長得年輕，並不見得有什麼好處。
年輕的時候，看不出來，個個女孩子都皮光肉滑。
到成年的時候，麻煩真正來到，大學畢業，廿多的人，看上去像十六七，非常煩惱。
我刻意把頭髮留長，梳道士髻，架上一副平光眼鏡，穿素色衣裳。
但是每次有人看見我與大弟同走，都會説：“咦，我們不知道你還有個小妹。”
這倒罷了，大弟廿二，跟我只差一兩歲。
最氣惱的是，有些胡塗的親戚會問：“精華，你大還是二弟大？”
二弟才十七歲多些！
找工作的時候，根本不獲第二次接見。
推搪的原因多得很——
“嗯，我們在找經驗比較豐富的女士。”——
“這個職位要管三十多人，你一張孩兒臉……”——
“過幾年再説吧。”——
“你真是廿四歲？”——
“你是來應徵工作的？”
好不容易找到一個教席，我比學生更像學生。
他們都説：“這小女孩子是誰？什麼？教高三英文？”
我在學校裏的綽號是：“小女孩子”。
大弟二弟叫我“不老山人”。
大弟説：“姐姐最可憐，她其實並不是小眉小眼的孩兒臉，她整個人的感覺就是嫩，眼角沒有皺紋，欠缺表情，臉頰皮膚緊崩，沒有創傷感，一眼看上去．更像十六七歲的小娃。”
我氣説；“去找巫婆，巫婆最夠女人味：懶洋洋、聲沙沙、大眼泡、一脖子的皺摺，去呀！”
長得年輕，真的不是那麼愉快的事。
尤其是當你喜歡的一位男士，老以為你是他小妹妹的時候。
朱培檢三十八歲。
比我無異是大了一截。
本來也無所謂，男方比女方大一點，看上去只有更匹配，偏偏我不爭氣，根本不像甘四歲。而他，又偏偏兩鬃早白，看在人眼內，彷彿叔叔與侄女兒。
有好幾次我故意與他接近，他以訝異的眼光看着我，錯把我當小妖精。
大弟説：“姐姐梳髻也沒用，像那種學芭蕾的女孩。”
二弟説；“其實姐姐並不矮，量一量，足足一六七公分，但看上去就是小相。”
我很氣餒。
那日大弟的女友裘裘來探望我，我看着她那張蜜色的、成熟的、像成年女人的面孔，非常羨慕。
我問：“是不是拿煙燻的？你越來越漂亮。”
裘裘笑道：“不用煙，用酒浸，學我，一天喝半瓶杯莫停，保證你老得快。”
“沒醉死先破產。”
“像你最好，”裘荔：“真令人妒忌，怎麼搞的，跟十年前一模一棵，咱們本來同年，此刻已像大姐小妹，過多數年，怕不就像老媽子跟女兒。”
“去你的！”
她格格笑起來，成熟透頂的身裁敵不過地心吸力，非常誘惑。
我嘆口氣。
“像我，”裘裘説：“立刻要扯到茶蘑花事了，你呢，還似蓓蕾一般。”
“為什麼不説我是天山童姥？”
“可是你發育得那麼好，精華，你是個美麗的女孩子，你哪有資格發那麼多牢騷？”
“為什麼沒有？”我説：“一直給人一種印象，我才十多歲。”
“多少人求之不得，換了我是你，立刻去參加香港小姐競選。”裘裘很感喟。
我不去理她。
“你是為了朱某煩惱吧？！”她笑問。
“嗯。”我懶洋洋的應一聲。
“叫我是你呢，我就一二三開步走到他面前剛，向他説：‘我叫艾精華，廿四歲，未婚，對你有興趣，做個朋友如何？”
“十三點。”
“可是十三點永遠不用耽在家中觀電視劇消磨時間。”裘裘理直氣壯的説。
“找個機會，我會對他説得婉轉一些。”
“朱某很不錯，是個人才，這年頭要求不能太高，但凡性格不猥瑣、有份高尚職業的男人，便是好男人。”
我伸起雙手贊成。
“還在等什麼？手快有，手慢無。”
裘裘把一切事説得像搶食世界。
不過我很受她的影響。
在網球場見到朱培檢就再鼓起勇氣瑟他攀談。
他很客氣的説：“見你好幾次了，放暑假？”
“我早畢業了。”我説。
“幾時考大學？”他含笑問。
“我大學早畢業了，我在聖玫瑰中學教書。”我答。
他非常訝異。
“你不是頭一個以為我是小女孩子的人。”我説：“很多人以為我得天獨厚，其實並不是優點。”
他莞爾：“十多歲的人總是來不及的要長大。”
“什麼？！”我張大嘴：“你不相信？”
“我相信自己的雙眼，”他笑：“來，要不要玩兩局？”
我啼笑皆非：“你不是要查看我的身份證吧？”
“身份證？”朱培檢笑：“不用了，來，小女孩，咱們決一勝負。”
他不相信。
我同裘説起，她睜大眼睛，説竟有這種事。
“荒謬，是不是？”我説：“多少四十歲的女人希望別人猜她卅二、三歲已經心滿意足，而我，我卻希望別人猜我廿八歲。我在學校的尷尬更是難以形容。”
“去整容吧！”裘惡作劇的説：“人家把麪皮拉滑，你去增加皺紋。”
“謝謝你的建議。”
“不客氣。”她也很會説話。
裘説：“要是我有你這樣的青春，我就不愁了，我同大弟走在一起，就比較順眼。”
“算了，你才比大弟大１歲半歲。”
“是呀，不少老女人都説年齡不是一回事，只要心境時常維持青春，就可以瞞過眾人的眼睛，但為什麼我的情懷那麼年輕，卻已經沒有資格參加競選香港小姐？年齡不重要？簡直是此地無銀三百兩。”
“你借題發揮做什麼？”我瞪她一眼：“快幫我解決問題。”
裘説；“像解決一切問題一樣，請繼續努力。”
我也覺得這是唯一可行之法。
再次在球場碰見他，是他先迎上來。
“嗨！”他説：“你原來真是聖玫瑰的英文教師？”
我倒一怔：“是，你查過了？”
“小女在聖玫瑰念中三。”
“説多巧。”我説。
“雖然不是你教她，但是她知道艾老師。”
我説；“她還怎麼説？”
“説你有綽號叫小女孩。”
我丟高球拍接住。
“真不敢相信，你長得跟小女差不多大。”
我眨眨眼：“廿四歲了。”
“不過甘四歲還是很小呀。”他笑。
“什麼？”我不贊同：“這是讚美還是什麼？”
“讚美。”他笑。
“能不能比較實際？”我大膽地説：“譬如説，請我吃飯。”
他一怔，凝視我：“我有女兒。”
“我也打聽過，你與妻子分開很久，事實上她已經另外組織家庭。”
“你都知道？”他訝異。
“是的，沒有秘密，每個人都知道每個人的事。”我微笑。
“那麼明天晚上，我請艾老師吃便飯。”
“我七點半便可以準備好。”
“行。我來接你。”
我問：“你知道我住哪裏？”
“打聽一下就知道了。”他微笑：“這城裏，有什麼秘密可一言呢？”
他是一個很有趣的人。
有很多事，是要自己去爭取的。
而我為朱培檢，實是第一次主動爭取。
大弟説：“穿得老成點，莫讓人以為你是他女兒。”
彷彿這是我第一次約會。
我都是身經百戰的人了，他們還這樣子看我。也許我應該改變作風，同約會我的男士們説：“媽媽希望我在十二點鐘之前回家。”
混賑。
小弟説：“我從來沒有見過姐姐患得患失過。”
“怎麼沒有——”我説：“上次申請工作，不獲批准，三夜睡不着。”
“現在還不是有一份很好的工作。”大弟説：“我們都覺得你比較適合教書，你不像強人。”
“因為長得小相。”小弟説。
我問：“為什麼他不約我今天，免得夜長夢多。”
“你怕什麼？”裘問：“約會而已。”
“我不知道怕什麼。”
可怕的時刻也終於會來臨。
我穿一件松身的黑色便服，頭髮挽在頭頂，配半高跟鞋。真的已經盡了力。
小弟説：“不錯，看上去像十九歲。”
“謝謝。”
“朱培檢看上去仍然似你的叔叔。”他又加一句。
“不要緊，我不怕人説什麼。”
“也許他怕。”
“他不似沒有勇氣的人。”
“每個人都有勇氣，他會不會為你使出來呢？”
我睜大了眼睛，問小弟；“你想説什麼？”
“沒什麼。”
“沒什麼就別嚼蛆。”我説。
朱比我早到，而我準時。
我對他的印象很好。
他也很意外，看看錶，“你恐怕是唯一準時的時代女性。時代女性什麼都要跟男人並排，但是又希望男人在約會時等她們一兩個鐘頭。”
我笑説：“準時是貴族的美德。”
他説：“幸虧你的思想與性格都很成熟。”
“幸虧。”我説。
朱為我叫了食物飲料。
他説：“我們第一次見面，彷彿是一年前的事了。”
“可不是，一直沒有機會。”
“我覺得你球打得極好，不是隨便來擺姿勢的，印象也很深刻，但是怎麼也想不到你已超過十七歲。”
我微笑。
“你沒有一直讓我認為你只有十七歲。”他很有深意的説。
“意圖太明顯了，”我也很直接的説：“我不見得會跑去跟每個男人説：我已不止十七歲。”
這時候他有熟朋友走過來，“晦！老朱，同女兒吃飯？”
我巴不得把那個不識相的人扼死。
那個人看真了，才説：“啊！對不起，不是令千金，”他笑嘻嘻的改口：“敢情是令千金的同學？”
我啼笑皆非。
朱站起來趕他，“老陳，去去！”
那個老陳大笑着躲開去。
朱同栽説：“這種廿多年的老朋友，離譜，什麼話都説得出來，倚老賣老。”
“真可愛。”我微笑。
“太可愛了，誰吃得消。”他很惱怒。
“別擔心，”我説：“我早已經習慣。”
朱隔了一會兒説：“也許因為我看上去老，而不是因為你年輕。”有點感喟。
“別傻好不好？”我笑：“我情願是我看上去年輕，哪個女人不希望看上去年輕。”
“你真得天獨厚。”他微笑。
這一頓飯吃得很舒暢。
近中年的男人有種風度，成熟，令人舒適，對女人也是大方的，不會斤斤計較，付出多少，非圖得回那麼多，是以我喜歡與他來往。
他送我回家。“喂，”我説：“還有第二次吧！”
“什麼？”他大吃一驚：“你的意思是，今天才是第一次？感覺上我們約會彷彿已有數十次。”
我笑。
“我們再聊絡。”他説。
“再見。”
“再見。”
大弟、小弟在客廳等我。
他們看看鐘，看看我，“已經十點多了，一頓飯吃那麼多時間，當心媽媽罵你。”
“是。”我索性與他們一起做戲，“請你們同媽媽説，我在同學家做功課做得晚了。”
大弟轟然笑起來。
小弟説：“看你，滿臉春風的。”
“很高興，我很喜歡他，我有種感覺，我們會結婚。”
“女人的第六感真厲害，約會一次，便要俘虜別人，喂，老哥，當心點，有事沒事別亂約會人。”小弟打趣着。
“真的，我一直想嫁他那樣的人，”我説：“幽默、穩重、有高貴的職業、生活經驗豐富………”
“我想追他的人是很多的。”大弟説。
“追我的人也不少呀！”
“不同的，”大弟説：“你那些男朋友哪裏是他的對手，不過他那些女朋友就很難説了。”
我大力推大弟一下，“你見過啦？説得那麼嘴響，你怎麼知道你們老姐不是對手？想滅我的志氣？”
“姐姐是她們之間最年輕的一個，毫無疑問。”小弟笑。
“再過二十年，你倆就知道誰佔便宜。”
大弟説：“你別講，永遠不老也夠恐怖的。”
我嘆口氣：“沒有人可以永遠不老。”
“朱先生對你有沒有好感？”
“有是有的，不過距離婚嫁似乎還前途茫茫，”我説：“真不明人們是如何結的婚，太難的事。”
“你喜歡比較困難的男人。”
“是嗎？”我用雙手托住下巴。
“早些休息吧。”他們回房間去了。
自第一次約會到結婚——名正言順的在他面前梳頭化妝………那真是難得的，每一段婚姻都有天路歷程吧。一般人都走得比我好。
像老朱，他有過一次不太成功的婚姻，想法自然不一樣，這一次一定比以前更加謹慎，他會不會挑選個長得像他女兒的對象？
這也不是不可能的，但也決不會匆匆忙忙下決定，也許與我走三五七年——
三五七年！那時不老山人也只好老了。
我倒抽一口冷氣。
我可經不起這樣的等待。
他們都説男女認識半年到一年的時候，最適合結婚。三五七年！我更加睡不着了。
裘裘説：“每個男人我最多給他三個月的時間，若沒有進一步的意思，立刻轉移目標，誰有空漫無目標地陪一個人吃晚飯看電影。”她停一停，“你想想，一個女孩子廿二歲正式出來走，三五個月換男朋友，盡其量不過換十來個，青春將盡。”
“你説得我冷颼颼的。”
“換男朋友不是換條件，你怕什麼？祖母那套還是對的：千萬別亂同男人上牀。”裘裘説：“想清楚才上去。”
“到底是開放了，有這種需要的女人，又不怕患上某些疾病的，則不妨放肆點。”我説。
裘向我眨眨眼睛，“有什麼好處呢？白白得個叫眾人樂園的綽號。”
我羨慕的説：“只要最後仍然有人娶她，以前的事，算是什麼呢。”
“別胡思亂想，你快在那位朱先生身上下功夫吧。”
“如何下功夫呢？他説過他會約會我。”
“凡事要爭取。”
“是，軍師。”
朱並沒有立刻來約我。
我本來可以藉故打電話去，很俏皮的問：“喂，你説好有第二次的。”女人的鬼伎倆是很多的。
不過太孩子氣了，更加把我映得像個小孩子。
我等了很久，他的電話始終沒有來，網球館內也不見人。十多天了，我想，怎麼搞的，有那麼多的女朋友？輪那麼久還不到我？
我只好自動撥電話過去，他洋行的女秘書説：“朱先生到美國開會。”
原來如此，希望在人間。我又放下心來。
在這個期間，我把頭髮剪到齊下巴長度，燙一燙，往後梳，配一些大方的耳環，很時髦，看上去比梳髻更成熟一點，同時也選購不少淺色衣服，每個人都知道今年流行水彩顏色。
大弟很詫異，“姐，你的刻意扮老，反而有進步。”
我説：“噯，我也有這種感覺，你知道為什麼？大概是因為中年女人都愛穿得七彩繽紛，所以這一下子我與她們接近。”
“朱先生那裏如何？”
“恐怕這一兩天要回來了吧？”我頗具信心。
真的，明天又是新的一天，每天都有希望，不必垂頭喪氣地做人。
我一向很樂觀，這也許就是我不快老的原因。
裘在這個時候，忙着籌備與大弟訂婚。
他們是愛情至上。婚後裘要出來工作，她説得也對，“做多十年，三十餘歲退休剛好，現在立刻往廚房裏坐，也很悶的，在外見識見識，將來不會閉塞。”
大弟對她頂住半邊家庭，很是感激。
他有福氣，娶得裘，踏差一步就糟糕。
喜氣洋洋沖淡我對朱培檢的思念。
但是運氣追隨着我、我接到他的電話。
我倆約好去吃冰淇淋。
我穿上新置的寬裙子，頭髮用一隻髮夾夾住，見到他，他呆呆的打量我。
我呢，看到他也有一種戀愛般的喜悦，是別的快樂所不能代替的。
“怎麼搞的？”他説：“現在復古嗎？我記得我小時候的女朋友就是這樣打扮的。”
“是嗎？對，我記起來了，六十年代，是不是？咦，你十多歲就結交女朋友？”我笑着坐下來。
他説：“你這身打扮，配雜果賓治最好，要不就香蕉船，那時不流行減肥，女孩子都可以盡情的吃。”
“我要巧克力梳打。”我説。
“我到美國去開會，昨天才下飛機的。”他看上去是有點累。
我相當感動。
女人的毛病是太過容易感動，我希望這一次沒有感動錯誤，我説：“我知道你去開會，我找過你。”
“去之前本來要跟你説一聲，又覺多事。到了紐約，又得往洛杉磯，耽擱了近一個月時間，很後悔沒通知你，想打電話，更覺冒昧——又不是有什麼急不及待的事，一直忐忑然，成年後從來沒有這般彷惶過。”他哈哈笑起來。
我聽得呆呆的，緩緩的吃我的冰淇淋。
這種感黨真好。
有人想念，有人關注，有人約會。
我説；“謝謝你。”
“還好吧？”他問。
我説：“很好，托賴，不過這一個月也不好過，老以為你忘掉我，或是時間不夠，尚未輪到我。”
“真的？那太好了，朋友之間最怕沒有共鳴。如今既然大家的想法一樣，事情就好辦。”
“我大弟在籌備婚事。”我説。
“你有兩位弟弟？”
“是的。”我説：“有空到我們家來坐。”
“你放心。”他笑，“我會不請自來。”
“你永遠是受歡迎的。”
“我女兒來了，我今天特意叫她來，好介紹給你認識。”他站起來，“囡囡，這裏。”
我抬起頭，囡囡已經同我招呼：“艾老師。”
她是個很清秀的女孩子，我對她有一點印象，是隔壁班的高材生。
她坐下來。
他説：“囡囡還是你的學生呢。”
囡囡禮貌乖巧的笑，“我們對艾老師的印象太深刻了，看上去同我們差不多年紀。”
我故意咳嗽兩聲，“今年七十多了，自從在南極仙翁處拿來仙丹之後，就沒老過。”
囡囡笑得很開心。
隔一會兒她説：“我約了同學，不阻你們，我先走一步。”她站起來道別。
老朱説：“我這個女兒怎麼樣，還過得去吧。”
“應引以為榮。”
“難得她很獨立，她跟她母親的關係也很好，真捨不得她去美國唸書。”
“是一個人去？”我問。
“是呀。她希望早些去，已準備向校方辦退學。”老朱説：“她母親在那邊。”
一切都很理想，我不必搞“後母——子女”關係，真好運。
“那你可靜了。”我説。
“有你呀，”他笑，“人家會以為你是我另外一個女兒。”
我但笑不語。
這時候老朱的熟朋友老陳又出現了，他顯然沒把我認出來，只向老朱眨眨眼，説：“吃茶！”終於忍不住，“女朋友？”
老朱很大方的介紹：“老陳，出名的狗嘴，長不出象牙來。這是我女朋友艾精華。”
老陳不好意思的推老朱一把，訕訕的笑説：“別在艾小姐面前損我。”
我笑了，有進步，這次他沒有把我當作老朱的女兒。
老陳走了之後，老朱看我一眼。“要不你老了，要不我年輕了。”
我説：“一定是我老了，好景不再。”
“恭喜恭喜。”他笑説。
那天我們在一起直到半夜十二點。
回到家人也疲掉，化妝也糊掉，但是心情好得無以復加，我吹着口哨。
大弟還在看電視，他説：“事情有苗頭了？”
“有。”
“你人都殘掉，面孔崩潰，恭喜你，你現在看上去像是三十歲。”
我笑，“真的嗎？好消息。”
小弟説：“求仁得仁。”
我説：“看樣子我有希望脱離這個可怕的家庭，疏遠這家庭的成員。”
大弟也説：“我也希望這件事可以快快發生。”
我一笑回房，照照鏡子，發覺自己真的憔悴得連黑眼圈都出來了，抹掉化妝，往牀上一倒，我長長的呼一口氣。
並不太難嘛。
兩次約會，已經水到渠成。
其實我們認識已有一年左右，但正如他説，他以為我不會超過十七歲。時間就是緣份，要是我真的只有十七歲，事情就完全兩樣。
在那一時那一刻，兩個人湊在一起，感到興趣，才可以有更進一步的發展。我們做到了。