前去赴“斷魂嶺”之約的時候，是金風寒露的深秋，但等到紫千豪他們再回到傲節山，卻已飄起初雪了……一片片潔白的雪花由灰蒼蒼的陰霆天空漫漫飛舞著落下，用不了一多會，大地業已是粉妝石琢，成了那麼恰怡悅目的琉璃世界，遠近全是鮮明無理的銀白色，這片白，白得多談潔、多安祥，又多飄逸，看上去，連人們的心腔子裡也是如此舒坦寬暢了……在“判官令”仇三絕率領著一千所屬的盛大歡迎下，紫千豪與他的一隊疲憊的遠征之師滿溢著振奮，又帶著濃重的悵失情懷，偕同熱烈歡迎他們的夥伴們上了山，路上，苟圖昌業已告訴了仇三維等三人兩件大事，一為熊無極的入幫，另一樁，則是“白辮子”洪超的戰死……征塵未除，紫千豪便召集了屬下所有大頭領以上的弟兄到不屈堂的二樓商議大計，同時，親自主持了熊無極的加盟大典後，又宣告了洪超殉難的消息，當這兩件又喜又悲的事情，湊在一起，孤竹群豪們在為哀傷又欣悅的情緒弄得激動與沉痛的當地，紫千豪默然不語，等候著大家發洩過後的平靜……良久之後，廳中的人們才算勉強靜了下來，苟圖昌、熊無極、祁老六、公孫壽、藍揚善與貝駒等人因為早已曉得了甚至目睹了這兩件大事的始本原由，所以情緒尚頗穩定，沒有太多的振奮，也沒有過甚的悲傷，但是，仇三絕、伍桐、罕明、蘇家兄弟蘇恬、蘇言幾個人卻不同了，他們的感覺卻較為劇烈，固然，鼎鼎大名的中原武林強者“金手煞”熊無極的加盟入幫，在他們來說乃是件天大的好消息，可是，卻不比洪超的殉難給予他們的哀痛與打擊來得強烈，再怎麼說，熊無極的加盟是件好事，也是件喜事，但卻是活著的人所能做出的事，而與他們同生共死了好多年的患難老夥伴洪超卻是永遠永遠的步了，這沒有什麼可以補償，沒有什麼可以代替，無論如何，洪超也再不能回來了，以致，所有的原該有他份兒的喜怒哀樂，他們業已全無法參與了……紅著眼眶，仇三絕沙啞的道：“大哥——我們一定要為洪超報仇！”
蘇家兄弟的老二蘇括也激昂的道：“我們要知道是誰殺了他？”
紫千豪疲倦的擺擺手，道：“不用我們去為洪超報仇了，他已經自己曾自己報過了仇！”
仇三絕愕然道：“這是怎麼說？大哥……”
嘆了口氣，紫千豪道：“害了他的人是，青城派的‘玄雲三子’中的第三個“大曇子’凌生，但是，在洪超重傷倒地的一剎，他已用自己的刀幹掉了凌生的頭！”
叫喊一聲，仇三絕道：“殺得好！”
蘇家兄弟也滿臉敬佩又感傷之色的道：“白辮子有種！”
“熊臂”罕明嚥著聲道：“恨就恨在老洪自己恁的不小心……”
“斷流刀”伍桐沉痛的道：“吃咱們這行飯的人，怎麼小心也早晚離不了這條路……”
這時，“二頭陀”藍揚善憂傷的開口了：“本來，照大阿哥原定的計劃，那‘玄雲三子’是由苟二爺，老六與咱三個人共同捉單對付的，咱幫了百名弟兄先到‘鬼圍場’佈陣去了，一打起來的時候，咱本想過去替下洪超，但青城道士們所佈的圓陣又相當厲害，咱一看手下人攻不過去，又躺下了好多個，急怒之下，心想先幫著弟兄們破了那圓陣再說，那知圓陣是破了，咱卻吃青城派裡一個七代弟子纏上，那牛鼻子本來不弱，這一纏上，咱就弄得脫不開身，要不，‘大曇子’凌生該是咱去抬奪的……”
苟圖昌聞言之下，忙道：“不能怪你，胖哥，老大早已交待過，計劃是死的，到了戰場上就要靈活運用，自行應變，切實做到交互支援，當則的情形，各有專責，誰也脫不開身，況且洪超與你之間，一身功力相差無幾，你便是強也強不了他多少，就算換了你去，也不一定穩能吃住凌生道士，而你與洪超全是我們的手足弟兄，如果你有了失閃有何區別？要這麼論的話，我與走六就和洪超在一道比肩與對方拚，洪超戰死，莫非也是我們有所疏忽了麼？”
熊無極低低咳了一聲，道：“在座諸君全是技擊行家，武林老手，又都是自己兄弟，關於這一點，我以為大夥皆無須自責過甚，苟二哥講得對：“計劃是計劃，謀略是謀略，都須要活用，不可以墨守成規，死板不久，尤其兩軍交鋒，一場混戰的關頭，情勢是瞬息萬變難以捉摸的，一打亂了，誰也看不住誰，誰也沒有把握說護住誰，相信各位身經百戰，歷盡兇險，對這方面的感觸是十分深刻明確的……”
頓了揚他又道：“洪超老弟的殉難，我雖然進幫得晚，但我內心的悲楚也決不比各位稍輕，他這次的陣亡，老實說，太過突兀……”
紫千豪平靜的啟口道：“本來的計劃確是應該揚善參與‘玄雲三子’之戰，我派遣他帶領人馬先行前往佈陣，叫洪超隨我行動，只是為了揚善在準備工作及首戰對敵的經驗上比較洪超沉著而且，我的預料中，一旦血戰展開，揚善與洪超即可相互易調位置，變動攻擊對方，可是情形變化太快，敵我雙方甫始接刃，使幾乎混成一片，那時，誰也脫不出手更別說沒法易調位置，交換對手了！”
目光緩緩掃過每個人的面孔，他接著道：“洪超的殉難，本幫上下的每一個弟兄業已十分哀痛；但我們沒有理由來責備自己。大家全都盡力，或者超出本份了，這是一件悲傷的事，不過，卻也是我們所無能為力的事，正如方才值桐所說，吃咱們這行飯的人，怎麼小心恐怕也不放包管永遠無恙……”
重重點頭，苟圖昌道：“老大說得有理。”
紫千豪又道：“這次與青城之戰，客觀的說，是我們勝了，主觀的說，我們是全勝了，無論在道理上，人心上，以及實質的形勢上，我們都佔了決對的上風，青城的損失是慘重的，他們非但掌門人受了重傷，他們如今的最高輩價六代弟子中。‘玄雲三子’更是無一倖存，七名七代弟子也死亡兩人。傷了幾個，八九兩代的弟子更折損了六十名以上，這還不說，他們如今最有力量的六代份家弟子‘金鈴-’賈宗成也為了對他本派門牆的蠻幹作風不滿而與派中上下發生了離心力，為了這一戰，青城派更得不償失的是犧牲了一個谷百恕，又開罪了武當！”
仇三絕轉向祁老六道：“你這一眼之仇，總算報了！”
戴著黑皮眼罩，又在頭臂、胸前纏滿了淨布的祁老六苦笑一聲，乾澀攤沙啞啞的道：“報是報了，但代價可不叫少……”
苟圖昌低沉的道：“沒有任何一檢索仇討債的事是不用付出代價的，老六！”
蘇家兄弟的老二蘇恬望著紫千豪，盼切的道：“大哥，那凌澄老牛鼻子與谷百恕，全是給大哥擺手的吧？”
微微頷首，紫千豪道：“是的，但我不能不承認相當艱難！”
一眨眼，苟圖昌道：“蘇老二，以凌澄道人與‘北刀’谷百恕的武林地位及聲望來說，在我們這些料中，你看還有誰收拾得了他們？“側首一瞧熊無極，苟圖昌又忙道：“熊老哥，對不住，我並非有意冒犯！”
咯咯一笑，熊無極道：“苟二哥，你也甭給我臉上貼金，說什麼話休要忌諱著我，老實講，我還不是和你們一個模樣！你們對付不了凌澄老牛鼻子與谷百恕，我還不是仍然對付不了？自己吃幾碗乾飯心裡有數，這可不是說得大活的，一個弄不巧，樂於就大啦，你實說實話，又有什麼對不住和冒犯之處？”
疲乏又樵懷的面容上開始有了一抹笑顏，紫千豪微微挪動了一下身子，坐得舒服了點，他道：“在我們離山的中間，沒有警兆吧？三絕。”
仇三絕忙道：“沒有，十分平靜。”
吁了口氣，紫千豪再問：“有‘銀壩子’或‘黑流隊’的遺孽前來騷擾麼？”搖搖頭，仇三絕道：“也沒有，大哥。”
“晤”了一聲，紫千豪靠向寬大的藤圖符椅背上，低緩的道：“那麼，我們派出去的探馬眼線及分佈四處的駐紮弟兄可有這些人的治動消息？”
舐舐嘴，仇三絕苦笑道：“亦未見端倪，大哥。”
沉思了一下，紫千豪喃喃的道：“奇怪……他們都躲到那裡去了呢？”
苟圖昌連忙道：“老大，剛剛散了一場生死約趕回來，你征塵未除，血衣在身，多日的乏累尚沒休歇過來，這些事請你就暫時不要操心了，重要的，是老大你先好好養息一段日子，一干雜務全有熊老哥和我擔待著……”
紫千豪喟了一聲，道：“並不是我性子太急，也不是我愛逞強好勝，大家要知道，‘血狼星’單光，‘銀壩子’的餘孽莫玉，”‘黑流隊’這三拔仇家，全是我們的心腹之患，這三撥人，和我們的仇恨結得太深，他們可以說沒有一天不在打著我們的主意，沒有一刻不在處心積慮的想整治我們，陷害我們，這些人若不徹底殲滅擊潰，我們便永遠無法安寧釋懷，永遠解除不了心理精神上的威脅，而西睡一統的千秋霸業，恐怕跟著亦要繼續分裂雲散下去了……”
仇三絕小心翼翼的道：“大哥，有一點我敢保證，我們派出去搜索敵蹤的弟兄與分駐各地的堂口，對這件事俱都傾以全力的去做，他們絕不敢稍有懈怠，更不敢有絲毫陽奉陰違之處……”
冷冷一哼，苟圖昌道：“他們當然不敢，他們還要腦袋不要？”
帶著倦意的一笑，紫千豪道：“當然，弟兄們的盡心盡力與他們的辛苦我也是知道的，但為了永遠克腦們的威脅，為了制敵機先，主動掌握整個形勢，還是我們搶先一步找他們出手的好，否則，等他們再突然偷襲到我們頭上，那非但日增損傷，時機也就遲了！”
連應了幾個“是”字，仇三絕又恭謹的道：“大哥，我早已暗中派出刑堂新增的六名執事悄然離山，到各處監查我們的弟兄對這件工作的進行清形，他們的回報俱皆十分滿意，另外，我也限令負有此項重任的弟兄們按日以書函回報搜查詳細經過，因此，我可以肯定他們是在努力設法中，那一個也希望不負大哥的指令要求……”
紫千豪點點頭，道：“你做得很好。三絕，可是我們徒勞無功了這許多日子，顯然可見不是我們的搜查方法太笨拙，就是對方隱藏行跡的手段太高明，我認為，我們需要重新研討進行的方式！”
祁老六忽道：“大哥，這些混帳們會不會已經潛離西陲地界了？”紫千豪深沉的道：“除非他們不想再找我們報仇，忘記這一段深恨巨怨，老六，你想想看，他們會麼？”
沙聲一笑，祁老六道：“當然不會！”
紫千豪道：“所以，他們也不可能潛離西陲，老六，還有一種主要原因你別忘了，任何一個幫派，若是遠離了他生根發源的地方，那麼，這個幫派即將失去他的有利條件及自毀他曾經建立起來的基業和威望！”
祁老六連忙道：“是的，大哥說得對……”
熊無極插口道：“不過，我們再換別一種法子去找那些狗孃養的邪畜牲？”
紫千豪沉吟半晌，道：“大家有什麼高見麼？”
貝羽立即興沖沖的道：“大哥，西陲一地，有些什麼地方可以隱藏五百人馬而不易被察覺？只要找出這種地方，就可以……”
一下子打斷了貝羽的話尾，苟圖昌道：“西陲一帶廣浩千萬裡，黃士平沙，深山峻嶺比比皆是，可以隱藏五百人馬甚至五千人馬的地方不勝枚舉，就算動員十萬大兵去搜尋也難以周全，何況是我們如今的力量？貝羽，你這提議不好！”
祁老六深思的道：“車、船、店、腳、衙，這些龍蛇混雜，人多嘴多的地方，仇堂主，我們的弟兄可已打聽過了！”
仇三絕道：“非但這些地方，連本幫所可以探風的江湖同道，商賈學仕也都沒有放過，全部派人仔細尋查遍了……“搖搖頭，熊無極道：“孃的，這些王八蛋就好像乘風而去，在雲霧裡消失了一樣……”
蘇家兄弟的老四蘇言也靦腆的發言道：“大哥，他們會不曾受前庇於那一個西陲幫派裡！”紫千豪緩緩的道：“這種可能得有，卻不大，老四，依你看，西陲武林幫派，有誰敢包庇他們？這不是等於間接和我們為難麼？放眼西陲，恐怕有這個膽量的江湖同道似乎不多——甚至沒有！”
苟圖昌謹慎的道：“但也得防著意外，老大，有些時候，事情的變化並不在一般常理之中，往往難以判斷……”
點點頭，紫千豪向仇三絕道：“有道理，三絕，你下去後，馬上傳令給外面的弟兄，叫他們切實查探有力量庇護我們這三撥仇家的江湖同道。”
頓了頓，他一笑道：“還是表面上和我們合作的同道也不可放過，正如圖昌所說，有些時候，事情的變化往往超出常理……”
仇三絕頷首道：“是，我下去就辦。”
這時，熊無極又搓著手道：“可是，幫主，這也仍不是個最好的方法，非但曠廢時日，且進行困難，假如庇護他們的人掩飾得好，甚至根本沒有這麼回事，豈不白耗功夫？一個弄不好，還容易引起誤會，惹出麻煩……”
紫千豪無奈的道：“目前來說，也只好以溫和的方法向這條路進行看看了，要不，老在一個圈子裡漫無頭緒的打轉，恐怕十年也轉不出個名堂來……”
於是，廳中怕孤竹群豪們又沉默下去，但們努力的在詢思著各種可能找到那三撥強仇的方法，但顯然的，卻十分傷腦筋……好一陣子之後，一向寡言的公孫壽突然打破沉寂，道：“我倒想起一個非常淺顯又容易的法予，兄弟們不妨探討一下看，是否可以參酌進行……”
於是，全廳二十多雙目光渴切的注視下，公孫壽緩緩的說道：“首先，我們知道人類最為迫切需要的東西是些什麼？日光、空氣，以及水，這卻全是自然天生的，任何地方，任何環境之下都可以予取予求，不會成為什麼問題，但是，除了這些自然天生的重要生存條件之外，尚有其他幾樣必不可缺的人類維持生命的東西，那就是食物、衣裳、居屋了，而居住可以因陋就簡，甚至露天而宿，結蘆棲身，衣裳也可以將就穿得破爛陳舊點，沒有什麼不得了的影響，就只有食物一樁無法委屈，人不能不吃，而一定要吃，便須設法尋找食物，相同的，黑流隊也是如此，他們尤其困難的是要維持五百餘人的食物！”
興奮的笑了笑，他又道：“弟兄們，西睡一帶固然地大城廣，但卻相當貧脊，要找出一間可供應五百餘人糧食的糧行出來，也不太容易呢……”
就在大家的一陣讚揚中，紫千豪卻搖頭道：“公孫壽，你這意見極好，卻不一定用得上。”
祁老六迷惑的問：“怎麼不一定用得上呢！”
紫千豪簡潔的道：“假如他們化整為零，分開來購貨食物，或以身一種我們所不知返的方法取到食物呢？譬如說，有人暗中接濟，有人受到他們的威脅壓擠不得已而代為籌集食物？這全是相當可能的事！”
幾句話一說，大夥又全洩了氣，尤其公孫壽，更是窩囊尷尬，他費了如此心思想出的妙計，料不到卻有這大的一個漏洞，被人一點就穿了……突然，紫千豪便是一下子想起了什麼，他眼睛一亮，俯首道：“蘇言，你知道方櫻方姑娘住的地方？”
在大家一楞之下，蘇言也不由呆了呆，他搞不清楚自家幫主怎會在這個骨眼上猛的冒出這個問題來？但是，腦子裡靈光一現，蘇言又想起來自家魁首似乎與那方櫻姑娘相交額善——嗯，頗善，莫不是，幫主一時心血來潮，迫急的要馬上見方姑娘的面以慰相思之苦？例嘴笑了，蘇言擠眉弄眼的連連點頭：“知道，大哥，可是——要請她來！”
紫千豪是何等精明老練的人物，瞧蘇言這一笑，笑得可是有些暖昧古怪，於是，他立即明白了這小子心裡是在想些什麼了！
臉一沉，他道：“有什麼好笑的？”
一看紫千豪神色不對，蘇言不禁心臟子猛跳，手心泛汗，再也笑不出了，他窘迫的倡在那裡，半晌，才面紅耳赤的道：“回大哥……我……我沒笑什麼……”
啼笑皆非的，紫千豪笑罵道：“傻頭傻腦的得小子，你想到那裡去了！”
接著，他又道：“你馬上前去問方姑娘一聲，就說我問她，有個‘大腳媽子’是住在‘東隆鎮’的什麼地方？”
蘇言愕然道：“‘大腳媽子’？”
紫千豪點頭道：“不要多羅嗦了，你去問，等回來再說，我們都在這裡等你回話，知道她住在那裡吧？”
急忙起身，蘇言道：“我知道，方姑娘住在‘丹楓閣’，是大哥決定的！”紫千豪笑罵道：“廢話！”
而這時，蘇言早已啟門奔去了。
迷惑的，苟圖昌問道：“老大，這‘大腳媽子’是什麼角色？怎的從來沒有聽過？老大要問此人的住處可有原因！”
微微一笑，紫千豪道：“當然，否則我豈不是發了瘋？”
苟圖昌道：“她是誰呢？”
擦擦面頰，紫千豪平靜的道：“前一次，我不是曾與左丹及金奴雄兩人在‘京隆鎮’遇見了方櫻了又藉著跟蹤方櫻之便面找到了‘白眼婆’莫玉！那一次還在山窩子裡擊殺了‘血手’蔡泉和‘六慈居士’沈朝宗，事後，我自莫玉掌下救回了方櫻，莫玉這老虔婆卻惡人走運，逃之夭夭了你們還記得這些事？”
點點頭，苟圖昌道：“當然記得，那一趟，是老大你們格斃瞎道‘攀鷹’之後的回程上……”
紫千豪低沉的道：“那次，莫玉之所以在‘東陵鎮’出現，便是叫方櫻去向那什麼‘大腳媽子’借一件‘全線衣’的，因此，我們至少明白了幾件事，第一，那‘大腳媽子’不管是誰，她總是莫玉值得信賴的朋友，第二，她住在‘東隆鎮’，地方方櫻知道，第三，她極可能是莫玉今天託求掩護的對象之一！”
苟圖昌恍然大悟：“是了，老大，我們可以找到那‘大腳媽子’，然後從她那裡探求線索，追查莫玉的行蹤！”
紫千豪笑道：“不惜，而莫玉和‘黑流隊”全是一條路上的人，弄得好，說不定就連‘黑流隊’的隱藏之處也一齊查出來了！”
苟圖昌喝彩道：“還是老大有一手，好法子！”
拍著手，熊無極也大笑道：“好，這叫‘步步追魂’，幫主不愧是一幫之主！”搖搖頭，紫千豪道：“你們先別興奮，這法子還不知用不用得上，到時候若斷了線，你們只怕又耍唉聲嘆氣！”
熊無極大聲道：“如果這樣還找不出那批下三監的野種，老子們就連西陲的地皮也給它翻過來搜查！”
笑笑，紫千豪道：“恨地無環呢，無極！”
一句話，引得大夥兒全笑了起來，於是，廳裡的氣氛立時顯得輕鬆多了，也溫暖得多了……盞茶時光之後。
廟門忽開。蘇言已氣吁吁的奔了進來，他一邊抹開，一邊喘息著道：“大哥，我業已見過方姑娘啦，她正在盼望著要竭見大哥你呢，我告訴她恐怕還得一會兒……”
皺皺眉，紫千豪溫道：“說正事，我叫你去問的消息如何了？”
“啊”了一聲，蘇言拍了一下自家腦瓜，忙道：“方姑娘知道，她說那‘大腳媽子’就住在‘東隆鎮’靠南的一條叫‘老福巷’的巷子裡，倒數第二家，是棟有閣的青瓦大磚房……”