昀妃的喪禮並未往上報，原因有二，一是皇上遇刺受傷，二是刺客事件尚未落幕，在宮裡上上下下全為這件事忙碌時，冷宮棄妃的死便算不得什麼大事。
午後，在胡太醫的幫忙下，草草辦過母親後事，惜織走出冷宮。
聽說，刺客入宮當晚，守城衛兵在城下抓到一名行動詭異的老頭兒，關進獄裡後，竟發現他是刺客的同路人，這下子，守城兵立下大功，人人有賞封。
怪的是，明明是刺客，抓了、審了、殺了便是，可皇上居然不準任何人對刺客審問動刑。大家心裡都犯疑問，卻不敢四處散播傳言，畢竟這是大事兒，弄不好，腦袋可是要搬家的。
惜織不管皇上下過什麼命令，她迫切想知道，為什麼刺客以母親為目標？
當年那柄玉簪始終橫在惜織心間，她懷疑，這個宮裡，有人想置母親於死地。
繞過幾處樓閣園亭，她走了將近一個時辰才走到大牢邊，她將身上所有銀子用以賄賂獄卒，換得進牢機會。
陰暗腐溼的地牢裡，充斥黴味，幾隻老鼠在地板上爬竄，刺鼻的血腥讓惜織皺眉。在這裡待太久，任誰都要生病。
刺客被綁在十字樁上，結實的古銅色軀體上有幾道血痕，大約是昨天混戰中留下的。
另一個十字樁上捆住的是個老人，大約是傳說中，那個在城牆外被發現的老人吧。
惜織走近，審視刺客五官，儘管狼狽不堪，他身上仍帶著讓人不敢侵犯的威嚴。倏地，他眼睛睜開，惜織被嚇到，但她剋制著不讓恐懼湧現。
「為什麼？」輕輕的，她問。
他不說話，她又問一次：
「為什麼是我母親？她未欺過任何人。」
康恨拒絕回答，雖然她母親並非由他動手，但畢竟傷於自己劍下，驕傲的他，不屑解釋，要誤會？隨她！
「誰指使你來？」惜織又問。
他別過頭，閉眼，表明了不說話。
他不講，一旁的老人卻開了口：「昀妃？-這個不要臉的狐狸精！都是-這個禍國殃民的女人！」
老人的憤懣引來康恨的眼光。
「老伯伯，你見過我母親？」惜織挪了腳步，走到老人身邊。
「-不是昀妃？哦，原來-是那個小雜種？不錯不錯，長得和賤女人一個模樣，想必和她一樣淫蕩穢亂、不安於室。」他的輕鄙明顯。
「你恨我母親？為什麼？」她不急不慍，來此主要目的是為求得解答，不是尋恨。
「因為她害康寧皇后死於非命，因為她混亂宮倫，因為她下賤不要臉！我詛咒她一生困厄、不得好死！」他恨，積了幾十年的恨，全數在惜織面前發洩。
「所有人都知道，康寧皇后是自殺身亡。」惜織問。
「她為什麼自殺，還不是因為昀妃那個賤婢！要不是她，康寧皇后怎會被廢？她又怎會想不開？」
「廢后這事我母親並未參與，當時，她被虐打得全身是傷，躺在床上休養，清醒後，才知道康寧皇后往生的消息。」她耐心解釋。
「推得一乾二淨！當時她為什麼被皇后關審，還不是她生了-這個雜種，身為皇后，豈可睜眼看淫亂宮廷的事情發生而不聞問？」
「這件事我心裡有數，錯不在我母親，她比誰都無能為力。」她回話。
這時，男音從獄門前傳來，打斷他們的談話。
「說得真好，果然是才女，胡太醫老說冷宮的惜織公主聰慧無比，我聽了還不服氣呢！再怎麼說，我那兩個公主妹子，都是在閨閣裡用四書五經養大的女孩兒，怎就沒人誇她們聰穎？」龍狄、龍青大搖大擺走進來，看著惜織的眼光裡淨是輕浮。
退開一步，惜織不想和他們打照面，向來，看到他們，她總是儘量閃躲。
「惜織妹子，-越來越標緻了，每回總看得我心癢難耐，看來我得請父皇儘快徹掉-的公主封號，好讓-早點脫離冷宮隨我回府，當我的小妾，-說可好？」龍青狎笑靠近她。
惜織不語，退開兩步，退到康恨身前，背貼著他，再無路可退。
她調開眼光，慘白的臉上淨是倨傲。
「可驕傲的！不過是個人盡可夫的婊子，二弟看上-是-的福氣，裝什麼高尚？惹火了我們，一把將-送進軍妓館裡，成天服侍幾十個小兵，迎新送舊，-才爽快是不？」龍狄說。
「大哥，要扔進軍妓館裡，好歹讓我先玩上幾個月，銷魂銷魂再說。」龍青接口，伸手就要碰觸惜織臉龐。
避不開了，她身後是康恨，眼前是龍青的淫手，猛地，她屈身弓腰，鞠躬萬福，聲音微抖：「請太子自重。」
「好了，二弟，別在這裡和她夾纏不清，想要她，大哥包管把她送到你枕邊便是，今兒個，咱們是特地來審刺客的，聽說他長得和父皇有幾分相似，也不知是真是假。」
龍狄對弟弟說過話，便轉臉對康恨。
是真是假早在他們進獄門時已看得一清二楚，母后擔心的事情成真，他必須在父皇之前下手為強，否則他的皇太子位將不保。
「是誰指使你來行刺父皇？」
對於龍狄的問題，康恨根本不屑回答。
「我再問一次，你為什麼膽敢進宮行刺皇上？」
康恨的回答是一句冷哼。
康恨的不屑惹火龍狄，走到牆邊，抽下鞭子，龍狄便要往犯人身上招呼。
自顧不暇的惜織擋在康恨身前，冷冷的眼光裡淨是正氣。
「是父皇要你來審人犯？聖旨在哪裡？」惜織問。
「走開，不關-的事！」
龍狄用力推開惜織，但她略略站穩，便又搶回康恨身前維護。
「的確不關我的事，但要審人犯有監察史、有順天府，總輪不到一個堂堂的皇太子親自審問吧！」
她字字句句說的都是道理。
「他刺傷的人是當今皇上，不是布衣小民或皇親貴族，事關重大。」龍青強自辯解。
龍狄手上的鞭子嚇不了她，惜織抬頭挺胸，理直氣盛。
「我沒聽錯的話，父皇下過命令，不準任何人審他，更不準動用刑求，請問你領有聖旨或父皇手諭嗎？」
說不贏她，龍狄鞭子刷下，在她肩上製出一股熱辣感。
她不讓，她清楚身後的男人是殺死母親的主兇，知道他們之間有不可解的深仇，但正義公理不會因為立場不同而有所改變。
「我叫-讓開，不要自討皮痛。」龍狄恐嚇。
「好，我讓開之後馬上去求見父皇，問問他為什麼不準任何人審人犯，卻獨獨派皇太子來審！有本事的話，你動作快一點，在我回來之前把人弄死，湮滅證據，免得父皇追究起來，罰的罰、治的治。」說著，她特地看一眼龍狄身後的侍從。
馬上，位階較高的侍從想清後，走到龍狄身邊，低語：
「稟太子，惜織公主的話不無道理，很多人看見我們進獄所，萬一犯人出了差錯，事情總會洩露出去。」
「閉嘴！」龍狄大吼一聲，鞭子往地上用力摜去，他恨恨看住惜織。
「很好，我動不了他，他是重要人犯，他死了父皇會追究，那-呢？一個冷宮公主，死了，恐怕沒人在乎。」說著，掌落，她臉上捱了一拳。
很痛，但她不服輸，仰起臉，她的驕傲寫滿臉龐。
康恨服了她，這個女人連自己都幫不了忙，還妄想主持正義公理，呵！他想取笑她的愚蠢，但惜織臉頰上的紅腫讓他笑不出聲。
喧鬧間，崔宰相帶人進來，犀利的眼光掃向龍狄等人，下一秒，他堆起笑。「殿下也聽信謠言，想來看看熱鬧？」
「刺客傷人是謠言？崔丞相，恐怕你的消息太不靈通。」龍狄諷笑。
「是嗎？既然殿下堅持他是刺客，那麼請容我將刺客帶走，皇上要親審。來人。」命令下，士兵解下康恨和老人的繩索。
臨行，自始至終不發一語的康恨，開口對崔丞相說話：「我要她跟我一起走。」
丞相看惜織一眼，他從未見過惜織，但她酷似昀妃的臉龐，讓人一眼就能認出她的身分。
點點頭，他說：「惜織公主，請跟我們一道去見皇上。」
片刻，牢裡只剩下龍狄帶來的人馬，他揮動鞭子狠抽地面，忿忿說：「總有一天，我要那個賤婢好看！」
御書房裡，憔悴的隆治皇坐在皇椅上，看見康恨進屋，顧不得傷口，讓太監扶起，急急走到他面前，一把抱住他。
「我的兒呀！」他所有的興奮喜悅，盡在這四字當中展現。
康恨沒有反應動作，只是冷冷看他。
沒有動作的人除了康恨，還有惜織。她站在康恨魁梧的身後，細瞧這個她喊了十幾年，卻連一次面都沒見過的「父皇」。
「陛下，是不是先坐下來，讓微臣好好把事情說清楚？」崔丞相過來攙隆治皇，將他扶回龍椅上。
「好，你跟他把話說說，看他是否記得朕，還有，把枷鎖全給撤了，讓他坐離我近一點，我要好好看他。」
「是。」崔丞相躬身，轉身面向康恨。「龍幀太子殿下，此事微臣已經詳細察明，請容微臣稟明，來人。撤枷鎖，奉上座！」
片刻，康恨安坐，丞相看他，他雖衣著襤褸，面目疲憊，但英氣勃發、威勢自生，果然是皇家血脈。
崔丞相拱手相拜。
「稟殿下，十九年前康寧皇后身邊太監梁公公，於康寧皇后故世後失蹤，人人以為梁公公忠心殉主，不久即發生殿下遭人強擄事件，當時沒人想過此事與梁公公有關。豈知睽違十數載，梁公公居然當上鄒國宰相，真是可喜可賀。」
崔丞相走到康恨義父身前拱手相敬，康恨義父怒目瞪道：
「老賊，你不用假惺惺，要殺要剮，我樑子鴻絕不皺一皺眉頭！」
「梁公公，好大的火氣，故事還沒說完，等我說完再發火不遲。」他把眼光調回康恨身上。「直到近日鄒國有一位屈先生，帶著證物投奔，才解了多年懸案。來人，把東西連同證人帶上來。」
早候在門口的太監，帶著一名男子和托盤進御書房。
「聖上萬歲，萬萬歲。」男子跪地。
「你是鄒國人，卻跑這裡討曜國皇帝的好，丟不丟人！」梁公公冷笑。
「梁公公不也一樣，明明是曜國人，卻當起鄒國人的宰相。」反唇相稽，崔丞相堵得樑子鴻無話可說。「屈先生，接下來的部分請你來解釋。」
「是。稟聖上，這些年小人服侍梁丞相，經常夜半見他自密櫃裡拿出這些東西細看，嘴裡唸唸有詞，都是些大不敬的話，小人不敢轉述。」
「說吧，挑重點說。」崔丞相說。
「梁丞相的話類似『總有一天，我要你死在親生兒子手中』、『康寧皇后，奴才總算要替-報仇了』、『我不會放過那個賤婢』之類的話。後來，我好奇心起，趁梁丞相上朝，打開密櫃，看見裡面的東西，嚇了一大跳，聯想到十幾年前，在曜國喧騰一時的太子失蹤案，於是，我偷走密櫃裡的證物，一路往曜國奔馳。
梁丞相發覺我和證物同時失蹤，便掛出畫像，誣我偷竊國家機密文件，要將我逮捕歸案，我四處躲藏，日伏夜出，好不容易來到曜國，找到崔丞相。」
崔丞相接口：「殿下，這些證物有康寧皇后的隨身佩飾，還有殿下當年失蹤時穿的衣物，其中有兩樣可證明身分，一是皇后鑾印，一是寫著龍幀太子的金鎖片。
屈先生離開，梁公公便上朝唆使鄒國君王派殿下到曜國行談判外交，雖然屈先生盡全力趕路，還是慢了殿下幾天行程，昨夜他才進了丞相府。
平日微臣都在御書房陪皇上批閱奏章，昨夜微臣不在，就是在府裡查明屈先生所言是真是假。當微臣要進宮稟告皇上時，方得知刺客事件。要不是梁公公太心急，站在城外等候殿下的消息，恐怕，梁公公又要再一次逃離曜國了。」崔丞相不疾不徐把事情解釋了個清楚。
接起前因後果，康恨在心中一件件推翻義父給他的理由藉口，然平靜的臉上卻看不見他狂亂的心緒。
「你有什麼證據證明我是龍幀太子？」康恨問。
「您手上的龍形胎記，因這胎記，皇上便以『龍』字為殿下及後來的皇子們命名。」崔承相回答。
康恨調過目光，在他接觸到一身樸素的惜織時，竟不想離去，眼神停留半晌，他逼自己看向樑子鴻。「義父，我只問一次，他們說的全是真的？」
陡然老了十幾歲，樑子鴻嘆氣，多年心血付之一炬，是天意嗎？天意不讓他們父子相殘，不讓皇后的深仇得報？
「是真的，但康寧皇后在死前口口聲聲託付我，要我讓你替她報仇也是真的！我費盡心思教育你，並不是為了讓你成為太子殿下，而是要你完成母親遺願，別忘記，這個男人，親手殺死你母親！」樑子鴻不平。
「假的，我沒殺死你母后，當年我為昀妃的事找上皇后，問她為什麼下手狠毒，將昀妃打得遍體鱗傷，我們越吵越兇，皇后始終不肯認錯，廢后是我一時氣憤的口不擇言，你們大可去查，當時我有沒有頒佈廢后詔書，我只是氣壞，哪裡想得到皇后性子剛烈，居然自縊身亡。」隆治皇辯駁。
康恨輪流看皇帝與樑子鴻，幾日來所聽所聞的宮闈悲劇，誰是誰非已無從分辨，再計較似乎也計較不出意義。
康恨，不，龍幀走到皇帝面前躬身，他在最短的時間內接受事實，幫助他的，除了縝密思緒，還有他一直解釋不清的熟悉情懷。
「父皇。」他低喚。
皇上顫巍巍起身，再次抱住兒子，有了真實感覺。
「好孩子，我等你這句父皇等了十幾年，可知這段日子以來我有多愧疚，我悔恨與你母后的爭執，悔恨沒在你母親故世後好好照護你，孩子，我會盡我的全力彌補你這些年的不足。」
「父皇，你要怎生處置梁公公？」他問。
「你想怎麼處置由你作主。」皇上說。
「他有罪，罪在對於母后太忠誠；他有罪，罪在帶走皇室骨血。但他也有功，這些年撫我育我，為我四處尋訪名師，我想讓他將功折罪，讓他安然回鄒國吧。」恩怨分明一直是他的行事準則。
「好，你怎麼說怎麼辦，事情圓滿結束，皆大歡喜，很好很好。」拍拍和自己同樣仁慈的兒子，隆治皇的驕傲盡在臉龐。
事情果真結束？並不，綁架人犯雖然找到，玉簪疑問仍在。
惜織揹著皇上和龍幀，走到梁公公面前，清澈雙眼望他。「請告訴我，是昀妃要你綁走皇太子？」
仰起下巴，聽到昀妃二字，樑子鴻的輕蔑出現。
「她有什麼資格命令我做事？」梁公公答。
「所以她與太子綁架案無關？」
「這件事跟許多人有關，就是不關-那寡廉鮮恥的母親，她不配我相提並論！」
梁公公凌厲眼神瞪她，惜織不退縮，她轉身對皇上說：「事情並未結束。」
她伏地叩首。「請皇上還昀妃清白。」
此時提起昀妃無異是煞風景，她的勇氣讓在場人士倒抽氣。
「-是……」
皇上看惜織一眼，多麼相似的容貌，心底悸動牽扯，十幾年前這張臉擄獲他所有情緒，十幾年後，這張臉仍舊教他心動。
望著她，他看見倚窗獨泣的落寞女人，她的眼、她的眉，牽動起他的懸念，那是教他又愛又氣的女人。
「-是朕的惜織公主？這麼大了？」皇上扶起她。
「不，我不是惜織公主，我是平民百姓。」她的說法讓皇帝下不了臺。
「如果-是平民百姓，有機會站在這裡和我唱反調？」皇上震怒，她是第一個敢挑戰他怒氣的女人，當年她的母親都沒有她的勇敢。
「請恕民女斗膽，當年皇上指控民女的母親夥同綁匪搶走皇太子，降罪於斯，如今真相大白，祈望皇上還母親一個清白。」
她是平民百姓、她唱反調，皆為那可憐的、無力反對男權的母親。
「我會還她清白，來人，把昀妃請回鳳吟宮。至於-，-是我的惜織公主，這點誰都無法改變。」他是皇帝，他說了算。
「稟皇上，我母親去世了。」
話出口，寒目望向龍幀，龍幀刺殺昀妃的事無人知道，除了惜織、胡太醫和龍幀自己，她相信就算事情傳出去，也沒人會向太子追究殺死棄妃之罪。
「昀妃死了？怎麼會？她尚且年輕……為什麼沒人上稟？丞相！」皇上無法置信，回頭，他怒問崔丞相。
「稟皇上，事出突然，且皇太子……」丞相急欲說明。
「夠了夠了，我不要聽推托之詞！傳下去，厚葬昀妃，我要親自拜祭。」
「不勞皇上，母親的後事我已辦妥，但母親遺願有二，懇祈皇上恩典。」盈盈下拜，她不帶表情，傷心，她的事；怨尤，無關他人。
「昀妃想要什麼？」皇帝問。
他愛過她，真的，否則他不會執意帶她回宮，更不會引發後來一連串事情。
「一是要惜織向皇上澄清，當年皇太子疑案，她無過；一是讓惜織帶母親骨灰返回鄉里，入土為安。」談到母親，不哭的目眶含淚。
「-想出宮？」
「是。」
「為什麼？」
「儂本雁雀，豈能高居皇巢？」
「-在怨我沒有盡到身為父皇的責任？」
「惜織從來都不是皇上的責任。」
一次、二次、三次，她極力撇清和皇上的關係，儘管她明白，這會讓皇上憤怒。
「夠了，我今天太快樂，不想談這些，你們統統退下，只留龍幀陪朕。」皇上固執。
皇上固執，惜織也不軟弱，她不是娘，不受擺佈。向前兩步，她看著皇帝的眼神無畏。「求皇上恩典，讓惜織出宮。」
搶在皇上出口之前，龍幀說話：「我不準-走。」
惜織抬頭，又是四目相交，倔傲的表情如出一轍，他看她、她望他，堅定的目光中，誰都沒有妥協意願。
「惜織公主，不可以用這種態度對皇上和皇太子說話，這是大不敬！」崔丞相拉拉她的衣服，將她往後拉兩步。
「我終是要走。」她對他發誓。
「-不會有機會離開。」龍幀篤定。
他不教她走，因為她和自己是同樣驕傲的人物；他不教她走，因為在她自顧不暇時，還有勇氣擋在他身前，為他擋下一鞭。他的理由夠充分了，所以她不準走。
「來人，送公主回宮。」
她不想就此罷休，但崔丞相的命令讓她不得不暫且休兵，吞下不平，在侍從的隨同下，惜織回到冷宮。
聽說皇詔下，更換了皇太子，由原先的龍幀太子接位。這個命令讓民間百姓歡欣鼓舞，舉杯慶祝，京城裡鞭炮聲連響三天。
聽說龍幀殿下雖自民間成長，但文才武略均勝其它皇子幾分，皇上特賜龍嘯宮為他的居所。
聽說整個皇宮為恭祝皇太子回宮，連連舉行好幾天的慶祝活動，京城裡有名的戲班子全進駐宮中，為皇太子祈福。
關於皇太子的無數無數傳說，惜織全知道。
太監宮女們的雀躍、文武百官的欣然，為迎接龍幀，宮廷裡處處新氣象，唯有冷宮依然冷清寧靜。惜織以漠然回應歡欣，這裡不是她的家，這裡的快樂與她無關。
低頭背誦藥書，那是她獲得平靜的辦法。
然書面上文字跳躍，跳得她無心無情，放下書本，信步至庭院，兩三竿修竹昂立風中，秋末，幾枝黃菊綻放。
母親的骨灰被帶走了，據說是安葬在皇家墓穴中，她不認為母親會因此快樂，但和父親在天上相逢，是幸福吧！
淡淡笑意輕啟，不在乎、不介意、不生怨懟、不積極喜樂，在冷宮漫漫歲月間，無心才能熬得長久。
惜織不明白，為什麼龍幀強要她留，他是想替自己的母親雪恨？
他還是不懂吧！女人的戰爭，起因都是男人，唯有除盡禍害，女人才能和平相處。
蹲身，輕觸菊瓣，金黃色的璀璨總為寒冬帶來一絲喜悅。
「惜織公主，龍青殿下有請。」突如其來的聲音嚇人一跳。
惜織抬頭，五個宮廷侍從一字排開。
這是什麼陣仗？柳眉微蹙，她的冷宮除胡太醫，從無外客。
「有事嗎？」起身，拍拍裙下泥土，惜織有著淡淡不耐。
「這得要惜織公主親自去問問龍青殿下了。」
侍從們的曖昧笑容，讓惜織驀覺心驚。
「我不去。」微搖頭，她迅速往屋裡走，關上門板同時，一個侍從搶上來拉住她的手，剩下的立刻蜂擁而上。
「這恐怕由不得公主。」
「大膽！」她斥喝。
「很抱歉，不大膽怎辦得了殿下的差事？請公主多海涵了。大夥兒動作快點！別讓太子久等。」
惜織的手腳被一群人用粗繩捆綁起。「你們在做什麼！」
她扭動身軀，越動就被捆得越緊。
「不能怪咱們，要怪只能怪公主不合作。」
「我合作！我跟你們去，把繩子解開！」惜織急道。
「這會兒我可不敢相信公主的話，萬一到外面-給大聲嚷嚷，咱們可怎麼向上面交代？只好請公主稍稍忍耐一下。」
麻袋從腳部往上拉，眼看自己就要被裝進袋中，惜織拚命掙扎。「放開我！」
「公主，合作些吧，別為難咱們下人，有不滿，龍青殿下會為-主持公道。」他說著，一群人隨之鬨笑不已。
下一刻，他們把布條捆在她嘴上，制止她的喊叫，再下來，她被塞進麻袋，眼前一片晦暗。
扛起袋子，侍從們走出冷宮，不過兩三步，便遇上了前來探視惜織的胡太醫，相錯身，胡太醫隱約聽見袋裡聲響，他往回走幾步，拉住走在最後面的侍從問：
「侍衛大哥，請問你們是哪位親王后妃的人，怎麼有空往冷宮裡來？」
「胡太醫，我們是龍青殿下的手下，正要給殿下送禮物去，聰明的話，把嘴巴縫緊，免得惹禍上身，懂吧！」
一個侍從拍拍他的肩膀，笑著離開。
眼神流轉，他打了個突，暗地喊聲糟糕，跑步搶進冷宮中，他四處尋不到惜織的蹤影，只見地上留下的幾雙泥鞋印。
壞了壞了！龍青殿下未免大膽，這傷天害理的事兒居然做得出來！胡太醫急成無頭蒼蠅，不曉得該上哪兒求救。