燒烤狼肉的香氣，惹來五、六頭被主人遺棄的狗兒，饞涎欲滴的在一旁等待徐寇的垂憐。當他們進入這舉村這離的村落時，它們對徐子陵和寇仲並不友善，直至他們在村屋間的空地燃起篝火烤狼，眾犬的態度才從張牙舞爪變得溫馴起來。
這頭惡狼也是自招其禍，竟夥同其他餓狼襲擊兩人，被寇仲一掌拍死，驅散狼群。
在來此途上，難民潮一波一波的往黃河方向湧去，看得而人心酸難過，偏又毫無改變他們苦況的能力和辦法。
徐子陵以寇仲的井中月割下狼肉，分給狗兒，讓它們大快朵頤，吃得不亦樂乎。此時寇仲提著兩壇米酒來到他旁坐下，笑道：“果然不出我所料，找到兩壇私釀的米酒，吃起來痛快得多。”
徐子陵目光掃過吃飽後臥在四方休息的狗兒，嘆道：“它們也是戰爭的受害者。”接過寇仲逸來的米酒。
寇仲拔起壇塞，痛喝兩口後，喘著氣道：“好酒！”
徐於陵道：“我們把狼肉留下，你道它們可吃得多少天？”
寇仲目光落在被狗兒吃掉四分一的狼餐，道：“該可多捱兩天吧？唉！給你說得我心中難過，我們改吃隨身攜帶的乾糧吧！狼肉全送給它們好了。這群狗兒就像我們兩兄弟般，不會因爭食而打鬥，真難得。”
徐子陵道：“若只是一大塊肉，它們說不定會事吃，讓我把狼肉割開平均分配，好減少它們的磨擦。”
寇仲露出保思的神色，瞧著徐子陵刀起刀落為狗兒作安排，心中湧起深刻難言的感覺，把酒遞給徐子陵道：“你這招對人來說並不管用，否則李世民就不會攻打宇文化及，突厥人也不用覷覦中原這塊大肥肉。”
徐子陵痛飲兩口，道：“因為人的思想複雜得多，其慾望更是層出不窮，永無滿足。即使世外高人，亦不過因別有懷抱理想，非代表他們一無所求，不作他想。”
寇仲道：“陵少又如何？”
徐子陵坐下苦笑這：“現在我最渴望的，就是避開眼前所見的苦難，不用去想狗兒將來的命運。無論狗兒遇上的是宇文化骨的敗軍又或逃難的饑民，都註定不能活命。不過縱使我的人能避開，心卻避不開。”
寇仲似乎有話要說，卻沒有說出來。掏出楊公卿為他們準備的乾糧，遞給徐子陵。
徐子陵搖頭道：“我不餓！”
忽地雙目精芒一閃。
寇仲同時生出警覺，兩眉上揚，沉聲道：“何方高人大駕光臨，請現身相見。”
一陣長笑聲在材後的林木問響起，只聽有人道：“寇兄徐兄果然名不虛傳，小弟一向自詡精於潛藏匿隱之術，仍瞞不過兩位。”
眾犬此時才頸毛聳豎，喉嚨“胡胡”作響，徐子陵連忙喝止，一人悠然從林木間走出來，予人勇猛堅韌的栗悍感覺，膚色黝黑，容貌樸實，若不是雙目電芒爍閃，顯示出高明的功力，就與道地的農民無異。
不知因他悠閒的姿態，還是徐子陵的喝止有效，眾犬停止咆哮，斂止戒備的狀態。其中兩隻趨前嗅他，來人露出微笑，探手輕摸它們的頭，欣然道：“都是又乖又馴的狗兒，給遺棄在這裡太可憐哩！”
他的表情說話均有種發自真心的味道，使兩人對他生出好感。
寇仲道：“兄臺坐下再說。”
那人在篝火另一邊盤膝坐下，道：“小弟張金樹，乃燕王高開道座下的衝鋒小卒。”
寇仲和徐子陵恩不到會在此處遇上高開道的人，均感愕然。更從此人的談吐風度上同定此君非是小卒而是權臣大將。
高開道是滄州陽信人，在北疆與“鷹揚雙將”劉武周和梁師都齊名，武功高強。隋末時聚眾起義，先後攻取北平、漁陽等郡，白立為燕王，建都漁陽。由於北連突厥，所以寶建德聲勢雖遠勝於他，仍不敢對他輕言用兵。
張金樹接過寇仲遞給他的米酒，“咕嘟咕嘟”的大喝幾口，放下酒罈嘆道：“不知是否因是少帥請喝的酒，飲來特別夠味道。”
寇仲笑道：“好酒就是好酒。”見他仍不忘撫摸坐到他旁的狗兒，點頭道：“張兄很愛惜狗兒啊！”
張金樹目注狗兒，射出愛憐神色，道：“小弟白少就對牲畜深有喜愛，樂與它們交朋友，所以見到兩位為狗兒費盡心思，心中感動，忍不住走出來和兩位說話。”
徐子陵道：“張兄確是潛蹤隱跡的高明人物。”
寇仲卻道：“聽張兄口氣，本不願與我們交談見面，不知何解呢？”
張金樹道：“我正在武陽作客，聞風而至只是想一窺兩位過人的風采，本無意捲入兩位與宇文家的爭端去，可是見到兩位如此善侍狗兒，曉得遇上同道中人，那還有甚麼顧忌。”
寇仲哈哈笑道：“來！喝酒。”
三人輪番痛飲，暢快異常。
張金樹舉袖拭去肩邊酒漬，目注竄閃不停的火焰，道，“兩位今趟平白幫了宇文士及一個大忙。”
寇仲忙問其故。
張金樹道：“宇文士及正動腦筋看如何能體面的投降唐室，兩位卻於此關鍵時刻大駕光臨，宇文士及當然是求之不得。”
徐子陵聽地說話有趣，笑問道：“甚麼是有體面的投降？”
張金樹道：“體面的厚薄，由投降後得官的高低而定。”
兩人恍然而悟。
寇仲皺眉道：“想不到宇文士及會出賣家族！這麼一來，魏國西面的防線勢將全面失守，宇文化及只有逃回許城等死一途。”
張金樹壓低聲音道：“宇文士及不僅沒有出賣家族，還是為家族作出最佳的抉擇。”
兩人仞聽得一頭霧水，旋又醒悟過來。
張金樹確有非凡的洞察力，覆巢之下，焉有完卵！現今宇文化及的魏國四面受敵，絕無幸理，與其整個家族隨魏朝覆亡，不若由其中身份特別的宇文士及向唐室投誠，那宇文閥仍可繼續風光下去。
在眼前的情勢下，宇文士及肯定可以向李世民換回優厚的投降條件。首先他乃煬帝的女婿，與李家有親戚關係，其次是唐室急於在竇建德大軍南下前攻取魏地，宇文士及拱手讓出武陽這西線最重要的大城，自然受到歡迎，最後加上寇仲和徐子陵這另一份大禮，更是姣婦遇上色鬼，一談便攏。
至於宇文化及，則註定戰死的命運，皆因身負弒煬帝奪位的包袱，絕不容於李淵這類起兵時打正捍衛隋室旗號的隋朝大將。且李家一向與宇文閥明爭暗鬥，嫌隙甚深，宇文士及因是駙馬爺才能置身事外，投降亦較易為李家接受。
宇文士及的降唐，該是取得宇文傷、宇文化及暗中同意的。
寇仲沉吟道：“請恕小弟交淺言保，張兄令次到武陽來，是否有特別的任務？”
張金樹愛憐地瞧著迷醉在他的輕撫下的狗兒，淡淡道：“小弟是奉燕王之命，到來看看唐軍的形勢。”
寇仲聽得差點抓頭，皆因弄不清楚他這話的含意，可是因事情牽涉到高開道的策略，只好按捺下好奇心，不再追問。
徐子陵想起一事，順口問道：“塞外的形勢如何？聽說頡利和突利大興干戈，張兄該比任何人都清楚。”
張金樹道：“雙方確打了幾場硬仗，突利還佔點上風，怛主動卻在頡利手上，因為突利實力上始終差頡利一大截，無力擴大戰果。照目前的形勢發展下去，頡利會請出畢玄擺平此事，平息內鬨分裂。唉！我們剛夾在中間，深切體會到甚麼是叫左右做人難。”
寇仲皺眉道：“燕玉難道不曉得突厥人對我們有虎狼之心？”
張金樹嘆道：“曉得又如何？邊塞四支部隊，不論是劉武周、郭子和、梁師都又或我們燕軍，首要是求存。若開罪突厥人，被他們大舉來犯，突厥精騎的鐵蹄踐踏下，城市會變成廢墟，農村將化成荒地，誰敢冒這個險。”
寇仲道：“突厥軍這麼厲害？”
張金樹道：“突厥人在馬背上長大，他們的驍勇善戰是與生俱來的，又遠比我們漢人團結，作戰時的聯手配合如有神助，來去如風，一千人的兵力足可抵我們漢軍萬人之眾，若非北疆有高山長城阻擋，中原恐無半寸安樂的士地。”
徐子陵道：“剛才張兄說若頡利收伏不了突利，會請出畢玄說服突利雙方和好，張兄認為突利肯否接受？”
張金樹道：“怎到突利不接受？東突厥東有高句麗和契丹，西有薛延陀和回紇，近年都是聲勢大盛，假如頡利和突利苦戰不休，首先遭殃的將是力量比頡利薄弱的突利，迫於形勢下，突利只有見好就收一途。”
寇仲乘機問道：“今趟宋金剛偕突厥人進侵太原，張兄對勝負有何看法？”
張金樹斷然道：“如正面交鋒，即使李世民也要吃敗仗。”
徐子陵和寇仲聽得臉臉相覷。
張金樹微笑道：“兩位勿要怪小弟說得武斷，這確是由衷之言。不過戰爭千變萬化，並非一兩場交戰可決定最終的戰果。宋李之戰將是對李世民最大的考驗，希望他可以過關，否則後果不堪設想。”
兩人聽得啞口無言，更不明白張金樹內心的想法，照道理他不該希望李世民獲勝的，怛聽他口氣又似非如此。
張金樹壓低聲音道：“不知是否因大家都是愛護狗兒的人，所以小弟對兩位有一見如故的感覺，這寸不怕坦言直告，北疆諸雄中，除梁師都外，被突厥利用者誰非懾於其淫威，更曉得若突厥大軍真的南下，中土將是生靈塗炭，大禍臨頭，沒有人能倖免。小弟今趟奉命來作旁觀者，正是要對唐軍的實力作出判斷。”
寇仲心中一檁，暗估到高開道有降唐之意，關鍵在於李世民能否擊退突厥人借劉武周和宋金剛的間接入侵。
高開道這種心態代表部份勢力較次的割據群雄的心態，就是在大唐軍兵臨城下，趁有資格講條件前先一步投誠。
徐子陵奇道：“為何只有梁師都希望突厥入侵，劉武周和宋金剛竟不被算在內？”
張金樹道：“在北疆緒豪中，以梁師都與突厥人關係最密切，兼且梁師都有突厥人血統，他早把自己視為突厥人而非漢人。”
頓了頓續這：“至於劉宋兩人，若有選擇，會侍唐軍攻打洛陽時才發動攻擊，好助收漁人之利。”
寇仲和徐子陵想不到表面簡單的事，內裡原來如此複雜。頡利困知悉楊文幹密謀叛亂的事，故不理劉宋兩人意願策動他們南犯太原，豈知楊文幹給李世民輕鬆得像吹一口氣般蕩平了，李閥沒損半根毫毛，反令李世民聲勢擴大，壓下太子妃嬪黨的兇焰。
頡利本打算親率大軍人侵，卻給突利牽制著動彈不得，只好由爪牙出張金樹嘆一口氣道：“與突厥人為鄰的日子絕不好過，頡利苛索無道。今天絲綢絹帛，明天錢財美女，誰應付得了？”
徐子陵沉聲道：“一天不能清剿突厥人，我們休想有安樂的日子過。”
寇仲問道：“張兄的燕國鄰近高麗，對他們的事該較清楚，不知‘奕劍大師’傅採林究竟是怎樣的一個人？”
張金樹皺眉道：“傅採林在高麗人心中已是神而非人，充滿神秘的色彩，據小弟零零碎碎得口來的資料，他是個愛講求完美的人，到晚年才收下三位女弟子，都是貌美如花，以幼徒傅君嬙最出色，亦最得他寵愛。”
兩人聽得你眼望我眼，想不到娘除傅君瑜外，尚有位小師妹。
寇仲道：“有個叫金正宗的人，武功高強，張兄有否耳聞？”
張金樹道：“金正宗是高麗王的御前首席武教習，專責訓練御南，聽少帥的口氣，似和他交過手，對嗎？”
寇仲點頭道：“確和他過了幾招，勝負未分，大家齊齊船破墮海。”
張金樹道：“高麗與契丹為對抗頡利，結成聯盟，契丹人在沒有後顧之憂下，不時喬裝馬賊，侵擾邊疆，對邊塞的百姓造成嚴重的傷害和破壞，他們不但要錢更要擄人，若非顧忌突厥，恐怕早大舉入侵。”
寇仲對此已有深刻體會，心想若給自己統一中原，必揮軍北征，直搗突厥和契丹的老巢，條件是必須國富民強，否則只會重蹈煬帝的覆轍。倘能收服突厥和契丹，便可與高麗人講和平共處之道，看在孃的份上，怎都不能對高麗用兵。
張金樹又道：“看兩位老兄的悠閒姿態，似乎一點不把宇文士及勾結李世民等來對付你們的事擺在心上，可是兩位早有對付計劃？”
徐子陵笑道：“我們別的不行，逃跑卻有點心得，故從不怕被人算計。今日得會張兄，令眼界開闊，乃人生快事，不知張兄下一個行程，是否以太原為目的地？”
張金樹拍腿讚歎道：“徐兄確把小弟看通看透。”
長身而起，環視四周狗兒，道：“這幾頭狗兒令小弟與兩位結成知交，把它們留在這裡實於心不忍，幸好小弟在這裡尚有點辦法，可把它們從水道運往敝處。”
兩人大喜，忙站起來道謝，事實上中人亦正為此惆悵。
只從這點，巳使兩人打心底願交上這樣一位朋友。
際此兵慌馬亂之時，張金樹仍肯為狗兒背上麻煩，可見這人的愛心。
張金樹又壓低聲音道：“兩位要往許城找宇文化及算賬一事日現已轟傳四方，兄弟僅在此況兩位旗開得勝，了結心事。”
說罷竟脫下外衣，把狼肉包裡，道別後灑然煩著群狗去了。
兩人看得胸懷大慰，自行分頭上路。