陳靖仇和於小雪離開了月河村，向北行去。沿路之上，陳靖仇經常高談闊論，講些自己和師父過去的事，讓於小雪不致過於傷心。空閒時則抓緊修習陳輔教授的武功，除此之外，也時常點撥一下於小雪的防身術。
不數日間，已到雷夏澤畔。只見碧波浩蕩，遠山接天。岸旁一帶垂柳，亭亭而立，柳枝拂水。細雨點花紅，風景如畫。
於小雪踏著綠草，緩步走到岸邊，嘆道：“好美的風景啊！”柳樹下幾叢小花，隨風輕擺，芬芳馥郁。
陳靖仇極目遠眺，頓覺得心中舒暢，抬起頭，隨口吟道：“芳草伴青山，雲影入湖心；風飄鶴鳴遠，廬屋孤夢沉。”
於小雪道：“陳哥哥，你在唸什麼？”
陳靖仇笑道：“沒什麼！我隨興亂作的詩。”
於小雪奇道：“陳哥哥還會作詩，好厲害！”陳靖仇笑而不答。於小雪道：“其實我也聽不太懂，不過聽起來，讓我覺得心裡很舒服！”
陳靖仇望著湖面，道：“是嗎？師父最討厭我作詩了，每次我一作，他就責罵我，說我們以前陳朝，就是因為大家都沉溺於詩詞歌賦，所以國家才會滅亡！”
於小雪道：“啊！對不起，我想起來了……陳哥哥曾跟我說過，說你是以前南方陳國的後代。”
陳靖仇搖頭道：“算了！我最討厭這個身世了，師父對我期待很深，要我去承擔什麼復興陳國的重擔。”抬頭望著天空，道：“可是我最喜歡的，還是遊覽各地的美景，然後高興時再作上幾首詩！”說完，環顧湖面，眉心微蹙，道：“雷夏澤這麼寬，怎麼才能找到公山師伯呢？”
於小雪道：“我們順著岸邊走，沿路再打聽吧。”陳靖仇點點頭。
兩人繞著湖岸行去，逢人便打聽公山師伯的住所。但打聽了好幾日，就如石沉大海，竟沒一人聽說過公山先生，更別說知道他住哪。陳靖仇心中沮喪。於小雪道：“陳哥哥，別灰心，我們再找找，或許馬上就能找到了。”兩人當晚在湖畔歇了。
第二日清早起來，再繼續前行。尋到午後，仍是沒有任何頭緒。此時正是春夏之交，路上暑熱難當。陳靖仇走得大汗淋漓，於小雪也是十分疲累。兩人遠遠望見前方一片樹蔭，忙跑過去坐了下來。
陳靖仇掏出羊皮水袋，遞給於小雪，道：“你趕了這麼遠的路，一定渴壞了，先喝口水。”
於小雪接過水袋，見袋中水已不多，心中猶豫。陳靖仇道：“你先喝吧，我不打緊，一會再到湖邊盛去。”
於小雪細細呷了一口，遞了回來，道：“陳哥哥，我喝過了。”
陳靖仇提著水袋，剛要喝下，忽道：“小雪……你這些日子來，你跟著我東奔西跑，是不是覺得很累？”
於小雪忙道：“不，我不累！我覺得這些日子……很開心！”
陳靖仇笑了笑，咕嘟幾口，便喝光了袋中涼水，說道：“你在這裡休息一會，我到湖邊再盛些水來。”
於小雪道：“嗯！你快去快回！”
陳靖仇把水袋系在腰間，穿入一片樹林，往湖邊走去，哪知越走那樹林越密，漸漸不見日光。陳靖仇回頭一望，不辨來路，已迷失其中，只好一步步往前探。行了約有大半個時辰，方才穿出樹林。眼前一亮，已置身於湖心的一個半島之中，遊目四顧，三面皆是湖水。
陳靖仇取下水袋，盛滿了清水，轉過身來，望望身後的密林，左右徘徊，眉頭一皺，正不知怎樣走回去，忽見北邊密林中，幾縷青煙緩緩從樹梢頂上升起。陳靖仇心中一喜，暗道：“那兒應該有人家，我何不過去問問？”
順著煙霧升起的方向，撥開荊棘，向前摸索而去。行出數十丈遠，走出林來，卻見前方竹蔭森森，一條小道隱現其中。陳靖仇順著小道，向前走去，轉了數個彎。前方隱出一間草舍，深藏樹蔭之中，一縷炊煙從房頂緩緩升起。陳靖仇拐過竹籬，來到柴門前，道：“請問，有人在家嗎？”
過了一會，只聽屋裡應道：“是誰啊？”聲音微微有些嘶啞，聽起來像是位老婆婆，但話音底氣十足，字字有力。
陳靖仇躬身道：“晚輩誤入林中，闖到貴處，想請問出林的路徑？”
草舍的木門呀的一聲打開，走出一位兩鬢微白的老婦人來，身著灰布衫，臉色緊繃，雙目寒光逼人。陳靖仇走上前去，隔著籬笆，行了個禮，道：“晚輩誤闖貴地，還請您多多包涵！”
那老嫗淡淡的“嗯！”了一聲，眼睛緊緊盯著陳靖仇，上下打量，只看得陳靖仇渾身不自在。忽然哼了一聲，喝道：“宇文拓那狗賊派你來幹什麼？”
陳靖仇奇道：“宇文拓？什麼宇文拓……我根本不認識他！”
那老婆婆冷笑道：“哦？那你到這來幹什麼？到底有什麼陰謀？”
陳靖仇還來不及回答，那老嫗身形一閃，快如閃電，已躍出籬外，瞬間便已欺到陳靖仇身側，揮掌就向陳靖仇背上擊去。陳靖仇不及細想，右手一架，側身閃避。那老婆婆腳步一錯，右手一翻，跟了上來，後發先至，一把拿住了陳靖仇後頸，順勢向上一提。
陳靖仇脖子一陣痠麻，全身軟癱，雙足離地，竟被提到半空，動彈不得。老嫗卻微微一驚，已知陳靖仇的武功底細，鬆手將他摔在地上。
陳靖仇背上疼痛，剛要開口說話，屋中忽然傳來一陣咳嗽聲，問道：“阿寒啊……發生什麼事了？”聲音老邁，虛弱無力。
阿寒道：“沒事！鐵哥……只是一個誤闖到林中來的孩子。”
那屋中的老人說道：“阿寒，你把那孩子……帶進來吧！”老嫗猶豫了一下，伸手把陳靖仇提起，如提三歲孩童，陳靖仇竟無絲毫還手之力。老嫗走入草舍，轉入西面的一間屋裡。草屋並不寬敞，窗下設一張竹榻，一個鬚髮盡白的老翁，平躺在竹榻之上。那老人連忙打個手勢。老嫗會意，放下陳靖仇，拉過一床被子，將那老翁扶起，靠在被上。
那老翁臉色贏瘦，骨骼突起，向陳靖仇打量一會，咳嗽數聲，問道：“孩子，你的功夫是跟誰學的，你師父是誰？”
陳靖仇道：“我，我師父姓陳。”
那老翁微微詫異，道：“你剛才所使，如我沒猜錯，應是鬼谷之術，對吧？”
陳靖仇點點頭。老翁嘆道：“我和你師父已有一十六年沒見面了，你應該就是當年稷業師弟，犧牲自己孫兒，救出的陳國小少主是嗎？”原來陳輔表字稷業。
陳靖仇聽了這話，心中又驚又喜，忙問道：“請問！您……您是公山師伯嗎？”老翁點點頭。
陳靖仇撲通跪倒在地，磕頭有聲，哭道：“公山師伯！師父……師父他……”
公山鐵道：“你先起來，慢慢說……”陳靖仇含淚站起。
公山鐵轉過頭，指著老嫗道：“這是你師伯母。”陳靖仇轉過身去，跪下拜了幾拜。阿寒右手一揚，已將陳靖仇輕輕托起。陳靖仇站直身子，抹乾眼角的淚水。
公山鐵道：“你方才說……你師父怎麼了？”
陳靖仇遂將陳輔被困一事，從頭到尾，細細說了一遍。公山鐵聽完，長長嘆了口氣。
陳靖仇道：“師伯……師父命在旦夕，求您一定要去救救他！”
公山鐵緩緩搖頭，嘆道：“這魔獸饕餮乃是上古妖物……要救你師父，只有重新將它封入那把神鏡之內……”
陳靖仇道：“請師伯一定要救救師父！”
公山嘆息了一回，望著窗外，隔了半響，方才轉過頭來，道：“孩子啊！要鎮住那妖物，除了要藉助於那隻神鏡之外，還需耗掉大量元神之力……如在幾年之前，老夫尚可應付。但如今……”話到一半，連聲咳嗽起來。
陳靖仇道：“師伯！您怎麼了？”
公山鐵道：“孩子……老夫兩年之前，身受重傷，腑臟為黃金劍氣所創，至今未能除去……老夫現在是病弱之身，是有心無力啊！……”
陳靖仇心中一驚，道：“師伯……”
公山鐵嘆道：“孩子，老夫實在對不起稷業師弟和你！”隨即劇烈咳嗽起來。阿寒走過去，在公山鐵背上輕輕拍打。公山鐵右手捂胸，咳道：“別擔心老夫！”緩了一會，續道：“你師父是用冰絲之法，將自己與饕餮共封洞內——所以應至少能維持一載之性命。這段時間，你可去尋訪其他高手……倘若天佑稷業，你師父或可得救！”
陳靖仇心中一涼，過了良久，方道：“師伯！那，我應該到哪去尋找其他高手呢？”
公山先生閉目不語，隔了良久，道：“天下能勉強打敗饕餮之人，本已寥寥無幾，老夫確是不知！”
陳靖仇失望至極，垂下了頭，默然無語，想到師父十六年來，含辛茹苦地養育自己，不禁淌下淚來。
阿寒走了過來，撫摸著陳靖仇的頭，道：“鐵哥，你為什麼不告訴這孩子那個方法？”
公山鐵道：“阿寒！你別說笑了！這孩子……可是稷業師弟，當年犧牲自己孫兒才救出的陳國少主！我豈能……豈能讓他冒此大險！”說完又咳了起來。
陳靖仇抬起頭，道：“師伯！只要能救出師父，不論什麼方法我都願意試！”
公山鐵道“那太危險了！你不需要知道……”
阿寒轉頭道：“你自己現在，都只剩半條命！事到如今，還逞什麼強，為什麼不讓這孩子試試？”
公山鐵連連搖手，道“不！不行啊！阿寒——這孩子可是稷業未來的期望，要是有個三長兩短，我怎麼對得起稷業師弟！”
陳靖仇道：“師伯！為了救出師父！不管多危險，我也不怕！”
公山鐵轉過頭，道“這件事誰都不要再提了！阿寒，你帶他下去休息吧！”阿寒見公山鐵心意甚堅，不敢再說，只得帶著陳靖仇走出房間。
兩人來到草廳上，阿寒端上一碗米飯，上面鋪著各色新鮮蔬菜，陳靖仇舉著竹筷，呆呆望著飯碗，哪裡吃得下半口。阿寒看他心神不屬，輕輕嘆了口氣，把陳靖仇帶到茅屋東邊的房裡。陳靖仇心情不好，倒在塌上，迷迷糊糊的睡著了。
也不知過了多少時候，方才醒了過來，睜眼一看，只見於小雪座在床前，臉上露出微笑。陳靖仇翻身坐起，道：“哎呀！我竟忘了你！你怎麼找到這兒的？”
於小雪轉過臉去，陳靖仇瞥見她雪白的手臂上，有一道道淺紅色的傷痕，道：“啊！你怎麼受傷了？快讓我看看。”
於小雪道：“沒事的，是我自己不小心摔了一跤。”陳靖仇翻身下床，拉過於小雪的手臂，只見上頭青一塊，紫一塊。於小雪急忙縮回手，說道：“該吃飯了，你快過來吧。”說著向外走去。
陳靖仇洗漱了一下，先到西邊屋裡向公山鐵行了禮。然後走到草廳上，只見桌上已經擺下了幾樣油嫩的蔬菜。陳靖仇問師伯母好，阿寒道：“來，你們倆快坐下。”
陳靖仇在旁邊坐了，於小雪也挨著坐下。
阿寒道：“你們都餓了吧，不必客氣！快吃吧。”
陳靖仇拿起筷子，嚐了一口，讚道：“師伯母，您做的飯菜真好吃！”
阿寒道：“師伯母和你這位小姑娘的手藝相比，那可差遠了，這些飯菜都是她做的。”
於小雪臉上一紅，道：“不，我怎能跟大娘的手藝相比！”
阿寒嘆氣道：“今早我到林子東邊的菜地裡澆菜，看到這可憐的小姑娘暈倒在菜地旁，滿身是傷，所以把她帶了回來。”
陳靖仇驚道：“小雪！你，你連夜到林子裡來找我了？”
於小雪點點頭。
阿寒道：“人家為了找你，不知受了多少苦！”於小雪低下頭去。陳靖仇看著於小雪，心中感激。
阿寒道：“反正你們已經找到這來了，就先在這多住幾日。”陳靖仇本想不住，但又不知該上哪去，只得點頭答應。阿寒猜到他的心事，緩緩搖了搖頭。
午飯過後，阿寒領著他倆，順著小道，來到竹林裡的一塊空地上。陳靖仇不知何意，問道：“師伯母，你帶我們到這幹什麼？”
阿寒不答，在一旁的竹亭子裡坐下，道：“靖仇，你把你師父教的鬼穀道術，從頭演練一遍，讓我看看！”陳靖仇不明所以，但既然是師伯母所命，只好硬著頭皮，走到空地中央，將所學到的功夫盡數使了出來，苦於所學不多，雖然極是賣力，滿頭大汗，招式還是三兩下便告罄。阿寒看了，不住搖頭。
原來這鬼穀道術，本是春秋時王詡所創，因其隱居於清溪之鬼谷，自稱鬼谷先生而得名。本是縱橫韜略，降妖伏魔之書。東漢末年，一位避世高人借用其名，融入金木水火土五象之術，創成一套武功，本為強身健體，祛病延壽之用。但後來發現，這套功夫竟威力無窮。只要練成其中一象，就足可匹敵當世一流高手。倘若練全五象，威力更是難以噫想。遂將其傳給後人，以在戰亂中自保性命。
但這鬼穀道術，修煉極難，關鍵在五象相生相剋，變幻無窮，要參透其中義理，談何容易？例如只練水火二象，只須不讓水火相剋便行，但如五象全練，五象之氣生克循環，在體內來回遊走，修習的難易可想而知！如不通曉五行生剋之理，精悉五臟水火之屬，練習時善加導引，便輕易去修習，體內各象氣對沖，反傷自身，後果不堪設想。所以像公山鐵這樣的高手，也只不過習得了其中三象之術而已。
陳輔在教授徒弟時，發現陳靖仇常常心不在焉，心中憤慨，雖然打罵過數回，但仍是不改。無奈之下，僅僅傳了他木象之術中最簡單的一招，讓他自己慢慢領悟，再另擇了一些劍法傳授給他。
陳靖仇演完，站在當地，躬身道：“師伯母！侄兒演完了！”阿寒走上前去，舉起右手，輕輕比劃一陣，所出招式和陳靖仇方才練的一模一樣，但輕描淡寫的使來，威力竟立刻增加了數倍，竹葉紛紛飄落。陳靖仇看得目瞪口呆。阿寒練完，糾正了陳靖仇的不當之處，讓他繼續修習。陳靖仇不敢懈怠，反覆習練了多遍，直至太陽落山，方才回去。
以後幾日，皆是如此。陳靖仇此時為了救出陳輔，雖知自己武功根底較差，時間短促，就算苦練也無濟於事，但修習時仍是極為認真，進境甚快。把一招葉舞術，練得純熟，手掌翻飛之際，宛然有風捲落葉之勢。於小雪為了不讓陳靖仇分心，獨自留在草屋裡服侍公山先生，整治飯菜，打理得井井有條。阿寒見了，心中也是歡喜。
時光匆匆，疏忽半月已過，這天清晨，陳靖仇剛吃過早飯，便跑到竹林裡，獨自練了起來。掌影橫斜，地上捲起一陣狂風，竹葉漫天飛舞，好似飛花落英。陳靖仇大喝一聲，揚起雙掌，飛身躍起，猛地拍出。只聽咔嚓連聲，身周碗口粗的竹子，盡都折斷，向後倒去，圍成一個大圈。陳靖仇立在圈中，擦了擦臉上汗水。忽然瞥見阿寒站在一旁，忙走上前去，躬身問好。
阿寒微微點頭，道：“靖仇！你葉舞術已經練得差不多了——但要克敵制勝，終有不足！我明日將剩下的木象之術傳你。”陳靖仇大喜，連忙跪下磕頭。
阿寒讓他起來，心中一動，道：“靖仇——習武之人，眼觀六路，耳聽八方！如師伯母是敵人，你的性命早已不在。將來務必要注意！”
陳靖仇臉上一紅，甚感慚愧，道：“師伯母，師侄下回一定注意！”陳靖仇當日繼續苦練，直至天黑，方才回到草舍。
翌日，陳靖仇跟著阿寒，來到竹林的亭子裡。阿寒將木象之術的口訣傳給陳靖仇。這木象之術，按修習的難易，分為七招——葉舞術、羊筋蝕骨、痴木狂嵐、移花接木、青龍雲屏、密林鬥繁星、秋鐮遊刃。每招威力逐漸遞增，具體功用也不一，修習時必須循序漸進。阿寒唸了數遍口訣，陳靖仇心中默默記誦。口訣既長且玄奧，陳靖仇直到了第六遍，方才一字不差的背誦出來。
阿寒道：“接下來，我給你講解應用的法門，練得好壞，全靠你的悟性！你要仔細體會其中精要，務必做到融會貫通，切莫死記！”陳靖仇答應了，靜聽阿寒講解，哪知聽了半日，那生克之理極是深奧，開頭還罷了，但越往後道理越精深。陳靖仇雖凝神苦思，也只明白了不到三成。第二日又到竹林裡低頭沉思，只感難以索解，進度頓時滯住，以後接連數日都是這樣，欲速則不達，心神紊亂，反而更迷惑不解。
這晚，陳靖仇在榻上翻來覆去，夜不能寐，翻身起來，走到竹林之中。當頭一輪明月，地下竹影斑駁。陳靖仇踏著地上的竹枝，來回踱步，苦苦思索，不時伸手比劃，但仍是沒有任何進境。不禁心中煩躁，躺倒在草地上，以手為枕，昏昏睡去。
不知過了多久，陳靖仇朦朦朧朧睜開眼來，天已大亮。忽聽腳步細碎，轉頭一看，於小雪正提了飯籃，朝自己走來，不久已至身旁，道：“陳哥哥，該吃飯了。”說著打開盒蓋，取出幾樣精緻的小菜和一碗米飯來。
陳靖仇心中煩悶，實在沒什麼胃口。於小雪又勸了幾次。
陳靖仇不忍拂逆於小雪的好意，只得坐起，端起飯碗，胡亂扒了幾口，便將碗筷撇在一旁。於小雪在他身旁坐下，問道：“陳哥哥，你心裡不高興麼？”
陳靖仇自責道：“我真是太笨了，鬼穀道術的口訣，我怎麼也領悟不了，我真是沒用！”
於小雪勸道：“陳哥哥，你彆著急！只要用心去想，總會領悟到的。”
陳靖仇嘆道：“只怕到我領悟了口訣，師父還不知撐不撐得住？”想到陳輔，不禁垂下頭去，黯然神傷。
於小雪勸道：“陳哥哥，你再吃一些吧，可別餓壞了身子！”
陳靖仇不答，躺倒在草地上，口中反覆唸叨著那幾句口訣，閉目思索起來。
於小雪坐在一旁，聽了一會，也跟著思考，忽道：“陳哥哥，你能把所念的口訣，全都告訴我嗎？”
陳靖仇停了嘴，心中疑惑，道：“你想要知道這些幹嘛？”
於小雪道：“我，我好像大致明白是什麼意思！——或許能幫陳哥哥解答出來。”
陳靖仇一笑，便把那木象之術的口訣，從頭至尾背了一遍。於小雪暗暗記住，心中思考了一會，一一解釋出來。
陳靖仇聽了，半信半疑，低頭沉吟半晌，忽然翻身躍起，倒把於小雪嚇了一跳。來回踱步，凝神思考，忽然轉回身來，握著於小雪的雙手，喜道：“原來如此，我終於弄懂了！小雪，謝謝你，你真的好聰明！”
於小雪道：“我，我解釋對了嗎？”
陳靖仇道：“大體上都對了，你怎麼想明白的？”
於小雪道：“我也不知道，我只是照著自己的感覺，胡亂說了出來。”
陳靖仇讚道：“你真的好有天份！”又把口訣細想一遍，心中豁然貫通，雖仍有不明之處，但也不是一時能強求的了，不禁喜得連翻幾個筋斗。
於小雪道：“陳哥哥，飯菜都涼了，你快吃飯吧。”陳靖仇此時，方才感到腹中飢餓，端起碗，三兩口就將飯菜全塞到嘴裡，扔下飯碗，躍到林中空地，立刻擺開架勢，按部就班地練習起來。
阿寒見陳靖仇短短數日之間，便領悟了口訣，心中驚訝，又感到喜悅，思慮了一會，又將水象之術的流雲莿、冰石亂墜、霪雨霏霏、烏雪紛飛、無相如來五招傳了給他。
自此以後，陳靖仇每日裡勤學苦練，十數日過去，已有小成，將羊筋蝕骨和流雲莿兩招使得純熟，雖不能說是出神入化，但也是得心應手，收發自如。
這日來到竹林中，又將那兩招演練幾遍，數個時辰下來，額頭上只微微滲出幾滴汗水，與當日剛來時相比，功力已大進了。再練數日，招式威力更強，首尾相顧，攻守兼備，無懈可擊，掌風到處，竟能連續將數丈開外的巨竹擊倒。
阿寒又教了他導氣之法，如此便可將掌力凝於劍上。簡單的劍招，也能發出巨大的威力，瞬間斃敵。
如此下來，不知不覺間，一個月已過。陳靖仇屈指一算，陳輔能堅持下去的時日已經不多，心中焦慮，坐臥不安。打定主意，第二日就要向師伯，師伯母告別，不論走到天涯海角，也一定要找到能救師父的前輩高人。心中雖知希望渺茫，但也要盡全力一試。如果老天保佑，找到高人，師父尚有一線生機，如在這空等，坐以待斃，則師父有死無生，必然無幸。
當晚吃過晚飯，陳靖仇走到阿寒房前，只見房門虛掩，上前在門板上敲了敲。
只聽阿寒在房內問道：“誰啊？是靖仇麼？”
陳靖仇應道：“師伯母，是我。”走了進去，只見屋中光線昏暗，几案上點著一盞油燈。阿寒正坐在草蓆上，縫著衣物，她年歲早已不低，雙鬢早白，在昏黃的燈光下縫衣，手指微顫，顯得頗為艱難。
陳靖仇藉著燈光，望著阿寒慈祥的臉龐，又添了幾道皺紋。幾次就欲開口，但喉頭竟然噎住了。想起自己從小便是孤兒，由陳輔撫養長大，師徒倆相依為命，身旁沒有一個女親眷。有時睡夢之中，也能夢見自己的母親。但一覺醒來，卻手邊空空，什麼也沒留下。也不知為此傷心流淚過多少回。如今雖和阿寒相處不過月餘，但她就如慈母般體貼照顧自己。陳靖仇內心當中，早已把她當成自己的親生母親一般愛待。此時不禁呆在當地，心中一陣傷感，不知該如何開口，話到了嘴邊竟說不出來。
阿寒抬起頭，道：“靖仇！你找我有什麼事？”
陳靖仇忽然驚覺，躬身答道：“侄兒想……明日一早，就，就出發。”
阿寒放下手中衣物，道：“你要走了？你還想著救你師父？”
陳靖仇道：“是的，師父待弟子恩重如山，我就是拼了自己性命不要，也要把師父救出來！”
阿寒嘆道：“你這孩子！也難為你——但天下之大，你上哪兒找世外高人去？”
陳靖仇低頭不語。阿寒隔了一會，嘆氣道：“你公山師伯，本可救你師父，可是……”
陳靖仇心裡一直有個疑問，因擔心公山鐵不悅，只好一直憋在心中，此時聽阿寒提到，方才敢說出來，道：“師伯母！侄兒想問您一個問題？”
阿寒道：“嗯，你說吧！”
陳靖仇猶豫片刻，道：“師伯武功這麼高強，怎麼……怎麼會受這麼重的傷？”
阿寒嘆了口氣，道：“此事說來話長……”緩緩站起，踱到窗下，道：“兩年前，你師伯因為同情老百姓的疾苦，毅然挺身而出，協助他們揭竿起義，反抗朝廷的暴政！不料半路之上，遭到官軍血腥鎮壓——自此受了重傷！從此一病不起！”
陳靖仇疑惑道：“師伯，師伯怎麼會被官軍打敗？他的功夫不是比師父還厲害嗎？”
阿寒道：“話到是不錯，你師伯精研鬼穀道術數十年，也算得是當今世上數一數二的高手了……”
陳靖仇道：“那，那怎麼還可能被人打傷？”
阿寒長長嘆了口氣，道：“可恨的是，他所遇到的對手，並不是普通的官軍將領，而是朝廷派來的宇文太師！”
陳靖仇奇道：“宇文太師？”
阿寒道：“是的，就是我那天誤認為你是他的手下，跟你提到過的宇文拓。那宇文太師的實力，比你師伯高出甚多！當日在亂軍之中，你師伯被他重創，僥倖逃得性命。回來後，便臥床不起，從此便再沒康復……”
陳靖仇吃驚道：“天下竟然，竟然還有這麼厲害的人物！”
阿寒續道：“這宇文太師，便是當今朝廷的國師，身攜一把黃金重劍，舉手之間，便能瞬息擊殺萬人——過去，不管規模多大的民亂，只要是由他親自出手鎮壓，都是立刻被平定！現在許多人一聽到宇文太師之名，肝膽俱喪，馬上不戰自潰！”
陳靖仇咬牙道：“這宇文太師，肆意濫殺無辜百姓，也太可恨了！”
阿寒道：“你師伯身上的傷，就是因為當初中了這宇文太師一劍，腑臟受損，體內劍氣翻湧激盪，至今仍無法祛除所致！”
陳靖仇只聽得又悲又怒，咬牙切齒，過了良久，方道：“師伯母，那宇文太師太可惡了，將來我一定要給師伯和慘死的百姓報仇！”
阿寒忙止道：“靖仇，你千萬別做傻事。你不知他有多可怕，你師伯也根本不是他的對手！——我們現在唯一要做的，是治好你師伯的病！”
陳靖仇道：“那……要用什麼方法才能治好師伯呢？”
阿寒道：“要治好你師伯的劍傷，只有我當日所提到的那個方法！可是——”
陳靖仇忙道：“師伯母，求您告訴我吧！”
阿寒沉吟一會，方道：“那把傷了你師伯的黃金劍，據傳是中原上古神器之一。所以若要消除它的劍氣，也需要上古神器的力量。若能找到傳說中，昔日炎帝煉藥之神農鼎，以它所煉之藥給你師伯服用，就能順利將黃金劍氣驅散！”
陳靖仇問道：“既然是這樣，這個神農鼎，現在在哪兒？”
阿寒嘆道：“唉……這也就是為什麼你師伯，不願讓你知道這方法，隻身涉險的原因——因為那隻神鼎，據說現在正是在宇文太師手上！”
陳靖仇驚道：“什麼？”
阿寒轉口道：“不過，這也只是傳聞！師伯母之前為了救你師伯，曾四處查探過那神鼎的消息——但後來因你師伯病重，師伯母趕回來照顧他，就再沒機會深入去查了。”
陳靖仇想了一會，下定決心，道：“師伯母，我一定要找到那隻神鼎！師伯行俠仗義，才受了重傷！我希望能替師伯治好病——何況師伯病好了，才能去救師父！”
阿寒不置可否，道：“孩子，說實在的，找神鼎危險重重！師伯母是既希望你去，又不希望你去！”
陳靖仇道：“師伯母不必擔心，侄兒一定會見機行事，小心謹慎，平安回來！”
阿寒心中揣度一會，道：“好……靖仇！那找尋神鼎的重任，就交給你了——你此趟可先去北方，找原本保管這神鼎的鮮卑拓跋部落，確認神農鼎是否真如傳聞所說，被宇文太師奪走。”
陳靖仇道：“嗯！侄兒明白！”
阿寒道：“倘若，真的是那宇文太師奪走了神農鼎，你千萬不能與他性命相搏……不然師伯母，可無顏面對你師伯了！”
陳靖仇道：“師伯母放心，我會自己斟酌的！”
阿寒轉身走到几案旁的木箱前，伸手揭開蓋子，取出幾樣東西來，交給陳靖仇。陳靖仇雙手接過，見是一張羊皮地圖，和一張藥方，仔細收入懷中。
阿寒道：“你找到了神農鼎，不必將它帶回，只須用它煉出方上所載之藥，帶回給你師伯服用即可。”陳靖仇躬身答應。阿寒看看窗外，夜色已深，道：“天也不早了，快回去睡吧！”
第二日，陳靖仇和於小雪清早起來，吃過早飯，一齊來西邊屋裡向公山鐵辭別。公山鐵叮嚀幾句。兩人走出籬笆門來，都是倉促離家，除了手中兵刃，便是袖中清風，實無什麼隨身物品。阿寒直把兩人送出林外大道之旁，臨別之際，取出兩個包袱，分別遞給兩人，道：“此去北方，大漠廣闊無際，天遙路遠。這兩套衣裳，還有一些乾糧，都是給你們的。”陳靖仇不免心中傷感。阿寒見了，安慰道：“你們路上一定要小心，我會等著你們的好消息。”陳靖仇和於小雪一起向阿寒辭別，轉身向大路行去。阿寒站在樹林邊，目送著兩人的背影，漸漸變小，隱沒在山脊之後。
陳靖仇和於小雪按羊皮地圖上所載路徑，一路向北行去。走了半月有餘，道旁人煙漸稀，連年征戰，十地九荒，民生凋敝，樹皮剝盡，草根啃完，饑民四處外出逃難。
陳靖仇不禁心中憤慨，道：“皇帝驕奢淫逸，好大喜功。今天來個北巡，明日搞個東征，驅民如牛馬牲口，可害苦了天下百姓！”再行數日，天氣漸漸涼爽，大地的景色也逐漸荒涼起來。
這日，正好來到陰山南麓，已離雁門關不遠。陳靖仇取出地圖，看了一會，道：“按地圖所指，我們馬上就到黑山鎮了，翻過山頭，再往北走，便是大漠，拓跋部落應該在北邊不遠處。”
兩人休息一晚，第二日繼續前行。走上半山，果然望見一小鎮，夾在山谷之中，兩旁都是巍峨的高山。倆人走入鎮去，甚感奇怪，滿街都是婦孺，竟沒一個成年男子。於小雪問道：“陳哥哥，為什麼這兒全是婦女和孩子，那些孩子的爹爹呢？”
陳靖仇邊走邊看，道：“嗯！我猜，他們都像你爹一樣，被官府抓去打仗或做苦工了吧！”
於小雪道：“哦，怪不得，那這些孩子豈不是很可憐？”
陳靖仇道：“朝廷無道，百姓只能強自忍受，又有什麼辦法！”走了一會，道：“小雪，這樣長途跋涉，你還習慣嗎？會想家嗎？”
於小雪低頭道：“嗯！不會的……”
陳靖仇笑道：“還嘴硬，有什麼心事就說出來嘛——我昨晚不知聽到是誰，把頭埋在衣服裡偷偷哭個不停！”
於小雪臉上一紅，道：“人家，人家只是……你怎麼……怎麼偷聽人家哭啊？”
陳靖仇笑道：“你哭了那麼久，害得我一整晚睡不著，只好用樹葉塞住耳朵，還好意思說我偷聽？”
於小雪低頭道：“對不起！我……我不是有意的。”
陳靖仇道：“你別介意，我只是開個玩笑，並沒有怪你的意思！下次再有心事，就直接說出來讓我聽聽……可別一直悶在心裡！把自己給憋壞了！”
於小雪道：“是，陳哥哥。”倆人邊走邊聊，陳靖仇向前一望，見鎮子東北角上有家小客店，說道：“走了這麼久，你一定也餓了，我們先去吃點東西，歇歇腳！”
不多時已走入客店裡來，店中客人甚少，陳靖仇和於小雪遂在門邊的一張小木几旁坐了。不多時，掌櫃走了過來，問道：“兩位客官吃點什麼？”陳靖仇道：“有勞老伯，隨便給我們上些飯菜！”那老漢答應著去了，片刻之後，端出兩碗素面來，放到案上。
陳靖仇道了聲謝，問道：“老伯，此地北邊大漠中，可有一個拓跋氏部落？”
那老漢道：“這拓跋部落，倒是有的。聽這位小客官說話，像是從南邊來的吧！”
陳靖仇道：“對，我有急事要趕到拓跋部落去。還請老伯指條路徑！”
掌櫃搖頭嘆道：“哎呀，小客官，你來得可不巧了！這拓跋部落，年前聽說被官軍打散了，早就沒了音訊。如今兵慌馬亂的，兩位還是趕緊回家去吧！”說著轉身走開。
陳靖仇舉著筷子，眉頭微皺，不知出了什麼變故，那拓跋部落竟沒了蹤跡。沉吟了半晌，吃了兩口面，心道：“既然已經到了這，無論如何也要去漠北走一遭，或許能找到他們也難說。”
正出神間，忽聽店門外傳來一陣喝罵之聲，其中還夾雜著幾個婦女的哭喊。
於小雪道：“陳哥哥！外頭好吵！不知出什麼事了？”
陳靖仇道：“我出去看看！”擱下碗，跨出門去。
店門前的空地上早稀稀落落地圍了一群人。陳靖仇跨入人從中，見數個官兵，手舞腰刀，正在用力踢開幾個跪在地上的婦女。每個官兵手裡，都提著一個黃口孩童的衣領。那些孩子正嚇得放聲大哭，用力掙扎。
一個婦女撲上前去，抱著官兵的雙腿，哭道：“求求您！大爺！放了我家的孩子吧！”那官兵喝道：“羅嗦什麼！滾開！快滾開！”揚起右腿，使勁往婦人胸口猛踹過去。那婦人向後飛出，噴了一大口鮮血，登時暈倒。