一柄玉如意、一套雲鳳紋金簪，阿朔為替我巴結穆可楠花下大成本。
不過，他又笨了，若我是穆可楠，肯定認為那些全是阿朔捧到我妝鏡臺的禮物，而我，不過從當中挑出幾項微末的送出去。
女人心海底針，是怎麼也摸不透的，任憑阿朔胸中千丘萬壑，也理不清女人。
我特意挑了套玉蘭白長衫，無紋繡、無鑲邊，淡淡雅雅的一套衣服，配上我的容貌，毫不起眼，最後在發上簡單叉了枝墨玉簪子。
低調再低調，就希望她們當我是不小心走過的路人甲，別在我身上擔太多心思。重點是，我不樂意讓自己成為阿朔豢養的開屏孔雀之一。
與我不同，施虞婷一身紫紅色長袍，寬袖上繡著粉紅纏枝花卉，裙襬間金線銀絲勾出美麗圖騰，而粉色的繡花鞋上還綴著兩顆大珍珠，一派的雍容華貴。
她一手撐起下顎，看好戲似地望住我，眼底隱隱兜起些許的尊貴跋扈。
至於李鳳書，她穿著雅緻湖綠色鍛袍，頭上簪著八寶琉璃旒金簪和幾朵杏花，淺淺地笑著，一如春風過水。
而穆可楠發上戴著翠翹寶鈿玉搔頭，身穿深紫色鳳尾裙，裙邊緞上繡著花鳥紋飾，金線鑲邊，似一團火焰，炫目而美麗。
只是家宴，但處處看得見李鳳書的用心，不管是吃食還是佈置，她都用上心思。
四個女人對坐，宴席設在荷塘水榭中央，正是荷花盛開的季節，陣陣荷香隨風揚，幾個早熟的蓮蓬豎在水榭旁。
我去過白河蓮花祭，見識過婦人們怎麼剝取蓮子，忍不住彎身折下蓮蓬，一顆顆剝出蓮子。可剝開蓮子才發現未熟，瘦伶伶的小個兒頭，帶著翠綠色的殼，滴溜溜在白瓷盤裡轉著。
終究不是熟門熟路人，那蓮子算是被我糟蹋了，就像這滿桌子盛宴一樣，被我這個食客糟蹋。看著杯杯盤盤，我的筷子怎麼也落不下去。
“吳姑娘，這四盤是山八珍、海八珍、禽八珍、草八珍，樣樣都是極難得的，若不是可楠妹子生辰，我還拿不出手呢！”李鳳書巧笑著招呼我。
“這山八珍是不是駝峰、熊掌、猩唇、猴腦、象鼻、豹胎、犀尾、鹿筋？”施虞婷問。
“妹妹好見識，想來家裡也是常吃的。”
我不知道她們曉不曉得這些菜是怎麼弄來的，但我在電視上看過人們吃猴腦。方法是把猴子架在籠子裡，單露出一個腦袋，廚師敲碎猴子的頭蓋骨，讓食客們一匙一匙挖食，猴子痛得相腳猛踩，殘忍的人類還在猴子腳底下置上一面鼓，一面吃猴腦，一面聽著鼓聲，笑聲連連。
至於那個人盡皆知的熊掌故事……我想得全身毛骨聳然，果然是野蠻的山頂洞人，地球就是這樣被吃垮的。
“吳姑娘，不合胃口嗎？”李鳳書問。
“嗯，不，很好。”說完，我的筷子直取那盤草八珍。
可別以為草八珍就不了不起，猴頭菇、銀耳、竹蓀、驢窩草、羊肚蕈、花菇、黃花菜、雲香信，有好幾道，就是在現代我也沒嘗過。
“要不，試試這個，紅頭鷹可是很少得的。”施虞婷道，口氣清淺淡涼，聽不出態度。
我微微一笑，撥弄盤裡的蓮子。
有趣的是，穆可楠還未見肚子，但走路的樣子像孕婦，大大的外八字，宣示她領先群雌，吃東西的樣子也像孕婦，一手撐著後腰、一手在盤子裡挑挑撿撿，好像什麼菜色都入不了她的胃。
拜託，有這麼誇張嗎？兩、三個月的胎兒有多大，大概比豆莢大不了多少。
她不吃菜，倒是酒連喝了幾杯，李鳳書說這是上好的女兒紅，她出嫁的時候留下的。
我本想好心勸告穆可楠孕婦別喝酒，酒精會影響胎兒腦部發展，可略抬頭，硬生生撞上她兩道凝結在我身上的冰冷目光，像小孩子被逮到做壞事似地，我連忙低下頭。
突地，穆可楠夾了塊雞肉到施虞婷碗中，然後輕聲說道：“虞婷妹子，這烏骨雞妳得多吃點，好好補補身子，給咱們殿下來個入門喜，好在來年替府裡多添個小公子，兄弟倆兒才能玩在一塊兒。”
這話惹得施虞婷臉色一陣青一陣白。從她入府以來，連洞房花燭夜，阿朔都在我房裡過，她若真有入門喜，阿朔豈能容得下她？
穆可楠這話兒，挑撥得夠厲害。
“是啊，這段日子殿下顧慮著可楠妹妹的身子，沒上可楠妹妹那裡，也沒到姊姊房裡，想必是到虞婷妹妹屋裡了。妹妹可得加把勁兒，姊姊趕緊催下人釀上幾罈好酒，好給兩個妹妹坐月子。”李鳳書說得興高采烈，臉上笑容可掬，絲毫不見妒意。
我不得不認同阿朔的說詞，這年代的女子，腦袋構造的確和進化過的我們不同。
“姊姊說什麼呢！”施虞婷推推李鳳書，臊紅了臉。
“姊姊說什麼妹妹還不懂？別害羞，為人婦，這是必經之事，姊姊盼著各位妹妹齊心協力為殿下開枝散葉。”她左手拉拉穆可楠，右手拉拉施虞婷，感情好得像親姊妹。
我無語，悶頭喝酒。我是毫無酒量可言的，在家裡面喝一碗薑母鴨就會臉頰紅透、心跳加快，醉個透透澈澈，而這個女兒紅……嘶，辛辣酒味竄進喉嚨裡，火燒似地，我連忙舀起一碗清湯，為喉嚨袪傷解鬱。
“吳姑娘，妳怎麼臉紅成這樣？”
“我……抱歉，酒量不行。”我尷尬笑兩聲。
“那怎麼行，日後要和殿下喝交杯酒的，萬一在洞房花燭夜睡得不省人事，豈不蹉跎了良辰美景？”李鳳書嬌笑道。
“我和殿下不、不會的……我們只是……只是朋友。”連連揮手，才一口酒就讓我大舌頭。
我很怕她們把我算進姊姊妹妹團體，可千萬不要，我和她們是不同世界的人，別逼我接受同樣的檢驗標準。
側過臉，我看見施虞婷忿忿然的眼神，和穆可楠幸災樂禍的淺笑，開始坐立不安。
“別哄我們了，可楠妹妹已經把姑娘和王爺在戰場上發生的事說給咱們聽。聽說，姑娘一直和殿下同一營賬，孤男寡女……”李鳳書臉紅，掩咀一笑，那曖昧表情像在看愛情小說，而且是看到“精彩”處。
施虞婷抬高下巴，不屑目光掃向我，譏誚一笑道：“雖然殿下不是個會辜負女人的男子，可姑娘多少得顧慮一下名節吧？萬一鬧出什麼事，豈不是拖累殿下的名譽？”
還能鬧出什麼事？頂多鬧出人命來唄，像穆可楠那樣。
我嘆氣，隨口敷衍：“夫人過慮了。”
“很多事寧可過慮也別少思，身為太子妃，對太子的殿下名譽自然是看重得很，我們擔心醜聞傳出，傳到父皇母后那裡，大夥兒臉上都不好看。”穆可楠陰厲的眼神讓我的背脊發涼。
不知是酒精作祟還是穆可楠的目光讓人難承接，我的心悴悴跳個不停，口乾舌燥，下意識端起杯子，忘記裡頭裝的是酒不是茶，仰頭一喝，又被辛辣滋味嗆得發現自己做錯。
早知宴無好宴，這餐註定難消化，還是得硬著脖子坐著，低著頭，我腦袋轟轟作響，耳朵裡聽著她們在聊皇上給穆將軍升官、穆家老爺封了公侯，施虞婷的哥哥因治水有功，現下又成了殿下的舅爺，往後升官、鴻圖大展指日可待……
唉，這是生為女子的哀歌，恩恩愛愛比不上為家族坐高臺，可憐天下父母心，不重生男重生女，也可憐天底下女子，明知哀歌難，還是得一曲一曲接著唱。
“吳姑娘家居哪裡？”李鳳書突如其來一問。
“我家裡人都不在了。”睜眼說瞎話，我看見穆可楠的眉梢高高揚起，微微的慍色貼入眼簾。
“真的啊。”李鳳書沉吟須臾，笑著握住我的手。“往後別擔心，安安穩穩在這裡住下來，姊姊會照顧妳。”
我回望她的臉。那年，鬱郁不得志，眉間蹙起多少薄怨，幾度被常瑄擋在門外，一碗奶子還讓我拿去作了科學實驗；而今，名正言順，成了太子妃，陰霾盡掃，眼底眉梢淨是幸福。
一個男人身上蘊藏著多少能量，能在轉瞬間改變女子的性情命運？
“謝謝太子妃。”
我又坐了一會兒，明知道不能喝酒，還是在李鳳書的勸誘下多喝了幾盅，我臉紅得像螃蟹，身子輕飄飄的，腳步虛浮。我連連甩過幾次頭，殘存的理智告訴自己，再繼續下去，醉態盡出可不行，連忙起身告辭。
李鳳書本欲再留，我便裝出語無倫次。
“留、流？哦，小橋、流水、人家，枯藤、老樹、昏鴉……不對，不應景。應該是，抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁，這酒入愁腸心越愁，不喝了、不能再喝了。”我把頭搖得像波浪鼓。
李鳳書看著我的醜態，笑得前俯後仰，說：“姑娘哪兒來那麼多的愁？說給姊姊聽，姊姊一一替妳消除。”
我咯咯笑著。“愁啊，多情自古傷別離，更那堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。”
施虞婷淡笑道：“春風全待在她家牆籬內了，還有那麼多愁，那可教我們怎麼辦才好？”
我聽見，可假裝沒聽見。
“算了算了，醉言醉語的，虞婷妹子翻什麼醋汁。”李鳳書說罷，讓人來扶我。
我順勢靠在婢女身上，準備離開水榭，沒想到，在行經穆可楠身邊時，她突地伸出一腿絆了我，我差點摔跤，但……我沒摔成，她倒摔了！
這不符合科學原理嘛！我醉了、她沒醉，伸腳的是她，我只是沒跨過，而且我站著重心高，她坐著重心低，不管怎麼樣，都沒道理會把她摔在地上……
即使腦袋有些昏沉，即使酒精成分讓我的動作變得遲鈍，但我還是能分辨，什麼是陷害、什麼是以假亂真。
緊接著，一陣驚呼忙亂，原本扶住我的婢女鬆開手，一群人全擠到穆可楠身邊，而我呆呆地站在原位，呆呆地看著她們前呼後擁地護著穆可楠，呆呆地聞著空氣裡傳來的淡淡荷香。
身邊突然刮過一陣風，我的腦袋陡然清醒幾分，等回過神來，只捕捉到一群遠去的背影。風兒柔柔地輕撫，葉兒沙沙地低鳴，周遭空氣一片死寂，我猛地打起冷顫，垂下頭，咀邊銜起苦笑。
鬥爭……開始了嗎？
不知呆站了多久，末了，是小福、小喜聽到消息，把我從荷塘邊領了回去。
小喜氣極敗壞道：“姑娘，不能喝酒作啥逞強？萬一可楠夫人出了事……那可是太子殿下第一個孩子呀！”
出事？我輕笑。出不了事的，她可以陷害我，但不必動用這麼大的成本，她同李鳳書的戰爭，還得靠肚子裡的小孩幫忙。
想起李鳳書，我忍不住嘆息。善良大肚的她，是否早已註定在這場女人戰爭中敗陣？
但，落敗也好，她這樣軟弱溫良的親厚個性，根本主持不了龐大後宮，如果鐵血無情是登上帝位的不二條件，想坐上後椅、母儀天下，豈能沒有相同條件？
一回屋子，我就爬上床。
小喜、小福仍不停在我耳邊低聲碎碎念──
“這時候，姑娘哪還能睡？該醒醒酒，去可楠夫人那裡探探情況……”
“可不，所有人全擠到那裡去了，要不，我讓小祿子去看看？”
“順便讓小壽子去熬碗解酒湯。”
喝什麼解酒湯？探什麼狀況？就算把我五花大綁，押到穆可楠床邊，也改變不了我們對立的命運。
算了，該來的跑不掉，趴在床上、拉起棉被，我把他們的聲音隔絕在被子外面，閉上眼，這一覺竟也睡得安心舒坦。
許是確定自己躲不過了，潛意識要我睡飽吃好，養精蓄銳，備好下一場鬥爭。
醒來的時候，天色已經全黑，而阿朔坐在我床邊，靜靜望住我的臉。
要興師問罪嗎？聳聳肩，我擁被坐起。
無所謂，反正誰絆了誰，我和穆可楠都心知肚明，而在眾人心中，她身懷六甲，尊貴得很，“絕不會”以身試險，所以罪自然是我頂，我了。
“不會喝酒，何苦學人家狂歡？”他苦笑道。
狂歡……呵，阿朔用錯形容詞，我是如坐針氈、如履薄冰，哪來的狂歡？
“記不記得在關州、在森林裡，我唱過兩句歌給你聽？孤單是一個人的狂歡，狂歡是一群人的孤單。請問，一群孤單的女子，為誰、為什麼狂歡？”我驕傲得毫無道理。
“嘉儀，我明白妳心裡不舒坦，明白妳不高興我身邊圍著一群孤單女子，更明白妳不開心可楠肚子裡的孩子，但喝酒澆愁不是好作法。”
我聽明白了，他不願說我刻意，不肯相信我有壞心，他用喝酒澆愁解除我的“罪惡”，卻又認定我打心底妒嫉穆可楠。唉……多難讓人爭辯的“認定”。
我的確痛恨他不屬於我一個人，的確妥協得不甘情願，的確在他的愛裡沉淪，不甘心卻也無法脫身……但重點不是酒醉，不是甘不甘願，更不是潛藏在我心底深處的嫉妒心結。
重點是，我已經落入一場無可避免的鬥爭。
“說吧，穆可楠投訴了些什麼？”我問。
他坐到我身邊，用棉被把我包果起來，酒精讓我的血管擴張，快速失去熱量，即便在不冷的天，我仍然手腳冰冷。
“可楠沒有說妳任何壞話，她被送回屋裡後，大夫、御醫輪流來看過她，都說她受了驚嚇。妳知道的，母后非常注重可楠肚子裡的孩子，大夥兒一直忙到剛剛才睡下。”
“所以你在那裡陪她？”
“我不應該嗎？”他反口問，堵得我啞口無言。
久久，他嘆息，又道：“虞婷描述了事情經過，鳳書一再表明是自己的錯，她說明知道妳酒量不好，不該讓妳多喝酒。整件事，從頭到尾沒有人怪妳。”
是我防衛過度了？是我以小人之心，忖度她們的君子腹？
錯，不是沒人怪我，而是她們知道，過度責怪的言語反而會讓阿朔不開心，她們只需要表現出委曲忍讓，就可以讓阿朔打心底定下我的罪行。
這一仗，我大輸，因為我始終沒把阿朔的叮嚀聽進去，始終沒把人皮面具牢牢戴在臉上。
“嘉儀，這回是妳錯了。”
“你怎麼確定是我錯，而不是有人刻意陷害我？”我偏著頭問他。
“沒有一個做母親的，會用自己的孩子去陷害誰。”
心一沉，我果然沒猜錯，不管怎麼編派，錯終歸落在我頭上。孩子是穆可楠最大的籌碼，無論怎樣交手，我都屈居下風。
推開他，我走到桌前倒了杯茶。一整天，我總是覺得口乾舌燥，眼皮直跳，像在害怕什麼似的。原來人在家中坐，禍自天上來，想躲也躲不過。
“嘉儀，不管妳是有心還是無意，都必須去見見可楠，妳欠她一句抱歉。”
我緊咬下唇，痛恨他那句有心還是無意。
他太不暸解我，就算我生存在道德薄弱、犯罪率很高的未來世界，但我注重人權、人命，比他們這些高高在上的貴族更甚。
我帶著譏諷問：“你就不怕我們見面，再惹出風波？”
“我會陪妳去。”
“不錯，想得很周到，有你在，我想使壞都難。”我猛地轉頭，笑臉對向他，胸口卻如同打翻了幾缸醬，酸的、辣的、苦的……全醃上那顆來不及逃跑的心。
“我知道，妳不是故意的。”
“錯了哦，你不曉得女人為了保護自己的地盤，會做出多麼邪惡的事情。”
“妳不會。”
“別說得這麼篤定，你暸解女人不深。善良的女人會在背後藏一把劍，敦厚的女子會為了保住地位算計別的女人，美麗的女子最大的武器是語言，幾句話就可以讓男人為她達成她要的一切。”
就像功於心計的穆可楠，在他眼裡不也是溫良賢淑的女人？
“不要這樣，請維持妳的原樣，我喜歡率真的妳。”他嘆氣，走到我身邊，勾起我的下巴。
“是你要我戴上面具的。”我冷著聲說。
所以心酸不能提，委屈該壓在胃底磨平，妒嫉擠在肝臟裡，長久下來……我怎麼能不壞爛了心腸？原來呵，惡毒不是女人的天性，是讓男人一點一點磨出來的。
“我要怎麼做，才能消弭妳肚子裡那把火？”他又嘆氣。如果嘆氣會讓人老，有我在身邊，他的老化速率會是正常人的十倍半。
他又弄錯了，肚子裡有把火的，絕不只是我吳嘉儀。
我不回話，因為說再多，他也不會撻伐穆可楠，相反地，他只會更加認定我小心眼。最好是我認了自己的無心過錯，最好是我幾句道歉把這次的事件撫平，最好是我肯低頭對穆可楠巴結個透，最好我學會四從八德，把吳嘉儀變成李鳳書……可，我哪來的這等本領？
他將我攬進懷裡，親了親我的額頭，低聲問：“妳很掙扎，對不？”
掙扎？是啊，選擇離開，卻不捨他的真心、遺憾無法破繭而出的愛情；選擇留下，卻又害怕自己的戰鬥力不足，無法正面迎敵，老是處於一面倒的捱打狀態，會讓人提早心理變態。
“我明白，一夫一妻是妳信奉了十幾年的信念，愛上我，卻得逼迫自己改變，那個辛苦，我懂。就像我明知道，如果要善待自己，就別去爭那個帝位，明知道就算替五弟報了仇又如何，他終是活轉不來……但，當皇帝成了我的信念，無論如何，我都得完成。”
“嗯。”我點頭。信念，是讓人很難割捨的東西。
“我需要可楠，她父親手上有十五萬大軍；我需要鳳書，因為她父親是個經驗老道的宰相，可以協助我治理大周朝；我需要施虞婷，因為娶她，讓父皇相信，我並未在戰場上被一個叫做吳嘉儀的平民女子迷惑本心，迷得失去方向。
但我喜歡妳，即使妳什麼都不做，也會在一路上的爭鬥中給我勇氣。
看見妳的笑臉，再多的辛苦我都能輕易消化；聽見妳的聲音，再大的挫折都會變得微不足道，只要妳在我身邊，我就會有滿滿的精力應付所有讓人痛恨的一切。這種說法不科學、不合道理，但我就是喜歡妳、需要妳。”
沒有風花雪月，沒吟上幾句『身無綵鳳相飛翼，心有靈犀一點通』，但他是個舉一反三的好學生，把我的甜言蜜語錄發揚光大，讓我泡在他的“需要”裡面，忘記緊接而來的戰爭將有多磨人。
他的“喜歡”和“需要”軟化了我的心，很沒出息地，他幾句話便說服了我低頭，說服我繼續勇往直前，面對女人的下一場、下下一場戰鬥。
踮起腳尖、高舉右手、握緊拳頭，我在他頭上做了澆水動作。
他握住我的手，拉下來貼在胸口，笑問：“妳在做什麼？”
“把勇氣澆給你啊！不必擔心，吳嘉儀什麼都沒有，就是勇氣比別的女人多許多。”
“我還能不知道妳多勇敢？偷樑換柱的事都敢做了，妳的膽子不是普通大。”他取笑我。
“要不是偷樑換柱，怎能回到你身邊？”
“可是這一路行來，重重危險，妳差點兒沒命。當時，為什麼不肯多信任我一點，為什麼要答應母后的要求？”
當時……以為撐不過去了，以為自己沒辦法容許他身邊有其他的女人，沒辦法看著他同旁人鶼鰈情深。到後來才曉得，自己的韌性有多強，就算他身邊有一二三個女人，就算往後的生存是一連串的鬥爭，我還是得撐。
抹平他眉心的皺褶，我搖頭。過去的事，不想再提。
“你剛說，娶施虞婷是為了讓皇上相信，你並未在戰場被我迷惑心志，是怎麼一回事？”我轉移話題。
“穆將軍把我們在軍中的事上奏父皇，父皇對妳的計策很感興趣，想看看是怎樣的女人能讓我收在帳中，不許旁人見上一面。我淡淡告訴父皇，穆將軍言過其實，戰爭會勝利，靠的是眾軍一心。我還說，妳命在垂危，怕是無法進京覲見父皇。這點，讓父皇認為我對於妳的事有所隱瞞。
父皇三番兩次想派人去迎接病重的妳入京，都被我阻止，再加上不曉得哪裡來的流言，說我為了妳對府裡的太子妃視而不見……”
“所以皇上用指婚測試你對我的態度？”
“我不知父皇是心存試探，或是真有心重用虞婷的父兄，才會訂下這門親事，但我同意迎她入門後，皇上的確甚少提及妳了。”
“施虞婷的父兄是可造之材？”
“是，我觀察他們許久，的確是有見識與能力的男子。”
點頭，我還能說什麼？他只是個太子，能爭的、能做的有限，總要登上皇位才能為所欲為，在那之前，不免受制於人。
“嘉儀，可楠那邊……”
“好，這一次，我去認錯，誰教她母憑子貴。”我話裡有話，強調了“這一次”，因為相信自己有足夠的能力避開下一次、不再當冤大頭。
可後來，我才發現過度自信不是好事，發現就算妳有腦袋有學識，但心機不夠深沉，就絕對會在女子需要爭寵的世界裡吃大虧。