一點佛門之光，輝映在杜方檸的臉上。那光線卻是照入門中的陽光落在佛像金身上、再折射而出的。輝映上她的臉頰，和那金光相稱，杜方檸的面容也是平靜的。她雙掌合什，卻並沒拜倒——她這個韋門杜氏，其實是不信神佛的。她相信的是自己。但她這雙掌合什，佛前一默，不是皈依，而是她的禮數。
這裡是在白馬寺中，白馬寺建於東漢，相傳於永平七年，漢明帝夜夢到一個身高丈六，頭頂金光的金身神。第二天召集群臣，就問所夢之神為何神。大臣傅毅答道：“聞天竺有得道之人，稱為佛。”漢明帝於是派使臣西方取經，於永平十年，蔡、秦二使臣攜二天竺僧人用白馬馱經而回。十一年，明帝就下令在雍門之外興建寺院，名為白馬寺。
——杜方檸也不很信那些傳說，但有一點她信，借宗教而護持國體，卻是很早就有的把戲了。認真說來，這次引大、小金巴活佛東來，還是她向太子贄華出的主意。
白馬寺鼎鼎聲名，不只在洛陽城中，甚至在整個天下，都是一方佛門重地。朝廷一向對之十分禮遇，百姓也將之十分敬重。如今主持白馬寺的僧人就是當今大德。他法號德宏，外人卻只稱其為禪師，或稱為白馬僧。白馬僧駐駕洛陽幾近四十餘年，高慈大德，聲名久著，一向也不參與洛陽城中的人間是非。但有他在，洛陽城中百姓，似乎心頭就多少有種說不出的平定。每年他主持的開光大典，都是洛陽城中最熱鬧的日子。
但最近，大金巴東來，與白馬僧論道。這一場論道，開的是無遮大會。白馬寺就在洛陽城西。大金巴就在白馬寺外選了一個極為寬廣之所駐駕開壇。杜方檸卻心知：這一場論道，說起來，並不僅只於論道。大金巴與白馬僧俱為當世大德，也俱為技擊一道的頂尖好手。他們之間的論道，看似平和，其實是彼此願力，信念，道法與技擊之術的交雜比拼。其中兇惡處，只怕還甚於拿刀動劍的一搏。
太子贄華請大金巴東來，官面上的因由一部份是為了皇上的病。如認真說起來，也確是為了皇上的病。杜方檸當日以一杯捻兒茶摻上眼兒媚幾毒殺皇上於不知不覺中。可她也萬沒料到的是：俞九闕的“存亡續斷”之術竟有如此神驗，居然在一力施救之下，雖不見得枯木回春，卻硬吊住了皇上的一口氣。皇上雖未死，但為了局勢平定，這件事卻誰也沒有真正深究，所有的禍害最後都落在了東宮一派實力太子妃之父曹蓄厚身上。洛陽韋杜兩門終於在多年遭壓後在東宮身邊重新勢盛。但皇上一天不死，東宮中人未免就一天寢食不安，何況，這中間還幹聯著大荒山勢力重起後力挺的餘小計？俞九闕護駕皇上遷居東都，長安城中，就留給了東宮與僕射堂對耗。但韓鍔與王橫海、古超卓聯手，借貶黜三皇子、深究曹蓄厚之際收擾天下兵權。洛陽城中，東宮一脈，卻只剩下了杜方檸一人勉力獨撐。這些日子，她撐持得也苦。
但她豈會甘心於此？再這麼拖下去，天下權柄，最終不知還要落在誰手上了。所以她才會密謀獻計，讓太子贄華延請大金巴東來，以佛門法力為皇上祈福治病。說到底，這是對皇上的控制權之爭。她也知朝中必有阻力，無論是僕射堂，還是俞九闕，都不會縱容此事。大金巴為親近皇上，故宣稱要論法“儒釋道”三宗，以平復眾人口聲。他如得勝，自當用為國師，親自操持皇上的病情與安危了。長安一論，他聲勢初起，犧牲小金巴而得滅韓鍔之師太乙上人，然後揮駕東都。三天前，他與白馬僧於無遮大會上論道足足七日後，白馬僧敗歸浮屠塔。大金巴也得以入住白馬寺。洛陽城中，一時人心惶惶——所有小民們的心都亂了。剩下的，該只有“河洛書生”顧擁鼻與“九閽總管”俞九闕了。
——杜方檸吸了一口氣，直到今日，她才覺得身上的壓力猛然一輕。
城中的洛陽王一向與三皇子交厚，此次因三皇子被黜之事，已久已深自收斂。加上俞九闕護駕遷居洛陽以來，對洛陽王門下壓迫極重。洛陽王深藏暗晦，幾盡遣門下之客，閉居不出。這一場借力，該清除的也都清除了吧？是收場的時候了。杜方檸靜靜地想：韋杜二門，終究在機緣巧合下借我之力有機復盛。
她今日來白馬寺，要謁見的卻正是大金巴禪師。她在知客的陪同下先在殿中隨喜，合什默禱之後，大金巴座下弟子才帶她進入了禪院。時間已是九月，夏還未褪盡，禪院中樹影森森，本應猶有晚禪——杜方檸曾入這白馬寺好多次了，記得這院中之蟬在洛陽城中極為有名：百姓傳說，因薰陶日久，那蟬聲都似作佛誦的。
可她今日走來，心裡先只覺空空的，說不出的怪異。然後才驚覺：是沒有了蟬聲！不只沒有蟬聲，所有的聲息在這院中俱絕。這是什麼道力？竟至於寂滅成如此之境！
她心頭才生警覺，一身修為就已提遍全身。可她只覺得袖中青索，此時正驚悸如蛇的簌簌而動，幾欲不為她所控制。杜方檸每走進一步，只覺心頭駭異越深。禪房門一開，只見兩個弟子的陪侍下，大金巴活佛正立在禪床前相待。他身量極高，讓人一見就生仰視之感。但世上人只怕沒幾個敢將他細看。杜方檸勉力提起定力，眯著眼向他臉上看去，只見他的腦門說不出的怪異，凸出的遠較常人為甚，可那凸起似小半個葫蘆的額上，卻微微又凹進了一塊。杜方檸只覺他身上一股無聲的氣勢襲來，似是滿身金光一般，直壓得她喘不過氣來，讓她直欲跪拜。
杜方檸至此才大驚，也這時才明白：為何連韓鍔的恩師太乙上人與洛陽高僧白馬僧都會折在他的手下。大金巴的目光卻向她罩來，有如一張金色的天羅地網，說不出的慈悲之意，可潛藏的卻隱有不安——似如你欲違他的慈悲，那慈悲馬上就會化做金剛怒目，殛汝於野，粉身碎骨，做佛門獅子吼，陷你於永不超生。
杜方檸平生還是頭一次碰到這種威壓，那眼光中之意分明在說：跪下吧，跪下吧！
杜方檸的膝間直顫，已欲挺持不住。但、她這一生還未真心跪過何人。何處來的金巴活佛，竟要折盡她一身的傲氣？
大金巴還是沒有出聲，他分明深悉杜方檸是誰，知道她是自己在洛陽傳法中遇到的一個極重要的人，分明就要動用他的“金巴秘法”先收渡下這個女子。
杜方檸只覺膝頭受力，似乎骨頭中有什麼咯吧一聲已經要碎了。她情知這不只是技擊修為之術了，那分明是一股願力的相抗。她引大金巴東來本是要他相助自己——自己為主，他才是賓。怎麼如此一面，他已欲喧賓奪主？杜方檸的牙齒暗咬著，可覺得心頭可與之相抗的東西實在越來越少了。她閉起眼，只覺自己如受催眠，如受重壓一般，再也抗不住，就要跪下去了。
這是她技擊之術修成以來生平第一險境，以前不是沒有過死生局面，但那催奪的只是你的生命，可這一次，那人要的是你最後的一點願力。——如若跪下，生不如死！杜方檸心底狂叫一聲。可她又如何能不跪？她已漸漸控制不住自己了，然後，她心裡想起了自己生命中最後的護持與依靠，那是——鍔！
想起韓鍔，杜方檸心中猛地覺得微微一醒——不是所有的都是假的，這世上也不是諸法皆空。她自離塞上以來，頭一次任由自己回想起那遠赴青草湖，圖刺羌戎王的日子。那樣的暮野荒天，那樣的席地幕天，那樣的肉體，那樣的纏綿，那不是空的。
杜方檸只覺得心頭湧起一點溫熱，她藉著這點熱氣，終於可以開口說話了，只見她淡淡而笑：“小女子杜方檸見過禪師。”
她一語即出，只覺身上壓力一洩。大金巴的眼光若有深意地看著她，似是也不解為什麼自己的無上佛法居然未能叫她拜服。杜方檸的心中卻冷冷一晃，心旌搖曳：是她密謀引這大金巴東來的，可現在她才發現，局勢已不可為她所控。
她心底忽然悽然一笑：沒想到，到終了的終了，當如此無上禪師以佛門心法叩諸生命根基以壓我屈服時，自己的最後依持居然還是：鍔……