柳銜杯驚愕地看着達能倒了下去，七竅流血。
“怎麼會？”他不敢相信。自己的力道把握得很好，達能雖然年事已高，但內力深厚，依舊是一流高手，決不至於這樣就受了重傷。
“二先生！柳二叔！你沒事吧？”蘇曠急吼吼地跳過來，“煙裏有毒，許多人中毒了！”他又解釋，“還有許多人沒中毒，真奇怪。”不等柳銜杯回答，他已經吃力地喃喃自語，“不對……沒中毒的，都是都一泡的人。”
越來越多的人湧上街道，一個人在舌綻春雷地大喊：“大家安靜諸位江湖同道，大家有所不知，揚州知府是個搜刮民脂民膏的狗官，他生生劫掠了五萬兩漕銀！五萬兩，這本是運河疏浚的救命銀兩哪即便是事不關己，我們俠義之人，難道就能袖手旁觀了不成？”
是桌子。這個平常木訥而且沉穩的人像是完全脱胎換骨，振臂一呼，四周鴉雀無聲人羣陷入混亂的時候，不管什麼人站在中心，都有了種權威感。
“不僅如此，狗官還嫁禍給我們都一泡三位當家的，大當家三當家現在已經生死未卜，極有可能落在那羣人手裏而那狗官，他心狠手辣，放火下毒，要把我們一網打盡！”桌子越來越激動，幾乎聲嘶力竭，“既然如此，我們大家就和狗官拼了！我們走去知府衙門，殺他個魚死網破，救回當家的！是爺們兒的，給個回話！”
“走啊”先是有三五個人應和，很快就變成了齊刷刷的吼聲。
“走，殺了那貪官！”人羣燃燒着，他們的眼睛和燃燒中的房屋一起冒着煙霧。
“不行！”蘇曠再也看不下去了，“你們沒有證據，現在貿然衝去就是謀反。”
一時間劍拔弩張，桌子回頭：“小蘇？我差點兒忘了你是半個官府的人。”
蘇曠喉嚨發乾，他回頭，想要找一個能夠控制局面的人。他求救一樣看着柳銜杯：“柳二叔！”
柳銜杯臉上有一絲淡淡的悲哀：“小蘇，你説得沒錯。我不知道火是誰放的，但我知道毒是誰下的。”
“誰？”
“我。”柳銜杯説話甚至有點兒費力，“是我們十四年前下的毒，用銷魂蝕骨酒澆在竹林裏，竹子中就自帶了五分毒性。茶園説書的台子就是用老竹子搭成的，一旦燒着了，煙裏就染了毒那些年我們一直擔心有人要來找我們的麻煩，就設計了這個機關，我幾乎快要把它忘了。”
蘇曠“啊”了一聲。他們安然無恙，這説明放火前都一泡中所有人都服過解藥這把火不僅是自己人放的，而且還是一場預謀。
他猛一拍腦袋：“等等我知道解藥在哪兒了！我去找！”
他一頭又鑽進了火海中，柳銜杯想要喊住他，但抬起的手又放落下來。
火，身後是火，前方還是火。
這茫茫的黑夜中已經有了光，先是一點，接着一線，再然後就是一大片。雖然還是認不清面貌衣飾，但從整齊劃一的呼喝聲中，可以辨明來者正是揚州府的巡戍城衞。馬蹄聲中還夾雜着練家子敏捷的腳步，想是總捕頭肖之龍也帶了人手趕來。
一時間看不清局勢，但可以確定的是，來人是敵非友不管什麼理由，在這個時候，大家想必不會是軍民一家親。
“半夜三更，明火執仗，視同叛逆！”長街的前後都有了兵馬，刀鞘敲擊着馬鞍，十幾個人隨着節奏發出訓練有素的呼喊
“輕舉妄動者殺無赦！”
“窩藏劫匪者殺無赦！”
“聚眾反叛者殺無赦！”
一邊是煙霧繚繞的都一泡，一邊是小河，前後各有堵截，儼然是無路可退。
刀劍分處，眾星捧月般托出一個人來，正是揚州府的總捕頭肖之龍。他按着刀，好整以暇地道：“哪位當家的出來説話？”
柳銜杯咳嗽一聲：“肖總捕頭，不知何事興師動眾？”
肖之龍冷笑：“柳二先生不知何事？只怕我遲來半步，好漢們就殺到知府大人宅裏去了。”
“肖大人兵馬齊整，有備無患，恐怕也不是匆匆而來。”柳銜杯儘可能求懇，“肖大人，你看半夜生變，江湖豪傑有些性急也是情理中事，還請大人高抬貴手，放無關人等過去。”
肖之龍環視四周，一羣衣衫不整的江湖豪傑或驚恐或憤怒，似乎只要有人一聲令下，立即便要拼死相搏。他笑道：“我肖某人也不是不懂武林規矩，各位若真是清白，跟我回去交代一趟，無論如何不至於為難了大家。但憑二先生一席話就要我回去，世上沒這麼輕巧的事情。”
“不去不去，生不入公堂，死不下地獄！”
“老子連中什麼毒都不知道，跟你交代個鳥！”
人羣中立即有牢騷怒罵聲。
“大家少安毋躁，聽我一言。”達能單手扶在玄印肩頭，走出人羣，“阿彌陀佛，老衲少林戒律院首座，達能。”
他頓了頓，似乎在等肖之龍對這個尊號有所反應這簡直就是一個奇蹟，剛才還七竅流血臉色灰白的達能大師，剎那間變得神采奕奕，好像“少林”兩個字本身就有什麼魔力，讓他每一條皺紋都舒展開來，眼睛裏也燃起堅定的光，“大人，老衲以少林百年清譽作保，這裏都是些守法的良民，仗義的好漢。大人今夜非要為難我等，必生禍端，日後揚州府與揚州武林不能相與，刀兵四起，生靈塗炭……只怕也非大人願見。我佛慈悲，阿彌陀佛。”
肖之龍顯然也被達能大師的説辭震撼到無法反駁。自己好像也沒説什麼沒幹什麼，這大好的揚州城忽然就生靈塗炭了。世上再大奸大惡之人也擔待不起這頂帽子，肖之龍氣勢一弱，便再也搶不回先機：“這個……大師！”
達能確實已經是強弩之末，説了一長串話，頓時又有一口血嘔了出來，但口氣依舊嚴厲：“慧權……你出來！江湖有事，少林要主持公道”達能嘴裏大口大口的血湧了出來，堵塞着氣管，一時説不下去，“咳咳……”
達能渾身上下都閃爍着殉道的驕傲的光，這神情甚至令慧權羞愧了。他之前多少有點兒瞧不起這些師叔伯的迂腐，以為他們信的並不是佛法，僅僅是“少林”兩個字而已，但是現在他發覺，迂腐到了極致就是信仰，不管信些什麼，只要不傷天害理，一樣令人尊敬。
“是，師叔不要再開口了。”慧權咬牙，伸掌貼在達能胸口，要替他續真氣延命。
玄印怯怯地喊了聲師叔，又不知該怎麼辦。師叔祖和師叔都中了毒，現在下手施救極有可能是兩個人同時送命。他又驚慌又悲痛看透生死，其實是太困難的事情。
“孽徒……”達能用盡渾身力氣打落慧權的手，“尊長在前……不……可……擅作主張。”
慧權咬牙，想要用強，但另一隻修長乾枯的手擋在他面前，輕輕按上了達能的胸口。
慧權抬頭：“柳二先生？”
柳銜杯什麼也沒有説。他冷眼看了許久，直到此刻，十六年來的憤懣陰鬱才終於消散一空被“名門正派”四個字壓死的，其實並不是他。他一邊運氣，一邊頭也不抬：“大人，姓柳的隨你回去領命就是。”
肖之龍面上有為難色：“柳先生肯出頭再好不過了，然則我這裏還有一個人，非要帶走不可。”
“冤有頭，債有主，我跟你走就是了，又何必為難柳先生？”顏中望走了出來，“肖大人，有些事情天知地知。五萬兩漕銀我認了，你最好不要等我改口。”
“痛快！”肖之龍哈哈一笑，“顏中望，我等的就是你這句話拿下了！”
他身後一幫如狼似虎的衙役早就等待多時，一聲令下，立即一擁而上，揮了鐵鏈就要向顏中望頭頸上套去。
“等等。”顏中望忽然想起了什麼。
“你又要旁生什麼枝節？”肖之龍話裏隱隱有威脅。
“答允你了，急什麼。”顏中望四下張望，看不見蘇曠，便伸手摘下斷月刀，遞給柳銜杯，“這小子不在也好……柳先生，代勞。”
他一跺腳，聽憑衙役們扣上鐐銬。
“走！”肖之龍惡狠狠地一扯鐵索。半個月前，這年輕人在運河上戲弄得他好慘，那時候，顏中望恐怕沒有想到，二百兩銀子，換的是一條命吧？
“顏大哥！柳二叔！我找到解藥了！”蘇曠挑着平日袁三送飯的木桶跑了出來，健步如飛。木桶中肉湯滿滿當當，半桶紅燒獅子頭隨着蘇曠的跑動來回滾着，看得人食指大動。
袁三是個細心人，每隔幾天，菜色必要更換。
請人做事，總要讓人吃飽。
尤為可氣的是，桶上用木炭歪歪扭扭地寫了幾個大字解藥全數在此。
玄印低頭看了一眼氣若游絲的師叔祖，雙掌合十：“阿彌陀佛。”
肖之龍卻翻身上馬，似乎迫不及待地想要離開這個是非之地。他用力一揮鞭子，駿馬揚蹄飛奔，顏中望被帶得腳下一個踉蹌接一個踉蹌，情急之下不假思索，雙臂使力迴帶，險些將肖之龍帶下馬來。
肖之龍臉色一變，抽刀架在他頸上：“大盜顏中望膽敢拒捕！”
顏中望不知所謂：“大人，我束手就擒，又怎麼會拒捕？”然後他立刻就明白了，“大人……你一直沒有問我，贓銀在哪裏，好生奇怪。”
肖之龍臉上浮現出一絲猙獰：“多言！找死！”
“顏中望快躲！”三條人影前後追了過來，身法最快的就是柳銜杯。他雙足在兩個攔阻衙役的手臂上一點，徑直向人羣撲了過來，左手在斷月刀刀鞘上一拍，刀逆射而飛，直奔蘇曠。
肖之龍臉上變了顏色：“殺！”
他左手一扯鎖着顏中望雙腕的鐵鏈，右手力劈顏中望胸膛。周圍衙役們三柄槍四把刀齊齊砍下，也不問青紅皂白，就要把顏中望立斃當場。
柳銜杯人已經到了，他雙手分光捉影，將三柄槍頭一起握在掌中，一拗之下，槍柄已經摺斷。噹噹噹，三杆槍頭激射而出，不偏不倚擋住了對面的三口刀鋒。
顏中望雙手被鎖，身子又被肖之龍扯得筆直，眼看當頭刀落，就見斜刺裏伸出隻手，硬生生地抓住了刀背。但此時肖之龍的刀也已經落下，一切只是在電光石火之間。此時柳銜杯和慧權一左一右，蘇曠人還在半空，而肖之龍的刀頭，離顏中望的頭頂只不過兩尺。
“呀”蘇曠抄刀在手，手中的斷月刀帶着疾風而下。烏黑的刀身比夜更黑，那是一團截斷了黑幕的黑幕這一刀斬斷了肖之龍手裏的腰刀，砍斷了繃緊在半空的鐵索，猶自餘力未歇，帶着最後的鋒芒，斜空劈進了馬嘴裏。
一時間金鐵交鳴，人仰馬翻，鮮血從駿馬的嘴裏噴了出來，灑了蘇曠一臉。
慧權嘆口氣：“阿彌陀佛。”
柳銜杯輕輕一掌，解了那馬的痛楚，回頭：“小蘇？你沒事？”
這是生平第一回見識身體內藴集的力量，也是第一次見識生與死的瞬間，蘇曠默默搖頭，握刀的手在顫抖，但很快又穩了下來：“柳二叔，你不用刀？”
“我發過誓。”柳銜杯摸了摸刀鞘，似乎很是懷念那入手的感覺，“小蘇，你向後退退。”
肖之龍又驚又怒：“柳銜杯，你還是顧你自己吧你這是什麼意思？”
“肖之龍，你也還是先顧自己吧……冤鬼索命……你逃不了啦……”夜風中，一個陰惻惻的聲音在冷笑。
“什麼人裝神弄鬼？”肖之龍轉頭，他聽出來聲音是來自小河道中。
“裝神不敢當，驅鬼之術，我略知一二。”
然後那聲音就沉靜了，接着便是水聲嘩嘩，好像有什麼東西從小河裏爬了上來，夾着一陣血腥腐臭，讓人不寒而慄。
衙役中有人一聲尖叫，卻看河邊一張慘白浮腫的臉慢慢冒了出來。那頭顱比起正常人的頭來大了幾乎一倍，腦袋一歪，濕淋淋的頭髮滑落到一邊，露出一對滿是雪白膿漿的眼窩來。那個鬼氣森森的聲音忽然笑起來：“肖之龍……你認得我們嗎？”
站在河邊的衙役們轟的散開也不知什麼時候，河邊出現了一溜人頭，然後慢慢“站”了起來。這些浮屍在水裏泡了好些日子，但還是可以辨別，它們身上穿的，是揚州府的公服。
“肖之龍……你只為了五萬兩銀子，就要了我們十三個兄弟的命啊……肖之龍，我們都有父母妻兒，你真的……不怕報應嗎？”説到最後，那聲音又急又尖，真的像鬼哭一樣。顏中望情不自禁地打了個寒戰。
肖之龍明知有詐，但聲音已經發抖：“你究竟是什麼人？出來！”
“你要見我……何不走過來呢？肖之龍……你怕我拉你下水，是不是？”聲音冷得像刀鋒出鞘，削過每個人心頭。
慧權低聲念起了《往生咒》，梵音和在鬼哭之中，又是莊嚴，又是陰森。
“小蘇，怕麼？”顏中望回頭，關切地望了眼小兄弟。
蘇曠默然搖頭。
那水鬼倒是耳聽六路：“小鬼，你真的不怕？”
“我只怕蒼天無眼，世間真無公道，又怎麼會怕因果報應？”蘇曠微笑着，向那羣“水鬼”走了過去。雖然聲音中還帶着少年的稚音，但已經有了些英風俠氣。他已經看見小河中無聲無息地泊了艘烏篷船，雙膝跪下，“師父。”
“小兒輩無趣！”鐵敖負手走了上來。他四旬不到的年紀，清瘦到乾冷的地步，一身青衫在風中颯颯作響，好像是絲綢裹着鋼刀。
他單手一揮，示意蘇曠起身，雙目炯炯地望向肖之龍：“肖總捕頭，你誅殺衙役船伕十三人，沉屍大運河中，傷口刀痕猶在，你有什麼話説？”
肖之龍反倒平靜了：“笑話，兇手就在這裏，你問我？”
“每次都是這樣，不到最後關頭，沒有一個人會鬆口。”鐵敖好像很是疲倦，“肖總捕頭，你那幾個心腹兄弟呢？這回當差怎麼一個也沒帶出來？是因為他們殺人之後寢食難安，你要他們好生休息，免得出來壞了你的事情，是不是？你是不是又要説我血口噴人？沒關係，他們的口供大概已經在衙門裏了，咱們回去就能看見。”
肖之龍忍無可忍：“鐵大人，你若再咄咄相逼，我可不客氣了。”
“怎麼個不客氣法？又是殺人滅口？肖之龍，你也在公門多年了，怎麼就不明白，殺人根本就滅不了口！”鐵敖上前一步，“屍首上的刀痕就是證據，拿你的腰刀和斷月刀一對便知。顏中望有罪，但他連那二百兩銀子都不敢拿，隨手就擱在北門外十里粥鋪肖之龍，你怎麼就敢動五萬兩的漕銀？”
肖之龍搖頭：“我不想聽推理。”
“好。”鐵敖回頭，“蘇曠，我的物證在哪裏？”
蘇曠恍然大悟，從懷裏摸出那封“師法二王”的密信：“師父。”
鐵敖握信在手，輕輕一拍：“揚州城卧虎藏龍，一個總捕頭也有如此能耐，佩服，佩服。只是肖總捕頭，你有所不知，這封信交給你之前，我已經請知府大人過了目你若是當真問心無愧，改我的書信做什麼？都一泡諸位朋友若真是殺上知府衙門，肖之龍，今夜的死傷，又該有多少？”
肖之龍臉色變得蒼白，他知道自己已經不知不覺地落入這老狐狸佈下的局裏，但他還想掙扎“鐵大人，你口口聲聲説我劫了漕銀，漕銀在哪兒？”
鐵敖輕輕嘆了口氣：“這個，就要問二先生了。”
柳銜杯聽得津津有味，還時不時微笑着配合一下，聽見忽然轉到自己腦袋上，大吃一驚：“什麼？問我？”
鐵敖冷聲道：“你們兄弟一體，袁老三做的事情，問你不是一樣？”
“鐵敖，這你就血口噴人了。”柳銜杯正色，“不愠他……他確實做了些不該做的事情，但我敢拿性命擔保，他決不是貪圖這種不義之財的人。”
鐵敖逼近一步：“你真敢拿性命擔保？”
柳銜杯哈哈一笑：“有何不敢？這五萬兩漕銀若真是不愠拿的，鐵大人，不用你動手，我”
“二哥！”一條黑影不知從何處躥出，又躍了出來，“二哥，走！”
“拿下！”鐵敖眉頭一蹙，喝，“知府大人在此，各衙各營各路各隊兄弟一律聽我調遣！擅動者，殺”他也不回頭，伸手反抓，自肋下扣住肖之龍肩頭，向下一摔，“蘇曠！”
蘇曠出手極利落，順勢鎖下肖之龍，抬頭道：“三叔！不要動手”
河道之中，無數寒光閃閃的箭鏃對準了柳銜杯。
而那極快的身影也已經到了，手中一把劍直刺向鐵敖，口中喊着：“二哥，走啊”
柳銜杯雙掌一合，夾住了劍鋒：“説清楚再走！”
袁不愠驚呆了，進退不是：“二哥？”
“我們三個曾經發過誓，此生絕不用劍，你忘了？”柳銜杯冷着面孔，“你説話不算數，我可丟不起這個人。老三，你告訴大家，銀子是不是你拿的？”
“是又怎麼樣？”袁不愠急怒，“二哥！”
柳銜杯臉色大變：“説！”
袁不愠搖頭：“我……你知道，我常常會一個人去河底看看我們的劍，結果半個月前，埋劍的附近，又多了些東西……那時候我並未多想，只是，顏中望既然來了，總不能白來一場。”
顏中望來了，跟在他身後的就是少林中人，而那些來來去去的江湖客，甚至早就忘了歲寒三友的往事，只在都一泡的温柔泉水中消遣享受着。仇恨這個東西，埋在深深的過去，一旦有了引子，便會熊熊燃燒，甚至變本加厲。
袁不愠看了顏中望一眼，似有點兒抱歉：“開始的時候，我只想悄悄挪走銀子，肖之龍一定會發瘋，到時候他和達能必定為了爭你而大打出手，我好看個熱鬧。只是沒想到達能大師不肯和官家爭人，肖總捕頭又正好來挑撥離間，我就順手又點了一把火，如此而已。”
鐵敖一字字重複：“如此而已？”
“如此而已。”袁不愠看着柳銜杯，“二哥！我們究竟做錯了什麼，那些所謂的名門正派就能逼我們立下毒誓？你天天裝聾作啞，大哥搞什麼都一泡，讓這羣龜孫子其樂融融……憑什麼啊？誰來管我們哪？二哥，我們眼看着就老了你不恨嗎？就因為你是什麼什麼魔教中人，這位達能大師就要置你於死地，你不恨嗎？我想替你出口氣而已！”
袁不愠説不出話了，他看見那個“奄奄一息”的達能大師正在吃力地坐起來，將一小塊獅子頭放進嘴裏，面容之莊嚴，猶如服毒自盡。
“你？你？”袁不愠驚笑，“怎麼，少林百年清譽，抵不過人命關天了？”
“慧權，玄印，來。”達能也不抬頭，只是雙手合十道，“老衲一死，方丈師兄恐怕再不會放過三位了。袁施主，你説得不錯，十四年前，是我錯了。”他中毒已深，吃了解藥也逃不過武功盡失，但聲音依舊平靜，“我佛慈悲，況年來況公子能發這等善念，以德報怨十四年，老衲慚愧，佩服。只是不知道，況公子現在何處？”
“大師。”老泡竟然從剛才的烏篷船裏走了出來，“大師你……唉，鐵大人，我本意是劫了知府大人，要挾你放過我們兄弟，只是現在看來，還不如光明磊落地了結了這段往事。”
“三弟，我不知道你心中如此之苦。”老泡，或者説是況年來，一手一個搭在兩個兄弟的肩上，“我只以為熱鬧些，你們……你們會喜歡……銜杯，不愠，我這個做大哥的總是自作主張，對不住你們。”
柳銜杯的聲音已經有些哽咽：“老三，況園一拜，生死不改，能結識你和大哥，我怎麼會有恨呢？我，我多年鬱郁，只是因為拖累了你們，於心有愧啊。”
袁不愠只驚愕到目瞪口呆，猛轉身，向鐵敖道：“鐵大人，此事你也看見了，聽見了，我姓袁的一人做事一人當”
他揮劍便向胸口刺去，蘇曠一把握住劍鋒：“三叔，你當個屁啊！你非要唱一出同年同月同日死的戲給我們瞧瞧？”
“小蘇説得沒錯。”老泡拿下了袁不愠手中的劍，拋開。
十四年前桃花盛開的時節，他們的命運已經在不經意間連在一起，生死患難，風風雨雨，一人做事一人當的光棍時節，早就過去了。
那位驚魂未定的知府大人這才扶着脖子顫巍巍地走了出來，大叫道：“鐵捕頭，還不拿下這個叛賊！”
“卑職遵命。”鐵敖抬頭吩咐，“顏中望劫掠漕銀，拿下；袁不愠窩藏贓銀，拿下；況年來行刺朝廷命官，意圖不軌，拿下；柳銜杯……既是同黨，一起拿下。”他回頭瞪了一眼正準備開口的蘇曠，“不許説話，不許胡鬧朝廷法度你是明白的。”
蘇曠聲音很低，但也很堅持：“師父，大哥他身上有傷……我，我還不是公門之人。”
鐵敖摸出兩個小小的玉瓶一擲：“紅色內服白色外敷……去吧。”