旨邑照例睡到八幾點鐘起來。早餐簡單，水果或者牛奶，有時搭配雞蛋。她總幻想有自己的孩子在屋子裡跑動：一頭鬈髮，兩眼漆黑，笑露幾顆小自牙，長得像她，或者像水荊秋。他在另一個城市，她仍覺得生活完整。一個人住久了，屋子裡過於空蕩，猛然環顧，心裡滲出家徒四壁的荒涼。那些傢俱裝飾以及室外風景，都是過於華貴的謊言和幻象。她渴望一種“不自由”的生活，渴望肩頭有所負荷，讓她貼近真實的地面，甚至比地面更低。
有時候她想，自己為什麼是這樣子，而不是那樣子，怎麼在長沙，而不是在北京或者新西蘭，她承認自己只是一可供辨認的符號，就像她的那個名叫“德玉閣”的玉器店，鑲嵌在城市不起眼的一隅。她常常不知道今天星期幾，陰曆初幾，陽曆幾號。窗外月上弦，月下弦，月圓月缺，天陰天晴。一縷可怕的皺紋出現在脖子上。很快會有很多縷。最後滿是皺褶。她有強烈的背叛水荊秋的衝動，她甚至覺得她做什麼並不算背叛，她和他之間不存在背叛，因為他在認識她之前，就開始背叛，並且，她還必須尊重他的背叛，對他之於家庭的責任心敬佩而由衷感嘆自己遇到了一個好男人，她愛他這一點好，彷彿他的魅力存在於他對家庭的維護當中，一旦他與他的家庭剝離，他便立刻失去意義。
旨邑一邊撣塵拭玉，一邊胡思亂想。某一次對水荊秋說要把“德玉閣”搬到哈爾濱去的玩笑話提醒了她，她仔細琢磨，搬到哈爾濱未嘗不可，她可以把那隻跳蚤餵養肥大，既免不了一死，如果它能強大到可與獅子匹敵，何不與獅子決戰而亡。
她捏出“秦半兩”用指頭搓了幾下，放回原處，從玻璃外面看它，拙樸而特別。她並不打算賣掉它，她擺放那裡，只是作為一個稀有品種使“德玉閣”增添神秘。若有人問價，她總是回答不賣。這一枚是真是假，她並不想知道，對一切的真相感到索然無味。一般來說，古玩市場只有十分之二沒多大價值的舊貨，千分之二的真傢伙，要會“掐尖”，才能有收穫。旨邑與秦半兩去廣州和武漢等地方看完墓地後，照例找古玩市場閒逛。她買回幾樣漂亮的古舊筆筒、紫沙壺、玉獸形玦(很逼真)，現在都陳列在她的櫥櫃裡。和那些小商販貧嘴砍價時，她感到這種欺騙與揭穿騙局很有意思。秦半兩尤其擅長此道，到最後似乎他成了賣主，真正的賣主只得無辜訕笑。她在一邊偷著樂，覺得她和秦半兩不止在鑑賞小東西上有共識，他們的血液裡有相似的天性。
每次擺弄和秦半兩一塊淘回來的物什，旨邑的臉上就滲出微笑。她也曾設想過，她是某一件古玩，在秦半兩的手心，被翻來覆去地撫摸，裡裡外外檢視，吹響它，聆聽它，彈擊它，對它愛不釋手，捂在懷裡，捏拿得溫熱，於是她感到某種清晰的情慾暖流和朦朧的幸福之熱。她接著想，他至死都將它帶在身邊。幾千年後，那些所謂的現代人發現了他們的骨骸，以及他們身邊的古玩玉器，考究出墓中男女約生於公元1975年左右，還有身高、體重、相貌以及死亡時間。他們的靈魂已成翩翩蝴蝶，竊笑著看那些嚴肅的專家對兩個普通死人的努力猜想與考證。
旨邑清潔完，站在“德玉閣”中央，面朝琳琅櫥櫃，正胡亂想得快活，屋裡忽然墓地一樣陰暗，一股空穴來風冷颼颼的。一個大塊頭老頭走進來，什麼也不看，就說他的朋友告訴他，這兒有一枚“秦半兩”，他有興趣瞧瞧。旨邑指給老頭看，老頭貓腰瞅一眼，要她拿出來。旨邑猶豫一下，打開玻璃櫃把錢幣遞給老頭，目不轉睛地盯著他。只見錢幣到老頭手上立刻成了活物，在他的兩隻手心跳來跳去，讓旨邑懷疑是錢幣燙手。她看著老頭撫弄半天，除了她和秦半兩常用的動作外，還有令她陌生的方法。直到旨邑看煩了，看累了，老頭仍沒完成對錢幣的鑑別工作。他把它放下，又拿起來，瞅一會，還咬了幾口，有一陣她以為老頭睡著了，正要叫醒他，他卻睜開了眼，彷彿嘴裡在品嚐什麼滋味似的，又或者那味很苦，令他已然花白的眉頭緊鎖。
期間水荊秋打來電話，她和他聊了一陣，她的眼睛始終盯著老頭，她也懷有警惕，怕他狸貓換太子。水荊秋說他正在訂機票，哈爾濱陽光燦爛。她突然想問春節的時候，他一夜未歸，是怎麼向梅卡瑪撒謊的，梅卡瑪是否質疑。這個問題使她頗為興奮，她感到能和水荊秋一起欺騙梅卡瑪，比水荊秋對她的愛更為重要。梅卡瑪是她的敵人，敵人對寶貴的地盤正在淪陷而一無所知，旨邑並不為此快活，她更希望敵人早一點感到痛苦，收起她作為“妻子”的低賤驕傲，為自己哀悼。
旨邑終究沒為難水荊秋，她只是倍兒溫柔地對他，倍兒通情達理知書識禮，還跟他談起他最近寄的幾本書，關於她的閱讀理解和質疑。水荊秋說不談海德格爾了，他沒心思談這個。情況有變，長沙的會議要到陽朔開，為期一週，答應了會議又不好再推脫，不能去長沙看她，他感到卜分沮喪。
“親愛的，這太好了，我一直想去陽朔看看呢。你哪天報到，我去那裡和你匯合。白天你開你的會，晚上咱們一起玩。”旨邑低聲說。
水荊秋覺得她的主意不錯，很高興，在電話那頭咂給她一串響吻。
老頭那邊的鑑賞把玩正好告一段落。
“小姑娘，這個賣什麼價?”老頭問。旨邑笑著擺了兩下頭。“德玉閣，德玉閣，想必小姑娘有德如玉。”老頭又說。旨邑探問：“大爺，您覺得，值多少？老頭答：“不好說，說白了就是個人心目中的價值。”旨邑說：“大爺，那這枚錢幣，你心目中的價值是多少?”老頭仍堅持要旨邑開價。旨邑說不賣。老頭想了想，說他出兩千塊。旨邑搖頭，仍是說不賣(她從來不打算賣掉)。於是老頭又加了一千。旨邑十分從容地搖頭。老頭又開一隻手說：“我出五千。”“大爺，我不賣。”旨邑笑了。她在心裡盤算，如果不是大爺有毛病，那就是這枚秦半兩是真傢伙；他能出五千塊，那麼賣一兩萬沒問題；賣一兩萬沒問題，那麼它的實際價值應遠遠超出兩萬。大爺也看旨邑有猶豫之態，又捏了捏錢幣，說：“剛才給你開玩笑。這樣吧，君子一言，駟馬難追，說好兩千，就兩千。”老頭說完作掏腰包狀。“大爺，這錢幣是我朋友的，我做不了主。”旨邑拿回錢幣。老頭急了，說小姑娘挺倔的，價錢可以商量，先彆著急收回去。旨邑鎖上櫃門時，老頭笑笑便走了。
天黑前，水荊秋與旨邑先後到達陽朔。他會議安排的酒店就在西街，開會兩天，餘下幾天就是在周邊遊山玩水。他已經為她訂好了房間，離他不遠。在家庭旅館前，他笑望她，然後抱緊她。彼此感覺不如最初的幾次會面那般熱血沸騰，但依然美好，尤其是在這種充滿浪漫傳說的地方，都有登臺主演的榮耀感。西街狹長，閒庭信步的遊人並不能破壞它骨子裡的靜謐，以及處女般的氣味。兩邊建築物如古典羞澀的仕女，精雕細鏤羅裳麗，蛾眉淡掃目低垂。他牽她上樓，暗紅色的木樓梯發出古老卻不腐朽的聲音，樓梯窄，階梯細密，他一步跨三層，她簡直是跟著他在飛。
明知道里面裝的是什麼，他仍然懷著好奇打開禮物盒。解開蝴蝶結，撕去外包裝，還要拆更精緻的一層。他分秒不停地將它剝開。
窗戶下西街裡的聲音，乾淨、夢幻、近在咫尺。
他們準備出去吃飯。她笑他的內褲像超短裙，褲邊松大晃盪，像是常年受虐被扯。他覺得沒有爛，扔了可惜，天高任鳥飛，穿著舒服就行。她尖聲說難道非得穿出破洞來?她一會就去買新的，立刻把他的“超短裙”換下。他笑著說她開始監管特區形象了。
她其實又開始嫉恨，那梅卡瑪是什麼東西，居然讓他穿得這樣寒酸；而水荊秋也真可笑，一個浪漫的男人，原本不該疏忽自己的內褲。總之，細究起來，內褲牽扯的問題太多，主要責任在梅卡瑪。旨邑對這事認真起來。一方面有打抱不平的意思，水荊秋為他的家庭努力付出，回報他的卻是超短裙似的陳舊內褲；一方面含沙射影，抨擊梅卡瑪身為妻子，對丈夫不關心不體貼；還有一方面就是水荊秋穿這樣的內褲見她，明擺著是不重視她——她為了見他，胸罩內褲全換了嶄新漂亮的。她在取悅他，而他呢?這種“超短裙”只配面對糟糠之妻，憑什麼穿著它面對香豔的情人?
反過來，假如水荊秋穿著漂亮得體的內褲，乾淨潔白的襪子，又都是梅卡瑪買的，旨邑會是另一種不舒服，恨得更厲害。因為他太貪婪，他不該一邊享受梅卡瑪的體貼，一邊享受情人的溫柔；一邊喚梅卡瑪妻子，一邊把愛給他的情人；一邊與情人溫存，一邊計劃週末帶妻兒去哪裡消遣。他身上不該沾有梅卡瑪的痕跡，一切都該讓她旨邑來打點。
總之，這條內褲帶來了一系列糟糕的感覺。
旨邑情緒壞了，並立刻發現壞情緒一直壓抑在心底。她知道直接進攻顯得太蠻橫無理，於是一面語氣平緩，似笑非笑，一面尖酸刻薄，冷嘲熱諷，她的話裡傳遞出一種信息：她是個聰明的女人，她知道世界運轉的潛規則，她看透了男人和女人，婚姻和愛情，她把自己貶得一錢不值。她越說越起勁，發現自己是存心要挑起不快，有意要刺穿美好的相處(因為它是假象)，以表示自己冷靜地活著，他對她的愛就是對她的傷害。
無辜的短褲釀起莫名的風波，他被弄得暈頭轉向。他答應穿她買的，把“超短裙”扔進西街垃圾桶，如果她願意，還可以先踩上幾腳再扔。他順著她，直到把她逗笑，他才筋疲力盡地生氣。她舒坦了，撫慰他，又變成一個通情達理知書識禮溫情體貼的情人。
他們再次準備出門吃飯時，水荊秋的電話響了。他朝她“噓”了一下，把嗓子清理乾淨，彷彿出門前檢查穿著是否齊整。
旨邑聽出來了，打電話的是梅卡瑪，她已經到了陽朔，正在他住的酒店大堂等他。
他說他在西街溜達，馬上過來。他慢慢合上手機，無助地望著她，他在她眼裡漸漸地萎縮得趴在地上。
那一刻，她真的感覺他像一條喪家之犬，收緊尾巴，眼神困苦，渴望收留與寬容。這不但不能激起旨邑的憐憫心，反倒惹起了她的鄙視與厭惡，她踢了他一腳，鼻子一哼，說：“你該感到高興，可以重度蜜月了。試過和她在酒店兩米乘兩米的大床上做麼，像我們剛才一樣，挺美好的。”他說旨邑不講道理，他根本不知道梅卡瑪會來陽朔，事情會是這樣，他完全不知情。他解釋起來，也只是像喪家犬進一步打動別人獲取同情的表演。她依舊只是冷靜地嘲諷，一想到他們將在此同床共枕，心裡就要發瘋。
“怎麼著，我也得讓位於她，誰讓我是野的，她是家裡的；她是法內的，我是法外的；她和你生了兒子，我和你只是做了一場；她早認識你，我遲了十幾年。她是你的妻子，我是你的野食。你對她有責任，對我只講感情，多麼寶貴的感情，關鍵的時候，你都不會留在我的身邊。”彷彿暮年的老女人，她語調平淡，眼淚已經滴下來。
他心慌意亂，著急回酒店把自己交給梅卡瑪，又不能這樣扔下旨邑，更何況她在哭。他打定主意，隨她的話怎麼傷人，都不生她的氣，在最快的時間裡安頓好她的情緒。於是他說很內疚，他想陪她，可是他不能不回酒店，下次好好彌補她。他覺得說“下次”太敷衍，於是想了想，很果斷地說，下個月，他就帶她去麗江，那裡比西街更漂亮。他被自己的想法所鼓舞，一掃先前的可憐氣，神情立刻好起來。她慢慢甦醒似的回心轉意，她比他更無奈，她痛苦地望著他，因而意識到自己才是真正的喪家犬——他拋下她，回到梅卡瑪的身邊，梅卡瑪又一次贏了她。她唯一一次贏梅卡瑪，是他們一起跳進河裡的那個晚上，而那個晚上的意義越來越模糊，越來越撐不住她的愛情與耐心。
他吻別她匆匆走了，走前不忘對著鏡子檢查一遍。她在他背後說道：“放心，很正常，怎麼看也不像剛剛偷過情的樣子。”
他已經沒有時間在乎她的挖苦話，囑咐她自己去吃飯。
看著他道貌岸然的背影消失，旨邑忽然不知自己究竟是何物，因何出現此時此地，又將向何處去?
她一個人呆了很久，想到一個更為關鍵的問題：梅卡瑪為什麼突然追到陽朔?如果不是她發現了水荊秋的姦情，便是特意來一場浪漫襲擊。旨邑當然希望結果是前者。但前者依然令她不快。一分為二來說，梅卡瑪的追蹤不是好跡象，這說明她對他看得緊，害怕他被別人奪走，是不願放手的反應；另一方面，旨邑期望她發現了水荊秋的姦情，梅卡瑪對此事的態度，幾乎能決定兩個女人的幸福與命運。但旨邑到最後都不知道梅卡瑪來陽朔的原因。
正常的話，在狹長的西街碰上梅卡瑪與水荊秋很容易，她也盼望有那樣的一幕，看那一對狗男女是怎樣的貌合神離。她白天租輛自行車到周邊排遣憂傷，一到天黑，就整晚都在西街遊蕩，像個便衣偵探。然而，一連幾天，她都沒有碰到他們。她便猜想是水荊秋有意躲開了。她感到失落，同時又感到快活，她覺得梅卡瑪實際上還是敗給了她，因為她霸佔了整個西街，水荊秋的心，也仍然留在她身上。不過這種快活並沒有延續多久，水荊秋在梅卡瑪身邊，這個基本的事實擊中了她，說不定在這個絕對新鮮的環境裡，他們在兩米乘兩米的大床上撿回了久違的快活——他們才是真正快活的人。
嫉恨使她渾身灼熱，躁動，她感到自己在光潔的圓月底下，正痛苦地蛻變成一頭面目猙獰的怪物。
回到長沙，旨邑一點胃口也沒有。每天勉強填上肚子，索然無味地生活。她偶爾去菜市場。各種動物被殺之後的血水到處流淌。天氣剛涼，狗肉立刻走俏了。關著狗的籠子架在血汙上面，籠子裡的狗臉色悲涼，身上沾著同類的血跡，伏身等死。當旨邑從邊上經過，它抬一下眼皮，眼裡是冰涼的光，像一個哀莫大於心死的人。有的狗似乎是剛被關進來，正在希望與絕望之間惶恐與掙扎，只要屠狗的人稍靠近它，它立刻緊退到籠子角落，四肢顫抖，悲哀得近乎控訴的眼神盯著行人，而用不了多久，它就像別的狗一樣，是一條活著的死狗。旨邑感到傷心，不知道如何解救它們，她知道，只要愛吃狗肉的野蠻國人堅持口味，這些籠子裡就永遠會有待殺的狗。她不忍再看下去，打算逃開，於是看見了籠子裡的那隻幼狗：毛色模糊，全身凌亂，如窮困潦倒的乞丐，不諳世事的黑眼睛一片茫然，只是瑟瑟地抖。她花五十塊錢買下它，屠狗的人把它從籠子裡拎出來，就要動手殺它。她憤怒地阻止了他，她兇狠的樣子使那個嚼著檳榔兩手血腥的傢伙莫名其妙。她抱起幼狗，憋不住教育屠夫，說狗是通人性的，一個人殺狗，良心應有犯罪感，他應該去殺雞、宰鴨、剖魚。
旨邑不假思索就給狗取名“阿喀琉斯”，希望它有力量拯救它的同類。回到家就給阿喀琉斯洗澡，給阿喀琉斯吃雞脆骨，可憐的阿喀琉斯驚魂未定，一時不能適應幸福的來臨，行動遲疑，膽顫心驚地任她調遣。阿喀琉斯的鼻子和眼睛一樣黑，旨邑喜歡它憨態的小模樣。她不斷地叫它阿喀琉斯，對它說話，慢慢贏得了它的信任。三天之後，阿喀琉斯便徹底忘記了恐怖的經歷，露出活潑快樂的天性，在旨邑腳邊奔跑雀躍，把鞋子咬得滿地都是。於是旨邑有事幹了，給它買了皮球、足球，假骨頭，教育它不咬鞋子，訓練它上廁所，早晚帶它出去遛，寵物狗們都樂意跟土狗阿喀琉斯交朋友，所以沒幾天阿喀琉斯便真正意識到自己的重要與幸福，更加神氣活現，皮毛有了緞子般的金色光澤。
無疑，阿喀琉斯帶給旨邑巨大的快樂，某種意義上，阿喀琉斯就是她的孩子。
不用狗繩，阿喀琉斯一上街就老老實實地跟著走，從來不會掉隊。旨邑帶阿喀琉斯到“德玉閣”，她在桌邊翻書，阿喀琉斯就趴在桌子底下，下巴頜枕在自己的前腳上，佯睡。她陪顧客選東西的時候，阿喀琉斯就在她身邊轉來轉去。
水荊秋的事情把旨邑弄得丟三拉四，連那枚錢幣曾有人出價六千的事都忘了說。她突然想起來，覺得這是個好消息，便打電話告訴秦半兩，秦半兩未接，沒一會兒，秦半兩就進了“德玉閣”。他沒剃鬍子，頭髮剪短了，滿頭捲翹，暗灰色大方格長袖罩在牛仔褲外頭，腳上是一雙棕色登山鞋，旨邑一眼看出來，他找她有事，並且此事與她有關，為掩飾內心的慌亂，她搶先把那枚錢幣的事情告訴了他。
“那老頭肯出六千，我想可以證明它是有價值的。你拿回去給你爺爺收藏吧，原本就是你買的，它留在你們手上會更有意義。”旨邑邊說邊打開櫥櫃，要把那枚錢幣取出來交給秦半兩。秦半兩拉住了她的手，說他不知道錢幣是否有價值，當時他買下來就是送給她的，它已經屬於她。她的手在他的手裡綿軟無力，她感到整個身體都被他這隻手攥住了，一根稻草的力量就可以將她推到他的懷裡。但是，她用一根稻草的力量，將自己的手抽出來，再用一根稻草的力量挪開半步，離開危險的區域。
眼下，秦半兩吞噬了她體內的水荊秋，她身體的一切都在拂動，像一陣海浪打來，她在船舷邊感到眩暈。她斂聲屏息，靜候此浪頭平息，她告訴自己，絕不能失去理智，她珍惜高原的記憶，大難臨頭水荊秋首先救的是她，他說“死也要陪你”，這些足以構成愛情的堅硬核心。
她知道秦半兩一直低頭看她。她感到自己像牆頭草一樣軟弱，內心的矛盾風向使她一會兒倒向這邊，一會倒向那邊。
他也挪開半步，也撤離到安全地帶，問旨邑那老頭長什麼模樣。旨邑簡單描述一番，秦半兩啞然失笑，一屁股坐在椅子上。
“我爺爺從北京回來後，我告訴他，我很喜歡一個女孩子，她在步行街背後開了一問叫‘德玉閣’的小舊貨店，另一枚古錢幣，我送給了她。我知道他來過你這裡，但不知道他曾和你談買賣。他並非真想買這枚錢幣，他是有意這麼做，他真正想和你談的，不是古錢幣，而是關於我。”秦半兩抱阿喀琉斯放在腿上，阿喀琉斯不客氣地啃他的手指頭。
旨邑記起自己當時正和水荊秋通電話，現在，水荊秋的溫情言詞令她很不自在，甚至有種羞恥感，彷彿她揹著秦半兩偷了情。他的爺爺必定告訴了他這個細節，他必定可以肯定，她已經心有所屬了。一想到他將會疏遠她，並再次找到他喜歡的人，旨邑的心就一陣疼痛。
“關於我。知道嗎?是他想見你，並打算將我對他說的話轉述給你。他說我在感情問題上不夠勇敢，猶豫不決，一點都不像他當年。”秦半兩無聲一笑。阿喀琉斯對手指不感興趣了，咬秦半兩的衣袖，旨邑趕緊過去，想把它抱走。於是四隻手交插在一起，都沒動彈。阿喀琉斯在四隻手中充滿困惑，不明白他們要將它怎麼樣。然後阿喀琉斯覺得有手在顫抖，接著，一隻手困住了另一隻手；還有一隻手被困在另一隻手中。
旨邑彎腰前傾，胸部已經碰到他的頭髮，但雙手被他攥住了，動彈不得。她以軟弱的聲音求他放開她。他說為什麼要放開。她說她心很亂。他說他早就亂了。她的身體和心都向他傾斜，她努力抵抗，他的額頭、鼻子、耳朵，全部都在產生誘惑，像一盤不同的果子，她想吃它們，它們也在期待。她感到眼前一片凌亂。她拚盡全力抗拒，在她即將全線崩潰之時，她看見原碧正從馬路對面走過來。她說朋友來了，迅速抽出她的手，把阿喀琉斯帶到地上。
原碧進來，看見一個男人坐在椅子上，似乎正在打盹，她為此感到詫異。旨邑簡單介紹了一下，儘管她尚不能確定原碧是否和謝不周接過吻，如今是否已經上過床，但她已經主動與原碧保持距離了，表面裝做什麼也沒發生。她很滿意秦半兩對原碧不冷不熱的禮貌回應(他還沉浸在剛才的感覺當中似醒非醒)，同時她發現自己的身體已經融化了，像清晨的沼澤地，潮溼靜謐。
原碧很少到“德玉閣”來。她原本對這些東西不感興趣，這次卻有變化，她想挑手鍊和項鍊來戴著玩玩。旨邑沏茶，暗自感謝原碧，她差點沒把持住自己，她對水荊秋仍產生了一絲愧疚。
“我要去貴州山裡的希望小學教學，已經批准了。”秦半兩喝口茶恢復精神，彷彿對去貴州教書已經嚮往很久。
“是嗎?教多久?”旨邑很吃驚，立刻意識到這與她有關，她感到心裡被劃了一刀，痛了一把。
秦半兩說不知道教多久，也許留在那裡。他佯裝高興。
她一陣心酸，陡然覺得長沙沒有任何令她留戀的東西了。
原碧拿了幾樣東西放在桌面上，要旨邑幫忙參謀。
原碧一彎腰，玉墜子從衣釦間滑出來，在空中晃盪。旨邑一眼就認出這是她送給謝不周的玉豬，心裡一把無名火“哧”地就給點著了。
那一刻旨邑心裡兵荒馬亂。對謝不周一腔憤恨；原碧還在眼前擺弄那幾樣首飾；而秦半兩要離開長沙了，只恨天不塌下來，把這世界埋了。她毫無意義地輕喊阿喀琉斯，阿喀琉斯正趴在一邊睡覺，趕緊爬起來跑到旨邑腳邊。於是原碧笑狗的名字取得好，說她朋友家養條大狼狗，叫做巴特，站起來有一人高。旨邑說她只喜歡小動物，大動物不夠可愛。她努力高興地喝茶閒侃，聊到了物種的問題，然後又說到社會變化大，借種的女人越來越多；婚姻朝秦暮楚的也是普遍尋常，幾乎完全說不上需要理由，只是受了見異思遷或擇肥而噬的心理所驅策。三個沒結婚的男女對婚姻的看法不盡相同。秦半兩說解放了的現代女性知道充分展示自己的魅力，他談到網上寫“現代金蓮”博客的女孩子，敢於裸露身體的某些部位就是一例。原碧愣了一下，暗自得意，說那無可厚非。秦半兩說他沒有貶意，恰恰相反，他是作為一個畫家來審美的。原碧又是一愣，想到留言版上那個叫Q的畫家。
旨邑從頭至尾回憶原碧，她突然發現，生活中呈現的、以及她所瞭解的軟弱、矜持、木訥的原碧，都非真實的原碧；真實的原碧內心強大，對一切胸有成竹，她是一個工於心計的女人，她一直低估了她。謝不周連原碧這樣的女人也動，有失品位。旨邑覺得謝不周喜歡她，就不該喜歡原碧這類女人，他無形中將她和原碧之間劃上等號，這令她反胃，她自覺一向大於原碧，現在連“大於”也不屑了，她不希望有任何符號將她與原碧連到一塊，她討厭原碧裝出哈巴狗那樣天真的眼神。於是旨邑懷著憤怒，想象謝不周與原碧糾纏一起的情景：原碧那對精緻的小腳就是謝不周手中的卦，一個晚上被他打出超過《易經》更多的卦象，乾卦坤卦巽卦……老嫖客謝不周打出一手好卦，不值一提，旨邑唯一生氣的是，他不該將玉豬掛在原碧的脖子上。旨邑死死抓住這個理由，但內心的嫉妒並沒有得到很好的掩飾，謝不周毫不留情地戳穿了她。他說旨邑當初送玉豬給他時，明確表示，他轉送給任何人，她都不會追究，現在怎麼偏為此事生氣。旨邑無話可說，索性蠻不講理，“謝不周，小玉豬你送誰都行，送給原碧我就是不高興。”旨邑打橫來講，謝不周秀才遇土匪，不跟她的強盜邏輯正面衝突，只談感情：“聽起來，你對老夫似乎有幾分在意?”旨邑白他一眼。他接著說：“你不高興，老夫很高興，小玉豬起了好作用，在這之前，老夫還真JB不知道你心裡頭想什麼。”旨邑略有所悟，“你故意這麼做，可惡。”謝不周搖頭，“不全是，看情況。”旨邑：“什麼意思?”謝不周：“除非你鼓勵我。”“我憑什麼鼓勵你?”“憑兄弟感情。”“還裝蒜，不早上過床了麼?”“到目前為止，還沒有，以後會不會，那得看情況。”
謝不周說，原碧喜歡他，有以身相許的意思’，只是他猶豫不決。在旨邑和迷人小腳之間，他願意放棄迷人小腳，反之，原碧的小腳將成為他的新歡與慰藉。他甚至在史今的懷裡也認真考慮過這個問題。當時史今正替他按摩頭部，他閉目佯睡，滿臉焦慮，似乎正被頭痛所折磨。他想了想原碧的小腳與旨邑的臉蛋，一邊估摸旨邑的腳是否和臉蛋一樣小巧精緻，一邊進行完美組合，用原碧的腳配旨邑的身材與臉蛋。史今問他感覺力度如何，他說不錯，脫口而出。史今又問呂霜的情況如何。他答腿已經完全好了，留有傷疤，已經聯繫好到北京工作，估計不久就會去報到。史今叫他到時候去送一下呂霜，幫她提提行李什麼的。謝不周說到時再看，也不是非送不可。
謝不周有個重要情節沒跟史今講，他曾經兩次請求和呂霜復婚，遭到呂霜的斷然拒絕，她說她不喜歡他這麼做，男人要對自己所做的事承擔責任和後果，她就算孤寡終身，也認了，破鏡重圓，總會留有醜陋的裂縫，反照出來的事物，不會是想象的那樣美好，甚至比真實更差，她和他的夫妻情緣，已經盡了，她會當他是朋友，不再記恨。呂霜還勸他娶史今，不要一錯再錯。她健康地去另一個城市的現實令謝不周羞愧難當，贖罪的途徑被徹底堵死，他悄然神傷。他暗自敬佩呂霜，對他最好的人是她，對他最狠的人也是她。他一想到那個騎自行車頂著毒日頭送湯送藥，被他視為生命的女孩子，後來成了他的妻子，可是他背叛了她，他們沒有留下孩子，除了記憶，沒有留下任何足以證明他與她心心相印，融為一人的東西，他就被愧悔刺痛，吞下雙倍的感冒藥丸。
女人太麻煩，除了妓女，沒一個省事的。謝不周感到頭痛。不過他很快想通了：天要下雨孃要嫁人，呂霜堅持各走各的，他也無能為力，他想在關鍵時候，他都會在她的身邊，讓她依靠。另外，放棄旨邑未嘗不可，如果她心懷悔意來找他，順水推舟重新開始更有意思。他喜歡旨邑不屈服於他，這種滋味他嘗得不多，像原碧，那次在海里游泳，她就有所暗示，他按兵不動，把小玉豬送給她，完全是做給旨邑看。現在，他已經在原碧的床上度過了快活時光，還給原碧取了暱稱：金蓮。有雙重含義。叫她金蓮時，他感覺自己就是西門慶。這一次爬嶽麓山，他帶上了原碧，因為他發現有一片山坡，地勢不錯，通常四下無人影，樹上鳥不絕，可望見湘江濁水東流，漁船點點。原碧原本不懂修飾，因為他也刻意打扮起來：白背心套在黑長袖上，肥大的黑運動褲與平跟小腳球鞋不太諧調；頭髮貼緊脖子根，髮尾凌亂。謝不周對她提了幾點意見，一是做做頭髮，搞個負離子燙；二是下次帶她去選幾套衣服；三是多運動，網上休閒影響健康。原碧欣然應允。謝不周是原碧認識的男人當中最英俊的一個，雖是翩翩四十老公子，不缺善良真情，對女人溫柔，也體貼關懷。她看得出，旨邑對謝不周心有所動，之所以還在釣他的魚，十有八九是轉進了已婚家庭當中，把謝不周當後備輪胎了。
他們在愛晚亭坐了一會，面朝湘江。謝不周一邊和原碧擁抱接吻，一邊想起和旨邑在橘子洲頭，他口惹懸河背誦毛主席詩詞，旨邑扶著松樹彎腰低笑的嫵媚，不免有些惆悵。於是繼續往山上走，山風清涼，穿過一條小路，到了那片山坡。草地上有些落葉，天空敞開，風將楠竹的葉子弄出爽脆的碎卵石聲音。他正式吻她。她從沒在光天化日之下的野外做這種事，不免緊張。他喜歡她緊張，這符合良家姑娘的本分。打開她的過程，等於一次調教。不論在哪裡，他都是先脫她的鞋襪，將一對元寶似的腳往胸兜裡揣。有很長一陣，她像個旁觀者，欣賞他動情時的猥褻表情，感到自己確實被他愛著。
這次野合回來，原碧似乎受了風寒，第二天頭重腳輕，還發起了高燒，這個模範教師頭一回將學生的考試忘得一乾二淨，後果嚴重，遭到學校嚴厲的批評和處分。謝不周帶她去醫院看病打針拿藥，送她回來，囑咐她按時打針吃藥，走時給她留下一萬塊，要她自己去買衣服，抱歉他不能陪她，他剛接到家裡的電話，他的母親死了，馬上要趕回北京。原碧不要，他把錢塞到她的抽屜裡。面對原碧一往深情的眼神，謝不周真切地感到自己應該多給一萬。原碧是無辜的，他並不愛她，他僅喜歡她的小腳，他卻在做那事的時候對她說“我愛你”。她是旨邑的朋友，他有意讓旨邑心裡不舒服。他感到自己欺騙了原碧，他以為一萬塊能使自己心安理得，不料心裡還有一絲內疚，他認為這絲內疚還值一萬塊——他再也不想對任何女人心懷歉疚了。於是他吻她額頭，說：“等我有空的時候，另外再陪你去買。”說完這話，他心裡仍不舒服，他驚慌地意識到，無論他怎麼彌補，這份歉疚總會存在一半，永遠不能完全消失了。
父親的另一種講述讓謝不周大吃一驚。他活到將近四十歲，在母親死後，父親才告訴他一個真相：他不是父親的親生兒子。謝不周覺得荒謬極了，他以為母親的死對父親打擊太大，他腦子給弄糊塗了。然而父親非常清醒，他坐在客廳的沙發角落，神情頹敗憔悴，使沙發和客廳顯得格外空蕩。一生放蕩不羈的謝不周看見父親的孤獨，因為母親的去世塗上蒼老的色彩，剎那間感覺自己的罪孽。父親告訴他，從前關於母親的說法，都不真實。謝不周的奶奶一直不喜歡他母親，他所知道的事情，都是奶奶的版本。真實的情況是，父親追求母親的時候，母親正和戲劇團的一個小生談戀愛。父親只能退而觀望。後來，那小生竟然跟一個男人好上了，不再在北京露面。當時謝不周的母親已經懷孕(她堅持要留住這個孩子，世界上才有了一個淫蕩的謝不周)。母親發現自己懷孕後，請求父親的幫助，父親二話沒說答應了，和她結婚，生活。遭遺棄的母親一直沒有忘記那個小生，她暗自盼望他回頭來找她。她脾氣暴躁，酗酒，懷孕時也不例外。父親和她幾乎沒有安寧的生活。兩年後小生死於一場車禍，母親的精神陷入混亂。這個原本只屬於父親和母親兩人的秘密，如今因為母親的死，傳給了謝不周。
從前對母親的憎恨與惡毒的謾罵使他愧疚難當。他回憶和母親有限的幾次接觸與面對，他從沒正眼瞧過母親(在他跟裡，母親還不如一個妓女)，他對她陌生，她對他陌生，如今這種陌生刺痛了他，千萬種悔恨湧出來，像蛇一樣纏緊了他。他對母親的痛恨幾乎在一瞬間變為同情，然後在一夜間轉變為愛。或許他原本就愛母親，只是被恨掩蓋了，就像河水退去，露出河灘。他唯一不願去想的，就是那個小生，他的親生父親，他才是真正的人渣。
很長一段時間，謝不周活在不真實的感覺中，從前的生活秩序完全被打亂了，尤其是他一貫的生活態度，每想起父親的孤獨老態，就無法再以那種方式揮霍自信與金錢，繼而與女人在一起時，興味索然。他感到自己就像行情大跌時從證券交易所出來的股民，一臉瘟相。雖然生活好比那堆股票市值，時漲時虧，但從沒像今天這樣，虧得元氣大傷，他感到整個生活都被端掉了，甚至出現了巨大的空洞——他又一次虧欠一個女人，而這個女人是自己母親。她到死他都沒叫過她一聲媽，他用一些骯髒的字眼代替她的名字。他想起他對旨邑說，母親是個婊子，爛貨，旨邑憤怒地反駁他，他的眼淚現在才流下來，顯然已經遲了。
如果說他現在開始頭痛，毋寧說是他才意識到頭在痛。他把車開到“德玉閣”，進了旨邑的店裡，一屁股坐下來，盯著桌上的茶具發呆。
桌子底下的阿喀琉斯被他嚇了一跳，跑到一邊警覺地盯著這位不速之客。
旨邑正手捏“秦半兩”，看水荊秋寄來的意大利作家艾柯的書《帶著鮭魚去旅行》。她也不做聲，在他身邊坐下，給他倒茶，也像阿喀琉斯那樣看著他。阿喀琉斯避開他繞到旨邑身邊，躲在她的另一側繼續盯著他。半晌，謝不周苦笑一聲。旨邑感到他為她憔悴的神情，心被推了一下，像搖椅那樣蕩悠。到謝不周開口說話，她才明白他是另有其事。不覺耳根一陣發燙。他說剛辦完喪事回來，他媽媽死了。他說的是“媽媽”，不是“婊子”、“爛貨”，他說“媽媽”時，像使用了一個生疏的詞彙，有點不太自然。旨邑反應遲鈍地“啊”了一聲，表示她聽到的是不幸的事情。他眼眶紅了，說對不起他媽媽。她只記得他對他母親的仇恨，看他這副神情，既有不解，又想著怎麼安慰他，便抓起他擱在桌上的手，幾秒鐘後再縮回來，他的手呈她握過的樣子散在那裡，彷彿由那隻手講述他媽媽的真實經歷，以及他父親的苦，連帶罵那個拋棄他和他母親的小生。她對他內心的痛苦無能為力，只是一句話也不說，陪著流淚。她從來沒見過他悲傷的一面，即便是她拒絕他的求愛，他也只是嬉笑而過。他說完了，她還是不知如何安慰他。他頭痛欲裂，沒有帶藥，她讓他坐著別動，她馬上去藥店買，她記得要廣州廠的。
她很快買回來了，看著他把藥吃下去，猛然間體會到史今對他的愛情——她突然感到自己這一刻對他柔情滿懷。她想對他表示除愛情之外的關懷，握他的手，替他按摩頭部緩解疼痛，甚至把他抱在懷裡，替他撫背揉肩。她這麼想著，已經站起來，走到他背後，隔著椅子兩手抱住他。她對他有種說不清的感情，有時候覺得是兄長，有時候是親密朋友，有時像惦念的戀人，而現在，多種情感因素結合到一起，她從後面抱著他，因為她想不出怎樣給他安慰。他被她抱著，兩個人都紋絲不動。只有阿喀琉斯在舔自己的腳。
這時，原碧突然出現了，彷彿她已在某個角落窺視多時。
謝不周不知道有人進來，旨邑鬆開他抽回雙手時，他拽住了。
原碧轉到謝不周對面，盯住二人，一副捉姦在床的神情。