第42章 生死搏鬥
瓊瑤公主深深望他一眼，然後躍出院子，消失在黑暗之中。只剩下石軒中一個人在院子裡，仰首望著天空。隔了一陣，他忽然如在夢中驚醒，縱出院外，直向永定門奔去。
眨眼工夫，已出了永定門外，剛剛走了數丈，忽見路邊閃出一條人影，巍然攔住去路。石軒中目光一瞥，認出那人竟是玄陰教主鬼母冷綱，心中不禁大震。
要知石軒中為人聰明絕頂，心思明敏。此刻一見鬼母冷綱突然出現，立刻已瞭然她既然跟蹤到京師來，必定已部署好一切，尤其時當夜靜無人，地處城郊之外。顯然她的用心是要不擇手段，把自己殺死。
這一剎那間，他必須決定如何應付。擺在面前只有兩條路，一是逃走，一是不顧安危，和這個號稱天下第一高手的強敵作生死之鬥！
第一條路他沒有多想，因為不管人家有什麼陰謀和部署好什麼高手，石軒中既是一代之雄，天下人人尊敬，就不能貪生怕死，在強敵之前，不戰而逃。
但第二條路實在不是明智之士所應選擇，只因明知對方不擇手段，也許會有種種卑鄙的陰謀，若果在這等情形之下戰死，實在大大不值。
再者古人所謂死有輕於鴻毛，重於泰山之別。他目下一身幾乎系天下武林之安危，已是維護人間正義的領袖人物。若然慘遭敵人陰謀暗算而死，豈不是徒然有利於邪惡之輩，使奸人得志？
最後這一點確實使他猶疑了一下，可是他終於下了決定。
鬼母冷綱陰惻惻冷笑一聲，道：“石軒中，想不到我們會在此地相逢！”
石軒中故意不去揭破她的假面具，朗聲道：“石某當真想不到教主會到京師來，真可以說人生何處不相逢！”
鬼母冷綱道：“就只有你一個人麼？”
石軒中道：“不錯，只有石某孤身一人，教主敢是帶有足以令人驚異的高手同行？”
鬼母圓圓的臉上，露出詭秘的笑容，道：“是的，在本教主身後路旁的暗影中，隱有不少當世絕倫的高手。”
她停一下，便繼續道：“本教主深覺你實有超人之能，智慧高人一等。因此請你隨意猜上一猜，那暗影中的高手是什麼人？”
石軒中凝眸尋思了一陣，道：“教主過當之譽，愧不敢當。不過既然教主命我試猜一下，也就不妨一試。”
他略一停頓，然後又道：“聽教主的口氣，隱藏在暗處的人不止一位。石某因想那東海碧螺島主於叔初與教主有舊，敢問於島主可在其中？”
鬼母臉上毫無表情，因此看不出這話究竟對不對。她徐徐道：“你為何會提起於島主？”
石軒中道：“一來他與教主有舊誼，二來石某想來想去，當今之世，能夠令教主慎重其事而特別提出來，而又認定石某定必訝異的，碧螺島主於叔初自是首選之人。”
鬼母還未答話，黑暗中縱出一道黑影，轉眼落在鬼母身邊，誰說不是那又矮又胖的碧螺島主於叔初？
石軒中自從數年前與那於叔初在紅心鋪比劍之後，今晚還是第一次和他碰面。只見他額上似乎多了兩三道皺紋。除此之外，那一身怪異的裝束，衣服上刺目的顏色和長及拖地的寶劍，都和舊時一樣。
於叔初縱聲大笑道：“劍神石軒中居然把我放在眼內，本島主實在受寵若驚，哈……哈……”
笑聲中流露出說不盡的得意之感。
石軒中微笑道：“於島主乃劍術大家，石某一向都佩服得很。”
口中說時，心裡卻想道：“他一身內功不同凡響，為何短短數年之內，就增添了幾道皺紋？”
碧螺島主於叔初心中受用之極，笑聲不絕。
鬼母道：“石軒中你還猜不猜呢？”
石軒中為之一凜，忖道：“其實憑他們兩人的名望，已經不該做出聯手暗算我之事。就算他們不顧一切，非把我收拾掉，以他們兩人的武功造詣，亦已穩操勝算，但鬼母這話，似乎暗示尚有值得一猜的高手，則那人不會是玄陰教中之人無疑……哎，看來鬼母她竟是決心要取我性命的了。”
鬼母見他尋思，便不做聲，輕輕對於叔初道：“你不是想到宮禁中打個轉麼？何不趁現在就去？不過你別去得太久，速速回來才行呢。”
於叔初笑道：“他這等捧我，那我就不好意思出手對付他了。何況當年在紅心鋪也承了他的情，你的建議敢情真好。”
他笑嘻嘻向石軒中拱手說聲“失陪”，便自向城內疾馳而去。
石軒中見他真個走了，心中更覺凜然，忖道：“我可沒有猜錯，於叔初居然放心走開，足以證明另有高手，竟是與他不相上下，所以他不須留在此地幫忙。這就奇了，當今宇內還有誰可以和東海碧螺島主於叔初相比？”
他迅速地向黑暗處瞥了一眼，但沒有發現一點跡象。於是又想道：“連我這對眼睛也查不出一點形跡，那人身手之強，當真不在於叔初之下。噫，會是誰呢？瓊瑤公主雖有此資格，但決不是她。那麼普天之下，邪派高手只有星宿海天殘地缺兩老怪可與於叔初相比。但那兩老怪聽瓊瑤公主的口氣，已經被她網羅了去無疑。此刻決不可能是他們，然則是誰呢……是誰呢……？”
他想的事很不少，但時間卻費了不多，不過是片刻工夫。因此鬼母仍然十分忍耐地等候，生像悍貓捕鼠，守伺在洞穴外時，具有令人驚異的耐心！
最後石軒中道：“石某雖然想過幾位與於島主齊名的人，但卻想不出哪一個會支持教主，一同趕來京師。”
鬼母陰側側冷笑一聲，道：“你既猜不出，本教主就請他們現身讓你見見便了。”
她隨即曼聲喚道：“兩老請現身如何？”
黑暗處突然飛起兩道黑影，輕捷無聲地落在鬼母身側。
石軒中神目瞥掃過去，只見這兩道人影竟是兩個老頭子，兩目尖削，頷下都留有一部山羊鬚。手中各持一根青竹杖。
這兩人不但年齡面貌和衣著都無甚分別，連面目間的神情也是那等陰冷。
他們惟一極不相同之處，就是一個左臂殘廢，一個右腿殘廢。
石軒中暗暗一怔，心想這兩老怪不是已給瓊瑤公主網羅去了麼？怎的又會和鬼母在一起？
心裡想著，口中卻道：“原來是星宿海二老駕臨中原，無怪石某猜不出來。”
那天殘地缺兩老怪齊齊鼻孔中冷哼一聲，天殘首先開腔，冷冷道：“你是沒把老朽兄弟放在心上？抑是當真沒有想到？”
石軒中朗聲一笑，道：“石某自家也不大清楚，你們愛怎麼想，也隨得你們。”
說話之際，心中可就盤算道：“怪不得鬼母肯任得於叔初自去宮禁，敢情有這兩老怪伏伺在後。以他們三人聯手合力，想石軒中今晚只怕無法闖過此關，哼，反正一時脫身不了，目下無妨激他們一下，也許他們在暴怒之下，反而予我有可乘之機。”
這時天殘地缺兩老怪果然被他的話激得火冒心頭。須知這兩個老怪在武林中乃與鬼母齊名的人物，平素自視甚高。別的人瞧他們不起，還可說是狂妄無知，但石軒中卻是武林一代大俠，他的話分量之重，難以計算。故此他們對於石軒中的話反應特別強烈。
鬼母冷綱道：“石軒中你太狂妄了，不過今晚就算你跪下哀求，我等三人也決不讓你偷生在世上。”
石軒中道：“笑話，石某一生自以為稍足稱道的，就是隻問公理所在，決不怕死！別說你們三人還攔不住石某，就算攔阻得住，石某隻自怨學藝不精，未能盡掃蕩妖氛之責。”
天殘地缺眉頭一皺，齊齊喝聲“住口”，鬼母冷綱卻接口道：“你的大道理等來世再饒舌吧，今晚形勢已經擺在你眼前，本教主也不多說了。”
石軒中面對著這三個武林人聞名色變的大魔頭，不但真不懼怕（他當真是個不知懼怕為何物的英雄人物），還想挖苦他們一頓，譬如那星宿海兩老怪昔年曾對朱玲加以暗算，後來被自己及猿長老趕走（詳見拙作《劍神傳》），那時候他們逃走時狼狽之狀，說出來真是武林中的笑話。
可是他到底不是這種人，此念僅僅一動，便自抑住，朗朗長笑一聲，道：“那麼你們就動手吧，石某以一雙肉掌，會一會你們三位。”
鬼母輕輕皺一下眉頭，心想以自己等三人的身份，聯手對付他已是大大的話柄，假如還欺他空手，更要被天下人訕笑。
她不禁向星宿海兩老怪望了一眼，天殘地缺見到她的神情，立刻就猜出她的心意。
地缺冷冷道：“管他有無兵器在手，我等志在取他性命，這樣更加省事。”
天殘也接口道：“教主切勿為他之言所動，此人今晚不能除去，異日終成大患。今晚的機會，可說是千載難逢。”
鬼母聽了兩老怪的話，登時回心轉意。
石軒中虎目一眨，想道：“是啊，他們既然不擇手段，要取我性命，還管我是不是赤手空拳麼？我得想個法子才行。”
但放目一瞥，道旁雖有樹木，卻都是華蓋撐天，甚是高手，竟沒有可以隨手摺斷當作長劍的枝幹。
鬼母一頓手中黑鳩杖，厲聲道：“石軒中你準備好了沒有？本教主準你先把後事說出，只要人力辦得到之事，本教主負責為你辦到，同時有一件事告訴你，那就是本教主敬重你是個百世難遇的武林奇才，為人也甚是磊落光明。因此今晚你如戰死此地，本教主不但為你好好埋葬屍骨，日後朱玲及你的兒子的安危，都包在我冷綱身上便是！”
她的話雖是有點荒謬，但意卻甚為真摯，顯露出對石軒中十分傾折之意。
石軒中沒有多說，淡淡一笑，道：“石某沒有後事可託，教主盛情心領就是！”
那星宿海兩老怪青竹杖朝地上一點，分頭飛開，成為一個品字形把石軒中包圍在當中。
石軒中暗暗運足罡氣，心想這一戰對手均是不可一世的大魔頭，自己的玄門罡氣雖是無堅不摧，但他們都各有異功，怎樣也可以正面抵擋幾下，而事實上他只要攻出第一掌，其餘的兩人勢必出手攻到，以作聲援。因此目下的情勢不但一時無法硬闖突圍，而且可以想像得到，一動上手之後，就得用出全身功力。這種打法，自是極耗真元