6
天氣越來越暖和。百合街上的每一個洞坑都裝滿了陽光。擺地攤的脫掉了棉襖，摘下了帽子，因為這太陽，滿臉喜氣洋洋。行人的腳步輕巧了，好像隨時會騰空而起；有時又像擺動尾巴，鼓著眼睛的魚，在往越來越深的水底游去。
中午兩點，西西坐在店裡望著街面，眼前的人一會變成四足動物，一會兒變成了魚。她覺得那些人都在玻璃缸裡，有時又覺得自己在玻璃缸裡。這個時候，很少有人來吃東西。西西倒覺得餓了。她學老闆娘的方法，給自己煮了一碗米豆腐，正準備吃，就聽到許縣長在唱“九九那個豔陽天喲，十八歲的哥哥喲……”許縣長沒穿軍大衣，辮不清顏色的毛衣有些大大小小的孔，彷彿被蟲蛀了。西西能看見許縣長的隆起的胸，有些下墜，顯然沒戴乳罩。也能看清許縣長的細腰，屁股往後翹起。許縣長漫不經心地走動，歌唱，她拖動她的身體，腰身很硬。
西西又看見了許縣長的牙齒。她忍不住悄悄用舌頭在嘴裡巡羅，清點自己的牙齒，然後埋下頭，不急不緩地幹掉了碗裡的米豆腐。接下來的時間讓她感到無聊，且昏昏欲睡，她翻開了羅婷借給她看的連環畫，一本是和好人和壞人打架，一本是神仙和妖怪拼火。西西看著迷了。
羅婷跟西西一樣大。羅婷的父母是鎮里人，所以羅婷也是鎮里人，所以羅婷很是有些優越感。羅婷不漂亮，但那雙米豆腐一樣小而圓的眼睛是善良的，黑眼睛裡藏著她的夢想與好奇。羅婷並不因為西西是鄉下來的，就不和她好，羅婷是真誠的。西西也喜歡羅婷，還有羅婷的哥哥羅中國，她覺得他倆和鎮裡其他人不一樣。羅中國斯文，穩重得不像十八歲，身高只有一米六五，不瘦，臉像一隻小冬瓜，頭髮帶點自然捲，單眼皮，腮部飽滿。羅中國也常來吃米豆腐，他從不多說一句話，一口氣吃個底朝天，湯也喝得一乾二淨，然後抹了嘴，笑著付錢，付錢的時候他的眼睛只是看著握在手裡的二毛錢。
7
胭脂河穿過小鎮，在兩岸的逼迫中，忽然修長，像美女的腿。斷橋所在的位置，正是這條修腿的膝蓋部位。膝蓋以下，胭脂河微微轉折，向西延伸，在這微曲的膝蓋彎裡，總是停泊著十幾只烏篷船。烏篷船很小，基本上是胭脂河上捕魚的工具。篷是半圓形的，用竹片編成，中夾竹箬，上面塗滿了黑油；船尾一般用櫓，有的一支，有的兩支，船頭直立一根竹篙，用來定船。有的船裡還備有棉被，低矮的桌子，簡單的炊具，偶爾有炊煙在船尾飄蕩。船與船的縫隙裡黃葉飄浮，一層塵屑蒙在水面，女人們踩著船沿，到靠近河心的乾淨處洗衣服，一蕩一擺，使河面飄浮的東西，變得更為擁擠。
在這一溜烏篷船中，停著一隻大船，比所有的船要高，要威猛，它原先的烏篷改裝成了一個木盒子，設有窗戶，更為不同的是，船尾還裝了發動機，開動時冒出一股青煙，發出“嘭嘭嘭”的聲音，整個船隨之劇烈地震顫。鎮裡管這隻船叫機帆船。它是蘭谿鎮到益陽縣城的水路交通工具。一天一班船，早上七點鐘的時候，全鎮的人都能聽到機帆船發動機的聲音，鼻子靈敏的，還能嗅到那股發黑的柴油煙味。◇米◇花◇在◇線◇書◇庫◇
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船主林海洋，是個二十八歲的男人。兩年前妻子難產死了，留下一個三四歲的兒子。林海洋個子不高，臂粗腿壯，臉上也像河水一樣，總是蒙著一層發黑的塵屑。妻子死後，林海洋的臉反倒乾淨起來，雖說皮膚仍是很黑，但細心的人們終於發現他的眉清目秀。人們猜測，林海洋這幾年跑船，應該是賺了些錢，可惜他的老婆沒這個福份。
林海洋是一個精力充沛的男人。他天天進縣城，見多識廣，在別人心目中的地位很不一樣。
林海洋也是米豆腐店的常客。每次他來，老闆娘好像能聞到味，總會從廚房鑽出來，和他寒暄幾句。
老闆娘喜歡春天，她想把整個春天披在身上，她的身體就是春天那起伏的山脈。她的衣櫃裡花花綠綠的。那些絢麗的色彩總讓西西感到昏眩。
老闆娘和林海洋說話的時候，西西看見老闆娘的神情像個少女，臉上的皺紋藏在控制得恰到好處的微笑中，她的眼神像陰影拂過水麵，忽明忽暗，詭異多變。西西滿腦子就會有走舊木橋時群鳥的嘈雜聲。這時候，她原先對於老闆娘那種很“媽媽”的感覺，又變得很模糊不清了。
西西有點難過。她的心裡空空蕩蕩。
老闆娘似乎總有很多需求。西西總看到林海洋給老闆娘捎東西，裝在袋子裡。有一次西西看見了，是一件粉紅毛衣。
西西也想請林海洋捎東西，但西西不好意思說。她希望不花錢，聽林海洋講一講縣城的事。西西不說出口。她只能間或從老闆娘嘴裡聽到一些。老闆娘說到縣城的衣服時，好像她已經把整個縣城都穿在身上。
磨米粉時，如果老闆娘心情好，她會呆一會，幫西西磨上幾圈。她偶會打探打探西西的心事，聊聊家常，說說兒子，她從不談自己。老闆娘的男人到哪裡去了？西西不知道，她也不敢問。這一次，見穿粉紅毛衣的老闆娘興奮，比往時更好說話，西西往磨盤裡放下一把米，收回手臂時，問：“阿姨，晚上一個人睡覺不怕麼？”老闆娘一愣，推磨的手頓了一下，說：“我男人走船去了，有時一個月，有時兩個月，我習慣了。再說，我這把年紀，鬼都怕我了！”
西西“哦”了一聲。
“西西妹子，鎮裡的伢子認得不少了吧？有喜歡的沒有？阿姨替你出面說媒去！”老闆娘像鎮裡所有的中年婦女一樣，對這類事情興致很高。
“阿姨不要笑話我了，我一個鄉里妹子，哪裡有人喜歡。”西西臉紅了。她說的是心裡話。
“噫？鄉里妹子怎麼了？鎮裡有幾個長得你這樣好看的？我當年還不是從鄉里上來？我男人就是鎮上的。我賺的比他們多，吃的比他們好，哪個敢看不起我？”老闆娘睜圓了眼，好像事實就在她的眼裡，睜大了好讓西西看個清楚。
“阿姨也是鄉里出來的啊？你找了鎮裡的男人。”西西張大了嘴，說不清哪一個原因更令她吃驚。
“是呀，千真萬確。”老闆娘像個農夫卸下肩上擔子那樣輕鬆地笑了。這時，老闆娘帶給西西那種很“媽媽”的溫暖感覺又出現了，她真想趴在老闆娘的大腿上睡一覺。
“九九那個豔陽天來喲，十八歲的哥哥，坐在河邊……”許縣長又在唱歌。許縣長唱得很輕柔，斷斷續續，像在呼喚什麼。
“這個癲子，黑燈瞎火的還在唱。”老闆娘搖搖頭，“也是可憐。”
“阿姨，許縣長是怎麼瘋掉的？”
“受不了打擊唄！所以啊，凡事一定要想得開，心胸要開闊，要對自己好一點。尤其是女人。”老闆娘輕蔑地說，“別動不動跳河、上吊、吃農藥。”
“許縣長沒有孩子管她嗎？”西西難過了。
“她在鎮裡好多年了。她年輕時唱歌，那個嗓子才叫好喲。”
“她的牙齒很白。”西西說。
“她的頭髮也很白。”老闆娘笑道，“瘋掉了，倒也是快活賽神仙啊，無憂無慮的。”
西西一不留神，手被石磨撞到了，手中的米碰灑一地。