從夏侯辰說了兩三日後來蘭若軒的話之後，越臨近第三日，我便越是心慌，實在不知該怎麼渡過這難關，便想起寧惜文來宮裡頭的那一次，他也來了蘭若軒，還好被師媛媛一打岔，便把這一頁給揭了過去。我甚至想，其實師媛媛雖對我頗多怨恨，但也不是全無用處的。
寧惜文不屬宮內之人，不能在宮內久留，我便叫人置辦了一間大屋，從宮裡派了人去照顧她。她早已出了宮，臨走之時，她反覆勸誡，要我盡力爭取與皇上關係緩和。可事情既發展成如此模樣，叫我如何和他緩和？
過了第三日，也沒傳來皇上留了我的綠頭牌的消息，我便鬆了一口氣，想必夏侯辰也不過隨口說說。師媛媛的事既已有了個交代，他日理萬機，妃嬪眾多，想必不會留意我了吧。
正巧素潔提了司膳房燉好的猴頭菇過來，聞著紫色瓦煲裡傳出來的香味，我忍不住食指大動，便叫素潔盛了給我。
素潔用長木勺把湯舀了出來，擔心地道：“娘娘，司膳房聞知燉的是這東西，反覆交代要吃少一點兒，以免出了什麼事，牽扯上他們。娘娘，依奴婢看，還是……”
我止住了她的話，望著碗裡金黃色的湯液，道：“以本妃在尚宮局多年的經驗，又以銀針試過，怎麼會有毒？”
說完抿了一小口入嘴，只感覺那清甜的味道從舌尖慢慢地滲了過來，不由得拿起那湯碗一飲而盡。想再添之時，素潔遲疑地不肯把湯勺遞給我。我不耐煩起來，便道：“你慣聽宮中傳言，便分不清青紅皂白了麼？”
正在這時，有人接口道：“你也會分青紅皂白？”
我一聞此聲，血液陡往上湧，湯勺一下子跌到碗內，濺起滾燙的湯汁，有幾滴濺在我的手背之上，我也不覺。回頭望去，只見夏侯辰正站在房門口，他身邊跟著的是康大為，而從兩人縫隙裡望過去，跪著的正是守在門前望風的宮女初雪。她偷偷抬起頭來，撞上我的目光，怕得在地上直髮抖，想必是被夏侯辰止住向我通風報信吧。我心中暗暗後悔，怎麼不多派兩人守在門外。
我一邊仔細回想，剛剛只不過飲湯，並未說錯什麼話犯了他的忌諱，一邊站起身來向他行禮。
他道：“朕還未走近屋子，就聞見屋子裡香氣撲鼻，你這是在飲什麼湯呢？”
我暗暗觀察他的表情，發現他既無怒也無喜，一派的冷漠淡然，倒是我慣常見到的面孔，便恢復了幾分信心，回道：“天氣日漸寒冷，臣妾便叫人燉了一碗肉湯過來，也不是什麼新鮮的材料，只不過平常的菇類而已。”
我說得含糊其辭，只望他不深究。他剛剛才定下月容華的罪名，我便在屋子裡燉煮了月容華送的猴頭菇來吃，瞧在他的眼裡，只怕不妙。
他這時倒少了些冷漠淡然的表情，變得興趣盎然起來，“哦，聞著這香味倒是挺好的，給朕也裝上一碗。”
素潔便從餐具櫃子裡拿了一雙碗筷出來，給他裝上了湯，送到他的面前。他伸手接過了，望了一眼素潔，忽問道：“你來回答朕，這煲的到底是什麼湯？”
素潔被他的眼陰陰一瞪，竟嚇得跪在了地上，伏首道：“皇上，娘娘自己也飲了，這湯沒有毒性的。”
我暗自腹中痛罵，心想自己身邊的奴才怎麼沒一個有出息的，忙笑道：“皇上若不喜歡，便別飲了吧。”
夏侯辰冷冷地看了我一眼，康大為早呵斥上了，“皇上叫你回答，你便回答，至於娘娘怎麼樣，是她的事！”
素潔便伏在地上磕頭不止，吞吐了半天才道：“這湯是用竹絲雞、大棗、枸杞子、猴頭菇等燉煮而成。”
夏侯辰把湯碗遞給康大為，慢吞吞地道：“這最後一樣猴頭菇，莫非是月容華送給你家娘娘的？”
素潔悄悄地抬頭望了我一眼，才吞吞吐吐地道：“啟稟皇上，是的。”
一番查問，我知道再掩飾已無用處，便笑道：“皇上明鑑，臣妾不比得師貴妃，並未有身孕，想來這猴頭菇對臣妾沒什麼害處。這東西得之不易，臣妾風溼未好，正好可以活血，才叫人燉了的……”
我垂著頭把一番話說完，未見他的回應，便抬眼向他望去，卻見他陰陰地望著我，忽地一揮手，把案臺上的瓦煲打落地上，正摔在我的腳前。瓦煲粉碎，飛濺起來的湯水熱氣騰騰，有些便透過裙裾濺在了我的小腿之上，疼得很。我後退幾步，抬眼望他，卻見他的雙眼陰鷙無比，彷彿把房間裡的黑暗吸進了眼內。
我一驚，顧不得熱湯溼地，腿一軟，便跪了下來，伏首道：“皇上，臣妾並不是有意和您反著來，在您公佈了月容華的罪名之後還拿她送給臣妾的東西來用，臣妾……”
我無法繼續下去，與人強辯脫罪，一向是我的強項，可我實在是不明白他為什麼忽然間發這麼大的火。既不明白原因，我又從何辯解起？
就算這猴頭菇有什麼特效，那也是未經證實的事，況且即便有特效，不也正是他所求的嗎？我只不過惜身而已，難道這也錯了？
在夏侯辰雷霆震怒之下，沒有人膽敢出言。地上的湯汁蜿蜒流過，早漫過了我的膝蓋。我感覺自膝蓋以下逐漸溼冷了起來。想來近幾個月過慣了富貴生活，一點兒不舒服的感覺便受不住了。
康大為卻不知何故上來扶著我道：“地板上涼，娘娘一向有腿疾，可別凍壞了才好。”
說著便要扶我起來。我哪裡敢起，卻敵不過他的力氣，被他一把提了起來。奇的是，雷霆大怒的夏侯辰卻沒理這個茬兒，沒說一句“不準起”之類的話。我忐忑不安地站著，裙子溼了一大塊，寒風一吹，冷徹骨髓。
康大為便道：“娘娘，您先換身衣服吧。”
我哪裡敢提這個要求，垂首向夏侯辰道：“臣妾不敢。”
卻聽夏侯辰冷冷地道：“朕不想看你這副儀容不整的樣子，還不給朕換了這身衣服。”
我這才提了裙子，回內室換裝，心中暗自奇怪，怎麼他還在外面站著？一般按以往經驗，這時夏侯辰心情變得非常不好，發過怒之後便會掉頭而去，而且此後十天半個月之內，如在別處見了我，也彷彿透明的，今兒個他倒還要在此盤桓？
可我至今仍未弄明白，他為何發這麼大的火？
想想他的別樣嗜好，我不由得又暗自發愁，手腳便慢了起來。素潔卻不理其他，快手快腳地幫我換好了衣衫。
我慢吞吞地踱了出去，卻見外面的地磚早已打掃乾淨，夏侯辰在紫檀織錦寶座上歪坐著，倒沒有見到康大為搬了那張春凳過來。我心中略一鬆，便又上前行了禮。我一向懂得察言觀色，別人微皺一下眉頭，扯一下嘴角，我便知他們所求，自會按情說話，我唯一不能把握的便是夏侯辰，我一直不明白，他在我這裡所求的到底是什麼。
行過禮之後，我卻不知該如何取悅於他了。如果有寧惜文在，她必定笑語如珠，諸多的俏皮話兒連綿不絕，偶爾也會逗得夏侯辰哈哈大笑，讓我感覺原來讓他笑並非不容易。如果遇上的是皇后，我也可以閒話家常，說得她笑口常開，但對著他，我卻感覺說一句讓他開心的話都如此的難。
“還不過來坐下。”
聽到他不耐煩的話，我才遲疑著往他身邊走，卻發現康大為站在他身後，並沒有搬個凳子的打算。我忙叫了一聲：“素潔……”
素潔便急急地準備去搬凳子，卻聽康大為咳了一聲。這小蹄子這時候倒遲疑了，站在那裡學康大為。
我為難地左右望望，卻見他不經意般地拍了拍寶椅上空餘的地方。我心道，難道要我坐在那裡？像師媛媛和他同擠在紫檀躺椅上一樣？
這張寶椅同是紫檀製成，表面鑲雲紋織錦，椅身卻窄小無比，比不得那張紫檀躺椅，兩個人擠進去，非肉擠著肉不可。雖說有衣服遮擋，卻讓我感覺比平日裡他對我的折磨更可怕。
可怕不是因為別的，是因為我把握不住他的想法。他折磨我，因為宮內沒有其他人讓他能玩這個遊戲，我對他的價值便是如此。因而雖然痛苦，我卻只能忍受。但現在，他在想什麼，我卻不能把握。在宮裡頭，唯一讓我害怕的，是把握不住別人的想法，這樣讓我有一種空落落吊在半空中的感覺。
我暗自咬了咬牙，只好慢吞吞地移過去，捱了半邊屁股坐在那張紫檀寶椅之上。康大為早識趣兒地招呼著素潔走了。
“坐過來一點兒，空地兒還多著呢！”他不耐煩地道。
聽了他的吩咐，我唯有把半邊屁股又捱過去一小塊兒。為了不挨著他，我儘量縮著身子。良久也沒聽見他不耐煩的語氣，我心中奇怪，便不由自主地回過頭望了過去，卻嚇了一跳。只見他手托腮倚靠在寶椅靠手之上，斜著半邊身子，眼角含了笑意，靜靜地望著我。那一瞬間的笑意讓整間屋子彷彿百花盛開，可一碰到我的視線，眼神卻陡地轉陰，就像變臉的戲子一下子由白臉曹操變成了黑臉包公，讓我無所適從，更加捉摸不出他到底在想什麼。
我想他也許知道了我才是謀殺師媛媛腹中之子的元兇，可他卻沒有確實的證據。而我懷疑他推波助瀾，卻同樣沒有確實的證據。在這件事情上，我與他當真稱得上棋逢對手。據常理來推，我這樣一個人知道他太多的事情，依他的性格必會暗起殺心，可他卻一直沒有殺意。難道他留著我，只為了那點兒樂趣？
一想及此，我的身子便僵硬起來，屁股漸漸往外移，如果不是有扶手攔著，想必早就跌落地上了。
他淡淡地道：“朕是老虎嗎？讓你這麼怕？”
我只得道：“臣妾並非害怕皇上，臣妾只是對皇上敬畏太過……”
“那就坐過來一點兒！”
我只得又把身子捱了過去，對著他的那半邊身子變得非常的敏感，感覺堪堪捱到了他的衣服邊緣，忙又不動聲色地往回縮。如果是以往，他對著我的時候，手早往衣服裡鑽了，可這一次沒有，反讓我愈發驚疑不定，不知道他又在打什麼主意。
“前幾日你不是說院子裡的蝶蕊開了，怎麼朕一路行來，只感覺秋風寂寂？”
這原不過是我為了脫身，隨口編出來的，我忙側了身想伏地行禮告罪，他卻一手抓住了我，道：“欺君之罪你每日便要犯上三兩件，多這麼一件也不怕多。”
我一驚，回首望著他，“皇上，我沒有……”
他的表情並沒有不悅之色，雖左手拉著我的右手，身子卻沒捱過來，依舊斜斜地躺在寶椅之上，眼神略有些慵懶。他原是一個極漂亮的男子，只可惜我從來不敢正眼看他，如今離得近了，連他長長的眼睫毛都看得一清二楚。他的一雙眼睛如琉璃珠子，幽幽地泛著光，*而冷峻。
我忙垂了頭，只敢望寶椅上的雲紋織錦，另一隻手攏在衣袖裡，無意識地在上面划著。
他鬆了我的手。我不敢表現太過，慢吞吞地收回了手，重又攏在衣袖裡。
“有多長時間沒去看太后了？”他淡淡地問。
他不提起，我倒是很長時間沒再想起那個人。那個被我背叛告密的人，也曾提拔過我，若不是她的賞識，我無法登上尚宮之位。可事情過去了幾個月，我卻連噩夢都沒有做過，更別提想起她了。看來，我的確是一個生性涼薄的人。
“太后恐怕不太待見臣妾，所以臣妾……”
“那是自然。依她的性格，被一個奴婢背叛，如見了你只怕她饒不了你。可朕卻奇怪，你做這些事的時候，難道一點兒愧疚的感覺都沒有嗎？”
我淡淡地道：“皇上，臣妾只不過在求生而已。臣妾為她做的一切，早就抵過了她給我的。”
“所以，你最後的一擊，只不過拿回點兒利息，是嗎？”
我垂頭不語。
夏侯辰嘆了一口氣，“寧雨柔，你到底是一個什麼樣的女人？”
我無法回答他。我感覺自己並不壞，所有這些手段，都只為求生存而已。在宮內人人如此，我便不能免俗。只不過我比她們聰明，所以，我才能立於不敗之地。
我緊張地分析著他的話，只感覺今日自他進門之後，所講之話，所行之事，皆出有因。他的神情與往日不同。我知道往日他來我這裡，就為了那種樂趣，可今日他卻全無那種打算，到底為了什麼？
“皇上，臣妾只不過是您身邊的女人。”我低聲答著。今日他表情和悅，我膽子不由大了幾分，從眼角斜睨他的神色，卻見他勾了嘴角，似乎在笑。
“可你卻從不想當朕的女人，是嗎？”
從夏侯辰的語氣中我聽不出喜怒，但我知道這不是一句好話，回答稍有不慎，便會觸了他的逆鱗。我斟酌著道：“皇上身邊的人太多，臣妾實怕爭不過她們，所以臣妾……”
他哈哈一笑，“你這叫爭不過她們？在你的心底，用不著朕這個皇帝，你在後宮也能如魚得水，是不是？”
我後背又有冷汗隱隱冒出。他說出了我心底最隱秘的想法。的確，我對著他的時候，因為無法把握而害怕，因此我不想接近他，只想依附皇后這棵大樹。我認為，在後宮之中，有時連他都無法顧及，所以皇后這棵樹比他堅實多了。
“臣妾不敢，臣妾什麼時候都是以皇上為先。皇上是臣妾的夫君，臣妾又怎麼會……”
寶椅窄小，我一驚之下，雖未落地，卻習慣性地想伏地向他請罪，一下子前身便向他傾近，面頰忽地靠近了他的，幾可看得見他臉上的絨毛。感自己此舉大失儀態，我忙往後退，卻被他一把撈過，整個身子撞在他身上，如撞上包了絨布的鐵板。頭頂感覺到他呼吸間的熱氣，我渾身不由得發起燒來。我從來沒和他如此親暱地坐在一起過。他來我這裡，總是直接入巷，雖叫我苦不堪言，但還能明白他所思所想，可今兒個，我卻絲毫摸不透他在想什麼。
他在我頭頂輕嘆，“你以太后之事為籌碼，取得了皇后的信任，重新成為後宮一人之下的紅人，成為皇后的心腹。但你要知道，你所求的，所要的，若朕給你，你才能拿得；若朕不給你，縱使你依靠皇后，也無濟於事。”
溫暖的懷抱，可聽到的卻是最冷酷無情的話語，我終於明白他今天來的目的：他認為我的手伸得太長。在師媛媛這件事上，我始終去除不了他的疑心，所以，他才向我發出了警告。天下始終是皇上的天下，這個天下，也包括後宮！
我忙掙扎著想起身，卻被他抱得緊緊的，我唯有道：“皇上，無論什麼時候臣妾都是把皇上排在第一位的。”
“明知你說的是假話，朕也只能聽著。不過朕有辦法治你，寧雨柔，如果皇后不再是你的依靠，你也許會把朕放在眼裡吧？”
冷汗從背脊流下，雖穿著厚厚的冬衣，我依舊感覺寒意徹骨。我終於明白他今天來的目的了，他要破壞我好不容易與皇后建立起來的信任，讓我在後宮中再一次孤立無援。果然，這種方法比他前幾次對我的折磨更讓我恐慌。折磨尚有一個盡頭一個時限，忍一忍便過去了，身上的青腫如擦了藥，幾天也會褪盡，可這種懲罰，卻會讓我所有的努力化為泡影。
我焦急地道：“皇上，您怎麼懲罰我都行，但皇后是一個好人，您不能傷了她的心。”
他攬得我更緊，幾乎讓我喘不過氣來，在我耳邊低低地笑，“寧雨柔，朕可掐住了你的軟肋？”
我渾身冰冷，連他抱起了我向內室走去都毫無所覺。直至青帳放下，我身上的衣衫被除盡，我被一團溫暖包圍，才醒悟過來。這一次，他沒有撕裂我的衣服，也沒有像以往一樣縛住我的雙手，可我的乾澀卻依舊讓我痛楚難忍，他無休止的索要，更讓我苦不堪言。我隱隱地想，宮中女人這麼多，如若他每一次宿在其他妃嬪那裡都是這樣，豈不是遲早會被掏空身子？可他的臉色卻從未有縱慾過度的情形，倒不知他是如何保養的。
我儘量胡思亂想，以減輕身體的痛楚，卻換來他更猛烈的動作。我只感覺額頭有汗淌下，唯有抓緊床單，死死地忍受。
這一次，他沒有如以往一樣匆匆地離開蘭若軒，反而宿在了我這裡。我雖疲極累極，可因為一向習慣於獨睡，身邊有了一個人，反而睡不著覺，又不敢輾轉翻身，只得直直地挺著。直至身子僵硬無比，全身麻木了，聽到身邊傳來均勻的呼吸之聲，才敢悄悄地把身子側了過去。神經如此緊張，我又如何能睡得著，於是便把他的話反覆地回想，越想越怕。他破壞我與皇后的關係，不需要其他，只要把我捧得如師媛媛般的高度，自有皇后的追隨者想盡辦法除了我，就如我對付師媛媛一樣。今日他留宿這裡，便是一個信號。只需他多留宿幾天，皇后與我原本並不牢靠的關係便會土崩瓦解。
思來想去，我的神經越來越緊張。的確，夏侯辰不用做其他，只需如此而已。
可我要怎麼擺脫這個困局？難道向他要求，叫他別寵愛於我？如果我腦子有毛病倒可以這麼說。或者故意做幾件讓他發怒的事，讓他對我厭煩了？可他原本對我就是厭煩的，卻忍了下來，依舊偶爾往我這裡跑，可見他本來就有受虐的傾向，這一條對他也無用，說不定還會讓他看出端倪，故意往我這裡多跑幾趟，更讓我堵心堵肺。
這一夜下來，我整晚沒睡，睜著雙眼看著窗欞發白，陽光從縫隙間鑽了進來，然後聽見康大為在門外叫：“皇上，娘娘，起來吧。”
我這才緩緩地起身，卻沒聽見身邊的人的動靜，回首一望，他倒睡得實，正微微地打鼾呢。
我忙推著他道：“皇上，起了，該上朝了。”
他依舊無聲無息，反而側了一個身，轉頭向裡繼續睡。我不敢推得太過，只得跪在床上，繼續叫道：“皇上，該起了。”
一連叫了幾聲，他都沒有答應，我唯有披了外衣，走到屏風外。康大為早帶了一幫侍候早起的宮人拿著洗漱用具等著，見我出來，康大為向我行禮，道了一聲娘娘早安，又望了望我身後，問道：“皇上呢？”
我無可奈何地道：“皇上正睡著呢！”同時左右望著，想叫素潔過來侍候我梳洗。我的意思是，叫醒皇上自然是康總管的責任。
可康總管卻急聲道：“哎喲，我的主子娘娘，該早朝了，您得叫醒了皇上，趕緊出來才是啊！”
康大為是宮內老人，侍候過兩代皇帝，與新帝情意深厚，我可不敢得罪他，唯有再次入內催請。走進內堂，揭了簾子進去，卻看見他依舊側身睡著，全無醒過來的跡象。我遲疑半晌，上前輕拍他的手臂，“皇上，起來吧。”
依舊了無聲息。
我加大了力度，“皇上，起身了！”
還是了無聲息，難道昨晚他確實累了？
一想及此，我身上便隱隱作痛，一股怒火從內而生，推他的力度便大了起來，“皇上，起了！”
可他依舊不醒。康大為在屏風外道：“娘娘，您大聲一點兒，您那聲音，老奴都聽不清呢！”
他一頭黑亮頭髮披散在枕頭之上，明黃色的綢質中衣軟軟地貼在他的身上，隱隱可見他手臂上的肌肉。從側面看過去，臉形俊美，睡夢之中沒有平日裡面對我之時那冷峻的神態，兩邊嘴角微微下垂，彷彿暗藏無數的心思。平日我不敢看他，如今一看，卻不由得愣住了，不管他平日裡多麼的叱吒，但睡著之後，他也不過一個普通人而已。
我遲疑半晌，傾下身子，附在他耳邊大聲道：“皇上，起身了。”
嚷完之後，我便想趕緊下床，以避開他的起床氣，卻不料他如遭夢魘，身子一震，便從睡夢中驚醒。我才挪開幾步，被他望了個正著。望見是我，他眼中露出一絲迷惑，那眼神讓人見了可氣，彷彿我不應該在此，他不應該躺在我的床上一般。我自是不敢露出半分不滿，垂首道：“皇上，該早朝了。”
他一怔，道：“朕竟睡得如此之熟嗎？”
我暗想，您把我的那份都睡了去，自然是熟，熟得透了。
他望了望我，忽而一笑，“愛妃的樣子可是清醒得很。”
以前我們相處，他從不叫我的名字，也不叫封號，對著我講話如對著空氣，更別提稱“愛妃”了。我腦子一下子沒轉過彎來，不由自主望向帳外，以為有另一名愛妃來了，自是白回了頭，轉頭望向他，卻見他心情大好，道：“愛妃這裡倒是可以讓朕睡個好覺……”
說著一邊下床，一邊叫康大為，“康大為，今晚不用讓我翻綠頭牌了，今晚朕也宿在蘭若軒。”
果然來了，果然來了！我暗暗叫苦，心下也暗自佩服。夏侯辰倒是能忍。他雖心底極討厭我，但為了讓我與皇后生分，便使出這一招。皇后對他情根深種，我偶爾受點兒雨露尚在許可的範圍內，但如果像師媛媛一般專寵，不管我怎麼想修復與皇后的關係，只怕都不可能。最終的局面，我最大的靠山，會變成最大的敵人。
在宮內，我從未對友誼抱任何的幻想。我知道一旦利益破滅，便是你死我活。夏侯辰想來深知這一點，所以，他才這樣直接掐住了我的軟肋。
康大為見皇上心情好，老臉上便也多了幾分笑容，道：“皇上，您來蘭若軒好幾次，也沒賜什麼東西給寧妃娘娘，難得寧妃娘娘從不計較，您看……”
夏侯辰望了我一眼，我自是揚了個毫無破綻的笑臉給他。他心情好，也沒挑東揀西地嫌我的笑臉虛偽，只笑道：“好，上次西域那邊上貢的紫葡萄還有嗎？聽聞愛妃喜食，在皇后那裡常吃，可她那裡的沒朕這裡的新鮮，康大為，你就送十斤過來吧！”
他這是明顯地把我往師媛媛的路上趕，可我能怎麼樣？只得揚了個更燦爛的笑臉給他看，行禮跪謝皇恩浩蕩。