居延城被圍其實已有一月。但一開始，羌戎之人並沒真的重視這個居延城，他們知道居延城守兵不多，開始來襲的不過千五百騎。他們的主力一直放在石板井與伊吾城外。
杜方檸準備周密，所以頭半月還比較輕鬆地支持了下來。可半月之後右賢王似乎突然意識到居延城的重要性，一再增兵，由千五百而至三千最後直至五千，把居延城鐵桶般似團團圍住。如果僅只圍城也還罷了。可今年居延竟說不出的乾旱，十日之前，居延城終於失去了城外的小細湖。那是居延城的水源，雖有暗渠通入，可羌戎人終於發現了那個暗渠，將之截斷。這一點杜方檸雖有預料，也有準備，但一直祈禱著不會真的變成這樣。
城中雖有積水，她一直也控制極嚴，但再怎麼拖，也就只足二十餘天所需了。如果水源一斷，那時必滿城皆亂，城破之日指日可期。
這一日，城下的羌戎士兵攻城已急。連城頭一向勇武的武鷲都急了，暗生怨誹，埋怨韓鍔的“連城騎”怎麼還不曾回救。杜方檸卻是知道連城騎此刻所擔當的要務的。她與韓鍔音信已斷，也不知他那頭現在如何。但情知，就算一切如願，他能趕回的日子，也在一月之後了。韓鍔所圖，是一舉而破羌戎那萬五千騎。就只怕那時，居延城必然已破。當然，那時韓鍔如果全軍大勝，居延之失，也可原諒。
可如果那樣，杜方檸是不會原諒自己的——因為：我在居延！韓鍔把這個命根般重要的居延託付給的是自己！這是她與他頭一個拿下的城池，見證著所有它所能見證的，包括，自己與韓鍔那無語默然的一切。
何況，與羌戎之戰剛剛開始。如果，居延城破，滿城遭屠，那對韓鍔與自己苦心盟就的十五城的信心絕對是個致命的打擊。韓鍔那一戰就算得勝，戰果也將就此沖毀過半。而如果韓鍔不能全勝，自己連給他可以回軍暫得休息以求捲土重來的腹心之地都失了，那自己還有何顏面面對他那一張堅毅信任的臉？杜方檸的手緊緊地抓著那枚貝殼。她所有的能力都已用上了，所有的籌謀都已窮盡，剩下的可依仗的幾乎沒有什麼了。城下卻就是羌戎那黑壓壓的悍暴狂虐的攻城之兵。她的嘴角咬著一縷散亂出弁冠的髮絲，不，她還有一樣可以依仗，那不是別的，那是一點信心，那是——居延不可破！因為，難道他們不知道是誰在守居延城？是我杜方檸！
雖千千萬萬個男子加在一起也及不上的韋門杜氏、杜方檸！
連居延王與王妃都已一日數次上城督戰了。可今日，城牆下的攻勢格外勁疾。城東的守衛已然告急，接著城北，城南，同時告急。居然有數十羌戎士兵仗著攻城梯衝上了城東的城頭，如果讓他們拚上一刻，馬上數百人會湧上，站住腳跟後，只怕轉眼城池即破！
杜方檸把最艱難的城南守城之責是交託給武鷲的——今日，羌戎急攻的也就是這較低矮的南面。杜方檸本在城北督戰，這時一聽消息她就急了，她本已數日未睡，身倦體乏，但這時卻根本不容她有一瞬時的交睫休息。只見她齒咬亂髮，手掣青索，另一手卻撥出了一直從不動用的一把匕首“斷鋒”，人一奔就已奔到了城南的城頭。城南果然危急，只見數十羌戎之兵已攻佔了一個缺口，城頭守城士兵個個疲憊，又要防護再被敵人攻開缺口，又要力驅那已上城之兵，左支右絀，登時局面大亂。
可最可怕的卻是人心。杜方檸望了一眼，一眼已見到守城之人的氣色，只見不只是居延士兵，連龍禁衛的人臉色都變了。就是武鷲，也面帶慘淡，似是已在做最後的無益之鬥。不遠就是居延王與他的王妃，居延王已嚇得抖抖欲動，直欲避下城去，杜方檸衝他們那面掃了一眼，見卻是樸厄緋嬌俏的身影這時顯出一點挺立之姿，扶著居延王，在支撐著他不倒。
杜方檸心頭大急，接著一怒：好武鷲，你平是不是一向自許英雄！她人一飛躍，本在轉角處，這一飛撲就已飛撲到東城牆頭被羌戎人攻上的那個缺口。她手起刀落，一出手就連斬殺了兩人，可敵人還在湧上，她青索矢矯，已接連纏住數人，或一勒斃命，或拋於城下。可她看到遠處的居延王眼中露出的驚恐，守城的龍禁衛似乎也已絕望了，眾將士都在看著她，似乎都已看到了城破兵敗的結果。居延士兵更是已殺到手軟了。他們的信心已失，城下的羌戎兵還在潮湧而上，城頭已瞬間要被撕開第二個缺口！
杜方檸心中大急：如果此時信心已失，那麼，豈非馬上敗亡無地？——不能，這是她的居延城，她與韓鍔苦心經營才到如許地步的居延城，她不能容忍它破！
杜方檸忽然開口長嘯。這些日，她扮成男子，為免露出嗓音，說話一直低低的，以裝成渾厚。可這時揚聲一嘯，脖子一揚，已露出她那沒有喉結的脖頸。那一聲清唳高亮，她心裡想起的卻是韓鍔此時想必也戎馬困頓，彼此同此境遇，就是身死也心甘了。可她知，如果韓鍔當此局勢，他必會一揚頭，揚起他那永不甘低眉的脖頸。她又豈會輸與他，惹他訕笑？
只聽她縱聲長叫，在心裡也期望感覺到韓鍔的應和。可城下寂然無聲，難道，就是城破有頃，紅顏絕命之際彼此也是無緣悵望之局嗎？杜方檸只覺得自己瘋了！她忽一把扯落頭上弁冠，那一頭長髮登時披下。然後她伸手一撕，已撕裂一身戎裝。她臉兒為烽火所燻，不乏汙跡，但三千青絲垂下，一腰婀娜露出，裡面卻還是女兒之裝。滿城之人一驚，都與她相處數月了，連羌戎也與她交戰半月，一向只見其夭矯颯爽，除了武鷲，卻還從無人知道她是一個女子。何況就是武鷲，平常也只把她當一個男子看待了。
只聽她衝武鷲長叫道：“武統領，你們龍禁衛居然才到此刻就已手軟。好男兒，生當報國，死戰疆場，也是份內之事！我洛陽驕女，韋門杜氏都不怕，你們卻怕什麼！再這樣，我可真要愧煞你們了。”
說著，她匕飛索展，已割斷一名羌戎悍兵之頸。那頭顱一落，她一身女裝上鮮血飛濺，只聽她長笑道：“什麼馳驅漠北的悍兵，什麼百戰百勝的羌戎？看，我就是一個女子，也殺得了你們！”
接著她衝龍禁衛吼道：“是爺們的，你們就給我上！今日如果城破，除非他們羌戎人踏過我杜方檸的血身子去！”
那邊武鷲面色一慚，更不答話，手下加緊，就向敵人殺去。他當眾而遭杜方檸的嘈弄，這一下錐心之痛卻非同小可。他心裡卻不怨方檸，只恨自己，更恨上了羌戎人。那龍禁衛三百人雖所剩只有二百有餘，但人人俱是悍勇角色。他們見到杜方檸初露女裝，濺血搏命，人人只覺胸中氣血一湧——媽媽的，拼了！老子今日就是身死，又怎能見笑於一個女子？而今日如果不死，也未將那羌戎之人驅趕下城，自己活著還有何用？這此後一生，怕也只有日日羞慚，找塊豆腐撞死的份了。因為就以自己此刻的軟弱，那真的是一塊豆腐也撞得死了！
只見城頭居延兵士大詫卻呼道：“啊，杜副使居然是個女子！”
杜方檸聽得，手裡匕首一揮，已一刀割斷了一個戎羌人的喉頸，卻於此時衝那居延士兵回首一笑，當真嫣然靈動。
人人都有羞恥之心，人人心中也都有勇悍。那些兵士見她這麼個紅顏女子，都甘心這麼捨生亡命，一時俱都拚力向前。那城頭近百羌戎之人一時俱都或被殺，或迫下城。一時城池重固。杜長檸輕裳飛躍，索匕雙青，直到把最後一名登城之敵斬於匕下，才站於城頭上高叫道：“傳語右賢王，我洛陽杜方檸在此！如還有膽，只管來攻！我杜方檸一日不死，這居延城一日不得破。我杜方檸就是身死，還有魂兒來罩著這城！”
城下羌戎之兵也自瞠目駭然，心底膽寒，聲勢漸弱。他們主將見兵勢已疲，只有黯然收兵。
一匹驄馬在通向張掖的路途上狂奔。馬上坐的，正是杜方檸。那日攻城之勢解後，羌戎之人已改變戰略，只圍不攻，想要困死城中之人。杜方檸知道敵膽已寒，此時可懼的倒不是攻城，而是斷水之虞了。她不能坐以待斃，第二天就面見了居延王，回來後召來武鷲，留他守城，自己要出城去搬救兵。武鷲愕然道：“哪裡還有兵可以分兵來救？伊吾嗎？他們只怕此刻也正自顧不暇呢。以他們目下的形勢，如何有空來相救？”
杜方檸卻冷冷道：“張掖。”
武鷲面露惶惑：張掖守盧遇一向怯戰，怎肯勞師數百里，輕入大漠之地，前來相救？卻聽杜方檸冷冷道：“我自有辦法讓他們前來。嘿嘿，居延如破，羌戎聲震，只怕張掖也不日危如累卵了。我找你來，不是為說這個，是要讓你全力守城。十五日內，我必搬援軍到。我可是要你活下來的！別跟我說死。如我援軍不到，是我杜方檸失言，那我自己把自己賣到洛陽安樂窩裡以為羞慚。不過如我援軍到日，你這兒城池已破，且你還活著，那麼……”她面色一狠：“我也不說什麼，你自己淨身進宮裡當太監去吧！”
武鷲被她激得面色通紅，喘著粗氣，一句話也說不出來。杜方檸冷冷地看著他，她就是要給這些男人一些無可抵擋的壓力，壓也要壓出他們骨子裡的果勇來！
那夜杜方檸中宵上城，對著滿城守軍說：“我去搬救兵，十五日內必至，如果十五日內不至，到時我殺身以謝。如果十五日已至，你們卻放任城破，那、你們只怕就是活該被屠城的命了！”
她給人的印象一向果勇堅毅，加上前日城頭一戰，人人俱已佩服她有若神明。當即人人勇諾。杜方檸束扎停當，匹馬出城。她依舊戎裝，塗黑了臉，好讓羌戎不知道自己已走了。這突圍之戰極為險惡，有數次她幾乎命喪刀下。城頭黑暗，鴉雀無聲，怕給敵人知覺。好在她仗著驄馬之快與一身技業終於脫圍而去。脫圍之後，卻遠遠地聽到身後城頭響起一片歡呼雷動。
居延到張掖有五日的路程。但驄馬神駿，杜方檸三日之後就已趕到。她一到就直奔到張掖防禦使盧遇的帳下。盧遇還剛剛準備歇宿。見杜方檸突地闖入，門口士兵都沒攔住她，不由一驚一怒，喝道：“你是什麼人！敢擅闖這裡？”他的聲音裡卻透著一份惶恐。因見到來人雖身材並不威猛，但身影極為威颯，生怕是什麼殺手。
杜方檸卻一掏懷中金牌——韓鍔與她分開時，已把金牌交託與她，因為要她處理與十五城主的外交之務，凝聲：“我是天子宣撫使！”然後她才淡淡地加了一句：“我是洛陽杜方檸。”
盧遇面色一驚。天子使他見多了，卻也沒什麼，除非是來摘印的官。可這後一句卻讓他多少有些心驚。他也知道洛陽杜方檸之名，這個韋門杜氏，年紀雖青，卻獨掌洛陽兩姓家務，在朝廷中也是大有名聲的。怎麼會是她？這女子可是在朝廷中也是有名的辣貨，聽說就是當朝宰守，東宮太子，連上紫宸俞九闕，也多讓她一步的。不是有那麼一句“有子如羊不如有女如狼”之譏嗎？她卻來做什麼！
盧遇本是出身僕射堂門下，與杜方檸之杜姓所依託之東宮向為水火。盧遇身為武官，一向不太管朝中之爭。可朝中爭鬥其禍所延真是彌遠弗界，張掖城除了他這個武官防禦使之外，還有一個張掖太守向庭，那卻是東宮門下了。他心裡正自盤算，卻見杜方檸已一揮手，道：“請盧防禦使派人請向城守前來一會。我有旨意傳召，同時有要務相商。”
盧遇一時派人去了。他心中還在轉惻不定，一招手，竟把麾下私淑都吩咐叫了上來，杜方檸卻冷冷道：“事關朝廷機要，盧防禦使還是請閒人避上一避吧。”盧遇無法，暗想她一個女子該也沒什麼好怕，不過性子潑辣些，當即只有叫從人退下去。
杜方檸一時緊盯著盧遇的眼，定定道：“盧防遇使可聽說了居延城之圍嗎？”盧遇點點頭。半月之前他就已得到消息了。只聽杜方檸道：“那好，我此來就是請盧防禦使派兵前去解居延之圍的。”
盧遇面色一愕，他本以為杜方檸前來還是為朝中之事，沒想她一個女子竟會提及軍務。只見他面色做難——他這樣的官，虛詞推託一向還是最拿手的。只聽他道：“這個，調兵之事，還沒有上報帥帳，怎可輕易而為？”
杜方檸靜靜道：“羌戎圍城之兵並不算多，不過五千之數。他們主力還被牽制在石板井與連城騎對決。我也知咱們漢兵萎弱，以之守城尚勉強可以，若以之對戰，只怕不能。但居延城中還有驍勇善戰的千餘兵士與我龍禁衛三百騎。張掖之兵，據我所知，最少也有八千。如不趁勢夾擊，解開居延之圍，居延一破，張掖只怕禍至不遠矣！到時，盧防禦使卻以何策退敵？何策避禍？其實我們只要嚴正旗號，一出堂皇之師，多做戒備，虛張聲勢，夾擊其後。羌戎出其不意之下，我們就已可以潛行至居延城外五里之外。那時安營紮寨，先聲奪人，以勢恫嚇。羌戎兵久攻不下之時，見我大軍來到，只怕居延之圍不戰即解。怎麼，盧防禦使，你還有疑慮嗎？”
盧遇卻一心怯弱避戰，只道：“不可不可，勞師遠爭，不請命而戰，俱為陷死之罪。韋夫人所云，大是不可。”
杜方檸不由面色一怒，她剛才款語相商，其實已是捺著性子，這時伸手一拍案上，那“天子金牌”就已被她啪地一聲拍在了案上：“我是漢家天子使，這就算天子傳令，有何不可？”
盧遇見她面上神色，雖身為男子，卻也不由害怕。這時，門外忽有馬蹄聲傳來，只要來了人，盧遇也就不怕了。他與向庭雖分屬兩股勢力，卻一向還算合得來，知道向庭穩重，想來也不會由著杜方檸胡鬧的。他臉色一沉，冷冷道：“有天子金牌也不可！你所行已越金牌權限，不怕下官參奏到朝廷上去嗎？”方檸聽得門外腳步雜沓，她早已料定今日之局，方才勸說盧遇只望他萬一答應。說不得，只有搏一下了。——哪怕就此而遭東宮太子罪責，她也不顧。因為，那畢竟關聯著萬眾性命。她情知僕射堂門下怎肯輕易聽她東宮一派之人號令，只見她面色一肅，冷喝道：“軍中有權衡之職！盧防禦使，你如果一意怯戰，置困苦之軍不顧，怕我殺不得你嗎？”
盧遇面色一寒，拿眼小視杜方檸道：“你……？”他一語未完，突見杜方檸袖中匕首已出，他剛要大叫，閃身躲避。但他雖出身武舉，這些年養尊處優下，已遠無當日十分之一的靈動。杜方檸卻一揮匕首，臉上煞氣一現——這天下之事，就是被你們這些苟且的官兒們弄壞的。她一向並不管這些，可今日盧遇已犯著她了。只聽盧遇一聲慘嚎，杜方檸一匕就搠穿了他的喉嚨。她口裡高喝道：“張掖防禦使盧遇膽敢違抗天子令喻，我已殺之！”
說著，她挺身一躍，一手夾住那盧遇屍身，一躍已出堂外。堂前，正有一個高高的旗竿，因為夜平風靜，旗子正軟耷耷地垂著。門外之人正自大驚，忽見那戎裝男子拖著盧遇的屍體，一地血跡，飛躍而出。眾人才要阻攔，卻被她袖中青索啪啪啪地一陣噼叭地抽到臉上，打得眼也睜不開。好杜方檸！到得那旗竿前時，一手握住，兩腿疾蹬，另一手挾著盧遇屍身，已徑自登竿而上。杜方檸身形極快，不大工夫，她已上得竿頭。只見她把盧遇的屍身正系在那竿頂。一陣風突來，吹得她衣角獵獵，那軟耷耷的旗幟也一時飄起，獵獵做響。她在竿頭沉聲發話，冷喝道：“盧遇違旨，我已斬之！如有人敢苟附其後，我當一併斬盡！”
說著，她雙目灼灼地盯向那才來的面色已驚得發白的向庭臉上，伸手緩緩掣出金牌，並不讓人看清牌上字跡。開聲喝道：“向城守，張掖城所有朝官按官階論現下以你為尊。請你即傳諸將帳內來會。天子有令，發張掖兵以解居延之圍！”