蘭陵王高長恭即將和鄭司空之千金訂親的消息很快就傳遍了鄴城，街頭巷尾到處都談論起這樁婚事，鄴城一大半的少女幾乎一夜之間哭腫了雙眼，芳心破碎，不過讓更多人好奇的是，究竟是要怎樣的女子才能與天下無雙的蘭陵王相配？
此時，高府裡也亂作了一團。
長恭和小鐵乖乖縮在一角，根本不敢抬頭去看大娘和哥哥們。不過，哥哥們的目光怕是已經在她身上看穿了好幾個窟窿，慚愧得無以復加的她內心飲泣的再次認識到原來眼神真的可以殺死人。
“長恭，你也太草率了吧。”從山東匆匆趕回的孝瑜一改往日的好脾氣，“怎麼說要成親就成親？”
“可不是，最丟臉的就是他居然還哭著喊著讓皇上同意將小鐵嫁給他，這還不止，還梆梆梆磕了好十幾個頭，你說說，這也太沒面子了！！”孝琬在一旁吹鬍子瞪眼。
長恭幽怨地抬起了頭，“三哥，沒那麼誇張……”
“本來你要娶小鐵也不是不行，但聽說這次你惹的皇上很生氣，哥哥是擔心你啊。”孝瑜皺了皺眉。
“行了，你們都先出去，我要和長恭單獨談談。”長公主示意他們全部先出去。
長恭囁嚅著開了口，“大娘，我……”
“長恭，你怎麼這麼糊塗呢。”長公主一臉的擔憂，“這下可如何是好？”
“大娘，我會找機會送走小鐵的，您放心，不會有事的。”長恭扯出了一個笑容，“我的身份，不是那麼容易拆穿的。”
長公主神色複雜地看了看她，“長恭，明年你就十八了，如今的皇上素來與你親厚，你若是想恢復女兒身，也許皇上……”
長恭一愣，對啊，現在的皇帝可是九叔叔，也許九叔叔知道真相的話，會網開一面呢，若是九叔叔看到自己穿女裝的樣子，一定會大吃一驚吧？如果告訴九叔叔的話……如果……她的心情忽然變得莫名的激動，又帶著一絲未知的緊張……
“可是長恭，若是你恢復了女兒身，嫁人也是免不了的。不過皇上一定會為你安排一樁好親事吧。”
大娘的話傳入耳中，她的心裡又是一緊，倒不是因為要嫁人，而是想到了一件更為重要的事。
若是身為女子，又怎能為九叔叔守住這江山？
若是身為女子，豈不是要在小小的後院裡度過一生？
一時之間，複雜混亂的思緒如潮水般湧來，令她不知如何是好。
“大娘，這事還是以後再說吧，能瞞多久就先瞞多久吧。”
沒過了幾日，聖旨就下來了，小鐵改名為鄭元姬，正式被收作了鄭司空的義女，很快就將前往司空府，接受一位王妃該有的各種禮儀的指導。
長恭也沒想到皇上這麼快就讓小鐵去司空府，只得硬著頭皮先應承了下來。當她在房裡查看是否還有什麼遺落的東西時，門忽然被推開了。她抬頭一看，頓時臉色一僵，難道大家在搞車輪戰不成？這次輪到他了……
“恆伽，你怎麼來了？”她擠出了一個乾巴巴的笑容。
恆伽也不理她，只是先關上了門，又轉過身來，似笑非笑地看著她，“我當然是來恭賀王爺的親事啊。”
“你就別說風涼話了，我都煩死了。”長恭露出了無可奈何的表情，“那天我也是一時衝動，可是當時情形危急，我也只能出這下下之策了。”
“你也知道是下下策，是不是打算找個機會送走小鐵？不過我要提醒你一下，突厥最近就快要和周國聯盟，從這裡前往突厥會比之前困難許多，恐怕在你送走她之前，你的婚期就到了。你說該如何是好？還有，”恆伽斂起了笑容，“你也不能將她長留身邊，萬一她發現你的秘密，我懷疑她……”
“你懷疑她什麼？”
“沒什麼。”恆伽避過了這個話題，眉宇間浮上了一抹罕見的悵然，“長恭，將來皇上也必定是要給你指婚的，到時如何是好呢？你的身份……”
她幽幽嘆了一聲，眼中瀰漫著糾結矛盾的神色，“恆伽，我是不是——該恢復身份呢？”
恆伽抬起眼，定定望著她，俊秀的容顏沉靜如水，深湛的黑眸華彩盪漾，一字一句的說道：“恢復身份很簡單，我保證皇上一定不會怪罪你。但是，長恭，你真是這麼想嗎？這是你自己真正想要的嗎？長恭，在這個亂世中，你一定會放射出無與倫比的光芒，難道你真的甘心做一個相夫教子的平凡女子嗎？”
“咣噹！”門外忽然傳來了什麼東西落地的聲音，長恭一個箭步衝上前去，猛的拉開了門，只見小鐵一臉震驚地站在門口，手上的瓷碗摔在地上裂成了碎片。
還沒等她反應過來，小鐵已經一個轉身飛快地衝了出去。
“她一定是聽見了，還不追！”恆伽的話音剛落，長恭身形一晃，已然奪門而出。
長恭追至街上，發現小鐵已經不見了蹤影，正情急下，忽聽不遠處有人大喊，“著火了，著火了！”她循聲望去，只見是城內的一家首飾鋪著了火，而且火勢還不小，不過幸好發現的及時，那家人已經被街坊們救了出來，他們剛衝出來的一瞬間，首飾鋪的一樓就完全被大火吞噬了……
忽聽那女子又慘叫一聲，“小六呢？怎麼不見小六？”
男子頓時也是大驚失色，欲往大火裡衝，卻被旁人攔了下來，“這麼大的火，進去必然是死路一條！”
“我的小六還在二樓啊！”女子撕心裂肺地大哭起來，旁人也唏噓不已，這麼大的火，任誰都是心有餘而力不足……
這時，只見一位少年身姿輕盈地躍上了首飾鋪旁的一棵大樹，藉助著樹枝的力量，輕輕一點，猶如飛鳥一般翻進了正逐漸開始燃燒起來的二樓。
眾人無不倒吸了一口冷氣。
少年進去已經有一會兒了，火勢越來越大，樓層發出了嘎吱嘎吱的斷裂聲，終於有人忍不住開了口，“剛才那個少年恐怕是凶多吉少了吧？”
“唉，可惜可惜，年紀輕輕就……”
又有一人驚叫一聲，“快看，快看！他出來了！”
“砰！”隨著二樓的窗戶處傳來了一陣巨響，少年猶如鳥兒一般又輕輕巧巧地飛了出來，足尖在樹枝上一點，一個利落的翻身，穩穩地落在了地面上，懷裡還抱著一個兩三歲大的小男孩。
剛才還在大哭的女子愣了愣，不敢相信地盯著少年懷裡的小男孩，竟一時說不出話來。
“這位夫人，你的小六。”少年笑吟吟地將小男孩遞給了她。
兩夫妻這才反應過來，抱著孩子嚎啕大哭，盡情發洩著劫後餘生的欣喜。
少年伸手抹了抹被燻黑的臉，露出了一張光華無限的面容。
“啊，這不是蘭陵王爺嗎？”人群裡忽然有人驚喜地大喊一聲，頓時如一石入水，大家都難以置信地圍了過來。
“是啊是啊，真的是王爺啊！”
“王爺竟然親自救了人！”
長恭倒有些不知所措，臉上簌的紅了起來。一位老者費力地擠了上去，一臉的激動，“王爺，您破突厥，擒反賊，英雄出少年，今天總算見到您了！我大齊有您和斛律將軍，任何國家都不敢前來進犯了！”
“對對，有斛律將軍和蘭陵王在，就算他們來進犯，也會被打得屁滾尿流！”
“不錯不錯，如果他們敢來，王爺就會掛帥出征，有什麼可怕的！”
一個大約四五歲的小女孩笑嘻嘻地拉了拉長恭的衣袖，抬起頭轉了傳烏溜溜的眼珠，奶聲奶氣道，“王爺哥哥，你會保護我們的，對不對？”
面對著一道道充滿信任和熱忱的目光，長恭只覺眼中一陣潮熱，伸手抱起了那個小女孩，重重點了點頭，“對，哥哥會守護著你們，守護著大齊，守護著皇上，絕不會讓任何人來欺負你們！”
恆伽匆匆趕到的時候，正好看到夏日晃眼的陽光下，少年英姿颯爽地站在風中，抬首，展顏，淺笑……如同於數九寒天驀然看到千樹萬樹的桃花盛開。又仿若在山窮水盡處忽見雜花生樹，落英繽紛。他的心，瞬間化為一池春水，絲絲縷縷，層層疊疊，悄然綻開，伸向不可知的遙遠……
他相信，穿起女裝的長恭一定傾城傾國，美麗的令人窒息。但是，她真正的魅力並不在華麗的長裙中；一身戎裝的長恭也許沒有穿女裝那樣嬌媚，可那才是真正的她，充滿了自信和力量，猶如朝陽一樣光芒四射，作為一個戰士而存在的她。
他的目光忽然一轉，落在了角落裡一個熟悉的身影上，小鐵也正望著這一幕，臉上的表情複雜難辨。
長恭此時也留意到了他，好不容易從人群裡擠到了他的面前，忽然如釋重負地笑了起來，“恆伽，我要守護的不僅是九叔叔的江山，還有這些百姓們，在這個世上，還有比自己，比夢想更重要的東西存在著，還有比自己親人更多的人要守護，那種東西叫作——責任。我高長恭，是在戰場上瀝血殺敵，保家衛國的蘭陵王，而不是甘願被困在金絲籠的小鳥！”她幽深的眸子滿是堅定，不可轉移。
恆伽微微笑了起來，他沒有看錯。那才是長恭所擁有的最美麗的東西，即令迷惑也能找回自我方向的堅強，即令猶豫也會承擔起自己責任的堅強。
如果是她，一定能夠衝破層層枷鎖與桎梏，在這動盪的時代和變幻的歷史中放出無人可以替代的光芒！那麼，他只要守侯在她的身邊，在光明旁的陰影裡。當她跌落的時候，用有力的手臂接住她。當她要飛翔時，先為她廓清一片天空。
即使永遠只是以男子的身份交往……如果那是她所選擇的路，他也願意奉陪到底。
“恆伽，不知為什麼，我現在覺得輕鬆多了。”她眨了眨眼，又像是想起了什麼，“對了，還要去找小鐵這個丫頭……”
“長恭——哥哥，我在這裡。”從巷子的角落裡忽然冒出了小鐵的聲音。
“小鐵！”長恭一個閃身鑽進了巷子，一把拉住了她，“剛在在握房間門口，你聽到了是不是？你想跑到哪裡去？”
小鐵彎了彎眼睛，“長恭哥哥，我為什麼要跑？我還等著成為你的王妃呢。”
長恭微微一愕，“可是你已經知道了……”
“長恭哥哥，無論你是什麼身份，我只知道，你是戰場上無可替代的蘭陵王，”她笑得純真無邪，“我哪裡也不去，長恭哥哥，我要在你身邊。有我作你的妃子，更不會有任何人懷疑你的身份。”
“小鐵……”長恭將她攬進了懷裡，心頭一熱，卻是說不出話來。
夏天漸漸遠去，鄴城的秋天在不知不覺中來臨了，樹上蟬聲依舊悠長，卻隱隱帶了幾分悽婉，全然沒有仲夏時節的生命力。宮裡的朱牆似乎也少卻了鮮豔，只顯現頹然的黃，彷彿宮娥們在流轉的歲月裡被磨平的的青春和生命。
和士開和往常一樣陪皇上下著棋，每次博弈，他都能恰到好處地輸贏，巧妙地與皇上週旋，總能讓皇上龍顏大悅。但最近一段時間，他發現皇上似乎總是心不在焉，雖然皇上什麼也沒說，但他的直覺告訴他，這一定和蘭陵王有關。
皇上對蘭陵王的寵愛已經超出了常人的想像，這也是皇后鬱鬱不樂，經常在他面前訴說對蘭陵王不滿的原因吧。
想起皇后，他的心裡也湧起了一種說不清的感覺，同時，又有些疑惑，皇上似乎對他和皇后之間的諸多接觸完全不理會，或者說是——不在意？
“和士開，怎麼你也有走神的時候，”皇上的聲音忽然打斷了他的思索。
他趕緊解嘲般地笑了起來，“皇上，臣正在苦思冥想如何拆除皇上這步妙旗的招數呢。”
“該輪到你行馬了。”皇上薄唇微揚，似乎已經看破了他的伎倆。
“這一局，臣甘拜下風。”他服輸地搖了搖頭，又好像不經意地提了一句，“皇上，聽說這回山東的災情已經控制住了？”
“是啊，這次河南王辦的不錯。”皇上也隨口接了一句。
“河南王這次的確是立了功，不過這次他是奉了皇上之命前去救災，託的是皇上的洪福，可他完全沒有提起皇上，把所有的功勞都攬到了自己身上，”他壓低了聲音，“聽說山東一帶的軍士百姓，只知河南王，不知陛下。”
皇上雖然什麼也沒說，眼中卻泛起了一層寒霧。
“皇上，恕臣多嘴，河南王怎麼說也是神武帝的長孫，在朝中也頗有威望，若是他有不軌之心，恐怕——”和士開頓了頓，沒有說下去。
“哦，那依你之見呢？”皇上的聲音平靜無瀾。
“臣……臣不敢妄言。”
“說說又何妨？”
他猶豫了一下，像是咬了咬牙道，“皇上，依臣之見，對於有可能威脅到太子的人，最好是早早的除掉，以免後患無窮。這樣才能確保皇上的江山千秋萬世。”
話音剛落，皇上忽然重重拍了一下案几，滿面怒容，“大膽的和士開，你素來與河南王高孝瑜不和，三番兩次在朕的面前進讒言，玩弄權術，欲抱一己的私仇，謀害我侄子，該當何罪？”
他心裡一驚，立刻跪在地上磕頭直喊：“陛下饒命！陛下饒命！臣一時糊塗。”
半晌，他沒有聽到任何動靜，於是小心翼翼地抬起頭來，卻見皇上正若有所思地望著棋盤上的黑子，隱藏在冷漠眼眸中的絲絲殺氣猶如暴風雨來襲般壓抑的令人感到顫慄與窒息。
他又重新低下了頭，嘴角邊卻泛起了一絲深不可測的笑意。