青兒讓一陣喧鬧聲擾醒，睜開水靈大眼，她來回看著床前幾個人頭，最後眼光落在赫連暄燁臉上。
就是他！不過是個十八、九歲的年輕公子，卻帶了滿臉寒霜，兩道濃墨的粗眉，鑲嵌在挺直的鼻樑上方，今天他的臉部線條稍稍放柔和了，不若那日般嚴峻。
看到那張讓她心安的臉，青兒放下滿懷慌亂。
青兒微微一哂，眨眨眼睛，她想坐起身。
“格格，她和你一樣，也有酒窩。”穿著綠色衣裳的丫頭——彩蘋說。
“奇怪！怎有人跟我長得這般相象，暄哥哥的阿瑪、額娘看過，也嘖嘖稱奇呢，他們都說世上怎會有這樣相似的兩個人。”玉歆笑說。
“格格，你看她皮膚和你一樣，也是白裡透紅；還有，那水蔥般的十根指頭，就跟章師傅說的一樣，是天生適合練琴的好手。”彩蘋又說。
“你們想，我要不要回去問問阿瑪，他年輕時有沒有在外留過風流債？”玉歆調皮回問彩蘋。
“格格，你的長相明明和福晉相象，這話要一問，就是否定福晉的貞節。”彩蘋提醒她。
“也對，要不，我換個方式問，就問……我有沒有流落在外的親生妹妹？你們看怎麼樣？”玉歆越看青兒越覺有趣，拉起她的手，直覺認定她是自家妹子。
“她瘦了些。”一直沒說話的赫連暄燁開口。
“往後那就是我的責任啦！小妹子，你快快養好身體，跟我回詹王府，我保證把你養得白白胖胖、健健康康。”
玉歆口氣熱切，溫情讓青兒感動。
“姐姐……青兒……”她猶豫半晌，在眾人注目下開口。
“你叫青兒？好名字！告訴姐姐，你今年幾歲了、家住哪裡、有些什麼親人？”玉歆拉起她直追問。
“我住在石頭村，爹孃已逝，只留下大姐孟予藍，和兩個妹妹橙兒、墨兒。”
“你怎會出現在端康王府門前？”玉歆又問。
“聽說瑞康王府要找個識字丫頭，上個月我跟著牙婆入京城進王府，成了明珠格格的身邊丫頭。可是青兒不爭氣，身子病了，才被趕出王府。”她怪自己卻不怨端康王爺，不管怎麼說，之前她是被看重的。
“病了要醫治，哪裡是把人給轟出家門，端康家太不厚道！”玉歆氣鼓鼓。
“不是的，青兒得的是癆病，聽說這病會過給旁人，帶這種病……誰都不會願意留下。”青兒低了頭，眼眶含淚，往後她要到哪裡去掙銀子、討生活？
“唉……人長得像，命卻大大不一樣……”彩蘋嘆口氣。
“我留、我留。青兒，姐姐告訴你，癆病只要好好調養就會痊癒，這幾天你先住在暄哥哥家裡，等身上的傷養好了，我再來接你回家。記得了，以後喊我玉歆姐姐，你就是我的青兒妹子！”玉歆說。
“她是玉歆姐姐，我是彩蘋姐姐，這回回府，我幫你整出個房間，往後我們住在一塊兒，吃睡全在一起，一定很有趣。”彩蘋附和。
“不好，姐姐是好人，青兒不要把病過給你們。”她搖搖頭。
“我身子壯得很，不怕！”玉歆拍胸脯保證。
“你不怕，我怕。”赫連暄燁一口氣否決玉歆的提議，霸氣地圈住她的身子，將她往後拉開一大步。
青兒沒說錯，癆病是會傳染的。
“可是人家想天天看到青兒……”玉歆嘟起嘴不依。
“她留在我這裡，想看隨時過門來看。”赫連暄燁不容置啄的口吻讓玉歆癟嘴。
赫連暄燁的動作，敏感的青兒看入眼底，低頭，想起爹爹的話，受人點滴當湧泉相報，就算回報不了，她也不該當個累贅。
“對不起……我不能留在這裡。”青兒不當累贅，即便心下明白離開這裡，她再無處可去。
“為什麼不行？”玉歆推開暄燁的手臂，又奔回青兒身邊。
青兒下意識捂起嘴巴，縮起身子往床裡頭退去。
這個動作暄燁注意到，他嘉許地看青兒一眼。
“我還要去找工作，掙銀子回家。”
“你要拿銀子回去養家嗎？”
“不！我們姐妹散居各地為婢，約好十年後再相見……”
在玉歆熱切的眼光下，青兒娓娓道來自身遭遇。
聽到最後，玉歆和彩蘋都紅起眼眶鼻頭。
“你好慘哦！我每個月有一兩半的月銀，往後我都分你半兩。”彩蘋說。
“以後阿瑪給我的零花錢統統給你了，你別去外面找工作，外面有很多壞人，你出去我會不放心。”玉歆不理會她的退縮，硬要把自己的好意加諸在青兒身上。
“可是……”這麼多的恩情她真能收受？將來她有本事還得起嗎？青兒垂眼猶豫。
“我一個月二兩銀子月例聘你。”暄燁的話不多，一開口就是定數。
看著他的眼睛，青兒墜入一潭深邃，說不出反對。
“那我……我能、能為你們……做什麼？”青兒在他的注視下妥協。
“你要幫我做我最討厭的事情。”玉歆開口，打破短暫的尷尬。“比方說，我很討厭教琴的章師傅，你就要替我上他的課。”
“格格不喜歡的課可多著呢！她不喜歡習字習畫、不喜歡學詩作對子、不喜歡女紅刺繡……除了玩耍、打獵，其他的事全都為難她了。”彩蘋說過一大串，說得暄燁直搖頭。
“學那些不過是女子為尋得好夫婿的手段，我已經找到世界上最好的夫婿了，幹嘛還學那些煩死人的事兒。”反身，她投入暄燁懷裡，愛嬌地耍賴起來。
“羞羞臉，沒見過哪家的格格那麼大膽。”彩蘋和她從來都缺少主僕尊卑。
“我說的全是真話，幹嘛怕別人聽。你才要裝模作樣端架子，好騙個如意郎君到身邊來。”玉歆朝她吐吐舌頭。
“我才不要什麼如意即君，我要當你一輩子婢女，管你、嘮叨你一輩子！”
“呵，我才不，等你一及笄，我就要阿瑪把你嫁出門，省得煩我。”
“我當定你的影子，你別想甩掉我。”彩蘋叉起腰，假意瞪她。
“我不要你，我要青兒當我的影子，我傷心難過的時候彈琴逗我開心，我快樂的時候為我作畫，春天幫我做美麗的衣裳，讓我穿著出遊，我和人喝酒作樂時，幫我吟詩作對。”她拉起青兒的手，不介意她的病。
“連吟詩作對都要找打手，你真有出息。”彩蘋在臉上刮上一刮。
看著主僕兩人鬥嘴，暄燁和青兒不禁笑開懷，他們對望一眼，在彼此眼中尋到欣賞和信任。
“本格格高興不行？”對著彩蘋說完話，她轉頭對青兒。“青兒妹妹，記得了，快快把自己的身體養好，我有好多好多事情等著你來幫我做。”
“青兒知道。”她順從回應。
“走吧！我帶你去騎馬，你在這裡吵個不停，青兒怎麼休息養病？”暄燁拉起玉歆，將她往門外帶，沒多久，他們的身影消失門外。
“青兒，你安心住下，將軍和格格都是好主子，從不會為難下人，往後相處你就會知道。”彩蘋誠摯說道。
“嗯！”她勾起一抹淡笑，炫目的笑容蠱惑了彩蘋。
“你真漂亮，比格格還美呢，噢，不多說了，我還要去服侍格格，你好好休息。”彩蘋忙往外走，邊走邊回頭，直到再也看不見青兒。
翻身躺下，抱住柔軟溫暖的褥子，青兒感動得想哭，她的生命在轉折處看見陽光，從此……是否柳暗花明？是否安泰康寧？
閉起眼，那位“暄哥哥”的眼神浮上腦海，他清冽嚴肅的眼光總在遇上玉歆姐姐時，變得柔軟多情……
☆☆☆
自從明瞭自己得的不是癆病後，青兒積極地儲備起能力，預備當個好“影子”。她一天習琴三個時辰，習畫兩個時辰，其餘時間，她刺繡織衣、讀經背詩，積極養好自己身子。
一年後，大夫說她的身體恢復健康，她開始跟著赫連將軍、格格、彩蘋姐姐上山下海、四處遊樂。
春天，他們在山坡上野餐，青兒帶了琴，一曲一曲彈奏，讓他們在清朗日光下跳舞歌唱。
夏令時節，他們邀集三五好友在池邊賞荷，青兒一杆筆、幾許丹青，為他們留下歡樂記憶。
秋日，落英繽紛，青兒描下點點殘紅，在衣服上繡出它們的青春豔麗，好教春天重返格格身上。
冬夜，格格和將軍秉燭夜談，青兒在一旁用詩詞，記錄下他們的情言歡語。
那是他們生活中最美麗的一段，愉快、喜悅。無憂無煩，天一亮，等在眼前的就是青春快意。
終於，玉歆及笄，青兒也進入十三歲，敏感而早熟的她初識男女情愫。
這日，將軍府上上下下都在忙，快過年了，除舊新、寫春聯、貼窗花，到處都是熱鬧。
偏廳裡，爐火燃上，玉歆抱著懷爐，歪著身子逗著腳邊的小貓；彩蘋暖起小酒，空氣中漾起淡淡酒香。
青兒在繡鞋面，好讓玉歆格格一身新衣新鞋過新年，幾個新針落下，栩栩如生的菊花綻放嬌媚。
“格格，酒溫好了，你要不要喝一點？”彩蘋端過酒壺走到玉歆身邊。
“好吧！”放下手中小貓，一口喝掉盞中酒。酒盡落腹中，兩朵紅暈染上臉頰，粉粉嫩嫩的兩抹新彩，帶了醉人風情。“青兒，要不要也喝一些？”
青兒笑著搖頭，又俯頭繼續手邊工作。
“格格，青兒身子不好，不能喝酒。”彩蘋提醒她。
“是哦！我老是忘記，不過喝一點點沒關係吧！”玉歆眼裡挑起一抹調皮。
“誰像你，一天到晚老是想著觸犯規條，都是將軍太寵你，把你給寵壞了。”
“你嫉妒啊！要不，咱們也來替你相個門當戶對的男子來寵你。”
“格格，這種話哪裡是咱們女孩子家能說的，要是讓福晉聽見，少不得又是一頓嘮叨。”彩蘋蹙起眉峰，格格越大越沒女孩子樣。
“這裡是將軍府，又不是詹王府，況且我額娘可沒一對順風耳，你擔心得太多。”輕哼一聲，玉歆又抓起地上的小貓把玩。
“格格，將來你是個要當家的主子夫人，老這樣子小孩心性怎行？”
“嘮叨！青兒，還是你可愛，你來當我的陪嫁丫頭好不好？我要趕緊擺脫掉彩蘋，免得耳朵長繭。”
她跳下暖椅，繞到青兒身邊，攀著她的肩說話。“告訴你哦！將軍大人的懷抱很溫暖，抱著抱著……就會舒服得跌入夢鄉。”
“青兒還小，你老要招惹她那些不三不四。”彩蘋又跟過來，拉開玉歆的手。
“哦！你說將軍的壞話，你說他不三不四，我和青兒都聽見了。青兒，你要當證人，等會兒，我們一起跟暄哥哥告狀！”
門推開，風雪飄進門來，赫連暄燁的斗篷沾染一身雪白。
青兒放下針鑿，走來為他脫去斗篷。
“玉歆，你又欺負彩蘋了？”他溺愛地把玉歆擁進懷中。
“我可沒胡說，現下青兒還小，過幾年身形長足啦，活脫脫一個大美女，我幹嘛便宜外頭的男人，到時我們扶她為妾，出入形影不離，我們兩個長得那麼像，說不定人家會以為你娶了詹王府兩個格格呢！”
玉歆在腦海裡勾勒出那個畫面，光想就覺得滿心愉悅。
“我娶別人你不嫉妒？”他捏她臉頰一把，臉孔板了起來。
“青兒又不是別人，她是我的影子嘛！”玉歆嘟起嘴。
“誰不知道格格貪小便宜，留了青兒在身邊，她隨時有漂亮衣服穿、有琴聲可以聽，她可以成天當個懶人一動不動，光玩貓。”彩蘋說完，三個人同時仰頭大笑。
青兒沒笑，低著頭，彷彿一切歡樂干係不到她身上。
不敢抬頭、不敢接上將軍大人的視線……那一雙總在午夜夢迴困擾她的眸光，已經影響她太多，再陷下去，她怕自己心存非分……
而這非分，是罪是孽呀！
“說到漂亮衣裳，上回我穿青兒幫我做的那套翡翠皺裙走趟寶緞錦莊，老闆一見我身上的衣服，猛誇讚呢！他以為我那身衣裳，是在京城裡數一數二的鑿芳齋裡做的。”玉歆眉飛色舞。
“青兒繡給我的荷包才叫漂亮，府裡丫頭人人羨慕，卻找不到地方買。”彩蘋面有得意。
“不公平，你有荷包我怎沒有？青兒，我也要一個。”王歆努著嘴跳腳。
這一番交談沒進入青兒耳裡，她專心刺繡、專心封閉自己的心情、專心……當個影子……
咬住唇，她必須讓菊花在她手下復活，必須讓不該存的情愫在心中死絕，必須相信她的喜歡……只是幻影……
“青兒，我說話你聽見沒？”玉歆提高音量，連喊兩次，才喚回她的注意。
“格格，對不起。”猛地驚醒，青兒滿臉羞赧。
“繡朵花都能繡掉你半條魂，沒意思！”玉歆佯裝生氣。
“別理她，格格在吃味，她氣你沒繡荷包給她，只送給我。”走到青兒身後，彩蘋得意一笑。
“格格喜歡，我晚上就做，明晨給您送去。”青兒回答。
“那還差不多，可是先說了，不準熬夜。”玉歆給她出難題。
不熬夜怎做得出來？青兒皺起眉，偏過頭想半刻，不曉得怎麼回答。
“別為難青兒，接下來，她有得忙了。”暄燁出聲解圍。
“怎說？”玉歆順勢坐在他腿上，圈起他的脖子問。
“上一封家書裡，爹說邊塞局勢平穩，他們將返家過年，趁這次回京，他們要上詹王府跟你阿瑪、額娘提親，趁新春將我們的婚事辦了。”
“真的？”
“我不會騙你。你說要青兒幫你做嫁衣，接下來她有好大一段時間，會忙得不可開交，你不能再去鬧她。”暄燁捏捏她小巧的鼻子。
“我不鬧她、絕對不鬧，青兒，你一定要為我裁剪出全京城最漂亮的嫁衣，到時我要讓一堆格格看得眼紅。”
“青兒盡力。”心揪了揪，她仍然讓微笑在臉上成形。
“你願意嫁給我嗎？”望著她，喧燁深情款款問。
“當然願意，我從十歲那年就等著要嫁給你了，好棒哦！我終於要當赫連將軍的夫人，人人都要羨慕起我能嫁個英勇威武的好郎君。”玉歆喜形於色。
“要是皇上派我到邊疆守城，你願不願意跟我一起去？”
“我自然要去的，我才不放心你一個人，聽說那些邊城女子個個熱情，放你獨自在那裡，我怎能安心。”
“可是，那邊氣候不好、生活很單調。”
“只要能和你在一起，再苦我都不怕……”扣住他的頸子，他們的額頭相觸、肌膚相親，帶出一室溫情。
彩蘋拉拉青兒袖口，努努嘴，示意她一起退下。
青兒忙收起針線籃，解意的走出屋舍。
門關上，屋外大雪紛飛，清冷空氣襲上她的臉、她的心……青兒很明白，屋裡的溫情不屬於她。
“青兒，我們去廚房弄幾樣小菜，等會兒和將軍、格格一起吟詩賞雪。”彩蘋提議。
“彩蘋姐姐，我想先回房把格格要的荷包繡出來。”順便紮起不該存有的心酸。
“你別聽她瘋，跟你打賭，明兒個格格就把這事忘得一乾二淨了。”
青兒沒回話，只是笑笑搖頭。
“只有你這種實心笨蛋，才會把格格的瘋話當成聖旨。”
“她是我的救命恩人。”
幾年下來，她很清楚，若非她這張酷似格格的臉龐，當年將軍絕不會將她留下。心偷偷背叛了格格的恩情，她只好為格格做更多更多事情，以求弭平。
“笨腦袋！不說你了，我要去弄小菜，我會讓人幫你送一份進房。”
盯著彩蘋的藕色裙襬，她輕輕嘆口氣，十三歲的臉上有著成熟沉穩。
☆☆☆
燭光下，青兒挑著針，在大紅緞面上來回穿梭。
送上格格的新年衣物和荷包，她開始裁縫起嫁裳，青兒讓忙碌佔滿生活，不願多想那股莫名心澀，她已經整整五天沒踏出房門。
五天……她封了門卻封不住心呵……
揉揉酸澀眼睛，挑挑燭蕊，將火光撥得明亮。
掩住口，輕咳兩聲，是先天不良吧！再多的藥品下肚，雖是醫好了病體，卻長不來幾兩肉，仍然一副風吹就要倒的纖弱體態。
站起身，走到桌邊倒水喝，已涼茶水又誘發出一陣咳嗽。
放下茶杯，重新埋首針線，雙飛鴛鴦、連理良枝，她立誓要為他們的婚姻織出一片錦麗。
雁過、心傷，晚來風急，吹落一地碎心。舊時光陰、舊時情絲在她的繡針下，一針針被密密縫起。
蓬門未識綺羅香，擬託，良媒自亦傷。誰受風流高格調？共憐時世倫梳妝。
敢將十指誇纖巧，不把雙眉鬥畫長。苦恨年年壓全線，為他人作嫁衣裳。
為他人作嫁衣……是她的命……
門敲兩下、門推開——
青兒從描金黃鶯上將視線抬起，接觸暄燁的眼光剎那，針扎進指間，眉微微皺起，她若無其事拔出細針，起身萬福。
“將軍。”夜深露重，他來……做什麼？
“你還在忙？”
“嗯，就快好了。”斟上茶，才猛地想起茶水是冷的，杯子握在手中，遞不遞出去都是為難。
他故作無視，拿起紅色錦緞，看看上面圖樣。
“你很用心，大婚那天，玉歆肯定會是個最出色的新嫁娘。”
“謝謝將軍誇獎。”
她反轉身，手足無措，慌慌亂亂地收拾起滿桌面的布料。
這是他們第一次單獨相處，以往她只敢在將軍和格格交談時，偷眼望他，現在她有理由正大光明看他了，卻又心虛心慌。
“你的女紅的確是一流，記得來教你做裁縫的吳老闆嗎？他在你十一歲那年，就說你出師，他沒見過像你那麼有天分的徒弟。”
她並不是個聰明孩子，但她比誰都認真，旁人做一件衣裳，她就做三件，做得多了，找出自己缺點，一次次、一遍遍修正，她要自己表現到最好——做個最出色的影子。
“你是個聰明細心的孩子，將軍府上上下下的人都誇獎你，這四年來，點點滴滴我都看在眼裡，你的確是與眾不同。”
他說……她與眾不同？他注意到她的認真？
喜悅悄悄攀上心間，夠了夠了，她的努力他全看進眼裡。她不能愛他、不能喜歡他，但她能為他而努力，光這一點點就讓她感覺幸福，她不貪求再多。
“你心思細密、聰穎守禮，這樣的你很難不教人喜歡，再過幾年，恐怕京城男子要踩破將軍府門檻，紛紛上門求親。到時，我要怎麼婉拒婚事，可又是一門頭痛學問。”他似笑非笑地說。
抬起頭，她一張小臉寫滿不解。
在這樣一個夜晚，他上門來找她談“未來”？這意味著什麼？意味著他喜歡她，意味著他同意了格格的提議？
但……有可能嗎？
“你不懂？的確，現在跟你說這些，你是太小了。不過，我習慣把話挑明說。那天，玉歆告訴你，要我等你長大迎你為妾，對於這點絕不可能。我非常愛玉歆，除了她，我不會再娶其他女人。你是個聰明女孩，我不希望你心底存了想法，更不希望你和玉歆的感情起變化。”
青兒懂了，他不肯在格格面前反駁她的想法，捨不得看格格失望，卻要在背後提醒她不可以心存非分，他只在乎格格的心情，卻不在乎她會不會尷尬難堪。
強抑下心中那抹抽痛，她揚起十三歲女孩該有的天真笑容。
“將軍放心，青兒沒有多餘想法，格格是青兒的救命恩人，維護格格的幸福，是青兒首重工作。”
“那就好，我不希望你認真。”她的說辭讓他很滿意。
“我不會認真，何況再過六年，青兒就要離開將軍府，返回石頭村。往後……想再見面，迢迢千里，很困難的。”她用實話提醒自己的心。
“這件事我有印象，我記得你初來時曾經提過，為什麼非要回去不可？”
“我們姐妹約定好，十年後帶足銀兩回家，為爹孃造新墳，聘狀師告垮誣陷爹爹清白名聲的蘇家，還要上控辦案昏庸的知縣大人。”
“對抗朝廷命官？你們四姐妹很有勇氣。”
“我知道很難，蘇家是大戶人家，只要他們肯拿銀兩息事，有多少官吏不收受貪汙；何況爹爹已經過世多年，我們提不出證據，說他是被刑求或誣陷。不過，身為子女，我們能假作不知嗎？就是螳臂擋車，我們也要試上一試。”
開言，她變得滔滔不絕，是否受了格格的影響，才讓她“主僕不分”？她沒注意，純粹想在他面前說很多很多話，就和在爹爹跟前說話一樣。
“這是你們姐妹共同想法？”
“是！爹爹是個正義男人，不該被誣受陷。”
“你記不記得那個知縣叫什麼？”
“他叫吳知才，聽說他有親戚在宮裡，他才敢在外面作威作福。”
“吳知才？略有耳聞，他的確是個貪官。”
“換句話說，在他手下除了我們孟家，還有很多人受害？這種人皇上為什麼要重用他？難道皇上不明白用這樣的人，受苦的是他的子民？他不明白水能載舟亦能覆舟，只要他做得不好，今日百姓的擁戴，明天就會成了推翻他的力量。”她一向不對人多言，今天對他開了先例。
話題聊開，青兒不再對暄燁感覺敬畏，相反地，她高興他知道她的心事。
“你說的話是真理，卻是不能隨意出口的真理。青兒，答應我，不管你心裡有多少恨、多少不滿，走出這個門，都不能隨隨便便對人說出這番話。”
“為什麼？因為這些話一出口，就是煽動人心。鼓吹造反？”她問得尖刻了。
“沒錯，很多的造反、革命，都是從一篇不敬言論起的頭。要是人人一有不滿就大肆批判，老百姓就要有隨時改朝換代的準備，你認為連年戰爭對老百姓是福還是禍？”
暄燁驚訝於青兒的言論，一個小小的女孩家，怎會有這樣的精闢看法，雖然他並不苟同。
“要是擔心害怕百姓在背後說項，皇帝應該更努力朝事，不要讓他手下的官員殘害百姓，否則這些賬到頭來，人民終會一條條清算到他頭上。”
“皇帝畢竟只是一個人，你沒聽過天高皇帝遠，很多地方行政他管不到手，把賬算到他頭上並不公平。”
“不是有御史、督察使嗎？他們在做什麼，全是尸位素餐的傢伙？”
聽見青兒的評語，暄燁抿唇一笑，看來他有空要找福家兄弟出來喝喝酒，好問問他們是不是尸位素餐的壞官員。
“我一直以為你是個柔弱的女孩，沒想到，骨子裡，你比誰都強硬。”
青兒也笑了，低下頭，她選擇認錯，恢復一貫柔弱。“將軍大人，是青兒態度不好，請您原諒。”
“你是真心認錯，還是在心底偷偷罵我——你這個拿糧餉不做事的掛牌將軍？”
“青兒不敢。”
“好了，工作別弄得太晚，早點歇息，要是又犯病，玉歆要怪我虐待你。”
轉身往外走，第一次他對這個酷似玉歆的女孩起了好感。
也許阿瑪、額娘回府，他可以推薦他們認識青兒，以青兒討好乖巧的性子，說不定他會有一個妹妹。
“將軍慢走。”關上門，青兒背靠在門邊。不曉得自己打哪來的勇氣，跟將軍說上這一大番話，她造次了嗎？
想起將軍的笑容，青兒微掀唇角。
他對她笑呢！一個真真實實、對她發出的笑容。
可是，在她想起他今天來的目的後，雙肩挎了下來，嘆口氣、斂起笑意，她提醒自己，她只是個影子。
走回桌邊，青兒拿起紅綢緞。
苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳啊……