前一刻在大門外對他亮出一根黑麻麻煙桿的乞兒，這會兒已洗淨一張髒臉，穿戴整齊的出現在他家祠堂大廳上。
“爹，這乞兒怎會進來府裡？”皇少風非常納悶。
“不可對恩人之女如此無禮。”皇老爺輕斥兒子，“毛姑娘不是乞兒，是你爺爺替你指腹為婚的未婚妻。”
“嗄？！”皇少風駭住，頓時抖落手中摺扇。
“啊？”毛一錢張口愕然，因為皇老爺的話一顆心狂顫。
她雖深知實情，可一見皇家是富商，粗鄙的她萬萬不敢高攀，更不敢直接道出皇老太爺曾向她父母的承諾，沒料想皇老爺會親口承認。
一旁的皇夫人聽到老爺朗聲宣告，亦同感驚愕。
雖知悉一些端倪，亦對孤苦無依的毛一錢心生憐憫，然而想到這樣的女子要匹配她才氣縱橫的寶貝兒子，不禁難以苟同。
“荒謬！我怎不知爺爺曾為我指過婚？”向來說話不疾不徐的皇少風，生平第一次如此勃然大怒，“僅憑她隨意拿一根黑麻麻的煙桿，您就信她的胡言亂語？還把那煙桿當寶供在祖先牌位前！”
一見祠堂神案上供奉的黑煙杆，他難以置信爹輕易就相信他人。
“那煙桿是當年你爹請人用上等紫檀木打造，送你爺爺六十壽辰的賀禮，你爹還親筆刻字祝壽，確實是真品無偽。”皇夫人第一次見兒子發火，忙柔聲解釋。
“哼！就算煙桿是真，興許是她幸運撿到，打聽出緣由便上門唬弄，想攀親帶故。”皇少風冷哼，一臉不以為意。
“你爺爺一直將這紫檀木煙桿當寶，天天帶著、抽著，片刻不離身。”皇老爺沉聲娓娓道來，“你六歲那年，你爺爺經商出遠門，途中不甚發生意外，馬車失控墜崖，他被拋出馬車外，身受重傷，幸被上山砍柴的毛壯士相救。
“毛壯士家道清貧，且有一大腹便便的妻子將臨盆，毛氏夫婦卻仍竭盡心力照料傷重的陌生人，甚至不惜向鄰舍借銀兩，為你爺爺請大夫治傷、買藥材。
“你爺爺在毛家躺臥兩個多月才得以下床走動，他說當時生產完的毛夫人，連給自己坐月子的錢都沒有，借來的銀兩全花用在他身上，毛氏夫婦的救命大恩豈是他用金銀可回報，於是承諾要讓自己最寶貝的孫子，將來照料他夫妻倆剛出世的女娃。
“因墜崖時身外財物皆失喪，他身上僅存藏於衣袖內的寶貝煙桿，因而將珍惜數年的紫檀木煙桿交給毛夫人，以此為指婚信物。”
皇老爺一口氣道出緣由，望著神案上香菸嫋嫋中供奉的亡父遺物，不由得思念才仙逝半年的老人家。
“就算真相如爹所言，她真是救爺爺的毛家之女，為何到現在才現身？又為何我從不知有指婚之事？”即使父親證實了她的身份，他也難接受此婚約。
“你爺爺傷愈平安返家後，派人先送一箱銀兩和幾箱貨物前往毛家致謝，不料那時適逢連日豪雨阻礙運送車行，十天車程花了一個月才到達，毛家所居村落竟慘遭洪水氾濫淹沒，村民死傷慘重，幸運逃離的村民四散，你爺爺先後派了不少人四處打探，卻始終得不到毛氏夫婦的下落。
“跟你有婚約的毛氏女兒是生是死茫茫未知，才未曾向你提起指婚之事。十多年來你爺爺其實一直惦掛著這件事，直到他將仙逝前，在病榻前還向我諄諄囑咐，他畢生未曾失信於人，唯獨此恩未報，教他走得難以心安。
“倘若毛女早已不在人世，這樁婚約自當無效，但若哪日她上門依親，皇家絕不能負人，就算屆時你已娶妻生子，也定要給她一個名份，善待她終生。”爹親的遺言言猶在耳，令皇老爺語重心長的轉述。
“一錢……其實也一直不知道自己已有婚約，是我娘病逝前才對一錢說的。”毛一錢輕聲道：“我娘說我出生不久村裡便發生洪災，爹爹為救我喪命，娘帶著襁褓中的我跟一些村民逃難，幾經顛沛流離才找著安身之處，我跟我娘便一直相依為命。
“許是太過勞碌，我娘身子一直不好，她自知來日不多，偷偷將僅有的幾件嫁妝首飾變賣，賴以活口的一頭牛也賣了，把辛苦攢下的一些銀兩跟那支菸杆交給我，要我在她離開後，到京城來依親。
“她說本不願向皇老爺索恩情，但她唯一放不下的便是孤苦無依的一錢。為讓娘走得心安，一錢答應她，在她病逝後為她守靈三個月，之後便啟程前往京城，這一路走了近兩個月才到達。”
翻山越嶺她不覺艱苦，然一想起失去的孃親，便倍感鼻酸。
“可憐的孩兒，你受苦了。”皇夫人聽完她的境遇，心軟地拍拍她的背，表達安慰之意。
她突然的親近教毛一錢驚詫，皇夫人身上的溫柔馨香，令她思念起孃親，雙手突地環抱住她，潸然泣淚。
皇夫人被她的舉動怔愣了下，不好將她拉開，只得繼續安撫她。
眼前景象教皇少風頓覺有些頭疼，雖說毛一錢身世堪憐，但絕不該扯上他的婚姻大事。
“你爺爺在天之靈，定希望能完成毛夫人的託孤遺願，你趕緊上炷香，告知他老人家你會善待毛姑娘。”皇老爺指示丫鬟拈香。
“慢！”皇少風以扇骨輕敲微微泛疼的額角輕喝一聲，他得阻止這場鬧劇！“要報恩有很多方式，何況欠人情的是爺爺，為何拿我的終身大事來償還？”
“這可是你爺爺生前遺願，他允諾的誓言豈可不從？”皇老爺以孝為天，不敢違背爹親的誓言。
“您可以收留她，但我絕不同意娶她為妻。”皇少風態度堅定。
“這……”皇老爺因寶貝兒子抗拒，心生躊躇。
忽地，一陣清風颳過神案前，轟的一聲，香爐倏地燃火。
“啊！發爐了！”皇老爺見狀驚呼。
被毛一錢抱住的皇夫人，也趕忙抬頭看向神案上的爐火。
“快！筊杯給我！”皇老爺神色匆匆走近神案，要丫鬟遞上筊杯。
他雙手合握筊杯，高舉額前，面對爹親牌位喃喃詢問，慎重地擲筊。
連擲三次全都一樣，他面容緊繃地轉過身看向兒子。
“不行，你爺爺不答應。”
“嗄？”皇少風不明所以。
“我問你爺爺，若我收毛姑娘當女兒，可不可行？你爺爺連三次應了怒筊，他不同意，要你務必迎娶毛姑娘為妻。”皇老爺神情認真的道。
“開什麼玩笑？隨便擲個筊就代表爺爺顯靈說話？”他可以尊敬祖先，但向來不信鬼神。
“我對你爺爺一向必恭必敬，哪像你這般大不敬？”皇老爺皺起眉頭，兒子對他無禮他不計較，卻不許兒子對先人不敬！“你爺爺向來疼你，要不你親自問問他老人家。”
皇老爺將手中筊杯遞向兒子。
皇少風俊眉一皺，伸手接過筊杯直接往地上拋丟——
怒筊！
再丟，怒筊！
三丟，還是怒筊！
他愈丟愈怒，眉心攏成一團，才不信兩塊木頭就能決定他的終身大事。
“瞧瞧，你爺爺真的生氣了，他氣憤心傷最疼寵的孫子將害他背信於人。”皇老爺見又連擲出三個怒筊，面色惶惶地趕忙上炷香，向老人家牌位連連拱手作揖安撫。
“這是巧合！爺爺真疼我，就不會不尊重我的意願，更不可能強迫我娶妻！”皇少風將筊杯拍放在供案上，轉而看向毛一錢故意問道：“書畫琴棋詩酒花，你會什麼？”
他可不計較門風，卻在意女子有無才德，她出身低貧肯定目不識丁，這樣的女子怎可能成為他的妻！
“嗄？什麼花？”突地被他一問，令毛一錢怔愕，“我……我會洗衣、燒飯、劈柴，我雖食量大，可力氣也大，就是長工的活也能幹。”
即使皇老爺承認她，她仍知自己斤兩，不敢奢望嫁給皇少風那樣俊美的貴公子，只要能在皇家當丫鬟，有個安身之處便足矣。
“爹！”皇少風聞言有種無力感，轉而看向父親，“您收不收她當義女孩兒不敢反對，若要當孩兒的妻子人選，書畫琴棋詩酒花，一樣都不能缺！”
他故意撂下條件，推拒這莫名其妙的婚約。
“你——你說這什麼話？”皇老爺聲音顫抖，食指直指他，“忤逆你爺爺，還連皇家恩人之女都鄙視？你簡直白讀聖賢書！”
平生寵溺寶貝兒子的皇老爺凡事都能包容，唯獨對先人不敬之事，他絕對無法容忍。
“孩兒敬重爺爺，亦敬重爹孃，還望您們尊重孩兒，別干涉孩兒的婚事。”皇少風轉而再望一眼憨傻的毛一錢，“毛姑娘既是爺爺恩人之女，理當受到皇府善待，你就隨意住下，只管吃飽睡飽，但咱倆井水不犯河水。”
他腳跟一旋，轉身叫喚，“華安，替我備馬車！”
見兒子轉身要走，皇夫人喚道：“要用晚膳了，你還要出門，上哪兒？”
“去醉月樓，找京城第一才女吟詩作對。”他得找人解解悶，“今晚不回府用膳了。”
他揚揚扇子，逕自邁步踏離祠堂。
“慢著！不準出府！”皇老爺對著他的身影大聲嚷嚷。
“老爺，由他去吧。少風的個性您又不是不知，逼不得的。”皇夫人柔聲緩頰，輕拍安撫氣結的老爺，“給少風點時間，再和他好好說說。”
她對毛一錢的際遇感到心疼與同情，若收做女兒她是樂意的，但要當準媳婦看待，讓學富五車的寶貝兒子娶她，未免太委屈兒子。
儘管她心裡無法同意這樁指婚，可見到老太爺顯靈，也只能選擇默然接納。
“毛姑娘別擔心，皇家絕不會負你，我們已經視你為準媳婦，會待你像親女兒一般。”皇老爺向毛一錢承諾。
“啊？”毛一錢瞠眸，非常驚喜，“您是說……我可以留下來，以這兒為家了？”
她不在意高高在上的皇少風是否願意接納她，至少她不用再餐風露宿，還有一雙長輩接納她，她已深感無比欣慰。
深夜，皇少風才返回府邸。
他穿過前苑，忽見花叢間一抹微光，納悶了下，便循著光源探看，卻見草叢旁置放一盞燈籠，映照蹲踞於地的一抹鬼鬼祟祟的小小人影。
再定睛一瞧，驚覺那抹人影正在焚香燒紙錢，對著擺放地上的一雙牌位喃喃自語。
“少爺……那身影好像是……毛姑娘！怎會半夜三更躲在這兒燒冥紙？莫非……是在使什麼妖術？”身後為他提燈的華安驚詫地低聲道。
雖說毛姑娘是皇家恩人之女，老爺夫人認定的未過門媳婦，但少爺不認同，而他完全站在少爺這邊，因此對她這人心存懷疑。
“華安這就上前去看她搞什麼鬼。”說著，他便要邁步上前。
“慢。”皇少風將手中摺扇橫擋在他眼前，“燈籠給我，你先下去。”
他伸手提過照路的燈籠。
華安雖心有疑慮，不敢異議，只能轉身悄然摸黑回房間。
皇少風提著燈籠，躡手躡腳往前數步，對她半夜躲在花苑燒紙錢的怪異行徑心生困惑。
以他的性格，向來對不幹己之事懶得關心，更甭說會好奇看熱鬧。
沒能細思自己的異常，他直覺想親眼瞧瞧那怪女孩的行徑，興許讓他捉到什麼把柄，便可讓雙親取消這荒謬可笑的婚約。
“爹、娘，一錢走了近兩個月路程，今日終於見著皇家老爺。”毛一錢為父母親上炷香，燒起紙錢向雙親報平安。
“雖然皇老太爺不在了，但皇老爺及夫人是和善的大好人，他們認了一錢，還許我喚他們爹孃……
“娘，一錢今晚真的好開心、好感動……一錢這輩子沒真正喊過爹爹，雖然娘您也不在了，但一錢不是沒爹沒孃的孩子，一錢有了新家，還有父母親……嗚……”她哽咽的說著，突地號啕大哭。
站立不遠處的皇少風被她突如其來的哭聲嚇了一跳，俊眉不覺一攏。
她已是十六歲的大姑娘，怎麼哭聲像個六歲女娃，毫不端莊收斂。
“嗚……娘，如果您還在，能跟一錢來京城進皇府，一錢定會覺得更幸福……皇老爺雖認一錢為準媳婦，可皇少爺並不認同指婚之事，聽皇夫人說少爺是京城有名的才子，他在一錢這個年紀就中了舉人，若非他對功名沒興趣，早已得個狀元或榜眼，在朝當大官。
“像他這般絕頂聰明又家財萬貫的男子，一錢自是高攀不上，不敢妄想成為皇家媳婦，只要能留在老爺夫人身邊，將他們當爹孃伺候，讓一錢有個安身立命之處就萬分感恩；娘不需再為一錢掛心，您可心無牽絆，跟天上的爹爹好生相聚。”
燒完紙錢，她跪地朝一雙牌位再三叩首。
她的一番真情告白，教皇少風聽了不禁有些動容。
儘管無法接納這樁婚約，可他不介意父母收留孤苦無依的她在府裡生活，他也會試著說服自己將她當義妹看待，讓父母多個女兒相伴。
心意已決，他轉身悄然邁步離去。
翌日一大清早，毛一錢就坐在皇少風廂房大門外的臺階上等候。
她五更天便醒來，端著洗臉水，候在皇老爺、皇夫人所居正房門外，不久丫鬟推開門扉，驚見她時嚇了一跳，隨後下床的皇夫人更為驚詫。
皇夫人婉拒她伺候他們二老盥洗的孝行，要她回房繼續歇息，等候用早膳，她於是轉而步往皇少風房門口等待他醒來梳洗。
這一等，等了近一個時辰，她幾度想敲門叫喚卻又不敢打擾，心想他昨晚外出，肯定很晚才回府歇息。
“毛姑娘！呃，少……少夫人，您怎麼在這兒？”端著臉盆從另一方迴廊而來的丫鬟，見毛一錢坐在少爺廂房外臺階上，滿臉驚詫又感納悶。
“若梅姐姐，早呀！一錢來給少爺送洗臉水，可不知他何時醒來？”毛一錢站起身，對皇少風的貼身丫鬟頷首問候。
“啊？”見她對她行禮問候，教若梅嚇了好大一跳，險些抖出臉盆內的水。
“少……少夫人，您不可對丫鬟行禮，更不該喚奴婢為姐姐，這可折煞奴婢了。”她急忙糾正。
雖說毛姑娘生得一臉稚氣，模樣樸素，毫無半點少夫人的貴氣，然而老爺已告知全府的僕傭，要全心接納這位準少夫人。
“你比一錢年長，喚聲姐姐不為過呀！”毛一錢不認為有何不妥，“這洗臉水交給一錢便可，一錢先前燒的水已經冷了。”
“這怎麼成？伺候少爺盥洗是奴婢的工作，少夫人可別為難奴婢啊！”若梅搖搖頭。這新少夫人太過和顏悅色，令她一時不敢領受她的親切善意。
“你別喚我少夫人，叫一錢就可以，讓一錢伺候少爺就行。”她想做點事，不好這麼白吃白住。
“這……”若梅雖覺得不妥，卻也不敢拒絕少夫人的要求，只得將雙手端的臉盆交遞給她。
毛一錢端著臉盆小心翼翼踏進皇少風房間。
他的廂房比她的大上一倍，昨晚皇老爺讓丫鬟將她住處由西廂房客房移至東廂房少夫人房，那奢華寬敞的房間已教她大為驚奇了。
而他房間隔開泰半空間的花廳像書齋，一幢幢書櫃並列，層層擺滿書冊，她拐過山水屏風，往裡面圓形拱門走去。
見到床上紗帳已拉開，皇少風曲膝坐起，身上披件白色中衣，一頭及腰墨髮散亂，他手撐額頭，手肘抵在曲起的膝頭處，閉著眼，神態睏倦。
眼前畫面令她乍見時心兒莫名怦跳，他四周慵懶靜謐的氣息亦教她為之屏氣凝神。
“什麼時辰了？”他用低啞濃濁的嗓音問道，剛甦醒的聲音聽來格外陌生卻充滿磁性。
“呃？”毛一錢因他突然的聲音怔了下，“剛過卯時……”
她雙手捧著臉盆，就這樣怔然站立床邊，等他再度開口，不覺看他看得出神。
沉默片刻，床上曲膝而坐的皇少風，這才有些納悶地略抬起頭，以往丫鬟早遞上臉巾喚他盥洗。
豈料這一眼竟讓他怔愕，惺忪長眸倏地瞠得斗大。
“你怎麼會進來我房間？！”
“我……我我我給你送洗臉水……”她眨著大眼，心慌得雙手抖出一些水漬。
他方才一個動作，讓披在身上的中衣前襟大開，露出大片赤裸胸膛，教她看了臉紅耳熱。
“你眼睛看哪裡？”皇少風俊眉一蹙，略表不滿。
她一雙如牛大眼，竟大膽不諱地直盯著他胸膛瞧。
“我……我只是……不是……”毛一錢忙搖手又搖頭，想解釋辯駁，她不是故意偷窺他“春色”的。
她退後一步想拉開些距離，卻踩到裙襬，重心不穩便要向後仰倒。
她慌亂地急將身體向前傾，雙手端捧的臉盆倏地往床上飛去。
“啊——”
刷的一聲，皇少風飛快探長手臂，將險些翻灑於身的臉盆安穩捧住。
眼前迅雷不及掩耳的狀況，教她驚叫後一陣呆愕。
“你搞什麼？”皇少風有些不快。
雖驚險救下臉盆免於一身溼，他臉上仍被噴灑些許水漬。
“哇啊！你功夫真是了得！”她終於回過神來，沒被他怒聲嚇到，反倒是拍著手對他方才的身手大感讚歎，“你是不是學過少林武功，還是什麼江湖絕技？”
她睜著一雙大眼直望著他，心中對他生起一絲崇拜之情。
“絕你個頭！”皇少風跨下床，將手捧的臉盆擱放一旁的臉盆架上，“若梅？若梅去哪裡了？”他沒好氣地傳喚貼身丫鬟。
“從今天起，換我服侍少爺盥洗。”毛一錢將臉盆裡的臉巾擰起，便要遞給他擦拭。
“你要服侍我？”皇少風睥睨嬌小的她。
“嗯！”仰臉與他視線相對，她雙手遞上臉巾，心兒無端怦跳不停。
他衣容不整，尚未盥洗，但初醒的他較平時增添一份隨性不羈的俊美，教她看得緊張心悸。
“我漱洗要用冷水。”皇少風伸手探向臉盆，挑剔溫度適中的溫水。
轉念一想，既然她眼巴巴想服侍他，他便藉故刁難她，端起大少爺架子要她知難而退。
“呃？這是若梅姐姐端來的……”她因他嫌棄水溫怔愣了下，“一錢這就去換冷水來。”
她端起臉盆，轉身匆匆走離他廂房，片刻後便打了井水匆匆返回。
“少爺……請、請盥洗。”她輕喘息恭敬道。
皇少風看她一眼，便動手漱洗，毛一錢則靜靜等在一旁，一雙眼直盯著他的一舉一動看。
他漱洗完抬起頭，她忙擰妥臉巾遞上前。
“我拭臉要用溫水。”他故意刁難她。
“呃？好，一錢這就去換水。”
她收回雙手，沒半點不悅，趕忙端起臉盆再度匆匆離去。