過了幾日，孃親果然接了聖旨入得宮來，身著二品誥命婦人的朝服拜見了夏侯辰，又由我帶著去昭純宮拜見了皇后。孃親聽說寧惜文快要生了，便想去看看，卻被我阻止了，道：“孃親，她現在身子日漸粗大，眼看快要生了，可不能在此時出了什麼差錯。你若想看，等日後生出來了再來看吧。”
孃親很敏感，便問我：“你是不是與惜文有何不妥？”
我不欲她擔心，便道：“宮內便是如此，就算親生姐妹也要避嫌，況且我與她原是異母姐妹，難免讓人利用了去。”
孃親與大娘同嫁一夫，其中爭鬥複雜，早深有同感，便不再多問，只是叮囑我道：“說到底，她是你父親的骨血，有什麼爭執，多讓著她一點兒也就罷了。
在宮內，你們更要互相扶持啊。”
我點著頭應了，屏退下人之後，便拿出那枚戒指讓孃親收好。孃親也如我一般莫名其妙，問道：“既是皇上送給你的，卻為何轉送給我？”
說實話，我也不明白所有的內情，唯有對孃親道：“此戒指關係重大您可千萬得收好了，不可讓人見到，也別向任何人提起此物的來歷，以免遭了大禍。”
孃親雖性格潑辣，但見我說得鄭重其事，再加上此物是皇上的，臉上表情便也凝重了起來，小心地將戒指放入錦緞小布囊，又貼身放著，告訴我：“放心吧，任誰也偷不了去。”
外戚入宮省親，是妃嬪們無上的光榮。一連幾日，我便帶著孃親在後宮內觀賞閒逛，去了風景優美的御花園，再坐馬車去了千壽山。宮裡的富麗堂皇讓孃親讚不絕口。若遇見出來的妃嬪，因我品級高，她們皆要向我行禮，兼向孃親問好，也使得孃親容光煥發，頗有幾分與有榮焉之感。
省親時間不過三日，到了第三日傍晚，就有皇后懿旨，請孃親與我到昭純宮赴宴。我們自然打扮整齊，盛裝來到了昭純宮。既是家宴，宮裡面有品級的妃嬪們也都到了。皇后特地叫人在我的身邊安了位置，讓孃親坐在我的身旁。依例行禮之後，席上笑語嫣嫣，孃親便讚道：“老婦在民間聞得皇后娘娘端正慈和，今日一見，卻聞名不如見面，民間的哪裡知道皇后娘娘卻是如此的風姿卓越，老婦這個女兒可是比不上了。”
孃親的一番話雖有些粗俗卻引得皇后笑顏乍開，道：“誥命夫人倒真有一張巧嘴。”又轉頭向我道，“與妹妹相比，倒不遑多讓。”
孃親便道：“老婦可不善說謊。皇后娘娘的皮膚光滑如瓷，老婦這個女兒就比不上。”
她這話倒說到了點子上。夏天日照增長，雖則我們這些宮妃都不怎麼好出門，卻總有些陽光會照在臉上，讓我們皮膚漸黑。可皇后卻愈加白皙起來，肌膚更似滿月的嬰兒，讓人一見便想摸了上去。
眼見夏侯辰愈發多地留在了昭純宮，一眾妃嬪個個心裡都癢癢的，但唯有皇后擁有高昌國進貢的奇異胭脂，她們又能如何？
皇后本就對此頗為自信，見孃親說到了她的心坎裡，更是面有得色。我則任得她得意非凡，言辭則更為恭謹。
席間孃親忽然說要去更衣，我便陪了她去。來到側間官房*，打理整齊之後，我見她整理衣裳時把那裝戒指的繡袋露了出來，忙叫她小心收好，又幫她整了整衣冠才出來。出得門來，遇上了林淑儀，想來她是因為近日雨水過多，腸胃略有不適，所以頻上官房的。
*注：官房即茅廁
回到席間，皇后關心地問起孃親的身體，特地提起近日天氣不好，年紀大了，更得注意身體等等。孃親一一地答了，謝恩不已。
孃親在宮中待三天，終離宮回府。我自是依依不捨，不知什麼時候才又能請得聖旨見孃親一面。
唯一值得安慰的是，孃親所住府第便在京城裡面，家書一日便到，我每隔幾日便收到她寫的家書，倒也略緩了我的相思之苦。
孃親出宮第三日，我便收到了她的家書。信中沒有別的，只告訴我她平安到家，在左鄰右舍之中大增了臉面：家中又來了兩戶遠房親戚，都是父親獲罪之時便斷了來往的，現在見我們家勢日盛，便又找尋了上門。既是寧家的骨血，為了免其流落於外，孃親將他們安置了。在信的末尾，提到一件不打眼的小事，說是我給她的那個重要物件，居然有一晚消失了，害得她怎麼找都找不到，可第二天清晨，它又好端端地出現了。孃親在信中連連抱怨，自己人老了，記憶力便退化了。
除此以外，倒沒有再說其他什麼。過了幾日，我交代孃親辦的事她便辦好了，託人從宮外送了一個長木盒子給我。此盒用一把鴛鴦鎖頭鎖住，再用封條封好，送到我的手上的時候，我首先檢查封條是否完好，鎖頭是否被人動過，見一切皆完好無缺，才用兩把鴛鴦鑰匙打開了鎖頭。
裡面，便是孃親給我籌集的銀兩了。
我打算等第二天清晨夏侯辰上早朝之時，叫太監送了這個盒子上去。我的捐款當可讓朝廷上下官員大吃一驚。
想起即將要做的事，我便興奮不已，四更未到，便起身叫素靈給我打扮。我為宮妃，在後宮之中已榮寵到了極點，可在朝堂之上卻無人能識。如果能在這件事上贏一個大大的彩頭，既為我顏面增光，也把皇后比了下去，更能讓夏侯辰對我刮目相看。
素靈見我高興，便取了顏色喜慶的衣服過來為我換上。我又叫她慎而重之地梳了節日祭祀等場合才梳的內命妃髮髻。如此盛裝打扮起來，素靈便道：“娘娘，您瞧，宮裡當沒人能及上您的風姿。”
我便淺淺一笑，可惜道：“卻只能在宮裡頭給妃嬪們和皇上看看……”
素靈一驚，眼神閃爍地望了我一眼，我只作不知。
本朝有令，妃嬪不得上朝堂議事坐堂。除了皇后在每年一次的盛大祭祀之時能隔著珠簾坐於朝堂之後，陪皇上接受朝臣的參拜之外，其他人並無此資格。
素靈見我若無其事，便以為我只是隨口說說，臉色一會兒便恢復了正常。
我告訴素靈，“本妃今日便早早地去朝陽殿的偏殿，聽太監們宣讀我的捐贈，再聽皇上下旨讓史官們記上一筆。我雖見不著此等情狀，但在偏殿聽聽也是好的。”
素靈便也高興了起來，去雜房叫醒了抬轎的內侍，讓他們準備好了，隨時起身。
夏侯辰今日歇在楊淑儀處，倒讓我的行動自在了一些。我反覆打量過妝容衣著，這才坐了小轎往朝陽殿來。此時太陽尚未升起，四下裡一片漆黑，只隱隱瞧見遠處的天邊有一絲暗紅漸升。我轎子行走在青石板上，無聲無息，幾個轉彎之後，便到了朝陽殿。遠遠望過去，便可瞧見有上早朝的官員等候在朝陽殿門前。
我的轎子自然得避開他們，從偏殿後門抬了進去。
此時太陽緩緩升起，天已漸漸大亮了。有宮人入內逐個吹熄了燈火，又有宮人入內為我添了茶水點心。
我問素靈：“可上早朝了沒有？”
素靈便轉身出了偏殿打聽，回來告訴我：“娘娘，官員開始入內，想是時辰到了。”
正在這裡，聽得康大為在門邊報：“皇上駕到。”
我抬頭望去，夏侯辰神采奕奕地走了進來。我喜滋滋地向他行禮之後道：“皇上，臣妾今兒可要給你一份大禮，您可得收好了。”
夏侯辰便笑道：“一向只有朕賞賜給人的，今兒個倒奇了。朕倒要看看你有什麼能讓朕瞧得上眼的？”
我巧笑嫣然地道：“皇上便等著瞧吧。”
忽聽有人在門邊接道：“寧妹妹要讓皇上等著瞧什麼呀？”
我回首一望，卻是皇后。她身著寬袖大紅朝服，頭插紫金鳳釵，步搖的滴珠有節奏地擊打在她的鬢邊，更添幾分氣勢。
我見是她，頗感意外，向她行禮之後便道：“皇后娘娘今兒可真趕巧。”
她一笑，“不及妹妹來得早，可還是趕著了。”
向夏侯辰行禮之後，她才道：“妹妹有東西送給皇上，臣妾也有東西送給皇上呢…”
夏侯辰皺眉道：“你們兩人今兒個是怎麼啦？怎麼不約而同地來了朕辦公事的地方？”
這時有小黃門前來傳信，“啟稟皇上，眾大臣皆已到齊。”
夏侯辰便道：“朕去上早朝了，你們若無事，便散了吧。
見夏侯辰走了，我便笑問皇后：“皇后娘娘莫非也是來捐款的？臣妾家裡可比不上皇后財大勢大，可別讓臣妾臉上太過無光才是。”
皇后便答：“本宮也想不到，妹妹不但在宮裡如魚得水，在宮外麼……”她微微一笑，順手拿起放在几上的茶杯飲了一口。
我略現緊張之色，問她：“皇后聽說什麼了？”
她卻不再作答，只道：“本宮的品階略比妹妹高，只有對不住妹妹，先行一步讓康總管接了本宮的捐贈才是。”
我唯有勉強地道：“那是自然。”
眼見她叫人拿出一個紅綢蓋好的木盒子，讓身邊的小太監遞了上去。
偏殿就在正廳的隔壁，我自然聽得清楚隔壁傳來隱隱的話語之聲。過了一會兒，便人聲鼎沸，大道讚詞，說什麼“皇后娘娘慈德澤被天下”之類的。
素靈匆匆地從門外跑了進來，附在我耳邊悄悄地說了幾句。我再望向蓋了紅綢的木盒子，便如燙手山芋了。我正遲疑著要不要使人送了過去，卻聽皇后道：“聽聞妹妹今日來，便要給皇上送一份大禮的，怎麼臨到頭了，妹妹的樣子彷彿不想送了？皇上可不喜歡反反覆覆的小人呢。”
我唯有咬牙道：“素靈，交給康大為吧！”
素靈瞧了我一眼，便走過去拿了那盒子，交給等在殿外的康公公。
送了過去之後，自是也有人讚了兩句，說“華夫人娘娘體恤天下蒼生”之類的，但讚美之聲幾不可聞，自然是沒有皇后送過去的時候大而且多的。
事已至此，我也無可奈何，只得對皇后道：“時家財大勢大，臣妾無話可說。皇后娘娘出手如此大方，臣妾自愧不如，甘拜下風。”
這時也有她身邊的宮婢從門外走了進來，附於她耳邊輕輕說了幾句。只見她臉露驚訝之色，幾乎站了起來，卻又緩緩坐下，望著我，神色難測。
我嘆道：“皇后娘娘，臣妾空歡喜一場，也累了，就此告辭。”
此時夏侯辰從門外走進來，臉上喜氣盈盈，道：“朕的愛妻愛妃幫了朕的大忙了，朕替天下蒼生謝謝兩位，特別是朕的愛妻。”
他走過去擁住了皇后，讓皇后略為蒼白的臉上恢復了些血色。我被夏侯辰忽略了，見他們卿卿我我，有些無趣，便又向夏侯辰行禮之後告辭了出來。臨出門的時候看見康大為急步走著，腰間叮叮噹噹的，聽起來甚是悅耳。我往他腰間一看，卻見我送給他的銀燻與玉佩相擊，彷彿奏樂一般。
忽地想起那天夏侯辰上朝之前與康大為的一番打趣，不由得笑了。
素靈便道：“娘娘，您被昭純宮的搶盡了風頭，還笑得出來？”
我望著遠處漸升漸高的太陽，道：“本妃與她都是為了皇上，既然皇上高興了，本妃便高興了。”
素靈的臉色便有些變了，轉瞬又恢復了正常，過來扶住了我：“娘娘真是心胸寬大。”
我微笑著沒有答話。
這一晚，夏侯辰自然宿在了皇后處，又賞了不少東西給她。據聞皇后盡皆推辭了，讓皇上換成銀兩，賑濟災民，自是又換得上上下下一片叫好之聲。
又過了兩天，夏侯辰才來了昭祥閣，屏退下人之後，一把抱住了我，久久都不鬆開。我被他摟得喘不過氣來，道：“皇上，得了這麼多銀子，您樂瘋了吧？
不過您是皇上，更多的銀子都見了，怎麼這麼一點兒倒眼皮子淺了？”
他鬆開了我，低聲道：“並不是因為銀子。朕高興的是，朕終於有人幫了。”停了良久才低低地道，“朕終於有親人了……”
他聲音喑啞，眼眶似有紅色。我心中發酸，卻道：“您不要以為有什麼別的。臣妾幫您，是臣妾應該的，咱們之間不是有協議嗎？”
他又一把摟緊了我，嘴唇在我頸中啃咬，模糊不清地道：“叫你嘴硬，叫你嘴硬……”
我被他舔咬得頸子發癢，身上發軟，忙告饒道：“皇上，臣妾不說了皇上。”
他一把抱起我，讓我坐在他的膝上，用手指挑起我的下巴，仔細地望著我彷彿要把我映進他的腦裡，心中。
我被他瞧得不好意思了，便垂了頭道：“臣妾給您倒杯茶來……”
他卻漫不經心地道：“不用，朕不渴。”
手指卻亂動起來，靈巧地挑開了我的前襟，在那裡打著圈兒。我要躲開，他卻不讓我躲，慢吞吞地道：“你要朕怎麼謝你呢？”
他話中的意思不言而喻，我的臉上又開始發燒，道：“臣妾不用皇上謝。”
他的手指探了進去，幽幽地道：“朕當然得謝……”
他的話語如製得極好的千層酥，入口即化，那綿甜的滋味卻從舌尖直透到了心底。
他望著我，黑色的眼眸如幽幽的千年古潭，深得幾乎要把我整個兒吸了進去，平時有些微垂的嘴角這時翹起了好看的弧度，嘴唇略有些發紅，顯是剛才咬噬的緣故，散著誘惑人的味道。
忽然之間，不由自主地，我便湊了上去，輕印上他的唇。
醒悟過來之後才羞愧不已，心想自己怎麼會如此大膽，一向都是他予取予求的，難道我已不怕他了嗎？
他徹底怔住了，良久才醒悟過來，咳了一聲道：“怎麼這麼少？我還要。”
聽了他的話，我也怔住了，良久才羞惱地道：“皇上怎麼像個孩子？”
他湊上來吻住了我，吸吮著我的嘴唇，好似要把它們吞下肚。雙手的行為也急迫起來，卻不似以往的粗暴對待，耐心地解著我身上繁複的衣服，只是總也不能解開。趁他鬆開我嘴唇的空當，我忽道：“皇上，您以前喜歡撕亂臣妾的衣服，莫不是因為解不開的緣故吧？”
離得近了，我便見他的眼睫毛急速地連番眨動，像極了兩把撲閃得極歡的扇子，眼睫之間卻暗暗地升起了紅色。不一會兒，好看的眉頭皺了起來，“朕怎麼會那麼蠢笨？”
我輕笑道：“皇上，那您今兒個是解啊，還是……？”
他便手指動得更勤，並不說話，鼻間卻有汗珠凝結。我在腹中暗暗地笑了，倚在他的身上，任他與我身上的結奮戰。
我身上的衣物與其他人的沒有什麼不同，但每遇打結之處，我便要打一個極巧的結來，除了我自己，很少有人能解開，每次侍寢當然不會如此，穿的都是易除的衣物。現下我如此說，只不過因見到了夏侯辰與康大為之間的逗趣兒便也想試上一試罷了。
在我的心底，上次他們的對話確是不可思議之極。夏侯辰對我來說，是一個如天神一般讓人害怕而不可親近的人，自我知道了他的手段，便更添了幾分害怕，哪裡想象得出我們之間還可以這樣的對話？
如若以前，對我來說，他的天神身份之外，另一重身份便是可以給我帶來榮華與富貴，而今天，我第一次在心底感覺，正如他所說的，他還有另一重身份，便是親人了。
奮戰了良久，他終於放棄了，開始蠻不講理起來，使力撕扯著，卻比以前多了幾分小心，彷彿怕弄傷了我。我忙止住了他，自己幾解幾弄，打開了那個花結。
他便吐了一口氣，抱起了我，向床榻走去，自是一室的旖旎春光。
我終於可以享受到與他的魚水之歡，身體不再感覺到難以啟齒的痛楚，反而如墜夢裡雲端。我在他的懷裡融化得如一汪春水，而他則如春水環繞的大山，兩人親密相連，難分難捨。
以前這種時候，我不敢望他，閉了眼默默地承受，今天我卻睜開了眼，偷偷地打量於他，但見他眉眼如蒼山翠竹，俊美得讓人窒息，即便他不是皇上，也有許多女人甘願為他生為他死吧。
他輕撫我的眼睛：“想看就看吧，半遮半掩的，算是怎麼回事？”
我便偷偷地笑了，側了臉，卻被他扭了過來。他亮若星辰的眼睛，彷彿磁石一般吸引住我全部的目光。我強忍著窘意，從上至下開始打量他。這回輪到他窘了，用手蓋住了我的雙眼：“別看了，別看了，有什麼好看的？”
我伏在他的懷裡，問他：“皇上，你給臣妾的那枚戒指當真有用，只被人偷偷拿去一瞧，便定下了決心，讓時家出了近百萬兩銀子。”
他道：“那是自然。憑此戒指便可調動全國各大銀莊近百萬兩銀子。這枚戒指可是大富商夢啟園調銀子用的信物。”
“恰巧這時候又有不少新面孔住進我們家，有幾位更是銀莊的掌櫃，他們自然以為這些人都是來送銀票的。想來各地銀莊也有異動，有人源源不斷地調了銀子走，他們自是以為全都送到了我這裡。只是臣妾不知，皇上在民間還是一位富商呢！”
他嘆道：“朕做太子的時候，表面上狂放不羈，經常外出四下蒐集美女。皇后樂見其成，也不大理我，倒讓我有機會積攢些錢財。”
我只感覺心酸，他之能忍比起我來，又勝了多少？
我問道：“那些銀子如今去了哪裡？”
“自是由信得過的官員拿了去賑災，希望今年災民的日子好過一點兒。”
我依偎在他的懷裡，良久一動不動，過了好一會兒才笑道：“皇上，您沒瞧見，她得知我捐銀一萬兩的時候，那表情真叫精彩。”
他便也笑了，過了很長時間才道：“如果她不是太顧著時家了，倒是一個好妻子…”
我心底明白，正如他自己所說，某些東西一旦捨棄了，便會痛上好幾個月，晚晚都睡不著覺，但有的時候，這種捨棄便是不得已而為之。人要有了切膚之痛才會明白別人的感覺。自寧惜文如此對我之後，我才真正明白了夏侯辰的處境。
當親人轉為仇敵的時候，才是他最感痛心之時吧？
所以無論太后怎麼對他，他最終還是為太后留了一份顏面。但他不是聖人，甚至可以說使起手段來比任何其他人都狠，所以他最終還是除了這個禍害。與他在一起的這些天，唯有這一刻我是如此的與他貼近。我們倆都不是聖人，該採取必要的手段時定會採取，只是他擁有巨大的權力，因此帶來的是旁人無止境的索取與貪婪，所以他才把自己藏得如此的嚴實吧。