靖德四年農曆四月二十六日這一天，瀛國皇宮發生一件令人震驚的大事件。
位於麗園西北角鎖秋宮的主子顏若箏，被皇上冷落了四年後，終於有幸承蒙恩寵。
翌日清晨，天子下旨，封她為顏貴妃，這種一步登天的賜封，為瀛國有史以來頭一遭，顏若箏跳過了宮人、才人、美人、貴人的等級，直接升到僅次皇后的貴妃之位。
而眾人都知道，瀛國的後位始終空懸，這也就意味著顏若箏這個本來沒沒無聞的女子，有可能將成為整個後宮的魁首。
並且她居住的宮殿，也正式從鎖秋宮移到與皇上的泰和宮只有一牆之隔的鳳夕宮。
這突如其來的旨意，不但令顏若箏措手不及，就連後宮那些冀望皇上寵幸的妃子們，也驚訝得花容失色。她們從沒想到麗園的女子會威脅自己的地位，畢竟麗園在皇宮中所代表的意義，幾乎與冷宮無異。
得知這消息後，平日私交甚好的妃子三三兩兩湊在一起議論紛紛，還有一部分女人拚命打聽這顏若箏的祖宗十八代究竟是何許人，是不是京裡有大官庇佑，才讓她鹹魚大翻身。
其中，心裡最不平衡的，就是住在映月宮裡的麗貴人殷麗梅。
要知道，當初她可是使盡渾身解數討皇甫絕開心，才被封賞為貴人，而顏若箏憑什麼不費吹灰之力就可以直接當貴妃？
雖然貴人與貴妃只差一個等級，但在後宮的權力卻相差十萬八千里，令她心裡大感不平。
而當她在御花園一角，無意中與身價一夜翻漲的顏貴妃相遇後，更是對那女人平凡又毫無特色的面孔產生了濃濃的鄙視。
她橫看豎看，都覺得這顏若箏實在普通到很難不讓人忽視，皇上該不會被人洗腦了吧？不然怎麼會將這麼一個上不了檯面拿不出手的女人扶上貴妃之位？
聽說顏若箏的爹是湖州太守，官居四品，可三年前因病去世後，整個顏家也隨之沒落下來。
如果說她是靠祖上庇佑才榮升為貴妃，打死自己也不相信這是真的。
但若說她以色魅君，用美貌吸引皇上的注意，這又絕無可能。
最後，殷麗梅只得將顏若箏被冊封的原因歸究為——皇上最近不正常了。
那麼，既然顏若箏是皇上在不正常的情況下冊封的，相信不久後，她貴妃的頭銜也會隨著皇上恢復正常而被撤除。
這麼自我安慰一番後，殷麗梅鬱結的心情慢慢舒展開來，她傲慢的揚起下巴走著，在看到迎面而來的顏若箏之後，不但沒有請安行禮，反而在對方經過自己身邊的瞬間，頓時來了脾氣。
想她殷麗梅自幼在家中極為受寵，四年前被父親送進宮當妃子，也是一路順利的榮升到貴人之地位，雖不敢夢想有朝一日能成為一國皇后，但貴妃之位，她一直相信早晚有一天皇上會賞賜給她。
沒想到天有不測風雲，她還沒當上貴妃，竟然就跑出個顏若箏登上她奢望許久的位置。如果對方長得國色天香也就罷了，偏偏是相貌平凡，自己究竟哪裡比不上她？
殷麗梅心裡極不服氣，面上不禁流露出幾分嘲弄，在顏若箏經過身邊時，忍不住惡聲惡氣道：“還以為被皇上封為貴妃的女子有多麼出色，今日一見，竟是個容貌庸俗的醜八怪。”她的聲音雖然不大，卻已足夠讓從她身邊經過的人聽了個十成十。
顏若箏因為被皇甫絕突然下令封自己為貴妃的消息所震驚，正要去找他詢問，匆忙間沒留意到身邊的人是誰。
事實上，昨晚與皇甫絕發生的那場情事，實在稱不上溫存纏綿，兩人一個掙扎逃跑，一個侵略進攻，最後，體力不支的她仍被他吃幹抹淨，折騰得連骨頭都快散了。要不是早有“準備”，利用雞血瞞天過海，她早已為他生了一子，如何掩飾得了非處子的窘境？
大清早他離去時，一邊穿著衣裳，一邊還似笑非笑道：“昨晚你服侍得朕十分開懷，乖乖留在這裡，等朕給你賞賜吧。”
本來她對他這囂張霸道不可一世的態度氣到極點，可被折騰了整晚，她腰痠腿痛渾身發軟，甚至連說話的力氣也擠不出來，更別論生氣發火。索性便躺在床上又睡了好一會兒，直到聽太監帶著聖旨宣讀她被賜封為貴妃，才驚愕得起身下來。
唯一知道她真正身分的柳順，在聽到這消息後，還特地跑到她宮裡慶賀道喜，可她卻一點也不覺得高興。從頭到尾，她要的都不是這浮虛的名分。
而且在鎖秋宮住了四年，她對這裡已經產生濃厚的感情，並不想離開。
她正想找皇甫絕說個清楚，沒想到會在御花園遇見其它存心找麻煩的女人。
顏若箏慢慢停下腳步，與殷麗梅四目相對，即使一句話不說，她身上散發的孤傲之氣仍令人震懾。
想當年，名震一時的納蘭貞貞之所以會迷倒京城多數的富家公子，和她與生俱來的高貴氣質絕對有密切的關係，她的風采曾被前朝大儒蘇敬遠形容為“世上絕無僅有的一代佳人”。
除了因她容貌華美無人能及外，更因她倨傲的氣勢、端莊的舉止、不俗的談吐以及懾人的魄力。
這也正是當年身為太子的皇甫絕，在第一眼就看上納蘭貞貞的主要原因。
這會，囂張慣了的殷麗梅，在被顏若箏冷冷睨了一眼後，氣勢也瞬間減弱。她心底雖不想承認自己的確被嚇到了，但表面的自負神色，早因為對方那淡淡的一瞥而折損了大半。
她不服氣的咬著下唇，為了不想在宮女面前丟臉，於是鼓足勇氣道：“別以為被皇上冊封為貴妃，從此就能在後宮橫行無阻。”
顏若箏聽了，卻搖頭淺笑。
這反應使得殷麗梅渾身上下不自在，不由得感到畏懼。
是她的錯覺嗎？為何眼前這平凡無奇的女人，竟會令她產生這麼大的壓迫感？對方的姿態高傲、目光睥睨，看自己就像在看只卑微的小狗，充滿了憐憫和嘲弄。
殷麗梅恨恨的回瞪，怒聲嘲諷，“等皇上厭了你，你自然會被打回原形，回到與你身分匹配的麗園苟度餘生。”
顏若箏不怒反笑，緩緩走到她面前，“那麼……在我被打回原形之前，現在的身分是什麼？”雖然不屑貴妃這個稱謂，但她卻不得不承認，在這充滿算計的後宮中，權力的確可以讓人揚眉吐氣。
殷麗梅俏臉一變，嘴張了好半晌，擠不出一句話來。
“不想惹麻煩，在我還得勢的時候，就儘量不要在我面前肆意妄為。女人的嫉妒通常很可怕，我可不敢保證自己會不會在突然間瞧你不順眼，利用目前得勢的這個身分對你公報私仇。”
殷麗梅震了下，沒想到這平凡的女人看似沒脾氣，可說出口的話竟直指要點，精明地戳中自己的痛處。
她死咬著唇瓣，半晌才不服氣道：“哼！大家走著瞧。”話落，便踩著憤怒的步伐，氣惱的轉身離去。
顏若箏望著她的背影良久，扯出一記淡淡的諷笑，才微微側身，對著不遠處輕喊，“皇上還想看熱鬧到什麼時候？”
她話一說完，只見皇甫絕果然慢條斯理的從一棵大楊樹後面走了出來。
“朕還真沒看出來，你的嘴巴居然這般伶俐。”
早在殷麗梅惡意挑釁她時，剛與大臣議完事的他就已隱身在一旁，將一切盡收眼底。之所以不出聲，是想看她如何解決眼前的困境。
然而當他親眼看到她擺出懾人的姿態訓斥殷麗梅時，他突然有種見鬼的錯覺，因為那樣的氣勢和魄力，他只在納蘭貞貞身上看到過。
“想要在後宮生存，若沒有任何自保能力，很有可能會在恐怖的陰謀鬥爭中慘死。”顏若箏看見他訝然的表情，只是淡淡的說。
想當初身為納蘭貞貞的她嫁給還是太子的皇甫絕時，曾很認真的問過他，可不可以為了她放棄皇位？因為自古以來，皇帝的女人最難做。
就算那時他將她寵上了天，但誰敢保證這樣的寵愛會歴久不衰？
只是他那時的回答卻異常殘忍，他說，皇位是他出生那天開始就必須承擔的使命，他不會為了任何人，包括她，放棄這掌控天下眾生的機會。
不過，在清楚看到她眼底的失望後，他向她承諾，自己將會做這世上第一個永不納妃的帝王……
往事如煙，四年過去，現在他偌大的後宮已妃子如雲，這樣的改變又怎不令她感傷？顏若箏低垂下頭，掩飾心中的苦澀。
以為她情緒的低落是在擔憂自己的性命，他承諾道：“只要你好好取悅朕，朕可以向你保證，這宮中沒有任何人敢奪你性命。”
聞言，她不禁露出一絲冷笑，“我很懷疑皇上的承諾究竟做不做得到？”
他臉色微變，“此話何意？”
她深吸了口氣，說：“或許當年納蘭貞貞做了很多對不起皇上的錯事，皇上才在她死後廣納妃子以報復她，但皇上竟將殷麗梅那樣的女人納入宮裡，實在是對她最無情的侮辱。”
對殷麗梅這個人，顏若箏並非一無所知。
早正當年她隨著第三批入選的女子進宮時，就曾聽說朝中吏部尚書殷大人的長女，仗著孃家的勢力在後宮非常囂張。
她身邊的芸兒，某次曾不小心得罪殷麗梅，就被掌了二十下嘴巴。
皇甫絕被她的話徹底激怒。“朕以為，你會感激朕今日為你安排的一切，沒想到你竟如此不識好歹。”
封她為貴妃、賜她華麗的宮殿，這是帝王寵愛自己女人的方式。他甚至還承諾會保她平安，她還有什麼好不滿……
他這個人一向很公平，她的面容雖然平凡，可卻在床上帶給他銷魂的快感。
或許是他的錯覺，她身上的每寸肌膚都讓他感到似曾相識，就連體味也熟悉得令他情難自禁。要不是在床上看到象徵處子之身的落紅，他幾乎要以為身下的嬌軀是納蘭貞貞了。
當下，他便決定這個女人他要定了！
他以為天下女人在意的無非是地位和財富，所以離開鎖秋宮後，他立刻下旨將她冊封為貴妃，沒想到自己的一片好心，換來的卻是她的冷言冷語。
“鎖秋宮是我住了四年的地方，就如同自己的家園，如果皇上心存慈愛，就將鳳夕宮另賞他人吧。”雖然她並不想惹怒他，但隱忍了四年，看著這男人左擁右抱的將不同類型的女人納進後宮，潛藏在她心底那簇不滿的火焰，也燃燒得更加旺盛。
皇甫絕聽到這番話，氣惱的冷哼，“既然你敬酒不吃吃罰酒，朕就如你所願，收回成命。”撂下話後，他轉身就走，不再回頭。
但，如果這時他回頭了，就會看到她的眼眶流淌出來的晶瑩淚珠。
洛炎……
就算曾經被你愛過的納蘭貞貞再如何大度、如何自傲，一旦陷入愛情，也會像大多數女人一樣，在看到自己心愛夫君摟著其它女人時，產生連自己也無法控制的嫉妒。
從前的你，會因為我的淚而心疼的駐足勸慰；現在的你，卻只會憤怒的拂袖離去，不理會我千瘡百孔的傷痛。
如果愛著你註定要受盡折磨，我寧願你我今生不再相逢……
皇甫絕尚未從憤怒的情緒抽離，納蘭貞貞去世四年的忌日就已經到了，每年的這時候，他心情都會變得極度暴躁。
朝堂上的臣子們知道這件事，在這天都會盡量避免出現在他面前，以免被皇上遷怒。
可是這世上，還是有些不識相的人，會不小心犯了忌諱。
年僅七歲的小太子皇甫玉就是其中一個。
自從上次在醜娘那裡聽聞關於自己孃親生前的事後，他便在心底暗暗記住了這件事。
在打聽到孃親的忌日後，今年他特別留意，親手做了個孔明燈，在今天放逐夜空。
孔明燈雖然飛得極高，可仍不難看到燈上隱隱約約顯現的名字——納蘭貞貞。
好死不死，這個孔明燈被當今天子皇甫絕看個正著。
原本，“納蘭貞貞”這名字已經是他心底的一個大忌，眾人平時連提也不敢多提，尤其在今天這敏感的日子裡，更是沒人會傻得自討沒趣，惹皇上不開心，沒想到小太子竟敢觸犯龍威，為孃親納蘭貞貞放孔明燈送上祝福。
皇甫絕一得知放燈的人是自己兒子，氣得命人馬上將他拎到眼前加以責問。
皇甫玉不明所以地被叫來，非常無辜地說：“兒臣只是想給天上的孃親送份遲來的禮物，因為這麼多年來，兒臣從沒在孃的墳前磕頭祭拜。醜娘說，孔明燈是傳達親人祖祝福最好的方式，所以兒臣才想用這個方法向天上的孃親表達孝心。”
在小傢伙的印象中，只感覺父皇從小就不喜歡自己，對於孃親與父皇問過往的糾葛，他是完全一無所知。
皇甫絕氣得臉色鐵青，威嚇地怒道：“從今以後，不准你再祭拜那個女人。”
小太子擰起眉辯駁，“她是兒臣的孃親，為何不準兒臣祭拜？”
“朕說不準就是不準！”
“可她是兒臣的娘……”
皇甫玉斗膽反抗，令皇甫絕震怒不已，重重一記耳光眼看就要摑下，幸而被柳順及時勸住。
“皇上請息怒，太子年紀尚幼，許多事並不清楚，皇上千萬別因此而氣壞了龍體……”
然而，皇甫絕這一巴掌沒摑下，心底的怒火自然也不會熄滅。
思及兒子方才似乎提到了醜娘，他忍不住問：“這孔明燈是誰教你放的？”
看出父皇怒極攻心的皇甫玉，害怕自己連累到醜娘，便閉口不答。
見兒子不發一語，皇甫絕盛怒之下，直接命人宣顏貴妃見駕。
當顏若箏一到，看到兒子可憐兮兮的跪在地上，而皇甫絕怒氣衝衝時，隱約猜到了事情的嚴重性。
“是你教太子放孔明燈祭拜納蘭貞貞那女人的？”看著跪在自己面前的一大一小，皇甫絕其實也不知道自己究竟在氣什麼，只是一把怒火如何都無法滅掉。
顏若箏看了被罵得一臉委屈的皇甫玉一眼，點了點頭，勇敢承認。
她之所以會教他放孔明燈，也是禁不住小傢伙的一再撒嬌。自兒子瞭解自己生母的事後，便一直想方設法的想盡些孝心，不忍他的心願落空，她便告訴他說，只要放個寫滿祝福的孔明燈升空，他娘在天之靈自會收到他的祝福。
怎知兒子的一番孝心，看在皇甫絕眼中，竟成了大逆不道的行為。
見她對皇甫玉滿臉維護，皇甫絕的怒意更是被激到極點。
“朕早就下令過，不準宮中任何人祭拜納蘭貞貞，沒想到你們的膽子這麼大。既然這樣，就別怪朕狠心無情。皇甫玉，你就給朕跪在這裡好好反省，想不明白，這輩子你就別起來了。”
顏若箏見兒子受罰，心底非常不滿，挺身問道：“皇上為何要剝奪太子孝敬生母的權利？”
“因為朕不準！”他直言不諱，無須理由。
這一刻的他，像極了一個任性的孩子。
“可是太子他才只有七歲……”根本不懂大人的那些恩怨。
“七歲已經有膽子反抗朕的命令了！”
“放孔明燈這方法是我教太子的，如果皇上執意要責罰太子，那就連我一起罰吧。”
皇甫絕一怔，思緒不由得飛快轉著。
自從兩人上次在御花園發生口角後，到現在已經過了整整三天。
雖然午夜夢迴之際，他總是會不由自主的想念鎖秋宮的嬌軀，但只要一想到這女人三番五次與自己作對的情形，召她侍寢的念頭便又硬生生吞回肚子裡。
可儘管表面無動於衷，他卻無法控制自己不去想念。
嘴上雖說要收回成命，卻也沒真的收回賜封她為貴妃的命令。因此，她成了瀛國有史以來，第一個居住在麗園的貴妃娘娘。
柳順非常清楚主子的心思，三不五時便會在他耳邊叨唸顏若箏現在的情況。
這幾日天色始終陰霾，氣溫漸漸降了下來，他也得知她的老毛病又犯了幾次。嘴裡沒說什麼，柳順倒是聰明的找太醫替她瞧了幾次，又開了好幾帖養身補血的湯藥。
所以此刻，當她說要與皇甫玉一起受罰時，首先闖進皇甫絕腦中的，便是她孱弱的身體。
雖然他寢宮中鋪著厚實的地毯，但跪久了也會受涼。
只不過他正在氣頭上，是無論如何也不會在這時收回成命。
見她一臉堅決，皇甫絕氣急敗壞道：“既然你想陪這孽子一起受罰，那朕就成全你。”撂下狠話後，他又覺得心有不甘，故意當著她的面對柳順說：“傳旨，朕今晚臨幸映月宮。”
看到她秀麗面容上一閃而逝的受傷表情後，他才快意的撩起衣袍，轉身走了出去。
可惜，他的快意並沒有維持多久。
在氣惱之下來到映月宮，與殷麗梅這女人相處不到半炷香後，皇甫絕便滿心的懊悔。因為自他踏進映月宮後，這女人就不厭其煩的在他面前數落顏若箏的種種不是，諸如不識好歹、得寸進尺、恃寵而嬌之類的。到最後，她竟然還篤定的說顏若箏會榮升為貴妃，完全是因為討好了小太子，才得到皇上的青睞……
“皇上，如果後宮將來由顏貴妃主持大局，臣妾相信，一定會有很多人不服氣的……”
一旁伺候的柳順聽了這樣的話，不由得對殷麗臘梅心生厭惡，他看了看外面的天色，忍不住在主子耳邊輕咳幾聲，小聲道：“皇上，外面起風了，看來今晚又要降溫了……”
他的話意思非常明顯，在提醒當今皇上——您寢宮裡還跪著兩個倒黴鬼呢。而那兩個倒黴鬼，一個是您兒子，一個是您心裡記掛著的女人。
果不其然，皇甫絕在聽了這話後，更沒了喝酒享樂的興致。
他正準備找藉口離去時，就見一個小太監匆匆忙忙的跑過來，一頭跪倒在他腳邊，喘著氣道：“皇上不好了，顏貴妃剛剛在您寢宮突然昏了過去……”
皇甫絕一聽倏地起身，不理會殷麗梅瞬間難看的臉色，頭也不回的轉身就走。
“皇上……皇上……”她不甘心的想要追過去，卻被柳順擋了下來。
“麗貴人還請留步。皇上心繫顏貴妃的安危，有什麼事，請麗貴人等皇上不忙了再做商談。”
殷麗梅別無他法，只能就這樣眼睜睜看著皇甫絕的身影漸漸遠去，內心的憤恨更因顏若箏擾了她與皇上的好事而變得更加強烈。
當皇甫絕匆匆趕回泰和宮的時候，就見陳太醫已經被人請了過來。
皇甫玉看著醜娘在自己眼前昏過去，嚇得不輕的大哭，一看到父皇出現，他便一頭撲過去抱住父皇的大腿，哽咽的哭道：“父皇，兒臣再也不會祭拜孃親了，求您不要責罰醜娘，兒臣不要醜娘有事……”
皇甫絕第一次看兒子哭得這麼悽慘，心裡不禁對這被自己冷落多年的兒子生出幾分愧疚之情。
就算他再恨納蘭貞貞，兒子卻是無辜的，這些年來他只顧著恨和怨，卻忽略了兒子身上也流著他的血。
眼看一向堅強的兒子哭花了臉，他耐著性子彎下身，抹去小臉上的眼淚鼻涕。
“這次是父皇不對，父皇不會再責罰她了。”勸慰幾句後，他才走近軟榻觀看顏若箏的情況，只見她的臉色慘白不已。
正替她把脈的陳太醫皺著眉說：“簡直是胡鬧，貴妃身子骨已經這麼弱了，怎麼還這麼不小心讓自己著涼？”
“陳太醫？她到底得的是什麼病？”皇甫絕心一緊，出聲問。
陳太醫這才發現皇上回來了，慌忙行了個君臣大禮，有些為難道：“幾天前，顏貴妃身染風寒，還沒完全好，如今又著了涼，病情更加嚴重了……”
著涼？皇甫絕的心不由得一揪。
莫非剛剛他一氣之下的那頓責罰，讓她的病情又加重了？
他迅速坐到軟榻前，輕輕摸著她微燙的額頭，盯著她的面容怔愣起來。雖然她面貌並不出色，可看得久了，卻也意外令人移不開目光。
陳太醫嘆息一聲，把完脈，開了幾帖湯藥，吩咐宮女在貴妃清醒後一定要讓她灌下，便欲起身告退。
臨走前，他又囑咐眾人一定要小心，千萬不能讓貴妃再受涼，否則可就不是幾帖湯藥能解決的了。
如果他沒診治錯，貴妃的身體狀況已經一日不如一日，照這樣下去……香銷玉殞只是遲早的事。
陳太醫不敢再想下去，前陣子他私下給貴妃診病時，貴妃已經拜託他不要將她的病況告訴皇上，而他雖是宮裡有名的太醫，可就算能醫治百病，也沒有能力讓將死之人重新還陽。
貴妃的身體早到了油盡燈枯的地步，若非宮裡有上好的藥膳不斷給她滋補，她的命恐怕已經被老天收走。
太醫退下後，留下來的皇甫絕命人送小太子回宮，再小聲的命宮女去熬湯藥。待泰和宮裡的眾人都各自忙著自己的事後，寢宮內終於慢慢安靜了下來。
榻上的女人似乎睡得很不安穩，額頭不斷的有薄汗冒出，手上的溫度還時冷時熱。
皇甫絕擔憂萬分。早知道這樣，他幹麼還與她冷戰、罰她下跪？
他拿絲帕替她擦著汗水，聽她嚶嚀了幾聲，嘴裡喊著冷，趕緊又命人捧過厚厚的棉被，將她密實的裹緊。
可即使是這樣，她的身體仍舊不住地打顫，他乾脆褪了自己的衣裳，上床將她緊緊摟在懷中。每當她瑟縮著發抖時，他的心就一陣莫名的揪痛。
絲帕換了一條又一條，到了下半夜，她總算不再發抖冒汗。
很久很久以前，納蘭貞貞生病的時候，也像她這麼折騰人。
那個時候，他就是這樣將心愛的女人攬在懷中，寸步不離的貼身照顧她。
將近天亮時，顏若箏的體溫終於慢慢穩定下來，氣息逐漸規律，只不過，在她沉沉睡去前，喃喃自語吐出的話，卻令皇甫絕震撼的瞪大眼——
“洛炎，不要離開我……”