孔得財雖然姓孔，少年時也讀過幾年書，但是和曲阜聖人家已經毫無關係了，現在他只是個看守義冢的守墓人，喝了兩盅後，抱着自己那牀油漬麻花的被子倒頭大睡，用他自己的話來説，“死人活人只差一口氣”。
義冢就是埋些無家可歸屍首的墳地。這年頭兵荒馬亂，皇上爺只知在大都尋歡作樂，和番僧整天弄些“演揲兒”、“天魔舞”之類，全然不顧天下已鬧得水深火熱。在這湘西的偏遠小鎮裏也時常見得到倒斃路旁的死屍，有的是本地孤寡無依的老人，有的是被打了悶棍的過路行商。不管是窮是富，是老是少，死了，都是直條條的一根，也總得卷個蒲包埋了。孔得財的生計，就是把死人拖到義冢埋了，向那兒的人討些賞錢。雖然得財不多，但多少也是財，埋一個死人，兩三天的酒錢也就有了，所以對他來説，人死得多並不是件壞事。
今天大概是個黃道吉日，鎮上的第一大富户，開酒坊的麻家院牆外居然倒了三具死屍。那三條漢子長相差不多，大概是一母同胞的三兄弟，也不知是前世欠了孔得財多少錢，一下子死在一起，孔得財推着那輛小車去裝死屍時，不但從麻家一下子拿到了三份賞錢，還額外地灌了一葫蘆酒。把三具死屍埋成一堆後，弄了點兔頭雞爪子啜了大半宿，帶着陶陶然的醉意躺下，此樂誠南面王不易也。
睡到後半夜，他被一陣口渴逼醒了，睜開眼，正想到粗木桌上摸一下那把缺嘴的茶壺，灌一肚子涼茶，手剛碰到冰涼的壺身，他突然聽到了一陣細細的鈴聲。
鈴聲若斷若續，如果不注意，當真還聽不到，可一旦聽到了，那聲音又像把小小的錐子，正不斷從他耳朵裏扎進去，直扎到後腦勺。他有點惱怒，摸索着欠起身，探頭向窗外看去，準備呼喝兩聲。
他的眼角剛抬到超過窗台，看到外面的景像時，彷彿被兜頭澆了一桶冰水。
月光很亮，照得周圍一片慘白。今天也正是十五。
七月十五。
義冢因為不是家墳，這一片荒地只是孔得財一個人在看着，而他做的事無非是把來刨墳的野狗趕開，給年久頹圮的舊墳培點土，別的事也不想做，所以到處都長着深可沒膝的草。
現在，在這片荒草中，有個人正繞着今天剛埋下去的那個大墳包走着。
這人穿着一件青布的長衫，頭上是一頂青布帽，一副道士打扮。在他腰裏，圍着一根黑腰帶，腰帶上則掛着一個布包。他的手裏拿着一個小鈴，正在一瘸一拐地繞着圈子走。
雖然看上去是一瘸一拐的，但並不是因為這人是個瘸子，這人走的是禹步。禹步是道士行法時一種特異的步法，因為傳説大禹治水時歷盡千辛萬苦，摩頂放踵，成了個瘸子，才傳下來的這套步法。
這個道士在這兒要做什麼？孔得財膽子也夠大的，看管義冢的人，膽子不大可不行，可是現在他的心頭卻有了一陣陣的寒意，好像背後有人正往他的脖頸裏吹氣一樣。
道士每走一步，小鈴就“鈴”的一聲響。聲音雖然不大，但是周圍死寂一片，不知為什麼，連平常的草蟲也一聲不鳴，這鈴聲便顯得極是突兀。
轉了五六個圈子，那道士又一下站定，手中的鈴卻越搖越急，鈴聲響起一片，直如暴雨來臨。頭頂的月亮圓得怕人，月色淒冷，這副景像更顯得妖異之極，孔得財在屋裏，身上雖然還披着被子，可是覺得身上已是冷得像要結冰了，三十六個牙齒都在捉對廝殺。他趕緊捂住嘴，防着被人聽到——其實那道士在屋外相隔有幾十步，根本不可能聽到他牙齒打戰的聲音。
那道士突然彎下腰，伸手在腰間摸出一些粉末往地上撒去，嘴裏喃喃地念着什麼。隔得遠，他念得又輕，也聽不清他在唸什麼。
孔得財已是大氣也不敢出，他睜大了眼，盯着那道士的一舉一動。道士的右手一邊在撒粉，一邊一上一下地揚着，好像在提着一根極細的線一樣，突然，孔得財聽到了另一種奇怪的聲響。
就像手裏握着一塊嫩豆腐用力一擠，豆腐從指縫間擠出來一樣的聲音。他正覺得奇怪，突然，他看見隨着道士的手一揚，一個人影直直地從地上站了起來。
他差點驚叫出聲。那個人影渾身僵直，就如同是道士用一根線綁在他身上提起來的一樣。這人出現得太過突然，他根本想不到在草叢裏居然還會躺着一個人。
這個人一站起來，兩隻手便直直地伸着，好像要抓什麼東西。那道士伸手一招，這個人隨着鈴聲向前跳了跳，緊接着，從地上又站起了一個人影。
一共有三個。當三個人站在一起時，後一個搭着前一個的肩，三個人站成了一排。三個男人以這樣的姿勢站着，自然是很古怪的，可更古怪的是那三個人卻像是木偶一樣動也不動，月光下，映出那三個人的臉，慘白得發青，正是今天他剛從麻家院子外搬來的那三個。
那是行屍！孔得財只覺從心頭一陣陣地冒上涼氣來。他也聽人説過，辰州這兒有一種趕屍術，能讓死屍自己行走。只是這門法術一般是為了將那些客死異鄉的人送回家鄉去，他也想不通這個道士要把那三具屍首送到哪裏去。
月光下，死人直直地站着，那道士摸出了三張符紙，在屍首背後各貼了一張，又搖了搖鈴。隨着鈴聲，那三具屍首直直地一跳，跳上了半尺許。
孔得財再也忍不住，失聲叫了起來。聲音剛出口，他就警覺，慌忙掩住口，但聲音已溜出了口。
那個道士轉過頭，看向這間破舊的房子。孔得財嚇得縮了回去，靠在窗下，用被子捂住頭，大氣也不敢出。
鈴聲越來越響。那是道士在向屋子走來吧，鈴聲中，還能聽得到“咚咚”的聲音，那是三具行屍在跳動。
聲音突然停了。孔得財等了一會，見仍然沒聲音，他拉開被子。
剛露出頭來，他就看到了月光。
月光是從窗子裏照進來的。孔得財家徒四壁，窗欞也早就爛光了，月光照進來時，在他的牀上映着白晃晃一塊。在這一塊像冰一樣的月光裏，有三個人頭的影子映在裏面，那自然是有三個人站在窗外向裏看了。
他猛地大叫起來，連滾帶爬地向前撲了出去。“譁”地一聲，支牀的磚塊倒了下來，牀登時翻倒在地，他也顧不得身上被磕出多少烏青塊，衝到門口，拼命地拉着門閂。只是一隻手也像在冰水裏浸過了好久，手指都僵硬不堪，在門閂上劃拉着，就是抓不住門閂。
也不知過了多久，他終於抓到了門閂，哆哆嗦嗦地將門閂卸下，一把拉開門。隨着大門洞開，月光像洶湧的潮水一樣轟然而至，可是孔有德卻一下僵住了。
門口，一個人直直地站着。
這人的兩手平平向前伸出，身體僵直如一根柱子，臉上還帶着點泥土，分明是具殭屍。孔得財驚叫道：“我……我什麼也沒看見！”
他心知這道士做的事定是要瞞着人的，若自己口風緊，保證不説出去，那便沒事。他也沒想到面前的並不是個活人，話音未落，那具殭屍的兩臂猛地合攏，敲在他兩太陽穴上。殭屍的力量大得異乎尋常，“咔”一聲，孔得財的頭像是落在了一把巨大的鐵鉗裏，他還沒來得及叫出聲，頭便如熟透了的西瓜一般被敲得粉碎，身體也軟軟地倒了下來。
這殭屍兩臂一動，道士手中的鈴便又搖動，但哪裏還來得及。他見孔得財已倒在地上，走了過來，殭屍還抓着孔得財的屍身似要往脖子上咬下，他伸手從腰裏摸出了一道符，手指一彈，符抻得筆直，一直粘在了那殭屍臉上，殭屍也一動不動了。他蹲下身，看了看孔得財那張被擠得不成樣子的臉，嘆道：“可惜。”
他的右手向袖子裏一縮，再伸出來時，一道細細的粉末像線一樣落到了孔得財那張破碎不堪的臉上。他的手指上指甲很長，將粉末撒出後，他的五指極快地動了動，隨着他的動作，孔得財的身體也在慢慢顫動。
像是提着一根無形的細線，這人的手很快地向上一提，孔得財突然直直地站立起來，兩手也直直地伸向前。只是他好像喝醉了酒似的，站在那兒有點歪斜。這人站起身，又搖了搖鈴，那三具殭屍聞聲又是一跳，排成了一串，孔得財也跳着站到了後面。他一邊搖着鈴，一邊不緊不慢向前走去。
月光依然很亮，照得大地一片銀白。道士走出幾步，又回過頭看了看，嘴角浮起一絲笑意。這笑意也如水面波紋，轉瞬即逝，他的臉馬上又變成了冷冷的樣子，又搖起了手裏的鈴。
才走了兩步，他的手一下頓住，身後的四個殭屍聽不到鈴聲，登時木然不動。道士向四周掃了一眼，喝道：“朋友，快出來吧。”
周圍仍是沒有一絲聲響，秋蟲也冥然無聲。道士站得筆直，在原地轉了個圈，道：“朋友一定要我動手麼？”
仍然沒有一絲聲音。靜默了半晌，道士舉起右手，慢慢地道：“不要怪我無情了。”
他的右手裏什麼也沒有，突然間從掌心吐出了一團火焰，整隻手一下子像蠟燭一樣燒了起來。他猛地往地上一拍，喝道：“疾！”
這一掌在地上拍出了一個掌印，像是打開了一個無形的水閘，周圍立時升騰起一片藍幽幽的火苗。這是屍磷火術，尋常荒墳年久失修，露出白骨時也會有磷火冒出，平時是埋在地下的，自然看不到。這道士一掌竟能將方圓數十丈的磷火盡數逼出，功力當真了得。
磷火吞吐不息，像是無數火蛇沿着地面爬動，一時間連月色也似變成了慘碧。草叢中像開了鍋了熱水一樣沸騰起來，那是在泥土中築窩的野兔遊蛇蟲蟻之類被磷火逼得四處逃竄。這裏一直都死寂一片，沒想到還有這麼多活物，但那些動物只是都跳了兩跳，便又翻倒在地。
那道士的右掌仍然按在地上，兩眼目光炯炯地盯着周遭，看四周有何異樣。磷火併不能燃物，也不能持久，這一陣藍火乍一升騰又漸漸歇了。隨着磷火熄滅，周圍又漸歸平靜，道士嘆了口氣，收回掌來，喃喃道：“自作孽，不可活。”
他這屍磷火術極是陰毒，但也大損真氣，他殺了那看守義冢之人，仍然覺察有人窺視在側，心頭動了殺機。但屍磷火術用出，卻逼不出那人，知道此人定是在強行與屍磷火術相抗。若是那人功底真個高到能與屍磷火術相抗，早就會出來了，如今仍無動靜，多半已被磷火之毒蝕骨而死。他現在真氣已損，得趕着將這四具行屍帶走，也不願再久留。
他搖了搖手中的小鈴，四具殭屍聽得鈴聲又是一跳，跟着他而去。鈴聲悽楚，像是一個女子的哭泣，月光照在這片墳地上，仍是慘白如冰，好像要凝結。
乍看之下，這兒全無異樣。只是在孔得財的房子外面，一隻野兔四足朝天地倒在地上，渾身的毛被風一吹紛紛揚起，露出身上的一片青紫。