清晨，王嘉言接到了父親的電話，還算鎮靜，一邊點頭一邊應：“幾時的事？昨天……醫生怎麼說，呵，好，我馬上去訂飛機票，廿四小時內可趕到，放心。”
嘉言放下話筒，怔怔地看著天花板，過一刻，去拉開了窗簾，看到灰濛濛天空。
北國的初秋已有蕭煞之意。
她的丈夫林志文自鄰房探頭過來，“什麼事？”
她抬頭說：“母親中風暈倒街頭，由救護車送到醫院，父親叫我回去見她最後一面。”
林志文嚇一大跳，“我馬上去替你訂飛機票。”
他出去了。
幼兒哭聲傳來，嘉言連忙過去察視。
半晌，林志文出現，“下午一時半直航，頭等票，還有，我已告了一星期假，在家帶孩子，你放心回去。”
嘉言知道他是最妥當可靠的人，不過仍問：“沒有經濟客位嗎？”
“算了吧你。”
“哪一家酒店？”
“老規矩，希爾頓。”
嘉言的孃家地方窄小，多一個人都住不下，況且，母親垂危，回家的決不止她一個人，把地方騰出來方便別人也好。
她說；“這一去回來，兒子怕要不認得我了。”
小孩已經一歲半，可是她從來未試過離開他超過三四個小時。
林志文對她說：“閒話少說，速去速回。”
幸虧是自己的生意，說休假就休假，王嘉言朝丈夫投過去感激的一眼。
就這樣上了飛機。
她瞌上眼休息。
這張頭等飛機票本來足夠他們一家三口明年到迪土尼樂園暢遊五日，不過，正如林志文說：算了吧。
行程平安無事，飛機順利降落，嘉言乘計程車到酒店，一進房間，立刻撥電話到家。
她聽到父親說：“呵，這麼快。”
嘉言有點啼笑皆非，“醫院幾號房間？我馬上來。”
“她甦醒了。”
“那是好還是不好？”
“暫時來說當然好，不過醫生說還要觀察數天。”
“可是度過危險期？”
“暫時已無礙。”
嘉言無奈地放下電話。
人老了行事就是這樣顯三倒四，急了，八千里路雲和月那樣叫女兒趕了來，忽爾覺得無事，口氣立刻冷淡。
可是嘉言仍然馬不停蹄那樣叫車到醫院．
只見母親躺在大房間裡，四周圍都是其他病人的親屬，吱吱喳喳，吵個不休，洗手間內擠著人洗碗洗筷。
嘉言二話不說，立刻替母親轉到頭等病房。
是另外一個世界呢，天地立刻靜了下來，嘉言看著母親緩緩甦醒，替她開了收音機，讓她聽輕音樂。
“嘉言，你來了。”
“媽。”
“這是什麼地方，好靜好舒服好涼快。”
嘉言辛酸，“媽，你且休息。”
這個時候，病房外傳來一聲冷笑，“有錢好辦事。”
嘉言不用轉過頭去，也知道這是誰。
這是比她小一歲的妹妹嘉行。
嘉言握著母親的手，“媽，我到樓下飯堂去吃點東西，過一會再來。”
她假裝聽不見嘉行說些什麼，也不去抬頭看她，一逕避開這個妹妹，側側肩膊，到註冊處辦手續。
她與嘉行自幼不和，無話可說。
不過嘉行也講得對，有錢好辦事，她即時聘請私家看護，訂妥鮮花水果，在儘可能範圍內，使母親舒適點。
然後她才坐下來喝杯咖啡。
不料嘉行沒放過她，跑來坐在她對面，冷嘲熱諷：“真有派頭，頭等飛機，酒店房間，大小姐一回來，我捫就得救，又證明一次，你是人才，我是庸才。”
嘉言喝完咖啡，才知道自己有多累，一言不發，再回到母親病房，同醫生談過她的病況，把酒店的電話留下給看護，才揉揉雙眼，打個呵欠。
“你回去休息吧。”
“媽，你握著這隻柚子聞，十分清香。”
“嘉言，虧得你回來。”
“媽，我應該留在你身邊的。”嘉言軍分內疚。
“孩子呢，孩子誰帶，孩子好嗎？”
“有志文照顧，他十分頑皮淘氣，不必理他。”
這時，父親出現了。
嘉言馬上攤開支票簿，寫了張現金票，交到父親手中。
“爸，我且回酒店睡一覺，有事立刻叫我。”
她走了，沒聽到老父對老母說：“看，幸虧我把她叫了來，不然，又要動用我的老本。”他揚揚支票，然後小心翼翼地收好。
站在一角的嘉行冷笑一聲，不語。
“媽，我也暫且回去打理家務。”
兩姐妹在醫院門口又碰上了，天雨，沒有計程車，好不容易望穿秋水才來一架，人龍幾十公尺長。
嘉言仍然不去看她。
拉開計程車門，嘉行一個箭步，“我要去接放學。”
嘉言本來想等下一架，可是實在累了，便說：“我送你。”
姐妹倆終於坐上同一輛車。
二人一句話都沒有。
車子在紅燈前停了又停，嘉言累得東歪西倒，忽然聽見身邊的妹妹說：“當心著涼。”
她脫口便說：“不怕，已經習慣穿得少。”
睜開眼，才發覺妹妹拿著手提電話不知在吩咐誰，並不是關心她。
嘉言苦笑。
嘉行隨即叫司機停車，“就這裡，我到了。”
她臨下車在座位上撇下一百元，當作車資，表示不佔嘉言的便宜。
要是在幾年前，嘉言許會把鈔票兜頭捧回去，可是今日的她涵養功夫已臻化境。
回到酒店，她向丈夫報告過近況，好好淋了一個浴，倒床上更大睡。
做了好幾次噩夢，都是聽到醫院打來的電話，說她母親不行了，她急得團團轉，想趕去見最後一面，可是飛機不知怎地統統停航……
清晨醒來仍然疲倦。
去日院之前她替母親買了新睡衣新浴袍。
說也奇怪，王太太的精神比前一日好多了，身上仍掛著若干管子，但已能靠起來說話。
嘉言服侍母親更衣。
又同醫生商量病情。
“過兩日若情況穩定，可返家休養。”
嘉言放下一顆心。
“不過要千萬當心，定時服藥，下一次就沒有如此幸運了。”
“可否下床散步呢？”
“明天吧。”
嘉行這時也到了。
看到母親全新行頭，冷笑一聲，暫時迴避。
王太太開口了，“你別怪她。”
嘉言笑，“怪誰？”
“你妹妹近日情況有點窘，、心情欠佳。”
“呵，情緒不好能發洩在別人身上嗎？”
“嫡親姐妹，無所謂啦。”
嘉言只得苦笑。
“嘉言，你不如接我到溫哥華小住。”
“身體好些一定替你辦證件，你這樣怎麼乘長途飛機呢？”
王太太嘆口氣，“怎麼一下子就變老人了呢，我還記得自己較年輕的歲月，那時才生下你們姐妹沒多久，瑣事歷歷在目……”
“媽，你且休息。”
王太太閉上眼睛。
嘉行在門外等著姐姐。
“我有話同你說。”
“我們找個地方坐下。”
嘉行隨姐姐到酒店。
房間已經收拾過了，打一個電話，便有人送上茶點，這樣排場，可見嘉言的環境不錯。
“姐夫發財了。”
“小生意人，哪談得上財字，有時服侍客戶至深夜。”
“我不怕開門見山，你不如把父母一併接了去享福。”
嘉言要過一刻才回答：“他們不良於行。”
“你要是願意，可以把他們抬上飛機。”
“不是一貫我出錢你出力嗎？”
“老人煩得不得了，我幾乎廿四小時服侍，連一個肥皂，一瓶洗頭水都要照顧到，一下子頭暈，一下子身熱，我在身邊，就是我的責任，你離得遠，與你無關。”
“我不是回來了嗎？”
“是，三五天後又走了，像紅十字會來巡一巡，可是我卻天長地久，不能脫身。”
嘉言嘆口氣。
“你移了民五年，我整整五年揹著這個擔子。”
“不妨礙你正常作息吧。”
“話不是這麼說，反正從明天起，我也權充當自己移了民。”
“你這不是叫我為難吧。”
“我受夠了。”
嘉言不出聲。
嘉行發牢騷：“出錢多容易，支票沙沙沙開出來，立刻成為英雄好漢。”
嘉言忽然光火了，“那，你來開開支票看。”
“這分明是欺侮我窮。”
“不，我一向尊重你肯在父母身邊盡力，故此這些年來，對你的冷嘲熱諷不予理會，你若推卸責任，我自然會接過擔子，不過，父母一走，你豈非更加寂寞，本市生活程度那麼高，你能獨立嗎？”
“你又能獨立嗎，你靠的還不是林志文，而林志文本來是我的男朋友！”
“胡說！”
“你把他自我身邊搶走。”
嘉言怒不可抑，“根本沒有這種事，這些年來，你生活在一個夢中。”
“林志文是我的補習老師。”嘉行也提高了聲音。
“十七八歲時的事還提來作甚！”
此時，有人拍酒店房間門，嘉言去啟門，只見一金髮女子在門外怒目相視：“不要大聲叫，我要午睡。”
嘉言把一口氣出在她身上，“你也不要胡亂敲人家的門，要投訴，找經理！”-
@聲大力關上門。
嘉言朝妹妹擺擺手，“我明天就去替父母辦手續，從此沒你的事。”
嘉行站起來，“那我走了。”
下午，嘉言正與丈夫通電話，她父親來了。
“兩姐妹，吵什麼。”
“她還在堅持林志文是她的男朋友。”
“這些年來，你生活比她好，她看著不舒服。”
“爸，我也很辛苦，生下孩子，出了醫院，立刻到店裡幫忙，到今天身子都還沒調理好。”
“可是你倒底有個家。”
“爸，事在人為。”
“這些年來，嘉行都沒有對象。”
嘉言、心”動，父親想說什麼？
“在家，她天天發脾氣，我同你媽都受不了，嘉言，不如你把她接走，到外埠散散心，碰碰機會，也許有出息。”
嘉言不置信，“你們要還走她？”
老父搓著手，“在家要耽擱到幾時去呢？”
嘉言不由得心酸，多麼現實，連父母都嫌她。
“爭氣靠自己，你看嘉行，既不肯好好熬長工作，又不肯升學，三日兩頭髮牢騷，我們不得不叫她搬出去。”
嘉言嚇一跳，“已經叫她走了？”
“是，上個月同她說過。”
“她怎麼反應？”
“開頭是冷笑著滿嘴說好，後來去打聽了租金米價，這才吃癟了，不作聲。”
“爸，她會照顧你們。”
“我們照顧她已經到了極限才真，兩老不吃還得煮給她吃，吃了還嫌，不知多煩。”
嘉言慨嘆這個妹妹太不會做人。
“你替她想想辦法吧。”
彼此這樣嫌膩，住在一起也不是辦法。
“爸，我能力也有限。”
“同林志文談談。”
“爸，他也還有父母弟妹要照顧。”
“對，你這次回來，總得放下一筆款子，你母親遲早會出問題。”
“可是昨天的支票──”
“那是付醫藥的，你別弄錯。”
“我一時沒有那麼多。”
“到什麼地方去預支一點。”
嘉言啼笑皆非，“爸，你自己的節蓄怎麼不動用呢。”
“咄，錢越用越少你懂不懂？”
嘉青口已不想說她的錢也會越用越少，一逕把老父送出門去。
嘉書＊這才鬆口氣，且不理瑣事，泡了一個熱水浴，去附近逛了逛商場。
時髦衣飾的價格叫她咋舌，怎麼買得下手！只得苦中作樂，飽飽眼福算數。
盤算了一整天，她仍然拿不定主意，只得與丈夫商量。
林志文精明果斷，馬上勸道：“你同他們一向合不來，千里迢迢，把他們搬了來溫哥華吵架，不太破費一點了嗎？”
嘉言不出聲。
“叫你一拖三，也實在辛苦些。”他不贊成。
嘉言忽然問：“當年，你有無對嘉行有過任何表示？”
“我已說過千次，替她補習，是為著接近你，你們雖是親生姐妹，可是性格脾氣能力完全兩樣，太太，我不致於那樣糊塗，別再問了好不好，還有，你那邊若恢復正常的話，請速速打道回府，這邊更十分需要你。”說到最後已經十分不耐煩。
嘉言在第二天替母親辦出院手續。
王太太問：“你得回去了吧？”戀戀不捨的樣子。
嘉言點點頭。
“那邊是你的家，志文與孩子等著你，那麼，快快回去吧。”
嘉言微微一笑，“媽，我的孩子叫什麼名字，你記得嗎？”
果然不出她所料，母親支吾了，她並不真正關心她，嘉言苦笑，與妹妹言和吧，姐妹其實同一命運。
“你看我，病了一場，什麼都想不起來。”王太太一味推擔。
回家一看，只見嘉行已把行李收拾好，可憐，只得小小兩隻箱子。
“你搬到何處去？”
“朋友家。”嘉行蒼白地答。
嘉言替她挽起行李，“到我酒店房間去休息吧。”
“什麼？”
在該剎那嘉言忽然知道她這個姐姐該怎麼做，“立刻替你去打旅遊證件，同一班飛機到溫哥華去觀光。”
嘉行呆住了。
兩老如釋重負，籲出一口氣，相視而笑。
“走呀，”嘉言催她，“還站著幹什麼？”
嘉行面孔一陣青一陣白。
“已經沒有路了，”輪到嘉言揶揄妹妹，“別再耍性格了，識實務者為俊傑。”
王太太連忙加一句：“嘉行，先跟姐姐到酒店，親姐妹，凡事好商量，你煩她，總比煩外頭人好，朋友，什麼朋友，世上只懂錦上添花。”
嘉言叮囑父母：“好好休息，切勿託大。”
她帶著嘉行走了。
嘉行跟在姐姐身後，一言不發。
嘉言說：“你也別多心，兩老自顧不暇，不想有旁人在身邊，他們對你，同對我，都是─樣心腸，你不聽見我問？連外孫叫什麼名字都不關心，不過是叫我回來付帳罷了，千萬別以為他們偏心我。”
嘉行不響。
“來，把行李放下，找個熟人，替你辦公司擔保，還有，稅單有否帶在身邊？”
嘉行不由得佩服嘉言的辦事能力，三言兩語，三兩下手勢，已經把資料搜齊，一起到加拿大公署去。
憑著來回飛機票，嘉行她總算拿到三星期的旅遊簽證。
嘉言鬆口氣。
兩姐妹在房裡商量大事。
“入了境馬上找學校辦學生證件，你就可以留下來了。”
嘉行喝一口啤酒，到這個時候才說：“我並無節蓄。”
“我知道，我負責你第一年學費住宿，第二年看你自己的了。”
“我行嗎？”
“咄，多少大陸學生都行，你自小在英語城市長大，如果說不行，你只是懶。”
“可是第一年的費用也不少，你負擔我──”
“沒關係，一頭家千萬種開銷，唯一可省的只得主婦的行頭首飾，我會克己。”
嘉行已無話可說：“謝謝你。”
“且慢謝。”
“將來我會還你。”
“不是這個問題，溫哥華兩間大學不易考，我想你去較偏僻的地方唸書。”
嘉行明白，姐姐不想她在跟前。
蓋一言嘆口氣，“很可惜我倆並不親蜜。”
“那你為什麼幫我？”
“道義上問題，又不是做不到，”嘉言說：“我一早已有此心，只不過初抵彼邦，千頭萬緒，自己都一團糟，現在總算上了軌道，理應照顧親戚。”
她舉杯喝盡了啤酒。
“嘉行，到樓下去剪個發，添幾件有用的衣服，同朋友說個再見，這一去，一兩年未必回來。”
“是。”
“還有，拜託拜託，千萬別再提林志文是你的男朋友。”嘉言語氣十分厭惡。
在人簷下過，焉得不低頭，嘉行只是不出聲。
嘉言趁妹妹出去辦事，與林志文通了電話。
她丈夫沉默半晌，才說：“你的確知道你在做什麼？”
“嘉行已走投無路，我不能見死不救，東岸有些小省份願意接受成績較差的學生。”
“是你的妹妹，你肯揹她，我無異議。”
“頭一個禮拜，她會住我們家。”
“我早出晚歸，不是問題。”
“我們明日上飛機。”
“我不來接了。”
“寶寶好嗎？”
“同這一個保母相處不錯。”
“你僱了保母？”
“金太太介紹的人，我這邊臨時來了個客人需要應酬……回來再說吧。”
就這樣，嘉言帶著嘉行上路。
在飛機上，她做了夢，夢見自己去小店洗頭，惹上頭蝨，煩得不可開交。
日有所思，夜有所夢，嘉言也知道這次是她自尋煩惱。
順利出了飛機場，嘉言伸手召計程車，嘉行意外問：“他不來接你？”
“你做夢呢，”嘉言冷笑一聲：“你真以為我在享福？你實地觀察過都會替我辛酸，每天廿四小時不停地做，晚上連腳趾都痠痛。”
嘉行不語。
在接著的三天內，她發覺老姐並無言過其實。
家裡工夫做不完，林志文又把帳簿帶回家來叫她核數，往往做到半夜，剛想休息，孩子譁一聲醒了，又得哄撮半日，連好好吃頓飯時間也無。
嘉言苦笑，“爸媽見了我，可從來不問我辛不辛苦，他們只要我籤支票。”
“年紀大了，管不了那麼多。”輪到妹妹安慰她。
“我也一直納罕，他又沒有事業叫孩子承繼。為何重男輕女。”
“不要說他了，來填入學申請表吧。”
“嘉言，這次……無論如何，我是感激你的。”
“得了。”
一個下雨天下午，嘉言帶了孩子去打防疫針，嘉行已在收拾行李前往諾弗史各西亞升學，不科林志又回家來取文件，碰上了。
幸虧家中有兩名清潔工人在吸塵抹窗，嘉行才不致尷尬。
“動身了。”這算是林志文簡單的問候。
嘉行不回答。
林志又忍不住說：“這些年來，你為何在姐姐面前不住說我曾是你男朋友？”
“你否認？”
“當然否認，事過情遷，提老事有什麼好處？”
“你我均知那是事實。”
“別忘記當年是你見異思遷，錯過機會。”
“我太笨了。”
林志文說：“你還年輕，不怕找不到更好的人，振作些，前途把握在自己手中。”
“你同姐姐都是好人。”
“自己人，說這種話幹什麼。”
嘉行默默無言。
“錢夠用嗎？”
“姐姐已給我。”
兩人沉默半晌，淨聽見雨點落在天窗上啪啪聲。
林志文問嘉行，“你猜嘉言可知道我倆往事？”
“她比我聰明一百倍，你說呢！”
林志文嘆口氣，“我先走一步，祝你順風，提一口真氣，熬完這三年，保你受用不盡。”
“多謝鼓勵。”
嘉行輕輕坐下，思潮回到當年。
她舍林志文同一個家境富有的運動健將走，那人不出一年就甩掉了她，而林志文也在那個時候，向嘉言求婚成功，一起移民。
沒想到終於還是姐姐救了她。
嘉言抱著孩子回來了。
“衣服多帶些，那邊冷，有什麼事打電話，不要脖子硬。”
“我省得。”
“功課跟不上，多多請教同學。”
嘉行落下淚來。
“人家十三四歲已出國留學，你還哭。”
嘉言做了一件她很少做的事，她握住了妹妹的手。