馬臥槽將軍，小弦無奈只得移帥，眼見水柔清將手放在黑車上，下一步只要再一將軍，小弦便輸了
水柔清拿起了黑車，稍稍猶豫了一下，卻沒有去將軍，而是吃掉了小弦的紅車。小弦幾乎不敢相信自己的眼睛，卻聽水柔清輕聲道：我肚子餓了。也不待小弦與段成回答，頭也不回地起身離去。許是她站起得太急，一滴溼漉漉的液體甩到了小弦的手上。
小弦一拍段成的肩膀，微微顫抖的語聲中有種不合年紀的平靜：還不快去吃飯，我早就聽到你肚子叫了。段成苦笑，目光仍是呆呆盯在棋盤上。
這一局，竟然和了！