順治十六年撫順
這封家書來得不是時候！
不僅不是時候，還不受歡迎。
“貝勒爺，王爺說待您瞧過信後，決定幾時動身回京，只要您回個口信給奴才就成。奴才會即刻打道回京，將您的口信稟報給王爺。”站在廳下說話的，是玉王府的總管察哈達。
玉王府的定棋貝勒斂著眼，他單手撐著額角，英俊的臉孔看起來沒有不高興、也沒有高興的模樣，他就維持著這姿勢過了將近半刻鐘之久，整個人好像僵化了一般，似在沉思著什麼。
主子正在沉思冥想，察哈達當然不敢貿然出聲，只能原地杵著、就這麼眼巴巴地候望著……
“你回去就跟我阿瑪說，”約莫一刻鐘後，定棋貝勒總算開了金口。他抬起頭，一副懶洋洋的模樣，對察哈達道：“再過二十日，我就回京城娶親，要我阿瑪不必擔心。”
聽見貝勒爺總算給了承諾，察哈達這才露出笑容。
“太好了！”察哈達眉開眼笑地道：“這會兒，王爺在京城，肯定已經著手張羅貝勒爺您的新婚大喜之事了！這二十日奴才就在這兒候著，屆時陪伴貝勒爺一道回京——”
“不必了！”定棋咧開嘴。“既然是我的新婚大喜之事，府內想必忙翻了天，你是玉王府的總管，總得回去發號施令，免得下人們失去領頭，事情做得不對。屆時不僅阿瑪怪罪，我這一生僅只辦一回的喜事，如果辦得不妥，也會讓我不順心！”
“可是……”察哈達欲言又止，吞吞吐吐。
“怎麼？”定棋挑眉。“難道我說得不對？”
察哈達咽口口水。“貝勒爺說得對。”他聲小如蚊蚋。
“既然對就成了！”定棋站起來。“現下天色已晚，今夜你就留在府裡住一宿，明日一早再動身回京不遲。”話說完，他逕自往內廳走去。
“可是，貝勒爺——”
定棋已走進內廳。
察哈達話還沒說出口，只能張大了嘴，呆呆杵著。
他該先回京嗎？
這樣，真的可以嗎？
“貝勒爺應該不會違背王爺的意思才對。”察哈達喃喃自語。
可嘴裡說著，他心底卻又感到，好像有什麼事不對頭。
“應該沒什麼不妥才是。”察哈達安慰自己。
雖然新娘是王爺為貝勒爺擇定的妻子，雖然她不是貝勒爺自己選定的女人，但貝勒爺向來敬重他的阿瑪。
再說這婚姻大事，貝勒爺應該不會開玩笑才是。
再者，貝勒爺說的沒錯，玉王府幾十年來就屬貝勒爺娶親這件事，最為盛大。
他身為總管豈能不在現場發號施令？
前思後想，察哈達深覺，他確實應該即刻回京。
沒他在場，王府眾奴僕肯定要亂了頭緒！
是了，就這麼決定了！
明日一早，他就該趕早回京管事去。
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二十日後
整個玉王府上上下下都急壞了！
迎娶新娘的吉時已到，可直待到這火燒眉毛的一刻，眾人還是不見玉王府的定棋貝勒，回京迎親。
直到這一刻玉王爺才發現，他不該賭上這一把，巴望著他的好兒子不會給他阿瑪丟面子！
他該在三日前還不見定棋回京時，就派人到佟王府請求順延婚期的。
即使這麼做會讓他玉王府顏面盡失，也好過到了迎娶的這一刻，新郎壓根不見蹤影的尷尬！
“王爺，這可怎麼辦才好？佟王府已經派人來問，新郎何時上門迎親？”察哈達皺著張老臉，愁眉苦臉地問他的王爺主子。
這一整日，察哈達急得像熱鍋上的螞蟻，前前後後已經不知道往門口去探了幾回！
可他的貝勒爺好主子，卻硬是不見影子。
“該死的孽子，竟然敢打這天大的妄語！”玉王爺氣得握拳，再用力拍打身邊那張酸枝木做的小几。
察哈達嚇得縮住脖子！
這幾十年來，除了府裡的小格格淘氣，他還沒瞧見向來沉穩的王爺，為啥事這麼生氣過！
“王、王爺，您先別上火，事已至此，要不奴才就再趕往撫順一趟——”
“去你媽的蛋！”玉王爺怒聲斥罵。
一時，察哈達的脖子又短了數寸。
“說的是什麼渾帳話？！現在趕去，還能來得及嗎？”玉王爺氣得額角上青筋暴露。
“這都怪奴才不好！”察哈達哀聲伏首。
他一骨碌跪在石板上，對著他的王爺主子磕頭如搗蒜。“當日奴才就應該留在撫順，這會兒貝勒爺就能順利娶回新娘子了……”
“就算你留在那兒也沒用！我還不瞭解定棋的性子嗎？他要不想回來，不必使盡方法就能耍得你團團轉！”玉王爺握緊拳頭，咬牙切齒地對察哈達道：“我就是不敢相信，定棋他竟然就這麼大膽子，敢欺騙他的阿瑪！難不成他以為遠在撫順我就拿他沒轍？所以才敢給我唱這麼一齣戲，讓我來給他收拾殘局？！我、我就快讓這個孽子給氣死了！”
察哈達不敢嘖聲。
此刻他答是也不是、答不是也不是，只能跪在地上哆嗦著。
玉王爺激動地漲紅了臉，直喘大氣。“眼下這景況，叫我怎麼跟佟王府交代？！”
“王、王爺，”嚥了口口水，察哈達大著膽子道：“要是王爺不見怪，奴才倒有一計。”
玉王爺怒目瞪向察哈達。“說！”
雖明知王爺的怒氣，有一大半兒是因貝勒爺而起，可察哈達還是鼓足了勇氣，才敢對他的主子開口。
“眼下，也只能請小格格代兄迎娶。”
“瑞寧？”玉王爺皺起眉頭。
“是，自古由妹代兄長行大禮，並不是沒有的。”
“就算如此可行，我怎麼跟佟王爺交代？”
“這個，奴才並非讓格格以真實的身分代兄迎娶。”
“什麼意思？”玉王爺不耐煩地問。
“奴才的意思是，請格格女扮男裝，扮成貝勒爺模樣迎來新娘，並且代貝勒爺與新娘拜堂。”
玉王爺瞪大眼睛，神情似不認可。
察哈達一咬牙，苦諫主子。“王爺，這可是萬不得已才行的苦計！不過依奴才瞧，眼下也只能這麼行了。”
玉王爺眯起眼……
“苦計？”他慢條斯理地開口。
“是、是啊！”不知主子現下是喜是怒，察哈達內心忐忑到了極點！
今夜之後，他的陽壽可能要縮短十年。
“我瞧這不是個苦計！”玉王爺面無表情地道。
察哈達的心跳，又加快起來……
“察哈達，我看你想的這條計，根本就是個好計！”玉王爺突然大笑。
這下，可把察哈達給愣住了。
“只不過，這計還不夠細密！”玉王爺道。
察哈達張口結舌。
“你，察哈達，你附耳過來，我有話交代！”玉王爺突然正色命令道。
顧不得雙膝跪得發疼，察哈達趕緊爬起來，附耳過去——
一時，只見玉王爺眉飛色舞，附在察哈達耳邊低聲交代了好長一段話……
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撫順
“喂，小乞丐，你過來！”
撫順鬧街上，一名地痞無賴朱四，沒事呼喝街邊打盹的小乞丐消遣。
那名瞧起來已經瘦得皮包骨的小乞丐，抬起眼，睥睨地瞪那無賴一眼，然後復低頭瞧起膝蓋上的書本。
原來這小乞丐不是打盹，卻居然在看書？！
“啐，一個臭叫花子，還學人窮酸秀才看起書來了？”朱四嗤笑。“我問你，上頭豆大的字，你認得一個不？！”朱四揶揄。
只見小乞丐裝聾作啞，好似根本聽不見朱四說話。
見乞丐竟敢蔑視自己，朱四一時怒從心中來。“臭叫花子！”他一把扯掉小乞丐手上的書本，惡聲惡氣。“竟敢不把老子放在眼底，不怕老子海扁你一頓？！”
小乞丐只抬頭瞪他一眼，便把書拾起來，繼續閱讀。
朱四見小乞丐竟敢不把他的話當話聽，就捋起袖子，走上前去準備打人了——
“喂！瞧瞧前頭髮生什麼事了？”小乞丐突然扶著他的破帽子跳起來，動作之快，把朱四也嚇了好大一跳。
“發生什麼事？”朱四獰笑。“有人要見紅，就要倒大楣的事兒了！”
“你——小心你的後頭要緊！”小乞丐不怒反對他笑。
“後頭？我說你這賊乞丐，當我朱四沒有腦嗎？”朱四賊笑。“我要是聽你的話瞧了後頭，不就跑了你這個前頭？”
“我叫你瞧後頭，不瞧你肯定後悔。”小乞丐正色道。
“後悔？”朱四嘻嘻笑。“今天我朱四的一雙拳頭，要是打不著你這個臭叫花子，才真的要後悔莫及了！”
“你當真不往後瞧？”
“我幹嘛往後瞧？”朱四奸笑。
“真的不瞧？”
“我就是不瞧！”
“好吧！那就別怪我沒警告你了。”小乞丐扁扁嘴，正經道。
朱四皺起眉頭。
他掄起拳頭正要打人，突然一串響炮震耳欲聾地在他背後炸起——
緊接著，伴隨連串鞭炮聲，還能聽見朱四發出慘烈的哀號……
那串火花四射的響炮，正毫無顧忌地殃及無辜。就在這市集最熱鬧的貝勒府門前，人群躲避不及，有小兒被炮聲嚇哭的，也有婦人驚聲尖叫的，一時間整條鬧市被這串長炮炸成亂哄哄一團！這下鬧市可就更加熱鬧了。
小乞兒向來機伶，他可不會傻傻的等朱四回覆過來揍人，早已經溜到貝勒府邊上，冷眼淡看眼前這一幕迎親記——
現下那串嚇得朱四悽聲慘叫的響炮後頭，是一長列迎親隊伍，隊伍後方抬了一頂喜洋洋紅花大轎，那抬轎的轎伕足足有八人，迎親的陣仗舉目眺望可真嚇人！
單是跟在花轎前頭，那一長串鳴笛鼓樂的隊伍就綿延半里，更別提那些抬嫁妝箱籠的挑夫，整整列了好長一隊，再看這些挑夫苦力們個個汗流浹背，足見那些箱籠裡頭的嫁妝有多“貴重”。
只見那列迎親隊伍忽然停止，這時鼓樂的、挑擔的，個個都停下來候在貝勒府門前，好似被擋駕在貝勒府大門口，直至隊首一名老者站在門口，跟門房囉哩囉嗦的說了好長一段後，忽見一個油頭粉臉的傢伙從隊伍裡走出來，手上還拿了一面錦旗，貝勒府門房見了這名油頭粉面的傢伙，這才趕緊打開大門——
“臭乞丐！”朱四不知道從哪兒冒出來，他從後頭拎住小乞丐的領子，將他逮個正著！“原來你躲在這兒！”
“欸欸，”小乞丐縮起脖子。“別這麼粗魯行嗎？好歹剛才我也好心想救你一命，是你自己不領情，現下這麼使勁拎著我的領子，是想恩將仇報嗎？”
“去你媽的蛋！”朱四呸了一聲，朝地上吐了口痰。“臭乞丐！你以為我朱四是傻子，任你耍的？！”
小乞丐眨眨眼。“那不然呢？”
朱四瞪大眼睛。“你——”
“小心，你後邊又有狀況了！”小乞丐叫一聲。
這下朱四可不敢大意！
他當真回頭一瞧，小乞丐就趁這個時候掙脫他的掌握，趕緊拔腿就跑。
“臭叫花子，你給我站住！”這回被結結實實擺了一道，朱四怒罵著追上去。
可小乞丐哪裡會站住，他不但不站住還快快的跑步，雖然餓扁的肚子早已經漫天價響地吵翻了天——
這撫順市集今日可真不太平呀！
今日這一整天，他還沒吃到半口東西呢！只顧著東奔西逃的，害他空空如也的肚皮也跟著活受罪！
老天爺呀！
他小乞丐的命可真苦！
他不要什麼豐富的嫁妝，只要能餐餐吃個肉包子，就阿彌陀佛、感謝佛祖菩薩的保佑了……
嫁妝？！
是啊！哪還能想什麼嫁妝？
他生來就命苦，天生就是這不男不女、不三不四的命……
“他”哪能要什麼嫁妝？！
只要能天天吃個肉包子，巴哥就是做夢也會笑了！
肉包子呀！
巴哥記得，小時候孃親手給她蒸過的白胖肉包子，直至現在，夢裡還時常出現那可愛的白胖影子……
她白天也想、夢裡也想的肉包子喲！
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定棋貝勒正在撫順最知名的怡情酒家擺了一桌宴席，與北部烏拉來的皮草商人，一起議定皮草收售的價格，忽然有貝勒府裡家人來報，說是察哈達奉了玉王爺的手諭，親自從京城將貝勒爺剛過門的新娘子，送進了撫順的貝勒府——
“該死！”定棋忽地站起來，一掌擊向酒桌。
前來報訊的家人見狀，嚇的“咚”一聲跪下。
“是誰讓察哈達進門的？！”定棋怒問。
“不、不是察哈達管家，是府裡來一名太監公公了！”家人稟道：“那太監公公領了皇上的聖旨，站在門口令貝勒爺出門接旨，可貝勒爺不在府中，於是察哈達總管就說，不能讓太監公公久候在門外，一定要進門等人！奴才們知道皇上有旨，這時門房也不敢擋人了呀！”
聽見家人稟報的這番話，定棋臉色陰晴不定……
“人呢？現下人在哪裡？”過了半晌，他問。
“現下不僅察哈達管家，還有太監公公也進門了，正在府裡候著貝勒爺，準備宣旨呢！”家人答。
定棋臉色一沉。
“貝勒爺，原來今日竟是您的大喜之日啊？！”烏拉商人嘴裡說道，神色卻有疑惑。“既是大喜日，貝勒爺怎麼還在這兒跟咱們論戰皮草的行情價格？貝勒爺早該跟咱們說一聲，大夥兒肯定不再論價，爽快地給貝勒爺一個好價錢，就當是慶賀貝勒爺的大喜——”
“好價錢？”挑起眉，定棋臉上陰沉的神色，忽然一掃而空。“商家們要出讓的皮草，能給出多好的價錢？”放慢了聲，他悠悠問。
貝勒府家人，見主子不再關心府中喧騰一事，突然轉臉又跟商人詢起了價，他可看傻了眼！
烏拉商人面面相覷。“那不就——”商人們的領頭伸出五指。
定棋冷笑一聲，搖搖頭，伸出三指。
那頭頭面露難色，與眾人再交頭接耳一番，然後伸出四指。
定棋忽然一拍酒桌。“好了，就是三萬兩！如果不能三萬兩成交，那麼這個情我也不能領下了！”他轉身就要走。
“等一等呀！”商人頭頭也忽地站起來，慌張地攔住定棋。“貝勒爺您先別急著走，要不，您再讓咱們合計合計？”
淡著眼，停了半晌，定棋慢吞吞地道：“好，只能再等你們一回，倘若再談不攏好價錢，這樁生意就不必再議。”
“是、是！”商人頭頭陪著笑臉，勉為其難應道。
轉個臉，他趕緊跟後面其他商人們交談起來——
“連商量的餘地都沒有，這生意能做嗎？”
“可咱們一路往南來，還有誰能像玉貝勒，一口氣通吃這麼多的貨？”
“若是貨品打散了賣，咱們便能掙多一點錢！”
“可這食宿旅費划不來啊！”
“說的是，要另找買主，就得四方的跑。駝這批貨的工人跟牲畜都要吃喝，這工時怎麼算都划不來！”
眾人你一言、我一語的，到最後都愁眉苦臉。
那名長跪地上的家人，也困惑得合不攏嘴皮。
此時只見定棋悠哉地開口：“諸位商議完了？”
商人頭頭苦著臉，既想答應，可是又下不了決心。
“這樣吧，看在諸位厚愛在下，讓我先看貨的份上，我再加個碼，三萬五千兩，諸位看如何？”
聽見定棋肯加價，商人頭頭精神一振，趕忙轉頭跟其他人商議。
不一會兒，定棋果然聽到他要的答案——
“貝勒爺，咱們都商議定了，”商人頭頭眉開眼笑地道：“這筆生意，咱們願意成交了——”
“且慢。”定棋忽然說。
他突然喊慢，一群烏拉商人都愣住。
“這筆生意讓諸位嚐到甜頭，那麼諸位也該饋之以禮才是。”
商人頭頭問：“貝勒爺，您倒說說，這‘禮’要怎樣才合適？”
“我仔細打探過，除了這批上等的參貨外，諸位的箱籠裡，還有數百件上好的紫貂皮。怎麼樣，這批貨肯定還沒找到適當的大買家吧？”
烏拉商人們，此時皆心頭髮涼……
原來玉貝勒打的是這個主意！
早聽說玉貝勒是個笑面虎，最擅長的就是談判，現在果然拿他們開鍘了。
“嘿嘿，只要貝勒爺出得起好價錢，咱們當然能賣。”商人頭頭乾笑道。
“嗯，”定棋咧嘴一笑。“這樣吧！參貨既然讓諸位嚐到甜頭，那麼這數百件紫貂皮，諸位也該讓我有所豐收。這批皮貨，我以白銀二十萬兩的價格收購，諸位意下如何？”
烏拉商人們個個臉色發綠，眉頭髮皺，有苦難言。
對於這批皮貨，他們原本寄望甚殷，但望能圖個好價錢。
現今玉貝勒出價白銀二十萬兩，不高不低、不多不少，不至賠錢，可就是利頭甚薄！
這下他們賣也不是、不賣就更不是了！
在這關外的商道里出了名的，就是玉貝勒做生意的手段！
看來，玉貝勒一把算盤撥得精，欲讓賣家幾分利，早在他們開口要價前，就已經盤算定了！
可關外的商旅們，還是人人想跟玉貝勒做生意，原因無他——
只要賣家們有好貨，玉貝勒就能出得起好價錢，更能找到好買家。
無論關內與關外，人們都知道玉貝勒是這中原與東北把口的總舵子，他不僅是當朝權貴，兼且人脈豐沛、資金雄厚，再想找到這樣豪氣的大商號，關外已覓不出一人！
那頭頭嚥了口水，無奈回頭望向眾人，可誰也拿不定主意。
這筆生意雖不致賠錢，但利頭也不如他們想的豐厚。
“小賺尚可，主要生意有來有往，細水長流呀！”定棋悠悠道。
就是這幾句話，讓烏拉商人們打定了主意！
“好吧！既承蒙貝勒爺照顧多年，您又向來一言九鼎，且從不叫咱們做賠本生意，這批紫貂皮，就算是咱們贈給貝勒爺的新婚大禮了！”商人頭頭代表其他人做了決定。
“就是這話！”定棋一擊掌後高舉酒杯，豪氣道：“把這杯幹了！往後諸位的好貨，定棋我一把總攬了。”
商人們一聽都很歡喜。“先謝過貝勒爺了！”眾人異口同聲道。
跟玉貝勒做生意，超出行情的價碼沒有，但絕對能保有賺頭。
因此，可以得到玉貝勒的看重，就代表往後他們運來的貨品一定能找到買家，這是烏拉商人們之所以高興的緣故。
那一直跪在酒席旁的貝勒府家人，自始至終瞪大眼珠，盯著眼前這荒腔走板的一幕——
早聽說過，貝勒爺愛做生意、愛賺錢出了名，可現下京城裡來的太監公公還候在貝勒府裡，等著宣皇上的旨，更不用說新娘子的花轎已經抬進房了！
而他的貝勒爺，居然還能氣定神閒地，為了貨品的價錢，跟烏拉商人們討價還價個半天？！
要不是親眼目睹，說了恐怕沒人會信！
不但沒人要信，肯定還會罵他胡說八道，準是鬼扯！