宣和帝夏侯辰的表現和皇后完全不同，原本漫不經心，現在顯然被提起了興趣，整個身子往前半傾，再往前一點兒，只怕就要推翻桌子了。幸好這桌子是尚制房用檀木所造，堅固沉重得很。
為了坐上尚宮這個位置，我不但要求自己對尚珍房的一切如數家珍，其他房的一切，我也暗自留意。各房每出一種新款，我總是買通那房的宮女給我帶了圖紙出來，自己反覆琢磨，其中的艱辛又何足與外人評說。人為了達到某一個目標，一旦成了魔，便把什麼都拋諸了腦後，因而敢涉及皇權、逆龍鱗，如今想起來，自己當真是膽大包天。也許到宮裡頭久了的人，近及天顏，便容易生了別的幻想。
師媛媛舞跳得極好，看來從小受過專業的舞蹈訓練。這裡為妃的女人又有哪一位沒有受過教導與訓練呢？她們父輩官職雖微小，但對於民間來說，便是如天一般的大。只除了我，我是唯一沒有受過琴棋書畫訓練的女子，只知道繞環制釵，陰謀算計。
我微嘆了一口氣，卻見師媛媛開始了最後的收幕之舞，兩條腿相交地打著旋兒，帶得那裙片上的百鳥彷彿圍著她上下翻飛，美不勝收，看得屋內的人全都屏住了呼吸。
最後，她以一個飛昇於天的姿勢結束了舞蹈。全場寂靜良久，由夏侯辰帶頭贊好，其餘人才如夢中驚醒，個個嬌聲讚了起來。
我想，尚制房的手藝到底退步了不少，如果是以前，就連百鳥的眼睛在舞動的時候，都會靈活滾動，如今卻只得一群盲眼呆板的百鳥撞頭撞腦地飛來飛去。
我發誓我的臉上絕對沒有帶著某些不以為然的情緒。我在宮裡頭經過了這麼多年的淬鍊，對錶情的控制稱得上完美無缺，人家讚美的時候，我臉上也絕對帶著讚美的神色，還微微頷首而笑。
可夏侯辰的聲音遙遠地蓋過重重的讚美之聲傳到我耳裡的時候，我還是一怔。
“寧選侍，這裙子有何不足，讓你皺眉不已？”
我慌忙站起身來，出列，福禮，“不，臣妾沒……”
“這麼說來，是朕看錯了？”
我張口結舌，“不……”
夏侯辰不耐煩地道：“到底是有還是沒有？你一下子有，一下子沒有，什麼意思？”
他的問話像把我放在火上烤。如果說出裙子的不足，肯定招得孔文珍一肚子不滿，說不定提前下手，又惹得師媛媛心中不悅，一下子得罪了兩個人；如果不說，夏侯辰必死咬著不放，不知道他又用什麼辦法來折磨我。我想起了那個晚上，渾身不由一哆嗦。
我硬著頭皮道：“這幅百鳥裙，稱得上是尚制房近來的傑作。百鳥羽毛繡得豔麗無比，遠看有毛茸茸的感覺，彷彿真羽；舞動的時候，百鳥漸次展翅而飛，靈動活潑，想必是尚制房的頂尖繡者製作出來的，實在沒有什麼缺憾。但既然皇上要我挑了，我想，想必皇上已然看出來了吧。”
我垂了頭，慢慢地道。既然他逼我，最理想的方法，就是由他來挑這個頭，把一切推在他身上。皇上能說不嗎？他會貶低自己的眼色嗎？
夏侯辰哈哈一笑。我感覺他的目光落在我的頭頂，彷彿兩道冰凌滑過。
皇后好奇地插言，“皇上，您已經看出來了嗎？”
我倏地放鬆了下來。她這麼一插言，便好了，他再也無法反口。
夏侯辰道：“讓寧選侍說說。”
“這幅百鳥裙是繡中精品，唯一美中不足的，便是飛鳥的眼睛理應漸次隨飛翔而滾動，而這幅飛鳥圖中鳥的眼睛卻是一模一樣的，未免過於呆板。”
師媛媛站在大廳中央，我雖然說的不是她，卻讓她渾身不自在，只想換下那件讓她引以為傲的百鳥裙。只可惜，皇后不會讓她這麼過關。她招了招手，道：“師昭儀，你走近來給本宮看看，看是不是確如寧選侍所說？”
師媛媛臉上掛了僵硬的笑，走近皇后身邊。皇后卻望也不望她，彷彿她只是衣架子，伸出纖手拉起師媛媛的裙襬，嘖嘖稱道：“皇上當真眼光如刀，這麼微小的破綻也讓皇上看出來了。”
一條略有瑕疵的裙子吸引了全場人的注意，師媛媛剛才跳的優美舞蹈，皇上連提都沒有提起。
我在腹中暗暗苦笑。雖然我把皇上拖下了水，但師媛媛恨的，還是我。如果一直這麼下去，被夏侯辰時不時來這麼一下，我宮中的敵人會越來越多。我心中越加迫切地想找一位靠山——也許皇后就是我的靠山？
至少今天我幫了她一個忙，讓囂張的師媛媛略降了些風頭。只不過在她的心底，我到底有沒有分量？
我決定宴會結束之後到皇后宮裡拜訪一下。
出乎意料地，宴席結束之後，夏侯辰居然要擺駕師媛媛的醉霞閣，想是為了安撫師媛媛剛才出的醜吧。皇后臉上未露絲毫的不悅之色，反而叮囑康大為好生侍候，一眾妃嬪便散了。
回到蘭若軒，我便張羅著叫素環素潔趕緊幫我換下壽宴上的那身行頭，重綰了頭髮，換上清致淡雅偏素的青色葛紗裙，裙襬只普普通通地繡了幾朵荷花。我想，這身行頭應該不會勾起皇后的傷心吧。
素環得知了我的去向之後，問道：“娘娘要不要帶什麼禮物去？”
我想了一想，皇后娘娘那裡什麼沒有，怎麼會稀罕我的禮物，但空手去，也不太好看，便道：“你拿花籃來，把這幾日正盛開的蝶蕊摘幾朵，讓我帶了過去！”
素潔便有些可惜，“這蝶蕊可沒開幾朵。”
素環則望了她一眼，一言不發地去準備花籃摘花。
我發現我越來越喜歡素環了。她懂得取捨，識得輕重，不做無謂的牽掛，即便是自己喜歡的東西，說舍就能捨，與我是同一類人。
等素環摘了蘭花，我收拾了，正要出門，卻聽院子裡有太監傳話，“聖上有旨，宣寧選侍醉霞閣見駕。”
我一驚，差點把花籃打翻。素環接了我的花籃，喜道：“娘娘，皇上傳喚您，不比去那裡好？”
我目光朝她微微一掃，她低下了頭。她哪裡知道，皇上的傳喚並非幸事。他傳我去醉霞閣做什麼？那是師媛媛的住處。
不過我又略有些放心，當著其他妃嬪的面，他不會像那晚一樣吧？
新帝上位雖不太久，但在朝廷內外卻得到一個好的名聲，素以德行為先，未誅殺二皇子的餘黨，也沒有擅改前朝大臣的職位升遷。師媛媛是五品守備之女，想來他也不會讓她知道他私底下的愛好，不比我，原就是賤婢一名，應該得他如此的對待。如此一想，我便略略放了心。
傳喚的太監是皇帝身邊的大內總管康大為。他見我這麼快便出了門，還換了一身衫服，滿意地點頭道：“娘娘的衣衫略素了一點兒，但也顧不得那麼多了，我們這就去吧。”
轎子飛快地抬著來到了醉霞閣。庭院裡增添了幾名守衛，我認得是皇上身邊常帶的那幾位。
康大為立在門邊低聲稟報了，我才隨之走了進去。一進門，卻看見師媛媛笑顏如花地倚靠在夏侯辰的身上，一手拿了只酒杯給他喂酒。白玉酒杯上有紅色的印子，想來是師媛媛的唇紅印在了上面，而夏侯辰則甘之如飴地就著白玉杯子飲下了。
見我走了進來，師媛媛笑道：“寧妹妹，你來了。我原不想讓皇上打擾你休息的，可皇上卻偏偏不知道體恤人，把你深更半夜地叫了來。”
我有點兒摸不著頭腦，只得垂了頭沉默。
室內的八寶鎏金爐內燃著艾草薰香，卻雜了一點兒別的香味，似是仙茅。這東西有小毒，但也有催情作用，混在尚制房製作的薰香裡面，倒讓人不易察覺。
夏侯辰把我當成透明人，只顧飲那盞酒，一句話都不說，還是師媛媛略有些不好意思，道：“寧妹妹，原本也不想麻煩你的，但妹妹既指出了這條裙子有什麼不足之處，而皇上……”
師媛媛停了停，想必看了一下皇上的神色，才道：“皇上今夜想看我再著百鳥裙跳一次舞，所以，只好麻煩妹妹了。”
我倏地明白了他的意思：他想叫我一個晚上繡好這條裙上鳥兒的眼睛。我早就知道等著我的，只有處罰和折磨，來之前，我的心倒是七上八下的，不知道他會採用什麼樣的手段來折磨我，聽到這種處罰，我倒是鬆了一口氣。夏侯辰心思古怪難測，性格變幻莫測，但只要他不想些匪夷所思的方法，我想就算辛苦些，我都能應付過來。
師媛媛彷彿很過意不去，拿了那條裙子過來，遞到了我的手上，道：“妹妹就在偏廳趕製吧。那裡針線繃架，一應俱全。”
我接了裙子，向師媛媛行了禮，再向皇上行了禮。
可等了半天，卻沒等到皇上叫平身的聲音。我行的是半禮，兩膝微屈，雙手放在腰間，這個姿勢行禮自是累的，見了一般妃嬪，即便是她們不叫起，也是可以自行起來的，但見了皇上，則一定要他開金口道聲“起”。
正值我感覺雙腿隱隱作痛，寬闊的裙襬已經不能遮住雙腿的顫動之時，才聽他淡淡地說了一聲：“起吧。”
我如獲重赦地站起身來，便聽皇上道：“你換了這身衣服，是不想見駕還是怎的？”
他又在挑刺兒了。
我道：“皇上，臣妾品級低，例銀不多，因而……”
“那你是嫌朕養你養得不夠肥嗎？”
有的時候我真不明白，夏侯辰不是出於皇家嗎？從小不是受的禮義廉恥的教誨嗎？為什麼他有時候說出的話，幹出的事，簡直和市井賤民一樣？
我喃喃不能自語，他卻一揮手叫我退下，“曙光出來之前，如果你趕不出愛妃的這件百鳥裙，你也不用回蘭若軒了。”
我道了一聲：“是。”
眼角餘光看見了師媛媛隱雜的同情之色，她想必早就知道了我的處境吧，可惜，她的目光是同情，那說明她的心尚留有一絲柔軟，這樣的人，在宮中怎麼會生存得久？