「哎呀哎呀！阿離，-又在發什麼呆呀？倒了，都倒了！」
湛大娘氣急敗壞的喊聲讓湛離倏地回過魂來，她定了定神，這才發現要倒到罐裡的醬汁全溢出來了。
「-這死丫頭，早上才打破一個瓦罐，現在又倒翻了醬汁，-到底在幹什麼？一整天魂不守舍的，魂被鬼收去啦？還不快點擦乾淨！」湛大娘的熊掌噼哩啪啦地朝她背上狂打一陣。
湛離一邊閃躲著母親的攻擊，一邊忙著收拾殘局。
「算了算了，別弄了！-先把那兩壇醋大蒜送到宋家去。」湛大娘搶下她手中的抹布，把她往一旁推去。
「送到宋家？」湛離的眉尖蹙了起來。
「對，人家宋老太爺派下人來付了兩壇醋大蒜的錢，-等會兒給宋老太爺送過去，順便跟人家好好賠個罪……」
「我不要！」她反感地喊。「為什麼要我去賠罪？」
湛大娘把抹布用力甩在桌上。「-不賣醋大蒜給宋家媳婦兒，明明就是-不對，-不去賠罪，難道要我去嗎？」
「要我送去就送去，可我不賠罪！憑什麼要我賠罪呀？宋家媳婦兒說話損我，我還沒找宋良喬算帳呢！」她氣得大聲抗議。
「好，-有骨氣！-不去是嗎？那我去！」湛大娘彎下肥肥胖胖的身子，一把搬起一罈醋大蒜。
「老孃出馬」這個殺手鐧一使出來，湛離焉能不低頭？
「好啦好啦！我去就是了！」她氣惱地把兩壇醋大蒜搬上單輪推車，不情不願地推著出門。
「要誠心誠意賠不是，知道嗎？」湛大娘扯開嗓門衝著她的背影大喊。
「阿離又得罪誰啦？」「水月街」對面店家探頭出來笑問。
「這死丫頭得罪了宋家，人家宋家新媳婦不過喊她一聲『賣醬菜的』，她就不高興了，真是死要面子……」
湛離沈下臉，推著車匆匆往前走。娘總有辦法讓她在外人面前無地自容，真覺得丟臉丟死了！
憋了一肚子氣出了「水月街」，從「悅來酒樓」前拐過兩個彎，再轉進「逐雲街」，宋家就位在「逐雲街」上。
她一路都在想著，為什麼要她賠不是？她根本沒有錯，為什麼要跟人家賠不是？她越想越氣，越想越火大。從小因為家境窘迫，父親又很早就病故，雖然早看慣了大人的白眼，但是並沒有讓她學會忍耐和習慣，反而年紀愈大就愈無法忍受旁人蔑視的眼光，她不想一輩子都活得這麼受氣。
遠遠看到宋家宅門，她加快腳步，決定把醋大蒜擺下就馬上走人，堅決不向任何宋家人賠罪！
正在此時，宋家大門內悠然走出來一對男女，她定睛一看，是宋良喬和他的新婚妻子。
宋良喬一看見湛離，立刻拋下妻子朝她奔過來，臉上笑開了一朵大花。
「阿離！-怎麼來了？」
「宋公子，我是給老太爺送醋大蒜來的。」她的嗓音輕柔，語調平靜，唇邊還掛著淺淺的微笑。
身為湛離多年的青梅竹馬，宋良喬非常瞭解湛離的語氣愈溫柔愈是不妙，若不是她的心情非常好，就是火氣非常大。
「這是怎麼回事？怎麼是-送過來呢？」宋良喬小心翼翼地輕聲詢問。「讓我家下人去拿就行了，要不然等我過去拿也行呀！」
「看來，你娶妻以後，很多事情都變得不一樣了。」湛離意有所指地看了一眼面罩寒霜的新媳婦兒。
「沒有不一樣，絕對沒有！」宋良喬只差沒有指天立誓。
「不用著急，我不是來興師問罪的。」湛離淡淡苦笑，決定在他的新媳婦兒面前放過他。「告訴我，這兩壇醋大蒜要搬到哪兒？」
「來，這麼重，我來搬就好了。」宋良喬立刻捲起袖子。
湛離很習慣地往後站一步，從小到大，凡粗重的工作，她和紫妍向來習慣交給宋良喬去負責，但是一看見他動手搬，他的新婚妻子臉色更難看了。
「相公，這是下人做的事，怎麼能你自己搬呢？這樣成何體統！」
「唷！成親以後，你的手也鑲金啦？」湛離不以為然地冷笑。
「繡貞，-閉嘴，這兒沒-的事！」宋良喬喝阻，沒好氣地瞪了妻子一眼。
湛離見宋良喬的妻子面色僵硬難看至極，心想人家畢竟是要一生廝守的夫妻，而自己雖然和宋良喬是青梅竹馬，可怎麼說也只是朋友罷了。既然朋友一場，她也不想為了這種小事而引發他們夫妻之間的爭執與不快。
「算了，我自己搬。」她把醬菜壇從宋良喬懷抱中搶過來。「你們不是要出去嗎？快點去吧，不然你媳婦兒要生氣了。」
宋良喬不怕妻子生氣，他怕的是湛離生氣。
「阿離，還是給我搬吧！」他馬上又把醬菜壇搶回來。「繡貞才剛嫁過來，很多事情還不知道，她要是說錯了什麼話，-可別跟她計較。」
「相公！」看著丈夫這麼輕聲軟語地對另一個女人說話，繡貞的妒火轟地燃起了。「她不過是個賣醬菜的，我怕她跟我計較什麼！」
「繡貞！不許-說她是賣醬菜的！」宋良喬怒聲喝止。「-可知道她是我從小一起長大的好朋友，我不許-這麼說她！」
「從小一起長大的好朋友？」繡貞冷笑。「這麼在乎她，那你為什麼不娶她？為什麼要娶我呢？」
宋良喬一時語塞。
「是我配不上人家，我只配娶-！」他急了，脫口便出。
「你說什麼？我竟然比不上這個賣醬菜的！」繡貞氣得直跺腳。
宋良喬的維護，讓湛離被刺傷的傷口更痛了。
在很小的時候，她就知道宋良喬喜歡她了，因為知道他拿她沒辦法，所以在他面前，她總是任性撒賴的多。她一直以為長大了以後應該會嫁給他為妻，誰知道，最後他還是聽從了家中長輩的安排，娶了鄰鎮布商的大家閨秀。
如果她不是「春不老醬菜鋪」的女兒，如果她不是生於被「閻家」痛下詛咒的「湛家」，或許宋良喬早已是她的相公了，此時此刻她還用得著站在這裡聽他妻子輕蔑的言語嗎？
為了息事寧人，宋良喬選擇站在她這邊替她解圍，但是回到閨房後，又不知他要怎麼向妻子賠罪，少不得數落她一頓方能討得妻子歡心，這讓個性刁擰的她更覺得委屈難受。
「你媳婦兒說的沒錯呀，宋公子，我本來就是賣醬菜的，這種粗活交給我這個下人來搬就行了，可別髒了你的手。」她心灰意冷地把醬菜罈子再搶抱回來，誰知一個錯手，兩人都沒捧好，醬菜壇就這麼直接墜地，當場摔破。
醋大蒜灑了一地，醬汁四溢橫流。
湛離一臉茫然地呆站著，看著自己的繡花鞋教醬汁浸汙。
「唉喲，這是什麼味兒啊！」
「好酸-！」
「這麼大罈子的醬菜都摔了，真是可惜唷！」
路人掩鼻走過，還說著涼言涼語。
一輛馬車正好駛來，在滿地碎瓦罐前停下。
「賣醬菜的倒把醬菜罈子給摔破了！」繡貞冷冷訕笑。「我剛剛看得很清楚，是在-手裡打破的，可不關我家相公的事，-得再回去搬一罈過來！」
「繡貞，-能閉上嘴嗎？不說話沒人當-是啞巴！」宋良喬大聲斥喝，回過頭忐忑不安地看著湛離。「-有沒有怎麼樣？打破了沒關係，不用-賠的。別擔心，我不說就行了，-娘不會知道。」
湛離恍若未聞，深瞅著腳上染了醬汁的繡花鞋。怎麼回事？她為何把自己搞得如此狼狽？她到底站在這裡做什麼？
「阿離……」宋良喬不安地望著她。「-怎麼了？」這反應不像平常的湛離，平常的湛離這時候早就生氣發飆了。
「喂，你們擋著路了！」馬車車伕不耐煩地喊道。
湛離忽然彎下腰，把浸染了醬汁的繡花鞋脫下來，拎到宋良喬面前。
「幫我扔了。」
宋良喬滿臉困惑地接下繡花鞋。「那要不要我叫繡貞拿一雙乾淨的──」
「不用了，我走了。」湛離沒等他把話說完，徑自光著腳繞過滿地狼藉，從馬車旁經過離去。
「阿離！」宋良喬呆呆地看著她挺直傲然的背影。
馬車轎窗上的簾子掀起了一角，露出極為俊美的鼻樑和下顎，裡頭的人正是準備前去訪友的閻天痕。
「閻福，掉頭走。」轎內傳出他低沈的嗓音。
「可是少爺，宇文公子住在『逐雲街』底，一定得走這條街才能到得了呀！」
「沒關係，今天不去了。」俊眸懶懶地盯住赤腳走在街上的纖瘦身影。
馬車緩緩掉轉過頭，在經過湛離時，閻天痕命車伕停住，打開轎門傾身等著她走過來。
「閻天痕？」赫然見到他，湛離像結了冰似地凍住。「怎麼又遇見你了？真是陰魂不散！」
閻天痕似笑非笑地輕哼。「我也覺得奇怪，怎麼最近走到哪裡都會看到-，還真是冤家路窄呢！」
「你想幹什麼？」她蹙緊眉頭，防備地看著他。他的出現，又勾起了她在「紫金庵」出醜的記憶。
「我沒有想幹什麼。」他微微垂眸，望了她光潔赤裸的腳一眼。「要不要我送-一程？」
「不用了。」她羞赧地咬住下唇，不肯示弱。
「-畢竟是未出閣的姑娘，光著腳走在街上不妥吧？」他正色地說道。
「託你們閻家的福，我這輩子能不能嫁出去都是一個難題了，還怕什麼妥不妥的？」湛離淡笑冷語。
閻天痕深吸一口氣，避免自己動怒。
「就算-不在乎，也該為家中長輩著想一下。」他好心提醒。「一個姑娘家赤腳走在街上，-難道沒想過可能會傳出閒話嗎？這些閒話若傳到-娘耳裡，只怕不會好聽到哪裡去。」
湛離愣了半晌，彷佛忽而由夢中驚醒。提到娘，她就不能不在乎了。看著自己一雙光腳丫，再看路人投來的驚異目光，她開始後悔自己剛才為什麼要那麼衝動地把鞋脫給宋良喬了。為什麼老是做出讓自己後悔莫及的事呢？她在心裡痛罵自己的魯莽。娘要是知道她光著腳走過兩條街，不把她的腿給狠狠打斷才怪！
「上來吧。」閻天痕看出了她的掙扎，把轎門推得更開一些。
「可是……」湛離猶豫地左右張望。「我娘要是知道我坐上閻家人的馬車，一樣不會原諒我的。」
「我不送-到家門口，不讓-娘看見不就行了嗎？」他淡然地說。
湛離咬咬牙，迅速上了馬車。
「閻福，到『水月街』。」他吩咐車伕。
「是，少爺。」
車門喀啦一聲帶上，她緊繃著身子端坐，感覺裸足有些颼颼涼意。
「為什麼要幫我？」她把光裸的腳丫子拚命往角落藏。
閻天痕眼角瞥見她雪白的腳趾頭微微蜷縮著，十分可愛動人。
等了半天，沒聽見他的反應，湛離狐疑地轉頭看向他，碰巧他也將視線調到她臉上，兩人四目相接，立刻尷尬地各自轉開。
「喂，我問你為什麼要幫我？」湛離的語氣刻意冷漠，強迫自己忽略兩人之間悄然流動的奇異氛圍。
「-我見過幾次面，也算是點頭之交了，看-遇到麻煩事，隨手幫個忙也沒什麼。」閻天痕視線看向窗外，淡然地說道。
「說得好像自己是個大好人一樣！」她嗤之以鼻。「如果你為人這麼好，買玉那天就不會讓我那麼難堪了。」
「如果我把玉讓給-買，-只會更難堪而已。」他唇角的淺笑出奇平和。
湛離怔怔眨眼，驀然間聽明白了他的意思。倘若那日，他沒有把龍鳳玉佩買走，她要從哪裡去生出五十兩來買那塊玉？那日她卯足了力氣一心只想爭贏他，但事實上，她有什麼本錢跟他爭？他說的一點兒也沒錯，他若把龍鳳玉佩讓給她去買，只會讓她的處境更難堪。
難道……他那麼做，也是在幫她？
她訝然地盯著他的側臉。這可能嗎？她不敢相信，他們兩家之間可是有著結了百年的冤仇-！
不經意間，她瞥見閻天痕的身旁放著一把長劍，劍柄和劍鞘雕著一尾青龍，龍身就纏繞在劍鞘上。
「你帶著劍？」她微驚。
「放心，不是用來對付-的。」他慵懶地調侃。
湛離鼻哼一聲，轉開臉去。
「閻福，在前面的『龍門緞莊』停一下。」閻天痕坐起身，敲了敲車廂前方的木板。
「是，少爺。」車伕駕著馬車停在一間賣綢緞的鋪子前。
閻天痕忽然彎下腰，輕輕抬起她的腳，放在自己手掌心看了看。
「你要幹什麼？」她慌張失措地把腳怞回來，臉頰不能控制地泛紅了。
「等我一下。」他推開門下車，筆直走進「龍門緞莊」的鋪子裡。
湛離困惑不解，不知道閻天痕到底想做什麼？她還不及細想，閻天痕就已經從綢緞莊裡走出來了，當她看見他手中拿著一雙藕色的繡花鞋時，她詫然，幾乎停止了呼息。
閻天痕上車，把繡花鞋遞給她。
「穿上吧。」
湛離怔怔地看著他，不知他為何要這麼做？她內心震顫，完全失去了思考能力。
「不是要我幫-穿吧？」他挑了挑眉。
「你不用幫我買鞋的……多少錢？我給你！」她急忙摸腰袋，但是腰袋裡只有兩個銅錢，她這才想起剛剛出門太急，根本沒有想到要帶錢。
閻天痕皺緊了眉心，明顯不耐煩。
「這不是多貴重的東西，拿去穿就是了。」
「……謝謝。」她不安地偷瞄了他兩眼。收下仇家送的鞋，這種感覺還真是複雜。她悄悄拉著裙-擦拭髒兮兮的腳底，然後套上繡花鞋。
竟然剛剛好！她微微吃驚，方才他只是隨意比了下她的腳而已呀！
她迷惑地看著他，他一手支頤，始終凝視著車窗外的街景。不知為何，她盯著他的側臉，怔忡地發呆，好久都回不了神。
閻天痕忽然把眼瞳轉視到她身上，被他發現她恍然失神的凝望，她尷尬得手足無措，慌慌張張地別開眼。
「剛才為什麼要把鞋子丟給那個男人？」他注意到了她白瓷般細緻的頸項微微泛紅。
「鞋子弄髒了，不想要了。」她渾身緊繃地僵坐著，禁止自己胡思亂想。
「所以-就隨便丟給一個男人？」
「我沒有那麼隨便！」她立即自辯。「我跟那個男人是從小一起長大的朋友，他不是陌生人。」
閻天痕的雙眸微凝，故作平靜的眼眸中，閃過一絲微妙的變化。
「在他身後對-說話的是那男人的妻子嗎？」
「是啊。」他也聽到那些嘲諷了嗎？真丟臉，那些羞辱她的話，她一點兒也不想讓他聽見。
「他只配娶那樣的妻子。」閻天痕瞭然於心地垂眸淡笑。
湛離微愕，他是在安慰她嗎？這樣一句簡單的話，忽然讓她覺得好感動。
窗外薄陽悄悄照進來，無聲無息地給他們加了溫，這一刻，他們忘了先祖結下的冤仇，忘了那個糾纏兩家百年的詛咒。
「少爺，『水月街』到了！」車伕喊道。
「別進去，在街口停就行了！」湛離急忙直起身子。
「閻福，停在街口。」閻天痕敲敲車廂板。
馬車停住，閻天痕傾過身替她打開車門，一陣淡淡的麝香撲至她鼻尖，她失魂怔忡了一瞬。
貴公子的味道聞起來就是不同凡俗，不像她身上，只有醬菜的氣味。猛然意識到兩人之間這樣靠近，很可能也讓閻天痕聞到了她身上的味道，她慌亂地拉開與他之間的距離，飛快地跳下馬車。
「閻公子，多謝。」她微微彎腰，朝敞開的車門致意。
「不用客氣。」他深深看她一眼，拉上車門。
車伕一聲低叱，將馬車漸漸駛離她的視線。
湛離目送著馬車走後，低下頭，看著腳上的繡花鞋，上面繡著蝶戀花，她的心彷佛在水上漂盪、漂盪……
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馬車轉了一圈，還是回到了「逐雲街」。
在經過宋家門前時，閻天痕特意掀開車簾看了一下，大門前幾個僕役正在清洗著碎片和醬汁，空氣中仍飄著淡淡的醬菜香。
往前走到街底，就是宇文墨的宅第，他和宇文墨從小就認識，而宇文家曾經兩代都當過皇帝身邊的貼身侍衛，有一套精湛的家傳劍術，所以，他和宇文墨在一起時就是比武弄劍。
「你今天來得太遲了，吃我一劍！」
一進天井，凌厲的劍氣立刻衝向閻天痕的面門，閻天痕舉劍去擋。
兩劍相擊，迸出火花。
「太狠了，差點死在你手裡！」閻天痕擋開那一劍，挑了一個漂亮的劍花。
「敵人要襲擊你，可不會先打招呼的。」長劍再次向他刺去，疾若旋風。
閻天痕側身避開劍鋒，舉劍迎戰。
「今日為何來晚了？」在一招招的交手中，宇文墨偷空問。
「遇上一個人。」閻天痕提劍抵擋宇文墨快疾的劍招，無暇分心。
「誰？」
「湛離。」
「那是誰？」
閻天痕一分神，動作有些遲疑，宇文墨的劍尖驀地刺進他的右肩！
「呃！」他悶聲痛喊。
宇文墨立刻收劍，衝上前檢視他的傷口。
「天痕！有沒有怎麼樣？」
「還好刺得不深。」閻天痕側頭看了一下右肩，鮮血染紅了半個肩膀。「小傷而已，不礙事。」和宇文墨切磋劍術這麼多年，難免會意外受傷，所以兩個男人都是見怪不怪。
「你怎麼會分神呢？還好我不是對著你的咽喉刺，否則還得了。」宇文墨從懷裡取出一小罐藥粉，輕輕倒在他的傷口上。
閻天痕也有些意外，為什麼宇文墨問到湛離時，會讓他失神了一瞬。
「湛離是誰？」宇文墨敏銳地觀察他的反應。
「就是和我們閻家有世仇的湛家姑娘。」他慢慢把劍收進劍鞘裡。
「啊？」認識了閻天痕五年，宇文墨不會不知道這件「翠微鎮」上人人都知曉的事。「你們碰見了？發生什麼事了嗎？聽說湛家是開醬菜鋪的，一個賣醬菜的姑娘應該沒本事打得贏你吧？」
閻天痕白了他一眼。
「人家有名有姓，別老是賣醬菜的、賣醬菜的喊。」他把劍放在石几上，在旁邊坐了下來，倒杯茶水潤喉。
「你對人家湛姑娘倒是挺好的！」宇文墨涼涼地瞅著他笑。
宇文墨是繼閻天香之後，第二個說出同樣的話的人，閻天痕聽了頗不以為然。
「我對任何人都是一視同仁，沒必要因為她姓湛就特別對她不好吧？」他暗暗地想，自己的反應真有那麼明顯嗎？
「可是我也沒見你把哪一個姑娘放在心上過呀！」宇文墨興致高昂地看著他。「從沒聽你提起過哪一家的姑娘，幾家有可能跟你家聯姻的姑娘你也都沒興趣，可是這位湛離姑娘居然可以讓你在對劍之中分神，倒是挺新鮮的。」
「別想太多了，那是因為我們兩家之間有一個牽扯了幾代的詛咒，遇見她自然有些不同的感覺。」
「什麼感覺？說來聽聽怎麼樣？」宇文墨上身往前傾，擺出一臉三姑六婆的標準表情。
「煩，很煩，就是這樣。」他拿手巾壓住傷口，試著儘快止血。
「是嗎？」宇文墨的表情充滿了懷疑。
「你爹孃好嗎？」閻天痕想轉開這個話題。
「他們好得很，整天含飴弄孫，好不快活。倒是你爹孃好嗎？」他故意反問。
閻天痕當然聽得出宇文墨話中有話。
「他們最近忙著天香出嫁的事。」
「噢……」宇文墨十分同情地嘆了口氣。「沒辦法，當兒子的不娶妻生子，他們老人家只好寄望在女兒身上了。」
「別說這個了。」提到婚事，閻天痕就顯得有些厭煩。
「爹、爹──」
宇文墨的一對小兒女蹦蹦跳跳地跑了過來，全都一頭栽進宇文墨的懷裡笑呵呵地撒嬌。
「快叫閻叔叔！」宇文墨疼溺地拍拍孩子的頭。
「閻叔叔──」五歲和三歲的小娃兒轉過來直奔向閻天痕。
「好乖。」兩雙環抱住他的可愛小手，那麼溫暖柔軟，讓他備感溫馨。
「閻叔叔受傷了，你們可不要太用力。」宇文墨出聲提醒。
「流血了，寶寶吹，吹吹就不痛了！」五歲的小女娃朝他肩頭的傷口用力地吹氣。
閻天痕被寶寶可愛的模樣逗笑了。
愉悅的氣氛觸動了他的心緒，他似乎也真的該娶妻生子了，閻家一脈單傳，爹孃早就有抱孫的念頭，只是他從來沒有積極過。
問題是，就算他動了念，也沒有對象。他雖然見過不少閨閣千金，但卻不曾把任何一張臉放在心裡過，唯一讓他清清楚楚記住的一張臉，竟然是湛離。
他苦笑。湛離是最不可能成為他妻子的人選，他找不到任何一點兩個人相配的地方，家世背景姑且不論，橫在兩家之間的可怕詛咒才是最大的麻煩……
忽然間，他怔住了，訝異自己為什麼會細細思量起他和湛離之間的可能性？
不可能吧？
他不可能對她……