冬去春來，行程不緊，日子反而過得有幾分逍遙自在，除夕過，元宵過，白小碧除了偶爾會想起父親在世時的閨中小姐生活，放爆竹，吃元宵，有些鬱鬱寡歡之外，一切似乎都沒什麼變化，直到二月，朝中忽然傳來鎮國公病故的消息，她才震驚不已。
鎮國公病逝，聖上哀慟，率百官親往祭奠，諡曰忠武。
奇怪的是，這樣重要的場合，鎮國公一手提拔的得意部將神武將軍呂復竟沒有現身，只令其次子前往代為祭拜。
功高蓋主，聖上早就對鎮國公諸多猜忌，雖有心趁機扶植新勢力，無奈那些官員都是讀八股文章出身的酸腐書生，一味的高談闊論，所提治國之策多是紙上談兵，其中幾個有真才實學的也是初出茅廬，全無聲望，難掌實權，哪裏及得上鎮國公數年平叛收疆樹立的威信，鎮國公這一去，聖上羽翼已折，明白些的人都悄悄觀望形勢，今年春闈下來，所取人才大都入了吳王與李家囊中。好在聖上雖無奈，卻也不至自亂陣腳，任他兩家爭鬥，只坐在中間冷眼旁觀，利用兩派互相制約，勉強也能維持朝中局勢平衡。
總的來説，這一場下來，得利的就是吳王與李家，其中吳王得利更多。
鎮國公之死，根本就是在那幕後之人的算計中，白小碧隱約察覺到這點，只在心裏默默難過，當日走得急，竟沒機會見到葉夜心，如今想到他，着實説不清是什麼感受，直覺告訴她，此事必定與他有關，其所作所為令她憤怒，同時還夾雜着幾絲淡淡的失望.
沙河縣雖説名為小縣，可不似那起窮鄉僻壤，因所處地理位置好，比尋常縣城要大了近一半，也繁華熱鬧得多，南北往來經商的客人都要路過此地。
街旁飯莊裏，白小碧問温海：“師父真打算去陳府？”
温海道：“自然。”
白小碧遲疑半晌，終究問了出來：“師父很想做官嗎？”
“男人自然要建功立業，顯達富貴，方能光宗耀祖，”温海笑看她，“便是女子嫁人也要嫁個有前程的，將來才能安享榮華富貴，我的徒弟就不想麼？”
非從做官扯到嫁人，他自然是故意的，長輩這麼逗晚輩本不稀奇，但“長輩”若是個年輕俊美的公子，氣氛就曖昧了，白小碧漲紅臉，半晌才道：“我可不想嫁做官的。”
温海“哦”了聲：“怎麼説？”
白小碧道：“做好官要被人陷害排擠，就像鎮國公年輕時候，做壞官更要遭報應，比如範八抬那樣的，依我看，當官的不過面上瞧着風光，裏頭竟險得很，而且這些人成日忙着公事應酬，有什麼好啊，倒是我們替人相地的，有一技謀生，衣食自足，雖沒有榮華富貴，可是自在安心。”停了停，她留意觀察温海的神色，見他沒有表示，不由試探：“師父……不覺得這樣好麼？”
温海抬了抬眉，不語。
料到他主意已定，白小碧也不是那起自不量力的人，本沒想過勸他迴轉，只疑惑：“可你不是説，兵部陳侍郎是李家人，四王爺那邊的嗎？”
温海道：“是朝廷的人就對了，別的都是將來的事。”
當官為的是榮華富貴，至於當誰的官，皇上，四王爺，吳王，這並不重要，白小碧悵然：“也好，反正我們別幫吳王。”
温海道：“怎麼。”
白小碧望望四周，悄聲：“鎮國公的事肯定是他在背後使壞，給呂將軍家送信的人就是他派去的。”
温海不予置評：“不要胡思亂想。”
見他沒有興趣，白小碧不再多説，轉臉看看窗外，起身道：“這飯莊生意好得很，只怕還有些時候才輪到我們，師父稍坐片刻，我出去買兩樣東西就回來。”.
女孩兒家總有雜七雜八的東西要買，白小碧邊走邊尋，走過兩條街便找着了店，進去選幾樣必須的小物件買了，因怕温海等得不耐煩，匆匆就走，出門時險些與人撞了個滿懷。
那是個眉清目秀的年輕公子，衣着華美，身後跟着兩個小廝。
見他上下打量自己，白小碧連忙垂了眼簾，低頭避開，快步走出店門。
“陳公子怎的親自來了，我正要叫他們送去府上的。”掌櫃熱情地招呼。
“這是誰家姑娘？”壓低了聲音。
“……”
聽到身後對話，白小碧更加快了腳步，看此人裝束華貴非常，必是本地望族公子，當着自己向人打聽來歷，有些輕浮紈絝子弟的做派，白小碧嫌他唐突，正暗自着惱，轉眼間忽瞥見旁邊小攤上擺着面小巧的銅鏡，雕花精美，不似尋常市面上賣的，一時忍不住停了腳步，拿起來細看，越看越愛。
這些日子跟着温海四處行走，並不曾見他與人相過地，倒像是遊山玩水，花銀子卻從不吝嗇，白小碧自小被父親教導勤儉持家，如今無依無靠跟着他，更加謹慎，想着不能只顧花他的錢，因此除了必須之物，便不大買那些奢侈東西，此刻拿着鏡子不免遲疑。
“這鏡子好，正合小姐用，”旁邊響起個聲音，來人正是方才那年輕公子，他站得不遠不近，舉止也很規矩，微笑着朝她作禮，“小可姓陳名琪，字子玉，家住城東常和街，不敢問小姐高姓？”
白小碧聽得一愣。
這樣的搭話方式不新鮮，記憶最深的是與張公子初識，他就是這麼主動上來説話的，雖白公教導嚴格，她平日不敢隨便答理陌生男人，然而知道他是縣裏極有名的青年才俊，不免就有了幾分女孩兒的虛榮心，可惜到頭來終是一場空，一個退親另娶，一個背井離鄉，如今回想起年少情懷，落得空自惆悵。
此刻見陳公子也這麼説，白小碧隱約猜出了幾分意思，因不想再惹麻煩，只將鏡子擱回攤上，對攤主説聲“不要了”，轉身便走，照經驗來説，這種情形下只要莊重些不去答理，對方自能明白了。
陳公子果然沒再糾纏，只站在那裏，微露失望之色。
旁邊小廝低聲提醒：“這姑娘怕不是本縣的，縣裏有名的標緻姑娘就兩三個，聽説平日裏大門不出二門不邁，哪會一個人上街。”
另一小廝也道：“莫不是個丫鬟？”
陳公子看着她的背影，搖頭：“不像。”
先前那小廝賣乖：“想是她不知道公子家世，小的這就去打聽……”
陳公子聞言回神，搖頭一笑：“罷了，知道我是誰，便答應了也無趣。”
小廝道：“姑娘家哪個不愛家世好的。”
陳公子沒再理會這話題，轉身就走：“難得她這般莊重，我又何必再自討沒趣，回去吧，有緣千里能相會，或者我二人無緣。”.
白小碧回到飯莊，温海仍閒閒地坐在桌旁，手裏扣着那柄從未打開過的摺扇，保持着與離開時一樣的姿勢，神色平靜無一絲波瀾。其實除了偶爾逗逗她，他向來都保持着這表情，在外人面前不露半點心思，正是這緣故，白小碧在他跟前總有點膽怯，説話做事都小心翼翼的，惟恐惹他不高興，因為在別人跟前還可察言觀色，而他卻是喜怒莫辨，更令人難以置信的是，跟了這麼久，除了愛穿白衣裳，別的喜好根本摸不清，就説飯菜，從來都看不出他特別愛吃哪樣。
忽然，街上一陣吵鬧，打斷她的思緒，轉臉看，原來斜對面不遠處有户人家的小孩兒好象出事，丈夫急急抱着兒子去找大夫，婦人哭天搶地的，聽得白小碧一陣惻然。
“怎麼了？”鄰桌有人探頭出窗。
“林小公子被馬車撞了。”
“又是他家，前兩個月才出事，怎的……”
“撞了晦氣，什麼禍事都找上門。”
正在此時，另一人自言自語：“莫非真的是那宅子有古怪？”
其餘幾人都問：“怎麼説？”
那人壓低聲音：“當初他家蓋這所宅子的時候，有個地理先生過路，衝着那房子搖了兩下頭就走了，可巧我在旁邊看得清楚，也沒當回事。”
另幾人驚歎。
“必是這緣故了。”
“你快些去給他家提個醒兒吧。”
那人慌道：“罷了，誰知道那先生什麼意思，我不過説説，你們懂個屁，他家裏才出事，我就忙忙的跑去叫人搬家，不是找罵的？”
眾人鬨笑。
白小碧心中一動，過去坐下，低聲問温海：“師父，他們家的宅子真的不好嗎？”
温海顯然也聽到了，不動聲色：“自然。”
這些日子他並不與人相地，白小碧想要跟着學本事也無從着手，聞言忙問：“到底是怎麼回事？”
説話間二人的飯菜已經上來，温海不答，拾起筷子：“吃飯了，吃完早些趕去陳府。”
白小碧勸道：“他們家那麼可憐，師父既然知道，不如指點下他們？”
温海淡淡道：“不要多管閒事。”
聽出話中不耐煩，白小碧不死心：“雖説他們是尋常百姓，沒什麼好處，可師父替人化解災厄也是積德，不好麼？”遲疑了下，她小聲商量：“要不然……我們收點銀子？”
温海“哦”了聲，笑看她不説話。
對面的人越來越遙遠，琢磨不透，白小碧忽然想起上回有人落水的事，呆了半晌，垂下眼簾不再多説了。
匆匆吃過飯，二人步行去陳府，陳府在城東常和街，這地名白小碧恍惚在哪裏聽過，覺得有點耳熟，來不及細想，二人已走到大門外，温海過去讓門房通報，白小碧站在旁邊冷眼看，這陳府極其奢華，連下人們穿着都氣派得很，在她的印象裏，驕奢與蠻橫兩個詞通常連在一起，都是欺壓百姓的那類，加上先見過簡樸的鄭府，對相反的陳府便沒什麼好印象了。
地理先生在民間本是極受推崇的，誰知旁邊那管家聽説温海身份，語氣就不太好：“府裏已住了個，怎的又來，這地理先生莫不是人人都可以當的。”
白小碧聽着不對，怕温海發作，忙低聲：“師……表哥，我們走吧。”
温海淡淡道：“既來了，怎好就走，我問的是主人家，並非管家。”他也不理會那管家臉色變化，皺眉看旁邊家丁：“聽説府上三公子極是好客，有勞代為通報聲。”
這位三公子在家中地位顯然很高，家丁不敢駁回，客氣道：“三公子方才出去了，大約要晚些才回來。”接着又圓場：“只因這府裏現住着個先生，有些不懂規矩，沒什麼本事又賴着不肯走，所以杜管家惱他。”
温海一笑：“人多，總有不知道規矩的。”
杜管家自然為方才的話着惱，卻又怕三公子知道後責罵，只得順着台階下：“罷了，借宿這等小事，哪裏用得着報三公子，帶他們去客房安頓便是。”
家丁忙道：“兩位且隨小的進去吧。”
白小碧暗笑，跟着温海往門裏走，哪知腳剛踏進門，忽然聽得一陣清朗的笑聲，迎面走出來個人，衝二人作禮：“方才聽説有地理先生來，我就疑惑，果然是温大哥。”俊秀完美的臉，配着眉心鮮豔的紅痣，略顯出幾分稚氣與單純，不是沈青是誰！
温海神色不改：“沈兄弟也在，巧得很。”
第一次是偶然認識，第二次鄭府算是巧合，如今又遇上，白小碧驚訝大過喜悦，更多是警覺，那個不可思議的念頭再次從腦海裏閃過，她呆了呆才上前作禮：“原來杜管家説的那位地理先生就是沈公子？”
沈青看看旁邊杜管家：“又在誇我高明麼，杜管家謬讚了。”
白小碧忍笑。
杜管家先前只顧抱怨，哪裏想到他們竟是認得的，此刻尷尬萬分：“哪裏哪裏，既然幾位都認得，更好了。”他老着臉呵斥旁邊那家丁：“怎的怠慢沈公子的好友，還不快請進去看茶安頓。”接着又朝沈青拱手：“只因手頭還有些要事，恕不能作陪，兩位自便，想要什麼儘管吩咐他們。”説完匆匆退去了。
他能躲，家丁卻不能躲，紅了張臉領着二人去客房安頓.
説是院子，不如説是小小的園子，花木亭台都很精巧，兩個僕人守在院門口，見了沈青都恭敬地作禮，走進房間，白小碧更加驚訝，裏面擺設十分講究，一應器物不是銀的便是玉的，或是古董寶瓶，牆上字畫也都出自名家之手，哪裏像普通客房，分明就是用來接待那些重要客人的。
待家丁離去，沈青笑着對白小碧道：“我就住在旁邊房間，這可好了，我説我們很快就見面的。”
白小碧正打量四周，聞言抿嘴，道：“天下果然小得很。”
温海道：“沈兄弟既是客，如何得罪了主人家。”
“知道姓杜的就沒好話，”沈青一拍巴掌，陪着他坐下，“温大哥有所不知，我才來的時候，他是極恭敬有禮的，我當他不錯，誰知道他打的好算盤，成日要我去給他家相地，還要當官發財的，你説煩不煩。”
白小碧“哈”了聲：“你是地理先生，不就是給人相地的麼？”
沈青認真道：“我説你跟了温大哥這麼久，怎的連這道理也不懂，尋常人家是怕陰宅陽宅選錯地，難得安寧，兇險的更招至血光之災，所以請我們指點，這原是我等份內之事，也算積德，那杜管家卻並非為避禍，而是貪心，這種人指給他做甚！你道富貴是人人都能得的，請個先生看塊好地，世上不全都是富貴人家了？我們看地，也是要看人的，沒那福氣的指塊寶地也未必受得起，遲早壞事，倒可惜我的好地。”
白小碧想想覺得有道理：“你不答應，難怪他不高興，可縱然如此，我見他們在你跟前仍是小心得很呢。”她有意拿眼睛瞟了瞟四周擺設，半是玩笑，語帶雙關：“沈公子是貴客，他們好象……不敢得罪你。”
沈青正要解釋，門外忽然走來個下人：“聽説沈公子有故人來，我們老爺特地叫我來問聲，裏頭已經擺了酒，不知貴客可賞臉。”
沈青看着温海笑：“難得陳公有心，我等是客，怎好拂了主人面子，温大哥的意思？”
温海頷首：“主人盛情，卻之不恭。”
見他同意，沈青忙對那下人道：“有勞，回去多謝你們老爺，就説我二人稍後便來。”
陳家也算豪門，大公子當了兵部侍郎，追隨當朝權臣安遠侯李德宗，極受倚重，另外幾個兒子大大小小都有官職，沈青再高明，也不過是個江湖地理先生，就算那位三公子再好客，陳老爺不至於這般看重，陳府這樣的客房哪是尋常地理先生住得上的，自己二人會被安排進來，也是沾了他的光吧，白小碧目光閃爍，悄悄瞟温海，只見他安然坐在那裏，神色不改，看不出想的什麼。
沈青沉默半晌，莞爾：“如温大哥所料。”
温海這才一笑：“聖上初即位，因防諸王生亂，特設都密衞暗中監察，而沈家人掌管都密衞是最合適不過的，沈兄弟來陳家想是受了聖上之命，聖上果然英明。”
行走江湖整整一年，聽到的見到的多，以前想不到的現在已能想明白了，白小碧聽着他這番話，不由暗暗嘆息，皇帝當初設都密衞，哪裏是怕諸王有異心，分明是他將兄弟們趕盡殺絕的前招，欲加之罪何患無辭，可見權勢之下，兄弟情分還不如尋常陌生人的關係。
陳侍郎是李家門下，李家一直是扶持四王爺的，沈家既然效忠天子，怎會反過來幫四王爺與李家？聽温海稱讚“英明”，白小碧立刻明白過來，鎮國公一事使得保皇派元氣大傷，如今吳王跋扈，朝中惟有李家足與抗衡，天子自己失勢的關頭，李家絕不能倒，換句話説，若現在是吳王勢弱，他一樣會保吳王，對付李家，看來天子也不笨。
哪知沈青卻搖頭：“沈青並非什麼都密衞，不過這次來陳家的確是奉聖上之命，家師授意如此，原該早些與温大哥説的。”
白小碧問：“尊師是……”
温海道：“當朝天師。”
沈青嘆道：“早知道瞞不過温大哥，先前皇上聽説吳王暗中召集了一批江湖術士，只不理會，範相出事，家師也曾苦勸，無奈……皇上當時正在氣頭上，終究中了吳王之計，直到一個月後才命家師着人調查，果不其然又出了鎮國公之事。”
他已將“聖上”二字改作“皇上”，可見也對天子一意孤行的做法很無奈，白小碧心裏是贊同的，當朝天子心狠手辣生性多疑，猜忌功臣誅殺兄弟，以至自取其禍，委實稱不上聖明。
温海道：“如此機密大事，沈兄弟怎好説與我等草民。”
沈青斂容，居然起身恭恭敬敬朝他作了一禮：“温大哥乃有志之人，此番來陳府的目的想必與沈青一樣，沈青年少技拙，只想得些功勞，若温大哥肯相助，必可萬無一失。”停了停，他略略壓低聲音：“我們沈家自開國起便世代立誓效忠謝氏，絕無二心，是以最得先皇信任，無論當今皇上，還是四王爺，沈家絕不敢有大逆不道之心，陳公得知沈青來意，自然信任。”
話説得好聽且坦誠，由不得人拒絕，白小碧看向温海。
温海沒有還禮，仍舊坐在椅子上，淡淡道：“沈兄弟忘了，吳王也姓謝。”
沈青面色不改：“皇室兄弟叔侄之間的事，我們沈家不敢插手，只效忠謝家與謝家人，不涉紛爭以自保，何況良禽擇木而棲，左右是謝家天下，非沈家分內之事，如今沈青來助陳家，也不過是奉命行事罷了。”不知有意還是無意，説到“謝家天下”時，他特意加重了語氣。
他這麼説，顯然是有意將沈家置皇室紛爭之外，温海看着他半晌，一抹若有若無的笑自眸中滑過：“沈兄弟太見外。”
沒有拒絕，自然就是答應合作，沈青這才展顏：“多謝温大哥不嫌棄。”
温海重新讓他坐，二人在房間裏談論大事，白小碧自回房。
黃昏時分，陳公果然又派人來請，温海與沈青一同進去。正在白小碧百無聊賴之際，忽有一名丫頭送了美味的飯菜出來，原來陳公聽説還有個姑娘不便進去，專程讓送來她吃，白小碧看那些菜，皆是平日裏愛吃的，知道必是温海的意思，一時心中微暖，也更加惆悵，想不到他竟已這般瞭解自己，而自己對他的心思幾乎一無所知。
盛過飯菜隨便吃了些，因問起温海他們幾時回來，那送飯的丫頭笑答：“兩位公子與我家老爺相談甚歡，只怕一時半會出不來，姑娘若覺得悶，就去園子裏走走吧。”.
天還沒黑，陳府本是名門望族，園內下人丫鬟成羣，可是由於園子太大，仍顯得空曠，白小碧漫不經心走着，對周圍那些精緻的雕花遊廊與美麗奢華的陳設絲毫提不起興趣，跟着温海見識了外面的日子，百姓辛苦勞作收穫的東西，這些人不費吹灰之力得來，用作享樂，人人稱羨的豪門貴族生活，錦衣玉食，光華鮮亮，裏頭卻始終透着股腐敗之氣。
温海答應合作固然令人失望，不過這也在意料中，他正是一心搏取功名，沈家目前最得皇上信任，由沈青引薦自然最好不過，何況還是對方主動將身份來歷坦誠相告，足見誠意，再拒絕豈不是錯失良機。
事情到這一步，眼前的局勢看似明朗，可白小碧始終覺得這次巧遇不那麼簡單，心裏不太踏實，埋藏已久的那個念頭又冒出來，方才礙着沈青在，一直沒有機會跟温海説。
她兀自邊走邊想，冷不防旁邊枝葉間突然閃出一個人影攔在面前：“你是誰？”
白小碧吃了一驚，後退兩步。