戚長征在一處環境優美的農村，借宿兩宿，將與孤竹、談應手的搏鬥經驗融匯吸收後，刀法更上一層樓，這才踏上征途，往武昌韓府趕去。
途中遇上一場豪雨，暗歎天不作美，唯有避進一個山谷去，剛進入谷口，驟雨忽停，陽光破雲而出，彎彎的彩虹下，只見谷內別有洞天，二十多畝良田，種著各類蔬菜米黍，果樹掩映間，隱見茅舍。
真是個世外桃源的安樂處所。
戚長征不想驚擾別人的寧靜，待要進去，忽地‘咦！’一聲停了下來，細察著腳下的一畦稻田。
稻田顯是收割不久，戚長征看著被割掉的禾草，眼中閃著驚異的神色。
每株禾草都是同一高度被同樣刀法削斷，顯示出驚人的精確度、自制和持久力。
一名高瘦漢子從果林後轉了出來，肩上簷著兩桶肥料，踏著田間的小徑走過來，他專注地看著向左右延展的田野，似是一點察覺不到陌生者的闖入。
高瘦漢子走到一塊瓜田裡，自顧自施起肥來。
戚長征好奇心大起，朗聲恭容道：“晚輩乃怒蛟幫戚長征，敢間前輩高姓大名？”
高瘦男子頭也不臺，淡淡道：“本人隱居於此，早不問世事，朋友若只是路過，便請上路吧！”
戚長征瀟一笑，抱拳道：“那就請恕過凡心俗口驚擾之罪，長征這便上路！”
轉身待去。
“咿唉！”
果林裡傳來開門聲，一把甜美的女聲叫道：“長征！”
“徵”字聲尾還未完，倏地斷去，似是呼喚的女子突然想起自己不應喚叫。
戚長征愕然轉身，正好迎上高瘦漢子凌厲有若刀刃的目光。
果林那裡再沒有半點聲色。
戚長征記性極佳，早想起呼喚他名字的女子是何人，心中翻起波濤。
戚長征昂然與高瘦漢子對視著，尊敬地道：“江湖中用刀者雖多如天上星辰，但能令長征心儀者，則只有閣下‘左手刀’封寒前輩。”
原來眼前這甘於隱遁於深谷的人，竟是昔年名震武林的‘黑榜’高手‘左手刀’封寒，三年前他挑戰浪翻雲，雖敗猶榮，與浪翻雲結成好友，受浪翻雲之託，將被揭露了臥底身分的幹羅養女乾虹青，帶離怒蛟島，想不到竟隱居於此，不問世事。
剛才叫他的不用說是媚誘人，怒蛟幫主上官鷹的前妻乾虹青。
封寒眼中精光斂去，淡淡道：“說到用刀，古往今來莫有人能過於傳鷹之厚背刀，封某敗軍之將，何足言勇，浪翻雲兄近況可好？”
戚長征肅容道：“好！非常好！”此人看來粗豪，但粗中有細，外面江湖雖風起雲湧，他卻一言不提，以免破壞了這小谷的和平寧靜。
乾虹青聲音從果林裒的茅舍傳來道：“故人遠來，封寒你為何不延客入屋，喝兩口熱茶。”
這時輪到戚長征心下猶豫，他這人愛恨分明，乾虹青騙去上官鷹感情，現在又和封寒任在一起，關係大不簡單，實是不見為宜。
封寒指著東方天際道：“雨雲即至，戚兄若不嫌寒舍簡陋，請進來一歇，待雨過後，再上路也不遲。”
戚長征順著他的手指看去，東方還處果是烏雲密佈，景物沒在茫茫煙雨裡。
封寒打個招呼，當先領路往果林走去。
戚長征收攝心神，隨他而去。
兩人在種著各種果樹的小路穿過，一大一小兩間茅屋現在眼前，小茅屋的煙囪正升起裊裊炊煙，當是乾虹青正在烹茶款客，想她以前貴為幫主夫人，婢僕成群，似這樣事事親為的粗苦生活，未知她是否習慣。
屋門打開。
封寒站在門旁，擺手示意戚長征進去。
戚長征停了下來，仰天用力嗅了幾下，嘆道：“好香的桂花！”
封寒冰冷的臉容首次綻出一絲笑意，道：“就是這桂樹的香氣，將我留在此地三年，或者一生一世。”
一股懶洋洋的感覺湧上心頭，戚長征悠悠步進屋裡。
屋內桌椅幾櫃一應俱全，還隔了兩個房間，珠低垂！各類傢俱均以桃木製造，雖沒有填鑲嵌裝飾，但手工極佳，予人耐用舒適的感覺，牆上還掛了幾張字畫，清雅脫俗。
封寒見他目光在桌椅巡逡，微笑道：“這些都是我的手工藝兒。”指著掛在牆上的字畫道：“這些則是虹青的傑作！”
“嘩啦啦！”
大雨終於來臨，打在茅屋頂上和斜伸窗外的竹上，敲起了大自然的樂章清寒之氣，透窗而入。
戚長征楝了靠窗的木椅坐下，伸了個懶腰，舒服得連話也說不出來。
他深切感受到封寒和幹虹青這小天地裡那種寧和溫暖的氣氛，忽然覺得揹負著的刀又重又累贅，連忙解下來，挨放牆角，心中一動，眼睛四處搜索起來。
封寒在廳心的桌旁坐下，道：“戚兄是否在找我的刀？”
戚長征有點不好意思地點頭應是。
封寒微微一笑道：“連我自己也忘了將刀放在那裡了。”
戚長征愕然。
腳步聲響起。
戚長征轉頭看去，差點認不出這就是昔日怒蛟幫主夫人，那光四射的乾虹青。
她身粗布衣裳，不施半點脂粉，烏黑閃亮的秀髮高高束起，用一枝木簪在頭頂結了個髮髻，予人素淡清爽的感覺，再沒有半點當日的濃妝抹，反更漬麗秀逸。
她雙手託著木盤，上面放了一壺茶和幾隻小茶杯，盈盈步入屋內。
戚長征慣性地立了起來，道：“幫主夫……噢！不！乾……乾姑娘！”深感說錯了話，頗為手足無措。
乾虹青神色一黯，手抖了起來，一個杯子翻側跌在盤上。
封寒手接過盤子，憐惜地道：“讓我來！”接著若無其事地向戚長征招呼道：“戚兄！
趁茶熱過來喝吧！”
戚長征乘機走到桌旁坐下，以沖淡尷尬的氣氛。
乾虹青也坐了下來，低頭無語。
封寒站了起來，像想起了什麼似的，道：“虹青斟茶給戚兄吧，我要出去看看！”披起衣，推門往外勿勿去了。
戚長征差點想將他拉著，他情願面對千軍萬馬，也不想單獨對著幹虹青。
“啪！”
門關上。
兩人默言無語。
乾虹青忽地嬌呼道：“噢！差點忘了！”捧起茶壺，斟滿了戚長征身前的茶杯，同時低聲問道：“他還恨我嗎？”
在茶滿瀉前，戚長征托起壺嘴。
乾虹青這才驚覺，將壺放回盤內。
戚長征看著杯內清澈的綠茶，兩片茶葉浮上茶麵飄飄蕩蕩，腦內卻是空白一片。
乾虹青道：“長征！”
戚長征猛然一震，臺起頭來，雙方目光一觸，同時避開。
戚長征抵受不住這可將人活活壓死的氣氛，長身而起，來到窗前，往外望去，在風雨中的遠處，在泥田裡，封寒正在鋤田鬆土。
乾虹青輕輕道：“他娶了新的幫主夫人嗎？”
戚長征目視因風雨加劇而逐漸模糊的封寒身形，喟然道：“沒有！”
接著是更使人心頭沉重的靜默。
乾虹青幽道：“長征，怒蛟幫裡我談得來的便只有你一人，可否答應我一個要求。”
戚長征沉聲道：“說吧！”
乾虹青道：“幫他忘了我！”
戚長征虎軀一震，轉過身來，瞪著乾虹青。
直到此刻戚長征才細意看著眼前這久別了的美麗刖幫主夫人。
乾虹青美目投注在杯內的茶裡，但神思卻飛往平日不敢一闖的禁區。
她明顯地清瘦了，不施脂粉的玉容少了三分光，卻多了七分秀氣，只有田園才能培養出的特質。
戚長征道：“我絕不會在幫主前提起見過你的任何事！”
乾虹責哀怨地望了他一眼，目光又回到茶裡，道：“只有戚長征才可以這樣體會我的心意。”
這句話表示她已視戚長征為真正知己。
戚長征伸手取起長刀，掛在背上。
乾虹青平靜地道：“長征！你還未喝我為你烹的茶！”
戚長征待要說話，谷外遠遠一把柔和的男聲響起道：“封寒先生在嗎。”
乾虹青嬌軀輕顫，道：“終於來了！”像是早知有客要到的模樣。
戚長征不解地望向她，想起當年上官鷹將乾虹青帶回怒蛟幫時，眉目間難掩興奮的情景，心中一陣感觸，使他幾乎要仰天長嘯，出心中的痛楚和無奈。
乾虹青解釋道：“封寒上月往附近的城鎮購物時，發覺鈹人跟蹤，所以想到早晚有人會找到這裡來。”
“封寒先生在嗎？”
這次呼叫聲又近了許多。
戚長征轉身往外望去，只見風雨裡，一個高大的身形打著傘，站在進谷的路上，與在田裡工作的封寒只隔了二十多步的距離。
封寒仍在專心田事，勸起鋤落，對來人不聞不問。
來人道：“本人西寧派簡正明，乃大統領陰風‘楞嚴座下’四戰將之一，這次奉楞大統領之命，有密函奉上，請封寒先生親啟。”在屋內憑窗遠眺的戚長征心中想道：在八派聯盟裡，以少林、長白和西寧三派居首，其中又以西寧派和朝廷關係最是密切，每代均有高手出仕朝廷，被譽為西寧派中地位僅次於派主‘九指飄香’莊節和‘老叟’沙放天，但武技卻是全派之冠的‘滅情手’葉素冬，便是當今皇上的御林軍統領，這簡正明外號‘遊子傘’，武器就是一把由精鋼打製的傘子，是葉素冬的師弟，在八派聯盟裒輩分既高，武功亦非常有名，想不到竟做了廠衛大頭頭楞嚴的爪牙，到來送信。封寒的聲音傳來道：“封某早不問江湖之事，請將原信送回愣嚴，無論裡面寫上什麼東西，我也不想知道。”簡正明道：“楞嚴大統領早知封寒先生遺世獨立，不慕名利，但因這次乃全力對付怒蛟幫，故請先生加入我們的陣營，大統領必以上賓之禮待先生，身分超然，不受任何限制，望先生三思。”戚長征心想難怪楞嚴派了這‘遊子傘’簡正明前來作說客，果是措辭得體，可惜不明底蘊，誤以為封寒和浪翻雲仇深似海，其實兩人早化敵為友，所以簡正明實是枉作小人。封寒斷言道：“不必多言，回去告訴楞嚴，封某和浪翻雲的所有恩怨，已在二年前了斷，你走吧！”說話中連僅餘的一分客氣也沒有了。簡正明微微一笑，躬身道：“如此我明白了！簡某告退。”轉身便去。戚長征在屋內看著‘遊子傘’簡正明遠去的背影，點頭讚道：“這遊子傘看來也是個人物，可惜竟做了朝廷的走狗來惹我們，這次給我撞個正著，不教訓教訓他們，我又怎對得起戚氏堂上的列祖列宗。”乾虹青在後面嗔道：“長征！你總是愛這麼惹是生非，好勇鬥狠！”戚長征一愕轉身，呆望著她好一會，才深深嘆了口氣，道：“我還以為過去了再不能挽留的日子又復活了過來，四年前我搏殺了劇盜‘止兒帝’程望後，回到怒蛟島，你親自為我包紮傷口時，說的也正是這兩句話。”
乾虹青垂下了頭，眼淚終於奪眶而出。
戚長征苦笑，大步來到桌旁，取起一杯茶，灌進喉裡。搖頭道：“除了男人哭外，我最怕看就是女人哭！”
乾虹青含淚嗔道：“這三年來我從沒有哭，哭一次也不過分吧？”
戚長征步到門前正要踏出門外之際，忽地回過頭來，平淡地道：“我原以為自己一生裡是不會有‘嫉妒’的情緒，但那天當幫主帶著你回島時，我才明白到嫉妒的滋味，而那亦是我回憶裡個珍貴的片斷，虹青，讓一切只活在記憶裡吧．過去的便讓它過去算了，新的一天會迎接和擁抱你。”
說完，緩緩轉身，踏出門外，冒雨遠去。
乾虹青望著雨水打在戚長征身上，忽然間生出錯覺，就像遠去的不但是戚長征逐漸溼透的背影。
也是上官鷹的背影。
背影又逐漸轉化，變成為浪翻雲。
一個竹籮放在大廳正中的一張酸枝圓桌上。
龐斑默默看著竹籮，連方夜羽走進廳來，直走到他身旁靜待著，他仍沒有絲毫分散精神，黑白二僕像兩個沒有生命的雕刻般守衛兩旁。
龐斑仰天嘆了一口氣，問道：“從浪翻雲親手織的這個竹籮，夜羽你看出了什麼來？”
方夜羽像早知龐斑會問他這問題般，道：“浪翻雲有著這世上最精確的一對巧手，儘管找到世上最精巧的工匠來，能織出的東西也不外如是。”
龐斑怒哼道：“但何人能像浪翻雲般可把‘平衡’的力量，通過這竹籮表現得那麼淋漓盡致。”
方夜羽渾身一震，定睛望著竹籮。
竹籮四乎八穩放在桌上，果然是無有一分偏右，更沒一分偏左。
龐斑冷冷道：“天地一開，陰陽分判，有正必有反，有順方有逆，天地之至道不過就是駕馭這種種對待力量的方法，總而言之就是‘平衡’兩字。所以從這竹籮顯而出來的平衡力量，便可推出浪翻雲的覆雨劍法，確實已達技進乎道，觀知止而神欲行的境界。”
方夜羽乘機問道：“厲若海比之浪翻雲又如何？”
龐斑淡然道：“兩人武功均已臻第一流的境界，分別則在兩人的修養，厲若海心中充滿了悲傷和追求武道的激情，而浪翻雲卻是對亡妻的追憶，以明月和酒融入生命，若要用兩個字來說出他們的分別，厲若海是霸氣，而浪翻雲則是逸氣。撲面而來的霸氣和逸氣！”
方夜羽心要一陣激動，天地間唯有龐斑能如此透徹去分析這兩個絕代高手，只有他才有那眼力和資格。
龐斑仰天一陣長笑道：“好一個厲若海，六十年來，我龐斑還是首次負傷。”微一沉吟，柔聲道：“夜羽．你知道嗎？我喜歡現在那受傷的感覺，非常新鮮，刺激我想起了平時不會想的東西，想做平時不會做的事。”
方夜羽詫異地道：“師尊想做什麼事？”
龐斑微微笑道：“給我在這裡找出那間最有名的青樓，今夜在那裡訂個酒席，找最紅的名妓來陪酒，我要請一個貴客。”
方夜羽愕然道：“請誰？”
龐斑道：“‘毒手’乾羅！”