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第68回 三賊喪命惡貫滿二人連夜奔家鄉

    詩曰:為人百藝好隨身,賭博場內莫去親。

    能使英雄為下賤,敢教富貴作飢貧。

    衣衫襤褸賓朋笑,田地消磨骨肉分。

    不信但看鄉黨內,眼前敗過幾多人。

    且說艾虎到了破廟,打算會同張英,連夜趕嶽州府救人。不料走在此處,見兩個小賊由廟中出來。這兩個人一調坎兒,艾虎懂的,聽他們:“咱們越吊碼,頭一天到飄把子這來。”說的就是他們兩個人,頭一天到他們賊頭家混事。“遇孤雁兒脫條”,說的就是遇見一個人在廟裡睡覺;“得了他的青字福字”,說的就是得了他的刀合包袱;“留了他的張年兒,不知道飄把子攢兒裡如何,總是聽飄把子一剛再簣不遲”,說的就是留了他的性命沒傷,見他們這賊頭兒,聽他們賊兒一句話,再殺不晚。兩個人說著撲奔正西。艾虎曉的,知道張英沒死,進裡頭看看去,又怕這兩個小賊去遠。“諒這兩個小賊生出多大事來,他們必有賊頭。二哥現在此處,一旦之間不能就死,跟下兩個小賊,找他們‘飄把子’。”在後邊躡足潛蹤。兩個小賊連一點形色不知。

    你道張英因為何故,幾乎沒讓他們殺了?是與艾虎定妥破廟相見,張英先來到破廟,看了看神像不整,供桌上就有一個泥香爐,往裡一推,自己躥上供桌,把包袱、刀摘下來,枕在頭顱之下。看著上邊的神像,暗暗的讚歎:“人也有不在時運中的,神佛也有不在時運中的。”看此神像不整,心內慘悽,自己嘆息著,就渺渺茫茫沉沉睡去。猛然間一睜眼,看見已然被人拿住,二臂牢拴。苦苦央求,那兩個人執意不聽,就把他的衣襟水裙撕去,扯了兩半,塞在口中;把佛櫃撬起一頭兒,將他壓在底下。兩個人商量著才走,被艾虎聽著。

    原來這西邊有個耿家屯,村口外頭住著一個坐地分贓的小賊頭兒,此人姓馬,叫馬二混,外號叫草地蛇。可巧打頭天來了兩個小賊,這兩個小賊投奔在這裡給他作買賣,也就是打槓子、套白狼這等買賣。高來高去,一概不會。一個姓曹,叫曹五。一個姓姚,叫姚智。兩個人頭天到,這天到二鼓才出去作買賣去了。可巧繞了個夠,走了五六里地,全沒遇見一個孤行客,這才尋找二郎廟內,遇見張英,這叫打睡虎子。也皆因張英困的實系難受了,教人捆上,還沒睜眼睛哪。然後口中塞物,壓在佛櫃底下,讓人拿著包袱、刀走了。

    直奔耿家屯的村口,見路北黑油漆門,上去叫門。裡頭有人答應,出來開門。把門開開,二人一同進去後又關閉。艾虎在於後邊,容他們進去,這才躥上牆頭,見他們一直上裡頭院去了,才飄身下來,直奔二門,見他們一去已進上房屋中去了。自己站在窗簾之前,用吐津蘸在指尖之上,戳了個月牙孔曲,一目閉,一目往裡窺探。見他們這個賊頭兒長的也不威風,不到四十歲,黃臉面,細條身子,小名叫該死的,又叫倒運。把包袱打開,刀獻上去,問了來歷。姚智說:“我們今天剛到,也不知你這什麼規矩。人可拿住了,沒有結果性命,聽你個吩咐。”馬二混說:“我這向例,要死的,不留活口。

    既是在破廟裡,好極了,東南上有一個大土井,極深,上面有個石板蓋兒,是三半兒品成。把他殺了,揭開一塊兒,扔在裡頭,極嚴密的個地方。天氣尚早,你們哥們再辛苦一趟,結果了他的性命,也許再有買賣。今天這就是很吉祥的事情。”說畢,兩個人又走。艾虎早就躥出牆外,暗地裡等著。曹五拿著張英的刀,同著姚智出去,兩個人以為是一趟美差。二人低言悄語,說著笑著,直奔破廟。

    剛進廟門,就覺著腳底一絆,“哎喲噗(口甬)鐺啷”。一個是被(骨可)膝蓋點住他的後腰;一個是腿肚子上讓艾虎釘了一刀背。先把這個搭胳膊擰腿,四馬倒攢蹄捆起,口中一個緊求饒。艾虎那裡肯聽,撕他的衣襟,把他的口塞祝那一個“哎喲哎喲”的滿地亂滾,就是站不起來。艾虎也把他捆上,撕衣襟,口中塞物,把兩個人提在南邊塌了的牆根底下。兩個人俱都頭衝著北,胸腔貼地,口中塞物,言語不出。艾虎拿著張英刀進廟裡頭去,把張英在佛櫃底下拉出來,口中塞物拉出,解了繩子。張英作嘔了半天,細一看是艾虎,雙膝點地說:“艾虎哥哥救命之恩,我是兩世為人了。只顧等你。”

    艾虎說:“你不用說了,我盡已知曉。把捆你的那兩人,我已將他捆上。你要出出氣,拿刀把他剁了。”張英說:“在那裡?”艾虎說:“在臺階底下南邊塌牆那裡。”張英提著一口刀出去。“哎喲!艾虎哥哥,你冤苦了我了。你殺完了,你又讓我殺。”艾虎說:“我沒殺,我把他們捆上放在那裡了。”張英說:“你來瞧來。”艾虎出去一看,一怔說:“這是什麼人殺的?”又一看說:“他們的腦袋那裡去了?”張英說:“你怎麼倒來問我呢?”艾虎瞧見東南有個黑影兒一晃,說:“不好,有人!隨我追來。”張英跟著艾虎,直奔東南追。那條黑影好快,從後面又繞到前面,整整追了兩個彎兒,始終未追上。

    艾虎心中納悶:“這是個人,怎麼會追不上呢?”再看那兩個屍首蹤跡不見。艾虎嚇了一跳,拉著便走,出了廟外,奔了大道,直奔馬二混家中來了。艾虎總思想著這個事,實在古怪。就到了賊頭的門首,艾虎躥上牆去,飄身下來,開了街門,讓張英進來,在二門那裡等候。艾虎直奔裡頭院,仍然到窗欞之外,戳小孔往裡觀看,也不知那賊頭往那裡去了,屋裡連一個人影兒皆無,就見包袱仍然在那裡放著。艾虎進來把包袱拿上,轉頭出來,將到屋門,就見打房上掉下一宗物件,把艾虎嚇了一跳。艾爺往後一抽身,細細一看,原來是打房上摔下一個人來。艾虎細一瞧,原來是那個賊頭兒。艾虎一擰身,躥在院落之中,先往房上一看,再一低頭細看,馬二混周身並無別傷,惟有脖頸之下津津的冒血。艾虎說:“奇怪!”走到二門,把包袱交給張英,說:“急速快走罷,此處有高人。”

    隨即出了街門,二人直奔正北。張英問:“院子裡面方才‘噗(口甬)’一聲響,是什麼緣故?”艾虎說:“此處必有高明人,你是不懂。方才就是廟裡這個事,就奇怪的很,並且上賊的家裡去,那個死賊打房上掉下來,又不知是怎麼個緣故?絕不是鬼,必有高明人看見咱們,咱們沒有看見人家。我是沒有工夫,我要有工夫,必在此處訪訪這個人。可惜有一點不到,這個死屍扔在院子裡,本地面官擔架的住麼?”張英說:“依你怎樣?”艾虎說:“依我,離村口又遠,又是孤零零的一處房子,放把火給他一燒,就算沒了事了。”張英說:“你說的後頭了,你看那火起來了。”艾虎回頭一看,果然烈焰騰空,火光大作。艾虎說:“這更是行家了。”

    隨說隨走,到了第二天,用了早飯、晚飯,直到二鼓才到張家莊,直奔張豹的家中。

    張英叫門,裡面有人出來,見了艾虎俱都歡喜,隨往走著。艾虎打聽張、馬的官司,家人告訴全好,這裡有眾紳士、財主、鋪戶攢湊的銀錢甚多,就是不能買二位的活命。艾虎說:“我來就得了。”家人給預備酒飯。家人也都知道艾虎的脾氣,就是好飲,有張英陪著,整整飲了大半夜。

    次日吃了早飯,自己隻身一人,讓本家給借來了一套買賣人的衣服穿戴起來,辭了張英,有家人告訴明白道路。艾小爺離了張家莊的門首,進了城門,打聽著監牢的地方,就在知府衙門的西邊,看見螺紲的所在,直到監門,見橫擔著一條鐵練,那門兒是半掩半開。艾虎直到門前,把著門往裡一看,不料被人一把抓住,小爺一驚。不知怎樣,且聽下回分解。
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