黑山西麓密林中，涅剌越兀部營盤旁有一處奇妙泉水，六個泉眼中會噴出酸、甜、苦、辣、鹹、澀六種味道的水。據部族裡的老人說，用這六味泉洗澡，可治百病。觀音奴陪母親來過一次便上了癮，有時耶律歌奴懶怠動彈，她自己也會忍不住跑來。
觀音奴踩著厚厚的松針，輕快地走向松林深處。這座古老的森林，數百年來從未被人砍伐，四人合抱的樹幹支撐著巨大的樹冠，苔蘚蒼翠，藤蔓糾結，予人陰暗神秘之感。然穿行其間的少女，卻似濃密枝葉間漏下的陽光，清新而明亮。
走到林中最大的那棵松樹旁，觀音奴在橫斜的枝條上繫了根黑色布帶。契丹人分娩後代，有紅男黑女之俗，若生男孩，父親便用胭脂塗臉；若生女孩，父親則用黑炭塗臉，如此才能保證孩子平安長大。而來六味泉沐浴的人絡繹不絕，為免男女混雜，也用紅黑兩色區分，若有男子來此，見到黑布，自然就會止步，這是多年來約定俗成的。豈料觀音奴走到泉水旁，四丈見方的泉池中已有一個男子在沐浴，不由惱道：喂，你這人怎麼不守規矩啊，害我白跑一趟。
池中男子抬起頭，原來是在涅剌越兀借宿的那位法師。他氣質冰冷，唯此刻長長的黑髮散在水面，藍色眼睛倦怠地半閉著，陰鬱表情與幽暗森林說不出的契合，倒少了兩分寒意，多了三分清韶。觀音奴想師父說這人身份蹊蹺，武功難測，宜敬而遠之，悻悻道：涅剌越兀的規矩，男人在六味泉洗澡時會在最大的松樹上系一塊紅布，下次要做好記號。
觀音奴拔腳便走，卻聽身後一個冷冰冰的聲音道：站住。頓了頓，複道，小姑娘，你叫什麼名字？她轉身，揚眉：那你又叫什麼？
男子眼底浮起一絲玩味之意：耶律嘉樹。觀音奴詫異：好木頭？
耶律嘉樹嘆了口氣，改用漢話道：是嘉樹。他並不指望她能懂，然而那少女立即回以漢話：后皇嘉樹，橘徠服兮，受命不遷，生南國兮。是這個嘉樹？嘉樹胸口一痛，想著辭中深意，悲涼憤恨的情緒自心底蔓延開來，面上卻淡淡的：正是。你會說漢話？你讀過《楚辭》？
觀音奴歡呼一聲：剛好知道這四句而已，居然蒙對了。我的漢話是師父教的，漢人這些詞啦賦啦，像唱歌一樣好聽，可惜我會的也不多。
崔氏一貫以血統自矜，我鄙薄他家不與時世推移的傲慢作風，今日看來，也不是沒有道理。她在荒野中長大，卻有這樣的氣質和談吐，或許真是崔氏苗裔。嘉樹想著，徐徐道：我要出來更衣了。
觀音奴眨眨眼睛，哦了一聲，見他動也不動，方才反應過來，避到一棵松樹後，停了片刻，又笑微微地探出頭來：我啊，叫蕭觀音奴。
嘉樹赤足站在泉池邊，長衫敞著，露出渭北春天樹一般秀削挺拔的身材。觀音奴心中還沒有男女之別，乍然見到這青年男子的裸體，並不扭捏害羞，彎指打了一聲響亮的呼哨，讚道：你長得真好看。
嘉樹掩上衣襟，瞪著一臉無辜的觀音奴，一股熱意從臉上直竄到耳根，想要發作而無可措詞，重重哼了一聲，背過身去。觀音奴看他的反應，也知道自己過分，迅即展開輕功逃走，然而勉強剋制的笑聲，還是順著風飄到嘉樹耳中。嘉樹抿緊嘴唇，披外袍，束腰帶，著靴子，不過短短片刻，臉上的表情已經冷卻。他收拾停當，冷聲道：千丹，你可以出來了。
一個黃衣老婦從密林深處慢吞吞地走出來，彎腰行了一禮：主人。她眯著眼睛，卻掩不住算計的光，我看這就是當年鬱裡和以敵烈帶走的小孩，眉眼跟崔逸道長得一般無二，年齡也合得上。我猜是那兩個逃奴嫌孩子累贅，半路拋棄，卻被涅剌越兀部的人撿來撫養。
耶律嘉樹淡淡道：不論是不是，既然生成這副模樣，就要讓她派上用場，省得我費心改造那些人傀儡的相貌，卻沒一個滿意的。嗯，松醪會的事情籌備得如何了？
一切順利。
漏點消息到宋國吧，這樣的熱鬧，怎麼少得了崔沈兩家的人。
千丹遲疑道：主人不是打算邀這女孩兒參加松醪會麼？那豈不是讓兩頭碰上了？
正是要他們在松醪會上重逢。以雷景行的身份和觀音奴的模樣，崔氏不能不信；在我的操縱下碰面，崔氏又不能不疑。人若是存了懷疑猜忌之心，只要添一把柴，就能燎起一場大火。嘉樹盯著水波微漾的泉池，眼神肅殺，如果觀音奴不是崔氏長女，至少她能幫我達到目的；如果她確實是崔氏長女，那麼千丹，你不覺得加倍的痛快麼？
這日，族中石匠送了觀音奴一塊雞血石，她愛不釋手，興沖沖地拿回來給耶律歌奴看。未近自家氈房，已聽到絮絮的說話聲。觀音奴修習碧海心法後，目力和耳力均比常人敏銳數倍，聽母親道：這孩子的骨頭細細一把，像南邊的漢人，定是小時侯吃了太多苦，我要給她補回來。
蕭鐵驪道：說不定觀音奴真是漢人哪，平日裡盡磨著先生教她說漢話念漢詩。耶律歌奴大驚：你這話是什麼意思？
蕭鐵驪自知失言，訥訥道：其實把她從狼窩抱回來後，我就發現這個觀音奴不是咱家丟了的那個觀音奴，這個觀音奴是黑山大神賜給我的。我一直當她是親妹子，不，比親妹子還親。
觀音奴腦中轟地一響，下面還說了些什麼就沒聽到。她也不是悲傷，只是陡然感到一顆心失了依憑，恍恍惚惚地轉身往營地外行去，一個人在草原上躑躅許久，倦了便躺下來，望著天空發呆，反反覆覆地想：鐵驪把我從狼窩裡抱回來，可我不是鐵驪的親妹妹，那我到底是誰家的孩子呢？別人都有明明白白的身世，唯獨我這樣糊塗。我到底是誰，我從何處來，將到何處去？她想到深處，竟隱隱約約地怕起來，不知這渺渺天地，自己何以長成這般模樣，何以思想，何以恐懼。
蕭鐵驪的話彷彿一把鑰匙，為觀音奴打開了一道新的門，令她開始關注自我，思索自己與親近之人的關係，然而這問題並不是想一想就能了悟。迷糊中，觀音奴聽到有人在耳畔喚自己的名字，睜眼一瞧，頓時陷進一片廣大溫柔的藍裡是耶律嘉樹的眼睛，挾著強大的精神力量，包住了她的靈魂。嘉樹深深地看著觀音奴，目光如同牽引傀儡的線，讓她不由自主地站起來，隨他而去。
嘉樹的衣袖甚是寬大，無風而動，託在觀音奴腰間。觀音奴的眼睛大大睜著，嬰孩般清澈純淨，視線始終不離嘉樹雙目。她的個子還不到他肩膀，只能使勁仰著頭，面龐的光澤很柔和，宛如一朵向著太陽的葵花，溫暖的氣息輕輕呵在他微涼的頸項和耳垂上。嘉樹心中戰慄，突然垂下袖子，轉過臉去，不與她視線相接，蠱惑人心的力量隨之消失。這純真可愛的少女終究跟那些失去自我意識、隨法師擺佈的人傀儡不同，令他包裹著冷硬鐵甲的心猝然生出縫隙。
觀音奴清醒過來，看著面前突然多出來的人，揉揉眼睛，困惑地道：嘉樹法師好啊，你好像大雨過後悄悄冒出來的蘑菇，嚇人一跳。
嘉樹搜索枯腸，找些話來抵消這一刻的尷尬：那日見觀音奴在馬背上施展輕功，輕盈飄灑，是我生平僅見。今日在這裡遇見，忍不住技癢，想和你比試一下。話一出口，他就想把最後一句掰碎了嚥進肚子裡去，這毫無章法的應對讓他懊惱極了。
觀音奴吃了一驚，料不到這冷冰冰的人還有如此興致，反正閒來無事，睨他一眼道：好，比就比。言罷展開身形，向前掠去。她奔了數里，聽到身後全無聲息，暗想已將他甩開，豈料一回頭，見那人似笑非笑地跟在兩步之外，悠閒好似散步。觀音奴的好勝心被激起，身形微微一挫，隨即全力奔出。
草原氣候最是多變，方才還是晴好天空，忽然就烏雲匯聚，雷聲乍起，雨點噼裡啪啦地落將下來。嘉樹越過她，道：算了吧。觀音奴方才知道他一直讓著自己，怒道：贏就是贏，輸就是輸，又要比試又不盡力，你是什麼意思？嘉樹看她這樣認真，倒說不出話來。她哼了一聲，不再理他，燕子般投進雨簾，他追了上去。雨越發大了，瓢潑或傾盆皆不足以形容，彷彿天河倒瀉，洶湧而至。觀音奴奔行甚疾，身體與雨水撞擊的疼痛令她忘了適才的迷失和困惑，只覺得說不出的痛快。
觀音奴衣衫盡溼，緊緊裹在身上，彷彿一杆春天的新竹，纖細而柔韌。她的臉微微仰著，像在承接雨水，五官極精緻，氣質卻野性，越矛盾越美麗，令人無法呼吸。觀音奴一直跑到脫力，腳一軟，跌到地上。嘉樹伸手想扶觀音奴，又縮回去，靜待片刻，看她將身子縮成蝦米一般，白色布衣上滲出殷殷的血。他吃了一驚，彎腰抱起她。
此處的草原離平頂山最近，山中有數十個天然巖洞，嘉樹辨了一下方向，帶著觀音奴往平頂山掠去。暴雨肆虐，他察覺懷中少女的身體越來越冰，不斷有血滲到他手上，又被雨水沖走。
嘉樹找到一個乾燥的巖洞，洞中還有行旅遺留的乾柴，他生起一堆篝火，來把觀音奴的脈，卻發現脈象雖弱，倒不像受了內傷的樣子，心想總要把血止住再說。他不便查她傷處，低聲問：你的傷口在哪裡？
觀音奴額上冷汗涔涔而下，只覺一把鈍刀在肚子裡不停攪動，彷彿有什麼要從肚子裡剝離出來，自出生到現在從未如此痛過。聽嘉樹問她，咬著牙道：傷口在肚子裡面。
嘉樹一愣：那哪兒來這麼多血？觀音奴心中害怕，又有種說不出的羞澀，漲紅了臉，吃吃道：那個，那個，是從下面流出來的。嘉樹懂了她意思，面上驀地一熱：你以前沒這樣痛過麼？沒這樣流過血麼？
觀音奴搖搖頭。嘉樹尷尬至極，鎮定一下情緒，想這是她一生都要面對的事，理應由她母親來教導，但自己既然遇到，總不好讓她把這個當成不幸或汙穢，斟酌片刻，道：恭喜你了，觀音奴，過了今天，你就不再是小孩，可以算作大人了。
觀音奴雖然痛極，神志卻清明，斷斷續續地道：哼，我早就是大人了。那麼你長大的時候也這樣痛過囉。嘉樹嗆住，咳了兩聲，嚴正地道：當然沒有。男人和女人是不同的，只有女人才這樣。
觀音奴睜大眼睛，不公平，為什麼男人就不痛？嘉樹實在無法回答她的問題，避重就輕地道：從現在起，你每個月都會這樣一次，一直到老。
觀音奴倒抽一口冷氣，看他一本正經，實在不像恐嚇自己的樣子，禁不住哭了起來：不，我選擇做男人。嘉樹苦笑：這個也是可以選擇的麼？從古到今的女人都這樣，是無法悖逆的自然。看她哭得上氣不接下氣，硬著頭皮安撫道：我倒是聽說有些內功心法，練成後就能斬斷赤龍，再也沒有這樣的煩惱。
真的？觀音奴眼淚汪汪地看著他，我練的是南海神刀門的碧海心法。嘉樹眉毛一挑：那就沒辦法了，神刀門的內功師法自然，不會悖逆天道。他的眼底浮著陰霾，聲音卻含了不自覺的溫柔，好了，你是勇敢的姑娘，不要哭哭啼啼的了。
觀音奴從未這樣哭過，聞言也覺得不好意思，拿手背胡亂擦擦臉，奇怪，跟你說說話，好像就沒那麼痛了。嘉樹道：那好，你守住丹田，想象自己曬著夏天的太陽，暖洋洋的。觀音奴依言閉上眼睛，嘉樹運起薰風之功，手掌過處，她衣服上的雨水頓時化作嫋嫋霧氣，卻不會觸及她的身體。觀音奴特有的體香在巖洞中彌散開來，含著草木的清氣，令人陶醉。
篝火燃得很旺，觀音奴身上的寒意一去，倦意便湧了上來，精疲力竭地枕著嘉樹的腿，昏睡過去。嘉樹端坐不動，回想剛才種種，心情鬱悒，料不到自己發出幽渺離魂之術將她催眠，卻又猝然收回，以致落得如此尷尬境地，更料不到自己刻苦修煉的冰原千展炁，在這樣渾金璞玉的性格面前竟然毫無用處，這女孩兒天生就有種讓人放鬆、不予設防的能力。
觀音奴一直睡到月出東山，睜開眼時，正見到嘉樹抱著手站在洞口，月光照著他的側面，鼻樑挺直，嘴唇薄而堅定，睫毛像他的頭髮一樣微帶捲曲，在月光中歷歷可見，彷彿一幅剪影，那線條若刀削成，清峭而俊逸，在觀音奴的心情看來，簡直可說是溫柔。
觀音奴向嘉樹致謝，他冷冷道：既然你沒事，我走了。聲音冷得徹骨，含著某種無法宣之於口的決斷，說完便不顧而去，觀音奴也不以為意，想這人外表雖然冷酷，心腸卻很好。她滅了篝火，精神抖擻地回到自家氈房。耶律歌奴心痛得很，忙著幫她換乾衣、煮熱湯，又教她這時需注意的各類事情。觀音奴安心地聽著歌奴絮叨，早把鐵驪和歌奴說的話撂到一旁。
耶律嘉樹在涅剌越兀部住了五日，臨行時專程來到耶律歌奴的氈房，邀請蕭鐵驪和觀音奴參加松醪會：三月初九，上京城重開松醪會，邀請了各方技擊高手，勝出者可以得到蕭純鍛造的刀，不知兩位可有興趣？
蕭鐵驪小時便聽父輩談起松醪會是頂尖高手之約，不意自己有一日也可躋於其列，心中自然期待。而蕭純是遼聖宗時的鑄劍大師，傳世的兵刃雖然不多，件件都是神器。蕭鐵驪轉頭看雷景行不置可否，打了個呵欠，觀音奴卻目光熱切，躍躍欲試，當即點頭答應。
嘉樹遞出四張帖子，觀音奴接過來，見封皮是繁複雅緻的纏枝卷葉蒲桃紋，透出清幽幽的松木香，忍不住放到鼻端，用力一嗅。這舉動很孩子氣，嘉樹的嘴角微微一彎，寒浸浸的眼睛裡便多了些和悅溫暖之意：如此，我在上京恭候四位到來。