宗人府的獄吏自是與別處不同。要知道里面關的人非富則貴，今日雖身陷囹圄，但如有一日出去了，便又是叱吒風雲的人物。所以這裡的獄吏，自不敢對牢裡的犯人稍有微詞，更何況她見到我被關押不到幾個時辰，既有人送被，又有皇后親自查探，便侍候得更加殷勤起來。聽聞我素有風溼之症，她便使人去尚宮局煨了藥湯，提來給我飲用。
轉眼過了一日，我問獄吏，外面的雪下得多大了。
她告訴我，差不多一尺來深了。
想來今日天寒地凍，所有的人都呆在宮內取暖，我這件案子要押後了吧。
天氣實在寒冷，獄吏便叫人多搬了兩個火爐擺在我的牢房兩角，屋子裡頓時暖和起來。雖然四面通風，我卻感覺不到絲毫的涼意。
我正喝著尚宮局制的熱湯，就聽牢門之外有人傳音：“皇上駕到。”
獄吏聽了，自是一咕嚕伏首磕頭。我見還沒見到夏侯辰的影子，就把手裡湯羹裡面的殘湯一飲而下，這才跪下。
牢獄的地面到底比不上宮內平整的青石白玉板面，粗糙的石板上稜角未除，透過厚厚的棉褲，刺得我的膝蓋生疼。
我聽到近處鐵門被打開的聲音，吱嘎刺耳，讓人牙根發酸。眼角望見白色裘皮袍子的下襬，揭開的袍子下面露出一角明黃靴子，靴子上有溼跡，想是踏雪而來。
夏侯辰終是來了。他怎能不來？皇后為他除了宮內最大的隱患，還讓他置身事外，讓所有悲怒的太后外戚把痛恨的矛頭指向我，讓天下間所有人都以為太后死於一個名不見經傳的妃子的手裡，我想，他應該感謝我才是。
“你這屋子裡倒也暖和，竟然不像個牢房了。”夏侯辰的聲音冷過窗外飄過的大雪。
我心中生起一種油然的怒意。即便我成了他們的替死鬼，我在他眼裡依舊一文不值，可他是皇上，天下之土，莫非皇土，我又能如何？一想及此，我便心平氣和起來，“皇上，皇后娘娘體恤臣妾，叫人送來了暖具。”
聽了這話，他沉默了半晌，才道：“起身罷，地下涼。”
我忙爬了起身。硌著的地方隱隱作痛，我雖竭力保持儀態，還是不禁打了個趄趔。眼角餘光望去，卻見夏侯辰伸出了一隻手，像是要扶我一把一般。
再看過去的時候，他的手已背在了背後，也許我看花了眼吧。
康大為站在鐵門外等候，這時插言：“皇上，那些東西可叫奴才搬進來？”
夏侯辰冷冷地道：“不必了，她這裡夠多的了。”
我左右看看，我這牢房裡最多的，不過是暖爐。他叫人搬了暖爐給我？我不敢相信，轉眼卻釋然了。他終還是有些感激我的，能讓我在身死魂滅之時去得舒舒服服，也是他最大的仁慈吧？
他既沒叫人搬了進來，我就不必向他叩頭謝恩，此時我卻不知該做什麼了。如若是一般的妃嬪，處於這種地步，必向他哀懇求饒，大呼冤枉。可我在宮內多年，一切因果皆已看得透徹。我既被他們當成這樣的棋子使用，便註定了是一枚棄子，再多做哀求，只會白費體力。良久，我才憋出一句話：“多謝皇上還曾記得臣妾。”
他皺眉道：“無論什麼時候，你見了朕，都是一副心不甘情不願的模樣。朕的到來，讓你這麼為難？”
我垂首道：“皇上，臣妾沒有心不甘情不願，也不敢如此。皇上思慮過多，看錯了吧？”
他冷冷地道：“朕有沒有看錯，容不得你來評價！”
我想這人倒也奇怪，不談正事兒，專跑到牢房中找我的碴來了。為這些無謂的事尖酸個沒完，卻不知為何？
我道：“臣妾如今是個罪人，不值得皇上前來探望。獄內濁氣頗多，臣妾怕燻了皇上。”
他向前一步，站得離我極近，胸膛幾乎撞上了我的鼻子。我要強忍住才不會後退。他手一伸，一把捏住了我的面頰。我只感覺面頰上的幾根手指寒冷如冰，他的觸碰讓我無法忍受。我掙扎著擺動面頰想擺脫他的手指，心想過不了多少日子，我便可以永遠擺脫他，不用再忍受他的折磨與喜怒無常。想到這裡，這時惹怒他可不划算，我停止了掙扎，將眼角逼出些淚水，“皇上，臣妾已處於如此境地，怨不得別人，只怨臣妾平日不會做人。”
他鬆開捏在我臉上的手指，輕聲道：“寧昭華還是不明白。寧昭華的一張臉雖能隱藏所有的事實，可旁人卻沒有你這本事。皇后昨晚由宗人府出去之後，神情便大不相同，朕稍一問，她便和盤托出。朕還想著怎麼樣救你，看來不必了！”
我一驚，眼淚便收了回去，望著他，只見他眼中隱有怒火，彷彿想齧人。他到底知道了多少？我腦中快速地思考。皇后不是這樣蠢笨的人，不會像他所說和盤托出，最多告訴他我身入牢獄的真實情況。看來，他是想詐我？
要不然他不會這麼多廢話了。
一想及此，我便定了定神，就想伏地請罪。他一下子拉住了我的胳膊。我只感覺胳膊一陣疼痛，抬眼望去，他的眼神狠厲之中夾雜著一絲憂傷，仿若地上滾過濤天洪水，而天上卻下著綿綿春雨。我心下一動，便道：“皇上，臣妾與皇后一向交好。皇后為了後宮平和，最終不得不捨棄了臣妾，臣妾並非不感覺心痛。只不過臣妾生活宮中日久，宮裡頭是個什麼地方，臣妾自小就知道，所以，臣妾求皇后讓我去得舒服一點兒，想不到徒惹皇后想起以前的姐妹情深，讓皇上擔憂了。”
我試探著把這番話說出來，想看看夏侯辰對我們的密談到底知道多少。
他鬆開我的胳膊，站直了身子，負手而立，抬頭望遠處那永遠也下不完的大雪。即便在牢房裡，他也彷彿黃山之松，泰山之石，帶著逼人的氣勢，“寧昭華，宮裡頭不單你一個是聰明人，也不單單隻有你一個生活在此這麼多年。望你到頭來，可別聰明反被聰明誤！”
聞絃歌而知雅意。我終於明白，他並不是很清楚我與皇后到底談了些什麼，只不過皇后可能露出了異樣，讓他產生了懷疑罷了。
如今我要做的，便是要打消他的懷疑。我黯然道：“皇上，臣妾身世本如宮牆之柳，為求生存之路只得左右逢源。如最終能幫得了皇上，望皇上看在臣妾蒙受汙名身敗名裂的分上，給臣妾一個全屍。如若可能，請皇上將臣妾的屍體送往臣妾的家鄉好生安葬。臣妾在生之時不怪命運乖戾，只望來世能和健安康便好。”
夏侯辰聽了，猛地轉過身來，逼視著我，忽而失笑，“原來，在你的心目中，朕一直是這樣的人？你認為你是朕捨棄的棋子？”
我垂首不語，心中奇怪。我的價值已被利用殆盡，他又何必惺惺作態，再擺出一副沉痛悲憤的模樣？皇后口裡的他才是真正的他。為了平息太后這場風波，我便是那拋出去的替死鬼。這一層我早已知道。宮中爭鬥，莫不如此。既然我棋差一著，陷入如此的境地，我唯有接受這樣的結局。
他見我垂首不語，忽地走近過來。我未來得及躲閃，被他抓住了腦後未曾梳好的長髮。他把我的頭固定不動，將臉孔對準了我的，冷冷地道：“有的時候朕真想把你的胸膛扒開來了看，瞧瞧這裡面到底有沒有心！”
他臉龐離我越來越近，我聞得他的鼻息之間噴出的氣息，略帶薄荷的味道，想是今日飲了些湯水才過來。我不明白他氣些什麼。照道理講，他給了我一個棄子的身份，他是皇上，君要臣死，臣便不得不死，大家都明白。太后身亡這件事，始終是要有個人承擔的。我既無家族牽累，在宮內份位又不高不低，與太后又有莫名的恩怨，自然我才是這個最好的棋子。我都坦然接受了，他又何必再怒氣衝衝的？是不是因為我未向他大呼冤枉，未涕淚縱橫地求他做主，他少了很多的樂趣，所以才心中倍感不快？
這我可裝扮不出來。在聽了皇后傳遞給我的意思之後，我明白這也是皇上的意思，再讓我扮出對皇上失望的樣子，這種難度可是超乎想象。我從來沒對他期望過，又何來失望。他如今的種種做法，我反而認為才是正常，才是坐於龍椅之上的夏侯辰的正常做法。
我緩緩地答他：“臣妾有心，心始終是向著皇上的。無論皇上要臣妾做什麼，臣妾唯有竭盡全力地去，即便是沒了自己一條性命。”
他那裝腔作勢的憤怒，已讓我感到不耐，心想你這人要求也太高了一點兒，既把我當成了棄子，卻還要我表現出傷心絕望的形態，以表示對你的不捨與情深。我寧雨柔雖從小生活在宮內，見慣世態炎涼，也習慣了世態炎涼，這裡人人慣會虛偽作假，但我與皇上的情意本沒達到那種情態。臨死之前，還要我假裝一把，讓他心裡舒服。我想，夏侯辰，你可真難侍候，還好，再過不多時日，我便不用侍候你了。
但為了避免在這最後關頭不出什麼紕漏，我只垂首不語，靜等他的發落。想想這牢獄之中氣味頗大，我這牢房雖增添了幾個火爐，卻依舊四面透風，想來他怎麼樣，也不會用那樣的手段來懲罰我吧？
只要他不如此，我便沒什麼好懼怕的。我已如他所願，做了他想要的棋子，仁至義盡，再為自己打算，便也是理所當然。他沒有絲毫感激恩惠，反而繼續一貫的尖酸刻薄，這樣的夏侯辰，已讓我心神疲憊。想到不久便可以擺脫了他，這時他再怎麼樣對我，我也只得忍了下去。
想起他不喜歡我扮笑，我便神色淡淡地道：“皇上，臣妾一向知道自己所處之位，從未有半分奢望。皇上在此事上看重臣妾，是臣妾的榮幸。臣妾當不辱使命，不會牽連其他人，所有罪責臣妾一力承擔……”
我自認為這番話說得頗識大體，他再怎麼樣，也會略有感動——試問裡頭有哪一位宮妃引頸向刀還能淡然受之？
聽了我這番話，他良久沒有出聲，只轉過背去，留了個背脊給我。因他已著孝服，不知怎麼的，我倒從中看出了些許蒼涼的味道。心下卻更是不耐。雖然我在宮裡多年，這裡面的虛偽早已學得完全，可夏侯辰卻是此中高手。他如此故作情態，難道非要我在他面前表現出對他絕望不捨，他才滿足？他想做明君，聖君，自是當著眾人的面才演戲的，此處四下無人，他又何必強作要求？
連日來的鉅變，我雖在困境之中求得生存，把握住了一二生機，但連番用腦，已疲憊不堪，便想求個清靜，思考一下再用什麼方法推皇后一把，在她沒有查清事實真相之前便把這事兒給定下來，我也好脫身而去。
在宮中多年，宮裡面的生活教會了我怎麼樣在逆境中生存，怎麼樣權謀算計，但對這個地方，我卻沒有一絲留戀。在這裡，以我的家世，永遠只能居於人下，年紀大了，便會沉於宮牆一角。加上夏侯辰難測而喜新鮮的脾氣，以後若新人入宮，我三五年不受寵，甚至於終生不受寵，都有可能。再加上皇后的敵意，即便我洗脫了這次的罪名，在宮裡頭也已沒了我的立身之地。如在宮內待下去，我的一生，便看得清楚透徹了，不過是白頭妃嬪，獨繡襦衫。
如若出了宮，便是不同了。憑我的手藝以及做尚宮之時打下的人脈，即便做個不拋頭露面的商人，我也會如魚得水，富貴榮華。
我既已向夏侯辰表了決心，他的目的便已達到，又何必再為難於我？
但我說了這番話，卻換來他長久的沉默，素白的身影如大雪之時掛滿雪花的青松，一動不動。我惶惑而不知所措，不知道這場談話該如何進行下去。難道真要我扮出個深情而絕望的表情讓他獲得心理上的滿足？可既已說出這番話，再讓我如此的話，豈不是更讓他心裡添堵？更認為我假上添假？
牢房內火爐爐火漸旺，銀炭加於其中，燃燒起來無聲無息，更無粉塵，可這個時候，卻不知為何，一個火爐之中忽地爆裂一聲，濺得火花四處，有幾點還濺到了夏侯辰的素袍之上。他穿著的素衣顯是蠶絲制就，比不得棉布。眼看著衣襬之處燒了兩個大洞，我忙道：“皇上小心。”一邊便找了獄吏留給我的撥火鉗撥動爐火，以求它正常燃燒。
撥火鉗由生鐵鑄就，拿在手裡冰冷，但夏侯辰卻仿若沒聽見我的示警，依舊站在爐邊一動不動。這麼一來，我便不好繞過他的身子前去撥火。眼看著那爐子裡又嗶啵了幾聲，濺出來的火花差點兒把夏侯辰的衣服下襬燒成一個篩子了。