這就是定論，雅真沒有再提出異議，船票買定了。然後，是一連串的辭行和餞行。雅真默默的結束臺北的一切，不管結束得了與結束不了的。她給了杜沂一封短簡，算是她的答覆：“沂：‘船’票已經買好了，我勢必‘航行’。有一天，我會停泊，希望當那一天來臨的時候，我那港灣依舊安全可靠的屹立著。那麼多年已經過去了，我們不在乎再等幾年，你說過你會等待，我也必定會倦航歸來！謝謝你的提議（使我激動），原諒我的怯懦（使你惆悵）。我承認自己沒有勇氣接受你的提議，你不知道我多高興發現這麼多年來，我還活在你的心裡，我希望能活得更長久一些。而婚姻二字，誰也無法料定它是一段愛情的喜劇的結束，還是悲劇的開始。何況，我們之間，還有兒女的恩怨牽纏，原諒我選擇了女兒，只因為我是母親！等著吧，我會回來的。祝福你！雅真”杜沂回了她一個更短的小簡：“雅真：很多人把一生的生命都浪費在等待裡，但願我不‘浪費’！我挽回不了逝去的時光，也預支不了未來的時光，只好‘等’現在成為過去，讓未來的夢得以實現！我尊重你是個母親，也尊重你的意見。你會發現港灣堅如磐石，但求小船別飄泊得太久！或者我會去送行，或者不會，我還沒決定。等你。也同樣祝福你！杜沂”一段飄若遊絲的戀情，從二十幾年前開始，就是這樣若斷若續，到現在，又延宕了下去。或者，“等待”比真正的“獲得”更美，因為前者有憧憬和夢想，後者卻只有真實。而真實往往和憧憬差上十萬八千里，又失去了那種朦朧的美和神秘感。雅真把信鎖進了箱子，把杜沂那份感情也收進了箱子，飄洋過海，它將跟著她航行，也跟著她返港。
所有該辦的事都辦完了，該辭行的，該交代的，都已弄清楚了，再有一星斯，他們將遠渡重洋了。連日來，可欣也陷入一種迷惘的狀態裡，隔海的生活並不引誘她，她只希望紀遠能因此行而有所成就。但，美麗的遠景抵不過目前的離愁，小院裡一草一木，街道上的商店人家，種種都是她所習慣的、親切的，對這些，她全留戀。當然，造成她精神恍惚的原因還不止於此，她常常會忽然陷入沉思和凝想中。紀遠暗中注意著她，觀察著她。行期越近，她就越顯得不安。終於這天下午，當她又望著窗子，愣愣的發呆時，紀遠把她拉到自己面前，用手臂圈住她，微笑的注視著她的眼睛，說：“別猶豫了，可欣，如果你想去看他們，你就去吧！本來你也該去辭行的。”
“你說誰？？”可欣受驚的問。
“嘉文和湘怡。”紀遠坦白的說了出來。
“噢！”可欣的臉紅了，垂下了眼簾，她望著紀遠衣服上的鈕釦，好一會兒，才揚起睫毛來問：“你不介意？”
“我？怎麼會？”
“可是──”可欣咬咬嘴唇。“我不敢去。那麼久沒見過嘉文了，再見面──不知是什麼場面，一定會很尷尬，而且，我不知道嘉文是不是還在恨我。”
“天下沒有不解的仇恨，他已經另外建立了家庭，應該和你那段故事是事過境遷了，我想，他不會有什麼不高興的，趁此機會，把兩家的僵局打開，不是正好嗎？”
“你認為──”可欣盯著他：“嘉文已不介意以前的事了？兩家僵局可以打開？”
紀遠鬆開可欣，把頭轉向了一邊，可欣一語道破了他心裡的想法，嘉文不會忘懷的，僵局也不易打開，這個結纏得太緊了。但是，如果可欣不去杜家一次，她會難過一輩子，懊惱一輩子，他知道。所以，他燃上一支菸，掩飾了自己的表情，支支吾吾的說：“或者可以，你沒有試，怎麼知道不可以？”
可欣望著煙霧籠罩下的紀遠，點了點頭：“你也知道不容易，是嗎？不過，我是要去的，我一定要去一次！我──”“但求心安？”紀遠接了一句。
“但求心安！”可欣不勝感慨：“誰知道能不能心安？說不定會更不安心呢！怎樣？你和我一起去？”她挑戰似的看著紀遠。
紀遠驚跳了一下，出於反射作用，立即喊出一個“不！”
“你害怕？沒勇氣面對嘉文？紀遠，紀遠！你也是個懦弱的動物。”可欣嘆息著。
“我是的，我向來是的。”紀遠漲紅了臉。
“你不是，”可欣否定了自己的話，用手勾住他的脖子，吻他的嘴唇。“我明白你的心情，如果我是你，我會比你更懦弱。”
她貼住他，低語：“我愛你，愛你的堅強，也愛你的懦弱。愛你是這樣一個完全的你自己。但是，現在我不和你談情說愛，我要趁我有勇氣的時候，到杜家去一次，祝福我吧，祝福我不碰釘子。”
“你確實比我堅強，”紀遠用欣賞的眼光注視著他的妻子：“假若我是你，我也沒有把握能鼓起勇氣去做這次訪問。”
“男性和女性有某些方面是不同的，你知道。”可欣說，換上一件出門的衣服，再攏了攏頭髮。“儘管眼淚多半屬於女人，但，在韌性方面，女性往往比男性還強些。”她望望窗外的陽光，挺了挺背脊。“我去了。”
紀遠望著她：“早些回來！”
“我知道，我回來吃晚飯。”可欣說，走到雅真門口，拍拍紙門，說：“媽，我去杜家辭行。”
門內靜了靜，接著紙門嘩的拉開，雅真伸出頭來，疑惑而不信任的問：“杜家？那一個杜家？”
“當然就是杜伯伯家嘛！”
“杜伯伯家。”雅真機械化的重複了一句，用一種古怪的神色看著可欣，然後吞吞吐吐的說：“好吧，是該去一去。見著了──你杜伯伯，告訴他我問候他，不去辭行了。還有嘉文嘉齡和湘怡。”
“你和我一起去，好嗎？”可欣說，如果有母親在，就不至於十分尷尬了。
雅真愣了愣，立即和紀遠一般，衝口而出的說：可欣困惑的看看母親，就點點頭說：“那麼，我去了。”
走出家門，她回頭看看，雅真還若有所思的站在房門口，紀遠卻在窗前噴著菸圈。她對他們揮揮手，置身在陽光下的大街上了。這又是冬天了，滿街都掛著五彩繽紛的耶誕片，和金光閃爍的星星和綵球。她慢慢的走過那些商店，注視著應景的各種商品，手杖糖、松果、耶誕樹、和耶誕禮物的彩紙及減價廣告。多快！又要過耶誕節了，三年前的耶誕節還歷歷在目，嘉文家裡的舞會，她細心的佈置，耶誕樹下的禮物包，和那個滿身泥濘、從山上下來的紀遠！造物弄人，世事變遷，她不能不感慨萬千了。
杜家的大門遙遙在望，她加快的走了幾步，又放慢了幾步，但，終於停在那門外了。那熟悉的大門！那熟悉的花香！
那熟悉的伸出圍牆的榕樹枝子！她深吸了口氣，伸手按了門鈴。
這天從早上開始，湘怡就覺得有點不大尋常，潛意識的感到有什麼事將要發生了。早上送嘉文到大門口，她禁不住的叮了一句：“中午回來吃飯哦！”
嘉文和杜沂的車子走遠了，他沒答應，也不知道他聽到了沒有。近來杜沂買了一輛私人的三輪車，又僱了一個車伕老王，上下班十分方便，可是，嘉文就不高興回家吃午飯，事實上，他晚飯也不常在家吃。杜沂下午多半不去銀行，所以總是回家吃飯。杜沂父子走了之後，湘怡照平常的習慣一樣，提著水壺澆花，沒澆多久，她感到非常疲倦，回到屋裡，突然陰暗的光線使她不適，她渴望嘉文回來，到中午，這份渴望更加強烈了。
杜沂回來了，嘉文仍然沒有回家，湘怡掩飾不住自己的失望。中飯她吃得很少，無情無緒而疲倦。午後，杜沂因為銀行裡要開業務會議而出去了。嘉齡和新認識的一個男朋友有約會，也出去了。偌大一幢住宅，冷清清的沒有一個人影，無論走到那兒，都冷落而寂寞。湘怡站在臥室的窗子前面，百無聊賴的逗弄著鸚鵡，吱吱啾啾，吱吱啾啾，──它們有訴不盡的情話，而房間裡只有被寂寞凍住的空氣。
有一陣腰痠，接著是一陣抽搐，她站立不住，跌坐在一張椅子裡，迷迷糊糊的，她還不太知道是怎麼回事，那陣抽搐過去了。拿起一本雜誌，她開始有心無心的翻弄，這是本強調“現代”的雜誌，看了半天，她也“意識”不起來，或者是學歷史的關係，她的腦子早與“古代”為伍得太久了，竟無法接受這些“現代”。放下了書，第二陣抽搐又來了，她彎下腰，痛得直不起身子，額上冒出了冷汗，然後，痛楚減輕而消失了。她站起來，有點心慌意亂，在心慌意亂之餘，又有一層喜悅和興奮，對著鸚鵡，她低低的說：“他來了！或者是她！我已經期待了十個月的小生命哩！”
走出房門，她到客廳去打電話給嘉文，線撥通了，對方的答覆卻是冷冷的一句：“杜先生下午沒來上班！”
失望和懊喪尖銳的刺痛了她，她多渴望把這消息告訴他！
而現在，她不知道什麼地方可以找到他了。痛楚又來了，這一次比前兩次都更猛烈和長久。她咬緊嘴唇，不願叫出聲來，五臟六腑都被牽扯，汗從她的髮根裡冒出來。好了，又過去了。抓住聽筒，她再撥到銀行，請杜沂聽電話，對方的回答是：“杜經理開完會和董事長一起走了，不知道到那裡去了。”
“老王呢？老王在那裡？”她急急的問。
“不知道！”
電話掛斷了，她明白，一定董事長請杜沂吃飯，老王乘機會去拉黃牛車了。翻開電話號碼簿，她想找董事長的電話號碼，還沒查到，痛楚又襲擊過來。倒在沙發上，她方寸大亂，痛苦和恐怖征服了她，尖著喉嚨，她大喊：“阿珠！阿珠！”
阿珠帶著圍裙和滿身油煙跑了出來，湘怡正縮成一團，在沙發裡呻吟喊叫，阿珠大驚失色，嚷著說：“太太，你怎麼了呀！”
“阿珠，你──你──哎喲！”湘怡語不成聲，痛得連胃都痙攣了起來。“你──你──打電話──哎喲，我要死了，哎喲！”
“太太！太太！”從未經過事故的阿珠嚇白了臉，只能一疊連聲的叫：“你怎麼了？你怎麼了？”
“我──我──孩子──要──要生──”湘怡捧著肚子，弓著膝蓋，渾身抖顫。“哎喲！痛死我了，哎喲！嘉文，找嘉文！哎喲，哎喲！──”阿珠衝到電話機旁，要撥到銀行去，湘怡猛搖著頭：“他不在，找董事長家，問老爺在不在？快！哎喲──”阿珠嚇得瞪大了眼睛，手腳都發軟，捧著本電話號碼薄，哆哆嗦嗦的翻，翻了半天也翻不著，急得湘怡拚命催促，好半天，阿珠才恍然大悟的的喊：“太太，董事長的名字叫什麼？我不會查這個簿子呀！”
“哎──”湘怡拉長了聲音叫，心中更亂成一團。好在那陣痛楚又減弱了，過去了，搶過電話號碼簿，她翻到了號碼，用不穩的手撥著電話，心中暗暗在祈禱，讓我找到杜沂和嘉文，讓痛楚慢一點襲來，孩子，忍耐點，讓我找到你的爸爸！
電話撥通了，對方的話卻更令人洩氣：“董事長嗎？他不在！杜經理？不，不知道。晚飯？董事長打電話回來說不回家吃飯了。在那兒？我也不知道，不，都不知道……”
聽筒從她手中滑下去，她倚著沙發，軟弱、乏力、懊喪、難過、恐懼──各種情緒紛至沓來。這是一個女人在一生中最需要幫助的時候，最害怕孤獨的時候。腹部肌肉的緊縮使她知道另一陣痛楚又要來了，而現實的情況提醒她，沒有多餘的時間用來等待，她必須靠自己的力量了，咬住牙關，她勉強維持冷靜，因為阿珠看來比她更恐懼和慌亂。她靜靜的說：“好了，阿珠，現在只有你來幫忙了。首先去叫一部車，然後把房門鎖好，送我去臺大醫院──”她的冷靜沒有維持太久，痛苦的浪潮湧上來，湧上來，湧上來……拉扯她，撕裂她，揉碎她……她的手抓住了沙發的靠背，徒勞的把身子吊在半空，一聲恐怖的呼號從她唇中迸裂出來：“啊──”而這聲呼號卻嚇得阿珠用手矇住耳朵，逃進了院子裡。“啊──”湘怡仍然叫著，一種垂死的掙扎和呼號。“我不行了，嘉文！嘉文！嘉──文！啊──”阿珠在院子裡發抖，幾乎要哭出來，既不放心丟下湘怡一人去叫車，又不敢不去叫車。正在手足失措的當兒，門鈴響了，她衝到門邊去開門，有種被解救的感覺。門外，是出乎意料之外的可欣。阿珠張著嘴，怔了一秒鐘，接著就如逢大赦的叫了起來：“啊呀，唐小姐，你來得剛好，快快，我們太太要生了，家裡一個人都沒有！快！快！”
“怎麼回事呀？”可欣愕然的問。回答可欣的，是湘怡一聲抖腸挖肝的慘叫。這使可欣毫不遲疑的就直衝進客廳裡。湘怡面白如土，整個身子都吊在沙發扶手上，冷汗大粒大粒的從眉心跌下，嘴唇已被咬破了。可欣立即明白是怎麼回事了。
用手抱著湘怡的頭，她搖撼著她說：“湘怡，我來了，湘怡，別害怕！”回過頭去，她對阿珠說：“這個家裡的人呢？老爺、少爺和小姐呢？”
“都出去了，一個也找不到！”阿珠搓著手說。
湘怡側過頭來，看到了可欣，喘息著，她用汗溼的手拉住了可欣，掙扎著說：“是你，可欣，還好你來了。哎喲，我要死了，我一定要死了，哎喲，可欣，可欣……”她攥緊了可欣，死命的拉著她，揉著她：“我要死了。可欣，我要死了！”“別胡說！湘怡，馬上就好了，我送你去醫院。”望著阿珠，她命令的說：“快去叫車！”
阿珠飛奔著去叫車了。湘怡的頭被可欣抱在懷裡，她轉側著，呻吟著，一旦知道來了救兵，心情一放鬆、就只感覺到可怕的墜痛。她的神志恍惚不清，除了痛，什麼都不清楚，迷糊中，她覺得可欣正用一條毛巾拭著她的汗，喃喃的說些聽不清的、安慰的話。然後，車子來了，可欣架起她的手臂，溫柔而鼓勵的說：“站起來，湘怡，勇敢一點，我們去醫院了。”
阿珠和可欣一邊一個，架起了湘怡，湘怡自己也不知道怎麼進了車子，只模糊的聽到可欣在吩咐：“阿珠，你留在家裡，老爺少爺一回家，就通知他們到臺大醫院來！”
可欣，好可欣，她多麼堅強冷靜呀！車子在顛簸著，醫院彷彿永遠不會到，可欣的手溫柔的摟著她的脖子，可欣，好可欣，但願能分得你的堅強！車子到了，停了，她被擔架抬進了醫院，可欣的手一直壓在她的肩膀上，給了她安慰和力量。產房裡有一盞紅燈，刺目的紅。可欣在和護士爭執，只有丈夫可以進入產房？那個丈夫正流連何方？可欣勝利了，她沒有離開她，那隻手，那隻溫暖而堅定的手。時間過得多麼緩慢，窗子上有一層朦朧的白，朦朧的，朦朧的，永遠是那樣隱隱約約的白。痛楚又來了，又來了，又來了……永不會饒過她的痛楚，永不會離開她的痛楚……又來了，又來了，還有多久才能結束？這就是一條生命的誕生？母體竟要支付如許多的痛苦？又來了，又來了……那撕裂的、狂扯的痛楚！於是，掙扎、號叫，許多不成聲音的聲音竟吐自自己的口中：“救救我，可欣，救救我！嘉文，嘉文在那兒？噢？哎喲，哎──啊──”可欣的手，不住的把汗從她額上拭去，忍耐點兒，忍耐點兒……醫生都具有一份難以置信的冷靜……忍耐點兒……
但這不是人能忍受的，還有多久？還有多久？第一胎都是這樣的，早呢！午夜能生下來就是好的……噢！午夜！午夜還有多久？嘉文呢？嘉文在那兒？
窗子上朦朧的白消失了，夜已降臨，嬰兒總喜歡選擇黑夜出世，那盞紅燈仍然亮著，川流不息的護士，白色的衣服，白色的帽子，嬰兒出世第一眼會看到什麼？那盞紅燈？還是護士的白衣？可欣，可欣，把我的表拿掉，它弄痛了我的手腕！噢，好可欣，救救我！噢！這情況像什麼？有一本小說裡曾讀到過，是了，你像給媚蘭接生的郝思嘉，你也佔據我丈夫的心……噢，可欣，原諒我，我並無意於責備你……噢，你是我最好的朋友，最好的朋友！當我在這生死存亡的一刻，只有你在我身邊！噢，可欣，你好，你真好，但是，哎喲，我實在太痛了，太痛了，我要死了，要死了……而嘉文不來！我將死在這兒，等嘉文來了，我已經成了冰冷的屍體……噢，我的天！
時間那樣緩慢的爬過去，當痛楚來臨的時候，什麼都停頓了，只有痛楚，痛楚，痛楚！湘怡的喉嚨已經喊啞了，呈顯出一種虛脫的狀態，頭髮被汗溼透，可憐兮兮的貼在額上，她疲倦得無力再喊，只不住的找尋可欣，詢問嘉文來了沒有，十點多鐘，杜沂趕來了，他在產房門口看到面容蒼白的可欣，她那黑眼睛顯得特別的黑：“噢，杜伯伯，還沒生下來。湘怡嗎？她痛苦得很，她在找嘉文，您能把嘉文找來嗎？那會使她得到些安慰。”
“老實說，我也不知道嘉文在那兒，怎樣？有危險嗎？”杜沂焦慮的問。
“醫生說很正常，不過，老天呀，我從不知道生命是這樣降生的！”可欣受驚的張大眼睛，搖著頭。每當湘怡喊的時候，她都覺得胃部跟著痙攣起來。
“還有多久可以生出來？”
“兩小時，三小時──還沒一定！”
產房裡又是一聲銳叫，可欣立即鑽進了產房。湘怡在枕頭上搖著頭，喘息著，淚和汗都混在一起，她拉住可欣的手，啜泣著，喊叫著說：“可欣，我快要死了，你答應我，如果我死了，哎喲──哎喲──我的天！又來了又來了，哎───可欣，如果我死了，你答應我，照顧我的孩子，哎喲！哎──啊！”
“別胡說了，湘怡，你會好好的，孩子也會好好的！”
“我會死，我知道。嘉文，嘉文在那兒？”
“他就要來了！他馬上就會來！”
“他見不到我了，他來的時候，我已經冰冷了，”眼淚滑下她的眼角，她哭了起來：“告訴他，可欣，告訴他我多愛他！哎──喲──”“湘怡，別傻，就會好的，什麼都會好好的！”
“我死了，你會照顧我的孩子嗎？”
“你在說些什麼傻話呀！”
“答應我，可欣，我要你答應我！哎喲！”
“別傻了，湘怡！”
“你答應我──”“好好好，湘怡，我答應你，我會愛他超過我自己的孩子！”
時間就這樣沉重的、一分一秒的過去了，十二點鐘，醫生開始給湘怡注射鹽水針，因為她已經聲嘶力竭，沒有力氣來應付最後的一戰了。凌晨一點三十二分，在湘怡的狂喊狂叫中，在醫生的幫助和鼓勵下，在可欣喃喃的安慰和祝禱裡，一條小生命降生了，是個美麗的小嬰兒，一個女孩子。
什麼都過去了，像一場狂暴的風雨，消失在和煦的陽光裡。在兒啼中，那些痛楚、掙扎、血腥的一切……都一歸而空，剩下的只是疲倦的喜悅和母性的激情。嬰兒被包紮好了，可欣懇求的望著護士，商量的說：“讓我抱她出去，抱給她的祖父看看。”
“按規矩，二十四小時之後才能抱來！”護士說。
“求求你，就一分鐘！”
護士被她的懇切所動，把嬰兒小心的交給了她，她望著湘怡，後者正平靜安詳的躺著，眼睛清亮似水。
“美極了，湘怡，”她說，不由自主的，眼睛裡湧上一股熱浪。“你真偉大，沒有什麼事能比做母親更偉大了。”
湘怡軟弱的微笑了，無力的說：“謝謝你，可欣。”
可欣搖搖頭，算是不接受湘怡的道謝。抱著嬰兒，她走出產房，到了候產室裡，杜沂正在那兒不安的伸著脖子張望，可欣站住，臉上帶著個仙女般的笑容，望著那焦灼的祖父。正在這時，杜嘉文氣極敗壞的衝了進來，他的領帶歪著，衣衫不整，一副浪子的落拓相。
“怎樣？湘怡怎樣了？”他一疊連聲的問。
“她是個偉大的母親，”可欣接了口，走上前去，把那嬰兒送到嘉文的面前：“看看你的孩子，嘉文，你已經是個父親了。”
嘉文愣住了，錯愕的望著可欣，又困惑的看看那躺在可欣臂彎裡的嬰兒，一時有些茫然失措，根本弄不清楚這是怎麼回事，而可欣的神色那樣純潔、懇切、真摯、和嚴肅！她低聲的、含蓄的說：“你是父親了，嘉文，也該長大成熟了，不是嗎？祝福你，嘉文，現在，你該去看看你孩子的母親了吧？”
嘉文又愣了幾秒鐘，湘怡被推出產房了，她看來蒼白而美麗，嘉文身不由主的跟著推車追了幾步，然後，他的手握住了湘怡放在被外的那隻無力的手，隨著推車走向病房，湘怡靜靜的看著他，眼睛裡沒有責備，所有的只是溫柔的寬恕和諒解。那兒，可欣把孩子抱到那滿眼含淚的祖父的面前。
“給她取個名字，杜伯伯。”
“名字？”杜沂呆呆的看著孩子，又抬頭看看可欣。“叫她真真吧，小真真！”
船離開基隆碼頭，越走越遠了，海水被船身劃出許多紋路和漣漪，不斷的激盪著、波動著。岸邊的基隆港，陷在一片煙雨之中，逐漸的模糊而朦朧了。雅真倚著船欄，望著這生活了八年多的海島消失在濛濛細雨裡，眼睛迷濛而暗淡。在送行的人中，她沒有發現杜沂，他沒來，杜家也沒一個人來，但是，至少，那新生的嬰兒被命名為小真真！
船走遠了，什麼都看不見了。
“我會回來的，只要你等待！”她喃喃的說，望著雨霧下的海面。
在港口邊，一個老人正黯然的佇立在那兒，望著船身消失在海天一線的交界處。雨，把什麼都封鎖了。他一直佇立著，直到暮色籠罩，海天模糊。“人生，就是不斷的期望和等待。”這是大仲馬的句子。他也期望著，等待著，不管將期望到何年何月，等待到何年何月。
嘉文瞪視著面前的報表和檔案，腦中昏昏沉沉的，什麼也看不進去，所有的數字和表格距離他都很遙遠很遙遠，他腦海裡不斷湧現的只是昨夜那一副要命的牌，以及老趙那斜吊的眼睛和嘲弄的嘴角。那副要命的鬼牌！當時自己也真賭得太久了，賭得頭昏腦脹，何況那間屋子裡又煙霧騰騰，小王那些傢伙不自然的乾笑……種種種種都讓他太緊張了。當時，他桌面的明牌是ＡＱ１０Ｊ，帶頭的Ａ是最大的黑桃花色，扣著的暗牌是一張Ｋ，這麼大的順子，豈有不硬拚的道理！老趙那老油條最會唬人，他已經一連三次都被他唬了，一次老趙只有兩個對子，卻煞有介事的加錢，害他以為準是富爾號司，結果自己是小順，就不敢跟。這次，能拿著一副大順的牌，老趙桌面上也是一副順的長相，四張梅花，ＡＫＱ１０，除非扣著的是張Ｊ，才可能是順，但是，即使他是順，他是梅花，自己是黑桃，當然也穩贏。這種情形，不會打梭哈的人也不會認輸的，他梭了一千元，老趙卻硬是狠，在一千元之外又加了一千，明明想唬人嘛，當然跟了！牌翻開來，做夢也沒想到老趙扣著的是張梅花９，雖不是順，卻是副同花！這副牌栽得真慘，怎麼就沒想到同花的可能性的！真是不可原諒的疏忽。這副牌輸掉了五千多塊！錢輸了也罷了，老趙還要斜吊著眼睛冷嘲熱諷的說：“要賭錢，小杜，再學十年你也是我手下敗將！好在你是銀行經理的少爺，有的是錢，送點禮給我也沒關係，不過，看你輸得這副面紅耳赤的樣子，我可真不大忍心，待會兒小王他們要笑我欺侮小孩子，何必呢！勸你還是免了，多去學學吧，你還沒入門呢！”
贏了錢還要損人，閻王爺應該為老趙把地獄加深到二十四層！這口氣怎麼忍得下去，當時已經夜裡兩點多鐘了，他發狠說要賭到天亮，老趙說什麼也不肯，聳聳肩膀說：“你太太還在等你呢！要來，明天晚上再來！”
只能忍著一口氣回家，偏偏湘怡一副眼淚汪汪的樣子，好像有人虐待了她似的，小真真又雞貓子鬼叫的哭了一夜。他說過好幾次要請個保姆來帶小真真，湘怡就是不肯，要自己帶，自己抱，又阻止不了孩子哭！他的心情不好，難免發作了幾句，湘怡就坐在床沿上流了一夜的淚！哎，反正，都是些倒楣事情！
面前的報表和資料那麼一大疊又一大疊的，大概一星期的檔案都沒有整理過了，數字、統計、分類……他用手揉揉眼睛，打了個哈欠，睡眠不足，現在只感到頭重腳輕，眼睛乾澀。燃上一支菸，他猛抽了兩口，抽菸的習慣也是最近才養成的，在那空氣不流通的小屋裡，神經緊張的抓著牌，如果再不抽兩支菸，一定會支持不住。一支菸抽完了，再喝兩口茶，該死！工友老陸也越來越懶了，冰冷的茶怎麼入口！放下茶杯，他在喉嚨裡嘰咕了幾聲，再拖過那些報表來，哼！這麼多要整理的東西，一天上班八小時，每個月才拿一千五百塊錢的薪水！一千五百塊！夠幹什麼？昨晚一副牌就輸掉五千多！坐這個鬼辦公廳真不值得！大學畢業，唸了四年的西洋文學，卻在這兒算這些永遠弄不清楚的數字！
再打了個哈欠，他斜靠在椅子裡，看了看天花板。無聊！
什麼都是無聊！坐正身子，他發現辦公廳裡其他的職員都用不以為然的神情望著他。不知從什麼時候開始，同事就對他紛紛的疏遠和冷淡起來。人與人之間，連友誼都是淡薄的！本來麼！當作生死之交的紀遠還搶走了可欣呢！朋友，不要也罷！
“杜先生！”
一個聲音在他耳邊響起來，回過頭去，工友老陸正恭敬的站在桌邊：“李處長請你去！”
煩人！嘉文不耐的站起身來，反正處長有請，總是要去應付應付的，這個李處長的精明能幹，是全銀行都知道的。不過，找他會有什麼事呢？
進了處長室，處長正戴著老花眼鏡，在核對帳目，這位處長，在銀行界已經有二十幾年的歷史，和杜沂也是老朋友，幾乎在嘉文孩提的時期，就見過嘉文了。看到嘉文進來，他默默的注視著他，臉上卻有種不怒而威的、懾人的嚴肅。
“坐，嘉文。”
嘉文坐了下來，開始有幾分忐忑不安。
“有什麼事嗎？處長？”他多餘的問。
“當然，”處長點點頭，銳利的眼光，透過了眼鏡，停在他的臉上。“嘉文，我和你父親是老朋友，你知道。”
嘉文不安的動了動身子。
“你剛進銀行的時候，表現得很好，我曾經為我的老朋友慶幸，慶幸他有個成器的好兒子──”嘉文的臉漲紅了。
“可是，最近，你自己覺得你工作的情形怎麼樣？”
嘉文的臉更紅了，對於這種當面的指責，感到說不出來的窘迫和難堪，潛意識裡就升起一種反抗的情緒。挺了挺背脊，他看著窗子說：“我對這份工作沒有興趣。”
處長深深的望著他。
“你對什麼工作有興趣？”
“對整個銀行的工作都沒興趣。”
“那麼，你真不該走進銀行來！”處長的臉色更不好看了。
“年輕人，你還不知道天多高地多厚呢！你受的磨練太少了！你別以為你是總經理的兒子，就可以在銀行裡混飯吃，每個人倚賴的是自己的工作能力，不是父親的身分地位！如果你覺得這工作沒興趣，你可以辭職不幹。在銀行裡混日子，固然對銀行是損失，對你自己是更大的損失，你在浪費生命！”
嘉文閉緊了嘴，瞪著窗子一語不發。
“好吧，嘉文，你去吧，”處長失望的咬著鉛筆尖。“關於你的工作問題，我會和你父親談談。只希望你在自己工作崗位上，不要太失職，遲到，早退，給整個業務處一個最壞的榜樣！要知道，你的工作，是多少大學畢業生還找不到的！好了，你去吧！”
退出了處長室，嘉文更是一肚子的不高興和憤懣。說實話，他可從沒有認為自己是總經理的兒子而神氣，他根本很少想到自己是什麼總經理的兒子！倚賴父親的身分地位！這算什麼話？他不過偶爾溜去打打梭哈，對職務難免疏忽一些，這和父親是總經理有什麼關係呢？哼！自作聰明的處長！銀行這破職位，做不做又有什麼關係？難道他杜嘉文找不到更好的工作？
回到辦公廳，他憤憤的坐下去，一面大聲叫老陸：“老陸！老陸！給我換杯熱茶來！”
一位離他不遠的同事，嫌惡的盯了他一眼，輕聲的對另一位同事說：“瞧，作威作福！”
他正一肚子氣沒地方發洩，聽到這句話更火冒十八丈。生平他不會和人吵架，這時不知怎麼，竟按捺不住的跳了起來，對那位同事氣勢洶洶的說：“你說誰？”那同事一愣，為了維持面子，也不假思索的頂了一句：“說你！”
一時空氣顯得十分緊張，充滿了火藥味。嘉文兇了一句之後，也不知該怎麼吵下去，就死瞪著那位同事，那同事平日文質彬彬，這時也只能死瞪著他。幸好別的職員都趕了過來，拉的拉，勸的勸，兩人就趁風收帆，都憤憤然的坐了下去。那位同事不該又嘰咕了一句：“父親是總經理，又有什麼了不起！”
“啪！”的一聲，嘉文順手抄了一個墨水瓶，對著那同事扔了過去，墨水瓶跌碎在對方的桌子上，濺了一桌子的墨水，所有的檔案都染汙了。那同事跳起來，摩拳擦掌的要揍嘉文，被一些人拉住了，嘉文也被另外一群人拉住了，這情況早有人去通知了處長和科長，一會兒，處長和科長都趕了來，處長望著他，搖搖頭說：“嘉文，你到底想怎麼樣？”
“我不幹了！”嘉文把桌上的報表倒扣過來，摔了摔頭，向辦公廳門外衝了出去。沒有人再拉他，他立即置身於陽光普照的大街上了。
到了街上，看到滿街熙攘的人群、車輛、和陽光，他才感到一種前所未有的沮喪和茫然若失。剛剛的氣憤仍不能平，新的懊惱又接踵而來，到何處去？回家？不願意！看電影？沒心情！還不如找老趙翻本去！這念頭一經產生，其引誘力就比什麼都強，渾身的精力好像都恢復了。先找了個電話亭，他打電話到老趙那兒，問他有沒有興趣找幾個人，繼續昨晚玩玩“五張”？他們總用五張的名詞來代替梭哈。老趙又是一陣嘻嘻哈哈的嘲弄，然後說：“要玩？當然可以，不過有個條件！”
“什麼？”
“多帶點現款來，把以前的欠帳付清再玩！”
“笑話！”他嚷著說：“難道我還會賴帳不成！”
“不怕賴帳，只怕債多不愁，拖個一年半載再還，吃不消！”
老趙一陣哈哈：“要玩，就要清舊帳，你付支票也成，反正得付清。何況，我正缺錢用！”
“明天再付！說不定今天都贏回來呢！”
“算了，明天更難付了，你有種來，今天準又輸得慘慘的！我勸你別再玩了，你那個技術，做我的徒孫還不夠資格呢！”
“別欺侮人！”嘉文對著電話筒大叫：“我馬上帶錢來跟你玩，看看誰厲害！你把人和牌準備好！”
掛上電話，他卻有些迷惘，那兒去弄這一筆錢呢？以前自己手邊倒有些錢，早就陸陸續續的都輸光了，後來就向湘怡挪用家用的帳，又變著花樣向杜沂拿錢，現在，只好再回家向湘怡要！只是，這不是一千八百的小數目，他欠老趙已經八千多元了，總得富裕一點才賭得痛快，起碼身邊也要帶一萬塊錢去。但，湘怡根本不可能有一萬塊錢，除非──對了，他和湘怡結婚的時候，杜沂曾給湘怡買了許多珠寶和金飾，這些總值好幾萬，問她要一兩件賣掉，贏了錢再買回來還她，這總沒什麼不可以！
問題一想通，他就立即僱車回家，這才是上午十點半鐘，料想這個時間回家一定會讓湘怡大吃一驚。可是，才按了門鈴，湘怡就開了門，好像正在等他似地。看到了他，湘怡如釋重負的吐出一口氣來，說：“總算回來了，謝天謝地！”
“怎麼！”
“我怕你──在外面──會──會出事。”湘怡吞吞吐吐的說，用一對驚惶而不安的眸子看著他。“到底是怎麼回事？爸爸剛剛打電話來，說你和人打了架，銀行裡的事也不幹了！這是怎麼弄的？你從不會和人打架的。”
“爸爸呢？也回來了？”
“沒有，他說要和李處長談談，馬上趕回來，叫你回來了就別再出去！”
看樣子，如果杜沂回來了，他就別想再出去了。嘉文的腦筋轉了轉，現在他根本沒有閒情逸致來討論銀行裡的事情，他全心全意都在那場賭局上面，他必須用最快的速度，說服湘怡拿出首飾來。而湘怡只一個勁兒追問銀行裡的事，怎麼發生的？為什麼發生的？對方是怎樣的人？天哪，女人全是最嚕囌的動物，他不耐的蹙緊眉頭，打斷了她：“別問了，我懶得談那件事，我要一筆錢，你有錢沒有？最好是現款！”
“錢！”湘怡瞪大了眼睛：“你為什麼要錢？”
這就是女人！她們永遠有許許多多的“為什麼”！
“你別管為什麼！你有錢沒有？”
“要多少？”
“一萬！”
“一萬？”湘怡的眼睛瞪得更大了，連嘴都愕然的張開了。
“你為什麼要一萬塊錢？”
又來了！又是“為什麼”！
“你有沒有嘛？”
“我怎麼會有呢？”湘怡可憐兮兮的說：“爸爸每個月交給我五千塊錢家用，用不完的也總是你拿走，我怎麼還會有錢呢？”
“那麼，爸爸以前給你的首飾呢？”
湘怡錯愕的望著嘉文，足足有十秒鐘說不出話來，然後，她結舌的說：“你，你──你到底要做什麼？”
“你給我一兩件去換錢，我要一筆錢，你知道嗎？”時間不多了，他一定要在杜沂回來以前出去。“我欠了別人債，不還的話就要被人抓起來了！”
“什麼？”湘怡的舌頭僵直：“你你你──為什麼會欠別人錢呢？那是什什什──什麼人？”
“你不要再問為什麼了！快去拿給我！”
“可──可是──”“怎麼了？捨不得？我答應以後買來還你！好了吧？去拿來，我馬上要去還人！你別耽誤我的時間了！”
“不，不是捨不得，是──”湘怡遲疑了一會兒，顯得怯生生的。“你知道──我哥哥和嫂嫂，他──他們常常來，我──侄兒生病，我──我──總是哥哥嫂嫂帶大的，不能不管，我──我不敢告訴你和爸爸，就──把那些首飾陸陸續續的給了他們，我以為，那是你們給我的，我──我可以支配……”
嘉文咬住牙，這完全出乎意料之外的結果使他血脈憤張，整個上午全是些倒楣事！給了哥哥嫂嫂！他的眼睛發紅，惡狠狠的盯著湘怡，恨不得抽她兩個耳光，自己急需錢用，而她把首飾全給了哥哥嫂嫂！跺了一下腳，他恨恨的說：“你──你混蛋！”
“嘉文？”湘怡一怔，眼淚立即湧了上來。“你罵我？”
“罵你又怎樣？你這個不懂事的女人！”看到湘怡的眼淚，他的心又軟了些，眼淚，眼淚，眼淚！女人就有流不完的眼淚！現在沒辦法了，只好去偷取父親的支票。拋開了湘怡，他大踏步的走到父親房裡，書桌的抽屜鎖著，他知道鑰匙有兩份，父親一份，湘怡也保管了一份，就命令的說：“湘怡，鑰匙給我！快一些！”
“你要做什麼？”
“你不要管！把鑰匙給我，聽到沒有？”
湘怡不敢多說，嘉文那反常的暴戾使她害怕，而且心慌意亂，只得把鑰匙找出來給他，他開了抽屜，發現好幾張票面幾千元的支票，都是已到期未劃線的，他取走了二張，湘怡趕過來，按住不放說：“你不能拿爸爸的！這樣不行，我告訴爸爸，讓他去掛失！”
嘉文粗暴的推開湘怡，嗄聲說：“你敢！我拿我父親的錢，關你什麼事？晚上我就歸還！人倒楣也不會倒楣一輩子，我今天準翻本翻回來！”
“嘉文，”湘怡退後了幾步，用拳頭堵著嘴：“你，你去賭錢，你欠的是賭債，你你──”好了，我賭錢也沒瞞過你！”嘉文說，把支票塞進褲子口袋，大踏步的走向門口。
“嘉文！嘉文！”湘怡追了過來。“爸爸叫你不要出去，他有話和你談！嘉文！嘉文！”
嘉文走得已經連影子都沒有了，湘怡垂下頭，用手矇住了臉。室內，小真真突然莫名其妙的號哭起來，湘怡走進了屋裡，抱起搖籃裡的嬰兒，喃喃的說：“真真，真真，我怎麼辦呢？”
像是答覆母親的詢問，真真哭得更厲害了。湘怡抱緊了孩子，拭去嬰兒臉上的淚痕，望著那張酷似嘉文的小臉，忍不住又是一陣心酸。那位難得回家的父親，對這嬰兒是多麼疏遠和冷落！這種局面，什麼時候才能好轉呢？
杜沂匆匆的趕回家來了，李處長和職員們的談話使他心情沉重，但是，回到家來，聽到湘怡的敘述後，他的心情就更沉重了。他眼前展開一幅可以想見的畫面；一個墮落的兒子，一群烏煙瘴氣的賭徒。年輕人走向錯誤的邪路，嘉文不是第一個，問題只在於如何去挽救他？如何去幫助他？如何使他浪子回頭？這工作可能非常艱鉅，也可能毫無結果，但他不能不救嘉文！
“湘怡，”他滿臉沉重的說：“我們該管管他了，或者，我們一直對他都過分放任了。”
湘怡看了杜沂一眼，默然不語。
“你──湘怡，”杜沂欲言又止，嘆了口長氣：“你的脾氣也太柔順了。”
湘怡明白杜沂所沒有出口的話，是的，她的脾氣太柔順了，但是，她也試過不柔順，徒然讓情況更糟糕而已。而且，要她做一個管制丈夫行動的妻子，她又怎麼做得出來？如果做了，嘉文不理不睬，又怎麼辦？她不知道假如當初嘉文娶的是可欣，會不會也走上墮落的路？這想法使她打了個寒噤，情不由主的說：“反正，這是我的失敗，一個妻子，沒有力量把丈夫留在家裡，還能說什麼呢？”
杜沂一驚，他無意於傷害湘怡，她是那樣一個善良而溫和的孩子！把手放在湘怡肩上，他鼓勵而安慰的拍了拍她，慈祥的說：“我不是那個意思，湘怡。別自責，這不是你的過失，從小，我就太放縱他了。但是，我從沒想到他會變成這個樣子，他一直是個很聽話的孩子，是什麼東西使他改變了呢？我真不瞭解。無論如何，我們以後的工作很沉重，我們要挽救他。”
“我只怕──”湘怡囁嚅的說：“並不容易。您沒看到他剛才那副臉孔，我覺得──我幾乎不認得他了。”
“一切會好轉的，湘怡，”杜沂很有信心的說：“他的本性並不壞，他只是受了壞朋友的引誘。”
“從上如登，從下如崩。”湘怡低低的說了兩句，抱著孩子走開。站在臥室的窗前，她知道，今天會有一個漫長的、期待的一天，還會有一個漫長的、期待的一夜，她不知道站了多久，直到身後有個聲音驚動了她。
“湘怡！”
她回頭，是剛剛從外面回來的嘉齡，一條淺色的髮帶繫住她的頭髮，她看來永遠那樣年輕和富有活力，像一朵小小的迎春花。
“湘怡，你猜我從那兒回來？”嘉齡揚著睫毛問，那對眼睛生動明亮，流轉著一份屬於青春的醉意。“我剛剛去飛機場，送走了胡如葦。”
“胡如葦？”她有些迷糊。
“是的，他說不驚動你們了，他去美國讀碩士學位，要我代他問候你們。”
“你──終於放走了他！”湘怡嘆息的說：“那是個好人。”
“我承認他很好，我也很喜歡他，只是不愛他，而愛情是勉強不來的，對不對？湘怡？”嘉齡坐了下來，用手託著下巴，有幾秒鐘的凝神沉思。“不過，胡如葦確實不錯，幾年來，我起碼拒絕了他十次的求婚。今天在飛機場，他還忽然對我說──”她感動的住了口。
“說什麼？”
“他說：‘嘉齡，你說你願意嫁我吧，只要你說一句，我就把飛機票撕掉，留下來不走了！現在還來得及，嘉齡，你說吧！”
“你沒答應？”嘉齡搖搖頭，也有一份難言的惆悵。
“沒有。他使我感動，但仍然沒有讓我愛上他，不過我哭了，我說希望有一天，我會愛上他，他也會從國外回來。於是，他上了飛機，飛機飛走了！”她聳聳肩，惘然若失的加了一句：“就是這樣，這就完了。”
是的，完了，結束了。一段不成型的愛情。湘怡目送嘉齡走出去，知道她雖不愛胡如葦，也不無悵然的情緒。被愛比愛別人幸福，但願愛人的人都能被對方所愛！望著窗外的雲天，她不知道被她所愛的人怎能留戀幾張撲克牌更勝過於滿腹柔情的她？民國四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二個女兒念念出世了。
這個新生命沒有帶來喜悅與歡笑，也沒有帶來任何興奮的色彩，而降生在一團愁雲慘霧之中。四十七年年初，杜沂在一次冗長的業務會議中暈倒，醫生診斷為腦充血，住院兩個月，幾乎造成半身不遂。
出院後，就遵醫囑辦理了退休，退出了工作二十幾年的銀行界。這件事對杜宅當然也是個不大不小的打擊，兩個月的住院和醫療費用，幾乎讓杜家的經濟面臨破產，自從嘉文染上賭博的習性以來，先後輸掉的數字已不可計算，杜家早就成了外強中乾的局面，杜沂這一病更使經濟崩潰。幸好領到一筆為數可觀的退休金，總算把局面又維持了下去。不過，嘉文的嗜賭如命，卻越來越厲害，離開銀行的工作之後，他就一直遊手好閒，其中也有幾次，在杜沂的苦勸，和湘怡的懇求之下，他賭咒發誓要痛改前非，但都不到三天，就又故態復萌。
除了賭博之外，他更學到許多壞習慣，變得流氣、暴戾、和不近人情。小念念出世得很不是時候，剛在家庭拮据，和杜沂病後，似乎沒有誰高興她的來臨。
嘉文對孩子向來沒有興趣，從念念出世到滿月，他簡直沒有好好看過她一眼，一次，湘怡把孩子抱到他面前，懇求的說：“你不看看你的小女兒嗎？”
嘉文匆匆的對孩子掃了一眼，不耐的說：“有什麼好看？哭兮兮的小塌鼻子，將來就是競選中國小姐，也拿不到第一名。”湘怡抱著孩子，傷心了好久，幾年以來，嘉文失去了太多的東西，甚至於失去了他一向的仁慈。
秋天來臨的時候，嘉文已經很少有在家的日子了，他經常一出去就是兩三天，等回來的時候，一定是一副憔悴、蒼白、骯髒、而飢餓的樣子。回家的目的，也不外乎拿錢，有一千拿一千，有一百拿一百。
杜沂沉痛的看著兒子的墮落和沉淪，所有的教訓、勸誘都失效之後，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他無力再管束這不成器的兒子。那個在臺大外文系讀書的高材生，那個為師長所愛為朋友所敬的孩子已經消失了，死去了，不再回來了。這天，全家正圍著桌子吃晚飯，門鈴響了。
嘉齡揚了揚頭，冷冷的聳聳肩說：“準是哥哥！”湘怡不自覺的放下了筷子，嘉文已經有三天沒有回來了。阿珠去開了大門，門外，沒有期待中的嘉文的聲音，也沒有嘉文那沉重而疲倦的腳步。
一會兒，阿珠進來了，說：“外面有一個人，說是要找老爺。”“什麼樣的人？”杜沂問。“不認得，樣子很兇，”阿珠搖了搖頭：“不像個好人！”
“一定是嘉文出了事！”湘怡驚跳起來說。“來報信的！”“去請他進來！”杜沂皺皺眉說。“他不肯，他說要老爺出去。”
杜沂推開飯碗站起身來，湘怡身不由主的跟著他，走過了花園，到了大門口。門外，一個歪戴著鴨舌帽，滿身油漬和汗漬的男人正站在那兒，一對鷙猛而獰惡的眼睛，不懷好意的打量著院內的花草和樹木。
杜沂的眉頭皺得更緊了，問：“你找誰？”“您是杜先生吧？”那人推了推鴨舌帽，露出兩道濃眉，斜睨著杜沂說。“是的，你有什麼事？”
“杜嘉文先生叫我到這裡來收一筆帳。”“什麼？一筆帳？”“是的，杜嘉文先生說向您收，我希望能馬上帶回去，這是杜嘉文先生的借據！”
那人說著，從口袋裡掏出一張髒兮兮的紙條來，遞給杜沂，上面確實是嘉文的親筆，還印著指押，寫的是：“茲向趙××先生借款新臺幣壹萬三仟元正，將於今年九月十五日前清還，否則甘受法律制裁。杜嘉文民國四十七年七月三日身分證字號××××”
“你看，寫的是九月十五日以前還清，現在已經十月三號了，再不還，我們只有法律解決了。”那人說著，又推了推帽子，隱隱的帶著幾分威脅的味道。
杜沂覺得一股氣向上衝，禁不住憤憤的說：“嘉文呢？嘉文在那裡？”那人抬了抬眉毛。“我可不知道，昨天他找了我，給我地址叫我來這裡找你收款。”
“他欠你的錢，你怎麼不會去向他收？”杜沂質問的說。“我不管！誰叫你借錢給他？”“好，你不管！”那人奪過了借據，歪著頭冷笑了一聲：“我是好意先來收收看，收不著我們也有辦法，借了債還錢，這是天經地義的事，沒看到欠了債還這樣兇的！不還就不還，難道我們還怕你賴！”
說著，他轉過身子，流裡流氣的扛了扛肩膀，就準備離開。“喂喂，你等一下！”湘怡忍不住喊，一面抬起頭來，懇求的看著杜沂說：“爸爸！”
“你再放縱他，他一定會傾家蕩產，”杜沂對湘怡說，一面和自己的感情掙扎：“讓他們去告他！讓他去坐牢，他不受點罪永遠不會覺悟！”
“爸爸！”湘怡再喊了一聲，有所顧忌的看了那人一眼。“我倒不怕他們去告，只怕──對嘉文會有什麼不利。”杜沂禁不住也看了那人一眼，他明白湘怡所畏懼的，嘉文那一群賭友，十個有八個是流氓，眼前這人也不會是個好惹的人物。
“父性”在他心中作祟，不過，他又怎能輕鬆的拿出一萬三千元來？好好的一個家，眼看就要敗在嘉文的手上！幫他還債，就是姑息他，不幫他還，又怕他被流氓傷害！矛盾中，他依舊在嘴巴上硬了一句：“這樣沒出息的人，你還管他什麼？挨挨揍正好，置之死地而後生！”
“爸爸！”湘怡哀求的意味更深了。手扶在門柄上，不肯關門，纖長的手指神經質的握緊鐵閂。湘怡那哀懇的眸子瓦解了杜沂最後的武裝，長嘆了一聲，他搖搖頭，走進室內去了。好半天，他才又走了回來，手裡顛巍巍的拿著一張支票，臉色十分難看，湘怡知道這張支票的份量有多重，這是杜沂的退休金裡抽出來的款項。
低俯著頭，她不敢說什麼，好像欠下這筆債是她的過失一般。杜沂用支票換回了嘉文那張借據，手抖顫得更厲害了，哆嗦著說：“以後，你們別借錢給嘉文！”那人接過支票，冷笑了一聲說：“早知道他還不起，我們才不借呢！”抬起頭來，他似有意似無意的掠了杜家的庭院一眼，嘴邊帶著一絲不懷好意的微笑，道了聲謝，就揚長而去。
湘怡關上了大門，回過頭來，看到杜沂的臉色鐵青，她不禁有些擔心，醫生曾再三囑咐，不能讓杜沂緊張或受刺激。她不安的喊了聲：“爸爸！你不舒服？”“沒有，別擔心。”杜沂說，和湘怡走進屋內。
“我到風燭殘年的時候，來目睹兒子敗家！”他沉痛的說。“我們去找他那幫賭友，去勸他們放掉他。”湘怡低聲說，自己也明白這個辦法不成辦法。“你以為可以？你沒看到剛才那人的神情？他們以為釣到大魚了，根本是做好了圈套來陷害他，恐怕不到我們山窮水盡，他們絕不會放手！”
“我們去報警──”湘怡猶疑的說。“報警？”杜沂打斷了她：“你知道他們的賭窟在那兒？你知道他們有多少人？姓甚名誰？這些人是靠賭為生的，報警！弄得不好……”他嚥住了。湘怡明白杜沂沒說完的話，投鼠忌器，他們不能不有所顧慮。杜沂又嘆口氣，說：“反正一句話，人，只有自己能主宰自己，假若不學好，自甘墮落，誰也幫不了忙！”
看看湘怡，他沮喪的加了句：“我們已經沒有錢了，湘怡。”“我──”湘怡囁嚅著：“我出去找個工作，或者可以貼補一下家用，我──唸完大學，只實習過一年。我可以再去教書，或者──”
“哼！”門邊傳來一聲冷笑，嘉齡揚著頭，冷冷的站在那兒：“哥哥這樣賭法，你找十個教員的工作也沒用！一個月幾百塊錢，不夠哥哥一副牌輸的！你們都縱容哥哥，幫他還賭債，這樣，他有恃無恐，還不越賭越厲害！依我，剛剛就不該幫他還那筆錢！”“嘉齡，”杜沂不耐的說：“不要你管！你也不是好東西，大學不念，工作不作，整天和朋友旅行、看電影、談天！你先管自己再去管別的事！”
“我怎麼沒管自己？我不是天天在練唱嗎？”嘉齡抗議的嚷著說。“練唱？你不去找老師好好學，成天跟著唱片鬼叫，能學到些什麼名堂？別給自己找藉口了，都不是好東西！”“奇怪！”嘉齡生氣的站直了身子：“賭錢的又不是我，敗家的也不是我，你對哥哥有氣，發洩到我身上來幹什麼？我總沒有成天荒唐，連夜不回家，你要罵，先罵哥哥再說！要管，也先該管哥哥！”說完，她跺了跺腳，氣沖沖的走進她的屋裡，砰然關上房門。
“像什麼話？”杜沂也動了氣：“說她幾句都說不得了，我看，我們家是太民主了！”“算了，爸爸，”湘怡勸解的說：“嘉齡是孩子氣。”杜沂望著嘉齡關攏的房門，忍不住又是一聲長嘆，除了搖頭嘆氣，他似乎不能有別的表示了。回到自己的屋裡，他用手捧著頭，覺得心灰意冷而前途茫茫，頓時間，他感到一種深深的厭倦，對生命的厭倦。
午夜時分，嘉文意外的回來了。他趔趄著走到客廳，杜沂已經聽到聲音，穿著睡衣走出房來攔住了他。嘉文垂著頭，無精打采的站在那兒，滿臉鬍子，一頭亂髮，襯衫骯髒而佈滿縐褶。大概幾天沒有好好睡覺，眼睛腫脹，眼白裡充滿血絲，臉色發青而憔悴。杜沂有一肚子的氣要發作，但，看到他那副疲倦和消瘦的樣子，又本能的湧上一股心痛的感覺。
心痛和憤怒使他的語音沙啞：“你，嘉文，你還有臉回家？”嘉文垂著頭一語不發。“你居然做得出來，欠下賭債，叫人到家裡來向我收，我用養老金給你還賭債！”杜沂的聲音提高了：“你還是個人嗎？你還有人心嗎？放著一個好好的家庭你不要，一定要弄得家破人亡才滿意是不是？”嘉文仍然不說話。
“你還年輕，有著很好的前途，你卻弄成這副樣子！兩年以來，你輸掉幾十萬，你要我怎樣來供應你？”杜沂越說越氣，聲音也越來越高：“你如此不學好，如此不爭氣，我要你這個兒子做什麼？你還不如不要回來，讓我眼不見為淨！”嘉文依舊低頭不語。“你怎麼不說話？”杜沂忍不住問。“你對未來到底有什麼打算？難道就預備這樣賭一輩子？你說話呀！”
嘉文抬起一對疲乏已極的眼睛來，茫然的看了杜沂一眼，就倒在沙發裡，把手指插在亂蓬蓬的頭髮中，沮喪而無力的說：“我餓了。”一直站在旁邊的湘怡，聽到這句話就按捺不住的向廚房的方向走，想去冰箱裡找找有什麼可以做來吃的東西。
杜沂看到她往廚房走，知道她是要去弄吃的，又看到嘉文那副潦倒、落魄、不長進的樣子，實在咽不住怒氣，衝口而出的厲聲喊了一句：“湘怡！不許弄東西給他吃！”湘怡猛的收住腳步，愕然的望著杜沂，嚇著愣住了。她嫁到杜家來這麼多年，杜沂還是第一次這樣疾言厲色的對她講話。
她怯怯的望了嘉文一眼，不敢再去廚房。杜沂的話喊出口後，目睹嘉文的憔悴消瘦，又有些後悔，不過，話說出口，也收不回了，只得心腸硬到底，氣沖沖的對嘉文說：“從今天起，你不許給我出去，關在家裡看看書，收收心，明天我去幫你進行一個工作，希望你能發憤圖強，重新做人！”杜沂回房了，嘉齡卻被吼叫責罵的聲音所驚醒，從房間裡走出來看看是什麼事，看到嘉文，她就什麼都明白了。
晚上為嘉文所受的冤枉氣還沒消，她聳聳肩說：“哥哥，你從什麼地獄裡回來的？深更半夜還吵得人不能睡覺，我看魔鬼把你的魂都吃掉了！”嘉文餓得眼睛發花，睡眠又不足，再加上被杜沂罵得頭昏腦脹，在外面又受了氣，輸了錢，心情的惡劣早達於極點。被父親責備還無話可說，聽到嘉齡也神氣活現的罵自己，就暴跳了起來：“閉上你的臭嘴！老子做什麼都不關你的事！他媽的來歷不明的臭丫頭！”“你說什麼？”嘉齡被嚇昏了，聽都沒聽清楚他嚷些什麼，只知道他滿嘴髒話。“你罵人！你連髒話都說出來了，你簡直變得像個下等社會的流氓！”
“哈，我下等，難道你是上等？臭婊子養的！還要充上流呢！哈！”“你說什麼？你說什麼？”嘉齡氣得臉發白：“你嘴裡怎麼這樣不乾不淨，我告訴爸爸去！”爸爸！”嘉文輕蔑的撇撇嘴：“他自己做的好事！哼，上樑不正下樑歪，也怨不得我賠錢！告訴你，你給我滾得遠遠的，別來惹我，我們各過各的，誰也不犯誰，否則，哼，有你瞧的！”
嘉齡生平沒受過這樣大的委屈、聽過這種粗話，氣得臉上白一陣紅一陣，眼淚在眼眶裡打滾，半天才憋出一句話來：“假如我們的母親在世，聽到你這種粗話不氣瘋了才怪，不知道杜家造了什麼孽，才有你這樣的敗家精！”
嘉文揚起頭，斜睨著嘉齡，接著，就縱聲大笑了起來，一面笑，一面以輕蔑的口氣學嘉齡說“我們的母親”幾個字。湘怡心驚膽戰，看情形，嘉文會抖出嘉齡母親的秘密來。就趕過去，一把抓住嘉齡，說好說歹的把她勸回房間，嘉齡邊走邊抹眼淚，委委屈屈的說：“這樣的家我也住不下去了，我還不如找個工作搬出去！我又不是吃哥哥的飯，幹嘛要受他的氣！”
“哈哈！”嘉文笑得更厲害了：“想嫁人？要不要我幫你物色個闊丈夫？”湘怡好不容易勸走了嘉齡。折回客廳，她和嘉文回到臥房裡，嘉文脾氣發過了，氣也消了，才感到說不出來的疲乏和空虛。倒在椅子裡，他用手支著頭，迷迷茫茫的望著桌上的檯燈。
怎麼了？自己是怎麼回事？會對嘉齡吼出那麼一大篇混帳話來？這都不是真心的，他並不想說那些，他是太累太緊張了，他從不想欺壓嘉齡，也從沒因她的出身而輕視過她，怎麼竟會衝出那些莫名其妙的話來？他懊喪的用手抹抹臉，抬起頭來，正好接觸到湘怡憐惜而痛楚的眸子，那樣靜靜的、祈求的注視著他，像個溺愛的母親，望著自己打架負傷回來的孩子。他被她的眼光撼動了，想說點什麼，才張開嘴，
湘怡已用手在他肩上按了按，輕聲的說了句：“我去幫你弄點吃的！”就轉過身子，輕悄而迅速的走出去了。嘉文閉上眼睛，心底有一陣激盪，眼眶不禁溼了。墮落、毀滅、沉淪！這就是自己，不可救藥的自己！惡劣到不能再惡劣，憑什麼湘怡還要這樣一往情深的待他？湘怡，湘怡，但願能有她萬分之一的安詳本性和自持工夫！
湘怡捧著一碗熱氣騰騰的面進來了，裡面還打了兩個雞蛋，把面放在嘉文面前，她輕聲說：“吃吧！當心涼了！”嘉文想說什麼，但他太飢餓了，那面又那麼香噴噴的誘惑著他，拿起筷子，他狼吞虎嚥的吃完了面。湘怡仍然坐在一邊，安安靜靜的看著他。推開碗筷，他好久以來，第一次正眼打量湘怡，她瘦了很多，顯得更加弱不禁風和楚楚可憐。他心情激盪，不自覺的凝視著湘怡，竟看呆了。