雲寄桑盤膝坐在左舷側，望著水天一色的浩瀚景象。他雖然身離眾人，可船上的每個人的細微舉動，甚至深水中魚兒吐泡的聲音也能一一化為具體的印象，傳入他的心中。這是一種奇特心法，它有一個好聽的名稱——六靈暗識。
“老胡，你這船上有酒麼？老班我在岳陽醉仙樓等顧先生和陸堂主，一直等到嗓子冒煙他們才來，結果一口酒也沒來得及喝就往這普陀渡趕，現在酒蟲都快造反啦！”班戚虎的粗嗓門響了起來。
“班塢主，這可怨不得陸某，都怪我們的大神醫忙著懸壺濟世，把時間都記錯了，我也是為等他才遲到。”陸邊微笑著解釋道。顧中南手捋鬚髯，但笑不語。
“哎呀，船上是沒有酒的，塢主只好再忍忍吧。”胡靖庵歉然道。“胡總管，這些天來，你每次都是親自來接客的麼？”卓安婕忽問道。
聽了這話，雲寄桑心中一動。不錯，作為起霸山莊的大總管，平日已絕少得閒，莊主去世的話，更是日理萬機，怎會有空親自來接客？卓師姐好細密的心思！
“不瞞卓女俠，這次我親自來普陀渡口，一方面是迎客，顧先生曾經數次救過我們大少奶奶的命，是我們起霸山莊的恩人；另一方面，是因為未時的渡舟遲遲不歸，在下擔心出了什麼差池，忍不住來看看。”
“哦？那胡總管找到那未時的渡舟了麼？”
“沒有，按理說一個時辰前就應該到了莊內了，難道出了什麼變故？”
卓安婕點了下頭：“那這些日子莊內都來了哪些客人？”“這兩天莊內已經到了不少高手，少林苦禪大師、辰州言家的高手言森、路洲薛家的少門主薛昊，還有洛陽大豪金大鐘……”聽到金大鐘的名字，卓安婕突然道：“那胖子也來了？你可要小心你們莊裡的酒窖才好。”
“呵呵，想不到卓女俠和金員外竟然是故友，至於敝莊的酒窖麼，所藏甚秘，卓女俠但請寬心。其餘便是雪雷幫的任幫主夫婦……”
“好傢伙，連雷霆劍和雪蘭玉女也被你請來了！鐵鴻來真是好大的面子！”班戚虎咋舌道，“想必還有其他厲害角色吧？”
“是，聽說武當白蒲道長，玄幽堡主冷閏章也要趕來，差點兒忘了，我們莊主的至交好友、瀟湘一鶴喬翼也趕到了。”
“這位喬翼兄近年來聲名鵲起，聽說是三湘近十年來唯一配稱大俠的高手。”說話的是卓安婕。“不錯，喬大俠急公好義，三湘的百姓們，少有不受他恩情的，很多人家裡都供了他的長生牌位。若非如此人物，我們莊主又怎肯引為平生至交呢？”胡靖庵又是一陣哈哈。“是麼，那安婕倒要見識一下了。”卓安婕溫和地說。
聽她對這位瀟湘一鶴如此推崇，雲寄桑突然停止運功，同時心中一動，他知道自己是有些嫉妒了。他靜靜地注視著深沉的湖水，默默地問自己：為什麼對卓安婕剛才那一句不經意的話感到妒忌？其實，早在自己還是一個孩童之時，便已暗暗喜歡上這位灑脫不群的師姐了吧……
一片紅葉被湖風吹著漂了過來，他順手撈起來，託在掌心。楓葉是深紅的，襯著他雪白的掌心，有些冷豔的味道。
“雲大哥，你的手真秀氣，倒有點兒像女孩子的手……”方慧汀在他沉思的當兒，靠近他身邊，嘻笑著說。雲寄桑猛地一下把手握了起來，隨即微微一笑，又把手緩緩張開，輕輕吹了口氣，那紅葉被風捲著飛離了他的掌心，向遠方飛去。
方慧汀饒有興趣地望著他這孩子氣的舉動，突然嚷道：“雲大哥，你看，你的手心被染紅了！”雲寄桑一看，自己的手心果然有一片淡淡的紅印，他心中一動，突然舉起手放在鼻端聞了聞，驚道：“有血腥氣！”說著，他伸手朝水中一探，隨即大聲喝道：“水流東南……胡總管！”
人影一閃，胡靖庵已現身左舷：“什麼事，雲少俠？”“請將船駛向西北！”雲寄桑表情凝重。“這是為何？”胡靖庵一臉訝然。
“雲大哥發現西北方向漂來的一片紅葉上沾有血跡。”方慧汀插嘴道。“雲少俠是指……快！改舵西北！”胡靖庵也急了。“希望我猜錯了。”雲寄桑喃喃自語。行不多久，眾人便望見一點帆影正孤零零地漂在水天的交界。沒有人再說話，渡船沉默地破水前行。
離船還有近二十丈時，胡靖庵不安地道：“沒錯，那是我們莊內的渡舟。”方慧汀突然皺鼻道：“這是什麼味道啊，好怪。”即使她不說，眾人也已聞到了。空氣中瀰漫著一股夾雜著腐臭的奇異香氣，濃烈得讓人有喘不過氣來。
“紅葉……”卓安婕輕聲道。果然，那條渡舟在水面上靜靜地起伏著，舟上堆滿了厚厚的一層紅葉。讓人驚心的是，一隻穿著白襪雲履的腳從紅葉堆中怪異地伸了出來，那種僵硬的姿態佈滿死亡的氣息。