一日為師，終身為父，這句話並不只是說說而已。
對於蘇曠來說，鐵敖不僅是良師益友，還是嚴父，慈母，傳道授業解惑的前輩。
對於蘇曠這種無君無父的散淡閒人來說，即便是真的聖旨，若是下得糊塗齷齪，他一樣當草紙用了。但是師父的話不同，師父讓他投身公門，他想也不想就去投身；師父讓他遠赴塞外臥底，取了鳳曦和的性命，他雖然多少有些不情願，但也一樣義無反顧的去了。
算起來他違拗師父意思的，也不過是兩軍陣前站到鳳曦和身邊那一次，而即使那次，師父也並未強令過。
蘇曠一直很驕傲有如此一位明師——天下提及第一名捕鐵敖，幾乎沒有一個不會伸出拇指，讚一聲硬漢子的。
蘇曠第二次跪倒，大禮參拜，仰首，目中已有熱淚盈眶。
師父老了，渾善達克的最後一戰，幾乎耗盡了鐵敖的精力，而倚為左膀右臂的兩位高徒，一個慘死在戰場上，一個遠遁江湖，如今只剩他一個人孤軍奮戰，明顯已有了疲憊的神色。鐵敖微笑：“曠兒，今天怎麼如此多禮？”
蘇曠叩首：“徒兒不孝，三年來未曾侍奉師父膝下——”
鐵敖接口：“以至於為師的步入歧途，是不是？”
蘇曠一驚，張口結舌說不出話來。
他想了無數種說辭挑起話頭，卻沒想到鐵敖一口就承認了下來。
蘇曠訕訕一笑：“師父……您老人家，本來不必回答這麼幹脆。”
鐵敖傲然道：“我何必騙你？”
蘇曠正襟對視：“這麼說，借刀堂的事情，真是您親歷親為的了？”
鐵敖拍了拍身邊的座椅：“起來說話，我也想聽聽，我的得意高足是如何得知的。”
蘇曠嘆了口氣：“要從那一日，借刀堂忽然接到任務，誅殺蘇知府全家說起。”他略略定了定神：“慕孝和的確不是什麼善類，但是在江湖上卻沒有仇家，官場上的幾個仇家，也一定做不出誅殺滿門，雞犬不留的事情來。”
鐵敖點點頭：“此事我本不想牽涉你進去，只是沒想到沈東籬居然是你的朋友。”
蘇曠接著道：“那一日，在蘇府後花園中，我和幾個殺手過招，其中一個領頭的，卻說出一番話來——”
那一日情形兇險之極，蘇曠情急之下使出了無常刀的招數，領頭男子一口喝破，蘇曠問及是否認得五哥，那男子卻回答——“恨未識荊。只是聽說紅山鳳曦和一生孤傲，他的朋友怎麼會護著慕孝和這個狗官？”
蘇曠望著鐵敖，笑笑：“這無論如何，也不是真正的殺手應該說的話。我一直在諑磨，究竟什麼人要拿當朝九門提督開刀，又買了沈東籬滅口，聽了那人的話，卻忽然明白，買兇的人與借刀堂的頭腦，極有可能便是一家。借刀堂行事周密，出手殺人萬無一失，買兇滅口多此一舉，唯一的原因，就是那些殺手未免太過熱血沸騰了些，難免露出馬腳來。”
鐵敖點頭讚許：“不錯，為師生平的確行事毒辣，你自然會想到我頭上。”
蘇曠躬身：“不敢，師父下手雖辣，但素來為人正派，視貪官如寇仇，徒兒也佩服的很。”
鐵敖屈下一個手指：“這算第一。”
蘇曠又道：“揚州城裡，幾個殺手被滅口之後，我曾細細檢查，無一端倪——但是無一端倪本身就有極大問題。那些驗屍的手段，如果不是六扇門的高手絕不會學，而普通江湖殺手行走天涯，又怎麼會怕人看出身份來？於是我又想到，這個借刀堂的主人，說不定就是六扇門的一號人物，這才能做的水滴不露，連衣服質地，針腳做工都考慮在內。”他微微一笑：“徒兒這點道行，全靠師父教誨，普天之下，再沒有人比師父您精通此道的。”
鐵敖又屈一指：“第二點。”
蘇曠嘆了口氣，從懷中摸出一條沾滿鮮血的青布帶來，時間隔了太久，血色已經濃黑：“這是徒兒從一個殺手頭髮上解下來的。”
鐵敖皺皺眉頭：“這條布帶有什麼不對？”
蘇曠指了指自己的鼻子：“也沒什麼不對，只是正巧和我的一樣而已。
鐵敖搖頭：“這只是普通之極的布條，全天下都買的到。”
蘇曠苦笑：“但是束髮的方式，卻是外鬆內緊，只此一家——師父，你教過我許多遍，動手之前，全身上下都要收拾利落，譬如頭髮不可束得太緊，不然縱躍翻騰便有不適；也不可束得太鬆，不然打鬥時頭髮忽然送開，難免被對手佔了先機——天下雖大，懂得如此束髮的，恐怕沒有幾個。”
鐵敖笑了：“看來教徒弟不能教得太多，不然反受其害。”
蘇曠低頭：“其實我本沒有足夠的證據推斷就是您老人家，我來，也只是想當面問問師父而已——”
鐵敖雙目忽然一睜：“蘇曠，你要問我什麼？我一手創辦借刀堂，何錯之有？”
蘇曠咬咬牙：“師父，你可記得，有一日你曾告訴過我，身為捕快，是朝廷的爪牙，爪牙是不應有自己的思想的，更不用說自己的規則。”
“此一時，彼一時。”鐵敖緩緩轉過身子：“曠兒……貢格爾草原一戰，我明白了許多事情。聖人云，五十而知天命，我果然是到了這個年紀，才明白一己之力不能對抗那些魑魅魍魎，必須用非常手段，才能成功，鐵某人自問無愧於心，你問我什麼？”
蘇曠抬起頭，聲音也大了不少：“師父，身為執法之人，率先破壞法度，濫殺無辜，凌駕於朝綱之上，難道就是對的不成？”
鐵敖笑笑：“曠兒，我老了，兩手空空這麼多年，已經明白，這世上不是隻有對和錯。我們爺仨其實都一樣，都不甘心只做爪牙而已，不同的是，丹峰死了，你走了，我選了另外一條路——天下大不平，非劍不能消之。”
蘇曠昂首：“你殺了一個慕孝和，自然有千百個慕孝和。”
鐵敖森然：“我殺了慕孝和，為何不能取而代之？”
蘇曠只覺得一道閃電忽然劃過腦海，怔怔地盯著師父——原來這才是原因吧？師父真的老了，人到老的時候才會放棄希望和追逐，渴望抓住些什麼，而師父——鐵敖，他迫不及待地要嚐嚐權術和力量的滋味。
被禁錮了這麼多年的野心一旦釋放，是如何可怕的力量？
蘇曠自己明白，做他們這一行的，見過無數卑汙陰謀，只靠一己之心維持，一旦放棄心中律法的支柱，想要學會那些手段，實在太過容易。
鐵敖看著他神色的變化，笑了：“曠兒，你還記不記得，你小時候總說有女鬼在洗澡，老是要拉著丹峰去偷看？”
蘇曠的臉登時就紅了，那個時候其實他已經不算很小，總在半夜聽見女人的低語和水聲，撩撥地他心猿意馬，整晚的睡不著覺。蘇曠吃吃道：“呃……這個，自然記得……那個臭小子假正經，不但不肯和我去，還偷了我的黃裱紙和狗血跑去您那兒告密，結果師父罵我為長不尊，拎起鞭子抽了我一晚上，過了半個月傷才好。”
鐵敖輕輕在身後牆壁上按了幾個機關：“你現在就可以看看那個女鬼了。”
牆後的暗門格喀格喀地打開了。
光線有些黯淡，但是濃烈的血腥氣撲鼻而來，蘇曠稍微適應了一下光線，才看清那間不大的房間，房間一面堆滿了藥草，地上是暗紅的血漬，不知被浸染了多少遍才有如此的色澤，而血漬之上，躺著一個女人，確切地說，是一具女人的屍體。
那具屍體已經快要腐爛，面孔身材都已變形，但蘇曠還是一眼就認出了她——馮雲矜，那個忽然跳進祠堂尋求庇護的女人，那個擂臺上指認他是兇手的女人，那個金殼線蟲原本的“主人”。
蘇曠猛回頭：“你殺了她？”
他的聲音已經不帶多少尊敬。
鐵敖淡淡道：“一半吧，她來求我的時候，鐵蒺藜的傷勢已經很重，要救活她勢必損耗我大半功力，我沒這個慈悲心腸。”
蘇曠稍稍鬆了口氣。
鐵敖笑了起來：“你還是那個脾氣，雖然明知我滿手血腥，卻見不得我當面殺人。”
他緩緩走了進去：“這個女人十年前來投奔我，說是被苗疆諸部追殺，無所容身。”
蘇曠立即反應過來：“金殼線蟲？”
鐵敖讚許道：“不錯，金殼線蟲。那時她帶了一粒金殼線蟲的蟲卵，那時我一來想要救她，二來也想看看傳說中的百蠱之王究竟是什麼樣，便留她住在密室裡，一住就是十年。這十年中，她費盡心思想要孵化金殼線蟲，終於慢慢尋出了門路——金殼線蟲要經過七七四十九次溯血而上，才能層層蛻皮，化成最後蟲母的樣子，這些年來，我常常半夜替她尋些活物送去，直到三年前，才基本有了小成。三個月前，她忽然對我說，只要再經過最後一次溯血，金殼線蟲便可以出世，可惜這一次，需要的是活人。”
蘇曠立即想起那個吳鏢頭慘死的情景。
鐵敖道：“我四下尋找罪大惡極的死囚，只想金殼線蟲出世之後，借刀堂便所向披靡；沒想到這個女人也是心懷鬼胎，帶著線蟲偷偷跑了出去，接下去的事情，你就知道了——”
這個女人也不過三十歲上下，人生最青春燦爛的十年一起付予這暗無天日，想必也是不甘心的吧？
她帶著金殼線蟲南下揚州，嫁給了威揚鏢局的總鏢頭，並偷偷把線蟲送進他的體內，為了防身，在送入蟲母之前，又取了一次線蟲的分身，已備不測。
可惜蟲母還未出體，她還是被借刀堂的人追殺，蘇曠又陰錯陽差地殺了那條線蟲，以至於無路可逃，帶著重傷回京城求鐵敖救命——鐵敖震怒於行動失利，又怎麼肯救她？
功虧一簣，馮雲矜只想著吳二爺身強體健，氣血旺盛，卻沒想到他會出臺打擂，迫得金殼線蟲出體，還錯認了主人。千里逃亡，十年藏匿，而稱霸的夢想，終於不過是一具枯骨而已。
蘇曠喟然一嘆。
鐵敖微笑：“曠兒，怎麼不進來？”
蘇曠搖頭：“徒兒不敢。”
他確實不敢，二十餘年的師徒情誼，師父……會殺他滅口麼？
蘇曠一遍又一遍地對自己說，冷靜，要冷靜，天無絕人之路，說不定事情還有轉機。
“看來你這三年真的學會了不少東西。”鐵敖笑著走出來，閉上暗室之門，端坐在太師椅上，捧起茶碗，抿了一口。
蘇曠笑道：“徒兒還真是學會不少，若是有機會，還要好生回稟給師父。”
鐵敖又呷了口茶水：“蘇曠，你來，要殺我麼？”
蘇曠連忙搖頭：“徒兒不敢！這回是真的不敢。”
他做夢也沒有夢到過如此大逆不道的行為，他並不是大義滅親的正人君子，鐵敖真要殺了他，算來算去，他還是虧欠良多。
鐵敖一喜：“那你就來幫幫師父，我們師徒齊心協力，何事不可為？為師沒有子嗣，只有你一個徒兒，打下的江山還不是你的？”
蘇曠換了苦笑：“這個，我也不敢。”
鐵敖不耐煩：“那你究竟要怎麼樣？你來找我敘舊聊天？”
蘇曠自己都沒法說服自己：“我……我本來是想請師父放棄借刀堂……”
鐵敖笑了：“如今呢？”
蘇曠抬起頭，又一次恭恭敬敬拜倒：“師父，您老人家如果執意如此……就請師父告老還鄉，放手殺入江湖，不必再借捕快的名頭，行暗殺之事。”
鐵敖冷笑：“哦？”
蘇曠急道：“師父！您一心申張正義，只是這非常的手段行得久了，難免墜入魔道。師父，你屢次殺人滅口，不過是怕人識破身份，既然如此，不如放手江湖，替天行道……那個，馬馬虎虎，也就算了。”
鐵敖哈哈大笑，忍不住仔細打量自己怎麼調教出這麼個活寶來。
蘇曠卻正色等待師父的回答，他是捕快出身，知道這世上沒有那麼多純粹的對與錯，是與非，知黑守白，實在需要太大的定力。能在兩種極端間竭力找出一條調和的道路，對他來說，已經足夠。
鐵敖開始動容了，從頭到尾，蘇曠的確在替他打算——鐵敖深知這個弟子是如何堅守原則的一個人。蘇曠已經把底線放到了最低，他迫切地渴望，渴望鐵敖給自己一條出路，也給他一條出路。
鐵敖沉吟：“如果，不呢？”
蘇曠慘笑：“於禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也。”他重重叩首到地：“徒兒打死不敢和師父動手，師父若真是心意已絕，就請成全徒兒吧。”
鐵敖只見蘇曠恭敬行禮，卻看不見他一雙眼睛埋在後面，骨碌碌轉個不停，心裡千萬個主意反覆思忖斟酌——什麼？成全？笑話！莫名其妙死在這兒象什麼樣子，他大義凜然往地上一倒，師父自然節哀加順變，該幹嘛還是幹嘛，沒準變本加厲行事更為偏激。白白犧牲自己一個大好青年，外加“不孝有三無後為大”。陽光多麼美好，人生何其豐富，江湖那麼多不平事等著他蘇大俠出頭……他必須扭轉，束手待斃，是白痴的行徑。
一個膽大包天得讓自己都大吃一驚的計劃忽然冒上心頭。
鐵敖點頭，拍了拍徒兒的肩頭：“曠兒，也罷，你勝得過我，我就依了你，如何？”
言下之意就是，如果勝不了，那說不得就要成全你了。
蘇曠抬起頭，滿臉誠惶誠恐：“是。”
象以往的無數次一樣，蘇曠站在下首，持弟子禮，緩緩先行送招。
蘇曠並不明白師父的意思，三年前，他的武功已非泛泛，左手斷後，他痛定思痛，苦練輕功腿法，即使謙虛再謙虛，也已經躋身為一流高手，而師父……自三年前大戰重傷，功夫一直打了個折扣，他畢竟年歲已高，即使勤加苦練，也比不上年輕人的。
只是一動上手，就再也沒有胡思亂想的餘地。
鐵敖的功夫極是狠厲，幾乎沒有一招多餘，數次刀鋒貼著肌膚掠過，依稀可以感到寒毛斷裂的戰慄。
蘇曠手裡那把衚衕口買的長劍，既不合用又不敢用，索性遠遠擲開，展開奔日腿法，一路遊走馳騁。奔日腿法一竟施展，身法帶動風勢，風勢帶動腿勢，隱隱風雷，陡然間就佔去場上大半局面。
蘇曠凌空一轉，雙腿連環，鐵敖一刀反撩，蘇曠左腿微蜷閃過，又猛然斜踢，藉著一衝之力，身形又是一拔，正待右腿橫掃鐵敖背部，忽地胸口一陣煩惡，四肢忽然無力，從半空中直挺挺摔了下來。
鐵敖靜靜看著他，收刀，緩緩走來。
蘇曠吃力道：“師父……你……何必如此呢……”
鐵敖多少有些抱歉：“曠兒，你性子太倔，就好生在師父這裡休養一段日子，說不定就會想通。”
蘇曠猛地明白：“師父，你——暗室裡有毒！”
鐵敖笑了：“你雖然學會提防，只是我要下毒，未必非要你進門的。”
鐵敖的機關之術，本就天下無雙。
他伸手，準備封住蘇曠穴道。
蘇曠卻是大急，鐵敖想必也是不忍殺他，又怕他一怒之下自盡了事，故而選了這個折中的辦法，剛才動手也不過是要他毒氣擴散而已。不過問題是蘇曠本來一點自盡的誠意也無，如果真的就這麼被師父制住，恐怕再也沒有翻身的機會。
“慢著。”蘇曠一急之下，忽然道：“師父，我來之前，已將此間事情寫在風箏上，這個時候恐怕已經到了沈東籬手上了。”
鐵敖先是一驚，又笑道：“你這孩子，從小嘴裡就沒幾句實話的。曠兒，你放心，師父不會廢你功夫，你只要好好待著，別給我惹麻煩就好。”
只是這片刻之間，蘇曠已經將腰間金絲袋解開，抽出一條細細金絲，忽然向鐵敖胸前一揚。
鐵敖大驚，一個硬生生鐵板橋翻下，一刀斬在金絲上，這才發現不過真的是一條細細金色絲線而已。
蘇曠已經咬牙站起身，向外衝去。
“臭小子想走？”鐵敖伸手扣住蘇曠肩頭。
只是剎那間，蘇曠腰間袋中金光一閃，正牌的金殼線蟲已怒氣衝衝護主而來，一口便向鐵敖手上咬去！
“師父當心！”蘇曠見來不及，橫身一撞，那金殼線蟲竟然已經咬在他的臂上，轉眼已是不見。
鐵敖又是心痛，又是吃驚，叫道：“曠兒！”
蘇曠用力抱住腦袋，身子已經縮成一團，渾身肌肉都在顫抖，口中喃喃：“師父……閃開……快走！”
那金殼線蟲見了血肉，哪裡還分主人敵人？
鐵敖一把將蘇曠抱在懷裡，伸手將內力直送過去，適才囂張跋扈煙消雲散，老淚幾乎縱橫：“曠兒你忍忍，一定有法子，那個女人一定有什麼藥——”
蘇曠右手食指閃電般彈出，拼盡全身力氣，點在了鐵敖膻中穴上。
這是他的獨門封穴手法，十二個時辰之內，鐵敖連手指也動不得的。
蘇曠微微一笑，撩起右臂袖子，那隻金殼線蟲老老實實趴在手臂上，正把剛才咬下的一小塊布條吐出，顯然很是不合它的胃口。
“你！”鐵敖急怒攻心。
“一路無聊，和小金玩得慣了。”蘇曠笑得一臉燦爛，踉蹌著走到桌邊，端起鐵敖剩下的茶水，一飲而盡，略略運轉內息，才道：“師父……你還是老習慣，總是把解藥下在茶裡。”
鐵敖臉色鐵青，轉過眼不理他。
蘇曠跪下，抱起師父身子，歉聲道：“師父，徒兒出此下策，將來要殺要剮，師父隨意就是。”
鐵敖看著他將自己抱進書房，放在長椅之上，輕車熟路研墨，不知提筆寫些什麼。
蘇曠滿意地看了看自己的作品：“師父您老人家舊傷發作，又染了風寒，這段日子自有弟子伏其勞，請師父好生休息。”
仗著二十年貼身服侍，蘇曠這辭呈的奏摺寫得惟妙惟肖，便是鐵敖自己也分不清真偽。他拿著鐵敖的片子，一壁送去當值衙門，一壁又“順便”讓九門提督慕大人不小心聽說了此事。
於是鐵敖只怕是當朝隱退速度最快的一人。
很快舊日知交都知道鐵敖病了，病得很重，來往寒暄一律由弟子招呼，蘇曠一邊聽著別人大讚徒弟孝順，一邊心裡漸漸寒戰不停。
七日之後，蘇曠頗有自知之明，去抓了一堆活血化淤的傷藥，又先找了幾丸護心補藥服下。然後這才回了小院，解開鐵敖的穴道，順手奉上藤條，跪下道：“弟子該死，要打要罰，請師父處置。”
鐵敖這回當真是“冷麵”鐵先生，他冷冷一笑：“要打要罰？當日是誰說的要殺要剮？”
蘇曠不再多言，只低下頭去——他沒什麼可解釋，這樣的行為，放在江湖隨意什麼門派，一概殺無赦。
鐵敖一手抽下，鮮血濺了一牆，藤條竟已折斷，鐵敖怒道：“還敢運功抵抗！”
蘇曠捱了一記，反而大喜：“謝師父，打死無怨。”
鐵敖願意打他，那是還把他當徒兒看待。
鐵敖著實暴怒，隨手拎起根皮鞭，劈頭蓋臉抽了過去，皮鞭斷了，換成木棍，木棍又斷了，又換上新的鞭子，但是直抽到蘇曠幾度昏死幾度醒轉，鐵敖終究沒有拔刀。
他長嘆一聲，跌坐在交椅上，看著地上血肉模糊的蘇曠，也不知是死是活，臉上的肌肉因為劇痛已經痙攣，幾次張了張嘴，卻說不出話來。
鐵敖終於扔下手中皮鞭，走了下去，看了看蘇曠，實在不知哪裡有完整的皮肉可以伸手，終於一掌撫在他頭頂上，將一股真力送去，護住他的心脈。
真氣入體，蘇曠醒轉過來，又立即痛得暈死過去。
只是很快，他再度醒來，微微睜開雙眼，目中一派平和喜悅——鐵敖還是未曾動用內力打他，不然，兩三下就足以斃命。
“嘶……”蘇曠用力開口，但竟說不出完整的一句話來。
鐵敖心裡也是一酸，附耳過去，只聽蘇曠斷斷續續道：“師……父……書……櫃……上……有……傷……藥……”
鐵敖只氣得一個耳光又扇過去，蘇曠頓時又一次暈倒。
書櫃上有抓好的傷藥，蘇曠知道師父的怒火，藥配得恰到好處，是保命的那一種。
金絲袋牢牢綁了十幾道，竟是生怕那金殼線蟲再度跳出來。
鐵敖忽然想，這個徒兒，真是可以出師了——他確實還是不忍下手，這個孩子，是他從墳堆裡刨出來，一把屎一把尿養大的。殺了蘇曠，後半生那漫長的數十年，就要孤獨終老了吧？