昨夜有雨，初升的太陽照著草場，蒸出溼漉漉的青草味兒。蕭鐵驪從氈房裡鑽出來，深吸一口清涼空氣，朝自家羊圈走去。圍欄旁站著位中年男子，英俊得令人側目，向蕭鐵驪抱拳道：蕭英雄，早。說的是非常蹩腳的契丹話。
松醪會後，來涅剌越兀的訪客便絡繹不絕，顯赫如魏王耶律淳，貧賤如邊陲的牧民少年，然而沒有哪位似眼前這位，未及道出來意，已令蕭鐵驪感到不適。
我，崔逸道，宋國人，十三年前，黑山，我女兒被搶走。他說得斷斷續續，臉上卻始終掛著微笑，風度儀表都無可挑剔。
蕭鐵驪知道自己為何不舒服了，面前這人與觀音奴長得太過相像。他的身體突然繃得弓弦般緊，打斷了崔逸道的話：說漢話吧，我聽得懂。
我的長女生在宋國大觀元年，也就是貴國的乾統七年。那年夏天，我帶妻女來黑山尋找金蓮，卻在山頂被一群契丹人伏擊，搶走了我女兒。
黑山是我們的聖山，除了祭祀，沒人會隨便進山，更何況在山裡搶人。我家觀音奴是從黑山狼洞裡抱回來的。
我無意冒犯聖山及蕭英雄，也不曾質疑觀音奴的來歷，不過我確實在黑山丟了女兒。夜來被劫走時，尚在襁褓之中觀音奴清亮的聲音恰於此時響起：鐵驪，奶茶煮好了。崔逸道遙望氈房門口的少女，續道：若夜來長到現在，正好這般年紀。
蕭鐵驪緩緩放鬆肌肉，吸氣，吐氣，道：觀音奴並不知道自己的身世，我要先向她講明。至於她是不是你丟失的女兒，現在還不清楚。你在門外等著。
蕭鐵驪回到氈房，艱難地開口：觀音奴，還記得你小時候被狼叼走的事兒嗎？觀音奴正給雷景行和耶律歌奴斟茶，手微微一頓，頭也不回地道：記得啊，是鐵驪把我從狼窩裡扒拉出來的。
蕭鐵驪額上的青筋暴了出來，費力地道：我妹妹被狼叼走了，我從狼洞裡把你抱了回來，但你不是我妹妹，你是比我親妹妹還親的妹妹。
觀音奴撲哧一聲笑出來：鐵驪真會繞啊，我知道了。她沒半點驚訝之色，倒是雷景行詫異地放下茶碗，認真打量觀音奴，見她秀骨玲瓏，手足纖小，長得不像虎背熊腰的鐵驪，也不同於身材高挑的耶律歌奴。
氈房中突然靜了下來，觀音奴微微笑著，語調輕快：是啊，我不是阿爹阿媽親生的，這不要緊吧？如果你們都不在意，我也不在意。歌奴攬住觀音奴，摸著她鴉翅般漆黑光亮的頭髮：誰在意這個啊。觀音奴是咱們家的寶貝，看到你笑，阿媽的皺紋都會少兩道。
蕭鐵驪悶悶地道：方才在羊圈那兒碰到一個姓崔的漢人，說十三年前在黑山弄丟了女兒，年紀正好跟咱們家觀音奴差不多。觀音奴的樣子他使勁吐出一口氣，感覺有什麼沉甸甸地壓在胸口，不想說出來，又不得不說出來，跟他很像，非常像。那人就等在外面。
崔逸道聽得真切，掀開簾子走進氈房，向雷景行施了一禮，道：久仰雷先生大名，後學有禮。向耶律歌奴一揖，大娘康健。從容地坐下來，微笑道：冒昧登門，打攪諸位了。在下崔逸道，宋國人氏，十三年前為家母求藥，在貴國的黑山丟失了女兒。他聲音一低，用手按住胸口，這是我一生至痛至悔之事，內子更是耿耿於懷，十三年來未嘗展眉，食不下咽，睡不安寢。這次松醪會上，意外發現蕭姑娘的神態酷似內子，又聽說她是在黑山狼洞中抱回來的，故此尋到這裡。我並沒有什麼非分的想法，只想請蕭英雄指認一下當時的狼洞，看有沒有小孩子的東西掉在那裡。言畢俯下身子，額頭一直觸到地面。
崔逸道與身著男裝的觀音奴斜向而坐，宛如大小玉樹，交相映照。天南地北的兩個人，性別不同，年齡懸殊，若不是源自同一血脈，豈能相像到這種程度。雷景行等人面面相覷，心裡都信了八九分。
觀音奴低頭玩手指，半晌聽不到人說話，抬頭見大家都看著自己，勉強道：只是去狼洞看看而已？崔逸道笑道：只是去狼洞看看。
崔逸道站在黑山隘口，不由得心潮起伏。當年希茗在山中婉轉作歌：願為星與漢，光影共徘徊。歌聲早已湮沒在光陰深處，山林卻依然青翠安謐，可謂一樹碧無情。他們在此間痛失愛女，希茗對他雖無怨懟，傷痛之情卻始終不息。她嫁給他十四年，人人稱羨，皆道這姻緣堅固如金石，美好若雲錦，唯他明白，她的痛苦煎熬是青瓷上的一痕瑕疵，也許相安無事，也許有一日便會裂開。
蕭鐵驪獻上給山神的祭品，與觀音奴一步步走進黑山。兩人都很小心，呼吸輕柔，步履無聲，唯恐驚擾了山神。崔逸道拍拍侍童崔小安的頭，示意他趕緊跟上。到了當日那處懸崖，蕭鐵驪引著眾人躍到洞口的平臺上。
觀音奴瞪著黑沉沉的狼洞，漫說如今身材高大的鐵驪，便是自己也難爬進去，胸口驀地一酸，回身抱住他，低低喚了聲哥哥。委屈、慶幸、哀愁種種情緒交織到一起，觀音奴覺得心口生髮出的那點痠痛一直浸到四肢百骸，沉得抬不起邁不開，像只松鼠一樣巴著鐵驪，抽抽噎噎地哭起來。她拼命將哭聲吞回去，間或傳出一兩聲壓抑不住的抽泣，反而更增悽楚。蕭鐵驪心中難受不亞於觀音奴，卻說不出來，只感到胸口的衣裳被她的熱淚漫漫洇溼，變成一塊烙鐵。
兩炷香的工夫，小安從狼洞中爬了出來，腋下夾著一塊破敗得辨不出原本顏色的緞子。崔逸道接過來細看，聲音微微發顫：這是我女兒的襁褓，內子親手繡制，正面是千葉蓮花，反面是折枝茱萸，我記得清清楚楚。
老爺，還有這個。小安舉起一根碧綠的磨牙棒。崔逸道一眼認出，不由狂喜，心道：希茗，這確鑿無疑是我們的女兒了。這一次，我一定帶她回家。
觀音奴側頭看了蕭鐵驪一眼，在瞬間作了取捨。她蹲到小安面前，笑嘻嘻地拍去他身上的浮土，柔聲問道：你只找到這些東西麼？沒別的了？小安搖搖頭，口齒清楚地回答：我仔仔細細找了三遍，只找到這兩樣，剩下的都是些骨頭。
觀音奴站起來，看著崔逸道，認真地道：當年被狼群叼走的小孩有好幾個，看來您女兒也在其中。她後退一步，拉住蕭鐵驪的手，可是被救出來的只有我一個，我也許是您的女兒，也許不是。從我與父母分離的那一天起，我想，我這一生是不可能確切地知道自己的父母是誰啦，可我確確實實地知道，蕭鐵驪是我哥哥。鐵驪寬大的手掌包著觀音奴的小手，心中亮堂堂的。
崔逸道注視著觀音奴，心想：你要真跟這契丹人是兄妹，那才奇了怪了。但他是何等樣人，並不與觀音奴辯駁，微笑道：這是我女兒小時候的東西，我拿著也沒用，不如送給姑娘玩兒吧。
觀音奴見那磨牙棒像竹枝上的一滴露珠，翠生生地從他指縫中滴下來，禁不住伸手接住，掌心頓時一涼。她不知這是極名貴的翠玉，見崔逸道並不逼迫自己認親，笑吟吟地道：那就多謝你啦。
崔逸道不與觀音奴正面衝突，私底下卻來找蕭鐵驪商談，態度懇切，言語感人。蕭鐵驪聽得心亂如麻，卻無辭推脫，只道：我想想，過幾日答覆你。於情，他決不願意觀音奴遠去異國；於理，顯然應促成觀音奴與父親相認。蕭鐵驪素有決斷，唯獨此事在心中反覆斟酌，仍躊躇難決。
這日，觀音奴陪耶律歌奴去六味泉沐浴，雷景行在附近寫生，歸來時見氈房中只有蕭鐵驪一人，困坐愁城，望著房頂發呆。雷景行丟下畫囊，道：鐵驪啊，看你這幾天心事重重，為了觀音奴的事發愁？
蕭鐵驪木然無語，呆了半晌，突然道：先生，這姓崔的漢人到底是什麼來頭？他在雷景行默許下學了神刀門的碧海心法和輕功，卻未修習過神刀九式，故此雖以弟子禮事雷景行，卻不稱他師父。
雷景行遊歷四方，對各地人物瞭如指掌，當下娓娓道來：這崔逸道別號英華君，論家世背景、武功才略，都算得上宋國第一流。你知道武功傳承，不外師徒、父子兩條路，武林中各方勢力，亦可因此歸結為門派、世家、獨行客三種。大宋武林的百年世家不少，以秦、衛、崔、沈四姓最著，紫衣秦和怒刀衛皆在汴梁，八寶崔在寶應，鳳凰沈則在杭州，崔逸道便是如今八寶崔氏的家主。
我少年時行走淮南，曾遇到一件趣事，當時寶應附近的村子受水寇滋擾，被崔氏出面蕩平，當地父老便送了武林第一世家的牌匾給崔氏，豈料崔氏當時的家主一見這牌匾，勃然變色，堅決不肯接受。雷景行微微笑了一下，你道這是因為崔氏行事低調麼？恰恰是因為崔氏自矜門第，看不起這樣一塊匾呢。話說九百年前，漢朝覆亡，中土大地分裂成三個國家，其後三百多年間，中土朝代更迭，南有六朝，北亦有六朝，最後北方的隋統一了中土，卻又被唐取而代之。唐之後，歷五代之亂，宋國再度統一中土。
蕭鐵驪聽得暈頭脹腦，迷惘地道：是麼？可這跟崔家有什麼關係？雷景行嗤了一聲，道：小子沒耐性，不要妨礙老人家講古的興致，你聽我慢慢道來。原來中土人與我們南海黎族不同，也與你們契丹人不同，有所謂士族、庶族之分，其門第高低、血統貴賤，有如天淵之隔。
蕭鐵驪聽懂了這節，忍不住道：我們遼國同樣有貴人和平民。雷景行搖頭道：士族與一般達官貴人不同，得有好幾百年的鄉土根基，家學相傳，累世貴顯，雖然中土朝代更迭頻繁，其門戶卻巋然不動。南朝一流士族王謝袁蕭，入唐後湮沒無跡，故詩人有舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家之句。然北朝門閥崔盧李鄭諸家，自北魏到唐末，皆為中原一流士族，人稱山東名門。唐國以科舉取士，士族入仕再無特權，但世人仍以與崔盧李鄭通婚為榮。唐國曾有皇帝向山東士族求婚而不可得，忍不住抱怨，我家兩百年天子，難道還比不上崔盧？
唐亡後，中土紛亂，門閥士族日趨衰敗，不過一些嫡系房支尚能維持，如清河崔氏的小房，因早就徙居淮南而得存。王讜的筆記中便記載，清河崔氏小房最專清美之稱，世居楚州寶應縣，號八寶崔氏。雷景行呷了口茶，這寶應縣本名安宜縣，唐時崔家有人出任楚州刺史，向皇帝獻了十三枚定國寶玉，假託是尼姑真如得天帝所賜，唐國皇帝欣然將年號改為寶應，還把崔氏居住的安宜縣也改為寶應縣，這便是八寶崔氏的由來。似崔氏這等門閥，自曹魏始祖崔琰算起，已傳承八九百年，原是中土最有名望的大士族，哪裡肯囿於武林第一世家的小小名頭。
蕭鐵驪大為震動：原來觀音奴的家世這樣了得。雷景行微微一哂，話又說回來，自太祖建立宋國，士族大多煙消雲散，僅存的幾家雖苦苦支撐，聲名卻早就不顯於世，只有限的幾個人比如專門研究譜牒的曉得罷了。蓋今世不尚閥閱、血統，看重官品、財勢。任你出身貧寒，一朝躍過龍門，做了新科進士，立時炙手可熱，連當朝宰相也等著招婿呢。
雷景行見蕭鐵驪眼中露出疑惑神色，心想這一時半會兒也解釋不清，遂道：單說這八寶崔家，唐末時出了個厲害人物，七十二路碧實劍法使得出神入化，一力護得家族平安。到如今崔氏在淮南名聲不墜，憑的不是名門血統，而是武林朋友的捧場。崔氏現在的家主崔逸道不惟武功卓絕，更兼長袖善舞，將崔家的生意從南做到北，很是興旺。
蕭鐵驪神色黯然，喃喃道：先生實在厲害，懂得這麼多。雷景行擺擺手，站起來整整衣衫，恭恭敬敬地道：我師母出自滎陽鄭氏一脈，我常為師母整理山東士族的譜牒，故此略微知道一些。坐下來續道，傻小子，我苦口婆心講這許多，你還不明白我的意思麼？你若讓觀音奴與崔逸道相認，她此後定然錦衣玉食，在武林中更是要風得風，要雨得雨。然而崔氏門閥的規矩多，束縛也多，以觀音奴的性子定不會痛快。空闊之原上奔馳慣了的人，在深宅大院中如何消磨？去留各有利弊，你自己好好斟酌。
上次魏王來涅剌越兀，要我投軍，為國效力，我顧慮母親和觀音奴，一時不敢應承。但聽魏王說，金主要我國用漢家禮儀封冊他，派使者反覆議了多次，最後還是談崩了，一場大戰必不可免。指不定哪一日，金人就要來攻打上京。蕭鐵驪右掌作刀，狠狠斬在自己左腕，既然觀音奴有這樣好的去處，我便不要她跟著我吃苦受罪。
雷景行當時也在座，點頭道：金主要你們的皇帝以兄事之，歲貢方物，割上京、中京等三路州縣，以親王、公主、駙馬、大臣子孫為質，這樣苛刻的條件怎麼談得攏。他怔了半晌，唉，天下本無不散的宴席，觀音奴若回宋國，我也得離開了。
一個冰且脆的聲音響起，誰說我要回宋國？觀音奴站在門首，眉宇間隱含煞氣。蕭鐵驪神色凝重，雙手按在矮几上，一字一頓地道：方才我與先生說，崔逸道定是你阿爹，你應當與他相認，然後回宋國去。
觀音奴逼上來，面頰與蕭鐵驪相隔不過數寸，深潭似的眼睛裡光芒迸發，似乎連眼波都在沸騰：我為何要認他？我就認了他，又待如何？鐵驪，你最好把話說明白。蕭鐵驪眼都不眨，硬著心腸將方才的話又說了一遍，觀音奴見他說得斬釘截鐵，沒有半點轉圜餘地，驚怒之下，全身發抖，掙扎半晌方逼出一句：哥哥，你不要我了。
蕭鐵驪的手緊握成拳，青筋暴出，澀聲道：我沒有不要你，你也不能不要自己的親爹媽，他們日日盼著你回家。
觀音奴拖著鐵驪的袖子，哀哀道：哥哥，我生下來就跟著你，會說的第一句話就是鐵驪，你怎麼忍心讓我跟人到宋國去？你留在涅剌越兀，我幫你放羊牧馬，你去投奔魏王，我會照顧好阿媽和族人，萬事都不拖累你，處處都聽你的話。哥哥，別趕我走。她剛洗完澡，溼漉漉的長髮垂下來，比平日的男孩子打扮顯得柔弱，言語可憐，聽得雷景行和耶律歌奴好不心酸。蕭鐵驪胸中冰炭摧折，面上卻不為所動。
觀音奴見他軟硬不吃，跳起來道：阿媽，你也想我走麼？耶律歌奴尚未開口，蕭鐵驪亦重重地喚了一聲阿媽，道：這事我說了算。歌奴夾在中間，兩頭作難，囁嚅著說不話來。觀音奴又灰心又失望，一步步退出氈房，狠狠地道：就算你們都趕我走，我也不回宋國，我偏偏不回去。
耶律歌奴聽氈房外蹄聲急促，知是觀音奴騎馬走了，嘆道：鐵驪，你也知道觀音奴的脾氣，不該這麼逼她。雷景行亦道：你說得和軟點兒，兩下里就不會戧起來。
蕭鐵驪面色鐵青，道：先生，阿媽，我若說觀音奴在宋國的家極好，她定會說不稀罕。我若告訴她上京形勢危急，她更是死都不會走。用不著解釋什麼，我要她走，她就得走。
觀音奴放馬奔出涅剌越兀部的營地，卻無處可去，兜兜轉轉，來到那日與耶律嘉樹同遊的平頂山下。她將馬系在山腳，徒手攀上當時歇息的巖洞。陽光射在暗紅的巖壁上，落下深紫陰影，她蜷縮在巖洞一隅，感到與那日一般的鈍刀切割之痛，只不過當時痛的是身，今朝痛的是魂。
觀音奴呆坐半日，驀地眼前一暗，有人擋住了洞口的光線。她抬起頭，勉力一笑，唉，嘉樹法師，你一定給我施了什麼咒，每次我倒黴落單，準能遇見你。
自施行上邪大秘儀後，耶律嘉樹不須著人跟蹤，便可輕易找到觀音奴所在。雖然清楚她並未疑心自己，只是隨口一說，他的面頰仍然一熱，含糊道：嗯，我路過此間。話鋒一轉，你遇到什麼倒黴事了？
觀音奴的下巴抵著膝頭，頹然道：我哥哥不要我了。嘉樹見她傷心如此，手微微一動，隨即止住，道：怎麼會？
鐵驪說我是宋人的女兒，應當回宋國去。只憑一個陌生人的說辭，他就不顧兄妹之情，狠了心攆我走。觀音奴捏著一快碎石，用力在地上划著，擦出一道微弱的電光。
嘉樹緩緩道：看觀音奴惱成這樣，莫非那宋人確實不是你的父親？觀音奴眼底的光芒暗了下去，她的脾氣跟蕭鐵驪相似，有一說一，縱然不情願，仍道：應該是的，我跟他長得挺像，而且狼媽媽養我的洞裡也找出了他女兒小時候的東西，喏，就這個。
嘉樹深感失望，發現自己竟盼她說不是。他接過磨牙棒，觸手光潤，然透過碧瑩瑩的寶光，見面上浮著兩個芝麻大的篆字夜來，刻得極為精細。他怔了半刻，臉上露出回憶的神氣，低聲道：春鶯輕囀，夜來如歌；芙蕖半放，夜來香澈；秋水清絕，夜來生涼；初雪娟淨，夜來煮釀。原來你本名叫夜來，真是極美的名字。
觀音奴眨眨眼睛：很美麼？忽然懊惱地道，嗐，這才不是我的名字。嘉樹微微笑道：你說不是便不是。他將冰原千展炁盡數收斂，談笑間便令她緊蹙的眉尖舒展開來。
嘉樹少時遭遇坎坷，自有種經過錘鍊的成熟氣質，且他與觀音奴靈魂相通，便加意渲染這種態度，無聲無息地侵入她的心魂。觀音奴聽他說話，似山泉般清涼，漸漸覺得那摧心裂肺的離別經他開解後也沒什麼大不了。
冰盤似的月亮從東方升起，勾勒出一帶遠山的烏藍輪廓。觀音奴靠著巖壁，喃喃道：鐵驪的話就像東流的水，說出來就不會收回，我罵他也沒用，求他也沒用。哼，走就走啦，只當是到宋國玩一趟。
嘉樹長長地噓了口氣，心想蕭鐵驪固然執拗，你的脾氣卻也好不到哪裡去。這可想通了，淮南風光美麗，觀音奴定會喜歡。他頓了一下，用更溫和的語氣道：既然觀音奴的父母在宋國，怎麼不願回去呢？難道你對他們沒有一點孺慕之情？
自從懂事，我不曾羨慕別的小孩有爹媽，哥哥也很好。你的意思跟鐵驪一樣，都認為我應當回到親爹媽身邊。我啊觀音奴的唇邊露出模糊的笑意，跟焰尾草一樣，風把種子吹到哪裡，就在哪裡開出花來。這麼大的草場，也不知道我是哪一棵焰尾草的種子，不知道就不知道囉，我不在乎。倘若鐵驪不逼我，我寧可留在這裡。
嘉樹悵然，心想：若是十三年前沒有失去你，若是由我親手將你養大，是否會像蕭鐵驪一樣得到你清澈透明的愛。這突然而至的念頭使他對自己也生出厭惡來，默然半晌，將一枚鐵哨放到觀音奴手中，自己拿著一枚吹了起來。哨音清亮，加以內勁，穿透力極強。
一對半大的遊隼循著哨聲飛到巖洞門口，頭頸處的羽毛黑得發亮，泛著金屬般的藍光，上體灰藍色，白色的腹部綴著黑斑，眼圓而利，喙短而寬，極為神氣。嘉樹伸出手，其中一隻便飛到他肩上。嘉樹向觀音奴逐一演示各種哨音代表的指令，她見這對猛禽馴養後竟如此靈巧，正感豔羨，孰料嘉樹道：觀音奴，這對遊隼一隻叫雷，一隻叫電，送給你和蕭鐵驪，即便相隔萬里河山，也可以借它們來傳訊。
觀音奴的眼睛睜得大大的，純良如小鹿，歡喜地道：真的？可我沒什麼東西回贈你。嘉樹想了想，你不是有塊火鳳凰的雞血石麼？被我拾到，沒來得及還你，送給我如何？觀音奴稍微安心，忙不迭地點頭。
嘉樹嘆了口氣，只覺她清若溪流，讓人一望見底，忍不住切切叮囑：觀音奴，此去宋國，似你這樣直來直去的脾氣，難免吃虧。不可像現在這般隨便相信人，說話行事更要懂得保留三分。
觀音奴粲然一笑，彷彿巖壁上的白色花朵，迎著千里草原綻放，純真而明媚：那我現在隨便相信你，也是不對的囉？
她笑的那一刻，嘉樹彷彿聽到了花骨朵綻開時啪的那一聲，如此容顏，近在咫尺，卻似有千里之遠，令他感到輕微的眩暈。月光像一匹冰涼的絲綢從指間滑過，他合攏手指，卻什麼都握不住，靜了半刻，輕聲道：那麼，你保重。
遼天慶十年暮春，蕭觀音奴以崔夜來之名，與崔逸道歸宋國。其年焰尾草的花開得極繁，像此後燃遍遼國的戰火一樣席捲原野，烈焰般的花朵幾乎淹沒了草葉的綠色。這場熱烈盛大的花事，成為觀音奴對故國的最後記憶。