"會花樓"裡目前只住進兩名女子。
一名李氏如玉。另一名，就是今早才搬進樓裡的珍珠。
佟王府的總管善保，親自領著珍珠到"會花樓"後院廂房。
"這是爺給的屋子。"善保道。
瞧得出來，這屋子沒有前進幾間房寬敞、奢華，可後院倒有一大片田圃，裡頭植了許多五色果蔬，還有一彎清澈的魚池。
"姑娘倘若缺什麼，可以同婢女香袖說。"善保又道。
轉臉吩咐了跟在後頭的小婢幾句話，之後總管就離開了。
望著站在一旁，衣著樸實無華、容貌憨厚的女子，珍珠忽然想起自己在恭親王府時的際遇。現在，她竟然有自己的"婢女-，了？"我不需要服侍，你可以離開了。"她柔聲對香袖道。
"姑娘？"香袖驟然抬起臉，恭謹的神態轉而惶恐。
顯然她不以為這是好意、反而對這番話充滿疑懼。
嘆了一口氣，珍珠笑著道："如果想留下，就隨你吧！"
聽到這話，香袖臉上的憂慮才子緩下來。
眼看著天色漸暗了，香袖上前對自己的新主子說："姑娘，您要梳妝了？"
"梳妝？"
"總管吩咐了，今晚爺在-正乾樓-候著，所以要姑娘梳妝。"香袖老老實實的回答。
從屋裡的牆架上取下一本書，剔亮了燈火，珍珠淡淡地道："你下去歇息，不必伺候我了。"
"可是——"
"下去吧！"她回過身、在桌前坐下，專注地看起書。
儘管香袖很無奈，可瞧這景況，她的新主子大抵是認真的。
香袖退下後，珍珠索性看了一會兒書，等著天色暗下。那小本里，講的是崔鶯鶯會張生的豔情故事，大概是"會花樓"前任"房客"留下的。
天色暗了以後，她換了套花色平常的衣裳，打算去見這府裡的"主子"。
"珍姑娘！"
珍珠才打開門，門外已經站了一個人。
"什麼時候搬進來的，也不來打聲招呼？"李如玉冷眼看著一身布衣的女子。
"我很快就搬出去，沒打招呼的必要。"珍珠淡淡地說。
聽到這話，李如玉哼笑一聲——她倒是有自知之明！
"何必說這話？縱然爺是個喜新厭舊的男人，可只要安分、柔順，仍然可以長久留下來。"李如玉咧開嘴，徑自走進屋內，嬌笑著說。
"李姑娘，我該出門了，你沒事的話請回吧！"無論李如玉是好意與否，珍珠沒空聽這種似是而非的"安慰"。
"別裝得一副清高的模樣！"李如玉突如其來冒出這句話。虛偽的臉色變的陰沉。"也許一時間爺對你好奇，可只要摸清了這套，你以為憑你的本錢，還能保住爺的恩寵？"她低沉的語氣充滿冷蔑，像有無限的怨恨。
她聽善保總管說了，今夜爺指定要這女人陪他——
李如玉實在不明白！爺怎會眷寵這既無美貌、又少柔順的女子？這不公平！這種女人憑什麼威脅到她的地位？！
"恩寵？"回過身望住李如玉，珍珠忽然笑了。"恩寵是什麼？一個女人，就只能倚靠-恩寵-而活嗎？"她反問。
李如玉怔住，料不到珍珠會說出這種話。
"不是恩寵，你以為自己能留在佟王府？"沉下氣來，李如玉冷笑。"你憑什麼？！你自以為跟我不一樣嗎？！如果真這麼清高，當初就不該進王府來！"她嗤道。
珍珠望住她，並沒有教這些話左右了情緒。
"如你所言，安分依順就沒人能威脅到你的地位。我不想爭什麼、更不會長久留在王府，你儘管放心吧。"平靜地說完話，她笑了一笑，然後轉身跨出房外。"不能奉陪了，你不走的話，我走。"
從沒想過會留在佟王府，住進"會花樓"也並非出自她的意願，如果李如玉以她為敵，那是庸人自擾。
屋子裡，呆住的李如玉望著珍珠灑脫的背影，困惑的情緒在她胸口滋長……
如果她是男人，往常用權勢就可以買到的嬌香，對一個什麼都不求的女人，會不會越想佔有？
一股沒來由的不安，開始在李如玉心頭髮酵。
**********
縱使在夜晚，偌大的王府仍然燈火明亮，一盞盞懸在樓前的紅燈籠美得讓珍珠流連……
她又花了些許時間在逛園子上頭，直逛到"正乾樓"已將近戌時。
比上其他樓閣，"正乾樓"的燈火要敞亮上許多。
大堂上男人坐在一盞立式蓮花燈下，手中執著一本策論專注凝讀，聽到堂前大門開合，他沒有抬頭瞧上一眼。
"貝勒爺。"
走到男人眼前，珍珠如常躬身、福了一禮。
"我交代過，天黑前到我的-正乾樓。"冷冷地抬眼看她，他英俊的臉孔沒有表情，教人看不出他此刻的情緒。
沒有刻意等待，卻也沒料到，她竟敢教他候上這許多時。
"民女沒忘記貝勒爺的交代。只是——"
"民女、民女——口口聲聲把-民女-這兩個字掛在嘴邊，是想要一個名分？"他不高興地打斷她的話，扔開手上的書本。
珍珠抬起眸子望住他，似笑非笑。"貝勒爺能給民女什麼？"
"你想要什麼？"他問，口氣冷下來。
原以為她有些不同，到頭來還是跟其他女人一樣。
"一名歌妓，至多做貝勒爺的妾。"她淡淡地道，壓上後方的門，清瀲的眸子低垂、溜過一抹淡光，閃閃爍爍。
允堂眯起眼。"你想要更多？"
"不，能做主子的小妾，已經抬舉了民女。"她答，這回朱唇微微輕抿。
他瞪著她，向來篤定的心志，竟然被眼前的女子打亂——
"你想做妾？"他問，盯住她的眸光深沉起來。
"這不就是貝勒爺恩寵民女的表示？"她望住他，似笑非笑地回答，不緊不慢的語調卻有嘲弄的意味。
瞪著那雙太過清冽的大眼睛，允堂終於弄懂，她是在愚弄他！
這是前所未有的事，而她居然以為——他會容她放肆到這等地步？！
"無貌又無德，連府裡的婢女都不可能勝任！"他冷冷地道，殘酷的批判。
掛在珍珠臉上的笑容驟然隱去……
"貝勒爺說的是，民女是放肆了。"她輕聲道，然後垂下眼，靜靜地瞪著地面。
對一名貴族承嗣者而言，女人只是臣服者，永遠高高在上的是男人。
他像刀刃一樣鋒利的言辭沒讓她受傷，只讓她更進一步驗證事實。
她驟然沉靜的態度再一次惹他不高興——
見他發怒，一般女子的反應不是立刻跪地求饒，就是設法重新討好他！她反常的舉止相對於他的怒氣，竟然讓他感到，自己在這女子的心中似乎沒那麼重要……
"從現在起，我要你每晚到我的-正乾樓-！記住，在天黑以前！"瞪著她白皙、乾淨的臉孔，他陰沉地警告。
昨夜……暈黃的燭光下，他竟然沒發現，這女人有極細、極白的肌膚。
"-會花樓-裡還有一名貌美如花、溫婉旖旎的姑娘李姑娘，貝勒爺的私心不該只放在民女身上——"
"別的女人，不干你的事！"他粗哽地打斷她未完的話。
"每夜往-正乾樓-，民女不知道寶格格會怎麼想。"好心地提醒他外，她再次無辜地問及。
他眯起眼，開始懷疑她是故意找碴。
"我是這府裡的主子，做任何事不必對其他人解釋！"他沉著聲、一字一句地警告，像蒼鷹一樣陰鷙的眼牢牢瞪住她。
"噢……"
珍珠微微一笑，平凡的臉孔瞬間居然放射出一道接近刺目的光芒——
允堂的表情僵住。
"我改變主意了，明晚你就搬進-正乾樓。"眯起眼，他忽然慢條斯理地道。
沒料到這小女人的不馴，竟然不受"貞潔"這道世俗枷鎖制約。
"搬進-正乾樓-？"微微挑起眉，她的口氣卻沒有意外。
"你有意見？"
斂下眼，珍珠溫馴地回答："貝勒爺決定了就是。"
他撇開嘴，沒有表情的冷笑——她的回答早在他意料之中。
"怎麼我總覺得，你老像在敷衍我的問題？"持住女人的下顎，他灰濁的眸湊近她無辜的雙眼，眯起眼低嗄地問。
"貝勒爺多心了。"她微笑，直視他過於迫近的眼睛。"民女豈敢輕視貝勒爺的-命令-？"
允堂的表情僵住。"很好！"撂開手，他冷著臉道："聽著，明天一早就搬進來！我不會容忍第二回——不把我的話當話的女人！"
沒等她回應，他拋下話後轉身離開。
望著男人那盛怒的背影，一抹狡黠的笑容忽然逸脫珍珠的唇角……
久久不去。
*********
事情進展得意外順利，能名正言順進"正乾樓"探，倒是始料未及的事。
一旦確認夜明龍珠的下落，無論夜明珠是否仍在允堂貝勒手中，珍珠馬上就能離開佟王府。
"姑娘，這屋子是剛收拾的，倘若您需要什麼，可以吩咐香袖。"善保總管重複昨日早上的話，他遲疑的語調，有掩不住的困惑——
連他都弄不懂，貝勒爺為什麼突然讓這名喚"珍珠"的普通女子，搬進"正乾樓"？
這是前所未有的事，把他都弄糊塗了。
"姑娘若沒別的吩咐，奴才告退了。"
"善總管！"發現不對勁的地方，珍珠喚住才剛踏出房外的總管。"這是貝勒爺的寢房？"
"是。"
"您弄錯了吧？總管該帶我往-正乾樓-的客房——"
"這是貝勒爺交代的，不會錯。"
忽然覺得一陣寒氣掠過心口，珍珠全身莫名其妙地僵住。
"大抵——"善保慢吞吞地往下說："大抵，爺對姑娘有其他安排。"
"什麼安排？"不假思索的問話脫口而出，珍珠隨即皺起眉心。
她知道他"命令"自己住進"正乾樓"，可卻沒讓她住進主屋的道理。這樣的安排實在居心叵測，出乎她的意料之外。
"關於什麼安排，姑娘還是自個兒問貝勒爺。"善保道，保持一徑的冷淡和有禮。
"您清楚嗎？"她越過小几，站在老人面前。
"奴才不清楚。"善保挑起了眉，不自覺咧開嘴角。
怎麼？他原以為這樣的安排，會讓一步登天的女人沾沾自喜，可眼前這名女子卻眉頭深鎖、嚴肅的神情就好似天上掉下了天大的麻煩？
"姑娘不喜歡這樣的安排？"善總管的膽子大了起來。
向來奉行謹慎、少言，歷經佟府三代總管的老奴，不知看盡了多少一心攀龍附風、不惜出賣肉體的女子，為了追逐名利、寡廉鮮恥的行徑。那般嘴臉，他反倒見怪不怪，倒是這名姑娘的反常，讓他壓抑多年的好奇心，情不自禁地被挑了起來。
"善總管雖身為王府家人，可在這王府內也有獨居的自由。現下我連這自由都沒有，還該-千恩萬謝-這等安排？"善總管的問題她不明答，卻做了比喻。
這番話讓善保笑咧了嘴。"可這代表貝勒爺獨寵姑娘，姑娘豈不明白？"
"倘若貝勒爺要總管十二個時辰皆隨侍在身側——以表示對總管的看重。善總管也打從心底-千恩萬謝-？"她笑的無奈。
聽到這話，善保仰起頭哈哈大笑，接著卻神情一整，忽然道："或者貝勒爺心底盤算著……倘若夫妻同房共寢，那是天經地義的事。"他訕訕地道。
善保的話很突然，簡直是憑空臆測，珍珠自然不會當真。可允堂貝勒的行止詭異，這超乎了她的料想之外、更給她添了許多麻煩——
姑且不論寶兒又會多哪些胡思亂想，單要應付這座府中其他女人的冷嘲熱諷，已經教她無奈。
珍珠蹙著眉頭沉思的時候，善保默默退出房外。
屋子裡已經掌上丁燈，一室明晃晃的，卻像極了華麗的牢籠。
可笑的是，這座牢籠有許多女子求之而不得，可對她而言，除了禁錮沒有其他意義。
放下還提在手上的包袱，珍珠解開包袱上的死結，取出裡頭的"面具"，瞪著那稍具雛形的麵皮發呆。
已經許久，她不曾使用易容術。如果在"正乾樓"裡仍然找不到鳳主子要的東西，那麼她就得找到一名犧牲者，然後易容成對方的相貌，重新混進佟王府。
每回當她冒充對方的身份，或多或少必定傷害被冒充的無辜者，這是她最不願意做的事。
"奇怪，我怎麼忽然覺得，你很適合我這間屋子？"
主人終於回屋，低沉有力的嗓音從屋外傳進來。
慌忙藏起手上的人皮面具，珍珠迅速替包袱重新打上死結。
男人已經跨進屋，他炯亮的雙眼直視她，英俊的臉孔凝著一抹詭譎的笑容。
"貝勒爺說笑了，民女出身卑賤，同這屋子大大不相配。"很快的回覆冷靜，珍珠慣以冷淡的笑臉回應。
瞪住那張過於無害的俊臉，她暗想他安置自己住進主屋的目的。
允堂忽然大笑起來。"就衝著這句話，你比任何女子都配！"
這話，讓珍珠的笑容僵在臉上。
"怎麼？舌頭教貓兒吞去，答不上話了？"他揶揄，慢條斯理地走近她身邊，嘶啞地命道："脫衣裳，今夜陪寢。"
周遭的氣息瞬間充滿了壓迫感……
然後，她掉頭就走。
男人突然出手抓住她纖細的右臂，陰沉的語調挾了一股潛藏的怒意——
"你太恣意了！"
"貝勒爺不覺得自個兒才是那恣意的人？"她迅速回敬，儘管手臂上已經教他捏出了青紫，仍然沒有絲毫懼意。
"好得很！"他冷笑，咬著牙從齒縫間進出話："我給你一個機會，讓你解釋自己的無禮。"他陰沉地道，粗魯地把頑抗的弱質女子扯到眼前。
"隨意讓一名不明身份的女子這麼接近您，不會太過冒險了？"冒著被捏死的危險，珍珠第二回不怕死地提醒他。
"那麼，你的身分是什麼？"他面無表情地咧開嘴，反問她。
"賣唱女。"
瞬間沉下臉，這一刻，允堂當真失控的想把她捏死。
粗魯地把柔軟的女性胴體壓到自己身上，他英俊的臉孔迫逼近神色自若的女子，眯起眼嗄聲質問："怎麼我覺得，你從沒拿我當主子看？"
"貝勒爺若不是主子，就不能對民女呼之即來，揮之即去了。"直視著他，她不怕死地提醒。
他不怒反笑，陰鷙的俊臉卻沒有絲毫笑意。"你很喜歡逞口舌之能？"
"貝勒爺有話問，民女回答而已。"
她不冷不熱的態度，又惹毛了他。
加諸於她腕上的手勁又失控的重了許多，讓人窒息的低迷氣氛充斥在兩人之間……
"那麼，我就做個真正的主子！"他撂話。
沒給她時間思考話裡的涵義，他突然以接近野蠻的手勁，拉扯珍珠纖細的手骨——
"啊……"
突來的劇痛讓珍珠情不自禁叫出聲。咬著下唇，她抬眼望著面無表情的男人。
"痛？痛就求我！"
她沒出聲，低垂下了眼，清澈的眸子甚至拒絕直視他。
允堂的怒氣已經超越了理智——
"該死……"
他咬著牙粗嗄的詛咒，突然揚手扯掉她襟前的盤扣。
"還不作聲？"他冷笑，拳頭一緊扯脫她胸前那一小塊褻布。
"呼……"
她的喘息交雜著男人噴出的熱氣……
前晚渾沌、曖昧的情景又回到珍珠迫切想忘的記憶裡。
原來那景象歷歷在目，她竟然那麼深刻的，把那一夜鐫進自個兒的腦海裡了？
珍珠咬著唇，跟初夜一樣，不許自己叫出聲。