靠襄陽城那邊的江岸已是亂成一團，泊在碼頭的船更有三、四艘著火焚燒，送出大量的火屑濃煙往本是晴朗的夜空竄去。碼頭的十多個用竹木搭成的貨棚，均無一悻免地燒得僻啪作響。
哭叫呼喝的聲音震天響起，火光映照下，數千候在城門外的難民和商旅狼奔鼠突，任誰瞧過去都分不清楚誰是強徒，誰是受害者。
趕到甲板上的徐子陵和寇仲都看呆了眼，暗忖縱是十個寧道奇恐怕也控制不了目下這混亂的場面。
陳來滿色變道：“定是馬賊來搶掠財貨，立即起錨開船。”
眾手下應命而去。
寇仲向徐子陵道：“叔叔！我們還要入城探親呢！”
徐子陵早忘了自己的身份，驟然聽到他喚自己作叔叔，差點笑了出來，強忍著點頭道：“一心說得對，陳先生請代告知夫人，我們要走了！”
另一邊的沙福急道：“我們尚未給兩位酬金啊！”
寇仲伸手拍拍他肩頭，嘻嘻笑道：“幸好得沙管家提醒，不瞞你說！我們一向只知行俠仗義，時常忘了討取酬金訟費，哈！管家真是明白人！”
陳來滿醒悟過來，道：“兩位請稍待片刻。”隨即掠進艙裡。
徐子陵瞧著對岸的人影火光，心中泛起有心無力的無奈感覺。
不論自己的武功練得如何高明，但在跟前這種情況下，根本起不了任何作用。只有當天下歸於一統，政令才可以確切執行，使一切重上正軌。
自己應否助寇仲達到這一個目標呢？
寇仲絕對會是個愛民如子的好皇帝，不會變成另一個楊廣。
這時在陳來滿的陪同下，少夫人來到甲板上，盈盈步至兩人身前，福身道：“兩位先生既身有要事，碧素知難以挽留，異日若有機會到洛陽去，務請到城南石湖街沙府，碧素必竭誠款待。”
徐子陵與她清澈的眼睛相觸，心中掠過一種難以形容的感覺，那非是什麼男女之情，因為少夫人的眼神純淨無瑕，但卻透出深切的孺慕與感激，甚至乎渴望得到自己的保護和長輩的愛寵。
壓下心中奇異的波盪後，徐子陵淡淡道：“少夫人真客氣，假設我們到洛陽去，必會到貴府拜候少夫人。”
少夫人與他眼神接觸，亦是芳心一顫，她從未見過一個老人家有雙像徐子陵那樣的眼神，那非是對方的眼神明亮銳利，也非是深邃莫測，而是其中包含著深刻引人的智能和深情，令她生出對長輩倚賴孺慕的微妙情緒。
立時駭得她低垂螓首，把手中重甸甸的錢袋奉上道：“些微薄酬，實不足表示碧素對先生的感激，請先生收下吧！”
寇仲立時兩眼放光，撞了徐子陵一把。
徐子陵心中暗罵，伸手接過，指尖觸到少夫人的纖手時，以他的涵養，亦不由心中一蕩。
少夫人被他的指尖碰到，立感一股火熱傳遍嬌軀，這是從沒有想象過的感覺，全身一顫，差點叫了起來。
寇仲猛扯徐子陵，兩人一聲多謝，便騰身而起，先落在河心的一艘船上，再往對岸掠去，沒進火光人影裡去。
少夫人芳心湧起從未有過的失落感覺，像他們般的奇人異士，她還是首次遇上。
這一老一少兩個人，容貌都不討好，但在少夫人眼中，卻是救回她愛兒的大恩人，且和他們相處時間愈多，愈感受到他們善良率真的性格、英雄俠義又深藏不露的風儀。
何時才可再見到他們呢？
※※※
寇仲和徐子陵踏足岸旁實地，只見四周全是逃難的人遺下的衣貨雜物，地上伏屍處處，令人不忍目睹。
能逃走的人均已散去，泊在碼頭旁的幾條船仍陷在烈焰濃煙中。
襄陽城那方火把通明，顯示錢獨關正密切監視城外的動靜。
東南方一片樹林後仍有喊殺聲傳來，兩人交換了個眼色，放開腳程，全速奔去。
直到此刻，他們仍摸不清楚剛才是發生了什麼事。
片晌後，他們趕了近三里路，把襄陽城的燈火拋在後方，喊殺聲更接近了。
兩人提氣增速，不一會穿林而出，來到林外的曠野處，劍氣刀光立時映入眼簾，似是十多簇人正交手拚鬥。
再定睛一看，登時看呆了眼睛，原來這十多簇加起來達三百多的武林人物，只在圍攻一個人，此君正是跋鋒寒。
寇仲拉著徐子陵退回林內，往外瞧過去，籲出一口涼氣道：“風溼寒今趟死定了，為何卻不見他的紅顏知己瑜姨呢？”
徐子陵也給弄胡塗了，更不明白眼前事件與剛才城外那場殺人搶掠放火有什麼關係。
在高舉的火炬下，林外曠野中十多簇顯是份屬不同幫會門派的人，井然有序的分佈在四方，把跋鋒寒圍在中心處，正以車輪戰術不斷派人出手加入圍攻的戰圈去。
跋鋒寒身上有兩三片血漬，神情雖略見疲倦，但仍是行動如風，在七、八人圍攻下進退自如，手上寶劍反映著火炬的光芒，閃跳不已，劍鋒到處，總有人要吃虧。
地上已伏了十多條屍體，當然是他的傑作。不過敵人後援無窮，若他不能突圍逃走，始終會力竭身亡。
“當！當！當！”
跋鋒寒劍光忽盛，揮劍進擊，聲勢暴漲，漩飛一匝，兩名與他對手的灰衣大漢，凌空拋飛，又為地上添加了兩具死狀可怖的屍骸。
有把嬌滴滴的女手聲音道：“宜春派二當家請派人出手！”
其中一組人立即撲出四個人，兩矛兩斧，展開一套綿密柔的聯手招數，把正要逃走的跋鋒寒硬是困在原處。
徐子陵和寇仲循聲望去，只見發號施令的是位秀髮垂肩的白衣女子，身形勻稱，風姿綽約，在熊熊火光下，雙眉細長入鬢，膚色如玉，顏容如畫，煞是好看。
她身旁盡是女將，八名年青女子英氣凜凜，都是黃色勁裝，背掛長劍，把她護在中間。
而她顯是策劃今次圍攻跋鋒寒的總指揮，只看她調動人馬，恰到好處的攔截著跋鋒寒，便知她是個厲害人物。
女子又發話道：“清江派、蒼梧派退下，江南會、明陽幫補上。”
圍攻跋鋒寒的立時大部份退下來，只剩下那四名宜春派的高手纏死跋鋒寒，而另兩組人立即加入戰圈，殺得跋鋒寒連喘一口氣的時間也欠奉。
跋鋒寒顯因剛才力斃二敵，耗用了真元，竟無法趁機脫出戰圈，又陷入苦戰之中。
“啊呀！”
跋鋒寒寶劍掣動一下，茫倏隱，宜春派一名使矛高手應劍送命。
不過好景只像曇花一現，眾新力軍刀劍齊施，人人奮不顧命，把戰圈收窄，跋鋒寒能活動的空間更小了，險象橫生。
女子叫道：“巴東派陳當家請親自出手！”
話聲才落，一名持杖大漢騰躍而起，飛臨跋鋒寒上方，照頭一杖打下去，時間拿捏得恰到好處。
寇仲和徐子陵都為白衣女高明的眼光咋舌時，跋鋒寒冷哼一聲，幻出重重劍浪，硬把圍攻的人迫開，接著往上反擊。
“嗆！”
巴東派的陳當家連人帶杖，給他震得拋飛開去，還噴出一口鮮血。
不過跋鋒寒亦是好景不長，圍攻他的人趁機合攏過來，一陣刀兵交擊的聲音後，兩人中劍跌斃，跋鋒寒亦一個踉蹌，給人在肩背處打了一記軟棍。
三刀一劍，分由四個角度朝失了勢子的跋鋒寒劈去，都是功力十足，勁道凌厲。
眼看跋鋒寒要命喪當場，這小子忽然雄軀一挺，畫出一圈虹芒，護著全身，敵人的兵器只能劈中劍光，隨即蹌踉後退。
另六人立即補上，不給他任何休息的機會。
白衣女指示其它人退下，接著點了四個人的名字，不是派主就是龍頭當家的身份，殺得跋鋒寒連叱叫怒喝的氣力都失去了。
寇仲湊到徐子陵耳旁道：“總算是一場朋友，上趟在襄陽這小子又對我們相當不錯，要不要救他呢？”
徐子陵奇道：“仲少你不是一向對他沒什麼好感嗎？”
寇仲有點尷尬道：“就當是為瑜姨乾點好事吧！”
徐子陵微微一笑，點頭道：“你是怕沒有了跋鋒寒的武林會失色不少吧！哈！出手吧！人多欺人少，算什麼英雄好漢。”
外面的跋鋒寒此時一改先前硬拚搶攻的打法，劍法變得精微奧妙，緊密防守，覷隙而進，不片刻再有兩人濺血倒地，但明眼人都知道他沒有餘力突圍，才會轉採守勢，希冀能延長被擊倒的時間。
寇仲壓低聲音道：“我們最好先脫下面具，否則人人都知我們懂得易容改裝，以後就大大不妙了。”
兩人立即脫下面具，收好後對視一笑，疾奔而出。
寇仲一聲大喝，拔出井中月，搶先撲上。
那些圍攻跋鋒寒的人像早知會有人來救援般，在白衣女一聲令下，最接近澍林的兩組人各分出四人，迎了上來。
寇仲健腕一翻，井中月化作漫天刀光黃芒，怒潮般往敵人捲去，氣勢如虹。
徐子陵則大叫一聲“小弟來了！”縱身斜沖天上，向戰圈投去。
跋鋒寒聞聲精神大振，劍光驟盛，把四周的敵人迫得慌忙跌退，進手一劈，又一人應劍拋跌，死於非命。
迎往寇仲那八個人面對寇仲的井中月，無不泛起自己全被對方刀勢籠罩，沒法進攻的可怖感覺。
最使他們吃驚的是對手的刀氣帶著一股螺旋急轉的勁道，極之難測難御，嚇得紛紛退避。
寇仲飛起一腳，踢翻了一個敵人後，已深入敵陣內。
敵人再不能保持先前的從容姿態，亂作一團，毫無法度的朝寇仲殺過來。
徐子陵這時已抵達圍攻跋鋒寒的戰圈外圍處，雙拳擊出，“蓬蓬”兩聲後，兩名敵人被他的螺旋氣勁轟得打著轉橫跌開去。
徐子陵足踏實地，踢開了貼地掃來的一根鐵棍，左掌飄忽無力的拍在一面盾牌上，但持盾者卻立即噴血倒退。
跋鋒寒何等樣人，壓力驟松下，倒撞往後，寶劍若風雷迸發，先磕飛了一把大斧，接著切入另一人刀光裡，以劍背把一名黑衣中年漢掃跌於尋丈開外，長笑道：“兩位果然是跋鋒寒的朋友。”
圍攻他的戰圈登時冰消瓦解。
徐子陵格擋著四方八面攻來的刀矛劍戟，大叫道：“不宜久留，我們找個地方喝茶去。”
跋鋒寒一聲應命，殺得四周的敵手人仰馬翻，剎那間已和徐子陵會合一起，往寇仲方面衝殺過去。
整個戰場亂作一團，由先前的井井有條，變得各自為戰，連白衣女的嬌叱發令也沒人有閒情去聽。
徐於陵和跋鋒寒井肩作戰，真是擋者披靡，何況他們是全心逃走，誰能阻止。剎那間已和寇仲會合，聲勢陡增，倏忽間已突破包圍，從容逃去。
※※※
襄陽城西十五里一座山谷裡，跋鋒寒、徐子陵、寇仲在一道從山壁隙縫飛瀉而下所形成的小潭旁喝水休息。
跋鋒寒累得半死，緩緩解下上衣，露出精壯墳起的肌肉和三處傷口，忽地搖頭嘆道：“兀那婆娘真厲害，使我一時疏神下，幾乎栽在她手上。”
寇仲正跪在小潭旁，掬水洗臉，冷水流進頸項裡，痛快之極，聞言道：“跋兄說的是否那白衣婆娘，生得挺美的，究竟她是何方神聖，能讓這麼多不同幫派的人聽她指揮。”
跋鋒寒這時脫得只剩短跨，雄偉如山的軀體移進潭內，往飛瀑涉水走去，漫不經意的答道：“這婆娘叫鄭淑明，乃前大江聯盟主江霸遺孀，你們聽過大江聯嗎？那是結合了大江附近十多個大小門派的一個聯盟，自江霸給我宰了後，鄭淑明便暫時代替了江霸的位置，其實一向以來大江聯的事務都是由這婆娘打點的。”
徐子陵卓立潭邊，瞧著任由水瀑照頭衝在身上的跋鋒寒，皺眉道：“跋兄為何要殺死江霸呢？”
跋鋒寒聳肩道：“這實在沒有什麼道理可說的，他要代人出頭，找上了我，又技不如我以致掉了性命，就是如此而已。”
寇仲躺了下來，閉上虎目，舒服地籲出，一口氣道：“跋兄的仇家，恐怕比我們還要多！”
跋鋒寒微微一笑道：“寇仲你最好學徐兄般多站一會，每逢力戰之後，最好不要這麼躺下休息，那對修練有損無益，像我現在般累得要死，也要強撐下去，不讓勞累把我征服。哈！剛才殺得真痛快。”
寇仲嚇得跳了起來，道：“真是這樣嗎？”
跋鋒寒啞然失笑道：“你倒聽教聽話。”接著指著左臂一道長約三吋的刀傷，嘆道：“這刀是明陽幫副幫主謝厚畫的，他的刀法專走險奇，在群戰中每生奇效，當時若我能不那麼心切殺人，劍勢不去得那麼盡，謝厚就傷不了我，也不用因我的反擊而身亡了。生死就是那麼的一線之判。”
徐子陵仰首望天，谷上的夜空已是殘星欲斂，天將破曉，淡淡問道：“跋兄今趟來中原，究竟是否只為了撩事生非，妄逞意氣，大開殺戒呢？”
跋鋒寒離開水瀑，立在潭心，一派威壓天下的氣勢，哈哈笑道：“寇仲便不會問這種問題，可見徐兄的英雄氣慨下，實有一顆婦人柔弱的心。這或可討孃兒歡喜，卻非大丈夫的行藏。”
頓了一頓，雙目寒芒閃閃的盯著朝他看來的徐子陵昂然道：“大丈夫立身處世，最重要是放手而為，邁向自己立下的目標；凡擋在這條路上的，任他是武林至尊、天皇老子，都要一劍劈開。我跋鋒寒豈會無聊得去撩事生非，更不屑與凡夫俗人打交道。劍道只能從磨練中成長，我到中原來是本著以武會友的精神，可是敗於我劍下者總不肯心服，遂變成糾纏不清，不擇手段的仇殺，但我跋鋒寒又何懼之有呢？”
“撲通！”
脫得赤條條的寇仲一頭栽進深只及胸的潭水裡，水花濺得潭邊的徐子陵衣衫盡溼後，再在跋鋒寒旁冒出頭來，喘著氣笑道：“跋小子你說話倒漂亮，什麼我跋鋒寒何懼之有，不要忘記剛才便差點給人剁成肉醬，虧你還擺出這麼不可一世的可笑樣兒。”
跋鋒寒啼笑皆非道：“你對我愈來愈不客氣呢！不過我卻感到挺新鮮的。因為從沒有人以這種好朋友和不客氣的語調和我說話。”
接著冷哼一聲道：“不妨告訴你，我有一套催發功力的霸道心法，倘一經施展，當時必可闖出重圍，但事後必須調息六個月才能復元。所以我仍是很感激你們出手幫忙，縱使給你們冷嘲熱諷，亦不介懷。”
潭旁的徐子陵蹲了下來，抹著臉上的水珠道：“你的武功究竟是怎樣學來的。為何會開罪了畢玄？”
寇仲奇道：“小陵你為何給人說得這麼寒傖不堪，仍一點不動氣，且不反駁？”
徐子陵瀟灑地聳肩道：“每個人都有他的看法，婦人之心若代表的是善良和溫柔，也沒什麼不妥。對嗎？”
跋鋒寒露出一絲笑意道：“徐子陵確是徐子陵，難怪琬晶會對你那麼欲舍難離。”
接著整個人浸進潭水裡，冒出來時，一雙虎目射出緬懷的神色，緩緩道：“我自懂人事以來，便是在馬賊群中長大，只知誰的刀子鋒利，就不用受別人的氣，唉！我已很久沒想起以前的事。”
旁邊的寇仲長身而起，只比他矮上寸許，但體型氣魄卻是毫不遜色，道：“那就不說好了。是呢！你不是和瑜姨一道的嗎？為何現在只剩下你一個人？”
跋鋒寒苦笑道：“我和她失散了！”
兩人失聲道“什麼？”