2004年，我早已和老師失去聯絡。當我想請求他准許我在雜誌上刊登他寫給我的字條，我打開英文版的《從優秀到卓越》，從上面的作者介紹看到他在AOL的E－mail地址。我姑且一試地寫信給他，沒指望他會回。畢竟這是他留在書上的E-mail，那200萬讀者若有百分之一寫信給他，他就回不完了。但他一如當年寫紙條給我般令人驚喜。第二天，我收到回信。他開心地說他記得我，大方地答應了我的請求，還閒話家常地說：“我今天早起，練習‘生活的紀律’。”我看他的發信時間，凌晨5點36分。
柯林斯教我時36歲，我今年也36歲。受了他的啟發，我也在各企業演講，並在臺大進修教育推广部教授行銷。我準備上課時翻閱當年的筆記，對照自己今天在職場和人生面對的問題，不禁問自己：我是在Bullshit，還是有數據？我是在追求經過時間考驗的CommonSence，還是一夕成名的Magic？我的人生是一條報紙標題，還是有血有肉的案例？我在攀巖，還是在蛇行？我的愛，經不經得起“流動比率”的分析。我的生活，有沒有當年和我同齡的柯林斯的紀律？
在1994年柯林斯發給我們的第一份講義上，他列出了九項對學習的價值觀，第五項是：“苦功、挑戰，和事前準備是紮實學習的必要條件。”難得的是：他並不是從顛沛流離、卑賤痛苦的一生中體會出這個道理。從小到大名校、名公司、名作家，在享受了無數的尊榮之後，他還能堅持苦功。這，才是真正的sexy！
苦功、挑戰，和事前準備。十年了，我已經不會算流動比率了，但這是我少數還記得的話之一。