「為了一個女人，你竟然把人家店裡的貓給買回來?!」
鍾紹甫家的客廳傳出一聲驚嚷，緊接在驚嚷之後是如雷的爆笑聲，讓一旁的鍾紹甫黑了一張臉。
「怎樣？不行喔？」
鍾紹甫沒好氣地瞪了眼他的工作夥伴兼好友陳漢揚。
他自組了一個電腦程式設計工作室，由不是很會講話的他負責程式設計，而跑業務的部分則交給油嘴滑舌的陳漢揚去搞定，兩人合作至今兩年有餘了，配合得還算不錯。
由於衝動買下一隻貓，他進一步得知那個女孩正是寵物店的老闆；她給了他一張名片，上面印有她的名字——苗影嵐，挺有神秘感的名字，跟她給他的感覺頗為相襯。
不過可惜的是，他沒有買到苗影嵐飼養的那隻貓，因為苗影嵐捨不得割愛，所以另外推薦了一隻與她飼養的貓同品種的賣給他。
現在那隻貓就弓著身子，全神戒備地窩在客廳的角落，一雙大大的眼好似在防備著什麼般地直盯著他瞧。
「拜託～～你是個大男人耶！就算真要養寵物也該養只黃金獵犬什麼的，怎麼會去養一隻貓咧？實在太好笑了！」
陳漢揚還抱著肚子猛笑，笑得幾乎要溢出淚來。
而且只是看外表就覺得人家很不錯，到底那女孩是長得國色天香還是仙女下凡？這下挑起了他無與倫比的好奇心。
是樓下那家寵物店的老闆娘對吧？好，等等離開時晃去偷看一下好了，看看紹甫到底喜歡哪一類的女性，也順便測試看看，紹甫的眼睛有沒有被蛤仔肉糊到。
「聽你在放屁！」鍾紹甫懊惱得連粗話都飆出來了。「世界上哪個國家規定男人不能養貓的？再胡說八道，小心我拿膠帶把你的嘴給貼起來！」
「嘿嘿嘿！幹麼火氣這麼大？我不過開開玩笑而已。」真是的，竟然為了一隻貓和一個女人對他發脾氣，簡直有異性沒人性嘛！
不過陳漢揚還是意識到他真的發火了，忙斂起笑臉裝起正經。
「哼！」鍾紹甫沒好氣地哼了聲，不悅地以臂環胸。
「真是的，還哼咧，跟個娘兒們似的。」陳漢揚小聲地嘀咕了句。
「你說什麼？」鍾紹甫以幾乎能殺人的厲眸斜睨他。
「沒，我什麼都沒說！」陳漢揚驚跳了下，差點沒坐穩，從椅子上跌下去。
再怎麼說鍾紹甫都是他的老闆，就算彼此之間私交再好，都得有老闆與員工的分際，他在社會上打滾那麼多年，可是對這社會大學的遊戲規則瞭若指掌呢！
況且紹甫的家世很「特別」，據說在中南部「話水ㄟ結凍」，黑白兩道都挺有影響力，為了讓自己的小命安全無虞，他還是別耍嘴皮子了。
只是為什麼他會是鍾紹甫的員工呢？
他是鍾紹甫聘請的業務員，負責為工作室接案，憑藉著他的三寸不爛之舌，讓工作室業績逐日成長，算是功不可沒，但他可沒那個膽子向老闆邀功，否則萬一被老闆誤認他拿喬或功高震主，那可十分不妙了。
畢竟現在的工作不好找，他還是乖乖的認分當個小業務員就好。
「很好。」鍾紹甫不再理他，忙著從袋子裡拿出新購置的養貓用具。
「對了，你好歹也告訴我一下那隻貓叫什麼名字吧？」陳漢揚好奇地問。
「名字？」
鍾紹甫總算被他的問題給吸引了注意力，他突地正襟危坐，一臉正經地盯著工作夥伴。
「欸！我倒是沒想過這個問題，你覺得給那隻貓取什麼名字比較適合？」
嗄？陳漢揚嚇了一跳。
「那是你的貓，我怎麼知道牠適合什麼樣的名字？」
「欸！你不會幫忙想一下喔？」這個人怎麼這樣？問題明明是他提出來的，現在他倒好，拍拍手當作不曾說過，要他一個人怎麼想？
他只會設計電腦程式，對取名字這個區塊可是沒有半點研究啊！
「我跟牠又不熟，怎麼替牠取名字？」陳漢揚這下可跩了，不雅地摳著鼻孔，硬是不肯給他任何意見。
「奇怪了，那你又要說。」
「說說不行喔？難不成你以後要喂啊喂地叫牠？」
「……也不是不行啊！」用喂來叫貓好像怪怪的……呿，管他的呢！好叫好記就好。
「好啊，你是牠的主人由你決定，那以後我也叫牠『喂』嘍～～」
「……」
自從藉由買貓認識了苗影嵐之後，以往幾乎足不出戶的鍾紹甫，反常地開始頻繁往外跑。
缺衛生紙？跑超巿；沒煙了，跑超商，連不想工作時也會勤勞地到樓下走走散步一下，這是打從他從事程式設計以來不曾發生過的現象，而他為的自然就是——
「鍾先生出門喔？」
苗影嵐每回見到他，總會親切的打聲招呼。
「欸，是啊！去書店找些工具書。」而他則淺笑回應。
電腦程式這種東西日新月異，一鬆懈停止精進就會跟不上時代，無時無刻都得補充新知識，好為自己的事業增加與同行競爭的籌碼。
「你真厲害，頭腦又好，我對電腦一竅不通呢！」在賣貓給他的同時，她沒忽略他填寫的工作欄位，電腦程式設計師，光聽名稱就覺得好厲害。「那，慢走喔！」
沒錯，他為的就是加強苗影嵐對他的熟悉度，好達成他想追求她的目的，因此不論颳風下雨，他每天都要經過她店門口幾回，佯裝與她巧遇，三五天之後，成效逐漸顯現——
「天天都要擦玻璃喔？」偶爾他早起慢跑，會原地踏步與她聊個天。「很辛苦耶！」
「不會啦！該做的還是得做啊！」苗影嵐淺笑地應和。
「怎麼不請個工讀生來幫忙？」
「有啊！可是她最近要期中考，所以請了一個禮拜的假，我有空就順手做一做。」
「是喔？那我來應徵短期工讀生好了。」
「別逗了，你還是安分地設計你的程式就好。」她輕笑，這麼簡單的事用不著他來幫忙，耗費他的黃金頭腦，投資報酬率太划不來了。
哎～～她笑起來真好看！
「別看我這樣，我動作俐落得很。」他比手畫腳一番，逗得苗影嵐哈哈大笑。「不過說真的，你怎麼不找你男朋友來幫你？一個人要看店還要打掃、搬貨，很辛苦的。」
「我、我沒有男朋友。」她尷尬地回答，下意識地將髮絲撥到耳後，看得出來小臉有絲赧紅，似乎是害羞了。
確認了她是單身且沒有男友的狀態，他頓時心情大好。
「好啦！這次你又是為了什麼理由出門？」她挺了挺腰桿，一手叉腰，算是擦玻璃運動的「中場休息時間」。
她以前沒注意過附近住了什麼鄰居，可自從他來買貓之後，兩人便經常遇到，他每天經過店門口的次數多到數不清，而且理由個個不同，害她每次遇見他總忍不住問一問。
「我口渴了，到超商買個飲料。」這理由一點都不怪，正當得很。
為了貪看她那抹恬靜的淺笑及軟嫩的嗓音，他就算再懶都情不自禁地想找理由出門，即使是再微不足道的理由，他都能說得理直氣壯。
「又喝飲料喔？別喝太多那種東西，還是開水最好啦！」
一段時間後，漸漸的，雙方的對話開始像朋友，而不是單純的客戶式問候。
「我這個月忘了繳瓦斯費，家裡瓦斯被切斷了，我要直接去瓦斯公司繳費。」不知第幾次面對她關心的詢問，他搔搔後腦回答，不過這當然不是真正的原因。
「那種繳費單都有一至兩個月的滯繳期，超商應該還能繳啊！」這個男人有點糊塗耶！苗影嵐忍不住輕笑，卻仍貼心地提醒他。
「可是我忘了繳費單丟哪兒去了。」他一臉無辜地攤了攤手，本少爺就是健忘怎樣？
「你等等，我還留著瓦斯公司的繳費收據，我去抄電話出來給你，你不如先打電話確認情形，也許可以不必親自跑一趟。」
她熱心的為他想辦法，拎著掃把不等他回答就衝進店裡，不消多時果然抄了瓦斯公司的聯絡電話出來交給他，讓他對她的好感呈等比級數上升。
因著還算頻繁的見面機會，兩人間的互動慢慢地越來越自然，他也十分認真學習養貓的知識，不過為了照顧自家的貓，他還是吃足了苦頭。
雖然苗影嵐曾教過他不必常準備貓食，一天兩餐就可以，但喵喵很怪，該吃東西的時候吃吃跑跑，吃沒兩口就到處亂竄，搞得他一個頭兩個大，分不清牠到底什麼時候該吃東西。
還有，牠那尖如利刃的爪子又是怎麼回事？
動不動就抓他一下，有時甚至還會張嘴咬主人，帶回家裡不過一個星期的時間，已經搞得他渾身傷痕累累，東一條紅痕、西一條抓傷的，看來好像遭到家暴似的好不可憐。
「喵喵～～喵喵～～」他拿著裝著貓食的袋子誘惑不曉得藏到哪兒去的喵喵，希望牠自己主動「現身」，好讓他可以拎著牠到寵物店去修剪那長而尖的兇器……不，趾甲。
「喵喵～～你在哪裡？快出來喔——」
他搖晃著貓食袋，不斷引誘喵喵快點現身，但喵喵似乎知道他的企圖，說什麼就是不肯出來。
「可惡！」
他低咒，懊惱地丟開貓食袋，火大地坐進軟軟的沙發裡。
他到底為了什麼搞一隻貓來讓自己麻煩？實在有夠白痴的！
就在他放棄尋找喵喵之際，突地腳邊傳來磨蹭的觸感，他心口一提，忙低頭一瞧——該死！喵喵不就在他腳邊磨磨蹭蹭的嗎？到底牠剛才躲到哪兒去了?!
既然牠自己跑出來了，那此時不動更待何時？說時遲那時快，他一把拎住喵喵的後頸，一股腦兒地將牠塞進寵物袋裡，抓起鑰匙就往樓下衝。
他腳步不敢稍停地往寵物店奔去，直到站在寵物店裡，才停下腳步喘口氣。
「鍾先生，你怎麼滿頭大汗？」
苗影嵐放下手邊的工作，錯愕地瞪著他瞧。
「快快快，快幫牠剪一下趾甲，拜託——」他展示了下裝著小貓的寵物袋，邊喘著氣邊拜託她幫忙。
「喔好，麻煩請等我一下。」
搞清楚他來的目的，苗影嵐趕忙跑到內室喚出美容師，要她先幫鍾紹甫的貓做處理。
「好啦好啦！別一直催嘛！」
美容師陳美慧由內室走了出來，原本意興闌珊的她一見到鍾紹甫頓時雙眼發亮，態度整個一百八十度大轉變。
「這位先生，是你的貓要剪趾甲是嗎？」
鍾紹甫並沒有發現美容師的態度有什麼問題，想也沒想地直點頭。「是。」
「那請你把貓交給我。」
陳美慧由他手上接過寵物袋，在接手之際有意無意的緊盯著他的眼猛放電，又積極地提議。「要不要順便幫牠洗個澡？才五百塊而已。」
「嗯？喔好啊！」可惜鍾紹甫看不出來陳美慧在對他放電，還以為她眼睛不舒服，莫名其妙地對他眨了眨眼。「那就麻煩你了。」
陳美慧見他沒反應，心下感到有絲尷尬，屁股一扭就提著寵物袋走回內室了。
「苗小姐，你那位美容師是眼睛不舒服嗎？」待陳美慧不見蹤影後，他才忍不住問了苗影嵐一句。
「啊？沒有啊！沒聽她說耶。」苗影嵐愣了愣，她什麼都沒看到，因此全然在狀況外。「怎麼了嗎？」
「不，沒事，沒事就好。」他搖搖頭，總算抓到時間和她交談。「苗小姐，你一個人管理一家店，很辛苦吧？」
「還好，我習慣了。」苗影嵐露出苦笑，開店期間的甘苦只有她自己知道，也不需要跟別人抱怨。
「這種時候就需要男人來幫忙，你怎麼不交個男朋友？」他絕對沒有為自己說話的意思，完全實事求是地建議。
「別開玩笑了，我到哪裡去找男朋友？」苗影嵐不好意思地笑了，當他是無聊消遣她。「工作這麼忙，哪有時間認識朋友？況且我也沒有喜歡的人。」
「你才在開玩笑吧！你長得這麼漂亮，怎麼會沒有人追求呢？」他略感驚訝，其實心裡高興得要命。
雖然上次己確認過她沒有男朋友的事實，但不確定她自己有沒有意中人或追求者，現在再次確認既沒有追求者，那麼他就有機會了，而且機會頗大。
若真要說他喜歡她哪一點，坦白說他也說不出個所以然來，他只知道她臉上的淺笑極為吸引人，只消看她一眼，他縱有再煩的事、再重的工作壓力都能在瞬間煙消雲散。
他這個人對於伴侶沒太大的要求，只要好相處，也不需長得太漂亮，在一起時感覺很舒服就好，就像和她在一起時一樣，除了她長得超乎他想像的漂亮。
所以當陳漢揚質疑他為何會對一個才認識的女孩如此中意，他只能說他也不知道，就是順眼、就是一見鍾情，如此而已。
「……鍾先生，請別跟我開玩笑啦！」她赧紅小臉，不習慣這樣被男人讚美。
「沒有啊！我很認真。」
「小姐，我是賣茶葉的，叫你們老闆出來。」
就在鍾紹甫急欲澄清自己並沒有同她開玩笑之際，寵物店倏地走進兩名凶神惡煞的男人，一進門就搖晃著手上的茶葉，且開口就要苗影嵐找老闆出來。
「呃，請問……」
苗影嵐嚇一大跳，不安的上前要招呼，畢竟上門就是客，但突地一隻健臂橫擋在她面前，再度讓她狠嚇一跳，她疑惑地轉頭看他。
「鍾先生？」
「你別講話，交給我處理就好。」鍾紹甫機警地阻止她，表情正經地低聲吩咐，兩眼緊盯著兩名不速之客。
發生了什麼事？他怎麼全身散發出一股難以忽視的肅殺氛圍？苗影嵐看著他的背影，自然地退到他身後。
「這兩位先生，請問找我有事嗎？」鍾紹甫的口氣還算客氣。
「你就是老闆是吧？」兩名不速之客一見他走上前來，咧開嘴笑，順手將手上的茶葉袋遞向他。「哪，兄弟跑路，拜託贊助一下。」
兄弟跑路？是她想的那個意思嗎？黑道的兄弟前來勒索店家？
苗影嵐皺起眉頭，不覺將身體更往鍾紹甫身後躲一些，小手不自覺地揪緊他的襯衫。
鍾紹甫感覺得到她正緊抓著自己的襯衫，原本應該是滿心雀躍的時刻，卻是因為這樣的情況才發生，直叫他有苦說不出。
這種道上兄弟出來賣茶的行為俗稱賣「兄弟茶」，一般都是由比較下層的兄弟出來向店家兜售，不買的話多少會讓店裡出點麻煩，一定得小心處理才行。
他不卑不亢且毫無懼色地噙著淺笑，緩緩的以低沈的嗓音對著那兩名兄弟說道：「你好，我是中部鍾家的人，你這包茶我收下了，過兩天自然會有人找你們結帳。」
「中部鍾家?!」
兩個兄弟面面相覷，感覺上好像聽過又好像沒聽過，互相以眼神傳遞著只有他們才看得懂的訊息。
「呃，那個……」
「不知道沒關係，你儘管可以回去問問看，我們開門做生意講的就是信用，絕對不會失禮於你們的。」他從容不迫地說道，並不著痕跡地藉著身體的移動將那兩名男子往大門口帶。
「這樣喔……」兄弟倆明顯被他的氣勢唬住，兩人竊竊私語了好半晌，才抬頭對他點了點頭。「那我們回去問問好了，再見。」
「不送。」既然對方沒有鬧事的意思，他也不為難對方，滿臉愉悅地把兩名「門神」給和平送走。
直到兩名凶神惡煞走到不見人影，苗影嵐才從他身後出來，渾然沒發現自己的手還緊抓著他的襯衫。「鍾先生，那些人是幹麼的？」
「沒什麼，沒事了。」
為了不讓她聽了害怕，他淺笑地一語帶過，順便再將她帶回店裡。
「真的嗎？」
但她的感覺卻完全不是那麼回事，狐疑地盯著他的眼。
兄弟跑路耶！感覺就很可怕，誰知道他們曾做過什麼壞事，不然為何要跑路？
好在今天有他在，不然她一定不知道該如何處理才好。
「真的，相信我，以後他們應該不會再來賣什麼亂七八糟的東西了。」他軟聲安撫她緊繃的情緒。
「……喔。」她因為他的安慰而漸漸放鬆情緒，但她還是很好奇。「那我能不能請問你一下，為什麼他們跑路還要出來賣茶葉？」
「欸……」哇咧！這下該怎麼解釋才好？看她單純的樣子，他不知該不該跟她解釋那些流氓要錢的花招，怕她會害怕到不敢開店。
他猶豫地抓了抓下顎，不意恰好露出手臂上被喵喵抓出來的紅痕。
「啊！你這裡是被喵喵抓的吧?!」她見狀驚嚷了聲，忙不迭地拿來醫藥箱，二話不說就抓起他的手開始消毒。
「嗤——」
當雙氧水一碰上被喵喵抓傷的紅痕時，他冷不防抽了口涼氣。
「很痛嗎？忍一下喔！」她邊幫他消毒，邊為他的傷口吹氣，渾然不覺自己此刻臉上的神情有多麼溫柔。「呼～～呼呼～～」
可鍾紹甫注意到了。
他怔忡地凝著她溫柔的神情，霍地覺得即使被抓傷，好像也不痛了，因為他沒想到竟可以享受到她如此溫柔的禮遇，讓他覺得這些抓傷還真是值回票價！
因為家庭因素，從小他看到的女人大多擁有男人般海派的豪爽性格，連他母親都是大剌剌到不行的個性，大聲講話、舉止豪邁，要不是他太清楚那是他老媽，恐怕也會不小心忘記老媽也是個嬌滴滴的正港女人……雖然記憶中他從來沒見過老媽嬌滴滴的模樣。
生活中明顯缺乏的，往往會變得分外渴望，或許他對苗影嵐這份來得莫名其妙的好感就是這樣發生的，除此之外根本沒有道理可循。
「這樣應該可以了。」仔細地為那一道道的紅痕消毒再塗上藥膏，她認真地抬頭詢問：「要貼OK繃嗎？」
「不用了，我可沒那麼嬌貴。」他忍不住大翻白眼。
苗影嵐輕笑，轉身收拾醫藥箱，五秒鐘後又突然出聲喚他。「對了，鍾先生。」
「嗯？」
不過是被貓抓傷而已，需要這麼大費周章地消毒又搽藥嗎？他正不解地轉動手臂察看被她處理過的傷口。
「謝謝你，剛才如果不是你在，我真不知道要怎麼應付那兩位賣茶葉的先生，為了答謝你，晚上我請你吃飯。」