畢妃纖牽着馬走進涵天城。
十餘丈高的城門上掛起了白燈籠和黑紗，城門處守衞鬆懈，出入相當自由，連例行檢查都不必。
進得城內，行人大多神態悠閒，服飾精美——也許，過於精美了些。
她將這一切看在眼裏，頗為詫異。
按理説，城主去世，涵天城應該全城戒嚴，百姓們披麻戴孝地痛哭哀悼才是，為什麼她所看到的完全不是那麼回事？如果不是城門上還掛着白燈籠和黑紗，根本看不出此地城主戴茂孜剛剛去世。
戴茂孜一代英雄，驚才絕豔，但惟一的兒子戴柯漸卻是個大笨蛋，貪杯好色荒誕胡鬧，總之就是好事絕無壞事連連的那類敗家子。這樣的人，怎麼能繼承涵天城？
師父道：“總管淮素倒是個人才，可惜戴兄一死，涵天城裏無人壓得住他，恐怕會心生異端。”
師母當時在一旁撇嘴：“所謂能者居之，他當城主，總比戴柯漸當的好。茂孜什麼都好，就是私心太重，還是傳位給了他兒子，唉，虎父犬子，涵天城算是完了。”
師父道：“無論如何，我與戴兄相交半世，他臨終寫信來求，我無法拒絕。妃纖，你這就前往涵天城，輔助柯漸坐穩城主之位。”
就這樣，神機閣主的首徒畢妃纖隻身一人來到涵天城。
一條青石大道筆直地通往前方，兩旁街市林立，井然有序地擺着許多小攤，見她走過，一老漢招呼道：“姑娘，來碗麪嗎？刀削麪、拉麪、轉面、剔尖、搓魚、莜麪栲栳栳……俺這應有盡有！”
畢妃纖的確覺得餓了，便在桌旁坐下道：“那就來碗您最拿手的吧。”
“好，姑娘稍等。”老漢掀開鍋蓋下面，嘴裏閒聊道：“姑娘是外地來的吧？是來遊玩？還是投親？涵天十景景色迷人，尤其是‘秋剪西淮’和‘夕照垂煙’兩處最美，一定要去看看！”
畢妃纖道：“聽聞貴城主剛剛去世，這個時候遊玩……似乎不太合適吧？”
老漢嘆了口氣，“唉，俺們城主病了那麼久，現在去了，也算是種解脱。城主臨終前吩咐，他死後不許鋪張浪費大辦喪事，城中一切照舊。所以四面八方來祭拜他的人雖然不少，但慕名來這遊玩的也大有人在，姑娘只管放心。”
“戴城主真是體恤子民……”畢妃纖附和了一句，轉移話題道：“不知你們的新城主又如何？”
老漢臉上閃過一絲尷尬之色，低聲道：“説起這個新城主……唉！你説老天是不是成心的？像戴城主那樣的好人，偏偏生出個那麼不成材的兒子，吃喝嫖賭樣樣精通，騎馬射箭就草包一個。幸好我們還有大總管！老城主去世後，城中事務都是大總管負責的，否則哪有現在這樣的安定繁榮？”
畢妃纖微笑道：“大總管淮素之名，久聞了。”
老漢還待開口，長街那端突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
畢妃纖扭頭，看見七八名鐵騎正在追趕一少女。少女身穿紅衣，散着一頭長髮，發了瘋似的往這邊跑，身後鐵騎紛紛叫道：“快攔住她！小姐，別跑了！快！攔住她……”
老漢看得直跺腳，“老天，黎小姐怎麼又跑出來了！”
“黎小姐？”畢妃纖見那少女容顏極美，當即想起一個名字，“涵天城第一美人黎憂憂？”
説話間，少女腳下一個踉蹌摔倒在地，立刻被鐵騎追到，少女不停地尖叫掙扎，領隊只好點了她的穴道，將她放上馬背打馬而去，來得快，去得也快。
老漢嘆道：“唉，明知她有病，怎麼不看好她呢？”
“病？她有什麼病？”
“説起來也是作孽……”老漢壓低聲音道，“還不是少城主想染指於她，她不肯，後來就不知怎的瘋了。”
畢妃纖不禁一陣心寒，那個戴柯漸，竟連這種事都做得出來，自己還要輔佐他，真是……
她若有所思地望着鐵騎離去的方向，好一會兒才扭頭道：“老伯，請問此地最有名的客棧是哪家？”
夜涼如水，御風而行。一眼瞥去，重重琉璃屋宇，燈火璀璨。
畢妃纖輕輕落下隱於柱後，兩家丁提着燈籠走過，愣是沒有發現她。四下春花燦爛，香味撲鼻，沒想到戴府的後花園竟然種了這麼多花，月色下連綿一片猶如錦氈。
她縱身朝燈光最亮的那幢小樓奔去，人還在半空中，忽地反手一劍刺向花叢。
“饒命！女俠！”花叢裏立刻舉起兩隻手，一人非常狼狽地坐了起來，頭髮和衣服上都沾滿了花瓣。
畢妃纖的劍尖堪堪停在他咽喉處，冷眼打量，只見他非常非常年輕，也非常非常——邋遢。
頭髮猶如亂草，一雙眼睛半睜半閉，似乎還沒睡醒，手裏拿着瓶酒涎笑道：“女俠饒命，小人很聽話的，你要我説什麼我就説什麼，知無不言言無不盡。無論你是盜竊偷窺刺殺報仇，小的都會當作沒看見。”
畢妃纖揚了揚眉，沒想到會碰到這麼個沒出息的，“黎憂憂被關在哪？”
少年眼睛一亮，“原來你是為她而來，她住在忘憂樓，就是西北角那個屋檐下掛了七盞粉紅燈籠的地方。為了防止她再次出逃，周圍已經加派了一倍的守衞，其中更以‘吹、拉、彈、唱’四大使者武功最高。不過你也不用怕，説起這個吹拉彈唱，只要你能先下手為強，不讓他們拿出兵器來，以女俠的功夫一招解決基本上沒問題……”
見畢妃纖露出驚訝之色，少年又道：“女俠進了忘憂樓後，會看見一扇美人屏風。你將屏風左邊小几上的那盆蘭花向左旋轉三圈，就會露出一道暗門，女俠可帶着黎憂憂從此門逃走，他們保準抓你不着。”
畢妃纖眨眨眼睛道：“若是碰上淮素怎麼辦？”
少年勾起唇角嘿嘿笑道：“太簡單了，如果碰到他，你就大喊一聲‘我要脱衣服了’，我保證那位正人君子會馬上轉過身，看都不敢看你一眼。”
“這個你都知道？我的運氣真是好。”
“哪裏哪裏，小人這個人沒什麼優點，就是老實、坦白、誠懇、熱心……”他還待再説下去，遠處傳來細微的腳步聲，畢妃纖連忙將他壓倒，隱入花叢。
兩個婢女説説笑笑地走過。
畢妃纖確定她們已走遠了才鬆了口氣，接着便發現自己整個人壓在少年身上，更要命的是少年本來惺忪的眼睛這時卻睜得大大的，明亮如星，看着她似笑非笑。
“你笑什麼？”
“我在想我是不是在做夢。你看花前月下，良辰美景，有個這麼漂亮的姑娘躺在我身上，軟玉温香……”
他沒説完，畢妃纖已“啪”的一掌打在他胸口，跳起來怒道：“放肆！你敢佔我便宜？”
少年捱了那掌，也不高聲呼喊，只是揉着胸口呻吟道：“女俠，是你把我撲倒的，怎麼成我佔你便宜了？講點道理好不好？唉呦，好痛……胸骨肯定斷了……”
畢妃纖冷冷道：“我那一掌只是稍做懲戒，不可能損傷骨頭。如果你非要説自己的胸骨斷了，我不介意補上一掌滿足你的願望。”
少年立刻一個鯉魚翻身跳了起來，“呀，我忽然覺得不痛了，不但不痛，而且全身舒坦，簡直像吃了十全大補丸一樣的爽！”
“是嗎？”畢妃纖一劍掠去，再度抵上少年的咽喉。
少年苦笑道：“女俠，大家這麼熟了，不必還來這套吧？”
“帶我去戴柯漸的房間。”
少年奇道：“你不是來找黎憂憂的嗎？”
“少廢話，帶不帶？”
畢妃纖手上用力，少年連忙道：“帶帶帶！女俠要去哪，小人就領你去哪，堅決做一隻出色的引路蜂！”
於是他就帶她到了最北邊的一處院落前。三五間竹舍依水而建，門前綠草如毯，開放着不知名的小花，屋後大片竹林，沒想到戴柯漸的住所竟是這樣雅緻。
門上懸一匾額，燈光下看得分明，是“及時行樂”四個字，字體豪逸，本是極具韻味，但掛在這裏，卻顯得有點不倫不類。
少年道：“就是這了，女俠還有什麼吩咐？”
“這是戴柯漸的房間？”
“千真萬確。”
“不要對我撒謊！”白光一閃，畢妃纖將劍慢慢伸到少年面前，劍尖上赫然挑着一顆紐扣，少年低頭，發現自己胸襟處的扣子沒了。
他搖搖頭，嘆道：“女俠，我知道你的劍很快，能割下我的衣釦也能刺穿我的心臟，但我真的沒有騙你，這就是戴柯漸的住處。你為什麼不先進去看看？”
畢妃纖看了他幾眼，押着他往前走。四下靜悄悄的，竹舍裏沒有點燈，惟有月光透過窗欞映入室中，裏面一個人都沒有。這個時候，那個紈絝子弟肯定是在大堂那邊尋歡作樂。
推門進去，一股幽香撲鼻，畢妃纖皺眉道：“天竺葵和苦橙花的香味，難道你們城主經常失眠？”
“哇，女俠，你鼻子真靈，一聞就知道了！”
畢妃纖不置可否，繼續往裏走，簡單而精緻的擺設，處處彰顯出屋主品位高雅。越看之下越覺得古怪，然而哪裏古怪，卻又説不上來。
她扭頭盯着那少年道：“你對黎憂憂的住處那麼瞭解，看來是久居戴府了？”
少年笑嘻嘻道：“如果女俠是想問我這間屋子裏有什麼機關秘道的話，大可直説。我説過的，知無不言，言無不盡。”
“其實我想問的是——”畢妃纖學他的樣子笑，聲音突然一沉：“你究竟是誰？為什麼會對此地的一切都瞭如指掌？”
少年的眼中閃過一絲玩味之色，整個人看起來顯得更加不正經，“女俠終於想起問小的名字了嗎？其實我叫……”
他的話還未説完，畢妃纖已驚叫道：“不對！還有玉丁香和……”
空氣中湧動着沁人的香味，不知不覺就麻醉了人的神經。可惜，她警覺得太晚。
畢妃纖身子搖晃，昏闕過去。少年一把攬住她的腰，防止她摔倒在地，搖頭笑道：“還有玉丁香和醉東風。女俠，你真的很遲鈍……”
一樣東西忽然從她衣襟裏掉了出來，少年伸手抄住，看見該物時整個人一怔，再望向畢妃纖時眼睛裏多了很多複雜的味道，似驚喜，又似好笑，喃喃道：“原來是你！嗯，讓我想想，送你份什麼大禮好……”
就這樣，神機閣首徒畢妃纖出師不利，第一次獨自行走江湖就中了別人的圈套，最最可惱的是，她連栽在何人之手都不知道！
畢妃纖睜開眼睛，第一眼看見一支搖曳的火把，那昏黃的焰火跳動着，她覺得自己的腦袋依舊昏昏沉沉，提不起什麼精神。
這是什麼地方？對了，她被戴柯漸房間裏的奇香迷暈了，之後又發生了什麼事情？
畢妃纖掙扎着站起，看見前面的柵欄，柵欄上的鎖，還有地上的稻草……
“有人嗎？有沒有人啊？喂——”
她喊到第三聲時，一個大漢啃着雞腿懶洋洋地走了過來，“幹嗎？要喝水還是其他？”
“這是什麼地方？”
大漢露出很奇怪的表情，將她上下打量了一番，“你自己幹了些什麼好事你不知道？居然還問這是什麼地方。告訴你，這是涵天城的大牢，你夜闖官宅圖謀不軌被現場抓獲，等着明天開堂問審吧。”
不——會——吧？
畢妃纖差點沒氣暈過去，怒道：“我要見戴柯漸！”
大漢嘲笑道：“就你？俺們城主忙得很，哪有空見你。”
“那淮素也行。”
“得了吧，姑娘，你一個都見不着。你就老實安分點，等着明天上堂吧。”大漢一邊説着一邊走遠了，任憑她怎麼叫喊都不再回來。
畢妃纖瞪着臂把粗的鐵柵欄，真是小看她，就憑這區區幾根廢鐵，能困得住她嗎？她伸手往身上摸去，佩劍沒了，這是意料中的事，不過她還有法寶，就藏在貼身的小兜裏。誰知她去掏小兜時，小兜竟是空的！
這下完全怔住，一時間冷汗如雨，不——會——吧？
第一個念頭是哪個傢伙居然敢搜她的身，連那麼私秘的地方都沒放過；第二個念頭是完了完了，這下逃不出去了；第三個念頭是不怕，開堂就開堂，只要她亮出自己的身份，還怕他們不放人嗎；第四個念頭是此仇不報非女子，混蛋，肯定是那個邋遢少年搞的鬼，再見到他非好好教訓他一頓不可……
帶着種種想法畢妃纖再度睡去，迷迷糊糊間還想到，這涵天城的牢房其實也沒那麼糟糕，挺乾淨的……
第二天一早，就有兩個衙役打開柵欄上的鎖，喝道：“輪到你了，出來吧。”
畢妃纖整了整儀容，冷哼一聲便跟着他們走出去。穿過一條長長的廊道，邁出一道鐵門後，外面站了很多人。那些人有老有少，有男有女，紛紛對她指指點點，依稀有幾句對話飄到了耳邊——
“就是她？挺漂亮的嘛。這年頭，殺手果然一個比一個漂亮……”
“殺手？她不是小偷嗎？其實我覺得城主家那麼有錢，被偷點東西是應該的……”
“其實以她的姿色，她只要開開口，城主肯定會眼巴巴地送給她的……”
畢妃纖聽着這些莫名其妙的話，又是羞怒又是懊惱，臉一下子紅了起來，從小到大，她還從來沒這麼丟人過。
衙役帶她走進大堂，兩旁各站着四名衙差，個個雙眼浮腫無精打采的樣子，其中一個碰碰另一個的胳膊，“今晚繼續？不殺你個片甲不留我就跟你姓！”
“拜託，咱倆同姓，都姓孫。”
另外一個插嘴説：“下棋有什麼好玩的，今晚到霍師爺那打馬吊吧。再找三個人來，咱們開三桌……”
忽地一聲驚堂木起，一師爺模樣的中年男子高聲道：“升堂！”
衙差們條件反射地應道：“威——武——”
威武聲中，一人匆匆從內堂跑了出來，帽子是歪的，衣服的扣子還沒扣全，還被台階絆了一下，“砰”地摔倒在地。
外面圍觀的百姓們道：“大人又睡晚了。”、“這是他第九十九次摔交了，下次來沒準就能看到第一百次。”、“老實説，俺覺得其實俺們涵天城的官服挺好看的，也就只有大人，可以把它穿得這麼難看啊……”
在眾人的議論聲中，那人爬起來坐到了官椅上，眯着眼睛説：“你就是那個……那個什麼什麼的？”
師爺在一旁小聲提醒道：“夜闖城主府邸。”
“啊對！你三更半夜的不睡覺，跑到城主家去幹嗎？”
“如果我説我是去拜祭老城主的，大人你信嗎？”畢妃纖打心裏瞧不起他，故而成心刁難。
沒想到那人竟很認真地點頭道：“原來如此，沒想到你倒是一片好心……”
話沒説完，又被師爺打斷：“大人，拜祭老城主不需要深夜偷偷摸摸地去。”
“啊對！你幹嗎不堂堂正正從大門投帖進去拜祭？”
“夜深三更，不好意思打攪太多人，不如自己進去的省事。”
眼看那糊塗官又要點頭，師爺忙道：“那你為何去的不是靈堂，反而是新任城主大人的房間？”
畢妃纖想了想，道：“我對新城主慕名已久，所以去看看他是不是名不虛傳。”
“啪!”該大人從椅子上滑了下去。
外面圍觀的百姓也起了一片唏噓聲。
半晌後那官兒才爬起來，萬分驚訝道：“你——仰慕——他？”
畢妃纖揚眉，“不可以嗎？”
那官兒將她從頭到腳打量了一番，正待開口，堂外一人匆匆奔進，附在他耳邊低語了幾句，他頓時面色大變，從椅上站起身來。
而圍觀的百姓也紛紛散開，讓出條道來。只見一頂轎子停在路邊，錦簾掀起處，一白袍男子款款走了出來。
淮素！
雖然她並沒有見過淮素，但是在看見他的第一眼就認定——此人就是有涵天城第一智者、第一謀士之稱的淮素！也只有淮素，才有這樣俊逸脱俗的容顏，恬淡温雅的風華。
果然！那個昏官和師爺連忙迎了過去道：“總管大人怎會來此？快請上坐。”
淮素目光一轉，落到畢妃纖身上。
“啊，總管大人，這個就是昨夜私闖……”
淮素揮手，止住二人的聒噪，走到畢妃纖面前微笑道：“淮素迎接來遲，還請姑娘恕罪。”
畢妃纖抿了抿唇道：“我昨天的確是私闖戴府了，也的確去了戴柯漸的房間。不知道這樣的舉動依涵天城的律法該受到什麼樣的懲罰？”
淮素依舊温文如水地笑道：“即使是個普通人，都未必見得會怎麼處置，更何況是姑娘。姑娘是涵天城的貴客，亦是少主的新師，這涵天城又豈有你去不得的地方？”
身後那官兒和師爺都聽得眼珠都快掉下來，萬萬沒想到眼前這少女竟如此有來頭。誰知畢妃纖臉上卻半點喜色都沒有，反而冷冷道：“像我這樣一個監下囚，哪有資格做貴城主的老師。”
淮素解下左腕上繫着的青巾，捂唇輕聲咳嗽了幾聲，才道：“是我們的疏忽，誤扣了姑娘，還請姑娘見諒。”
畢妃纖凝望着他，從他的髮根，看到他的指尖，緩緩道：“你……中了毒？”
淮素眼睛一亮，“看來姑娘頗得神機閣主真傳，一眼就看出來了。”
畢妃纖反手為他搭脈，臉上疑雲漸起：以脈相看，他不但中了某種很奇怪的毒，而且中的時間也已很久，起碼在五年以上，若換了普通人早已死了，可他卻還活着。
然而，身為涵天城的大總管，誰敢給他下毒？又為何外界一直沒有這樣的傳聞？
淮素看出她的疑慮，趁機道：“此地不宜久留，姑娘還是跟我回府吧。”
畢妃纖本來也就只是擺擺架子，而今對他中毒一事的好奇勝過之前的委屈，掃一眼旁觀的眾人——的確不是談話的地方，便點了點頭。
淮素請她上轎，她也沒客氣，大大方方地坐了上去，四個轎伕抬起轎，行走間竟平穩至極，一點顛簸都沒有，顯見武功不俗。
涵天城真的好奇怪，和她想象的一點都不一樣。一方面它戒備鬆散，官員昏庸散漫，毫無紀律可言；但另一方面，它對子民出奇地寬容，就拿剛才的開堂問審來説，其他地方哪有人敢這樣調侃自己的父母官？而且連抬轎的轎伕都有這樣的好武功，難怪涵天城在老城主戴茂孜在世時，被江湖人公認為是第一名城。
大約盞茶工夫後，轎子穩穩停下，淮素親自掀簾相扶，畢妃纖風光無限地再度踏進戴府。到得議事廳，已有數人在那恭候，淮素一一代為引見，皆是城中位高權中之人，但獨獨不見戴柯漸的人影。
淮素解釋道：“城主外出踏青了，要戌時才能回來。”
畢妃纖暗哼，那個敗家子，就只會不務正業。她一掠額前劉海道：“我有話要説。”
“姑娘請。”
畢妃纖將眾人掃視了一圈，表情嚴肅地道：“我知道對於涵天城而言我是個外人，但既然戴老城主臨終修書囑託家師，而家師又命我前來，從今天起，涵天城的一切皆同我有關，我會竭盡所能協助新主。不過，我也有三個條件：一、任何人不得過問我的私事，要給我絕對的自由；二、我不會參與管理，但是你們要賜予我約束城主的權力，也就是説，我要一個身為老師所應有的實權；三、這項任命到我出嫁時為止。你們有異議嗎？”
眾人面面相覷了一會兒，最後還是淮素拍了板，微笑道：“這三個條件都很合理啊，沒問題。”
“那好極了，希望貴城主也能如此爽快。”畢妃纖勾起唇，笑意卻未達眼底。這個地方需要改變的東西太多了。
不僅僅只是一個戴柯漸。