馬車離開裡坊，加入街上的車馬人流，往上林苑緩馳而行，由寇仲和徐子陵的太行雙傑當御者，載的是雷九指三人。
目睹華燈初上下長安的繁華景象，兩人各有感觸。
寇仲湊近道：“黎陽之戰後，我剛送走秀寧公主，那晚我感到無比的孤獨和寂寞，差點哭起來，湧上心頭的全是不如意的事，更感到很對不起別人，只想向玉致、秀寧、楚楚她們下跪殲悔，那是種使人窒息的痛苦。”徐子陵淡淡道：“以後有否同樣的情況？”寇仲茫然搖頭，苦笑道：“那還有空閒時間。”徐子陵點頭道：“理該如此，你是給李秀掌勾起你深心內的情緒，故有此軟弱的表現。此後你會變作鐵石心腸的人，不再為本身的情緒左右，一切以勝利為目標。”寇仲訝道：“你的分析很古怪，但我感覺自己仍是那個人，只是把心神移往戰爭上，無暇顧及其它。”徐子陵道：“昨夜我有個奇怪的感覺，聽著石之軒說話，目睹他毫不留情的屠殺大明尊教的人，我感到再不能以正邪去介定他是怎樣的一個人，但肯定他是個為求達到目的，不擇手段，撇開一切阻纏著他的功利主義者。他的唯一弱點是對碧秀心難以舍割的深情，若他沒有這破綻，昨晚必全力幹掉我，不容許我們有計算他的機會。”寇仲一震道：“你是否暗示我為求成功，必須不擇手段，變成一個無情的人？”徐子陵肅容道：“戰爭本就是為求勝利，不擇手段。你既揀選這條爭霸之路，自須遵循這遊戲的規則，否則最好回家睡覺。”寇仲搖頭道：“我永遠不會變成這樣的一個人，事實上在感情方面我是很脆弱的。”徐子陵道：“你只是脆弱過一個晚上，唉！你這小子怎地胡塗，若你真的脆弱，該不會任由尚秀芳到高麗去，不會過門不入的避見楚楚，更不會不顧宋玉致的意願將宋閥拖進戰爭去，亦不會與李秀寧變成敵人。自選擇以一統天下為己願後，在這大前題下你從沒退縮過。”寇仲呆想片刻，艱澀的道：“難道我其是鐵石心腸的人嗎？”徐子陵道：“坦白說你還沒有那麼厲害，所以找一直為你擔心。”寇仲道：“我並不想變成這樣的一個人，那我的選擇是否錯誤？”徐子陵苦笑道：“那要老天爺才曉得。今趟來長安的所見所聞，徹底曲變我很多過往深信不疑的想法，更懷疑妃暄選中李世民的正確性，因為照目前的形勢發展，李世民的勝利，只會便宜魔門叉成突厥人。”又搖頭道：“我不知道！哦！到哩！”任俊的司徒福榮、宋師道的申文江、雷九指的管家，在上林苑的知客殷勤款接下，迎進苑內去。
寇仲和徐子陵依指示把馬車停在廣闊的廣場一角，取來清水飼料服侍馬兒，兩人都不由念愛馬子裡夢和萬里斑。為避風險，兩匹寶貝均被留在關外。
寇仲道：“上林苑的老闆是何方神聖，有什麼後臺背境？”徐子陵道：“想知這方面的事，該問我們的侯公子。”此時有馬車駛進上林苑，寇仲眼睛掃過去，低聲道：“這小子死性不改，仍是沉迷於夜夜笙歌的生涯。”徐子陵循他目光瞧去，見到一個衣飾華麗紈垮子弟式的人物，問道：“這傢伙很眼熟？”寇仲道：“是沙家二少爺沙成功，與沙成就一個好賭，一個好瞟，幸好尚有三少爺沙成德撐持家業。”徐子陵道：“時間差不多，我去見爾文煥和喬公山，你在這裡總纜大局．”寇仲忙道：“這裡有什麼事可做的？只會把我問出鳥兒來。我陪你去走一趟。”徐子陵道：“這並不合情理，因為我現在是去告訴他們今晚分身乏術，而竟然可兩個人都溜去見他，他們不起疑才怪。兄弟！耐性點啊！”說罷笑著去了。
寇仲為之氣結，心神回到洛陽之戰上。離開慈澗後，他儘量避免去想及這方面的事情，把心神集中到石之軒身上，因為他正威脅自己兄弟徐子陵的生命，那可比爭霸天下更重要。所以際此洛陽陷於水深火熱之時，他仍要拋開一切，到長安來對付石之軒。
此間事了，他須立即趕返彭梁，接收楊公卿撤往彭梁的人馬，然後遵從遊戲的規則，無所不用其極的從李子通手上奪取江都，一個他最熟悉的地方。不過他的不擇手段單是針對敵人而言，對無辜的平民百姓，他絕狠不下心腸，這是他的底線和原則。
想到這裡，後方有走音接近，聽輕重力道，如是個會家子，寇仲故意待來者接近，始驚覺地別頭瞧去。
看一眼他敢肯定對方是池生春，他雖比香玉山高天，那種自習清瘦的形神，與香玉山有四、五成相肖。舉止文雅而沒有江湖的俗氣，嘴角掛著自信老練的微笑，顯示他善於交際。他不算英俊，但長得隨和順眼。
池生春見寇仲轉過身來朝他打量，拱手笑道：“這位定是名震太行的蔡兄哩！小弟池生春，為何不見匡兄？”寇仲見他沒半個從人，瀟瀟灑灑的，恍然他該是從對街約六福賭館走過來，不過仍摸不清楚他來“巴結”自己的目的，裝出震驚姿態，忙抱拳道：“原來是六稿的大老闆池爺，我們福榮爺正在苑內。文通他有事轉頭便回。”池生春神態從容的來到寇仲身前，壓低聲音道：“昨天我聽爾文煥大人談起蔡兄和匡兄，兩大人對兩位非常欣賞，說兩位是交得過的朋友。我池主春最愛結交英雄好漢，來！我們到苑內去說，到長安來怎可在上林苑門外徘徊不入。”寇仲裝出受寵若驚的神色，給結巴巴帶點尷尬道：“這個｜．嘿！這個不太好吧？小弟現在為福榮爺辦事，嘿！”油主春一把挽著他朝大門走去，欣然道：“我對司徒兄慕名久矣，今晚正是前來一睹司徒兄的風采。對我來說司徒兄是朋友，蔡兄和匡兄亦是朋友，蔡兄在長安有什麼須小弟幫忙的地方，隨便說出來，小弟你會為蔡兄辦到。”寇仲暗叫厲害，池生春籠絡人的手段直接熱情，若他其是蔡元勇，給他這麼紓尊降貴的巴結奉承，不飄飄然受落寸怪。
遇上的人，不論是士林苑人員又或是賓客，無不向池生春請安問好，顯示池生春交遊廣闊，八面玲瓏。
池生春又笑道：“不要看長安城這麼大，可是有什麼風吹草動，立即傳遍全城。關申劍派的人最愛管別人的閒事，包括小弟在入內，很多人早看不過眼。邱文盛那老不死恃著自己的大弟子段志玄在秦王手下辦事，囂張跋，仗勢橫行。我不是危言聳聽，那天關中劍派的人雖被迫說出不再騷擾兩位老兄的話，但必下不了這口氣，說到底長安是他們地盆，所謂猛虎不及地頭蟲，蔡兄必須小心。”寇仲醒悟過來，明白他們的太行雙傑已捲入長安的鬥爭內，而爾文煥肯放過肖修明和謝家榮，是要釣更大的魚，最終目的自然是想抓邱文盛的漏子，把整個關中劍派摧毀，使李世民變得孤立無援。
忙裝出驚恐神色，沉聲道：“他們究竟想拿我們怎樣？”兩人此時步至中園，池生春挽著他移往旁邊的荷花池，立定正容道：“邱文盛行事心狠手辣，謀定後動，可說防不勝防。我油主春對他的胡作非為一向不滿，兼且和蔡兄一見如故，此事我不會坐視。待我和兩大人仔細商量，只要能請齊王為兩位出頭，保證邱文盛吃不完兜著走。哈！今晚不宜談這些大煞風景的話，我們先盡興欣賞長安第一名妓紀倩的歌藝，明天我會有好消息告訴蔡兄。”寇仲驟閒紀倩之名暗吃一驚，又慶幸徐子陵沒有被池生春硬拉來赴宴。
池生春挽著他邊行邊道：“待會匡兄辦事回來，把門的自含將他引進，天家一局一局興興的歡敘一晚，不醉無歸。”寇仲心中叫苦，紀倩和徐子陵關係密切，若憑女性對男性的敏銳直覺識破他，那今回其是栽到家哩｜．食館內，爾文煥聽罷徐子陵的藉口，笑道：“恕我直言，在長安，司徒老闆的安全絕無問題，我和城守所打過招呼，除非是宋缺親來。否則：哈！”喬公山接口道：“宋家現在自顧不暇，對司徒老闆應是虛言恫嚇，匡兄不用放在心上。反是匡兄和蔡兄須當心別人的暗算。”徐子陵愕然道：“別人的暗算？”爾文煥湊近少許，壓低聲音道：“據我們收到的風聲，關中劍派的人心懷不軌，決意置兩位於死地；此事尚有秦王天策府的人作後盾，一出手你是雷霆萬鈞之勢，有心人算沒心人下，兩位很易著他們的道兒。”徐子陵像寇仲般明白過來，對此節外生枝的事大感頭痛，只恨不能不作出“正確”的反應，雙目射出疑懼的神色，通：“若我和元勇有什麼三長兩短，誰也猜到是他們乾的，他們的膽子有這麼大嗎？”喬公山肅容道：“若沒有天策府在暗稟支持，諒邱文盛川天作膽仍不敢動兩位一根毫毛。不過兩位不用擔心，我們會為兩位想辦法應付。”爾文煥沉聲道：“先發制人，後發制於人。匡兄跑慣江湖，當然明白這道理。”徐子陵點頭道：“幸好今趟遇上爾兄和喬兄兩位貴人。唉！此事該否知會福榮爺呢？”喬公山道：“你們是為司徒老闆辦事，在情在理該讓他曉得，卻不用說得太嚴重。”爾文煥一拍他眉頭道：“這不過小事一件，我們自含留神，包保關中劍派那些兔患子鬧個灰頭土臉。六福是通宵營業的，兩位若能溜出來，我們隨時可作妥善安排。”喬公山笑道：“上趟是六福，今趟好應列明堂窩開眼界，明堂窩是長安歷史最悠久的老字號，在長安新城做建時成立。”徐子陵裝出心動的樣子，又嘆道：“遲些回去沒問題，整夜溜出去賭怎都說不過去，不若列明天才往明堂窩見識。唉！我這人沒什麼嗜好，就是睹癮大一點。”爾文煥邪笑道：“匡兄只有賭癮麼？．”徐子陵“記起”自己的騙財騙色，嘿嘿笑道：“歡喜瞟亮的姐兒是男人的天性。該不算是嗜好，哈！”爾文煥和喬公山陪他邪笑起來，大有臭味相投之樂。
除子陵與他們約定明晚會面的時間地點街，起立告辭，爾文煥和喬公山出奇地沒有挽留，任他離去。
宴會設在上林苑西園的黃菊廳，筵開一席，留下廣闊的空間作歌舞表演之用。
池生春和寇仲到達時，打扮得花枝招展的一十多個歌舞姬從天門退出，見到兩人頻拋媚眼，不過目標多集中在池生春身上，嗲聲嗲氣的喚“池大爺”，連旁邊的寇仲亦感受到溫柔鄉那令人心蕩意軟的滋味。
池生春踏過門檻，立即長笑道：“久仰司徒兄大名，今日終可還我池生春的心願，幸會！”環桌而坐者紛紛起立相迎，扮司徒福榮的任俊以他的姿態神氣地笑應道：“原來是一手創立六稿的池大老闆，想不到這麼年輕。賭場這門生意並非有錢就可做得來的，能做得有聲有色人人稱讚的更可數得出有多少個人。”尹祖文欣然道：“賭場旁例必有押店，生春做得越是有聲有色，司徒老闆的生意做得越大，所以今天怎少得生春和我們天仙他老人家？”寇仲閃閃縮縮的躲在池生春身後，皆因一眼掃去，立即倒抽一口涼氣，生怕給人認出體型氣度，真的作賊心虛。
尹祖文居於背南生家位，右手順序是任俊的司徒福榮，“天仙”胡佛，胡佛右邊赫然是沙家二少爺沙成功。
這好色的二世祖初抵長安時並不得意，唐室的權貴雖借重他老爹沙天南，對此一事無成的公子哥兒並不放在眼內。不過他今天能出席這個宴會，顯然是尹祖文著意籠絡，看中的當然非是他木人，而是掌握在他沙家手上的兵器和礦藏業務。
寇仲倒非怕給他辨認出是醜神醫莫一心，因沙成功並沒有如此高明的眼力，他怕的是位在沙成功右席的薛萬徹。此人為李元吉的心腹大將，無論才智武功，均不在李元吉之下。兼且此時他的注意力集中到他身上，寇仲的恐懼非是沒有根據的。
薛萬徹旁是宋師道的申文江，另一邊虛位以待的是對正尹祖文的席位，當是留給他生春的。按著是雷九指的蘇管家，這老小子表情十足的盯著寇仲，一面不悅，反應恰如其份。
雷九指另一邊亦是熟人，是外務省言詞便給的溫彥博，他專責招待外賓，出席這類場合不會令人感到突兀。
再過去是另兩個空席，寇仲猜到其中一席該是留給紀倩這長安最有地位的名妓，另一席卻不曉得留給何人。
看賓客座位的安排，可知尹祖文的高明，如非寇仲等知悉他真正的身份，又是為對付池生春而來，定看不透這宴會的目的是尹祖文和池生春陰謀的第一步行動。
事情來得太快太突然，忽然間雙方即互相入局，正面較量起來。
寇仲尚是初見胡佛，這賭界宗師級的人物有種一般江湖人物欠奉的靈秀文氣，與侯希白的氣質頗為神肖，不知是否因對字畫藝術的鐘情，使兩個截然不同的人在氣質上相近。
“大仙”胡佛哈哈響應道：“賭場旁有押店是個不爭事實，可是押店旁卻不是非有賭場不可，我和生春的小生意怎能和司徒兄相比，哈！”眾人齊聲陪笑。
池生春注意到雷九指瞧向寇仲的眼神，如機的反手挽著寇仲，朝酒席行去，笑道：“我們這些做生意的人開口生意，閉口生意，不過上林苑是不應談生意的地方。這位是大名鼎鼎太行雙傑的蔡元勇兄。”按著向恭立門旁負責伺候眾人的上林苑美婢道：“給我加兩席位，還有一席是匡兄的。”寇仲硬著頭皮隨他入席，又略斂眼神，心中只能求神拜佛不會被薛萬徹和溫彥博兩個熟人看破他的偽裝，否則一切休提。