從黑暗中醒來，紫蘋睜眼看見憔悴的煒勖。他正在為她擔心？他還在意她？他不趕她走了嗎？許多問號甜了她的心，漲起了滿滿的暖意……她可以留下來，繼續享受他的疼愛？
伸過小手，她想撫去他皺成一線的兩道彎眉。“你很累嗎？要不要去休息？”
“對不起，我應該相信你的。”他接住她伸上來的手緊握著。在療傷的同時，他看清了她身上大大小小的傷疤，那全是他一手造成的錯。
“我從沒騙過你。”
“我懂、我懂，你會出手，是因媚娘咄咄逼人，你沒有下毒、恨情散不會致命，我該信你說的每一句話。”嫣含已經把事情一五一十全告訴他，她說一句他的心就狠抽一鞭。到後來，他恨起自己、恨自己不信任紫兒、恨自己愛人的心不夠堅定。
“還有一句我愛你……是真的，沒有半點虛假。”
“我相信！我真的相信！”他激動地抱住她嬌弱的身子，他的愛摧殘了她的生命力……他的愛殺死了他們的孩子……他的愛對她而言只是殘酷……
“那天，我沒喝雞湯，不是因為事先知道湯裡下了藥，而是我問那味道會反胃。”她努力解釋，想解除掉他們之間所有的誤會。
“我知道，大夫說你那時肚子裡有小寶寶了。”他的臉貼在她頸窩間。
“小寶寶？我要當娘了？我會當一個很好很好的娘，每天夜裡抱著小寶寶搖啊搖，擺呀擺……我要唱好多歌兒給他聽，要教他念書、教他做文章……對了，你肯教他學武嗎？我希望他將來是個文武雙全、頂天立地的男兒。”想起小時候，娘在她耳邊唱的歌兒，她隨著輕輕哼唱起來……
“紫兒……大夫說……”抬起頭，他臉上有著淚痕，他後悔把孩子的事情告訴她。
“別哭、別哭……要當爹爹的人了，怎能說哭就哭？”抬高手，她想拭去他的淚，他一把握住她的手，放在唇邊輕吻。
“紫兒……寶寶沒了……”
“沒了？寶寶沒了？”紫兒喃喃自語。“我知道，都是我不好……”她不去擋那一劍就好了，她是個失職的娘，但……又有什麼差別呢？她活不過這幾日了，無論如何她都當不了娘，也生不了寶寶。
“不是你不好，是我不好，我沒盡好當爹的責任，才會讓你受盡折磨。紫兒，對不起、對不起……請你原諒我。”
“勖哥哥……”她捨不得看他難過啊！
“往後我會傾盡心力照顧你，再也不讓你受絲毫委屈，我會相信你說的每個字，再也不懷疑、再也不猶豫，我會……”他急急向她保證。
“別說了，我知道、我都知道，我知道勖哥哥好愛好愛紫兒……好疼好疼紫兒，是紫兒脾氣太壞、太固執、太不講道理，才會弄出這一大堆誤會，以後不會了，我會努力變回以前那個溫柔可人的小紫兒。”她也連聲保證。
“讓所有的錯誤到今天結束，以後我們兩人誰都不準再犯錯、不準教對方傷心了，好不好？”煒勖問。
“好！發生任何事，我都會向你解釋清楚，不再讓誤會產生。”
“這是你說的？不管發生什麼事，你都要清清楚楚、老老實實告訴我，不再有任何隱瞞！”他問。
“是！”她點點頭。
“那麼……告訴我，嫣含說你中毒了？中什麼毒？”他焦慮地急問。
“入門時，師父……不！玉面觀音就迫我們喝下血凝神水，從此我們每個月都要到淨瓶宮去領觀音露，暫時解去身上的毒性。升格為殺手後，每次任務完成她就按功行賞，可領一個月或幾個月不等的觀音露，萬一……藥水到期前沒有完成新任務……”
“會怎麼樣？”
“我見過同門師姐在期限內沒喝下藥水，她們……眼角滲血，鼻子、耳朵不斷不斷流出血液，鮮血不斷從喉間嘔出……到最後、到最後……天！我不要想了。”捂起耳朵，那種悽慘模樣，她無法從記憶中抹除。
“你知不知道有什麼辦法可解除這種毒物？”
“沒有辦法的，我們只要有機會下山，就會挪出時間四處求醫，但是……沒有任何一個大夫看出我們有中毒跡象。”
“怎麼會？有沒有找過中原唐門幫忙，他們專制毒、解毒。或者你們有沒有找過白髮神醫？聽說邊疆一帶……”他急忙想出幾個能提供協助的人名。
“勖哥哥，不要再費心了，該想的辦法我們都試過了，沒用的。”
他懊惱極了，當初若相信紫兒的話，不要隨便把菩提老叟的藥都給了嫣含，就不會有現今這種情況。原來菩提老叟早估算出紫兒會有劫難啊……
叔端說對了，他會後悔，他非常非常後悔，可是……後悔並不能救紫兒一條命……誰能救救他的紫兒，他願意傾其所有來換取，就算要他的命來換，他都心甘情願。
見他濃眉深蹙，焦慮憂心的表情，讓紫兒好心疼，不要啊……她從不想成為他的負擔，她要他快樂、要他幸福，不要他這樣愁眉不展。
她怯怯地握上他大手，笑著安慰他。“我不怕死的，我只怕寂寞孤獨，只要你天天陪著我，陪我走完最後路程，我就不怕了。”
“好！你死了，我隨你去，陰曹地府都有我護著你同行。”他下了決定。
“不要，我不要你陪我死。”她使勁搖頭，盼能搖去他的傻念頭。
“為什麼？你膩煩了我的陪伴？梧桐相待老，鴛鴦會雙死……”
“我懂得‘波瀾誓不起，妾心古井水’，但我不要你為了我成為不孝不義之人。你是曲家獨子，你有義務為曲家生養後代，有責任奉養雙親、照顧妻子。”她努力說服他。
“我若留下來照顧他們，你呢？誰又來照顧你？”
“我有一身好武功啊！我會在冥王殿裡，耐心地等你盡完責任，回到我身邊。”
“聽說那兒冷森森的，有很多形貌醜陋的鬼。”她害怕碰到的，他也會擔心！他擔心她會害怕、會無法面對，如果他在一旁陪著就好了。
“我會跟他們說，你們不能欺侮我，你們若敢欺我，等我的勖哥哥一來，你們就要遭殃了。”
“萬一，他們要逼你喝下孟婆的忘情湯，你就會忘記我，忘記我們的約定，忘記我們之間的一切一切，自己跑去投胎了。”那……他們豈不又要錯過一世？
“我會央求他們，告訴他們，我要等我的勖哥哥來了我才肯喝，要是他們不近人情強要逼迫我，我就把孟婆湯含在口中，等到你來了，握著你的手，和你一起吞下孟婆湯，然後我們緊緊、緊緊抱住彼此，一起重新下凡投胎。”
“紫兒……”他把她整個抱在懷中，生怕她就此不見了。
“嗯……”
“再考慮考慮好嗎？讓我和你一道去……我們總是錯過，我不想在我們證實了彼此的心意後，還要分離。”
“我們上輩子一定是不信佛法、不燒好香，才會老是錯過，往後你在陽世要誠心禮佛，為我們的來世祈福。若是你也隨我走了，誰來為我們的下輩子努力，何況，不愛惜生命自殺的人，是不能再重新投胎的，我不要我們來世仍然錯過。”
他沉思了半晌，“好！我聽你的，我會努力！你也要努力說服每個主宰陽間、陰間的神，乞求他們垂憐，讓我們再度重逢、再度相戀，到那時，我一定再也不讓自己放手。”抱起她，他輕輕搖晃，她是他心疼的娃娃，也是最珍愛的寶藏。“紫兒……”他低吟，醇厚的嗓音迷惑著她的心。
“嗯？”她輕聲應和。
“你說，為什麼你總是被我所傷？”
“大概是我上輩子害你老是為我捱打吧！沒關係，現在起，我們兩不相欠，下一世，我們就要相親相愛、快快樂樂的過日子。”
“紫兒，你說是你虧欠了我，還是我虧欠了你？你活著，為我受盡折磨，你死了，我為你受盡相思之苦，我們這一生甜蜜太少、痛苦太多！”
“不計較了，你欠我也好、我欠你也罷，管他呢！總之，我確切地知道你真心愛我，而我亦真心愛你。”
就這樣，兩個時間所剩不多的男女，將一刻鐘當成一個時辰使用，誰也不願停下嘴，深怕浪費了光陰，糟蹋他們僅餘的相聚時間。
☆☆☆
“紫兒，你記不記得這個？”煒勖搬來一口木箱子，把它放在紫兒身前。
“這是什麼？”她皺起眉頭，百思不解。
“來，答案揭曉。”他打開箱子，從裡面拿出一隻紙鳶。
“我記得它，那是馬伕叔叔幫我做的，那一次我們車行到郊外，那兒風景好美，嬸嬸說要就地用餐，叔叔和幾個僕人去林裡打野味，留守的馬伕叔叔怕我無聊，就幫我做了這個紙鳶。”好懷念哦！紫兒把它抱在胸前。
“然後一個愛玩的女孩兒把紙鳶卡在樹梢頭，又不敢說出口，偷偷的一個人躲在馬車裡，哭紅了兩顆眼珠子。”那時的心疼，他到現在還隱隱約約感覺得到。
“我怕馬伕叔叔傷心，他費了好大的勁兒才幫我做好，我一下子就把它弄丟了，當然會難過。”想起童稚時期的單純，她心裡湧上甜滋滋的幸福感。
“我為了你爬到樹上拿紙鳶……”
“嬸嬸看到嚇壞了，一聲大叫……”她接了下一句話。
“結果，我被她的尖叫聲嚇得真摔到樹下去。”說完，兩人同時相視大笑。
“你還笑！當時你暈了過去，我在你身邊一直哭，心想都是我不好，要是我別叫你幫我拿紙鳶，你就不會受傷了，我自責極了。”
“你知不知道當我醒來時，爹爹把我叫進林子裡說些什麼嗎？”
“我問過，但你神秘兮兮的，怎麼都不肯告訴我。”
“他把我叫進樹林裡臭罵一頓，說我讓娘嚇壞了，下回再有這種事發生，就要把我吊起來毒打一頓。你說，他是不是寵老婆寵得太不像話了？”
“叔叔真的很疼嬸嬸，能嫁給他，是莫大的幸運。”靠進他懷中，她吁了口氣。
“我會向爹爹努力學習。”他的鼻子親暱地摩蹭她的。
“你已經夠好了。”她笑彎了腰，湊上前在他額上烙下一吻。
“你再來看看這個。”他拿出一個紫檀盒子。
“裡面裝什麼？”她好奇地打開。“怎麼會？你把我畫過圖的小紙片都收起來了。”她眼裡閃著感動，他真是……愛她好多年了。
“你小時候就很會畫畫，夫子常誇獎你有天分。”他摸著她滿頭烏絲，這顆小腦袋下收藏著數不清的寶藏啊！
“我現在也很會畫畫，過幾天我會送你一個禮物。”她想起拜託嫣含拿去裱褙的畫像。
“是什麼禮物？我好期待。”
“不告訴你，有本事自己猜。”她逼他。
“猜就猜，讓我好好想一想，一定能猜出來。來！我們再繼續看箱子裡有什麼？”他陸陸續續的拿出陀螺、毽子、沙包、筆、墨、硯臺……“這些全是你用過的東西，我一個一個收藏起來了。”
“勖哥哥……”除了感動，她還能說什麼？有一個這樣愛她的男人，此生……足矣……
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說開了生死，他們再不忌諱死亡，安安心心地等待那刻來臨。對他們而言，死亡不是結束，而是另一個新生的開始。
他們對下一世有著許許多多的憧憬和期待，雖然兩不相見的等待會噬人心骨，但他們不怕，擁著對方最真摯的愛情和承諾，他們可以耐心等待。
這一日，冬雪乍停，煒勖命人搬了軟榻放在梅林中。他要帶紫兒在梅林中賞雪、賞月。
“好可惜，我等不及梅子結成，喝不到姥姥釀的梅酒。”她心有遺憾。
“沒關係，往後我年年都會在你墳上祭上幾罈好酒。”
“一言為定，還要記得幫我帶上幾碟各種口味的醃梅子。”
“我知道，還有你最喜歡的小甜點，我絕不讓你餓著。”他拿起一塊酥炸春捲送到她口中。
“哇！好好吃哦！說不定我還可以拿這小東西當人情，叫牛頭哥哥、馬面叔叔讓我到人間來看看你過得好不好。”“不准你喊別的男子喊得那麼親熱！牛頭馬面就牛頭馬面，何必哥哥、叔叔的套關係。”
“你在嫉妒喔！好酸好酸的醋味兒，不知道是從哪兒飄散出來的？”她露出難得的俏皮。
“對，我是在嫉妒，嫉妒不是女人專有的。”他正色說。
“我記得在好久好久以前，有個男人告訴他最深愛的女子說你要學會包容我身邊所有的女人，要心胸寬大和她們和平相處？好奇怪哦！為什麼男人總要禁止女人嫉妒，卻又容許自己嫉妒？為什麼男人可以三妻四妾，卻不準女人多看其他男人一眼？”她挑在這節骨眼和他算總帳。
“我錯了，我承認我的認知有問題，我的思想陳腐迂舊，紫兒……你饒了我吧！”他軟聲討饒。
“勖哥哥……只有真正愛過，才會有嫉妒，大多數的女人憑媒妁之言嫁入夫家，對丈夫的期待是終生依恃，而不是愛情啊！你要求我包容，這話的另一個意思，就是要我停止愛你，只有不愛了才不會嫉妒。”她認真地訴說。
“我懂了，以前我不懂真愛，總想著別人能做到的事為什麼你辦不到，現在知道了，那些‘別人’若不是愛上我的錢，不然就是沒像你這般愛我。”
“說到愛，勖哥哥，請你厚待嫣含吧！她真的是一個很好很好的女子，值得你專心疼愛的女子。”
“教完了我的嫉妒論，現在你連我的感情世界都要一手操控？你是個媲美秦始皇的專制女人。”
“我不是想操控你，我只是愛你啊！我總希望我走了以後，有個人可以照顧你、陪伴你，而嫣含是個可以讓我安心的人選。”
“我說過，我會把她留在身邊一輩子，這還不夠嗎？”
“試著愛她……”
煒勖繃著臉，粗魯地截斷她的話。“你再要求就過分了。”她怎麼可以認為他的愛能分給很多人，或者誰可以取代她在他心中的地位？
“好、好，我們不談嫣含，那我再求你最後一件事、最後一件。”她小心翼翼地猜測他的心情。
“說說看。”他緊繃的臉色有些鬆動。
“讓媚娘離開，嫣含太單純，她不是媚孃的對手。”
“好！我允你。其他的不準再提。”他霸道地以唇封住她的嘴，她的唇小小的，沒有上脂粉的唇瓣帶著些些甜、些些香，讓他百嘗不膩。
“不要……這裡有人。”她輕輕地推開他，滿臉羞澀。
“不只有人，還有天地，我要他們為我們的愛作見證。”
“勖哥哥，我們來約定一個標記好不好？萬一，下輩子我們重新投胎了，再不認識彼此了，你怎麼知道誰是我？”做好萬全準備，失誤才會降到最低，不是嗎？
“好啊！你說，要約定什麼標記？”
“嗯……下輩子，我的名字裡有一個紫，你的名字裡有一個勖，若是你認出了我，就送給我一顆紫色水晶，我就送給你一張畫兒，你說好不好？”
“如果你認錯人，把畫像送給別的男人，我怎麼辦？”他不放心、太不放心了。
“不會，我相信自己的直覺，只要你不要處處留戀花叢、採花採蜜，我就心滿意足了。”
“你把我想得太花心，我從來都不是風流人物。”
“這很難說，世俗給了男人正當合理的藉口風流，你不善加利用豈不是太可惜了。”
“既然你這麼開明，我保證我一定會善加利用。”
“你敢？我就把畫像送給別人。”
“我倒要看看哪個不要命的男人敢收你的畫像。”
“不公平、不公平，女人老是屈居弱勢。”她直嚷著不公平，惹得他哈哈大笑。
煒勖把她抱在膝間，他的額頭貼著她的，在她的耳畔輕言：“我想總有一天，這個世界會不斷不斷改變，到那時候女人和男人一樣穿起褲子，女人和男人在商場上、在朝廷裡競爭，只要讓女人冒出頭，社會的進步會快得讓人害怕。”“社會要想變成這樣，首先得讓女子和男子一樣有受教育的機會，我爹爹說——知識會讓人變得勇敢，不會盲目恐懼，總要對自己有了信心，女人才敢站出來和男人競爭。”
“所以我辦的學堂，男孩女孩都收，我想再過一、二十年，這些小女娃兒一定會有所成就。”
“只可惜，朝廷的科舉制度不讓女子參加。”
“會的，只要每個女人都和你一樣，肯為自己爭取，我想一定會有那麼一天。”
“但願……”
“紫兒，告訴我，這一生你有什麼未完成的願望。”
“爹孃的大仇你幫我報了，程奎也早被皇上處刑，這一生我再無遺憾，唯一不圓滿的是不能和你白頭終老……”是的，這是她最深的遺憾。
“下一世我們一定會圓圓滿滿、幸福平安。”
“對！下輩子我再不當江湖人，我要單單純純地在閨閣中成長，然後嫁給你，平平順順的過一生。”編織未來成了她最樂意的工作。
“就這樣約定了，不可以反悔，反悔的是小狗！”
這一夜，他們在梅林中勾勾小指頭，蓋了印章約定來世，滿樹的梅花為他們灑下了瓣瓣清香，紫兒哼著兒時娘教她的小曲兒，煒勖抱起她在花雨中翩然起舞……
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂依人，在水一方。
溯回從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。
蒹葭悽悽，白露未曦。所謂伊人，在水之湄。
☆☆☆
“紫兒，你看誰來了。”煒勖興沖沖的從外面走進來，身後跟著曲懷天和晴娘。
扶起紫兒，煒勖讓她靠在自己身上。
“怎麼會弄成這樣？勖兒，你答應我要好好照顧紫兒，我才放心陪你爹在懷遠小築養傷，你……”晴娘嘆口氣，這叫他們兩老將來到地府，如何對曹大人交代。
“嬸嬸，是我自己不好，不關勖哥哥的事。”
嬸嬸？她像兒時一樣喊她嬸嬸？是不是代表她心中再無仇怨？這一個珍貴的稱呼讓晴孃的淚水不爭氣地滑落，轉頭看自己的夫君，他亦同自己一樣，淚溼潸潸。
“紫兒，是曲家對不起你。”曲懷天拍著她的手說。
“叔叔，紫兒不懂事，傷了你……”她慚愧地低下頭。
“不！這一劍不是傷，是救贖，你把我從良心地獄中釋放出來，要是沒有你，我這一生都要在悔恨中度過。這些年我從來沒有像這段日子般安穩熟睡，你看看我是不是胖了一圈？”
“這些都過去了，今天我們不談傷心事只談喜事，紫兒你可知道這回我帶了什麼回來？”晴娘興致高昂地說。
“娘，你不要賣關子了，快說。”煒勖催促著母親。
“我幫你裁了一套很漂亮的新娘嫁衣，我還找來好幾顆難得一見的粉色珍珠鑲上，真的很漂亮。等你身子一好，我馬上幫你和勖兒辦一場盛大的婚禮。”
“紫兒，昨夜裡，綵衣一完成，你嬸嬸興奮得整個晚上都沒睡著，清晨天還沒大亮，就讓人備馬車一路趕回來，她說這回可不能再讓你溜走，一定要你當成曲家的媳婦。”曲懷天笑說。
“叔叔、嬸嬸，紫兒謝謝你們的盛情，恐怕……紫兒是無福消受了。”她的笑容隱去，換上一個無奈的哀悽表情。
“誰說、誰說，爹孃，今晚請你們再辛苦一夜，幫我張羅禮堂，明天一早，我就要和紫兒拜堂成親。”突如其來的恐懼佔滿了他的心，才一眨眼，莫意口中的七日將屆，一直不肯去正視的期限，竟飛快地落到眼前來，不想伸出雙手去接都是困難。
“婚姻大事豈可兒戲，這回我絕不讓紫兒委屈，我會和親家談談，讓嫣含當側室，紫兒為正。”曲懷天堅持。
“是啊！娘知道你迫不及待要迎紫兒入門，可……我們打算大宴賓客，讓大家都認識咱們家的新媳婦……”她有好多好多盤算呢！在一刀刀裁著紅布時、在一針針縫著嫁衣時、在一線線配著顏色時……她心裡不斷計劃著該如何補償這個可憐的小女娃兒。
“娘！”他阻止了母親的說辭。“我和紫兒不能再等了，請你幫我們佈置一個小小的禮堂和新房，明天就算只有我們兩個新人，我都要和紫兒成親……”
一抬頭，懷天和晴娘被兒子臉上的淚水嚇壞。
多少年了？兒子自從紫兒離去後，哭過震天動地的一場，之後再沒掉過淚，今天……莫非……不祥的念頭攀上他們的腦海，看著紫兒蒼白的小臉蛋……天……苦命的孩子。
“勖哥哥，別這樣，你嚇壞叔叔嬸嬸了。”她伸手拭去煒勖臉上的淚。
“紫兒，告訴嬸嬸，到底是怎麼回事？”晴娘哭花了臉，顫抖地握住她的小手。
“我中了血凝神水的毒……明天是最後期限……”她浮上一朵苦笑。
“血凝神水？這是我師父研製出來的毒藥，它只能用觀音露延續生命，終生不能解，原來師父的藥書是她偷走的……怎麼會這樣？”曲懷天喃喃自語。
“爹，你能不能配製觀音露，不管是不是隻能延續生命，我都不在乎。”煒勖心中燃起一線希望。
“我可以配，但觀音露的配製時間要花一年半的功夫，紫兒恐怕……”他不忍再往下說。
這番話將煒勖重新燃起的希望再次澆熄。
“沒有關係的，你們不要這樣。”紫兒強自振奮起精神，笑著說：“我好期待明天的婚禮，上回冒充新娘，沒仔細妝扮，心裡只擔心著任務成功與否，一點都沒嚐到當新娘子的快樂心情，這一回我要認認真真當個貨真價實的新娘子。”
“好、好，我們馬上去準備，勖兒你在這裡陪陪小紫兒，外面有我們張羅就成了。”晴娘擦拭眼角淚水，起身帶走曲懷天。
他們走了，紫兒看看眼眶紅透的煒勖。“勖哥哥，你抱我出門看看梅花好不好？”
“好！”他用棉被緊緊裹住她的身子，抱起輕盈的她，走至門外。
“哇！好美……勖哥哥，你聽我來吟一首詩——妾發初覆額，折花門前劇；郎騎竹馬來，繞床弄青梅……十四為君婦，羞顏未嘗開；低頭向暗壁，千喚不一回，十五始展眉，願同塵與灰……”
“我來為你拆下一枝青梅，承諾與你願同塵與灰。”他抱起紫兒飛身上樹，折不一枝綻放純潔的梅花。
“勖哥哥，往後，我要你快快樂樂、開開心心的過日子。”
“你對我好苛求。”他慨嘆，他不知道往後該怎麼開開心心過日子，紫兒失蹤的那段日子中，他從來沒有一天“開開心心”過。
“因為你是我無所不能的勖哥哥啊！”勾住他的脖子，她主動送上自己的唇，輕輕描繪著他的唇線……他是她心中最愛的人啊！