病人躺在床上，不住按鈴叫看護。
當值的是馬利威爾遜，金髮藍眼，笑容一如天使，可是她對這名亞裔病人束手無策。
他已病了一段時期，很明顯，已達彌留狀態，可是不知怎地，心情惡劣，不能平靜，像是有許多話說，又渴望有人陪伴。
馬利看過病歷表，知道他叫王朝光，六十八歲，華人，患肺癌。
在醫院住了近半個月，從來沒有親友來探望過他。
今日，是中國人大節，農曆新年除夕，他一個人孤零零在醫院大房間躺著。
已經替他注射過鎮痛劑，可是他輾轉反側，不住在床上挪動，使盡力氣，不知為何掙扎。
馬利不忍，用英語同他說：“你想睡一覺嗎？何處不舒服，可以告訴我嗎？”
病人只是啊啊連聲，甚為驚怖，看到病人如此痛苦，馬利不禁惻然。
她想到一個辦法，匆匆出房去，在三樓婦產科找到好友張麗萍。
“麗萍，請你幫幫忙，我那裡有位病人，可能過不了今晚，他像是有許多煩惱，神情非常激動，可是不諳英語，你們同文同種，他看到你也許會安樂點。”
張麗萍莫名其妙，“可是我”
“來，救人要緊。”
麗萍看看時間，她剛到下班時間，助人為快樂之本，她隨馬利乘電梯到七樓。
夜深了，醫院走廊雖然光亮也有陰森感覺。
馬利一推開病房門，即可聽見病人呻吟之聲。
馬利猜測不錯，老人一見張麗萍，已經呼出一口氣，靜了下來，麗萍緩緩走到他身邊，替他收拾凌亂的被褥，又輕輕拍拍他的手。
病人示意要喝水，麗萍扶起他，把杯子遞到他嘴邊。
馬利鬆口氣，“我且出去照顧別的事。”
麗萍頷首，表示願意留下。
她看清楚了病人，像一切絕症患者，他受到肉體上極大折磨，心靈亦已殘缺不堪，死亡對他來說，應是一項解脫。
病人掙扎著說：“我有話講。”
麗萍嗯地”聲。
在柔和的燈光裡，她秀麗端莊的臉容在雪白的看護帽子制服襯托下看上去十分聖潔，老人用混濁的雙目凝視她，忽然嘆息一聲。
“你真像”個人，”他停一停，“她叫陳金蓮，是我小表姐。”
麗萍不作聲，靜靜聽病人傾訴。
“你會聽我懺悔嗎，這件事要是不說出來，我死不瞑目，事實上，我自從做了這件事之後，從無一夜睡得安穩。”
麗萍點點頭。
老人喘息幾下，“金蓮是我表姐，比我大一歲，我一直暗戀她。”那骷髏似臉龐露出一絲笑意，看上去可怖之至，“為著她，一切都是值得的，只聽她說聲你好嗎，空氣都因此甜蜜起來。”
窗外有救護車嗚嗚聲劃破寂靜。
老人的神情轉為痛苦：“好景不常，讀大學之際，金蓮認識了同校醫科學生方某，他倆如形附影，寸步不離，”他咬牙切齒，“我被妒忌齧咬，寢食不安，心中只餘恨根根，不住燃燒，我覺得小表姐無情，那方某又恥笑我，我一定要報復！”
他咳嗽起來，幾乎力竭了，可是片刻雙眼又發出亮光來，堅持把話說完。
麗萍知道這種現象叫回光反照，很多時候，病人臨辭世的時候會有片刻清醒。
他說下去：“我終於想到報復的辦法。”
麗萍挪動一下身子。
“你還年輕，又住在外國，恐怕不知道近代歷史，讓我告訴你吧，彼時我們國家內戰，兩黨鬥爭，急急誅殺排除異己，我在妒火燃燒之下，竟跑去舉報方某，指他是敵方地下黨員。”
麗萍的白帽子彷彿顫動一下。
“稍後，方某人便遭逮捕，又過了一陣子，閒說遭到槍決，我滿心以為，金蓮可重歸我所有，可是，唉，真想不到，”他忽然握住看護的手，“她竟會服毒自盡。”他渾身發抖，顯然是痛苦到極點。
麗萍只得再給他喝一口水。
老人頹然倒下，“這便是我的罪行，我若不說出來，死不瞑目。”
麗萍握著地的手。
“我一日比一日後悔，不知如何贖罪，後來，我學會了做生意，我發了不少錢，辦孤兒院，捐獎學金，以為多做善事可換心安，可是一閉上雙目便看到他們渾身鮮血，二人微笑著向我走近……”
這一次，他是真的力竭了，聲音漸漸微弱，眼睛裡精神逐漸消逝。
他喉嚨扯氣，雙手掩住胸膛。
張麗萍是個有經驗的看護，知道病人不行了，按動警鐘。
馬利趕進來的時候病人剛剛嚥氣，睜著眼睛，面部肌肉扭曲，樣子猙獰。
馬利扯上白布覆住他的面孔。
這時，麗萍同馬利說：“你明知我是土生兒，根本不曉中文，一個字聽不懂，為何叫我前來？”
馬利笑笑，“又何必聽懂，他不過想在臨終前找個同胞傾訴平生委屈，你已做了件好事。”
麗萍點頭，“我雖然不知他說些什麼，也聽得出他非常激動。”
馬利笑著複述文豪福克納的名句：“生命充滿聲浪與憤怒，毫無意義。”
兩個年輕的看護離開病房，忙著去應付其他病人的需要。