女傭無奈：“又得勞駕鄰居報警，這樣下去不是辦法。”
“這位新小姐沒有家人？”
女傭搖搖頭。
今日，她顯得比較憔悴，乾燥的黃頭髮底下露出黑色髮根，紫色指甲油有點剝落，打扮前衞的她必須不住修飾，否則外形立刻破敗。
巡警前來問話，司機阿路負責對答。
説了半晌，新曼琦在警察勸喻下離去。
她悻悻地説：“我明日再來，我有的是時間。”
大家都很無奈：“時間為什麼不用在學業或是事業上。”
“竟有這樣惡劣的女子”，“同華小姐相比像日與夜”，“怎樣應付這個女子呢”……
芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手無策，她也不便獻計。
其實，隨便找個人，把新曼琦打一頓，丟下一句話：“以後不準去申家”，她一定會收斂許多。
是，打人是非法行為，但是她這樣騷擾勒索，又何嘗是良民，以牙還牙，是芝子所認可的自衞術。
稍後，申元東回來，與他們隔着房門問話。
“發生了什麼事，都告訴我，不準瞞我。”
大家不敢出聲。
“芝子，你留下來説話。”
走廊裏放着梔子花，濃香依舊，但是花瓣已經轉黃，轉瞬即謝，再要看花，恐怕要等到明年了。
“你説該怎麼辦？”
芝子笑：“是你愛過的人，又不是沒有能力照顧她，找周律師再同她談談條件，一次過打發她。”
“她那脾氣，她一定會再來。”
“那也沒有辦法，或許是前世所欠，一個男人，總不能把女人丟在街上不顧。”物傷其類，芝子悲哀。
申元東沉默。
“對不起，我講多了。”
芝子騎着腳踏車往街角復古式冰淇淋店。
那裏是同學們最喜歡的歇腳處，看到芝子，都覺意外，並且叫：“申，看誰來了？”
申經天自一角轉出來，他穿着緊身衣，像是預備去賽車。
“我請你來參觀這場非法山路賽車。”
芝子駭笑。
“不要怕，是腳踏車，不過，時速很勁，隨時逼近五十公里。”
“你真熱愛運動。”
“是，家裏已不准我滑浪，否則，可終身住在沙灘上，這些有限活動，也全靠小叔隻眼開隻眼閉，才有機會實施。”
“他厚愛你。”
“我不善讀書，亦不想勉強自己。”
經天笑嘻嘻，取過頭盔。“芝子，跟我來。”
“我有職責在身。”芝子説。
“一會就走，不怕。”
有人遞一瓶啤酒給芝子，芝子喝一口壯膽。
她隨團出發。
芝子坐在四驅車後座，跟着申經天他們往樹林泥路出發，飛濺起來的泥斑沾滿一身，他們歡呼喝彩，在明月勁風下，享受自由。
芝子心想，這是會上癮的，玩累了，回去倒頭大睡，第二天再來。
誰要讀書求上進呢，這班子弟，反正一生用的永遠是長輩掙下來的產業。
將近終點，忽然數輛車撞在一堆，有人飛跌到山坡上，申經天爬起來，除下頭盔，芝子看到他，一臉鮮血。
她連忙下車奔過去扶他。
他用手抹去嘴角的血，輕輕説：“輸了。”
那邊終點有人歡呼，已選出冠軍。
芝子説：“回去吧。”
“慢着，我足踝脱-，需往醫院。”
芝子説：“我不能陪你，我要回去。”
申經天點頭，“我明白。”
自有同伴來扶起他。
芝子一個人靜靜回家，除下泥跡斑斑的髒衣服，累得立刻睡着。夢中，還像是勁風襲臉，叫她輾轉反側。
清晨，她醒來梳洗，下樓，看見申經天左腳打了石膏坐在會客室。
看見芝子，他眨眨眼，有點尷尬。
芝子意外，“這麼早來幹什麼？”
“想念你。”
芝子沒好氣，“來聽小叔教訓吧。”
“被你猜到了。”
這時，女傭出來請他。
他擔心，“希望不是扣零用。”
做他真好，最大的懲罰不過如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街邊。
芝子不替他擔心。
不到一會兒，他出來了，低着頭，有點無奈。
芝子忍不住問：“小叔説什麼？”
申經天邊吃早餐邊説：“叫我珍惜身體髮膚。”
“金石良言。”
“他説他失去健康，不知多羨慕我，最後，勸我改練游泳及高爾夫。”
“沒有扣零用？”
“所以才叫我更加羞愧。”
他狼吞虎嚥，大快朵頤，看樣子受傷的足踝很快可以復元。
吃完了，他躺在休息室的沙發裏，“芝子，替我-腿。”
芝子笑着不去理他，她抓着一本雜誌翻閲。
“其他的保母都悶得吃不消辭職。”
“是嗎？我特別遲鈍，我覺得很安靜舒適。”
“芝子，你這個人很特別。”經天説。
這時，朋友在門外找他，他走到廚房順手捧起一箱紅酒離去。
芝子忍不住搖搖頭。
還是個大孩子呢，遺傳因子作祟，也許一輩子不會長大，也可能是故意縱容自己，為什麼要長大承擔責任？
他乘坐朋友的車子呼嘯着離去，有着散發不盡的精力。
芝子回到屋內。
身後傳來聲音：“我的情況雖然嚴重卻相當穩定，你不妨出去走走。”
芝子沒有轉過頭去，“我不悶。”
“怎樣看經天？”
芝子不予置評，過一會兒她説：“聽説愛冒險也是一種遺傳，天生不覺害怕，從冒險中取得無上快感。”
“你説的不折不扣是經天，前年在巴西懸崖跳傘險些喪命；又愛潛水，一次深入大堡礁海底崖洞氧氣耗盡差點出不來；在佛羅里達滑浪，又被他人的滑板擊中頭頂，縫了二十多針。”
芝子駭笑。
“自十五、六歲起就不願靜下來。”
芝子輕輕説：“祖先一定有冒險細胞。”
申元東答：“我可沒遺傳到。”
芝子驚訝，“你更加強烈，做這麼多次大手術，少一點勇氣都不行。”
“咦，我從來沒那樣想過。”
芝子笑，“不自覺也是常事。”
“可是，人貴自知呀。”
這時，傭人找過來説：“元東，羅拔臣醫生來了。”
芝子回過頭去，他已經走進會客室。
每次都遲一點點，不然，可以看到他的容貌。
是故意的吧，芝子同自己説：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一聽他聲音，立刻垂下頭。
女傭走近説：“元東快要換季，由你幫他整理衣物吧。”
芝子點點頭。
她拎來大包小包，“這些都是新衣，請把招牌都拆下來，貼身穿的全洗一洗，然後分類。”
芝子都接過來。
她已經替他整理過舊衣服，知道申元東衣着樸素簡單，一式一樣的翻領T恤十多二十件，卡其褲半打，已經足夠，絕不花巧。
不過他要求絕對清潔，白毛巾時時用沸水-煮，牀單也天天換。
這樣一個人，外形不會太叫人討厭吧。
況且，他有一個那樣英俊的侄子，他們長得相像嗎？
想起經天，芝子微笑。
比起他小叔，他邋遢得多，頭髮無暇理會，衣褲團得稀皺，一看就知道擱乾衣機裏沒即時取出，球鞋髒得像一團垃圾……但不知怎樣，看上去反而無比瀟灑。
叔侄要是相似，兩個人都長相漂亮。
女傭讚美，“眼力真好，小招牌逐針挑出，元東説這種標籤叫他看上去像廣告牌。”
真有性格。
芝子抱着衣物到洗衣房，柔軟的男性中碼內衣，不屬於兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尷尬起來。
女傭接過，“讓我來。”
她正在熨襯衫，芝子取起熨斗，開始操作。
在孤兒院，她什麼都做過，家務都拿手，是個熟手女工。
女傭笑説：“元東口袋裏總有東西。”
一支透明塑膠走珠筆、一張寫着電話號碼的字條、角子、鎖匙，什麼都有。
芝子覺得脖子有點酸，揉了揉。
司機進來通報，“陸管家來了，找你呢。”
芝子連忙奔上去。
陸管家一臉笑容，“芝子，做得很好，眾人對你都嘉獎。”
芝子難為情，其實她什麼也沒做。
“薪酬都替你存進户口，你怎麼一毛錢都不花。”
芝子這才想起，她根本沒有花錢的機會。
“可是走不開？這份工作最磨人的地方是沒有例假，很多人不願做。”管家有歉意。
芝子不出聲。
“接着這半個月會更忙，申先生太太會來探訪元東，我先過來準備一下。”
芝子一愣，父母與子女見面，還要準備，規矩一多，關係一定生疏。
“他們住哪一間房間？”
“不，他們另有住宅，這次來，預備請客招呼親友，有得忙了。”
看來，探訪兒子只是其中一個節目。
“課程還忙嗎，可跟得上？”
芝子答：“快放暑假了，還能應付。”
管家點點頭，“我要去電報山，這裏還是由你打理。”
她匆匆離去。
芝子這才知道，申氏住在電報山。
他們喜歡分開住，索性一人一間屋子，心情好，預約才見面，客客氣氣，保持距離。
在孤兒院，十多個孩子一間大房，晚上，呼吸聲此起彼落，衞生間地下永遠濕漉漉，空氣中有一股黴味，啊，相差太遠了。
不過，心理上，申元東也與她一般孤苦吧，父母來了，竟要管家通報。
回到房間，發覺申元東留下電郵。
“羅拔臣醫生説，可嘗試採用機械手臂做手術，這種儀器可以進行人手做不到的精細手術。”
芝子問：“可是，還需要適合的心臟？”
“正是，仍在等待中，久病成良醫，我對這方面的常識異常豐富。”
芝子轉了話題，“請播放中國民歌給我聽。”
“哪一首？”他有點意外。
“那首‘到了明年花開時，我再給你送花來’。”
“你聽過這首歌？”元東問。
“在你門外欣賞過。”芝子答。
“明年今日，猜猜你在什麼地方，我又在什麼地方？”
芝子很肯定：“我仍在這裏打工，你已經完全痊癒。”
他吃驚：“你竟這樣有信心。”
芝子答：“是。”
“我父母前來探望的事你已知道？”
“陸管家已知會我。”
“麻煩你一件事。”
“一定辦到。”
“陪經天買一套西裝，配襯衫領帶，還有，頭髮剪短，颳去須碴。”
芝子笑了“真是苦差。”
“為了他的前途設想。”
“還有-其他事？”
“這個請求也許過分。”
“做得到我一定做。”
“扮作經天的女友，他父母見你斯文嫺靜，一定對他改觀。”
芝子愣住。
“你也準備幾件見客的衣裳，見一見長輩吧。”
芝子連忙説：“我怕穿崩，我不會説話。”
“你毋須説一個字，無論人家講什麼，你愛不愛聽、接不接受、懂或不懂，一於微笑。”
“我還是認為─”
“芝子，”他的語氣沉下去：“請捱義氣。”
芝子咧開了嘴，捱還用到一個“請”字，真是怪人。
“好吧，我看看經天可會接受？”
“這樣可愛的女伴，到什麼地方去找。”
芝子覺得這話中有話。
她立刻説：“我來申家做工，並無他意。”
電郵中止。
下午，申經天來了。
他賭氣地躺在梳化上，面孔朝裏邊，一直訴苦：“爸媽隨着祖母一起來查我功課，這次慘了。”
芝子勸慰他：“不是説這裏一共住了七八個堂表兄弟姊妹嗎，查也查不了那麼多，況且，你小叔一定挺你。”
“幸虧有小叔見義勇為。”
“孝順父母，順從他們意思，你看我，是個孤兒，多麼可憐，來，我陪你去買幾套衣服。”
他一動不動。
芝子過去推他，他握住芝子的手。
芝子笑他：“真幸運，可以一直做大孩子。”
他轉過頭來，“我正要去參加一個自南極到北極的旅行團，計劃又一次遭到破壞。”
芝子吃驚：“乘車還是步行？”
“用各種交通工具，經過十三個國家，一路上幫助志願團體工作。”
“開銷由誰負責？”
“小叔答允支付。”經天回答。
芝子點頭，偉大的志向後邊，往往需龐大的財力支持。
“本來可以在阿里桑那州乘熱氣球，跟着跳降落傘，那處風向最穩定，全無危險，現在卻要留在家中見家長，嗚呼。”
芝子笑説：“叫我陪你呢，真不幸。”
他轉過身來，“幸好是你。”
芝子同他去城內置新衣，申經天指着櫥窗一套金色皮衣褲説，“是它了。”
芝子無法不笑得彎腰。
她與他走進一間裝修典雅的時裝店。
經理看見一對身形修長的金童玉女進來，眼睛一亮，立刻過去招呼。
芝子自問對品味一無所知，卻明白到愈是平實愈不會出錯，她替他選兩套深灰西裝，白色襯衫，配淡灰領帶，加同色襪子，黑色皮鞋。
申經天故意刁難，不願試穿。
芝子站起來，低聲説：“你不是我老闆，不合作，就算數。”
他立刻取起衣服往試身間。
片刻出來，芝子一看，驚訝得睜大眼，沒想到一套西裝可以叫人氣宇軒昂，她忍不住説：“真好看。”
保險公司裏的男同事，沒一個有這樣的氣質。
申經天高興地説：“大功告成。”
經理問芝子：“小姐，你呢？”
“我？”
“這邊是女裝。”立刻叫女店員過來。
芝子選了兩套深色裙子，全身沒有花式，只有領口處釘了幾顆珠片，一看價錢，覺得貴，躊躇一下，放下其中一套。
她也不喜試穿衣服，任務很快完成。
在商場，申經天指一指即拍攝影廂，“來，你我合照。”
不知怎地，芝子點點頭。
他們坐進去，合拍了四幀小照，這種照片影象簡拙，作不得準，可是，也忠實地記錄了他倆活潑可愛的笑容，申經天珍藏了照片。
芝子説：“去理髮吧。”
他倆剪了一式的短髮，驟眼看，像一對大眼睛兄妹。
接着，他又説肚子餓，拉芝子吃咖喱熱狗，加一種碧綠色的番茄醬，芝子不肯吃。
這是約會嗎？很久沒有這樣輕鬆過。
傍晚他倆才回家。
“到我住所來看看。”
芝子搖搖頭，“我得到的忠告是：切勿上單身漢公寓。”
申經天氣結。
“改天吧。”
“記住，在宴會上，你是我女伴。”
芝子提醒他，“不是密友。”
申經天看着她，神色轉為温柔，“真拿你沒辦法。”
第二天下午，他來接芝子，眾人見了他都喝一聲採，“經天真英俊。”
芝子走出來，他們又譁一聲，“呵，金童玉女。”
芝子笑笑，隨男伴出去。
司機把車子駛往電報山，全城美景就在腳下。
芝子貪婪地欣賞這個國際聞名的港口，一個人見聞一廣，氣質自然不一樣。
到了大宅門口，她有點緊張，手心冒汗。
申經天比她鎮靜，“我們見過家長就走。”
他握住她的手，過去叫爸媽。
一對修飾得無懈可擊的中年夫婦轉過頭來，看見他們，驚喜交集。
通屋是打扮妖異的年輕男女，不知怎地，女子統統露臍，穿個肚兜，大露背，男生也大半染髮，穿透明襯衫，他們忽然見到打扮端正的經天及他秀麗文靜的女伴，覺得耳目清涼。
一切都在申元東意料中。
七八個堂兄弟姊妹見了面，連忙交換最新消息，不外是哪種跑車最勁，什麼紅酒最醇，還有，某學院的女生身段甚佳之類，芝子輕輕走開。
她坐在一個角落。
有一個人在她身後問：“要喝些什麼嗎？”
一看，是位精神矍鑠的白髮老人，芝子連忙站起來，心中有數，這必定是申老先生了，但是想起申元東的吩咐，只笑不答。
“你是誰的女朋友？”
芝子仍然不出聲。
這時，申經天走過來，“爺爺。”
今日，他揚眉吐氣，全憑一套西裝及一個秀麗的女伴。
“你同經天一起來？”
芝子點點頭。
“爺爺，那邊有人叫我們。”
他把芝子拉走。
芝子輕聲問：“為什麼不讓老人説話？他怪寂寞。”
申經天笑，“那麼有錢，一定有人陪，他時時請十個八個傍友帶-家眷坐水晶號郵輪，不愁寂寞。”
芝子笑了。
他説：“我們可以走了。”
“這麼快？我愛看眾生相。”
“那麼，我陪你。”
晚宴開始，長輩忽然另外安排座位，叫芝子坐在身邊，芝子欣然接受。
她掛住申元東：他為什麼不出席？這次他見過父母沒有？他一個人在家可覺孤單？
宴會結束，申經天拖着芝子的手告辭，他父親説：“經天，小心不要放走華小姐。”
“是，芝子對經天有好影響。”
他們都喜歡芝子。
芝子鞠躬道別。
光是坐着不動，也十分累人，芝子想休息。
司機來接他們回去。
芝子好奇問：“你家一共多少僱員？”
“小叔一早分了家，他的員工不算在一起。”
“你呢？”
“我全靠父母，”經天很坦白，“賺一份薪水，數萬美元年薪，已經要全力以赴，每天十多小時花在工作上，浪費生命，我才不幹。”
“所以要努力討好爸媽。”
“多謝你幫忙。”
“謝你小叔才真。”
“小叔對我算是沒話講。”
“因此把你縱容成這樣。”
“他有意拉攏我同你。”他把臉趨近。
芝子感喟，“他是好人，不知這世上有階級身分成見。”
經天笑，“我怎麼也不覺得？”
“你們叔侄相似，叫人欽佩，勢利的人一聽見我的出身，立刻退避三舍。”
“有這種事？”
芝子温柔地看着他，“有，人人都想揀便宜，不想吃虧，誰看得起孤女。”
“你的氣質比他們都好。”申經天語氣由衷。
芝子聽了很高興，忽然之間疲乏全消。
回到申宅，她輕輕上樓，有人問候她。
“今夜成功嗎？”
芝子連忙坐到電腦熒幕前回答：“非常熱鬧，見到老先生，我僥倖坐在經天父母身邊。”
“覺得他們怎樣？”
“很客氣。”
“是，也很隔膜，我從未見過他們哭，也沒看過他們大笑。”
芝子想一想，“有修養的人大抵是這樣控制情緒。”
申元東在熒幕上畫了許多笑臉。
芝子忽然説：“經天倒是毫不掩飾，七情上面，是個性情中人。”
“所以不受家人歡迎。”
芝子問，“你見過父母沒有？”
“明早上他們家去。”
“今晚為什麼不見你？”
“我不喜熱鬧，有聚必有散，散會時那樣惆悵，不如不聚。”
芝子明白他的心情。
談話中止，芝子沐浴休息。
第二天，芝子正在寫功課，女傭同她説：“元東説，申太太請你去喝下午茶。”
芝子嚇一跳，連忙走到地庫去敲門，問個究竟。
她在門外問：“你回來了？”
“是，經天也在，不知怎地，説起你，老太太想見見你。”
她低聲説：“我沒有心理準備。”
申元東沉默，過一刻才説：“那麼，叫經天推説不舒服。”
“經天也去嗎？”
“是女賓茶會。”
芝子躊躇，“仍然可以只笑不答嗎？”
“任何場合都適用。”
她聽得出他極想她去，為什麼？
“那我只得勉為其難了。”
他説：“老人其實也很孤寂。”這是理由嗎？
“經天説他們朋友極多。”
元東又笑，他説：“老人都喜歡漂亮温婉的女孩子。”
女傭走近，“咦，你在這裏。”她手裏捧着一套衣裙。
芝子一看，是淡灰紫色山東絲小翻領蝴蝶袖襯衫配圓裙，好看到不得了，芝子一見就喜歡。
“你穿這套衣服去喝茶吧。”
另外配銀色平跟鞋及小手袋，她換上新裝出門。
司機阿路稱讚：“真漂亮。”
芝子問：“老先生他們幾時走？”
“明天中午。”
芝子鬆口氣，什麼時候她變得同申經天一樣了，聽見長輩來，拉下臉，聞説長輩走，笑嘻嘻。
一日不走，一日叫她出去陪飯陪茶，真吃不消。
下午茶設在玫瑰園，老太太穿淡紫色紗裙，戴寬邊帽子，端坐不動，像皇太后似的。
別的不説，玫瑰園像仙境，叫人心曠神怡。一班年輕女子圍□老人説笑逗她開心。
芝子過去招呼過，退在一旁喝茶。
有人向她傳話：“申太太在圖畫室等你。”
芝子猜想那是經天的母親，只得放下茶杯站起來走進室內。
她不知圖畫室在哪裏，正抬頭找，聽到有人叫她：“芝子，這裏。”
申太太伸手招她。
芝子笑容滿臉走過去。
申太太在日光下打量芝子，讚道：“牙齒長得真好，一看就知道自小由家長督促着勤刷牙，又時時去看牙醫，並且箍得整齊。”
芝子不出聲，自覺這時笑容可能傻氣。
“經天説你念社會系。”
呵對，自小在社會大學攻讀，是名高材生。
“可是同馬來西亞華家有點親戚關係？”
芝子真不知怎樣回答才好。
“我與經天的父親都很喜歡你，這是我們送給你的見面禮，你別客氣。”
申太太拿出一隻扁平盒子，芝子有點高興，可是最新型號的手提電腦？正好派用場。
盒蓋打開，卻是一串淡粉紅色珍珠，顆顆眼核大，晶瑩可愛，但是對芝子來説，一點用處也沒有，她不禁失望。
申太太替芝子戴上珍珠，“幾時同你爸媽見個面。”
芝子用身體語言道謝。
申太太忽然鼻尖發紅，“芝子，拜託你管管經天。”
啊，一個母親始終是一個母親。
芝子忽然忘記不説不錯的原則，輕輕安慰：“經天很好，伯母你請放心。”
申太太緊緊握住芝子的手，“去，同姊妹們聊聊天。”
芝子只得過去坐在那班嬌縱的小姐當中。
她們正在取笑一個人。
“是經坤那個讀護士的女友，纏住經坤。這女子很奇怪，出外像英女皇一樣，不帶錢包，從不付錢，什麼都由經坤支付，經坤不付，我們付，總而言之，她從來不掏腰包。”
她們笑作一團。
芝子惻然，這就是高攀者的下場吧。
忽然之間，項子上的珍珠似冰塊一樣，叫她哆嗦。
有人發現了，“咦，這串珠子真好看。”
“是嬸嬸送你的嗎？嬸嬸等了三年，才叫珠寶店找到顆顆相似的南洋珠，原來是你的禮物。”
大家立即對芝子另眼相看。
芝子一味笑，臉頰麻痹。
真是苦差。
回到家裏，她把珠子除下，放進絲絨盒子，還給申元東。
“給你的，收下好了。”
“無功不受祿，況且，首飾於我無用。”
“什麼才叫有用？”
“學問、智慧、友誼及安定生活。”
申元東説：“説得很好。”
芝子説：“經天的姊妹們十分聰敏伶俐。”
元東答：“可惜都不務正業。”
“經天説得好，為了一點點薪水，整日被困，多划不來。”
“這樣的歪理你也相信。”
芝子雙手抱在胸前，笑起來。
羅拔臣醫生帶着看護來到，詫異地説：“你倆時時隔着一扇門説話，卻是為什麼，面對面説不是更好？”
芝子不出聲，含笑走開。