第一部
從高原回來大約半個月之久，旨邑突然接到水荊秋的電話。他聽起來十分高興，聲音爽朗。不清楚是被感染還是發自內心，她一開口就像只燈泡突然亮了，散發熱情的光芒與溫度。他感覺到她話語裡的強光刺激，更是來勁。他說剛從法國飛到香港，下午在香港大學有個講座，明天上午就可以飛長沙直抵她的老巢。他倒像是做一個乾淨果斷的偉大的戰略部署，要來一舉將她殲滅。旨邑想到某個戰爭笑話：報告長官，一個被殲(奸)，另一個受驚(精)跑了!她立刻認為，他來見她，也就是來殲她。或者說，他有興趣來見她，必定有殲她的願望。他甚至可以直接說“我想見(殲)你”。
她猶豫半晌，說她惶恐。“為什麼?”“我怕出事。”“我只是想看看你。”“我不再想和已婚男人糾纏不清。”“我在法國給你帶了一件小東西。”
旨邑沉默了。事實上，她的心動了一下(不為那件小東西)——沒想到，他在法國也惦念她。她只是偶爾想起他，他的已婚使她平靜，尤其高原之夜，她不曾草率地被肉慾俘獲，那個貞潔的夜晚慰藉著她，正如無數渴望自殺的人，自殺的念頭倒成了巨大的安慰，並藉此安然度過許多不眠之夜。
一個普通的高原之夜，因為後來的故事，變得尖銳。
那時雨後不久，地面積水未乾。因為酒店的燈光，深淺窪地的水都染了顏色。或者珍藏一棵馬尾松的倒影，一株白樺樹的挺拔。夜空暗得發亮，就像經過鑄磨的鐵器，浸出一種光芒。兩週前，旨邑在路上遇到的那個鬍子拉碴的男人，碰巧同住一個酒店，與他相對的剎那，旨邑感覺一種無法解釋的溫暖。一週前，旨邑的車被傾瀉的山石砸毀，除卻她，其餘四人全部喪命。
旨邑無數次回頭解讀那種溫暖，如果說那是劫難蓄謀的開端，未必不是情慾最初的真實萌動，然後有了一種塵世間的因果關係。她一次次想起那隻初次造訪的手，連著厚實的身板，連著無邊的高原夜色，在他說完他的名字“水荊秋”，走了約十米之後，那隻手從她的腰際滑過起伏的臀部，順著溝壑往根底挺進，柔韌冰涼，滑行速度勻稱，彷彿蛇爬過小山頭，她感到蛇的腹部與山的弧度和諧默契。他同時吻她。在藏區行走久了，彼此一股羶味。
那個夜晚，她已經足足二十九歲，水荊秋也四十出頭，雙方十分默契地遵循情感發展規律，在一扇彼此都渴望的門前，道貌岸然地徘徊。在那個夜晚，水荊秋談到了尼采、聶魯達、龐德。那簡直是個崇高的夜晚。地面上一切都靜止不動。旨邑講她的死裡逃生，感覺他漸漸地攥緊了她的手，手指頭摩挲撫慰，傳遞內心生長的憐惜。她感動了，並且高估了這種感動，她感到周圍的一切也在渴望她重新撲進他的懷抱。她又想，假如一週前她死了……生命無常，脆弱得不堪一擊……他的咖啡色皮夾克磨擦她的黑色風衣，發出輕柔細膩的聲音，既溫馨又淫蕩。
水荊秋把旨邑視為一隻鳥兒，迷了路的鳥兒，從高處降落在他的面前。旨邑卻將水荊秋比德於玉，是和田玉，玉之精英。玉首德而次符，她最看重的是男人的德。她以為他的思想影響將深入，並延續到她的整個生命。
旨邑責怪自己齷齪或把事情想齷齪了。
不管水荊秋帶了什麼小東西來，它起了關鍵作用，先是讓旨邑感動，繼而不得不禮貌地面對它。在某種程度上，它替旨邑掩飾了內心的虛偽，它讓她心安理得地接受他的探望——她其實多麼盼望他來。她由衷感到需要更深入地瞭解和愛情——如果他婚姻不幸，這次見面將具有特殊的意義。
旨邑清醒地知道會發生什麼：一個小東西能讓她感動，心潮起伏，那麼，這個一米八的大活物從法國到香港再到長沙，即便他不殲她，她也可能將他引誘。總之，答應他來見她，基本上算答應他殲她了。
長沙的深秋陽光坦蕩。明媚晃眼。似有空穴來風將城市掃滌淨爽。空氣裡有幾分躁動不安。旨邑住在湘江邊，在十六樓陽臺，能見江對面黛色青山，雲絮低懸，似搓洗過的天空藍得透明。水荊秋從天空裡浸顯出來，就像剛沖印的照片泡在水裡——還是那件咖啡色皮夾克，鬍子拉碴，面容粗糙——待拿起來細看，總是變成了另一個男人——謝不周，這個在北京出生長大的胡人，三十歲時離開北京(為了離婚)，美髯剃淨，雖膚白若婦，仍不乏粗獷之風。他曾是個潦倒的詩人，忽然決定用知識創造財富，搞起地產策劃，將死樓盤做活，活樓盤做火，在地產界頗有聲名。
旨邑在長沙讀了四年書，現在是自由職業者。擁有一間二十幾平米的玉器店(專賣贗品)，閒時以看玉器、古錢幣方面的雜書消遣。在遇到水荊秋之前，旨邑便明白有價值的古玉，彷彿愛情，不在人間普遍，不為尋常百姓擁有，也不再為這種事實頹喪。她願意愛慕書中的物器，相信別人的愛情。逛古董舊貨市場，空手而返只是進一步證實她對這個世界的認識：在喧囂混亂的市場，已經不能淘到合意的東西，正如滾滾紅塵之中，鮮有比德如玉的君子，好德如好色的高人。
上午是個漫長的過程。水荊秋一到黃花機場，就給旨邑報了信，這意味著他還需四十分鐘左右。時間消失了。漫長的四十分鐘如一個籠子。她懊悔沒去機場接他。她記不清他的臉，記得他的身體，擋起風來比牆結實。他擁抱她的時候，她就像蓮子裡的嫩芽，鑲在他的身體裡。味是苦的。不能終生留在他的懷裡。她抽芽，離開。不知道他的身體是否留著那一道槽痕。
他終於到了。比上次在高原見他時要略顯優雅。他眯著眼(難分清是笑，還是因為陽光)，鼻尖冒汗，她剛走近他，他退後兩步，俏皮地將她上下打量。她的確很高興(不需要任何感染)，竟有點羞澀了。她幫他拖動棕色皮箱，他搶過去，雌雄兩手相碰，片刻也不耽誤，步履匆忙地往有床的地方去(旨邑腦海裡總有張床)。關上門，他們就再也沒有分開。旨邑根本沒有猶豫的餘地。事實上，她一直都在考慮，做，還是不做。做，意味著自己決定當他的情人，不做，身體或許充當誘餌——肉體有時候比靈魂更能攫取男人的心。她期望看到婚姻的曙光。他抱緊她不撒手，彷彿經歷無數相思的煎熬。她感覺那道槽痕還在，這次壓得更深。她問他，為什麼分開後一直不給她電話。他一聲滄桑嘆息。旨邑是個聰明的女人(不排除偶爾自作聰明)，覺得自己明白他(已婚男人)的處境，出於對他的寬慰與感動，她熱情地吻了他，併為自己的熱情感到驕傲——她慰藉了一個身心疲憊的男人。
後來，她在他的懷裡睡著了。他的手搭在她的臀部(她感覺是一隻毛茸茸的熊掌)。天快要黑了。她在他的懷裡至少睡了三個小時(她原本只有獨自才能睡好，或者是背對著男人才能勉強入睡)。她悄悄移開臉，看著兩具平放的肉體，暗自吃驚。
他將是她的什麼人?她又會是他的什麼人?他們會有什麼樣的結果?
她仔細看他：幾乎是個完全陌生的男人，長得草率，樣貌憨鈍，鼻子大，嘴唇不薄，額上刻有淺紋，比實際年齡顯老。而在男女之事上的綿密細緻與溫存(雖然旨邑感覺並非太好，尚欠磨合)，她之前的男人無法與之相比。其實，旨邑最初頗為彆扭：他的油性頭髮未能及時清洗；牙齒似乎使用過度，有一顆缺牙，一顆假牙，還有煙垢焦黃；睫毛短淺幾近於無，隱約的老年斑如華髮同樣早生——差不多就是個糟老頭了——而恰恰正是這些，讓她感覺他一生精神豐富，忍辱負重，她敬佩他，莫名其妙覺得有責任愛他；他在高原給過她剎那的溫暖，是劫後餘生的第一縷陽光，她理當愛他。
他起身去客廳。重新躺在旨邑身邊時，手裡多了一個獎盃，說法國頒給他騎士獎，他無需翻譯做了答謝報告，掌聲如雷。她盲人似的小心摸索獎盃，被這個極具藝術美感的凱旋門雕塑吸引了，或許真正吸引她的是他獲得的美譽，因為她將眼光投向他，含情聚戀，驕傲無比。
“有人說知識分子就是一個人用比必要的詞語更多的詞語，說出比他知道的東西更多的東西。有本書專寫私德極糟的知識分子，說他們會鑽道德相對主義的空子。”旨邑說道，手仍在摸索獎盃。
“知識分子的天職是保持獨立的人格，做社會的良心和監督者。”他像她摸索獎盃那樣摸索她的軀體，講起道理來，臉上光芒四射。後又涉及本雅明，尼采、弗洛伊德……她很欽佩他了。回想剛剛過去的幾個小時，旨邑從他的油性頭髮中聞到了幸福(知識)的芬芳，她甚至很想為他(知識分子)洗頭，接吻時不再想他焦黃的牙齒。於是她動情地笑了。她的笑驚動了他。他醒來又細緻地撫摸她，說起酒店相遇的那一刻，她那樣無助(驚魂未定)，正是那種無助吸引了他。
她感到這個說法新鮮極了。
他早已結婚生子，這很普通。出乎旨邑意料的是，他還有前妻。關於前妻，他說得很多。他們並不相愛。出於責任心，他付出了最大的努力。他是帶著愉快的心情離婚的，就像被捆的人忽被鬆綁。對於這個已成往事，且已老去的女人(她比水荊秋大一歲)，旨邑興趣不大，她很想知道他的現妻梅卡瑪是怎樣的女人(是否漂亮溫柔，做那事時是否很會討他歡心)，又怕太清楚了自己難受(那個模糊畫面已經像只風箏，不斷地在她腦海裡飄浮)。他避而不談現任妻子，甚至相當矜持。她理解為尊重(或者是保護)，於是有一絲痛楚(自己終究不是他的什麼人)。反過來，他向他的妻子隱瞞她，仍然是對她妻子的尊重(或者是保護)——“我不能傷害妻子(她多無辜呀)。”——他說(男人都這口吻)。於是不惜販賣情史以作彌補(他知道這無關緊要)，來滿足旨邑對他的好奇心(她冠之以“溝通了解”)。
他研究歷史，教歷史。一個患臆想症的本科生將他愛得死去活來，甚至為他自殺。一個畫油畫的有夫之婦熱烈追求他，不惜先離婚，後辭職，跑到哈爾濱來。那時，他正與梅卡瑪同居。畫家曾一度攪亂了他的生活。不過，梅卡瑪曾與他共患難，在他精神面臨崩潰的特殊時期，她用堅定的愛將他撫慰。他說的“特殊”，與一次動亂有關，與死亡有關，與一個人的信仰有關。他說有機會再跟她細談(直到最後，他都沒有做到)。旨邑不忍追問(他表情深刻痛苦)，有意調節氣氛，問他是否曾用英語談戀愛。他說他只喜歡中國姑娘，像旨邑這樣不依靠大胸便產生性感的女人。他不直接回答她的問題。她覺得他並不憨鈍，甚至是狡猾的，他完全掌握了和女人(情人)說話的技巧，這個年紀的男人，在這方面幾乎不可能有破綻了。不過，旨邑表現出高興的樣子(儘管他的話值得懷疑)，這比他說喜歡外國女人舒服多了。他獲得鼓勵，彷彿為了證明自己所說屬實，又對她及它們珍愛了一番。
究竟有些不一樣了。即便長沙仍是秋天，玉器店並無二致，贗品的光澤不減，登門的顧客不增——旨邑還是感到生命強烈的變化。即便水荊秋使君有婦，和田玉已是別人囊中之物，畢竟她擁有撫摸權，使用權。無論是玉，還是感情，都只能活著擁有，死不能帶去。如此一想，她覺得和梅卡瑪平起平坐，甚至是略勝一籌了——如果水荊秋說的不假，梅卡瑪早不戴他這塊玉了，除了法律上的互屬與義務關係，他們幾乎是不相干的兩種物體。好玉還得配良人，梅卡瑪未必懂得如何善待水荊秋這塊好玉(也許在她心目中只是普通石頭)，如何早摩挲，晚捏拿，無故玉不棄身，與之性靈相通，絲絲入扣，體會和諧與美妙。生活早把梅卡瑪這種原本不細膩的北方女人磨粗糙了——當然，這只是旨邑的遐想，梅卡瑪是個什麼樣的女人，仍是她一個痛苦的謎，想解而又不敢解的謎。
事實上，旨邑並不清楚愛是什麼。愛，或者就是與梅卡瑪一決高低。
她試著抹去他，不覺得有什麼痛，或者若有若無的痛，和他的存在一樣。他回哈爾濱以後，只能電話或短信聯繫，聽他的聲音是有價的，誰打電話誰付費。她用金錢來衡量他的愛：他打半小時電話，她覺得他很愛她，如果他打十分鐘或者更少，她便不高興。說他二十四小時與梅卡瑪在一起，給她的時間太少了，假設平均每天通話十分鐘，按一輩子來計算，他們在一起的時間，總共也就那麼幾天。他說心裡裝著她，睡覺前想她，睜開眼還是想她。她心情反反覆覆。她想要愛他一輩子，當一輩子的地下情人(她為自己的愛感動得發抖)，一會兒內心極不平衡，想到他相妻教子，人生完整，有拓展與延續的生命(而她只是漸漸老去，沒有孩子，一輩子沒留下紀念物，終究是件憾事)，她幾乎要憤怒了。
所以，謝不周撩起簾子進來，旨邑是驚喜的。他們幾乎一個月沒碰面了。他仍是個粗獷的髯夫。旨邑知道，謝不周找上門來，就是想她了。旨邑認識謝不周時，他下海撈了點。當時，他說老婆在美國讀書。謝不周並沒有騙旨邑，他在北京結過婚，離了，把當醫生的前妻送到英國留學，花盡了全部的積蓄；到長沙潦倒時，湖北女孩呂霜毅然和他結了婚，後來他搞地產策劃賺了，把呂霜送到美國學金融，又花了很多錢。呂霜尚未學成歸來，他遇到搞期貨的長沙姑娘史今。旨邑認識他時，他已經第二次離婚了(呂霜從美國回來後堅決離婚)，正和史今同居。史今二十六歲的處女身給了他，他對處女十分盡責。
謝不周離過婚並且獨身(同居不算婚姻)，這個獨身但不自由的男人一眼就看穿旨邑的結實屁股恰到好處(他幾乎生氣她身材總這麼好，屁股總是挑釁)，瓜子臉似乎瘦了(她身上的柔弱與野性奇怪的混合，說不出的滋味)，更顯得桀驁不馴。
謝不周進門只是一味看櫥窗裡的贗品。
“又情竇初開了?”旨邑嘲弄他(他隔一陣就要從這兒買走一兩件女人佩戴的東西)。
“生意不錯，假JB東西還是有市場。”謝不周說(意味深長)。
“我們對這個世界瞭解得愈深，就越發現它的淺薄無趣。當然，只要你不去想它是假的，它就和真的一樣，為什麼非要去鑑別真假，讓自己不快樂?”
“老夫才無趣，盡吃閉門羹。以後別JB不打招呼就關門。”
“去藏區了，沒有信號。近段性生活還愉快?”旨邑招呼他在仿晚清風格的桌椅旁坐下。
“睡康巴漢子了?老夫要是女人，一定會嚐嚐。”旨邑永遠不能從謝不周的表情裡判斷出什麼。
“沒有。淨身行走。你既已知道男人的快活，該體會女人的苦。你滿腦子混沌慾望。”
“真JB白去了。男人的苦你不知道。我他媽想你你信嗎?”謝不周轉身面對櫥窗，盯住一隻小玉豬。
小玉豬沉默，它以沉默為貴。謝不周沒指望它回答。
謝不周滿口順溜的粗話，旨邑聽慣了，不以為然，反倒覺得他是真實的——生活中偽裝的人太多了——他始終是個雅人。
旨邑閃到一邊接電話。
謝不周一撩簾子就走了(他從不說再見)。
沒過幾天，旨邑收到一個郵包：一套《中國玉器全集》，一本《影響的焦慮》、一本雙語《聖經》。水荊秋在履行他的諾言——要和她成為精神上的深入糾纏者，他給她寄書，替她找她買不到的書，他深信她不同尋常。他對她的期望如此巨大，她自卑，不相信自己有什麼過人之處，她不過是賣贗品的個體戶(雖然暗底裡深信自己與眾不同)，一個喜歡閱讀的虛無者，不可能和一個知識分子有深入的精神糾纏(頂多只是狹隘的感情)。
旨邑喜歡賣贗品。她依賴這一行為。她喜歡在贗品的光澤中幸福的臉們。水荊秋無疑是要把她拉到另一條路上去，那條路面對真相(自己)——他要呈現他對她的價值。而旨邑不過想做一個女人，要一場愛情，並順帶嘗試和他做“精神上的深入糾纏”。他和她的側重點顯然是完全顛倒的(這和各自的生活狀態不無關係)。這就表示他們要像摔跤運動員一樣，不斷地擊倒對方，讓自己站穩。在現階段，這種遊戲相當刺激，並且毫不妨礙兩人的感情。
他們僅見過兩次面。這個數據不能證明什麼。他們相互想念，想到身體近乎燃燒。每到晚上，她總會想他在幹什麼。是不是等孩子睡熟後，把孩子抱開，他和梅卡瑪睡在一起。每天早上醒來，她第一個念頭就是——他昨晚上是否和梅卡瑪做了。於是她晚上變得非常焦慮，撕咬自己。尤其是十二點左右，如果沒有他的短信回覆，她立刻想到他“不方便”了，整夜都不能入睡。第二天，她又完全相信他的解釋(他是獨自睡的，幾年來幾乎沒有性生活)。“幾乎”這個詞太曖昧，她又嫉妒，並在這個詞上糾纏了許久，直到他發誓除了旨邑，絕不和第二個女人做那事。事後旨邑反而後悔了，可憐起梅卡瑪來，她是多麼無辜啊!她甚至反過來勸他，放心去撫慰梅卡瑪(和她做那事)，但別告訴她，要永遠瞞著她。
旨邑不是大度的女人，她想“做”大度的女人(她知道那樣他會更加愛她，他們的關係也會更進一步)，讓他感覺她愛他，甚至放棄了自己的立場。在贏得他更深切的感動與愛意之後，她瞞著他，一個人放聲大哭，嫉妒的折磨令她崩潰。
他們每天蹂躪自己的手機。按鍵上的字體都磨掉色了。他躲在書房看書，常常是整晚都在發短信。她的短信爆豆子似的，不斷地炸響。他打字慢，對付一個手機讓他大汗淋漓。如果梅卡瑪不在家，他會給她打電話，從發短信的焦灼中解脫出來(她故意激怒他，讓他越急越亂)。
假若所有家庭的屋頂都是露天的，用攝像機從上面俯拍，隨便就能拍到這樣的鏡頭：男人在一個房間用手機(網絡)調情(熱戀)，女人在另一間房看韓劇(或者瑣事)——場面雖然滑稽，但這就是絕大部分人的婚姻生活(真相)——滑稽而不自覺的生活。至於到底是房間裡追看韓劇的女人幸福，還是男人手機(網絡)那一頭的女人快樂，難以定論。
即便是每晚互道晚安(感受到水荊秋的愛)，旨邑心頭仍跳動荒誕感(介入一個家庭，可能使每個光明正大的人都變成小丑，連戴大框眼鏡的知識分子也不例外)——婚姻到底有什麼可期待的?
在旨邑的影響下，水荊秋徹底變了，也會和她說猥褻與放蕩的話，不總是像知識分子講座那樣正襟危坐。他說那些淫蕩的話，比旨邑更肉麻，她要好一陣才能適應過來。直到有一天突然停止——他意識到不能那樣墮落下去(或是對此感到膩味也不一定)。總之他又瘋狂給她寄書、寫信、談精神世界的話題。
她對他的關懷從身體到日常生活無微不至。他便秘、感冒、咳嗽，她立刻買好藥特快專遞過去，督促他準時吃藥，注意飲食。他告訴她每天的行蹤。去學校上兩節課。陪英國來的學者訪問。煮餃子。買菸。接兒子放學。帶兒子學小提琴。探望父母。朋友聚會。想她。但梅卡瑪從來不會出現。以至於旨邑懷疑梅卡瑪是他虛構出來的，根本沒這麼一個人。有一次她忍不住問起梅卡瑪，他說梅卡瑪比他忙，在家的時間比較少。她不懷好意地提醒他，梅卡瑪可能有外遇了(她期望如此)。他只用鼻孔笑了一下(自信或者無奈)。
“你們曾經很相愛嗎?”
“應該是。”
“你很寵她嗎?”
“那當然!”他不假思索地說。
“很恩愛嘛!”她陰陽怪氣(他驕傲的語氣惹惱了她)，她的醋勁上來了。
“你不要這麼刻薄。難道我寵自己的妻子有什麼不對?你希望我對她不好?那你太可怕了。你也希望我不要寵你?”他的語氣陡地硬了，她又一次被他對梅卡瑪的尊重(保護)所傷——他總把梅卡瑪放到第一位，而且強調梅卡瑪是自己的“妻子”(她討厭他這麼稱呼梅卡瑪)。
旨邑並沒有褻瀆梅卡瑪，他就張開羽翼護著她，瞪著她這個入侵者——旨邑心底升起一股寒意。
這股寒意正是某種生命暗示，旨邑未能領悟，因為她立即開始了自我反省(她和他相愛不是為了讓彼此不快)，她犯不著嫉妒他多年前的一次愛情。於是她笑了，罵水荊秋是個傻瓜，他再怎麼寵梅卡瑪，在自己的情人面前，也應該“謙虛”地回答“還行”，或者“馬馬虎虎”。
“是嗎?我該撒謊?”水荊秋很疑惑了。
下午的時候，他又打她手機，她接通後明白，他只是無意間碰到重撥鍵了。她聽見他扮老虎“嗷嗷”地叫。奔跑。猛撲的姿勢。小男孩興奮得尖叫，笑得喘不過氣來。手機磨擦褲兜的聲音像風一樣亂。她聽著父子倆的嬉戲，一瞬間，心目中所愛的那個男人，就像一個吹脹的汽球，漸漸地癟了下來。她從來不知道他過日常生活的樣子，想知道，而一旦這種日常(帶孩子)出現，他在她心中的分量陡地輕了，並感到和他的關係令她羞愧(她的優越感浮上來)。她聽那孩子說“爸爸，我累了”，他抱起兒子叫聲“寶貝”，“啵”地親了一口。她掐掉電話，撲到鏡子前——她想證實自己是否已經人老珠黃天生妾命。妻子、孩子、家庭、事業、情人——他的生命忙碌與充實，而她，只有他這個活物。她的生命絕大部分在荒廢、流失、虛度。十八歲時，她對自己的面孔百看不厭：柳葉彎眉，細長眼潤黑，鼻子小巧，鼻樑精緻挺拔，臉上沒有痣或斑點；現在二十九歲，根本不知道從哪天開始，幾乎只靠洗臉的時候瞄一眼自己——僅僅看是否洗乾淨了。
她有一種作為女人的悲哀。
旨邑想了一圈，又重新回到父子倆嬉戲的情景，不免頹然醒悟——該經歷的，他都經歷了——她還能給他什麼?
當天晚上，她夢見牙齒鬆動，不可挽救，全部掉在嘴裡。她吐出一堆黑牙，有著石頭一樣的光澤。
旨邑與幾個男性朋友吃飯。他們在婚姻之外，都有自己的愛情糾葛，有相愛(或者遊戲)的女人。約會時，會告訴妻子和誰誰誰在一起(通常說一個妻子最信任的人的名字，他早安排妥了)，妻子們永遠無法得知真相。因為他們基本上準點回家，手機從不關閉，言行從容，心懷坦蕩，甚至可以當妻子的面接情人的電話，煞有介事地談工作，或者人生問題。他們說結婚十年左右的婚姻，基本上幹掉了性生活，當不做那事成為一種默契與習慣，他們都感到如釋重負。
必需作為一個明白人結婚——旨邑告誡自己(她對婚姻絕無幻想)，在她看來，婚姻那個籠子裡的男人和女人堅韌不屈，堪稱偉大——她渴望做偉大的女人，以偉大來抵抗虛無的生活。
她多喝了幾杯，昏昏然回家。在餐館時給水荊秋髮短信，說她想他，想得不行了，她要去哈爾濱看他。他不讓她跑動，說近期內爭取來長沙。接著兩人淫言浪語了一番。旨邑回到家再給他發，他沒回音。她躺了一會，又起來吃了一個梨，等了一陣，還是沒有回覆。她受過安撫的心又躁動了。給他不回覆假設了多種原因，最終被一個原因弄得妒火中燒——說不定他正和別的姑娘在一起。她立即撥打他的電話，提示關機的那個女中音把她朝妒火裡又推了一步。她在屋子裡轉來轉去，每隔兩分鐘重撥一次。她氣壞了。
大約一小時左右，水荊秋電話打過來了。旨邑不接。再打，仍不接。接著門鈴響了，旨邑隨手開門，見是水荊秋(他好孩子幹了壞事似的神情得意)，她大吃一驚。呆愣不動。
旨邑撲過去就把臉埋進他的胸口(說不清是羞愧還是激動)。接下來她主動伺候水荊秋，彌補內心對他的懷疑褻瀆。完畢，水荊秋又反攻一次。直到身體的騰騰熱氣散盡，雲蒸霞蔚般的燦爛美景退隱，彼此精疲力竭，才有閒工夫說幾句話。
“怎麼突然來了?”
“到北京開研討會，惦著你，就提前出來了。我說過，只要出來，就會想辦法來看你。我像不像天兵天降?”
“找不著你我就會胡思亂想。根本管不住自己。你千萬別讓我找不著你。永遠都不要。”
“放心，我在你身邊。任何時候。你別瞎猜疑，惹自己不高興。”
“反正光一個梅卡瑪就夠我醋的了。”
“不是你想象的那樣。我和她各有各的事。兒子跟她睡，我睡另一間房。”
“你可以去她的房，她也可以上你的床。”
“我用不著解釋。等你結婚，到我這年齡就明白了。”
“我和誰結婚去?婚姻是性關係的一種，你這年齡的人，都自我閹割嗎?”
“自然而然沒那慾望了。直到被你挖掘。”
旨邑笑了(那證明他的慾望來自新鮮情感。她不高興，反有隱憂。她的優勢在於，她是新鮮的。梅卡瑪雷轟不倒的優勢在於，她是歷史的。並且還有更重要的砝碼——兒子)，她情願做梅卡瑪。梅卡瑪有感情的歸宿。梅卡瑪就是感情的歸宿。她不知道，她和水荊秋的感情終將儲放何處。她翻身而起，替他點著煙，自己先吸了一口，說：“我問一個問題，你保證誠實回答。”“你問，我保證。”“假如沒有任何的現實阻力，你願意娶我嗎?”“我當然願意。”“實話?”“確鑿無疑。”
旨邑彷彿聽到他求婚似的，一下子淚光閃閃，“親愛的，很感激你這麼回答。我會等你。直到你我白髮蒼蒼。”
她也聽見了自己的話，立刻就嚇一大跳(太壯烈了，她一點思想準備也沒有)，腦袋軟在他的胸前，好比驚嚇擊中了她的頭部。
“旨邑，不行，你那樣太苦，我也會更苦。”水荊秋摸著她的頭髮，彷彿描述頭髮的色質，接著對髮質做出鑑定性的補充：“可是，我該怎麼辦?我不想讓你受委屈，絕不會傷害你。”
“是不是把我嫁了，你才舒心?”旨邑覺得他像個買牛的，相中了一頭牛，為了壓價，故意說牛口齒欠佳，還不惜裝出寒磣樣。
“要你幸福。如果可能，我真的願意牽你的手，送你走到紅地毯那頭。”他乾脆說買不起這頭牛了。
“我現在就很幸福。”賣牛的覺得滿意。
“會好好珍愛你。”牛到手了(賣牛的心甘情願，他沒有一絲強迫，任何時候，後悔都怨不得他)，他摟著她。捏著她突起的肩胛骨，分外憐惜。
“我對門那個四十五歲的老光棍，總是帶不同的姑娘回家，前天還碰到他帶個十七八歲的小女孩，我有暴殄天物的感覺。”旨邑說完警告水荊秋不許喜歡別的姑娘。
“那是男人中的人渣。旨邑，我絕對不嫖妓，也不會去喜歡別人，你要相信我。”水荊秋說道。
“老光棍是單身漢，姑娘又是心甘情願，兩情相悅，互不相欠，不造成傷害就好。”旨邑不太贊同水荊秋對老光棍的道德評價。他們彷彿因老光棍的事情保持沉默。門口傳來年輕的嬉笑聲，他們都意識到．是老光棍回家快活來了。
和我們期待的一樣，水荊秋時時都在珍愛她。在水荊秋到來的這幾天，旨邑和所有人斷絕一切聯繫。別人當然猜到是這回事，但沒想到她仍是和已婚男人。三年前，旨邑成功摧毀一個家庭，對方正準備和她結婚，她頓覺索然無味，很無情地結束了那段感情。她似乎要的不是婚姻。她進行的不是一次戀愛，而是擊敗另一個女人(潛藏的敵人)。旨邑曾有戲言，和未婚男人談戀愛平淡無奇，充滿和平年代的軍人式的空虛無聊。和已婚男人則每天都有嚼頭，每天都有戰況，令她飽受折磨。
後來在一起吃飯時，旨邑發誓對已婚男人金盆洗手了(從她的表情可以看出，她並不是因為受到傷害，恰恰是厭倦了那種戀愛模式)。對此引起強烈共鳴的是原碧。原碧做到了，她果真三年不曾戀愛(她面無光澤的樣子證明她也沒過性生活，她很乾淨地過日子——儘管這種“乾淨”對她的身體與性情造成不良影響)，她看上去平靜得像一隻西瓜，讓人真想一刀切開它。
原碧三十歲了。這個年齡的女人，要談一場戀愛(和未婚男人)，就像樹要躲避風一樣難。原碧曾經是全市十大傑出教師之一，教數學很有一套(如果她EQ很高，也許早成功嫁人了——當然感情是複雜的，我們除了知道她讀大學時候的一次生死戀情，和一次慘敗的插足之外，其他一無所知)。學中文的去教數學，註定她命裡暗含太多的陰差陽錯。她有著良好的家庭教育，任何時候都流露職業的本性，娃娃臉總帶著堅貞的表情。原碧有她的愛情觀，與她傳統與守舊的形象相符，因而就沒什麼驚奇的了。實際上原碧受她母親的影響太大，她甚至是她母親的翻版和延續。她母親認為愛情就是守株待兔，要有一顆等待射中的靶心。愛情是羞澀的(女孩要矜持)，哪怕是暗戀到望眼欲穿——總之是在既定的軌道上完成人生。
原碧每隔兩個月剪一次發，她從不讓頭髮長到脖頸以下。她嚴格執行這個標準，恰如她對戀愛對象的要求——絕對不能小於十歲，小於三十歲的，不容分說全“剪”了(話又說回來，小於三十歲的，壓根兒沒出現)。所以，我們總看見一個留著短髮耳根在外的原碧，也總看見一個絕不和小於三十歲的人拍拖的原碧。我們習慣這個原碧，就好像原碧習慣她自己。只有旨邑每次見原碧，就要數落她，從她的穿著到她雷轟不動的條條框框，說她無異於設置諸多清規戒律的教徒。原碧不高興，她對旨邑自信的神情很不滿意。她和她是大學的同學，多年的朋友，在外人看來，她們似乎無話不談，其實都保留著自己的秘密與最真實的內心。說穿了，原碧打心眼裡嫉妒旨邑的模樣與自由生活。