瑞雪紛飛，天地間一片銀裝素裹。
在這樣酷寒的天候下，官道上罕有人跡，此時卻突然出現四匹馬與兩輛馬車急馳而過，隨著勁疾的馬蹄踏過之處，揉雜著汙泥的雪花四濺。
藍印坐在最前面那輛馬車的前座，瞅見一旁駕車的父親一臉警戒地留意著四周的動靜，趕了三日的路，他方正的臉上已露出一絲疲色，她忍不住問出這幾天來盤旋在心頭的疑惑。
「爹，大人到底為什麼這麼急著要趕回京城？我們是不是在逃命呀？」她一開口，嘴裡吐出的氣息全都化為白霧。
「印兒，妳在胡說什麼，大人可是朝廷命官，哪須逃命。」聽到女兒的話，藍誠臉色微微一變，出聲低斥。
「那為什麼我們這三天日夜都在趕路？即使停下來歇息的時候，阿三哥和章叔他們也都輪流警戒著。」不是她要懷疑，三天前的夜裡，大人突然帶著他們冒著大雪上路，一路死趕活趕，看起來就像在逃難似的。
藍印微擰眉峰，欲言又止了下，最終還是什麼都沒說，只道：「妳不要問這麼多，大人這麼做自有大人的理由。」瞅見女兒冷得瑟縮著身子，他放緩嗓音，「妳冷的話就進馬車裡去吧。」
「不要，我要在這兒陪爹爹。」沒有得到回答，藍印也不以為意，偎著父親，將斗篷的帽緣拉低，阻擋迎面刮來的寒風。
她身上披著一件暗紅色的斗篷，縮著頸子，一邊抖動著兩條腿驅寒，一邊朝兩隻凍僵的手心呵幾口熱氣，再將兩隻手插進棉襖的兩管袖子裡取暖。
她白嫩的臉頰被迎面而來的寒風颳得紅咚咚的，秀挺的瑤鼻也凍得紅通通。
「隨妳吧，若是捱不住就進馬車。」女兒雖打小就沒了娘，卻從小就體貼懂事，很孝順他，心知她必是不忍他一人獨自在馬車外忍著酷寒的霜雪，所以才會在這兒陪著他，藍誠佈滿風霜的臉上微微揚起一抹欣慰的笑。
「嗯。」輕應一聲，藍印雙目隨意地梭巡著眼前蕭颯的冬景，聽著呼號的風聲從耳畔刮過，她不知不覺有了睡意。
眼皮輕闔，不知過了多久，馬車陡然停住，馬兒揚蹄嘶鳴了一聲，她連忙抓住一旁的父親穩住身子，這一驚，所有的睡意全都跑光了。
她睜眸一看，只見前方突然出現了七、八名穿著夜行衣的蒙面人，每人的手上都持著亮晃晃的刀劍，與騎在馬上的那四名護衛動起了手。
「該死，他竟然派人來追殺我們，他眼中還有沒有王法！」藍誠低咒道，看見那四名護衛裡已有一人被殺，他鐵青著臉，跳下馬車。
「爹，這是怎麼回事？」藍印駭然地跟著下車。
「他們一定是衝著那東西來的！」坐在馬車裡的葉驊鈞也下來了，望見前方的打鬥，他剛正威嚴的臉上，流露出一抹凝重。
看出自家的護衛恐怕敵不過那幾名黑衣殺手的凌厲攻擊，葉驊鈞微一沉吟，慎重地從懷裡取出一本用黃色綢布包裹起來的冊子，交給藍誠，同時囑咐，「藍總管，你帶著這東西快逃，無論如何都要送到京城交給宰輔大人。」
「不，我怎能丟下大人一個人逃命去。」藍誠拒絕。
葉驊鈞將那冊子硬塞到他手上，正色地道：「藍總管，我的生死事小，這東西事關重大，無論如何必須要有人送到京裡，我想以你的身手，也許可以逃得過他們的追殺。」說著，葉驊鈞迅速地從馬車上解下一匹馬，交給他。
「不，大人，我……」
「你帶著印兒快走，阿三他們快抵擋不住了，他們要找的人是我，我還可以與他們周旋片刻，給你掙些逃命的機會。」不容他再拖延，葉驊鈞厲色催促。「快走，這是我的命令！」
瞥見僅剩的三名護衛又再倒下了一人，並有三名黑衣人朝他們過來，刻不容緩，藍誠只好一咬牙，領命地將女兒帶上馬，策馬離開。
然而要走豈有這麼容易，才走沒幾步，陡然間一道破空之聲傳來，一支飛射而來的刀子直直地沒入他的背心。
他臉色一白，鎮定地將適才大人交給他的東西塞進女兒衣襟裡。
「印兒，到揚縣去找少爺，把這東西交給他，要他上京交給宰輔大人。」飛快地吩咐完，他躍下馬，用力一拍馬兒，想讓女兒騎馬逃走。
「爹——」藍印回頭驚呼。
「快走！」嘶吼一聲，藍誠抽出佩劍，攔住要追上去的兩名黑衣人，拚著最後一口氣，要為女兒爭取活命的一線生機。
刀劍相擊，長劍被磕飛，他倒下前，看到一支飛箭朝女兒疾射而去，氣息停止的那一瞬間，映入他眸心的景象是女兒背部中箭的身影。
不——他暴瞠的雙眸裡充滿了憎怒與不捨，自此墜入一片黑暗。
兩匹駿馬踏雪而馳，領頭疾馳的年輕男子身上披著一件玄色的大氅，一頭亮如烏綢的髮絲猶如絲瀑般在頸後飛揚。
忽地，他沉黑的眸瞳微瞇，嗅到了寒風中飄來的一絲異樣氣味，此時緊跟在後的隨侍策馬來到他身旁，一臉警戒地請示。
「堡主？」
「過去瞧瞧。」皇甫燁的薄唇輕吐出幾個字。
「是。」
俄頃，兩人轉過一處山壁，映入眼裡的景象果然一如他所臆測，那抹滲在空氣裡的氣味是血腥味。
冷目瞅睇眼前正進行的殘酷殺戮，皇甫燁眸裡掠過一抹厭煩之色，絲毫無意干涉，輕踢馬腹正準備離開，劍眉倏地微蹙，勒住韁繩，垂眸往下一瞥，瞟見一雙手抓住了他的衣襬。
一絲微訝閃過心頭，他竟沒留意到馱在身旁馬背上的這人還有氣息，低眸細覷一眼，這才發覺那是名年約十六、七歲的少女。
奄奄一息的女孩背上中了一箭，倘若無人出手搭救，不久必死在這片雪地裡。
但她的生死與他無關，他嫌惡地抽下衣襬，想甩掉拽住他衣上那隻沾著血水的髒手。
然而她的手卻死死拽住他衣襬不放，那將死的身軀裡，蘊藏了超乎他想象的力量，令他一時竟無法將她甩開。
當他正想抽出佩劍斬掉那隻手時，她氣若游絲的開口道：「救、救救我爹他們，求、求求你……」
他雙目噙著冷誚問：「我為何要救他們？」
藍印吃力地抬首，在看清眼前高踞馬上那名男子的模樣後怔了怔，接著眸瞳乍然一亮，驚喜地道：「神仙！一定是神仙來救我們了，求求你仙人，快、快點救救我爹與大人他們！」她目不轉睛地盯著那張俊美無儔的臉，氣虛的嗓音央求著。
見她竟將她錯認為神仙，皇甫燁唇瓣輕咧出一笑，輕柔的嗓音慢條斯理地啟口，殘忍地打碎她的幻想。「我不是神仙，我是惡鬼，只會殺人，不懂救人。」說著，他毫不留情地抬腳狠狠踹開她。
藍印被踹得跌在雪地上，她的馬兒驚動跑走，她卻仍不死心地在他要離去前，傾盡全身所有的力量反撲上去，用兩隻手牢牢地抱住了他踏在馬鞍上的小腿。
「救救我爹他們，求求你……」她不管他是仙人還是惡鬼，只要他能救爹爹他們就好。
低眸瞅著被她緊緊抱住的腿，他抬目朝前方望去，看著雪地上倒臥了六、七個人，唇邊噙著冷笑淡淡出聲，「他們都死光了，這會兒妳該擔心的是自個兒死活，因為下一個恐怕就輪到妳了。」
藍印沒有聽清他說的話，一心只想求他救人。
「我、我、我會做很好吃的包子，求求你，只要你救了他們，我、我就做好吃的包子給你吃。」受了重傷的她，渾噩昏沉的腦子裡，此刻只想得到用她最擅長的事來乞求他救人。
包子？她竟天真地以為憑著區區的包子就想叫他出手救人，皇甫燁被她的話惹笑了，正要開口，忽見銀光一閃，他迅如閃電般抽出腰間佩劍，揚手一揮。
「啊——」頃瞬間傳來一聲慘號，雪地上掉落了一條血淋淋的斷臂，突襲的殺手痛得跪倒雪地。
他的號叫聲旋即引來其它的同伴注目，正在馬車裡搜索的三名黑衣人飛快聚集過來。
「你們是什麼人？」
藍印一見那些殺人不眨眼的惡徒靠過來，驚怖地瞠大了眼，身軀抖如秋葉，唇邊嘔出幾口血汁後，纖弱的身子再也支撐不住地昏厥了過去。
「閒雜人。」皇甫燁低眸瞟了藍印一眼，再抬目梭巡那幾人，淡淡揚聲。
「你想多管閒事？」領頭的黑衣人戒備地打量著他，眼前的年輕男子約莫二十四、五歲，有著一張俊逸出塵的臉孔，淡揚的唇角慵懶地睨覷著他們，身上所流露出的那股冷戾之色令他不敢小覷。
「我沒那個閒情。」皇甫燁悠然開口。
「那就請尊駕讓一讓，不要妨礙我們辦事。」聽出他無意插手，黑衣人目光瞥向唯一倖存的女孩，準備斬草除根，方才沒搜到的東西，極有可能就在這丫頭身上。
「若是我不讓呢？」面對指向他的那三把鋒芒閃爍的利刃，他一派氣定神閒。
「那就與她一起死吧！」一名黑衣人陰狠地一喝，命令手下一起動手。
一道人影瞬間自皇甫燁身後疾掠而出，上前迎戰。
皇甫燁只是悠閒地靜坐在馬背上觀看幾人交手，沒有花太久的時間，三名黑衣人先後躺了一地，在他們周身皓白的雪地上緩緩綻上一地的豔紅。
不遠處另外三人，本有意過來援救同伴，然而一見對方武功高強，僅在幾招內就殺了三人，見情況不妙，先一步逃走了。
「堡主。」楊望恭聲請示是否要追。
皇甫燁淡淡搖頭，示意不須追了，他下馬查看女孩的情況。
「還沒死，楊望，把她一起帶走。」
「噫？」楊望微訝地輕噫一聲，但沒有養心園是鳳翔堡用來招待賓客的客院，院裡的臘梅在霜冽的寒風中怒放著滿樹的緋紅，為這黑瓦白牆的院落增添了一抹豔色。
甫踏進這處園中，皇甫燁就聽見屋裡傳來一陣吵嚷聲，他身形微晃，須臾便來到傳出吵鬧聲的某間寢房。
他抬目望去，看見兩名下人攔住了一名少女，七嘴八舌地勸著她——
「姑娘，妳傷得這麼重，還是多休養幾日再去吧。」
「就是呀，妳這樣子別說去救人，恐怕連走到大門都沒辦法。」
「不行，我一定要去，爹還等著我找人去救他們。」沙啞虛弱的嗓音說著，藍印一臉憂急地踩著不穩的步伐想離開。
「這是在吵什麼？」淡淡瞥她一眼，皇甫燁徐聲開口。
「堡主。」兩名丫鬟一見是他，全都慌張地垂手站好身子。
「怎麼回事？」他揚眉睇向臉色蒼白如雪的藍印。
年紀稍長的一名丫鬟連忙恭聲稟報。
「啟稟堡主，事情是這樣的，這位姑娘她想出堡去，可由於她傷得不輕，所以我們勸她休養幾日，等傷勢復原再出去。」
「妳想離開？」皇甫燁幽黑的眸子望向她。
一看清眼前這名俊美若仙的男子正是她昏厥前所見的那人，藍印激動地來到他面前，急切地詢問，「是你！我爹他們呢？我爹他們怎麼樣了？你有沒有救他們？」
「他們早都死絕了。」他輕描淡寫地說。
「他們……都死了」聞言，藍印一震，揪住他的袖口，哀慟地指責他，「你為什麼不救他們？為什麼？」
皇甫燁嫌惡地揮開她的手，低柔的嗓音吐出冷酷的話。「他們的生死與我何干，我為何要救他們？」
何況即使他有心想出手救人，那些人也早就全被殺死了。
聽到他竟說出如此無情的話，她悲憤地瞋瞪他，激怒的情緒令她受傷的身子一陣劇咳，她不再同他說話，徑自拖著傷重的身子，蹣跚地舉步往外走去。
「妳想去哪裡？」皇甫燁慢條斯理地出聲。
「我要回去救我爹他們。」她不相信他們全都死了，無論如何她必須回去，也許爹爹他們逃過了一劫，也許他們跟她一樣，只是受了傷，在等人救治。
「從這裡到那裡，快馬急馳尚須半日，妳以為憑妳現下這副身子，能有命走得到嗎？」他含笑的嗓音問。
「就算會死我也要回去一趟。」她秀氣的小臉寫滿憂心，不願再多待片刻耽誤時間，她強忍著渾身的不適，疾步而行。
「既然妳想死，那就別浪費了。」皇甫燁寒眸掠過一絲怒意，陡然擒住她，施展輕功領她飛向位於鳳翔堡西邊的一處寒潭。
「啊，你想做什麼」被他挾持住身子在半空中飛竄而過，她本就沒有血色的小臉佈滿驚駭。
少頃，來到潭邊放下她，他這才悠然開口，「既然妳不想活了，不如就餵了我養的毒鱷吧。」他撮口一嘯，潭中立刻有幾條巨鱷竄了出來。
望向潭中那幾條龐然大鱷，牠們兇戾猙獰的恐怖模樣令藍印喉頭一緊，嚇得說不出話來。
「妳的命是我所救，妳既無意求活，那麼就用妳這具無用的身子餵飽牠們吧。」橫她一眼，他薄唇盪開一笑，輕柔的嗓音吐出的卻是嗜血的話。
他不輕易出手救人，但一旦出手，就不允許那人隨意作踐自個兒的性命。
「不——」藍印駭然地想往後退去，卻被他給拽住了手臂，接著手一抖，就將她瘦弱的身子甩向橫生在潭邊的一株樹上。
「啊——」她所有的恐懼都化為尖叫從喉頭湧出，瑟縮地趴在突出於潭面的枝椏上，她全身抖如篩糠，雙臂緊緊地抱住枝幹，「不、不要，我不要喂牠們！」她顫著唇抖著嗓，滿面驚恐地叫著。
皇甫燁輕笑道：「橫豎妳不想活了，眼一閉、牙一咬，讓牠們拆吃入腹，不會痛上多久的。」難得他大發好心救回她，她竟不知好歹，想去送死，她既然這麼迫不及待的想找死，他就讓她嚐嚐死的滋味。
「不要、不要，我不想死在這裡！」眼睜睜看著底下的幾頭巨鱷朝她遊近，藍印拚命地瑟縮著身子。
她情願跟爹爹他們死在一塊，也不想活生生葬身在這些巨鱷肚子裡，屍骨無存，這樣的死法太恐怖了。
「小心哪，那些毒鱷向妳游去了，以妳這副沒幾兩肉的身子，恐怕只夠填飽一頭巨鱷的肚子，就不知是哪頭鱷有這個口福了。」皇甫燁雙臂橫胸，悠哉地欣賞著她驚怖畏懼的臉孔。
「你這個壞人，你會不得好死！」藍印抱著那枝只有她小腿一般粗的枝幹，她渾身抖個不停，求生的本能令她拚命地往上爬去。
「可惜現下先死的人可是妳哪。」皇甫燁縱笑出聲，心情看似不錯，
「你不要得意，像你這種惡毒之人，遲早有一天報應一定會臨身的。」她咬牙怒吼。眼看潭下的幾頭巨鱷圍住了她，高高地揚起頭，朝她張開了佈滿利齒的猙獰大口，她駭得手腳無力。
老天哪，誰來救救她，她不想死在這裡！
多問什麼，領命地將女孩抱上馬。
那幾條巨鱷在枝幹下方不停地來回遊弋著，猙獰恐怖的厲目緊緊地盯著此刻趴伏在枝幹上的獵物，準備伺機出擊。
突然，一條受不了誘惑的鱷魚，龐大的身子驀然躍出潭中，濺起約莫一丈高的水花，大張的利齒咬向她。
「啊——」她扯喉尖叫，嚇得渾身發軟，雙手再也抱不住枝幹，猛然一鬆。
她閉緊雙眼、面色死白，等著被撕裂身子的劇痛傳來，然而等了等，想象中的疼痛並未臨身，莫非她是被巨鱷一口給全吞下肚了，所以才會不覺得疼嗎？
「死的滋味如何？」悠然的輕笑聲迴盪在她耳畔，終於驚回她的思緒。
她眨了眨眼，望向左方，瞅見那個有著謫仙般飄逸脫俗面孔的年輕男子，「你、你、你……我、我……我沒死嗎？」她的嗓音抖得不成調。
他不是想要拿她喂他養的巨鱷嗎，為何又改變主意了？
「怎麼，沒死在鱷口下妳很遺憾嗎？」死意再頑強的人，只要死過一次，任是誰都絕不會再想嚐嚐那種滋味了。
「不！」藍印驚恐地搖頭，適才瀕臨生死關頭的驚悸猶存。
「我還以為妳真的不怕死呢。」他嗤笑道。
「我不想死在鱷魚之口，死有輕於鴻毛、重於泰山。」她大義凜然地道。
聞言，皇甫燁諷笑出聲，「妳認為妳死在昨日事發地點的途中，這就叫重於泰山嗎？」
「總比死在毒鱷口下強。」冷汗自她的額間淌下，她死命咬緊牙關，不讓呻吟聲逸出檀口，一手橫過胸輕按著肩背，想減緩背後的箭傷帶來的劇痛。
「是嗎，我倒看不出來哪裡強了，葬身在毒鱷腹內，至少還可填飽牠們的肚子，若死在半途，卻只能曝屍荒野，說不定還會成為其它野獸的盤飧。」皇甫燁冷笑道，注視著她冷汗涔涔的蒼白小臉，他幽瞳裡微微掠過一絲讚賞。
傷口分明痛得忍不住，居然一聲不吭，好倔的脾氣。
藍印愣了愣，成為其它野獸的食物？那確實與葬身巨鱷之口沒有兩樣。
瞅見他說畢便旋身要離開，她急忙奔上前，哀求道：「求你帶我回我爹他們那裡！」
經過方才那一番驚嚇，讓她腦袋清醒了些，知道憑此刻的自己，確實無法活著走回昨日出事的地方，只能仰仗他了。
「我為何要幫妳？」皇甫燁停步，旋身睨視她。
一愣之後，藍印雙膝猛然跪地。
「我求求你，只要你帶我過去，我願做牛做馬報答你。」
皇甫燁嗤笑道：「做牛做馬？我鳳翔堡不缺牛也不缺馬。」他上下打量了她一眼，惡笑地開口，「不過我倒是還未瞧過人扮成的牛，不如妳先扮成一頭牛，讓我瞧瞧像不像？」
「你！」聽到他這麼侮辱人的話，藍印咬牙瞪住他，「只要我扮成牛，你就帶我過去？」
「妳扮得像的話我便帶妳過去。」他悠哉笑道。
換言之，像不像全由得他說了算。藍印氣不過地彎下腰，化身一頭蠻牛，猝不及防地用盡全身力氣，猛然撞向他的腰腹。
見她朝他直衝而來，皇甫燁不閃不避地承受她一撞，非旦沒有勃然大怒，他胸膛反而震動著開懷的笑聲。
「好，妳這模樣果然像頭蠻牛！」他出聲讚道，與訝然抬目的藍印四目交會，她清亮的眸光盛滿錯愕的驚喜，亮如星子，那一瞬間，他的心口隱隱掀起一絲波瀾，掠過一抹異樣的情緒。
「這麼說你肯帶我過去了」聽到他的話，藍印顧不得撞疼的腦袋，欣喜地問。
「嗯。」看見她臉上乍然綻放的粲笑，皇甫燁的手不自覺地朝她伸去，撫上她唇邊那抹笑，不過僅只一剎，他便微愕地收回手，眸裡微露一絲迷惑，對自己適才竟想撫摸她感到有些詫異。
藍印也微怔地望著他。