盛夏時分。
錦州城外的相國寺周遭，卻是鬱鬱蔥蔥，草木長得極深。日暮，前來上香的信徒們早就歸家，只餘檀香繚繞，這座千年古剎，驀然顯出一種滄桑與沉靜來。
入寺古道上，一名年輕女子提著裙裾，正一步步往上走。
“孃親，快點！門都關了呢！”她身前不遠處卻是一個四歲模樣的小男孩，穿著月白色的小褂和同色的綢褲，很是討喜可愛。
女子站在遠處歇了歇，似是在調勻呼吸，小男孩便蹦蹦跳跳地跑至她身邊，笑嘻嘻地牽起她的手：“孃親，我扶著你。”
她便由著兒子牽了手，慢慢往前走。
“啊呀，真的關門了。”小男孩懊惱道，“你看嘛孃親！”
“阿恆，寺廟門口，不能大聲喧譁。”年輕的母親溫柔地拍拍他腦袋，以示告誡，她又指了指大相國寺的山門，“這寺廟的山門，常年是關著的。咱們去上香呢，走側門就可以了。”
阿恆抬頭仰望，卻見此刻晚霞斑斕，如同彩錦一般鋪陳開，煞是好看，一時間看呆了，良久，才問：“為何？”
母親一時間不知如何解釋才能令兒子明白。因大相國寺是洮中第一禪寺，儘管往來貴胄極多，只是這山門卻不是隨隨便便就能開的，百餘年才開過一兩次而已，據說百年前洛朝開國皇帝到此地遊玩，碧璽山樣瑞景現，有紫龍盤旋，久不離去，被當時住持方丈認出，才大開山門迎接。
正在此時，卻見側門中有人走出，為首的卻是一名灰袍老僧。
母子二人連忙避讓在一側，那老僧手持念珠，走過兩人身旁，倏然間停下了腳步。
年輕母親低下頭，輕聲唸了句“阿彌陀佛”，阿恆卻很是好奇地盯著那老僧人瞧，末了還說：“大師你好啊！”
老僧笑容慈和，唸了句“阿彌陀佛”，笑道：“兩位來敬香？”
母親忙道：“是。”
“惠風和暢，民眾日安，轉眼已是好多年過去了。”老僧人安靜看著年輕的母親，“當日有人問我，世上為何如此之苦，到如今，不知此題可解開沒有？”
女子意外這老僧人還記得，身子輕輕一震，抬起頭來，一雙眸子當真如珠似玉，卻又容華流轉，輕聲道：“觶開了。”
“何解？”
“以我之苦，換人之樂。”
老僧沉默片刻，笑道：“妙解！”
女子亦報以一笑，躬身道：“不耽誤大師外出。”
“維桑與梓，必恭敬止。”大師卻站在原地，肅然不動，白色長眉垂至臉頰處，輕聲道，“女施主，貧僧代故土萬千平民，多謝你當年慨然大義。”
那年輕母親卻驀然間有些倉皇，搖頭道：“我的慨然大義，卻也連累天下蒼生。大師謬讚了。”
老僧唸了句“阿彌陀佛”，伸手招來身邊小沙彌，輕聲吩咐了一句話。那小沙彌連忙跑出去了。
片刻之後，山門霍然洞開。
許是因為長久未曾打開，鎖鑰鏽蝕斑斑，開啟之時，還帶著吱呀聲響，驚起叢林中老鴉一片。
“女施主與這位小施主請進。”老僧笑道，“大相國寺本該中門洞開，恭迎貴客。”
女子臉色一變，忙道：“大師，這門百年來不曾開啟一次，如何能為小女子而開？況且犬子頑皮，更是不能承受這般福澤……”
低頭一看，原本手中牽著的兒子，早己掙脫了自己，此刻正大步邁向山門內，小小身影，竟然也走得平穩坦然。
“阿恆！”
她連忙出聲想要喊住兒子。
阿恆卻是走過了正門，才回身望向母親：“孃親快來啊，既然開了門，為何不走？”
“你——”母親輕輕揉了揉眉心，一時間說不出話來，“這門你如何能走？”
“我怎麼不能走？”阿恆站在那裡，抬頭望望極高的山門，一字一句道，“君子不行偏徑，當走正門，不對嗎？”
小小年紀，說起這句話來，竟也鏗鏘有力，擲地有聲。
老僧看著這個眉目清秀的孩子，良久，方道：“小公子骨骼清奇，額骨隆起，光澤明淨，此乃帝……”他頓了頓，方才尋思著換了個詞，“大貴之相。”
女子聞言，卻並不欣喜，只蹙了眉道：“大師，犬子如何能有這般福氣……不過，還是多謝大師吉言。”
她雙手合十，向大師躬身行禮，旋即往側門走去。
走出兩步，她又停下腳步，回身望向老僧，誠摯道：“若是……我不想我兒入帝王家，只想他這一生平安喜樂，大師覺得可妥？”
枯榮大師雙眸中有一種淡然的力量，聲音蒼老而悠遠；“女施主七年前問我前路如何取捨，那時你明知前途艱險，卻還是走了最難那一條路。我本以為，你己經參透了。須知人人皆有自己命格，無可改變。這位小公子天生貴相，聰慧無雙，心志又堅，本就當得起這天底下最顯赫之權勢，施主又能替他遮掩上幾年呢？”
母親默然不應，只是看著兒子活潑的背影，秀美的雙眉輕輕蹙起來，驟然陷入沉思。
是夜，阿恆正在屋內專心致志指揮一套木質偶人行軍打仗，忽然抬頭望向母親，問道：“孃親，那大師如何知道你的名字？”
她正在替他縫補一件小褂，聞言一怔：“什麼？”
“維桑與梓，必恭敬止。”
“很久之前，孃親和這位大師是認得的。”
“那他……認得阿爹嗎？”阿恆忽然拋下手中人偶，一雙透亮的眼睛灼灼地看著韓維桑。
“不認得。”韓維桑伸手將他抱在膝上，下頜輕輕靠在他的肩上，低聲問，“阿恆，孃親送你去見你阿爹，好嗎？”
阿恆急急回過頭來：“孃親你說真的嗎？”
她將他摟得緊一些，想起適才在大雄寶殿，阿恆像模像樣地同她一般跪下祈願，口中唸唸有詞，卻翻來覆去只是一句話：菩薩保佑我能見到阿爹……
她心底苦笑了下。自己以前賭咒發誓說過，不願孩子再踏入帝王家，可心中分明是知道的，這孩子天生聰慧，甚至能比那人更為適合那個至尊之位……
終究，兒孫自有兒孫福吧。
她伸出手去，撫了撫他軟軟的額髮，年輕的母親看著孩子帶著濃濃稚氣的小臉，微笑道：“是真的。”
永維四年，對於朝廷來說，既平穩，卻又暗流湧動。
在永嘉胡亂中被付之一炬的皇宮終於在去年五月修繕一新，江載初便從太極殿搬入了新的宮闕。六月始，朝廷之上陸續有臣子發聲，要求皇帝立後選妃，充實後宮，儘早誕下皇子，是為國之根本。
最開始只是幾個小言官上書言事，皇帝也只看了看，扔到一旁不理。
隨後，朝中大臣開始聯名上書，直言“以帝鼎盛之年，而無子嗣，國危矣”。
接到這本奏摺的時候，皇帝正在同大司馬景雲下棋，倒是停了下來，仔細看了遍，伸手揉了揉眉心道：“朕的家事，如何成了國運？”
景雲手執白子，目光落在棋盤上，低聲回道：“陛下，天子無家事。”
江載初淡淡抿了抿唇，卻轉了話題道：“冉冉呢？今日怎的不帶進宮裡來？”
前年皇帝將前戶部尚書、陸大學士的獨女指婚給景雲。
下旨的前幾曰，他還特意將景雲召進宮來：“你真要朕指婚？”
景雲沉默片刻道：“臣只要妻子溫順良善，陛下選的陸小姐，臣覺得很好。”
江載初的雙眸平靜無波，淡聲道：“那麼倒是朕多慮了。”
景雲看著他，眸色中隱含複雜之意，良久，嘆道：“情愛一途走來，不是每個人，都有陛下這般的勇氣與堅忍的。”
皇帝一笑，不再勸說他。
第二年，景雲便有了長女冉冉，粉雕玉琢般的一個小女孩，抱在手中會用烏溜溜的眼睛瞪人，江載初很是喜歡，常常要景雲帶進宮來逗玩。
“陛下這般喜歡孩子，為何不要一個呢？”
“這麼說，這封奏書，你也是知情的？”皇帝隨手將未看完的奏本扔在一旁，似笑非笑，俊秀的眉宇間卻己經蹙起薄怒。
景雲單膝下跪，卻毫不退讓：“陛下不能因為一己情愛，置國祚而不顧。”
這些年早已喜怒不形於色的皇帝霍然站起，拂袖之下，整盤琉璃棋子落在地上，發出清脆不絕的聲響。屋內立刻跪了一地的內侍與婢女，人人凝神屏息，不敢有絲毫異動。
“陛下，這封奏書上，不止有我的簽名，亦有連秀、孟良、宋安……皆是當日隨你起兵的老部下。臣等的心情，望陛下亦能體諒一二。”
“我曾答應過她……”江載初的聲音終於漸漸低了下來，竟似還有些恍惚。
“她都己經死了！”景雲咬牙道，“再深厚的約定，也都過去了。”
江載初依舊蹙著眉，緩緩擺了擺手，竟不再理他，徑自走了。
此後，各地求請江載初立後選妃的奏摺如同雪片一般飛來。
在這滔天的浪潮中，始終巋然不動、不曾上書的，卻是如今被貶在錦州做轉運使的元皓行。也曾有幕僚旁敲側擊，問他道：“大人關心天下事，為何獨獨對此事置之不理？須知這也事關國運啊。”
彼時元皓行正在提腕寫字，左看右看，均覺得那一捺不夠有力。只是既然落筆，無從更改，他便只得放下了狼毫，淡淡笑道：“皇帝不會聽的。”
他淨了手，又摸摸鼻子，低嘆道：“當年我本該記得這一茬……他又怎肯讓旁的女子生下自己的子嗣呢？”
可事到如今，他亦只能期盼，或是時光模糊了君王如鐵的意志，又或者……世上或許還有奇蹟吧。
江載初雖不厭其煩，但在後宮一事上，卻也始終心志堅定，絕不肯退讓半步，朝廷之上，接連貶退十一名三品以上官員後，終於將奏書返退了一些。
然而魔高一尺，道高一丈，群臣的智慧卻在皇帝強硬手段下，婉轉曲折地表現了出來。
宮廷宴會，狩獵馬球……但凡有機會，總會有各式各樣的美女被送到皇帝面前露臉。秦國公的壽宴上，皇帝手中把玩著酒盞，帶了酒意的鳳眸微微揚起，笑道：“有人膽子再大一些，只怕朕這酒杯之中，也會被抹上催情之藥吧？”
歌舞頓歇，舞姬們倉皇退走。
最後還是秦國公勉強笑道：“陛下說笑了，誰能這般大膽？”
“朕看你們之中，還真會有人這般大膽。”皇帝面色一沉，“好好的大家閨秀，竟要獻舞求寵？這算是變著法子讓朕選妃嗎？”
秦國公一張老臉漲得通紅，只得跪下謝罪道：“陛下，老臣想著這場宴席並無外人，侄孫女又自小善舞，這才命她適才獻舞……”
壽宴最後不歡而散，至此，皇帝算是毫不留情面地駁斥了朝中各級官員。雖然換了暫時清淨，卻也令君臣關係倏然緊張起來。
九月初，景雲奏議，請陛下於初九帶領群臣外出“辭青”。
江載初准奏，九月初九這一日，年歲五十以上大臣皆賜茱萸絳囊、菊花酒，登礬山賞景。
礬山山勢平緩，棧道又修得齊整，站在棧道上便能望見皇城全景，開闊壯觀之至。
禁衛軍本欲封山，只是皇帝念及京城百姓素來也愛來此處登山，便只囑咐封了西坡。
江載初軍人出身，體力自然遠勝一眾上了年歲的大臣，不多時，便已經到了半山腰，見到半山亭掩在蔥蔥秀木間，不由心情大好道：“景雲，咱們去那裡坐坐，等等他們。”
半炷香工夫，山道平緩，半山亭已近在眼前，江載初卻停下腳步。
只見那亭子的石凳上，坐了一個小孩兒，手中拿了個香囊拋著玩。
“陛下小心。”侍衛頓時緊張起來。
江載初不禁失笑：“這麼個小孩兒也值得你們這般緊張？許是哪戶來遊玩的人家走丟的，父母可要著急了。”
他緩步走向亭子，那小男孩因背對著他們，並未發覺，還興高采烈地哼著歌。
“胖娃兒騎白馬，白馬跳得高。胖娃兒耍關刀，關刀耍得圓……”
幾句歌聲飄入了皇帝耳中，牽動了腦海中最是遙遠飄渺的記憶，他一時間如遭雷擊，頓時停下了腳步。
“陛下，待臣去將他抱開——”
江載初驀然伸出手，制止了侍衛的動作，獨自一人邁進涼亭，走至小孩兒面前。
小孩兒穿著深藍的錦緞襖子，底下是綢褲，略略有些肥大，看起來卻極是可愛。他乍一見到陌生人，倒也不害怕，跳下石凳，帶起一串清脆的銀鈴聲響。
江載初凝眸看去，深藍的褲腳上，果然拿紅繩紮起來，上邊還穿著銀鈴。
他再緩緩望向那張小臉，天庭飽滿，眼珠子烏黑，宛如紫黑葡萄一般，直欲滴下水來，年紀雖小，卻眉清目秀之至。
他只覺得自己的呼吸都停頓了片刻，只是看著小男孩的臉，明明是第一次見，他卻覺得這樣熟悉，熟悉得能找出另一張魂牽夢縈的臉來……
“阿爹？”小男孩仰著頭，口齒清晰地喊了出來，“你是我阿爹嗎？”
簡簡單單的一個問句，江載初卻覺得自己在這個世上活了三十多個年份，從未如此刻般心神激盪。連這短短的話，都在耳中起了重疊的迴音，遠遠近近的，捕捉不住。
“你叫我什麼？”江載初蹲下身去，與孩子平視，雖已狠狠剋制，卻依然能察覺到自己聲音在發抖。
“你不是我阿爹嗎？這麼多人中，我最像你的模樣啊！”小男孩回頭望著那站了一地的大臣和禁衛軍們，撓了燒腦袋。
江載初嘴角情不自禁地露出微笑：“你叫什麼名字？”
“見恆。”孩子大聲道，“見微知著，日升月恆，見恆。”
“見恆……”江載初輕輕念著這個名字，一時間竟有著怔忡。
“對了，我姓江。”阿恆不好意思地抓了抓腦袋，“孃親前些日子才告訴我我姓江，阿恆總是忘掉呢……”
“江見恆……”江載初又唸了一遍這個名字，柔聲問，“你今年虛歲五歲，孃親的名字，是叫韓維桑，對嗎？”
“呀！你真的都知道！”阿恆喜得不由分說，抱住了他的脖子，“你真是我阿爹！”
江載初任由他樓著，卻輕輕閉上了眼睛，心中卻愛恨交織之至。
她果然還活著……
她活著，還生下了他們的孩子。
這五年間，明知他相思欲狂，卻也能真不來找他……
韓維桑，這世上，狠心之人，實在莫過於你。
小孩兒很快放開他，有些手忙腳亂地去摘脖子上的一塊玉，一邊嘟嚷道：“孃親還說了，這塊玉是給阿莊哥哥的。阿爹，哪個是阿莊哥哥？”
江載初定睛望去，卻是當年劍雪用作信物的血玉。
她……這算是輾轉告知他，該將一切交回至東瀾的手上了吧？
他心中更是再無半分懷疑，伸手摁住阿恆的手，微笑道：“你先戴著，你阿莊哥哥在家中，回頭阿爹帶你去見他。”
果然是天生的父子，這樣同他娓娓說話，竟沒有絲毫的疏離感，阿恆當即停了手。
江載初站了起來，自然而然地伸手給孩子，讓他牽住了，走向亭外。
上了年紀的臣子們也都爬到了半山腰處，因不知前邊發生了什麼，都在半山亭外的空地上等著，卻見皇帝牽了個小娃娃出來，
素來不苟言笑的江載初，此刻眼角眉梢，竟然綴滿了溫柔笑意，他本就是極俊秀的男子，這樣更顯得丰神俊朗。
“陛下……這孩子是？”秦國公越眾而出，代百官問出了心中疑惑。
江載初淺淺一笑，彎腰抱起孩子，從容道：“你們不是說朕欠這帝國一個子嗣嗎？”
眾人惶惑間互視，一時間不明所以，唯有見過韓維桑的舊臣們，看著孩子的眉眼，心中猜到了幾分。
皇帝頓了頓，一字一句道：“這便是朕的兒子，你們要的儲君！”
秋風輕輕拂過山間草木，散開天上雲翳，又送來淡淡酒香與桂花香，沁人心脾。
洛朝的臣子們反應了半晌，終於倒吸一口涼氣，明白過來，無數目光落在孩子那猶有些不明所以的小臉上。
立儲君乃國之根本，原本不該這般兒戲，可這憑空冒出的孩子，卻並沒有令官員們覺得疑惑。
這一日江載初穿的是家常的深藍重紋厚錦長袍，那小孩兒也穿的同色的掛子長褲，一大一小站在一起，竟說不出的神似。
剎那間，半山亭外，跪倒了一大片身影。
“吾皇萬歲！儲君千歲！”
“恭喜陛下冊立東宮！”
阿恆被抱在江載初的懷中，有些好奇地看著這一切，轉過頭問他：“他們是在跪我嗎？”
江載初含笑點頭。
阿恆的目光落在幾個年紀頗大的老人身上，半晌，掙扎著想要回到地上。
江載初有心要看他做什麼，俯身將他放在地上。
小傢伙大步走到看上去年歲最大的秦國公面前，伸手欲扶起他，又落落大方道：“諸位爺爺伯伯叔叔，請起來吧。”
他這樣一說，眾人更是覺得惶恐，頭越發的埋低。
江載初走上前牽了阿恆，聲音中亦含著微笑：“儲君既然說了，你們都起來吧。”
阿恆因為尋到了父親，十分高興，回身眉眼彎彎地笑，仰頭道：“阿爹，母親還有一樣東西，讓我交給你。”
江載初深吸了口氣：“什麼？”
阿恆在自己袖中掏啊掏，最後摸出一枚圓圓的蠟丸來，遞交到皇帝手上。
江載初伸手接過，捏碎之後，展開裡邊的字條。
是她的筆跡，卻只有兩行話。
風聲自耳邊輕柔捲過，那年她不過二八年華，最是鮮妍華美的年歲，雲霞盛幵的杏林中，他見著她，傾心愛了這一場，也攪亂這盛世繁華。
江載初一字一句讀過去，過往的每一幕，在這短短的瞬間翻湧至腦海，亦承載在她給他的這十四個娟秀的小字之間——承君深意無以報，望君此生御繁華。