四月的長安,雖然在早晚的時候還有些涼意,卻早已呈現出一片春意盎然。
報春的杏李在四月的早春裡全部競相開放了,一片片的柔和粉紅,粉白,還有如雪的純白,似乎覆蓋了整個長安城，滿城都是春天的溫暖顏色。
但，卻有一個地方是例外。
高高城牆下的深宮內院，繁華又冰冷，平和又頹敗，如同盛開的罌粟花，冶豔又危險。
此時，在這深宮的一角，當今皇上宇文邕正在密謀策劃著一件大事。
“衛國公，朕所說的一切你都聽清了？”宇文邕的臉上平靜無瀾。
只見一位和他年紀相仿的男子撲通一聲跪了下來，“臣會按皇上的吩咐去做，請皇上放心！”
“宇文護今日從同州回長安，差不多也該到了，你先去迎接他吧。”宇文邕擺了擺手，示意他先退下。
望著男子的背影消失在他們的視線裡，阿耶似是感慨地說道，“宇文直投靠了陛下，對陛下成就大事頗有幫助啊。”
“若不是宇文護削減了他的封地，恐怕他也不是這麼容易投靠我們，”宇文邕微蹙起眉，“我等他們失和的這一刻已經很久了。”
阿耶若有所思地看著他，“皇上，您等除去那人的一刻也很久了。”
年輕的君王若有所思地望向窗外，嘴角浮起一抹讓人猜不透的笑容，“不錯，是等很久了，所幸，還是等到了。”
晌午時分，宇文護行色匆匆的來到了王宮，準備和宇文邕一同先去拜見太后。
宇文邕和宇文護寒喧了幾句，轉頭看到站在一旁的宇文直，和他飛快交換了一個默契的眼神。在前往太后宮中的路上，宇文邕面露憂色，低聲道，“太后她年事已高，可還喜好杯中之物，經常喝得大醉，堂兄你今天和我一起去見太后，也不如勸勸她吧。”
宇文護聽得皇上喊了一聲堂兄，倒也有幾分驚訝，立刻明白皇上這是在以堂弟的身份懇求他，但還是有些驚訝，“太后嗜酒，我去勸告她，沒什麼依據吧？”
“有依據，當然有依據！您是父皇遺詔指定的大臣，而且國法也禁止酗酒！”說罷，宇文邕從懷中拿出早已經準備好《酒誥》，交給宇文護說：“朕早就想拿國法規勸太后，可朕的身份不適合。朕已經寫好了相關詔書，您就拿這個去規勸她吧！”
他順手接了過來，也沒仔細看，就徑直往前走去。
到了含元殿前，宇文邕按照慣例示意阿耶候在殿外，而宇文護則帶著自己的親信宇文直大搖大擺走了進去。
進殿之後，兩人向太后請安之後，宇文護就拿出了《酒誥》，對著太后讀了起來。他讀了幾句，發現有幾個字並不是看得很清楚，正想回頭相問，卻只覺腦後一涼，一股凌厲的殺氣隨即襲來，心裡暗叫一聲不好，腦後已經重重捱了一擊！
宇文邕飛快扔掉了預先藏在袖筒的玉笏，唰的一聲抽出了佩劍，朝著宇文護就刺了下去！偏偏就在這時，宇文護又奇蹟般的醒了過來，情急之下他抓起旁邊的花瓶擋了一下，只聽嘩啦啦一聲響，這一劍居然只是刺中了他的左臂。更糟的是，這一擋也為宇文護騰出了時間，他也利用這一瞬間迅速地拔劍，跌跌撞撞地站了起來。
“宇文邕，你居然敢暗算我，看我不殺了你！”宇文護惡狠狠地衝了過來。
宇文邕見他氣勢洶洶地過來，倒也不慌張，只是望向了他的身後，就在此時，一直默不作聲的宇文直衝了過來，趁著宇文護愕然的一剎那，一刀乾脆利落地砍斷了他的右手！
宇文護慘叫一聲，撲通一聲摔倒在地，痛苦呻吟著在地上不停翻滾……滿臉的難以置信……
宇文邕走到了他的身邊，慢慢彎下了身子，似是欣賞著他那痛苦的表情，唇邊漾起了一絲殘忍的笑意。
“宇文邕你……你這小人……”宇文護雖然劇痛難忍，但神智仍然清晰，掙扎著用沾滿血的左手抓住了宇文邕的衣袖，“原來你，你一直都在裝傻……我……我看走了眼……”
“堂兄，現在知道已經晚了。有什麼話，留著和我大哥和三哥說去吧。”宇文邕一洗身上溫和的氣息，映不出倒影的眸子燃燒起了地獄的紅蓮之火。手上的銀劍閃著攝人的寒光。火紅的眼眸，流星般的一閃白練，毫不猶豫的刺進了那個，憎恨了許久許久的身體！
“皇上！接下去……接下去該怎麼辦？”宇文直此時倒慌張起來，
宇文邕衝著殿外朗聲道，“阿耶，傳朕的命令。立即召集文武百官前來晉見！”
等百官們急急忙忙趕到的時候，宇文邕將早已準備好的說辭重複了一遍：“晉國公禁止太后飲酒，對太后不敬，圖謀刺殺太后，已經被衛國公殺死了。朕趕到現場時，慘痛的事情已經發生。在現場，朕也看到了晉國公勸諫太后的《酒誥》。現在事情已經發生了，眾愛卿說該怎麼辦？”
眾人一看眼前的情景，立刻就明白髮生了什麼事，怎麼會不理解皇上的意思？
一直就對宇文邕忠心耿耿的宮伯長孫覽立刻上前道，“皇上，晉國公作為臣子，膽敢指責太后，那就是大逆不道，就是謀反，是死有餘辜！”
他的話音剛落，眾人立刻紛紛附和，你一句，我一句，將宇文護罵得狗血噴頭。
宇文邕漠然看著他們，心裡不由冷冷一笑，這之中，也有不少人，昨日還在巴結奉承宇文護，今天就全換了一副嘴臉。不過也是，懂得轉風使舵，才是他們的生存之道。
“皇上，晉國公對太后不敬，應迅速逮捕他的同黨，避免出現大動亂！”另有人急於在皇上面前表現。
宇文邕唇角輕揚，對了，落井下石，也是他們的生存之道。
“朕何嘗不知道這些！但晉國公同黨甚多，恐怕難以一一捉拿。”
“皇上，”宇文直已經冷靜了下來，“臣以為應該迅速逮捕晉國公的家眷子女們！”
“皇上，還有他的親信宇文乾嘉，宇文乾基、宇文乾光等人！”
“皇上……”
聽著那一串長長的名單，宇文邕終於挽起了一個滿意的笑容，“那就按眾愛卿說的做吧！
當天，宇文邕便處死了宇文護在長安的幾個兒子和若干親信，只要稍微有點權利的，一個也沒有放過。他不敢絲毫懈怠，當夜就派人乘驛車前往蒲州，捉拿宇文護的長子蒲州刺史宇文訓；派人帶著用印章封記的文書，前去殺了正在同州的次子宇文深；並下令與宇文護親近的所有官員一概免職。
斬草除根，那是為帝王的生存之道。
十天後。
時近黃昏，夕陽西墜。
阿耶走進房裡的時候，正看到皇上背對著他負手而立，那挺直的背脊，彷彿風雨中一棵蒼勁的青松。
“皇上，前些天從我們手裡逃脫的宇文訓已經被楊堅大人拿住，過幾天就能押解到長安了。”他帶來了剛得來的的消息。
“到了長安就處決他。”宇文邕並未回頭。
“皇上，殺了宇文護，我大周必定會更加太平。”阿耶順口說了一句。
“太平？”宇文邕似乎在笑，“我大週週圍有齊國，陳國和突厥虎狼環伺，何來太平可言？”
阿耶聽到突厥兩字，驀的想起了一件事，“皇上，那之前提過的開春之後向突厥求親的事，您打算怎麼辦？聽說齊國前幾日已經派出使者前往突厥了……”
“所以我們要儘快出發，儘快趕路，儘量不要落在齊人之後。”宇文邕緩緩轉過了頭，“朕已經令人在準備了，很快就出發去突厥。”
“皇上，您……”
“和突厥聯盟是勢在必行，這次求親事關重大，”他笑了笑，“所以，朕會扮成使者，親自前去突厥。”
“什麼！皇上，這怎麼行！”
“迎娶突厥公主，朕是志在必得。”
窗外，夕陽啜血般，濃濃淡淡的紅色打溼了半邊天空，
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天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
塞外的風景和中原大不一樣，恆古不變的蔚藍天空下的草原，像一塊無邊的綠毯向四面八方肆意的延伸著，陽光下山脈歷歷。草原上沒有路，只有偶爾經過的牧人趕著成群的牛羊。
長恭懶洋洋地躺在草地上，抬頭看著遠處，山脈的輪廓在塵沙中若隱若現，無比開闊的畫面在她眼前延伸。小鐵在不遠處興奮的大喊大叫，“哥哥，快看，是羊啊，好多的羊！那裡，那裡有好多的牛啊！”
這個丫頭，從來沒有看過關外風光吧，長恭輕輕一笑，一切似乎比她想像的還要順利，幾乎沒費什麼功夫就混入了這支商隊裡，一路上平平安安的進入了突厥境內。望著似曾相識的風光，不知為什麼，她的腦海中卻浮起了初陣時踏上這塊土地的一幕，那時的她，似乎完全沒有留意這裡的景緻，殘留在記憶裡的只是溫柔與冷漠的交替，紅色與白色的映襯，刀光和飛血的華舞。
“這位小哥，快起來吧，商隊就要出發了。”一個個子矮小的中年男子在不遠處提醒著她們。
“林伯，還有多久才能到啊？”長恭起了身，撣了撣身上的塵土。
“快了，快了，再過個五六天就能到了。”
長恭露出了個無奈的表情，這支商隊走得可不是一般慢。
“小哥，瞧你這臉髒的，來擦把臉吧？”另一位隨行的大叔熱情地打著招呼。
長恭連忙搖頭，“不用，不用，”
“哥哥，還是我的辦法好吧，這一路過來根本就沒人注意你的容貌。”小鐵不知何時已經站在了他的身邊。
長恭瞪了她一眼，不說還好，一說就來氣。她指了指髒兮兮的臉道，“還以為你說的什麼易容術呢，不就是塗了兩大塊炭灰嗎，誰不會啊！”
小鐵笑吟吟地眨了眨眼，“反正只要讓你變得醜點就行了。”
“還不快跟上！商隊都出發了！”——
黃昏時分，天邊橙紫的餘霞照映著撕扯開的雲絮，晴空澄澈無垠，草原上的微風帶來陣陣涼意。
商隊緩緩行進著，長恭策馬跟隨在商隊的後面，小鐵與她同乘一騎，興許是乏了，似乎已經昏昏欲睡，隨著馬兒的步伐輕微搖擺著身子。
算起來，她離開鄴城已經有一段時間了，希望九叔叔和三哥那裡能矇混過關，狐狸這個傢伙也應該快到突厥了吧？可千萬別讓她碰到他，不然的話……
正在她胡思亂想的時候，遠處忽然傳來了一陣急促雜亂的馬蹄聲，為首的林伯側耳傾聽，頓時臉色大變，高聲道，“糟了，是馬賊！”
長恭一聽馬賊兩字，也不由蹙起了眉，早就聽說草原裡偶爾有馬賊出入，打劫過往商人，一路來還正慶幸沒碰上這些麻煩的傢伙，沒想到這個時候偏偏出現了。
隨著馬蹄聲的臨近，只見一群身形彪悍的馬賊們手持長刀，大吼著衝著商隊衝了過來，他們策馬如飛，很快從兩邊將這支商隊圍得密不透風。
衝在最前面的馬賊頭領大約三十幾歲，細眼高鼻，似乎帶了幾分突厥人的血統，渾身上下散發著一種陰厲狠辣的氣質。
長恭暗暗握住了劍柄，直覺告訴她，這是個不容易對付的角色。
“大哥，我們把貨物都留下，就饒我們一命。”林伯也知道面前的這人不好對付，在這種時候，生命自然是比那些貨物珍貴的多。
那頭領的唇角扯起了一抹猙獰的笑容，一字一句道，“聽好了，貨，全都拿走。人，一個不留。”
話音剛落，他手中的長刀又快又狠地砍向了林伯！
“當！”頭領只覺有什麼東西將長刀震開了，刀刃在還嗡嗡作響，直震得他右手發麻，一驚之下，他怒道，“是什麼人！”
“是小爺我！”長恭懶洋洋地開了口，慢吞吞地從隊伍後面現身，策馬行至他的面前。
頭領抬起頭，慢慢地對上長恭的視線，細長的眼裡有毫不掩飾的輕蔑與厭惡。不過是個髒兮兮的少年而已，會有幾分能耐？
想到這裡，他示意身旁的幾個大漢先解決了這個礙事的少年，一瞬間，雪亮的彎刀幻起幾道光弧，直撲少年而去。少年微然一笑，輕巧的側身避過，凌厲的刀風未碰到他的一角衣衫，就在幾人面露詫色的時候，夕陽下明晃晃的劍光一閃，三人中已有兩人慘叫一聲從馬背上栽了下來。
頭領也是大吃一驚，這才明白遇上難纏的角色了，趕緊將手一揮，示意眾人全都攻上去。
不遠處，也另有幾人正在駐足觀望。
為首的少年手握韁繩，氣度高潔，沉穩冷靜。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之迴雪。一襲黑衣顯得如此合身，每一根絲線似乎都緊緊貼著他的肌膚，勾勒出他略顯清瘦的身材。
少年正是前往突厥提親的周國皇帝——宇文邕。這些天，他帶著人馬日夜兼程，以最快的速度趕到了塞外，和雖然提前出發，行程卻不急不慢的長恭正好撞到了一起。
“皇……王爺，我們要不要去幫忙？”阿耶低聲道。
“再等一會。”少年的那雙眼睛明亮而有神韻，宛如春日清晨的第一道陽光，無法掩飾住他的沉著與睿智。
“王爺，那少年可真厲害，您看，轉眼間，他就輕輕鬆鬆砍倒了許多馬賊。”
宇文邕望著那少年，雖看不清他的容貌，卻不知為什麼覺得有幾分似曾相識，即使相隔甚遠，他也能感覺到那少年的凌厲鬥氣如蒼穹一樣的籠罩下來，令人不寒而慄。
“阿耶，我們也去助他一臂之力吧。”宇文邕微微一笑，縱馬而去。
雖然這些馬賊不是長恭的對手，但畢竟雙手難敵眾拳，加上她又要保護商旅們和小鐵，難免有疏漏，為首的馬賊瞄準一個空檔，揮刀砍向了一旁的小鐵，長恭大怒，一劍將對方砍下馬，但背後立刻又有幾個馬賊衝了過來……
長恭明白這種腹背受敵的情況是十分不利的，但這裡除了她，懂武藝的沒有幾個。
“咣！”一聲兵器的交接聲在她背後響起，她愕然的轉頭，只見一名黑衣少年帶著人馬衝了進來，雖然沒看清那少年的容貌，但他顯然是幫自己這一邊的，不由心頭一喜，手下的劍法也更加凌厲……
馬賊本就已經有些招架不住，再一看又有新的對手加入，更是全盤崩潰，忙不迭地逃竄而去。
看馬賊已被趕走，長恭下了馬，上前朝宇文邕道了聲謝。
“你們沒事就好。”他的聲音如同那幽谷中的泉水，溫柔而舒暢。還帶著幾分熟悉感，似乎在哪裡曾經聽過這種聲音，懷著這樣的困惑，長恭抬眼打量了他一番，頓時愣在了那裡。
這，這不是周國小皇帝的男寵嗎！
“彌羅，是你！”她脫口喊出了他的名字，心裡湧起了他鄉遇舊友的欣喜——