孟小月總算手下留情，未曾全力施展，否則怕不竹杖直貫，刺對方一個前後窟窿。
杖拔、血湧，侯亮全身一抽，幾乎要倒了下去，手上一鬆，一雙匕首相繼跌落。
孟小月時側其時也為對方刀鋒所傷，不過劃破了些皮肉，不甚要緊，眼見著侯亮傷在自己竹杖之下，決不容他再行逃開。
實為孟小月居心善良，只想把他擒到手裡，面交裘大可處理，心念方動，左手以拿穴手法，轉向對方腰上拿去。
卻在這一霎，傳過來陰森森的一聲冷笑。
聲音分明起自身側不遠的溪畔。
孟小月本能地向側面一閃，縱出九尺開外。
也虧了他的這麼一閃，暗影裡星光猝閃，一串三點寒光，直襲向孟小月身後，卻是由於孟小月臨場機警的一閃，乃得躲過了對方暗器致命的一擊。
那一串三點星光，竟是暗器中至為狠毒的“亮銀燈”，每一枚都約有半尺來長，分量沉重，極是尖銳，若為他擊中背上要害，絕無幸理。
孟小月一驚之下，才知道對方敢情不是一人，竟然還有同伴援手。
隨著葦叢的嘩啦一響，一條人影巨鳥也似地騰空而起，隔著丈許來寬的一道溪水，竟然一躍而過，飄飄乎已落身當前。
寒月復出，映照著這人高大偉昂的身軀，一張長方形的大臉，顯示著極有性格的濃眉大眼。
對於孟小月來說，這個人亦非陌生。
“大……師兄……是你？”
一呼之下，孟小月簡直呆住了。
怎麼也沒有想到，大師兄於璞竟然與侯亮也是一夥子的，眼前的現身、出手，分明對自己沒有懷著好意，較之侯亮的出手更狠毒十分。
來人於璞表情極是陰沉。
一口長劍其時已執在手中，見面更無客套，顯然早具殺心。
“孟小月，你竟敢對師兄無禮，今夜就由我先代老先生清理門戶，處理了你這個逆徒，諒老先生也無話可說一一”
話聲微頓，他轉向侯亮叱了一聲：“老三！你給我到左面看著，別叫這小子溜了！”
侯亮錯齒出聲地道：“他跑不了！”
彎腰拾起了雙刀，擰身退向一邊，守住了孟小月此一面後退之路。
於璞長劍一指，狠狠看著孟小月道：“我都看見了，剛才你那一手‘太公釣魚’是老先生的不傳之秘，你學會了竟然拿來對付自家師兄，只此一端便是百死有餘，即使是殺了你，老先生也無話可說，更不要說你吃裡扒外這一宗了！姓孟的，你還有什麼好說的？”
孟小月終於明白過來，冷冷一笑道：“我明白了，你們原來是一夥的……”
“廢話！”侯亮在一旁插口道：“咱們當然是一夥子，難道還會跟你一邊？”
於璞沉聲道：“廢話少說，孟小月，你的劍上功力很有可觀，今天我倒要見識見識，你就出手吧！”
話聲出口，陡地向前踏出一步，掌中劍唰地揮出，爆射出劍光一點，直取對方眉心要害。
孟小月後退一步，竹杖倏地揮起，向對方劍身上擊去，於璞“哼”了一聲，劍身微震，宛似怪蛇臨空，抖動之間，已躲過了孟小月揮出的竹杖。
果然不愧是裘大可掌門弟子，手上敢情是有真功夫，孟小月一杖落空，立即發覺到不妙。
他這裡待將抽招換式，於璞已容他不得。這一位裘門掌門弟子，顯然心中早已有了盤算，決計以狠厲毒招，一上來便要取他性命，是以眼前一手，極是狠毒。
孟小月一仗落空，猛可裡眼前銀光燦然，於璞手中長劍去而復還，電光石火般已臨眼前。
這一手劍招，原是裘門最稱毒辣，用以反敗為勝的三招殺著之一，名叫“銀線封喉”，萬斛殺機俱蘊藏於劍鋒一線之間。
孟小月心裡一驚，其時已晚。
怎麼也沒有想到，這位大師兄比三師兄還更無情狠毒，一照面的當兒，就下此毒手——感覺著彷彿是喉頭一緊，已吃對方手上凌厲的劍尖纏住了頸項，再想脫逃哪裡還來得及。
吉人自有天相。
猛可裡，傳過來一聲女子的輕叱“打！”
“哧！”
疾勁風聲裡，蛇樣飛過來一樣物什，流矢飛箭般直向於璞臉上射來，其勢絕快，聞聲而至，黑夜裡簡直看不清是件什麼東西。
感覺著這股風力極是猛厲，一閃而至，勢若飛矢，於璞一瞥之下，才自發覺到那蛇樣的長軀之後拖著大片黑影，更不知什麼玩意兒，自不敢掉以輕心，迫使他不得不急忙閃身躍開。
雖然如此，仍不免為那飛來物什身後的大截陰影掃著了些，既疼又麻，唰啦啦一大片擦身而過，咔喳聲響裡，飛射入竹林之中。
驚惶之中，各人才自看清，哪裡是什麼暗器流矢？分明是連根帶葉的一整棵蘆葦，標槍樣地直飛過來。
隨著各人驚異的目光，一條人影，燕子樣的輕飄，直由淺水溪畔拔了起來，顯示著來人修長曼妙的身材，一起而落，涉足於早已枯乾的蘆梢，幽靈樣的左右飄動不已。
於璞猝然一驚，叱了聲：“誰？”
話聲方出，左手盤空，用掌心內蘊的強大勁道，打出了一支亮銀釘，直取對方面門。
那個女人陰森森冷笑了一聲，隨著她右手的前指，劍光一閃，“叮！”的一響，已把來犯的暗器，磕落地上。
月光雖現，這女人卻是面系黑紗，除了曼妙的軀體，以及披灑肩頭的長髮之外，別無所見。
卻是她傑出的輕功，以及先時的出手，在在說明了她的功力非比尋常。
於璞何等角色，自是一望即知。
當下驚得一驚，長劍一指道：“你是什麼人？為什麼來這裡多管閒事？”
長髮女人身子輕輕一晃驀地騰身拔起，深宵巨雁般已來到眼前。
於璞一驚道：“你……”霍地後退一步。
他原來還有幾分疑惑，猜測對方很可能是三姑娘或是秦氏二者之一，那麼一來，可就多有礙難，卻是這個顧忌，在對方身形再展的一霎，已然打消無疑。
原因在於眼前女人所展現的輕功絕技，較諸秦氏或是三姑娘二者之一，都要傑出得多，其為輕功者言，實已登峰造極。
於璞簡直迷惑了。
怎麼也沒有想到，這王府附近，竟然還藏匿著如此不可思議的一個女人，真正是難以想象。
一念未完，長髮女子陡地已來近身邊，隨著她前探的身子掌中劍挽起了一團銀光，直向於璞頸上揮斬過來。
於璞“嘿！”了一聲，一豎手中劍，絕妙地取了一式“點天心”，劍上爆出一點銀光，反取長髮女子眉心要害，厲害之處不在長劍本身，卻在於劍身上內蘊的一股劍光。
長髮女子當然有所體會。
眼前之勢，長髮女子就出手而論，無疑是搶了先招，於璞不得已乃自施出了這個狠毒伎倆，無疑以“玉石皆焚”威脅，長髮女子若不及時撤招，雙方俱都不免受害。
危招瞬裡，雙方竟自取得了共識，劍鋒輕轉，身影略偏，“呼”地錯身而開。
卻是那女子別有厲害殺著，隨著身影的交錯，香肩半沉，玉腕乍翻，“噗！”的一掌，擊中於璞左面肩頭，妙在一擊之後的回手一抓，“呼啦！”一聲，扯下了於璞大片衣襟，連帶著在後者身上留下了深深的五道指痕。
這一拍一抓，看似輕鬆，其實真力內具，絕非等閒，其真實感受也只有身受者本人自己心裡有數。
於璞鼻子裡吭了一聲，身子一個側翻，刷地躍身丈許以外。
藉助於手中長劍，錚！點向池邊巨石，才致沒有倒下來，於璞這一霎臉色慘變，顯然傷勢不輕！
“好個丫頭，你竟敢……報個‘萬兒’吧，也讓你於大爺心裡有數，永遠念著你！”
儘管傷勢不輕，卻仍然忘不了嘴裡輕薄，於璞一邊說，一邊連連運氣，卻也不免喘成一片。
長髮女子卻是並不震怒，甚而極其冷靜，只是靜靜地向他望著，繼而她緩緩抬起了手中長劍，直指向於璞，半天只說了一個“去”字。
雖然只是一個字，於璞卻能領受出蘊含此一字之後的凌厲殺機，再不識相離開，便真正是不知進退，自己找死了。
一旁的侯亮，也已感受到事態的嚴重，尤其是大師兄於璞的傷勢非輕，眼前決計逞強不得。
當下身軀一晃，一連三四個起落，飛撲到了於噗身邊，狠狠地叱道：“好男不跟女鬥，金磚不厚，玉瓦不薄，擱著今天晚上的，老大咱們走！”
一擰身，率先而退。
於璞恨恨地哼了一聲，向著一旁的孟小月冷冷笑道：“這件事老先生並不知情，你若還有一些同門之誼，便不要提起，要不然哼哼……後果如何，你就自己好好琢磨吧！”
說了這幾句話，再不遲疑，倏地轉身運施輕功，一路輕登巧縱，如飛而逝。
觀之他二人去路，似非王府，取道東面那一片稀疏的樹林。
卻是那裡另有埋伏。
眼看著二人身影方自消失不久，卻由林內傳出一陣喝叱、喧譁、兵刃交接之聲。
孟小月心裡一驚。長髮女子一聲輕叱道：“走！”迅速轉身而去。
她身法至為快捷，幾個起落，已撲向對岸竹林。
孟小月急忙追上去，卻是對方身法過於快捷，七八個起縱之後，竟自失去了她的蹤影。
耳聽著那邊喧譁吆喝聲越來越為熾烈，顯然是於璞師兄弟甫入樹林，即中了埋伏，與人再次廝殺起來。
孟小月已是驚弓之鳥，雖然心生好奇，也不敢稍事逗留，當下匆匆向王府遁逸。
他原以為對方長髮女子既然對自己援手，救了自己，總應彼此相見，互道究竟，卻是沒有想到，她竟是不告而別。
在王府高大的院牆之下等了一會兒，終不見她的重現，只得失望地轉回。
燈下，孟小月打量著右肘腕邊傷處，一片血漬，卻已凍結成冰，還好，不過是為刀鋒劃了道口子，傷勢不重，包紮之後，倒也不礙行動。
適才之事，不免令他心緒紊亂。
想不到於璞、侯亮皆是暗操盜業，再想不久前裘老先生繼室秦氏，也是行為可疑，這麼說，裘老先生又何能倖免？難道說他老人家也……
這個突然的念頭，簡直使他驚愕了。
難道說裘氏一門上下，全都是暗操黑道者？明修棧道，暗渡陳倉，幹著見不得人的盜匪勾當！
太可怕，太難以令人置信了……
這便使得他想起了當日三姨娘對自己的告誡，想不到竟為她不幸言中，以目前自己與裘大可的師徒情份，甚而三姑娘的一番情誼，想要從容擺脫，怕是不易了……。
反覆思想，終無良策，雖然於璞當時出言恫嚇，囑令不得告之乃師，卻也難以想象這件事情裘老先生竟會真的不知，被矇在鼓裡？如果他早已知道，甚而是此一事件密謀主宰，那麼今後對自己又將如何？
想到這裡，真個冷汗涔涔，直彷彿裘大可忽然來到眼前，興師問罪，自己便真個只有死路一條了。
卻是那個神秘的長髮女人又是誰？為什麼要救自己？既然救了自己，何以最終又不願與自己見上一面？甚至於話也不說上一句，好不令人納悶。
難道她是三姑娘？怕為於、侯二位師兄認出來，才會蒙面，甚而話也不說一句？可是看來身材不像，輕功、劍技，尤其高超，顯非三姑娘所及，即使秦氏也望塵莫及，這可就費人思忖，百思不得其解了。
為了防止裘大可或是什麼人的突然來襲，這一夜孟小月可真是戰戰兢兢，乾脆連覺也不睡了，竟夜盤膝打坐，以調息靜坐代替睡眠。
他內功早已有了根抵，一經運施，很快便進入情況，而至心無旁思，入定過去。
寅時初臨，天黑得緊。
孟小月便已起來，每天這個時候，他都準時起身，洗漱完畢，悄悄潛出府外，在固定的地方與裘大可會合，研習武功。
今天，他可就面臨考驗，而顯得舉棋不定了。
一番猶豫掙扎之後，他決定仍然前去。大丈夫恩怨分明，且看裘大可如何發落自己。
夜色依然朦朧，幸而四面雪光皚皚，東面天際也不過隱隱透著些曙意而已。
孟小月依照往日慣例，施展輕功提縱之術，一路穿越竹林，來到了平素練功之處。
和平常一樣，老先生早已到了。
面對著池面氤氳，老爺子身軀半蹲，正在練習吐納氣功，氣發丹田，呼吸沉重，聲如牛喘，是為“莽牛氣功”。
孟小月道了聲“早”，靜立一隅。裘大可吐了一口長氣之後，才自緩緩站正了身子，看著孟小月點頭一笑。
“氣功一道最是各路分歧，錯綜複雜，話雖如此，練到後來，卻又百川歸海，從一而終，回頭把你練的‘混元一氣功’施展一遍給我瞧瞧！”
孟小月應了一聲“是！”原以為他會提起二位師兄之事，自己也就實話實說，據實以告，偏偏他卻不與出口，並不詢問。
像往常一樣，裘大可指示他練習了一陣呼息，孟小月實在憋不住了。
“老先生……有一件事我要告訴你……是有關於二位師兄的事……”
裘大可“哼”了一聲，忽地收斂住臉上笑容。
“你也知道了？”
隨即他冷冷一笑，搖頭道：“事情已經結束了，是福是禍，可就看他們自己的命了！”
說著朝向孟小月道：“你是怎麼知道的？”
孟小月慨嘆一聲，苦笑道：“我正要向先生說起，還請你老人家降罪！”
裘大可笑了一下：“到底是怎麼回事？”
孟小月乃自把昨夜發生之事，詳細地說了一遍，其中並無絲毫隱瞞，甚而連那蒙面女子的出現，也據實以告。
裘大可聆聽之下，忽然一笑點頭道：“你說的大體不差，足見你居心純正，是個誠實的人，我這雙老眼畢竟還不昏花，沒有看錯了你！”
孟小月愣了一愣：“你……”
裘大可哈哈一笑說：“實實在在告訴你吧，昨夜的一切，我都親眼目睹，看得一清二楚，既然有人出面予以管教，我也就不必多事了……後來這兩個孽徒，在樹林中了高大爺與李鐵池的埋伏，若非我出面親自降服，要想捉住他們，怕是還不容易！”
“啊——”孟小月陡然為之一驚：“原來……是先生你……親自動的手……”
“家門不幸！”裘大可冷笑道：“出了這兩個孽障，我焉能置之度外，公事公辦，一任他們去發落吧！”
孟小月沒有說話，因見他表情不善，也不再多問。聽他口氣，於璞、侯亮二人，不但為他親手擒住，還出面交給了高大管事與李鐵池，聽憑他們發落，這等胸襟，果真是難得的了，這件事曾使王府上下不安，自己也被無辜地遭到了懷疑，現在由於於候二人的捕獲，終能有所澄清，王府與官方一面，也應有所交代，即使裘大可，由於他的這等義行，也必蒙王爺寬赦，而不欲追究，實在是皆大歡喜。
這麼想著，不由心裡大感鬆快。當下絕口不再提起此事，好好地與裘老爺子練了一陣功夫，各自轉回。
於璞、侯亮的被擒，果然紓解了王府一時之難。
這件事不但化解了地方官府與王府之間的尷尬，也使得懸疑案情有了終結，自然卻也有令人遺憾美中不足之處。
三杯老酒下肚，高大爺擠著一雙泛紅的眼睛說：“到底薑是老的辣，瞧瞧人家這一手該有多漂亮？裡子也有了，面子也佔了……王爺跟前也有交代，聽說王爺不但沒見罪，還誇了他老大一場，賞了好些銀子呢，你說他孃的，人家這一手高是不高？”
李鐵池哼哼地笑了兩聲，不得不承認地說：“老小子這一手果然是厲害，不過……
紙包不住火，往下這步棋就看他怎麼走了！”
“怎麼走？他唱著走！”
高大爺的氣大了，大聲說：“他照走不誤，他孃的，明明是咱們兄弟的功勞，反倒成全了他個老小子，最厲害的是，他真下得了手！”
“這就是人家高明的地方！”李鐵池凌笑道：“你想呀，要是兩個人能說話，不全都招出來啦？”
高大爺說：“這下可好，把人給廢了，不但說不了話，字也不能寫一個，還能拉扯誰？老傢伙這一手可真夠損！”
當時情況，甚是錯綜複雜。
事實是，於璞、侯亮早已是驚弓之鳥，一旦發覺誤蹈高李二人所佈下的設計埋伏，先已膽怯，虛應故事，即雙雙聯手圖逃，卻不意反倒落在了自己人裘老爺子的手裡。
裘大可出手無情，嫉惡如仇，一出手即施展極厲害的內家重手法，廢了二弟子的中樞神經大脈，使得二人非但成了啞巴，事實上亦將是終身癱瘓，成了廢人，這等出手，施之於自家門下弟子，實屬無情狠毒之極，自然，如果著眼於他的大義凜然、門規森嚴則又當別論矣。
事情的微妙在於，若非裘大可的適時現身、出手，於侯二人早已逃脫，決計不會為他們所擒獲，裘大可之被王爺一力推許，正是著眼於此，李鐵池與高大管事一場辛苦，反倒是無足輕重了，莫怪乎他二人心裡不是滋味。
高大爺一口氣硬是平不下來，忿忿的又灌了一杯酒，說：“這件事不能就這麼算完，姓裘的早晚別讓我抓著，抓著我就饒不了他。”
李鐵池嘿嘿笑了兩聲，嘆了口氣說：“我看算了吧，沒瞧見嗎，人家那兩手比我們不知強了多少，你饒不了他，還怕他饒不了你呢！”
高慶麟氣得“哼”了一聲，想想裘老爺子那一身功夫，也不由得不心裡折服。
李鐵池說：“依著我說，這件事就暫時先擱下，咱們往後再看，給他來個明槍易躲，暗箭難防，騎驢看唱本，咱們走著瞧！”
高慶麟一笑說：“對，就這麼著！”
李鐵池說：“這老小子心裡不定打著什麼主意，我真不明白他有這麼一身好功夫，又有學問，卻甘心在王府裡作這麼一個清客，你說他究竟是安著什麼心？”
高慶麟也是苦思不透。
忽然他愣了一下說：“我看，別是王爺息駕的東珠樓藏著什麼東西吧！”
“有點道理！”
李鐵池放下筷子，思忖著說：“你這麼一提，倒是有點意思，前些時候展飛熊就給我說過，有個女賊夜探東珠樓，這一次聽小孟說，這兩個傢伙也是在東珠樓發現的，莫非是東珠樓上藏著有什麼東西是他們想要的？”
“這可難說了！”高慶麟手摸著下巴苦苦思忖著道：“要說是金銀財寶，王爺多啦，可也不一定都藏在東珠樓呀……”
外面白茫茫一片，又下雪了，冷風不停地颳著，哨子也似的在空中呼嘯來去，卻是在此府內，年的氣氛仍然是那麼濃厚。
李二管事一身重裘地由外面進來，拱手抱拳道：“二位大爺好性子，這個酒也該停停啦，大夥都齊了，叫我來催駕來啦！”
不用說又設下賭局了。
“好咧，這就來了！”
一聽說賭，高慶麟第一個來勁，站起來就去穿衣服，李鐵池也興致勃勃地站了起來。
“今年手氣不好，老是輸，不來啦，不來啦！”接下來他卻笑眯眯地又問：“這是在誰家裡？”
李二管事笑道：“在我下處，人都到齊了，大夥都說李爺你是‘好菜’，非到不可！
我這就是專程來請你老來的！”
說得幾個人都笑了。
李鐵池赫赫笑道：“好菜！？好！就衝著你這句話我今天也非到不可！走！”
他這裡剛站起來，房外卻闖進來個人，高大的個頭，黑臉膛，正是王爺身前侍衛之一的郭五，人稱“飛流星”，彼此一家，俱都熟悉。
“噯唷，李爺，教我好找，王爺召呼你半天了，在發脾氣呢！”
“這……怎麼回事？”李鐵池嚇了一跳。
“說是馬大人來啦，王爺要親自出迎！”郭五著急地道：“李爺你就快去吧！”
各人俱都一愣。
只以為內廷都督馬步雲一路來到江漢，總有幾天好耽擱，要過了年十五，才會來府拜謁王爺，沒想到年沒過完，就來了。
這件事在王爺心裡是件大事，整天都在盤算要如何接待，一聽說馬步雲來到，哪能不嚇一跳？連高慶麟也嚇傻了。
彼此對看了一眼，慌不迭奪門而出，趕緊著安排張羅差事去了。
二八一十六抬的大轎早已備好。
二百親兵，器械鮮明，頂著鵝毛大雪，沿著高大的紅色宮牆兩側靜立。
楚王朱華奎一身輕裘，半歪在鋪有熊皮坐墊的太師椅上正在烤火。
李鐵池、高慶麟趕上來報名請安，不勝驚惶之至。
“該死的奴才，人都上哪去了！？”朱華奎瞪著高慶麟怒聲叱著：“回頭馬都督一家都要來了，要你佈置準備的一切，都弄好了沒有？要是怠慢了我的貴客，我可是饒不了你！”
“啟稟王爺！錯不了！”高慶麟跪下回話說：“都準備好了！”
這麼一說，朱華奎的臉色才稍見和緩，轉過臉看著李鐵池說：“這幾天你要格外加強戒備，展飛熊呢？”
“卑職在！”
話聲出口，廊簷子底下閃出了兩個人來。正是天衛宮的正副當差——
展飛熊、孟小月。
二人一身甲冑，配著腰刀，雙雙向王爺大禮參見。
看見了孟小月這一身打扮，直覺著英姿颯爽。想著此人的歸入門下，進而即將向馬步雲的推薦，成為心腹。這一切的成因皆為偶然，心裡不禁大是受用，先時的一些不快，頓為之煙消雲散，一時間臉上興起了笑容。
“哦，你也來了！”揮揮手令二人站起。
“這幾天，你要特別小心……”朱華奎看著展飛熊說：“聽說馬都督帶來手下的人不少，你負責關照下去，要好好接待！”
展飛熊大聲應諾與孟小月雙雙退後。
大廳裡還聚集著一些人，都是王爺的親信、名士，打算著回頭透過王爺的推薦，能夠結識到馬都督謀個一官半職。
看看時候差不多了，朱華奎吩咐說：“門上去看看去，馬都督到了沒有？”
卻有人進來回報說：“啟稟王爺，劉撫臺、沈知府陪著馬老大人的輿駕已到了金水橋，這就要來府裡參見王爺了！”
一聽說馬步雲的輿駕已到了金水橋，這是早先約好路迎之處，朱華奎著實坐不住了，當即站起來吩咐一聲：“起駕！”
外面跟著宣喝：“王爺起駕！”那一乘金彩油碧、描飾著福壽紋路的十六抬大轎，已到了廳門。
王爺親自出迎這個場面真還不多見，馬步雲這個身份，炙手可熱也就可想而知。
府門外，武昌府的兩班衙役早就預備下了，鳴鑼開道自是不在話下，接下來才是王府的陣仗，金爪銀杖，雖不比天子的出巡，卻也聲勢可觀，引得沿途路人，遠遠聚集觀望，堪稱盛況空前。
金水橋即是王府大門的前站。
客人在本省巡撫、武昌知府、三縣縣官陪同之下，先已到了。
王爺的輿駕一到，馬步雲等一干人早已得訊出迎，少不了一番官面禮數應酬。
其時，金水橋驛館早已佈置一新，驛官其實也就是王府的禮官，由於職位太小，根本輪不著他說話，也只有見面叩頭，逢人打躬作揖的份兒。
在臨時鋪陳一新的驛館，王爺與馬都督相繼落座，接受劉巡撫以次官員們的禮見，聽差的迅速送上熱茶、點心，稍事歇息之後，馬都督還要在王爺陪同之下起駕返回王府。
那個馬步雲，挺高挺高的個頭兒，模樣兒真是特別，若非是孟小月早已由展飛熊嘴裡聽說過他，乍然見著了他，真能嚇上一跳。
展飛熊前此形容他說是像一隻大公雞，還是一點都沒錯，那樣子真是惟妙惟肖，像極了。
孟小月混身於眾侍衛群裡冷眼旁觀，打量著這個權高位顯，當今天下最有權勢的一代奸宦。
此人年歲並不大，不過五十來歲，生得面若重棗，尖嘴長項，尤其是摘下官帽之後頭頂上那一簇直聳而起的黃髮，色作金黃，像煞雄雞之冠，配合著他的瘦長四肢，形成極為奇特的一個造型，放聲一笑，聲如雞啼，真正人世間罕有的一個怪人。
“這就太不敢當了！”
馬步雲仰天大笑了三聲，聲如雞啼地道：“原是要到府上給王爺請安問好來的，反倒勞動了王爺的大駕親自出迎，你看看我馬某人這個罪過豈不是太大了！”
語音怪異，含著濃重的山西口音。
原來這個馬步雲世居山西僻壤，幼年生活甚苦。為人放牛為生，生來性情倔強，十四歲時甚至因細故打死了同村少年，被迫逃離家鄉，還曾一度出家當過和尚，據說生有異稟，擅精醫術，能治一切疑難雜症，便是因為如此，乃得與當今聖上結下了緣份，因而位極人臣。
看來楚王朱華奎又極力在向他拉攏示好。
聽了馬步雲這等豪放不羈的話，朱華奎也呵呵地笑了起來。
“誰叫你是當今的大紅人嘛！”朱華奎說：“來到了我的地盤，我要是不接待你，將來聖上知道也會怪罪，我可就擔當不起了！”
“言重！言重！”
馬步雲聲如洪鐘地道：“王爺這是看得起我，老實說，這一次來到楚地，王爺的府上，我是無論如何要去打擾的，不為別的，就憑著兩個原因，我也是一定非去不可——”
說著又自發出他那怪若雄雞般的聲音笑了起來。
這般怪異嘹亮的笑聲，自是舉座震驚，一時人人為之側目。
朱華奎“啊！”了一聲，奇怪的道：“兩個原因？”
馬步雲說：“不錯，第一，王爺愛妃，最近新蒙聖上賜封‘如意鄂妃’，是我一路行來，俱聽人說這位娘娘容貌如何出眾，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，哈哈哈——
說一句放肆的話，這一次出來，聖上的寵妃江貴妃私下還託我帶了一件禮物，要我當面交給這位漂亮的娘娘，還囑咐我說，要我看清楚了，回去據實向她稟報呢！”
各人聽他這麼一說，俱都忍不住暗暗好笑，卻是在王爺面前，不敢放肆。
朱華奎含笑連連點頭說：“這是外面傳說，言過其實了，不過馬都督既奉了貴妃娘娘的懿旨，要見她一面，自是不便違旨，隨時可行……怕是見了面不若傳言之甚，使你大失所望……這麼一說，倒是不見的好啊！”
馬步雲搖著兩隻手說：“哪裡哪裡，一定要拜見，要拜見……”
一旁的劉巡撫這時才忍不住開口笑道：“也錯非是都座大人的金面，聽說王爺伉儷情深，這位鄂妃娘娘是輕易不見外人的！”
“這就更不尋常了！”
馬步雲邊說邊自站起，向著王爺連連作揖笑道：“馬步雲這裡先謝謝王爺了！”
朱華奎端起茶來慢慢喝了一口，笑道：“這頭一件事，你已說過了，第二件呢？”
“這第二件……哈哈哈”
一連笑了三聲，馬步雲目光在諸座轉了一轉，忽然頓住，搖搖頭說：“不行，這裡人多不便說，回頭到了王爺府裡再向王爺說吧，我看天不早了，王爺出來久了，還是回去吧！”
朱華奎說了聲好，拍拍手道：“起駕吧！”
眾官紛紛見禮、跪辭。
緊接著，王爺和馬步雲起駕回府。
朱華奎對內廷都督馬步雲的接風晚筵，極其豐盛，筵設東珠樓正廳。
陪客官員，卻只是劉巡撫、沈知府二人。
朱華奎今天興致極高，筵開五桌，除了來客之外，府裡的一干清客也都到齊了。
展飛熊與孟小月各以“天衛營”正副統領的身份，居然也夠上了身份，敬陪未座。
熊掌、燕窩之外，比較熱絡，能大快朵頤的是烘全羊、乳豬，即在廳外過道，廚師們升起了火，當席烘烤起來，一時脂香四溢。
王府的兩班樂伎歌舞也都全數出動，笙蕭管笛絲竹以外，舞姬的臨場獻藝，輕歌曼舞，極盡聲色之能事。
馬步雲豪興不淺，酒酣耳熱之際，竟自跟著樂伎的拍子，手舞足蹈唱和起來。
一頓飯吃了足足個把時辰。
酒飯之後，歌舞依舊——卻已是沒有那般大聲呼笑的場面。
俟到獻茶垂幔之後，主客各自換上了輕便衣裳，應是可以談話時候。
“好了！”朱華奎這才笑向馬步雲道：“現在你總可以說出來你的第二個原因了！”
馬步雲連聲笑著說：“說說……”身子一歪，竟似不勝酒力地向後倒了下來。
王府的大管事高慶麟忙上前扶持，卻讓來客身後一個精瘦高大的漢子搪開了他的身子，搶先一步攙住說：“我來！”
高慶麟原是身上有相當功夫的人，想不到為這人輕輕一搪，幾乎站立不住，一連向外蹌了兩步才站住，心裡一驚，少不得要向這個冒失的人，匆匆看上幾眼。
倒是一直疏忽了他。
其實打馬步雲在驛館現身之始，這個人和另外三個差官，壓根兒就不曾離開馬步雲身邊左右。只當他是馬都督身邊的一個長隨，誰也沒有在意，卻是這麼一來，才使得高大爺心裡一動，想起了外面傳說中的一個人來。
再看此人，黑瘦黑瘦的個頭，也同他主人一樣，生著個長脖子，一對大招風耳，濃眉細眼，塌鼻大嘴，真正是其貌不揚。
傳說是，馬都督身邊收留有一名汪湖巨盜，此人姓井名天鈴，遼東人氏，一身功夫，萬中挑一，練有金鐘罩、鐵布衫刀槍不入的一身結實筋骨。在為馬步雲收服之後，置為貼身侍衛，視同心腹。
這個人自為馬都督收服留用之後，據說極得馬氏重用，很乾了些驚人之事。
傳說之一，前任兵部侍郎袁平因與馬氏不和，暴疾而終，即是此人的傑作。
之二，雲貴總兵，因朝廷欠餉而謀反，夜失首級之事，傳說也是此人之所為。
其它荒誕不經、類似神話的傳說，更是不一而足，把個馬步雲說成了唯我獨尊、專司暗中謀殺的一代鉅奸、元兇大惡。而這個姓井的，即是專為他執行暗殺任務的第一殺手。
一切的聯想，俱都在此人乍然一現之下，使人忽然憶起。
“馬老大人喝醉了！”高慶麟一怔之下，轉身吩咐道：“醒酒上湯伺候！”
“不可！”
被疑作是那個姓井的，搖搖手道：“我家大人素有滄海之量，只是打個盹兒也就好了，用不著醒酒湯藥！貴管家不必費心！”
說時，他身軀半倚，一隻手勾著馬步雲左面肩頭，卻讓主人一半身子倒在自己身上。
疑是假寐的馬大人，這時發出了震天價響的鼾聲，其聲高亢，好不驚人。
包括王爺在內，現場所有賓客，俱不禁為著貴客這突如其來的舉止嚇了一跳。
無論如何也不會想到，身為主客的貴賓，竟自會在這般場合睡著了，且是說睡就睡。
那麼震耳欲聾的這大鼾聲，直似沖天而起的連珠巨炮，簡直連屋頂都要掀了起來。
卻只是短短的一霎——十來聲之後，即在各人驚惶萬狀的當兒，這位馬老大人鼾聲忽止，霍地由夢中醒轉。
那樣子就像根本不曾睡著一樣，霍地坐正了身子，連連叫說道：“痛快、痛快……
這一次來，就只是在王爺府上吃的這頓飯最算痛快了……”
只見他伸著一雙胳膊，快意地嚷著：“酒也好，菜也好，人也好，地方也好，樣樣都好！”
朱華奎緩緩點頭而笑，確是好涵養。
“馬大人若是喜歡，這樣的接待天天都有！”
隨即，他接上了先前的話頭道：“馬大人你還沒有說出來你的第二個願望……”
馬步雲大笑三聲道：“王爺真是快人快語，看來我這小小的願望是不致落空了！”
朱華奎對此人早已心存拉攏，自是不以唐突，哈哈一笑道：“你就說吧，只要我能辦到，一定要你滿意就是！”
“好！”
馬步雲一聲贊喝，這才說出了他心裡的一件願望。
“久仰王爺府上，藏著人世間一件稀世之寶——”馬步雲哈哈大笑道：“馬某不才，今夜斗膽要向王爺請求借來一觀。不知王爺可捨得麼？”
此言出口，舉座皆驚，即使楚王朱華奎本人亦不禁為之神色一驚，呆在了當場，一時作聲不得。
現場一片寧靜，所有的眼睛俱都向王爺朱華奎身上集中，倒要看他怎麼應付。
當然，主要關鍵，馬步雲所說的這件稀世之寶，並不曾為他們所深知，甚而前所未聞，自是引發了無比的好奇，倒要看看是真是假？
朱華奎的臉色一霎間為之數變，各人的猜測是馬步雲的話過於唐突，或許王爺已被激怒終將有所發作。
“王爺！”馬步雲雙手抱拳說：“馬某太放肆了，這件事或許是外界誤傳……那就算了！”
話聲才落，朱華奎陡地發出了一陣狂笑。
笑聲甚是淒厲，果真他已被激怒了，有所發作！
卻是不然……
“馬大人，你的耳朵好尖哪！”“朱華奎笑聲一頓，慢吞吞地說道：“既然你說過了這句話，自非空穴來風，本王蒙先皇聖上看重，前後賞賜頗豐，寶物雖多，卻未必當得稀世二字，馬大人你要借看的東西到底是什麼？倒要請賜其詳了！”
馬步雲嘿嘿低笑道：“王爺果然是個爽快人，若問到這件東西……說來與王爺當年開府襄陽有關，據聞王爺在發掘宋朝襄陽王故居時，落下了一些東西……”
朱華奎愣了一愣，隨即哈哈大笑起來。
“這件事早已是盡人皆知！”朱華奎笑聲漸停，道：“我併為此轉文具稟聖上，不錯，是挖了不少東西，其中一部分已呈獻當今聖上，一部分蒙聖上恩賜，如今就陳列在東珠樓內廳，今日已晚，待明天亮了，本王親陪馬大人一看就是！”
馬步雲聆聽之下，笑態可掬，一雙紅眉，連同著頭頂正中的那一簇冠狀黃髮俱都聳動不已。
“王爺太慷慨了……“
說著他隨即發出了習慣性的特異笑聲，大聲道：“這麼一說，我此來就再無遺憾，只剩下拜謁王妃這一宗了，哈哈！”
朱華奎說：“這又何難！”
話聲一頓，轉向一旁的高大管乃道：“去賞心小苑迎接王妃，就說馬大人要親自見她！”
高慶麟恭應了一聲，即速轉身而去。
馬步雲說：“這可就不敢當了！”
朱華奎一笑說：“馬大人領有聖旨，乃是欽命貴客，怠慢不得，小妾新蒙聖上恩寵，更該謝旨，這番盛情，就煩馬大人返回之後，代向聖上再次謝恩吧！”
馬步雲大聲說：“自當從命、自當從命，這就不勞王爺費心了！”
說話時候，丹墀內的一班歌舞已行結束，衣香嫋嫋的一行舞姬上來辭謝。
馬步雲連聲讚賞，向著身邊的隨隊大聲道：“賞她們一百兩銀子！”
身邊人一聲答應，立即把銀子發了下去。
便在這時外面一聲喧譁道，“王妃娘娘到！”
儀態萬千，雍容華貴的郭王妃，在兩名侍女陪同之下現身眼前。除了王爺以外，所有人俱都由座上站起，恭請迎接。
這位新近蒙聖上恩封“如意鄂妃”的郭姨娘，一身穿戴——鳳寇霞帔、珠光寶氣。
看上去極是富貴華麗，襯托著她的美麗面容，大方儀態，更是風華蓋世，美麗不可言狀。
在接受了各人趨前禮見之後，郭王妃姍姍來到王爺座前下拜道：“參見王爺！”
“鄂妃請起！”
朱華奎引手馬步雲道：“這位是欽差大人馬都督，他奉有貴妃娘娘的懿旨，特別要見見你！”
話聲方落，馬步雲已離座而起，抱拳一揖道：“下官馬步雲，參見王妃娘娘！”
一揖之後，兩隻灼灼神采的眸子，直向郭王妃臉上逼視過來。
郭王妃略似不自在地把臉偏過一邊道：“馬大人您請坐！”便自姍姍轉向王爺身邊座上坐下。
馬步雲再次趨前深揖道：“京裡盛傳王妃娘娘賢淑高貴，極具美豔……連聖上也知道了，為此江貴妃娘娘特別要我攜來禮物一件，親手面交給王妃……”
說著說著他的高傲神態不自覺地便顯露出來，回身高叱一聲道：“來，把王妃娘娘的禮物拿來！”
先時站在他身後，那個疑是姓井的黑瘦高個子，應了一聲，趨前而近，手裡拿著一個長形玉匣，雙手呈上。
馬步雲接過來。跨前一步，來到郭王妃身前，屈身下彎，雙手呈上道：“王妃請看。”
郭王妃點頭一笑：“貴妃娘娘也太客氣了。”伸手接過了玉匣。
馬步雲一雙眼睛眨也不眨地直盯著對方，表情極是怪異，直似要透過這雙眼睛，在郭王妃臉上找尋些什麼，只可惜現場燈光亮是亮矣，總不若白晝那般令人看得清晰，是以他仍然難以看得清！
郭王妃轉身把玉匣交給主座的王爺。
朱華奎接過來當場開視，一隻光華燦爛的巨蟬，質地純是金玉，看來價值不菲。
“哦，”朱華奎頗為意外地笑道：“太貴重了，太貴重了！”
郭王妃接過來，取出一看，玉蟬上連著一條鏈子，正是用以佩帶的飾物，當下笑向馬步雲說：“好漂亮，請馬都督回去代向娘娘致謝，當然，我也會有一樣東西回贈娘娘的！”
妙目一轉，直向馬步雲逼視過來，和藹中另有威儀，逼使得馬步雲不得不把視線移開一邊。
金鐘響，紗幔開，絲竹聲裡，另一班歌舞行將又要開始。
返回到下榻的紫辰閣，已是午夜時分。
一路車馬風塵，原已夠累的了，再加上晚宴上多喝了幾盅酒，馬步雲這時候，可真感覺著有些倦了。
可是他心裡盤算著一件事……
也正是這件事，一次次地刺激著他，使他精神振作，支持到現在仍然還不思困。
奉上了一碗龍井香茗，那個嬌滴滴的俏麗小妾櫻兒，一副嬌慵神態地倚在他身邊說：
“大人，您該歇著啦，這都多晚啦
說著自個兒忍不住先打個哈欠，自打京裡跟著老大人出來，只當是一路上吃喝玩樂、遊山玩水，該有多麼舒服，詩情畫意……誰知道滿不是這麼回事，老大人他根本就不是那種風雅的人，一腦子的官場進退，權力富貴，一路上煩也煩死了。
她這個小妾的身份，常常又是不上臺面，像今天晚上王爺的請宴，她就沒有辦法參加，還得在房裡乾熬著等他回來。
馬步雲瞧著她，總算大開宏恩地擺擺手說：“我還有事，你去睡吧！”
“是……老大人……”
又是一個哈欠，連眼淚也流了出來。
馬步雲又吩咐說：“叫井天鈴進來！”
就是那個黑瘦個頭，貌相怪異，馬老大人身邊寸步不離的傳奇人物了。
井天鈴聞聲而入。
“大人一一”
“你可看清楚了？”馬步雲表情透著神秘：“到底是不是她？”
“燈光不明亮，看不清楚！”
“說的也是……”馬步雲冷笑一聲：“不過從眉眼上看來，倒是與當年的郭維很像……
真叫人拿不定主意……真的會是他的女兒？”
“應該是錯不了！”
“你這麼確定？”
“這個……”井天鈴屈卑地道：“卑職為了這件事，跑遍三省，一切來龍去脈都已調查清楚——甚至於當年經手介紹給王爺認識的那個皮號掌櫃的，我都親自見了面，他親口發誓說，當年郭都督的千金，確是進了王府，成了王爺的第三房寵妾！”
馬步雲怔了一怔：“王爺的女人很多，會是其他的人嗎？”
“不會！”
井天鈴極有把握地搖搖頭：“這件事卑職來前也早就查清楚了，王爺的侍妾共有六個，只有一個姓郭的，就是今天的‘如意鄂妃’。”
“嗯……”
馬步雲長長出了口氣，緩緩說：“真的會是她？”
一面說，他探手入懷，摸出了一束絹畫，緩緩打開來，就燈而閱。
畫中人，一個頭梳丫角的少女。模樣兒絹秀可人，卻是稚氣未褪，比較逗人之處，在於她腮邊之下的一顆硃砂紅痣。
這便是關鍵所在之處了。
“可是這顆痣……她臉上沒有呀！”
“卑職也曾注意到了。”井天鈴挑動了一下濃黑的眉毛：“不是沒有，而是被她的霞帔領邊擋住了，若是換一件衣服，便可看清楚……”
“這可就……”
馬步雲悵悵地道：“再往後可就不知道有沒有辦法還能見著她，要是王爺起了疑心，就麻煩了！”
“大人請放寬心！這件事就交給卑職來辦吧！”
“你……”
“一兩天之內，卑職一定能摸察清楚，只要有這顆痣，就萬無一失！”
“對了……”馬步雲說：“這件事就交給你辦，千萬可要弄清楚了，要是抓不著真憑實據，還是不要輕舉妄動的好！”
“卑職明白！”
“還有……”馬步雲冷笑道：“那件寶物……你以為他真的捨得拿出來給我看？”
“這件事明天也就知道了！”井天鈴說：“看來王爺對大人極是討好，很有點拉攏大人的意思……”
馬步雲冷冷笑道：“你也看出來了？他當然在討好我，哼哼……當今這幾個王爺，誰是傻子？咱們是幹什麼的他們會不清楚？”
“大人洪福齊天，四方人物齊歸，就連各位王爺也不例外！”
井天鈴露牙一笑說：“眼前這件寶物，不怕他不雙手奉上……”
馬步雲臉現紅光地連連發笑道：“這可難說得很，你是不太清楚他……據我所知，這些王爺當中，就這個朱華奎最是狡猾多詐，就是因為這樣，他才最能投合當今聖上的心，你可不能小看了他！”
井天鈴嘿嘿冷笑道：“話雖不錯，大人只要抓住眼前這兩件事的把柄，就不怕他不向大人彎腰低頭。”
馬步雲哼了一聲：“這可就看他夠不夠聰明瞭，一個女人、一件寶物，都是他最心愛的東西，女人死了還可以再找，寶貝失去可就不能復得……嘿嘿……無論如何，這一次被我一把掐著了喉嚨，看他怎麼能逃脫開來？”
微微頓了一下，他看著井天鈴說：“最重要的是郭王妃這件事，只要抓著了真憑實據，要是她真是郭維的女兒，哼哼……就算他是當今最吃紅的王爺，也當不起收藏朝廷叛逆的一項大罪，更何況還向聖上冒請恩封，這個欺君之罪，比前一項罪更大，聖上若是怪罪下來，嘿嘿，他這個楚王就算是再蒙皇上恩寵，也休想平安無事……想死想活，赫赫……”
說著說著，這位權傾當今的一代奸宦，由不住發出了令人毛髮悚然的一串獰笑。
“那可就全看咱們的了！”
說白了，那意思便是，楚王朱華奎的這條性命，一多半都抓在他的手心裡一一隻待消息證實，便不愁他楚王爺不俯首稱臣，任憑自己的予取予求。
“井天鈴！”馬步雲皮笑肉不笑地看著他眼前的心腹：“這件事全靠你的了，只要能收服了這個王爺，論功勞，你就是第一，我說話算話，保你一份三品的功名，外加黃金千兩一一絕下食言！”
“卑職謝謝王爺！”
井玉鈴深深一揖，忍不住臉上漾起了貪婪的一絲微笑。
風吹、竹動。
似有似無地傳過來一絲極為細小的聲音，那聲音說明著一隻夜鳥的振翅，當然，也可能是夜行人的衣襟飄風之聲。
若是後者，那可就事態極為嚴重。
井天鈴濃眉一剔，叱了聲：“誰！？”
隨著他腳下的一個搶步，已撲身窗前，一式“推窗望月”，呼地敞開了窗。
不愧是一等一的好身手，姓井的身軀看似後收，其實騰身而起。
活像是穿天而起的一隻巨大蝙蝠，井水鈴偌大的身子，似乎是不聞其聲，已騰身而起，翩翩乎已飄身窗外。
一輪夜月，照見著紫辰閣寬大的迴廊，翠曲瓊翹，疊欄重軒……一切都似先時的寂靜，座落在夜月天星以及無盡的皚皚白雪之中。
深夜寂靜，但只見回懸紫辰閣樓閣四周的一圈鰲山宮燈，與當空的燦爛明星襯托得極是生趣，風引竹搖，飛葉如矢，寒夜更深，哪裡見著個人影！？
井天鈴愣了一愣，順著樓上回廊繞向右側。
兩個錦衣衛士，倚廊而立，看見井天鈴的人影，各自一振道：“什麼人？”
井天鈴擺了擺手，二人看見是他，俱都現出恭謹模樣，不再吭聲。
除了馬大人隨行的四十名錦衣衛士之外，王爺為示尊重，更撥有他屬下親軍“夭衛營”的一百名侍衛，散立紫辰閣內外各處。什麼人膽敢輕與冒犯？就算他是個非常身手的人物！
井夭鈴可是真夠心細，一點也不敢掉以輕心，當下心裡盤算著，順著迴廊來到了紫辰閣後側方——
這一面，一樣的不敢疏忽。
除了自己隨行的錦衣衛士之外，到處可見王府的親軍，那是什麼人，有這個膽子？
有這個身手？
井天鈴獨立長廊，回想著剛才所聞。
憑著他三十年闖蕩江湖黑道的歷練，他不信自己會聽錯了？
茲事體大，可不能走露一點風聲：
兩隻手在腰上緊了一緊，井天鈴向後收了幾步——這種“藏力兩膝”的內勁功夫，堪稱獨步武林，時到今天，還不曾聽過江湖上有誰能出其右。
井天鈴一經收力兩膝，像是一支箭樣的，已射身而出，嗖——落身於對面瓦脊，真像是飛天鷂子般的快捷輕飄。
瓦面上早已為冰雪所覆蓋，如沒有極上輕功，簡直不易站立。
自此而看，整個紫辰樓內外俱都在視線之內，卻是看不出一些兒夜行者的來去動態。
天風冷冷，吹蕩著他一身肥大的長衣。井天鈴卻依然不肯死心，撈起了長衣下襬紮在腰帶上，決計要四下走走，看個究竟。
時間早已是午夜之後。
王府內外，除了幾處必要的照明設施之外，俱都已經熄滅。
井天鈴身法至為靈巧。此來之前，在天衛營的侍衛的帶領之下，假借馬大人安全為由，早已把王府上下各處觀察一清。
一不做，二不休，既然已經來了，他決計就到郭王妃所下榻的賞心小苑走走，若是就此能查出王妃的來龍去脈，是否即是馬都督急於要知道的郭維之女，此事至關重要，非要立刻查一個明白不可。
郭維者，前任之內廷都督是也，因涉嫌勾結五軍都督府內謀叛逆之罪，早已身死九泉，此案的偵破，馬步雲獨攬大功，正是由於如此，郭維正法之後，馬步雲乃自搖身一變，以當日副職身份，填補了郭氏所遺留的都督正缺。
朝中對此案，傳說已久，風聞郭維之死，全為馬氏有計劃的陷害。事實上郭馬之不合內訌，也已是盡人皆知，郭維為人正直剛烈，馬步雲居心詭詐，如此差異，焉能共事？
一個站在明處，一個藏在暗裡，“明槍易躲，暗箭難防”，一朝變生肘腋，為自己手下所陷害，郭都督之死，真正死不瞑目了！
井天鈴在暗中繞了一圈，直切進賞心小苑的西邊的落地罩門。
燈光婆娑影裡，正有個身著厚棉罩甲的衛士，腰佩長刀。站立在門內。
這種天氣，這種時候，執行這樣的工作，自然是極苦的事情，只是今夜王爺王妃俱都下榻這裡，自是防範森嚴，絲毫疏忽不得。
井天鈴貼牆而立，默察少頃，乃自身上摸出了一枚制錢，抖手打出，“叮！”的一聲落於附近樹叢。
這個衛士正自倚牆發怔，聆聽之下，登時為之一驚，慌不迭縱身而前。
便只是這瞬息的當兒．並天鈴已閃身進入。神不知鬼不覺地混身院內。
現在，井天鈴自側面打量著賞心小苑的主樓，發覺到閣樓內燈光仍未全熄。
這正是他所盼望，證明著主人尚未歇息。
當下他匆匆取出了一面特製的夜行網帽，連頭帶臉整個罩定，身上亦多加了根絲絛緊緊繫牢。
既是王爺下榻這裡，不用說防範一定嚴謹，設非井天鈴自恃極高，焉敢有所造次？
在一叢爬牆葛蔓掩護之下，井天鈴施展出極是傑出的輕功造詣——壁虎遊牆，一路揉升而上，黑夜裡簡直全無異象。風吹葉搖，發出甚是自然的一片窸窣之聲。
這聲音正好掩飾了一切，配合著他謹慎輕靈的身形，應是天衣無縫。
偏偏暗影裡就有人放他不過。
這人存心守株待兔，加以心思靈巧，似乎算準了有人要夜探賞心小苑，甚而攀登之處，都猜了出來。
井天鈴巨蟒起伏的身子，眼看著已掩向樓窗，黑暗裡忽然閃出了個人影叱一聲：
“打！”
隨著這人的出手，一溜銀光，直循著井天鈴身後襲來，竟是口二指來寬薄刃飛刀。
井天鈴弓身欲起的一霎，自不曾料到有人自背後施以暗襲，此時此刻，無論反身招架，或是閃身而開，俱是不及，正是因為這樣，才顯出了他為外界所傳頌的極特殊功力。
柳葉飛刀正中井天鈴背後要害，發出了“錚”的一聲脆響，聲音竟似擊落在山石之上一般，隨即反彈而墜。
井天鈴以其極傑出的內功金鐘罩影之術，躲過了眼前一步殺身之難，卻是為此一來，無論如何也不能在此逗留。
當下身子一個倒仰，藉助於腳下的一踹，一式“倒剪金波”把身子反縱出三丈五六，直向五丈來高的閣樓下倒竄飛落。
井天鈴這一身輕功絕技可真不是“蓋”的，即在他一雙腳尖方自觸落地面的一霎，整個身子已自第二次騰起，施展的是輕功中極為上乘的“晴空飛羽”身法，一連三四個起落，已置身十數丈外。
眼前一片翠茵，四周松柏為障，原是賞心小苑內最稱清幽僻靜之所。
井天鈴匆匆來到，待將由事先早已盤算好的出路進出，偏偏有人放不過他。
“井大人，這是幹什麼來啦？”
話聲一落，來人已猝然現身眼前。
卻像井天鈴一樣，頭上扎著一方黑巾，連頭帶臉，纏了個嚴絲合縫，僅僅露出一雙眼睛，用以窺物，身子那麼快速地閃了一閃，已到了井天鈴身前。
井天鈴霍地為之一呆。
倒不是來人的這般身手令他吃驚，卻是對方口裡的那一“井大人”嚇住了他。
他此來極是謹慎小心，之所以蒙面出沒，正是惟恐被人識破了行藏，累及身後的馬都督，卻不曾料到這番苦心竟自白費，何以一上來即為人看破！？
井天鈴不愧是久經黑道的老江湖了。
一驚之後，緊接著他壓低了嗓音，冷笑一聲道：“什麼井大人河大人，一派胡言，看打！”
話聲一頓，雙手一分，疾若電閃地直向來者蒙面人雙肩上拍來。
蒙面人“嘿！”了一聲，雙臂一擋，取勢招架，卻不待井天鈴抽換之前，雙掌乍合，直向對方臉上擊落下來。
井天鈴哼了一聲，身子一個快閃，“唰！”地來到了蒙面人左側，“呼！”地擊出了一掌。
蒙面人騎馬蹲襠，硬硬地接住了他的一掌，頓時只覺著一股絕大的勁道，直由對方手上逼迫而來，力道之巨大簡直出乎想象，幾至難以招架。
以蒙面人之精湛功力，竟自無能承受，足下一個打閃，幾乎坐倒在地。
這麼一來，他才知道了厲害。
敢情是這個姓井的，果真身負絕學，較之傳說更有甚之。
井天鈴一式得逞，更不手下留情，腳下一個切步，快速搶身而進，右手抖處，一雙手指直向著對方兩隻眼睛上點挖過來。
蒙面人身勢未曾穩住，井天鈴殺著又到，卻是危險萬分，急迫中卻聽得身側樹叢嘩啦一響，躍過來一條快速人影。
妙在此人也是頭扎面巾，一身灰白長衣。由於四下落雪，這個顏色較之黑色更具掩飾之功
灰衣人身子一經切進，也同井天鈴一般快速，呼地直向著蒙面人身邊來到。
井天鈴不覺一怔！
灰衣人乃得搶先一步，來到了蒙面人身邊，右掌一吐發出了強悍掌力，後者為避其鋒，不得不竄身躍開，這麼一來可就避開了井天鈴的一雙手指。
眼前情勢，緊迫之極。
並天鈴受惑於灰衣人的乍然出現，不覺手下略慢，竟至為蒙面人逃逸一邊，不覺大是震怒，卻是來人亦不是好相與，冷笑一聲，旋身而進，一式“春風送爽”，雙掌齊揚，反向著井天鈴正面襲來，掌勢疾勁，儼然大家之風。
行家一出手，就知有沒有。
灰衣人掌風再出，井天鈴已識得厲害，偏偏他自恃極高，決計要予對方一個厲害。
一驚之下，繼之以內力灌注，四隻手掌便自接觸到了一塊兒。
“嘿！”
幾乎是異口同聲。雙方同時吐氣開聲，估量著確乎是極具實力的一擊。
像是一雙猝分的燕子，驀地兩個人同時分開。
一式交接，也就足夠了。
三個人似乎誰也沒有戀戰之意，卻是別具用心，誰也不希望暴露自己身份，要不然也不會各自蒙面了。
對於井天鈴來說，這種心態更是如此。雖說是心裡極不甘心，卻也不得不顧全大局，即時全身而退。
蒙面人施展身法，一路輕登巧縱，來到自己住處。
灰衣人卻先他一步在草堂之前等著他了：“你？”
蒙面人一愣之下，終於解開了心裡的謎團。
“你是……裘先生……麼？”
那還用說，不是他又會是誰？
“你的膽子也忒大了！”
灰衣人反手揭下了面巾，露出了清癯瘦臉以及下巴上的一綹子山羊鬍須。
裘大可。
點上了一盞燈。
卻把光焰撥到了最小。
蒙面人揭下了面巾，也現出了本來面目。
孟小月。
他神色微似沮喪，確如裘先生所說，自己今夜大為失算，若非是裘先生即時現身，對自己加以援手，情況之糟，簡直難以想象……
苦笑了…下，他用感激的眼神看著裘大可，點點頭表示了自己由衷的謝意：“先生您……您怎會來了廣
“我算計著會有這麼一手——這個姓井的決計是不甘寂寞的，果然被我料中了……”
裘大可眼光在對方身上一轉，微微一哂，接著說道：“只是沒有想到你會輕身涉險，你太大意了！”
孟小月臉色微微一紅，頓了一頓，才道：“這個姓井的好大的膽……您看他是為了什麼？”
“原因很多……”
裘大可笑得很神秘，一副諱莫如深的樣子。
“王爺晚宴的時候，已經微有端倪，難道你還看不出來？”
“先生的意思是……說……”
“他們是垂涎王爺手裡的一件東西！”
“這就是了！”
孟小月連連點頭，想到酒宴間馬步雲親口向王爺所提起的寶物之事。
顯然，孟小月甚而裘先生俱都還不知道牽連著郭王妃的這個絕大穩秘。
裘大可一隻手拈著下頦上的山羊鬍子，冷冷地說：“看來這件東西，並不是如王爺所說藏在東珠樓裡，而在賞心小苑……”
孟小月忍不住奇怪地問道：“到底是什麼東西？”
“一件珍珠長帔！”
“珍珠帔風？”
“對了！”襲大可眼角泛出了幾絲皺紋：“傳說是當年漢武帝所收藏的一件至寶。
傳說這件珍珠寶衣可以防止一切邪惡侵害，水火不傷，兵刃不犯，真正是人間一等一的稀世至寶！”
孟小月心中一驚，頓了一頓，暗付道：“這就難怪了，他隨即想到了何以那麼多的事件，在過去的時日裡始終圍繞著東珠樓以及眼前的賞心小苑陰魂不散？原來這其中竟自包藏著這樣的一個隱秘禍心？姑不論此一傳說是真是假，聽起來也足以驚心動魄，引人貪婪垂涎的了。
裘大可冷冷一笑說：“這個姓井的果然是個極厲害的人物，他的功力要較你高得多，今後你要特別小心，不可與他正面為敵，我猜想就在這兩天，王爺就要薦你過去了，以後你們還將共事一主，上來不合可就難以共處了！”
孟小月微微一笑，點頭說：“謝謝先生關照，我知道！”
裘大可笑道：“看來如今這個王府，八方薈萃，正是多事之秋，等著瞧吧，好戲還在後頭呢！”
說罷站起來，轉身離開。
孟小月送到門口。裘先生鼻子裡微微哼了一聲，回過身子說：“眼前王府，可真當得上臥虎藏龍之地，這個井天鈴實在說可以稱得上是個極厲害的人物了吧，嘿嘿，還有那隱藏在暗中，至今還沒有現身的人，那才叫真正的厲害呢！等著瞧吧，就快要見真章了！”
孟小月心裡一動，說：“難道說這裡還藏著什麼江湖黑道的人物？”“那倒也不是——”裘大可陰沉地說道：“看起來怕是比黑道人物更可怕！更難以猜測！”
說著他搖頭一笑，自嘲似地道：“居然連我也沒有看出來，這麼多年了……太神秘了……太不可思議了！”
孟小月忽然想起了一個人，“哦”了一聲，眼巴巴地看著他吶吶說道：“先生說的是那個神秘的女人？”
腦子裡隨即閃出了那一夜，自己為敵兩位師兄險遭不測，幸賴一位長髮女人的臨場解救——此事過於離奇，簡直無從想起，眼前裘大可忽然提起，不禁使他猝然記起了這個人來。
裘大可看著他微微一笑：“一點都不錯，就是她，依你看，這人又會是誰呢？”
這倒把他問住了。
孟小月一片茫然地搖了一下頭，他當然不知道是誰，難道裘先生知道？
“是誰？您知道……”
裘大可笑得更神秘了。
“也許我能猜著……不過現在還言之過早，往後再看看吧，妙！妙……妙極了！”
言下頗有感傷，卻是表情冷竣，臉上絕無笑容，向著孟小月點了一下頭，倏地轉身而去。
早餐之後，馬大人一行來到了東珠樓。
朱華奎降階以迎，馬步雲欲行大禮，卻為朱雙手攙住，雙方哈哈一笑，竟自把臂親熱寒暄起來。
就朝廷禮儀來說，這是絕無僅有之事，偏偏朱華奎就有這個度量，馬步雲就有這個膽量。揆諸時勢，也算是官場的現形寫真吧！
朱華奎說：“昨兒個冷的很，你那屋子裡還暖和吧，睡得好麼？”
“好極了。”馬步雲說：“一倒下就著了，一覺睡到大天亮，嘿嘿……今天早上，我在那園子裡四下走走看看，當真是亭臺樓閣，美景無邊，哈哈哈！”
大笑三聲，接下去說：“人家都說王爺富甲天下，最懂得享受，今天一見可真是不假了！”
“馬大人這麼說可就太客氣了！”朱華奎眯著眼睛微微笑說：“誰不知道馬大人在應天府新建的那個行館，美景無邊？比較起來，我這個王府可就不夠看的了！”
二人相與大笑，進到了東珠樓大廳落座，看茶。
馬步雲笑得牽強地道：“王爺的消息真靈呀，我那個園子還沒蓋好，王爺就知道了！”
“那還用說嗎！”朱華奎說：“那裡我也有個園子，一年總也得走上一回，聽說馬大人為了這個園子煞費苦心，正在蒐羅天下的奇禽異獸，前些個日子聽說，光從關外送來的黑脖子仙鶴就有不少只，其他的就更別說了！”
馬步雲一愣，臉上大窘道：“有這種事？這是誰說的？謠傳！謠傳！簡直是……王爺千萬不可聽信，哈哈！這話要是傳到了聖上耳朵裡，那還得了？沒有，沒有，完全沒有的事……”
“有沒有那無所謂，聖上知道更無所謂！”朱華奎語重心長他說：“憑著馬大人今天的身份，對朝廷的貢獻，別說是買個園子，養點仙鶴，就是蓋個宮殿，養個麒麟，誰也不能說話……”
“噯呀呀……王爺可不能這樣說，就這樣京都那群御史老爺還動不動要參我一本呢……”
說著他隨即又大笑了起來，頭上那一叢冠狀金髮聳聳而動，配合著他臉上的奇特表情，真正醜陋無比，不禁使人聯想到奮冠而啼的稼場雄雞。
孟小月一身戎裝，混身於四周侍從之中。
當然，他留意到了，那個井天鈴和往常一樣，緊緊貼著馬步雲身後侍立如儀。
想到了昨夜雙方的一場拼殺，以及險些喪命在此人之手，確是有些驚心動魄，從而對此人也就發出了一番警戒之心。
一番客套、無味寒暄之後。這才談到了正題上。
朱華奎笑著由位子上站起來說：“你不是要看看我收集的那些東西麼，來，我陪你瞧瞧去！”
“拜賞！拜賞！”
雙方各自步出。
“來呀！”朱華奎招呼說：“去看看，奇珍閣的門開了沒有？”
回話的是李鐵池，上前躬身抱拳說：“高管事在那邊侍候著了，請移王駕！”
朱華奎禮讓地說了聲“請”，便自帶著馬大人一行，向著所謂的奇珍閣走來。
奇珍閣其實就在東珠樓裡，是專為收藏朱華奎私人寶物之處，平日有專人負責把守，也只有王爺夫婦，可以隨意出入。
今日情形不同，為迎佳賓，內外都經過一番整理清潔，張燈結綵，氣象一新。兩行內侍，左右垂手恭立，這般神態，乍看上去即使較之紫禁城的宮殿也是不差。
朱華奎、馬步雲一行魚貫步入，來到了主人的藏寶所在，霎時間已來至了眼前奇妙之境，並只見一條巧奪天工的起伏甬道，上下左右翠翹曲瓊，宛似一條巨大飛龍，極盡工藝華美之為能事，在此迂迴甬道兩側，巧妙地設置著不同色澤的各式華麗的明燈，或紅或綠，奇彩紛陳。即在燈光之下，或高或矮，或大或小，不同設計的楠木座上，陳設著朱華奎畢生所收藏的各式奇珍異寶。
各人目睹之下，俱都由不住發出了由衷讚歎之聲，真彷彿來到了奇幻玄妙世界。
馬步雲忽然發出了刺耳的尖銳笑聲：“好呀！馬某人活了一大把子年歲，今天還是頭一次見過這般陣仗，真正的妙呀……哈哈……王爺你可真會享受，見識了，見識了！”
一邊說，舉步來到了一個寶座之前。
那是一個設計獨特的玉質全人，模樣為古時戰將，玉質華潤兼以雕塑逼真，看來栩栩如生，宛似真人模樣一般，由於燈光由頂上垂直罩落，兼以立身於幽黯迂迴之處，乍然入目，極具震撼，直彷彿站立著一個真人一般。
朱華奎含笑亦來到近前，與馬步雲並肩而立，一同向著玉人打量。
“唔。”馬步雲連連點頭道：“這就是漢墓出土中衛青大將軍的那一尊全玉立像？”
“不錯！”朱華奎一隻手捋著頷下短鬚，連連點頭而笑：“馬都督見聞甚精，什麼事都一清二楚呀？”
馬步雲大笑說：“王爺誇獎了……”
一面說睜大了眼睛，只管上上下下，在這尊以上好美玉精雕的古時戰將身上瞅個不己，忽然回過臉看向朱華奎神秘地一笑。
“照我看來，這玩藝兒極是稀罕，便是宮裡歷代的收藏，也沒有這一宗物件，當今聖上怕是也沒有這個眼福……王爺！嗯？”
說著說著，這個當今權傾天下的一代奸宦，連連聳著雙肩，似諂又奸，表情極是令人費解，賊忒忒地笑了起來。
稍具智慧的人，即能聽出馬步雲這番話的語涉玄機，乃自不寒而慄。
朱華奎胸有成竹，表情真是從容。
“馬大人你倒是真說對了，照我看也是這樣！”朱華奎哈哈笑說：“紫禁城歷代藏寶，自是無與倫比，倒是像這尊漢代全玉的雕刻，如此精湛逼真，堪稱絕無僅有，紫禁城是萬萬找不出同樣一尊的了！”
馬步雲聆聽之下，不由得為之一愣。
朱華奎接著一笑說：“所以我早有打算，將這尊玉像面呈皇上，為此也已二次上表，茲由專門畫師按照這尊玉像大小尺寸，全部描繪清楚，具表呈上聖覽，只等著皇上的迴文聖旨一到，即可啟程……如果時間湊巧，說不定還可以與馬大人一起動身起程呢！”
馬步雲頗似意外地“啊！”了一聲，雙手合撫，連連點頭道：“王爺真是想得太周到了，太周到了……這件事我竟然事先一絲都不知道，可見得我這個內廷都督的差事是白乾了！”
“那也不是！”朱華奎說：“我請旨上表之時，馬大人說不定已經出來了！”
“哦，哦！原來如此，原來如此……”
說著，馬步雲眉飛色舞地又自笑了起來，笑聲一頓，轉向身後的井天鈴道：“怎麼樣，我平常老對你說，當今諸王之中，唯楚王爺個人行事，最識大體，進退也最為聖上賞識眷愛，你看看王爺這一手兒有多麼高明，俺們就是一輩子也學不會，是不是？哈哈……”
井天鈴亦只得連連躬身稱是。
這番舉止，不禁引起了朱華奎的注意。
“啊！”朱華奎注目著井天鈴道：“這人是誰？”
“給王爺見禮！”
馬步雲一聲話出，井天鈴立刻跪地叩頭請安。
“卑職井天鈴，都督府內廷教頭，恭請王爺聖安！”
“啊！”朱華奎一笑：“起來吧！”
井天鈴又磕個頭，站起來垂手侍立。
馬步雲說：“他原不是內廷出身，只是身上功夫不錯，有他跟著，我走到哪裡也就放心了……”
這麼一說，乃使得朱華奎忽然想起一事，點頭道：“馬大人這麼一說，倒讓我記起來了，我打算推薦個人在你身邊效勞，也讓他有機會今後謀個出路，跟著我不務正事，可就太沒有長進了！”
馬步雲一怔道：“啊？”
朱華奎左右看了一眼，不見孟小月，隨自含笑說：“這件事回頭再說，馬大人，你昨天說的想看的東西，是不是就是這個？”
“啊！不是……不是……”
馬步雲表情不大自然地四下看著。
“王爺的收藏這麼豐富，真把我眼睛都看花了……”說時腳下移動，又向別處走去了。
朱華奎倒是很好性子，一直陪在他身邊，對於每一件展示都不耐其煩地一一解說。
這一道展示寶物的迴廊，雖不很長，無如在馬步雲細細觀賞之下，一圈看下來卻也費時極多，等到走出奇珍閣時，時已近午，該是午餐時刻。
不用說，豐盛的華筵早已備妥。
於是賓主相繼落座。
馬步雲長長舒了口氣說：“王爺今天真叫我大開眼界了。真好，真好……”
朱華奎說：“只是未必讓馬大人滿意吧？”
“咦！王爺說哪裡話？”
“因為好像馬大人並沒有看到想要看到的東西，未免有點兒掃興，是不是？”
“王爺真會說笑話……”馬步雲又自習慣地發出了他那類似公雞一樣的笑聲。
“少廷！”朱華奎破格地叫著馬步雲的字號：“明白人面前不說假話，你就乾脆直說一句，你聽外面人的傳說，到底想看的是件什麼東西？”
這麼直言探詢，毫無迴轉之餘地，逼使得馬步雲直似非說不可。
“王爺快人快語，真豪爽人也！”
身子往後一靠，十指合插，這就說出了心中的一件隱秘。
“一件寶衣！”
馬步雲灼灼目光，眨也不眨地直向王爺逼視過來，聲音沉著，一字一字地吐出。
“一件珍珠長衣！”微微一笑，他接下去道：“據傳王爺在發掘前宋襄陽王故居時，得到了極多寶藏，哈哈哈，據知這位襄陽王生前極喜收藏故物，方才所見的那個全玉人像即是他的得意收藏之一，然而我所風聞，除了這個玉人之外，另有一件當年武帝御著的珍珠寶衣，卻不見王爺在奇珍閣展出，不知這個傳說是不是真的？”
朱華奎面色頓時一驚，金紅色的國字臉上，罩起了一層難以令人窺透的陰沉。
馬步雲這般斗膽的直言無諱，自是說明了他的有恃無恐，朱華奎若是心存狡飾，只怕不易打發。
“馬大人你的消息好靈通……”朱華奎緩緩點頭道：“不錯，是有這麼一件東西，由於年代過久，其中有幾處珍珠脫線，正請專人精工縫補……”
馬步雲一怔，失笑道：“這麼說我來得不巧，是沒有這個眼福了？”
一面說還自搖頭，頻頻嘆息不已。
“那也不至於！”朱華奎轉顏一笑說：
“我不是已經跟你說過，凡是馬大人你心裡想的事，我總不會讓你失望的……”
“這是說……”馬步雲瞪大了眼睛：“王爺……”
“這件事隨後再說，總之馬大人，我總不會讓你失望就是了！”
樂聲起奏，午宴正式開始。
卻於這時，身側的兩幅紗幔緩緩啟開，在六名身著宮裝的女侍前導之下，郭王妃一身鮮豔緩緩步出。
對於馬步雲來說，這可是一次意外的驚喜。連帶著身後的井天鈴也睜大了眼睛，昨夜燈火之下不曾看清這位王妃的廬山真面目，此刻正午時分，情形自是不同。
隨著郭王妃的步履漸漸臨近，她美麗的面靨，也就更見清晰，只是……
馬步雲幾乎洩氣了。
原因是王妃的新裝依然是那種高出領口甚多的式樣，且由於那種荷葉邊樣的波紋，甚而較諸昨夜更具掩飾之功，郭王妃美麗的頸項以及下頷部分，盡為掩飾，看在馬步雲與井天鈴眼裡，焉得不為之大失所望。
看來是王爺為示優渥，才致二度讓他的愛妃出來陪飲共餐。
馬步雲失望地怔了一怔，忙即站起見禮道：“參見王妃娘娘！”
郭王妃頷首說：“馬大人請坐！”轉身向王爺見禮：“王爺萬安！”
隨即入座。身後雀扇屏開，宮女兩列而排，雖非紫禁城東宮後座母儀天下排場，卻也氣勢可觀。
緊接著樂聲起奏，一行十二豔姬的筵前舞蹈開始。
雖是時令降冬的氣候，外面大雪紛飛，室內卻和煦如春，幾盆火炭，將整個大廳烘托在無邊暖洋溫煦之中，再著眼前丹墀之內的幾個舞姬，穿著單薄的舞衣舉手投足，肉體畢陳，較之室外的酷寒，不啻大相徑庭，這便是帝王人家的排場，焉能不發人深思！
馬步雲全然無心於眼前歌舞，一雙眼睛只是向對座的郭王妃看著，卻不是為王妃的美色吸引，實在是心裡所揣壓著的那個極大穩秘，極待揭穿證實。
其實他手裡早已把握了足夠的證據，證明這個楚王所極愛的妃子，就是當年仇人郭都督的唯一愛女，只是茲事體大，總不便草率行事，再者楚王朱華奎的面子也是要顧全的，這就令他煞費周章，盤算著應對之策。
在一陣急驟的樂聲之後，歌舞停止，俏美的舞姬，徘成半環狀，紛紛向王爺王妃馬大人請安。
馬步雲這才恍然而警，笑呼了一聲：“賞！”
手下人立刻把事先備好的賞銀髮了下去。
午筵至此才正式開始，捧有金盅玉碗的女侍，自兩側姍姍步出，把佳餚美酒恭置於主客案頭，兩側隨即聲起，演奏著輕鬆愉快的音樂，聲音斷續幽致，若有若無，無礙於主客的對答。
朱華奎舉起了面前的玉觥，說：“來，少廷，我們先乾了這一杯，才好吃飯！”
馬步雲應了一聲：“好！”雙手捧著酒，大聲道：“我敬王爺，祝王爺瑞泰康安！”
一仰頭，喝乾了手上的酒。身後人立刻又為他斟了一盅，馬步雲雙手捧起向著郭王妃道：“這第二盅祝王妃娘娘美若天仙……”
當著王爺，這樣的語涉輕薄，簡直不倫不類，但是朱華奎並不責怪，反倒哈哈大笑了起來。
馬步雲仰首又幹了一盅。郭王妃微微一笑，並不就飲，點頭道：“我不會喝酒，馬大人你是海量，就請自便吧！”
碰了個軟釘子，馬步雲並不介意，斜著一雙泛有紅光的眼睛，猶自向對方打量不已！
“下官在京時，曾聽人說起，說郭王妃娘娘不但人長得美，豔若天人，而且還有一身好功夫，傳說娘娘自幼曾隨藝人習武，練有一身好功夫，不知是真是假？今天倒要親自向王妃娘娘問個究竟了！”
此話一出，舉座震驚。
包括王爺在內，數十雙驚異的眼睛，一齊都向著座上的郭王妃集中過來，顯然吃驚不小。
微微一怔之後，郭王妃帶著難以理解的微笑：“我不懂……馬大人你在說什麼呀？”
朱華奎不禁哈哈大笑了起來。
“有這種事？那可是太滑稽了……”
朱華奎收斂笑聲道：“天下就有這種閒人，一天到晚吃飽飯沒事幹，專門造謠生事，馬大人，居然連你也相信了？”
馬步雲原有一肚子活，打算伺機向郭王妃刺探，此刻見王爺臉色不善，也就不便過於放肆。含糊地應了一聲，便自不再多說。
朱華奎忽然“啊！”了一聲，笑向馬步雲道：“你這麼一說，我倒是想起來了，上次我不是跟你提起，要給你推薦個人嗎！”
馬步雲怔了一怔。
“來呀！”朱華奎雙手拍了一下：“召孟小月！”
身邊人跟著吆喝：“孟小月！”
孟小月其時就在大廳，聆聽之下應了一聲，慌不迭步出丹螺，而上見禮道：“參見王爺！”
朱華奎一指馬步雲說：“馬大人！”
“馬大人！”孟小月深深打了一躬，後退直立。
“這是……”
馬步雲偏頭看向王爺：“他……”
“這就是我給你推薦的人！”朱華奎一臉笑容地道：“他姓孟，孟小月，現在我手下天衛營當差，允文允武，在我這裡可惜了，馬大人你留在身邊看看，能中用還望好好提拔！”
“王爺言重了！”馬步雲目光轉向當前的孟小月：“王爺推薦的人，還能錯得了？”
一面說，倒是好生地向著孟小月打量了幾眼，頻頻點頭道：“好好好……既是王爺抬愛，從今天起你就跟著我吧！”
孟小月深深又打了一躬：“謝大人！”
瞬息前後，改了稱呼，由“馬大人”而“大人”，聽在馬步雲耳中大是受用。
“孟……什麼？你過來……說話！”
“是，大人！”孟小月跨前幾步，直趨向馬步雲座前。
卻是一個人閃身而前，間隔於他與馬步雲之間，孟小月定步注視，認出了來人正是井天鈴。
“卑職孟小月——大小的小，月亮的月！”
嘴裡一個字一個字清晰報出，一雙眸子卻是瞬也不瞬地直向當前座上馬步雲盯視著，並無絲毫畏縮之意。
馬步雲上下再次打量了他一眼，對於面前這個體態魁梧軒昂的年輕人，先就心裡喜歡，大是中意。
“孟小月……你還會功夫麼？”
“粗通一二，還望大人栽培！”
“好好好……”馬步雲笑咧著一張大嘴：“你就先在我身邊跟著吧，等回到京師之後，再看看怎麼安置你！”
孟小月應了聲“是”，深深一揖，轉向井天鈴抱拳見禮，便自退下一邊。
盛筵持續，輕鬆氣氛裡，第二班歌舞又自開始……